首先，由於詞義有古今的變化，因此字義也有古今的差異。例如「江」字和「河」字最早專指長江和黃河，後來用來指所有的江和河；「墳」字最早指高出地面的土堆(包括大堤、墳墓等)，後來專指墳墓了；「獄」字最早指案件(打官司)，後來變為指監牢了。這是字義的範圍發生了變https://read.99csw.com化。

其次，詞義在本義之外又連帶產生了其他的意義 (叫引申義)，這些意義都保留在同一個漢字中，因此使得這個漢字成為「多義字」，例如上面說的「休」這個詞，由本義「休息」，使用時很自然地引申出「停止」，如「罷休」的意九*九*藏*書義，因為休息的時候，其他的勞動就停止了；又引申有「快樂、美好」的意義，如「休戚相關」，因為勞動疲乏時，人們認為休息一下是快樂而美好的事。這些意義後來都保留下來，「休」字就成了「多義字」。

多數的多義字等於記錄了漢語里的多個詞，也就是說，它由「專職九_九_藏_書」記錄一個詞變成「兼職」的了。例如「花」字可以表示「花朵」，也可以表示「花費」，如「花錢」的意思，這兩個「花」的意思，是沒有關聯的，是兩個詞。

還有的多義字「兼職」情況更為複雜，不但所代表的詞的意義不同，連讀音也不同了。例如同一個「說」字，在古代漢語里代表三九九藏書個讀音不同、意義也不同的詞：shuo(說話)、yue(喜悅)、shui(遊說)。到後來，給yue另造了一個「悅」字，但shuo和shui還是用的同一個「說」字。這就叫「多音多義字」。對於多音多義字，要根據不同意義來讀出字音，不能出錯，因為這是漢字在記錄漢語的歷史中的特殊現九*九*藏*書象所形成的規則。

我們知道，漢字的造字本義(即字形體現出來的意義)往往是和它所記錄的這個詞的本義一致，例如「休」字是「人靠在樹邊」，表示「休息」，這也就是「休」這個詞的本義。可是，詞彙是語言中最敏感的部分，詞義是不斷變化的，於是影響到字義的變化，漢字與漢語這方面的關係也就複雜起來了。