命名取字是語用行為，和詞彙關係尤為密切。在語言的三個構成要素——語音、語法和詞彙當中，以詞彙最為活躍，發展變化最迅速。伴隨著社會情況的變化，新事物的出現和人們思想觀念的更新，都會產生新詞、新語來為人類交際服務。生活在不同歷史時代的人，命名取字也受到他所處時代的制約和影響，名字往往帶上時代特徵。但這並不是說，每個人的名字都會染上歷史色彩，這隻是就宏觀而言，具體到每個人，還須具體分析。在某一歷史時代，總有那麼一部分人的名字，會反映那一時代的風尚、習俗和一些思想觀念，綜合起來，便可窺見一個時代的歷史風貌。以現代為例：40年代後期至50年代初，不少人叫解放，叫愛國、愛軍，叫建設、建國，叫抗美、衛國、和平；50年代後期至60年代，許多人叫躍進、超英，叫繼紅、育紅、永紅；60年代後期，人們又多叫衛東、小兵、紅衛、愛武等等。這些名字的出現，無一不都和社會歷史的變革、重大歷史事件的發生，以及人們思想現念的更新緊密相關。現代如此，古代也是如此。縱觀上古、中古和近古，不少人的名字，也都反映了各自時代的風貌。

下面我們把先秦、兩漢三國、南北朝、隋唐五代和宋元明清等時代的名字特徵做個概括的介紹。