在用漢字記錄漢語的時候，曾經發生這樣的情況：不同地方、不同的人在最初記錄某個詞時，創造、使用了不同的字。由於是記錄同一個詞，那麼這些字的讀音和意義都是相同的，只是形體不同。如果這些字都被承認，加以通行，那麼這些字之間，就形成九九藏書了異體的關係。

最後還有，部件乃至點划的寫法相同，但排列的位置不同，例如：凡—https://read.99csw.com、群—羣、和—咊、鵝—(鳥我)—鵞。

依照我們的定義，異體字的判定是比較嚴格的。有些字雖然可以記錄同一個詞，但它們各自又有特定用法，不能通用，這就不能認為是異體字，例如：酤和沽，游和遊，雕、彫和凋九-九-藏-書，等等，都屬於這種情況。

不過，這一點要說明的是，有時相同的部件排列位置不同，就成了音、義完全不同的兩個字，而決不是異體字了。例如：「棘」和「棗(棗)」不同，「猶」和「猷」不同(雖然「犭」和「犬」都是犬旁)。這也是漢字又一個特別ｈttpｓ://reaｄ•9９ｃsｗ•ｃｏｍ的地方。

其次，運用同一種造字方法時，使用的部件不同，例如：豬—豬、敕—勅、蹤—蹤、猿—猨，彼此都是形聲字，但前兩組是形符不同，后兩組是聲符不同。

異體字的差異，首先在於運用「六書」造字的方法上的不同，例如：鬲(象形)—(歷下止換為瓦https://read.99csw.com)(形聲)、(馬下中)(指事)—縶(形聲)、淚(會意)—涙(形聲)、岳(會意)—嶽(形聲)。

再次，同一個部件，寫法有所不同，例如：花—芲、恆—恆、朵—朶、污—汚—汙。

所以，異體字就是指一組音義完全相同，只是形體有別的字。在任何情況下，這一組字可以彼此互相代替。