在古文獻中，常以社稷指稱國家。這是因為，一個國家建立要築社稷壇，而一個國家滅亡其社稷壇就要廢棄，國家的興亡必然反映了社稷壇建置的改變，所以社稷指代國家就是很自然的了。社稷既已成了國家的象徵，其祭祀的意義就更特殊了。

不過，社稷祭祀並不只是君王的事，古代各個階層都有祭社read.99csw.com活動。《禮記·祭法》稱：「王為群姓立社，曰太社；王自為立社，曰王社；諸侯為百姓立社，曰國社；諸侯自為立社，曰侯社；大夫以下成群立社，曰置社。」這裏君王建立的太社，就是前面所說的五色土。據說，上古君王封諸侯時，便依封地所在方位從太社壇取一撮色土https://reaｄ.9９csw•coｍ，賜于被分封的諸侯，然後諸侯再將其置於封地的社稷壇中，自然這種社稷壇就不能再有五色土了。至於更下一級置社立壇，只能用本地的泥土了。既然大夫以下要成群立社，民間便以祭社活動為中心形成了居民的社會組織，這種組織也稱「社」。立社時不僅要封土為壇，而九_九_藏_書且要種植適合當地土壤的樹木，這樹也是社的標誌。社的規模有12家、25家、50家及100家多種說法，也有以全村為單位祭社的。到社祭之日，幾乎全社的人們都停止工作，參加祭祀活動。這天還有專為社日準備的社飯、社糕、社餅。在農村的各個社壇附近，同社人聚會祭祀之後，就在一起暢飲歡歌，吹九九藏書簫擊鼓，非常熱鬧。這種民間的社日祭祀活動源於先秦，發展于秦漢，普及於唐宋，到元代由於統治階級對民間結社集會的鉗制，便逐漸衰落了。

社是土神，稷是穀神。古代以農為本，因此與農業緊密聯繫的祭祀社稷活動，便很受重視。社稷祭由來已久，西周時掌管國家祭祀的大宗伯就有「以血祭祭社稷」的職責，又有小九九藏書宗伯負責社稷壇的建立。社稷壇是祭祀的場所，按禮儀周王的社稷壇要用五色土鋪墊。土色隨其方位，東青，南赤，西白，北黑，中黃，以象徵五方。現存的北京中山公園名為「五色土」的方形大平壇，便是明朝永樂年間營建北京時所築的社稷壇。周王祭社稷要用太牢，即牛、羊、豬三牲，還要鐘鼓齊鳴，載歌載舞，其活動十分隆重熱烈。