祭灶活動是一種迷信，反映了古代人們對自己命運的茫然不解，他們只能把自己遭遇的各種吉凶禍福托之於神。人間過錯難免，又怕受到懲罰，所以只有誠心誠意祭灶，以求消災免禍。隨著人們文明程度的提高，到近現代祭灶活動就逐漸衰亡了。

晉代葛洪《抱朴子·微旨》載：「月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀。紀者，三百日也。小者奪算。算者，一百日也。」由此可見，最初人們以為灶神每月最後一天都要上天告狀，其中有大罪者要被減壽300天，小罪也減壽100天。後來逐步演變，把灶神每月上天一次，改為每年上天一次，祭灶的時間也固定在臘月二十三九-九-藏-書或二十四日了。

灶神家家都有，是人們最甩不掉、擺不脫的一位神。「人非聖賢，孰能無過」，家裡守著一位監護神，不能不怕他上天告狀，因而有關灶神的忌諱最多。據《敬灶全書》列舉，有不得用灶火燒香；不得擊灶；不得將刀、斧置於灶上；不得在灶前講怪話、發牢騷、哭泣、呼喚、唱歌；不得在灶前小便、吐唾沫；不得在灶前赤身露體；月經未完的婦女不得經過灶前；披頭散髮者不得燒飯做菜；不得將污穢之物送入灶內燃燒等等。這些忌諱，除了在灶前小便、吐唾沫等有礙衛生以外，許多都沒有什麼道理。但由此可知，古人對灶神是怎樣九_九_藏_書畢恭畢敬了。

對灶神的忌諱如此之多，而一日三餐又頓頓離不開灶。人在灶前稍不留意犯了禁忌，得罪了灶王爺，臘月二十三上天一彙報，就不知將會降下什麼禍事。所以，在灶王爺上天之前，人們必定要鄭重其事地祭祀一番。

關於祭灶的供品，漢晉時流行以黃羊祭祀，南北朝祭灶則用「豚酒」。宋代按范成大《祭灶詩》所說，「豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓」，食品更加豐富了。這些供品無非是要堵住灶神的嘴，讓其酒足飯飽，心滿意足，上天後切莫計較家長里短的雜事，多加包涵。明清時期，祭灶食品由葷變素，增加了柿餅、乾果之類。其中最有意思的是還九_九_藏_書增添了灶糖，即麥芽糖。麥芽糖又甜又黏，把它糊在灶神嘴上，一來灶王嘴吃甜了，就不好再說惡言惡語，只能說好話；二來麥芽糖粘住嘴巴，想說壞話也張不開嘴。至於連糖果也供奉不起的貧苦百姓，則只好對著灶神許願。民間流傳著這樣的歌謠：「灶王爺本姓張，一碗涼水三炷香。今年日子過得苦，來年再請你吃糖。」

祭灶是一種源遠流長的禮俗。灶神在民間又稱「灶君」、「灶王」、「灶王爺」，是人們信奉的資格最老的神祇之一。早期的灶神產生於人們對火的自然崇拜。在原始人氏族群居的生活中，那一堆不熄滅的火便是他們的灶，因而火神與灶神是一致的。到了夏https://read.99csw.com商時期，灶神逐漸與火神分離，成為民間單獨尊奉的一位大神。據《禮記·曲禮下》載，周代「祭五祀」就已包括祭灶神了。所謂「五祀」，是春季祀戶，夏季祀灶，中央(夏秋之交)祀中霤(中堂)，秋季祀門，冬季祀行。這裏對灶的祭祀，主要還是看中灶與門、戶等一樣對人具有實用價值。但到漢代之後，灶神就轉化為督察人間過錯，專向天帝打小報告的神了。

每逢祭灶這一天，不論大戶小戶，不分貧富貴賤，家家都要將灶台、几案、鍋碗瓢盆收拾得乾乾淨淨，準備設供祭灶。這時還要在廚房神龕供奉的灶神像兩旁，貼上千篇一律的新對聯：「上天言好事，下界保平安(或『回宮九_九_藏_書降吉祥』)。」這是人們對灶神的祈禱。設供品后，全家參加祭禮。然後由長子撤香、送酒，為灶神上天坐騎撒豆子、草節等馬料，由灶台一直撒到廚房門口的小路上。最後，將原灶神像揭下焚化，稱為「送灶」，即送灶神上天。幾天之後，多在除夕之夜，再由家長燃燭、焚香、叩頭，凈手將新灶神像貼于神龕上，然後于神像前擺供祭祀，叫作「接灶」，即重新將灶神從天上接回人間。通常自臘月二十三日送灶，至除夕迎灶，共七天。清人張朝墉有《燕京歲時雜詠》詩云：「紙幡甲馬到廚東，司命遄〔chuan 船〕紆薄醉中。天上去來才七日，凡人無此大神通。」這首詩從一個側面反映了祭灶的一些情況。