同文館開始的時候，設英、法、俄文三館，隨後又加了德文館。分前館后館（高年級和低年級），后館比照西方的中學，前館比照西方的專科，學制共八年。這個官辦的洋學堂從小皇帝同治登基開始（1862年），一口氣辦了20年，轉眼到了光緒年間。那時，俄國人總是借勘界的機會，蠶食中國的領土，跟俄國人辦交涉成了大問題。這時候總理衙門想起了同文館，於是到館里找人才。同文館的ｒｅaｄ.９９cｓw•cｏｍ總辦一下子從俄文館找來了七八個學生，一個俄文學了13年，其餘的也學了7年。結果呢，沒有一個懂俄文的，成績最好的一個剛剛能把俄文字母念上來，其餘的連字母最多也不過認識一半。

最後說一句，京師大學堂開辦后，同文館的大部分呀呀嗚的外國教授，都進了大學堂，直到蔡元培時代才恨恨地走人。

原來這所西式的國立高等外語專科九_九_藏_書學校，雖然設施好，待遇優，但師資可是一般般。有學問的西方人，在那個時候根本沒有人樂意來中國教書，即使有樂意來的，中國的官僚機構也請不到。結果是一群粗通文墨，甚至沒有受過什麼教育的老外混了進來，其中不乏下級軍官和士兵，自己連像樣的文章都讀不通，上課只好呀呀嗚。好在從學校負責人到學生，對外國的事情什麼都不知道，只要判定人家是洋人，也就可以了。師資差九-九-藏-書，管理更差。同文館從開辦那天起，就是一個徹頭徹尾的衙門，管理大臣外加提調、幫提調以及一群辦事人員，除了公文往來，就是面上的安排，只要學校開張，課堂有人，其他的什麼也不管，也管不了（還好，還沒有假裝懂行）。

1862年，北京出現了中國第一所國立的教西洋文字的學校，名叫同文館。這所學校，教洋文的教師一概都是外國人（後來教西學的也大部分是外國人），一句中國九*九*藏*書話都不會說，也不屑說，上課絕對的「情景教學」。學生初進館，每月3兩銀子的補貼，以後陸續增加，最多可以達到每月12兩；當時一個七品的翰林，每年俸祿不過45兩，可見收入之豐。學生不僅補貼可觀，而且管吃管住，除了衣服、老婆之外什麼都管發。據進過館里讀書的著名戲劇理論家齊如山回憶，館里的學生每六人一桌，每餐四大盤、六大碗，有魚有肉有海鮮。夏天還有一個大海碗，放著水果蓮藕什麼的九*九*藏*書；冬天海碗改成火鍋，什錦鍋、白肉鍋和羊肉鍋任選。如果這些你都不樂意吃，那麼可以另外隨便點菜。學生來了客人，也可以隨便要菜，一個子都不用花。就這樣，同文館的學生還動不動就嫌伙食不好，摔碗砸碟鬧罷餐。

同文館的畢業生，最出息最有名的一個，是齊如山，此人幫助梅蘭芳策劃了京劇的改革，使梅走向了世界。他在戲劇上的造詣，也許跟在同文館上學，待遇過好，課程太松，有時間有精力和有閑錢去泡戲院有點關係。