臣竊以《春秋》之事求之，謚法主於行而不系爵，然漢魏相承，爵非列侯，則皆歿而高行不加之謚，至使三事之賢臣，不如野戰之將……臣願聖世舉《春秋》之遠例，改列爵之舊限，使夫功行之實不相掩替，則莫不率賴。

柳下既死，門人將誄〔lei磊〕之。妻曰：「將誄夫子之德耶？則二三子不如妾知之也。」乃誄曰：「夫子之不伐兮，夫子之不竭兮，夫子之誠信而與人無害兮……嗚呼哀哉，魂神泄兮！夫子之謚，宜為惠兮。」門人從之。

賜謚官職限制很嚴，不到規定的級別，任你品德再好，也得不到謚號。《晉書·劉毅傳》記王宮為劉毅死後無賜謚，憤而不平，上疏給皇帝說：

私謚都是由親友、門生故吏、弟子，以及仰慕者所定，自然沒有朝廷賜謚的明爭暗鬥了。東漢以來，私謚之風大盛。如《後漢書·文苑傳》中夏恭被「諸儒共謚曰宣明君」；《獨行傳》》中范丹被謚為貞節先生；晉代大詩人陶淵明被謚為靖節徵士；《宋史·儒林傳》賈同，其門人謚其為存道先生；黃震被謚為文潔先生；《文苑傳》中朱昂，https://read.99csw.com被其門人謚為正裕先生；清初的冒襄被親友謚為潛孝先生，等等。

宋代賜謚的限制寬一些，北宋一些道學家和某些著名隱士，死後多賜謚，但有的是到了南宋才實現的。清代必須官階一品者才賜謚。《郎潛紀聞三筆》說，李榮保「歿時官止二品，例不給謚」，到了乾隆時，因其子平定大金川之役有功，才追謚為庄恪。為國而死的武將，有的官階雖不到，也有賜謚的，但那要皇帝的「特旨」才行。

雖然賜謚比上尊號少了那些溢美不實之辭，但倘若遇上常秩(夷甫)這種小人，或挾嫌報怨，或朋比為奸，或曲意偏袒，那麼要真做到「細行受細名」，「大行受大名」，也仍有困難。相對而言，還是私謚公允一些。

在中國古代皇帝的謚號中，也有「婉而多諷」的。晉安帝司馬德宗，「自少至長，口不能言，雖寒暑之變，無以變也。凡所動止，皆非己出」(《晉書·安帝紀》)。這樣一個植物人，死後謚為「安」。《謚法》說：「好和不爭曰安。」也真虧了禮臣們會咬文嚼字，https://read.99csw.com想出了這個「安」字！口不能言，不辨寒暑，行動需人，地地道道地是「好和不爭」。

雖然說，「謚者，行之跡也」，但不少皇帝的謚，並不能真正反映他的所作所為。譬如晉惠帝是個白痴，什麼都不懂，聽見蛤蟆叫，問身邊的人說：「蛤蟆是屬公家，還是屬於私人？」看見餓死的老百姓，竟然問：「他們為什麼不吃肉粥？」(《晉書·惠帝紀》)就是這樣一個蠢物，竟給定了一個「柔質慈民」和「愛民好與」的「惠」字！其實他何曾給過百姓什麼「惠」？臣子為皇帝定謚號，不能不為尊者諱，不得不用曲筆。

顏師古注說：「尊號，謚也。」《昭帝紀》也說：「尊號曰『昭』，不亦宜乎！」所以為皇帝議定謚號也叫上尊號。但有一點要說明，後代一些皇帝還在位的時候，大臣們為了歌功頌德，編造一串輝煌美盛的字眼奉獻給皇帝，也叫上尊號，皇帝給遜位的太上皇加美稱，也叫上尊號，這同死後議謚是兩回事。前者是終生定稱，後者乃一時之榮。

群臣曰：「帝起細微，撥亂世反之正，平定天九-九-藏-書下，為漢太祖，功最高。」上尊號曰高皇帝。

一些被權臣挾制，出來做「禪讓」表演的末代少年皇帝，當他們舉行完「禪讓」儀式后，很快就被悄悄地殺害了。新王朝議謚的禮官們，能善體人主之意，都獻給他們一個得體的尊號。如晉司馬德文被劉宋謚為恭帝，劉宋的劉准被齊謚為順帝，齊的蕭寶融被梁謚為和帝，梁的蕭方智被陳謚為敬帝，北周的宇文闡被隋謚為靜帝，隋的楊侑〔you右〕被唐謚為恭帝，等等。這些謚號無一不同被謚者的禪讓「美德」相應，無一不顯示新王朝之得天下是應天順人。如《謚法》說：「尊賢讓善曰恭。」這受禪讓者豈不是非賢即善了嗎？

歐陽文忠公初但謚「文」，蓋以配韓文公(愈)。常夷甫方兼太常，晚與文忠相失，乃獨謂公有定策功，當加「忠」字，實抑之也。李邦直作議，不能固執，公論非之。

正因為朝廷賜謚是以官階爵位為依據，使一些品德端方、文行卓越的中下級官員，以及隱居不仕的學者、高士得不到謚號，於是民間就出現了私謚。

原來自魏晉以來，大臣賜謚都是先由掌管考核https://read.99csw.com官吏政績的部門——考功司，提供其人的生平事迹資料，太常寺的太常博士擬定謚號上奏，言官及其他朝臣如有意見，可提出討論，最後議定。儘管如此，也還是有挾嫌報怨，假公濟私的事發生。《老學庵筆記》卷五還記載了關於歐陽修賜謚的故事：

從此人們管展禽叫柳下惠，也就是後世婦孺皆知的「坐懷不亂的魯男子」。

私謚一般認為始於春秋之世，最著名的例子莫過柳下惠了。他是魯國公族，是公子展的後裔，遂以展為氏，名獲字禽，《左傳·僖公二六年》稱展禽。因居於柳下，自以柳下為氏。他只是掌管訟獄的大夫，死後不得向國君請謚，所以就由親友自謚了。劉向《古列女傳·賢明·柳下惠妻》是這樣記述此事的：

天子死後，由群臣討論擬定謚號，上奏新皇帝，經允准，然後施行。殯葬之前未定謚號，只稱「大行皇帝」，意思是永遠離去的皇帝。《漢書·高帝紀》記劉邦死後，謚號是這樣定的：read.99csw.com

相對說來，對大臣賜謚，還能比較多地反映一些受謚者的行跡。因為評定謚號的時候，主持者無避忌，朝臣敢直言，阿曲較少。宋人王辟之在《澠〔sheng繩〕水燕談錄》卷一記載了夏竦賜謚的故事。夏竦死後，仁宗賜謚文正。當時劉敞任職考功，正是主管大臣賜謚之事，便上疏說：大臣賜謚，是主管部門的事，況且陛下賜給夏竦的謚號也不合乎《謚法》，您何必侵犯主管部門的職權呢？司馬光也上疏論爭，說：「謚之美者，極于文正，竦何人，可當？」最後改謚文庄。這夏竦勾結丁謂和王欽若，做過許多不光彩的事，所以說他不配謚文正。陸遊《老學庵筆記》卷四，也記有宋代大臣賜謚的事。丞相趙正夫死，徽宗親往弔唁，其家屬請求皇帝加恩的有三項，其中之一是要求謚號中帶一「正」字。其他兩事皆應允，獨謚號一事，只說「待理會」(等研究一下)，結果謚為清獻。

大臣雖然都贊同王宮之說，但皇帝不同意，結果只贈劉毅儀同三司的官銜，沒賜謚。