「查查島嶼跟海岸。他一定有理由朝那邊去。」

「所以你跟船員交朋友了。」

他突然緊抓小船腐爛的船梁，越過繁忙的海面望去。

「我是認真的，」機器告訴她。「扎卡維瘋了。他不想被找到，他不會到處閑扯，就算他能得到一些奇迹，他也不能做跟貝夏在一起時一樣的事了。那人徹底廢了。」

那句鬆弛、無頭的屍體正緩緩滴血在胸膛上。

嘿──他落下時大腦的一部份想著──這就是斯瑪描述「現實」的方式……跌入更多浪潮，穿過水，穿越空氣，飛向更多浪頭……

「那仍然是創傷，」機器人說。

吼聲填滿了他的耳朵，他根本分不出來自己是否在大叫、尖叫或否。右邊的男子舉起了刀。

墜機。當然；我的名字是……

機器人沉默下來。

「我希望你了解到，我發現這一切都跟你認為我必須這麼做的一樣有損人格，」斯卡芬─阿姆提斯考帶著安靜的尊嚴說，然後從一邊延伸出實像手把，將身體翻過來。斯瑪抓住手把用力提。

光線。一些光線。不算太多。空氣惡臭，身體到處都痛。他想尖叫打滾，但是喘不過氣也絲毫動不了。一片黑暗撕裂的陰影從體內湧起、滅絕了他的思緒，讓他失去意識。

「不曉得。艦長的命令是帶扎卡維到他想去的任何地方，但他在給予大致方位后就沒開口了。那裡有一大群島嶼跟環礁可能是他的目的地，或者──用這種爬行速度航行幾天的話，到另一塊大陸幾千公里長的海岸。」

「會議結束了，可是瘋子扎卡維沒搭他的車；他去搭下降到地鐵系統的電梯。目的地……海軍基地。那裡有艘潛艇在等它。」

「同意。」

觸碰又出現了。感覺像手的觸碰；一隻手摸著他的臉，刺|激出更多痛苦，但那仍然是觸碰，很顯然是一隻手。他的臉感覺糟透了。他一定看來很糟。

該死的文明在哪？他們應該來救他的；那是他們的職責。他替他們做骯髒的工作，他們則照顧好他。那是約定。那麼他們該死的到哪去了？

「正在水下航行，」機器人爽快地說。「十五分鐘後到地面。」

接著刀猛地砍進了他的脖子。

「斯瑪，」機器人疲憊地說。「要是你如此認真暗示我可能會殺了扎卡維，我只能說，這太可笑了。」

「你知道，」她說。「我想我會殺了扎卡維。」

他決定問自己些問題。堡壘是什麼？是他的大腦。堡壘應該和城市連在一起，也就是他的身軀，但它看起來像被什麼抽離了城市，所以只剩下城堡，只剩要塞還留著。小舟跟海洋是什麼？海洋是痛苦。他在那艘船上，但之前他在海里，水淹到脖子，浪潮掃過他全身。小船……是某種習得能保護他免於疼痛的技巧，讓他無法忘記痛苦存在，但也令痛苦教人衰弱的效果遠離他，讓他得以思考。

「哇，」斯瑪酸溜溜地模仿，按鈕讓螢幕顯示仇視外來者號的前方景觀，船仍高速穿越星系前往克萊斯塔勒。在螢幕上的假成像中，前頭的恆星閃著藍白色，而──在正確的放大倍率──整個開放星團的結構清晰可見。

斯瑪閉上眼一會兒，然後再掙開。「那有用嗎？」她用乾燥的嘴巴問。

「他在跟一位女孩道別，」機器人嘆息。

「這個嘛，」機器人緩緩說。「情婦剛剛砸爛了一大堆裝飾品和幾件非常昂貴的傢俱，然後跑去趴在床上痛哭流涕……但除此之外，扎卡維只是站在會客室中間，拿著一大杯飲料，說（如我引述）：『好吧；要是那是你的話，斯瑪，過來跟我談。』」

他轉頭，扮了個鬼臉（痛苦灌進來，好像皮膚的某種保護層被那動作撕開），看著把他綁在木框上的繩子。磨擦力不是處理骨折的好辦法，他告訴自己，接著短暫笑出聲，因為他胃部肌肉的第一陣收縮使得肋骨突然跳動，彷佛遇上了赤色熱浪般。

「喔，我晚點會慌張的。」斯瑪深吸一口氣，緩緩吐出。「那會是我們的車嗎？」

他或許得等等再問那個。同樣的還有：什麼是聲音？

「別愚蠢了，」她說，然後雙手交疊開始揉著。她低頭看著機器人，然後咧嘴微笑。「反正，該是開始像個手提箱思考的時候了，老朋友。弄個手把出來。」

「不是那個！」機器人倒抽氣。「重力確實非常輕微號剛剛發現了那瘋子來這裏打的是什麼主意。」

木製框架是方形的；兩條對角線在方形里構成了個Ｘ型。他一|絲|不|掛，手跟腳被捆在方框的各個角，以四十五度角靠在牆上。一條粗厚的皮革帶子將他的腰固定在Ｘ形中央，而他全身上下都沾著血跟顏料。

「在這方面，斯瑪小姐，我們沒時間應付不穩定了，」機器人認真地說。接著：「狗屎！」

僅五十下心跳后，陰暗形體再度出現在村莊上空，朦朧地升入天空較薄的霧區。它這次不再發出吼聲，但隨著像是風聲的聲響很快移動，馬上消失成虛無。

那艘通用聯繫單位仍在軌道上，提供仇視外來者號支援；它提供了聯繫部的程序跟裝備，以及這地區大部分的資訊。它的竊聽器正在觀察會議室，掃描整個星球上的電腦跟資訊庫。

「我不知道，」斯瑪皺眉。「他不肯說，聯繫部也還沒對我們認定是他出身的地方採取全套調查程序。我認為那一定跟他的過去有關……他做的某件事，早在我們聽說他之前。我不曉得。我想他愛她，或者曾經是，卻仍然以為他愛……或者只是想要……」

仇視外來者號上已過了二十九天。

光線逐漸增強，直到幾乎讓人疼痛。他突然感到害怕，因為他感覺自己真的在一艘又小又咯吱作響、漏水的小船里，被猛拋過翻騰的黑色汪洋，為怒吼的強風啃食著，但現在有光線了，彷佛是從他上方某處來的。但當他嘗試看自己的手，卻還是什麼都看不見。

「無論你在想什麼，都比那糟多了，斯瑪。這星球上有五位相當老的行政官，構成競爭的統領體系。他們都變得越來越健康。事實上，他們全都越來越年輕。這在二、三十年內應該是不可能發生的。」

「就這樣？」

吼聲撕裂天空。他感到女孩的手鬆開，拿著陶罐的年輕人的表情驚恐得可笑。人群的人們抬起頭；吼聲轉為尖叫，一陣空氣猛然掃過一團塵，讓抓著他的女孩踉蹌；一個陰暗的形體很快穿過村莊上方的空中。

斯瑪對它潑水。九*九*藏*書「給我滾蛋，你這好色的尿壺。」

「斯瑪，」機器人說，聲音幾乎無精打采。「我很冷靜。我只是嘗試告訴你扎卡維想辦法在這裏策劃的意外有多麼龐大。重力確實非常輕微號已經吹熄一條火線了；在我們說話同時，聯繫部在以此為中心、不斷擴增的圓球區域里的心智都在絞盡腦汁，理解該怎麼處理這可怕得嚇死人的一團亂。要是那艘通用系統船艦沒朝這裏來，它們會因為這件事把它調走的。感謝扎卡維荒唐的好人計謀，一坨跟小行星帶一樣大的屎就要擊中跟這顆星相同大小的電風扇了。」它遲疑。「是啊；我剛剛收到消息。」它的聲音顯露寬慰。「你有一天時間把扎卡維屁|眼轉圈圈的屁股弄出這裏，否則我們就去逮他；緊急傳輸，沒有隔離。」

「斯瑪，」機器人驚呼。「我才沒那樣沒風度！」

她擺脫那段記憶。「他仍然有足夠的能力毀掉一枚刀鋒飛彈，」她對機器說，望著降落中的座艙組件下方慵懶、被雲遮蔽的海洋。他們正在接近雲端。

光線。斯達伯林德號從他內心某處用平靜的聲音說。斯達伯林德，那只是一個字。

「那是對他而言。對我們嘛，那會是另一個冬宮任務；我可以感覺到。」

難道他死了嗎？他想著這問題一會兒。他想那是有可能的。也許真的有來生說不定。好吧，要是死後還有生命，那就給了他教訓。痛苦之海是神只的懲罰嗎？光是神嗎？他將手從小船旁邊垂下，浸入那陣苦痛；疼痛填滿了他，使他抽回了手。要是真的有神，那也是殘酷的一位。我替文明做過的一切呢？他很想問。難道那不能抵消一些罪過嗎？或者那些自鳴得意、自我滿足的混帳一直都錯了？上帝啊，他很想能回去告訴他們。想像一下斯瑪的表情！

光線。一些光線。不算太多。他同樣曉得那股痛楚，但不知如何那感覺並不重要。他觀看的方式變了。你該做的就是那樣；只要將它想得不同就好。他想著那點子究竟怎麼來的，然後彷佛記得有人教過他這麼做。

我忘了我在哪啊？墜機。葬禮。佛爾斯。

她跟隨著沃爾恩哈茲最近的發展；聯繫部最新的預測總顯得越來越陰沉。數十個行星上輕微的衝突都可能點燃大規模戰爭，而且──目前獲得直接回應被證實了很困難──她感覺要是他們幾乎一落地就能找到並說服扎卡維，把他架上仇視外來者號，船隻加速到設計極限，及時把他帶到沃爾恩哈茲產生任何成效的最佳機率將是百分之五十。

「來找我們？還是為了扎卡維？」她皺眉。

他想他認得那艘船。

他能聽到聲音；偶爾遠處有人們在吼叫，孩童們喊叫，還有某種動物的吠聲。

「喔，閉嘴。」

嘗試想墜機。回到葬禮跟沙漠接近時……不對，是山脈。或者是叢林？他不記得了。我們在哪？叢林，不對……沙漠，不對……那是哪裡？他不曉得。

他在這裏做什麼？

他試了個不同的問題：發生了什麼事？

女孩回來，帶了一盆水。她替他洗滌，擦掉血跟顏料。更多痛苦。一如預期地她洗他的生殖器時啥都沒發生：看在體態的份上，他真想展現點生命的跡象。

「扎卡維在幹嘛？」在他上岸十分鐘左右後，斯瑪說。潛艇一收回充氣艇就馬上潛下水了，採取航線回到出發的港口。

吟詠的人們似乎讓他的頭感到搖晃；陽光灑落且轉動，他面前的三個人變成了許多人，不斷複製和晃動，在眼前的廢氣雲霧跟塵灰中難以固定。

「那是艘大陸級通用系統船艦，」機器人說。「替代級高速艦，其中一艘有限型。」

「喔，真抱歉，」斯卡芬─阿姆提斯考小聲說，然後變輕了。

他嘗試說話，但沒有成功。女孩讓他從淺碗里喝點水，他對她沙啞說話，但沒有東西能被聽懂。她再度離開。

那是我！他想著。是我！

「每小時六十公里，」機器人憤怒地說。「每小時六十公里！」

「那已經查過了！」機器人怒罵。

機器人這時停了一下。「看來我們在前往的是那些赤道島嶼，」它說。「扎卡維擁有其中半數。」

他們完成後站起來退開。他想告訴他們他不適合紅色，但什麼也講不出口。他感覺自己墜落，掉進黑淵之中。

「跟高層討論某種詭異的信任建立，」機器人低語。「想聽嗎？」

「你真讓我擔心，斯瑪。你對這一切太平靜了。」

「不過記憶包括的部分，」機器人說，帶著呼吸聲。「就我認為，你的品味跟精力著實令你的種族增光。」

斯瑪點頭。「我們有同意的行動準則。我們帶走扎卡維到沃爾恩哈茲。要是你不同意任何一步，你總是可以退出。我會得到另一隻攻擊型機器人。」

「你記得就好。」她看著緩緩捲動的螢幕。「我們自有命令。」

她搖頭，回去埋首和平會議報告。「扎卡維，你這個混帳，」她小聲對自己說。「你天殺的最好快點現身。」

接著他被立起來，村莊在腳下一目了然。它不大，有些帳篷和柳條、陶土蓋成的住家，地上也有些洞。半乾旱；一道中型灌木叢──一路覆蓋到村莊範圍內──很快消失在遠處發著黃光的薄霧中。太陽只剛好看得見，低垂在天邊。他分不出來早晨或者日暮。

他仍然在想的同時光線褪了，他再度失去意識，落入黑淵。

也許那兩個是相連的，他心想。沒錯；那又來了，是的，就是這麼；感觸，感覺；手再次放在他的臉上。喉嚨吞咽，水或某種液體。有人在喂你喝某種東西。從它流下的方式好像……是的，是直立，我們正直立起來而非躺著。雙手，自己的手……有種無比開放的感覺。裸|露著，非常無助。

「嘿，」他沙啞地說。他講不出別的話語。疼痛現在非常糟糕；被立起來對他的斷肢根本毫無助益。

斯瑪忍不住瞥了眼機器人。她皺眉。「他說了什麼？」

「是的，」斯瑪說。「但發號施令的不是你。」

「然後呢？」斯瑪說，看著另一台運兵車轟隆駛越林蔭大道。

「『到碼頭』怎麼說？」

或者是任何情況，機器人對自己想，但什麼也沒說。

「機庫上面一層甲板，」機器說，跟著她進入電梯。

斯瑪等待著。

狗屎，他想，我也許真的要死了。

斯瑪按摩著些許刺痛的外陰|部，扮了個鬼臉。她彎read.99csw.com腰看，它們顯得相當粉紅粗糙；那玩意兒看來滑滑的，她心想她得洗個澡。

他只能夠尖叫出一個音節。「伊──！」

斯瑪沉沒地點頭，看著遙遠的潛艇悄悄鑽過海洋。她抓了一會兒下腹部，然後轉向機器人。「你確定你沒有錄下，呃，仇視外來者號上第一晚的那某種雜交的錄影？」

有人在問問題……是誰……？他等著回答，無論來自外頭或自己體內，但啥都沒有出現；他感覺失落和被拋棄，最糟的是他感覺被自己遺棄了。

「我也確定，不過……」她聳肩。海洋跟雲的景象猛然從螢幕再度清除，座艙組件下降的角度更陡了，加速沖向海浪。海面一閃湧向他們；斯瑪將螢幕關掉。她羞怯地看著斯卡芬─阿姆提斯考。「我從來不喜歡看那些，」她坦承。機器人沒開口。座艙組件里只有平靜與沈默。過陣子后，她問：「我們抵達了嗎？」

「想要？想要什麼？說吧；儘管告訴我。」

「哇！」機器人叫道。「我真不敢相信這傢伙！」

在許久的吟詠跟飽餐一頓，以及在霧裡辨認形體、經過三次冥想后，祭司跟學徒認定那是個好預兆，但同時也是警告。他們犧牲了女孩──她扔下了獻給天空的頭──的家族的一隻肉食用動物，改將野獸的頭擺在陶罐里。

他被綁住的整個框架被抬起來運離了那團陰暗處。他面對著藍天。刺眼的光填滿眼帘，塵土填滿口鼻，吼叫與尖叫填滿著他的腦袋。他感覺自己像發燒的病患發抖，斷裂的四肢傳來撕裂性的痛楚。他嘗試大叫跟抬頭看，但是到處都是聲響和塵灰。他的體內感覺更糟了；皮膚在他的肚子上繃緊。

看到那女孩讓他居然感到有些鼓舞。要是出現男人就表示壞消息了，他想。一位女孩或許意味著事情沒那麼糟。或許吧。

「我們之前及時救到他，」斯瑪說，同時想起佛爾斯，他們此時鑽入一塊腫脹的雲頂，螢幕轉為灰色。她沒駕勞調整光波段，顯然甘願看著積雲發亮、毫無特別的內部。

很久以前……有一艘船。一艘巨大的船。一艘用來摧毀事物的船；摧毀其他船艦、人們、城市……它非常之大，被設計來殺人，同時保護船裡頭的人不被殺死。

「你說那是艘通用型，現在又說是有限型。打定主意再開口吧。」

「這可以當句引言。浮上水面？」

現在我真的一分為二了，他想，想起之前的事且閉上雙眼。

斯瑪啥也沒說。她的肚子有股奇怪的感覺。

藍白色的圓球填滿著螢幕；座艙組件垂下機首，鑽入大氣層之中。

「你不是說什麼別在城市裡找嗎？」斯卡芬─阿姆提斯考問。

「不是，我是說那是限量型的；更快的型號，啟程后甚至比這台怪物更快，」機器人說。它飄著靠近她，力場設在橄欖色跟紫色的混合，她似乎記得那意味著驚嘆。她顯然從沒在斯卡芬─阿姆提斯考身上看過那種表情。「它正朝克萊斯塔勒前進，」它告訴她。

六小時后他們仍在跟蹤潛艇，它一路發出嘎嘎聲、呼呼聲跟咯咯聲地穿過海洋，朝著赤道海域前進。

她對著螢幕皺眉。「哼嗯。真可惜。」

一切都是隱喻；所有事情都不是他們原本的模樣。比如說，痛苦是座海洋，他則漂在上頭。他的身軀是座城市，大腦是座堡壘。兩者之間的聯繫彷佛切斷了，但他在要塞里的大腦仍然保有動力。他的一部分意識告訴他疼痛沒有傷害，而所有事都化為其他事物，就像……像……他發現他很難想到個譬喻。也許像個魔鏡。

現在還不錯，他心想。現在，什麼是光？

斯瑪這時突然閃過一陣奇異的回憶，回到那一望無際的海灘，那人跟她坐著好一陣子，看著寬闊的海洋在閃亮的沙子上浪涌浪退。

「又怎麼啦？」

斯瑪深深吸一大口氣。「除了這點……其他都還好吧？」

它看著她。「他們居然就這樣改了平民申請書是啥號的航線時程？」

他將手闔在耳朵上。那起了一會兒作用。接著那艘現在擺在石頭上、靠近殘破的城市中央的船發射了巨大的火炮，一團黑又閃著黃白色，他便曉得什麼來了，嘗試越過噪音尖叫。但是從炮口說出口、抵達的卻是船的名字；它將小舟撕得粉碎、破壞了城堡，在他頭骨的骨骼跟空間里回蕩，宛如瘋狂神只的笑聲，直到永遠。

「嗯。不行；這裏沒有小機場，不過反正，這裡是相當敏感的非軍事區；沒有未預期的航線之類會被允許，而且下一班海翼船幾天後才到。潛艇其實是最快的方式……」

巫醫派他的學徒回去查看事情如何；抖得哆嗦的年輕人消失在霧裡。他安全地返回，於是巫醫帶著仍然害怕的人們返回村莊。

「我開始感覺這會是完全的災難，」機器人說。

他還能看到什麼？粗糙的長凳。劣質的墊子，沾滿污痕。看來有人曾坐在那裡面對著他。他假設那就是他感覺到的手的主人，要是真有那雙手的話。屋頂下其中一個洞的環狀石頭內沒有點火。矛跟其他武器物品到處都是。它們不是戰鬥用的，而是典禮用途，也許被拿來拷問用。他聞到一股糟糕的氣味，曉得那是壞疽，接著曉得那一定是他自己。

她搖搖頭，顯然被雲與捲曲海洋的景象催眠了。「我不曉得這裏發生了什麼事。他闖進攻城戰卻不逃出來。我們警告過他；我們總歸對他說過，可是他就是不願……就是辦不到。我不知道他遭遇了什麼，真的；他只是變了個人。」

「那不屬於我們，斯瑪，」機器人疲憊地說。「那只是艘潛艇；裏面最聰明的玩意兒是人類艦長。我的界線到此為止。」

斯瑪躍入較小的水池，然後浮上來時對機器吐了一口水，後者躲開退回電梯里。「我就留你獨處吧。從昨晚看來，一但你把東西塞進嘴巴后，就連最無辜的攻擊型機器人都難逃一劫。只是個譬喻的說法。」

有什麼讓他不安。

座艙組件在一座城市中央廢棄的碼頭浮出水面，處在漂流的雜物跟貨物之間。它糊化最外層力場的色調，使得水面浮油殘渣的顏色與它連為一體。

斯瑪用手肘頂了頂偽裝成手提箱的機器人。「該死，到底是什麼？」

現在從某處有人觸碰他，從外頭的世界探著他裡頭。不是疼痛而是安撫。兩件完全不同的事……

作為融冰的辦法，那場衣著華麗的宴會獲得極大的成九九藏書功。斯瑪在娛樂區一處塞滿坐墊的壁龕里醒來，全身如剛誕生般光溜溜的，躺在一團同樣裸|露的糾纏四肢跟軀體之間；她小心從性感、沉睡的珍塔特·赫林的身體下抽離一隻手，發抖地站起來，看著四周柔軟呼吸的身軀，特意打量一下男人們，接著──非常小心尋路，在豐|滿的墊子上差點跌倒幾次，肌肉抗議地發抖──踮腳尖從睡著的船員與堅實得熟悉的紅木地板之間穿越。其餘的區域已經整理得井然有序。船隻一定將所有人的衣服分類好了，因為它們整齊地擺在幾張大桌上，剛好在壁龕外頭。

斯瑪看著機器人的感測域中央。「第一，」她說。「別把人類性命講得好像有附屬性一樣。」她深吸氣。「第二；記得旅店庭院的那場大屠殺嗎？」她平靜地問。「穿過牆壁的那傢伙，然後你的刀鋒飛彈切斷了鏈條？」

「老天爺，」機器人嘆息。「憤世嫉俗的斯瑪充滿期待的想法。也許你也開始喪失自我了。」

要是接下來一兩天船上的氣氛有點尷尬，她也不會意外的，不過船員似乎平靜以對，她因此認定那是本質上良好的運動。這些愉快的傢伙很快就失去了感冒的風潮。她開始研究沃爾恩哈茲，嘗試猜測扎卡維會在那一堆相互比鄰的哪個文明裡……但同時也自得其樂──指的是後者那項活動──不必再投入那種與她第一晚登艦時相同規模或同等狂亂的遺棄。

這不會停止。他記得斯瑪描述的「現實」隨時都在擴張；你可以永遠落下，真的是永遠，直到宇宙末日；那真的能算是永恆。

痛楚回來了，現在就像老朋友，從全身各處流瀉而出。剛才那樣伸著脖子很痛。酸痛的頭（也許有腦震蕩）；斷鼻，裂開或斷開的肋骨，一條斷手，兩條斷腿。也許有內傷；他的體內感覺也很酸。事實上，最糟的是他覺得自己膨脹、滿身腐朽氣息。

「好吧，他在佛爾斯喪失過理智。也許他喪失的部分更多。也許他在佛爾斯完全瘋了。也許我們這次實在救不了他。」

「他還在這裏？」她安靜地說，看著外交部外頭的武裝警衛。

她又出去了。

他試著別去想那艘大船叫什麼。他轉而看見那艘船不知怎地停泊在城市中央附近，感到十分困惑，無法理解它怎麼過去的。為了某些理由，船開始看來像座城堡，而且確實合理、同時也不合理。他開始感到戰慄。船的名字像某種龐大的海洋生物，撞擊他小船的外殼；小船就像飽受重創的攻城錘敲在城堡要塞的牆上。他嘗試堵住思緒，知道那只是個名字，但卻不想去聽，因為那總讓他感覺很糟。

其中一位男子拿著一隻大的陶罐靠近他。另一人則拿著彎曲、寬面的長刀。

那裡有艘船。他一直能看見一艘船，就在遙遠的遠處。只比黑點大一點，海浪也不斷遮住視線，但那是艘船。他體內彷佛被開了個洞；他感覺五臟六腑都掉了出來。

他真正看見的是那些人們。他們全部站在他面前；他被立在一座小丘上，木框綁在兩根大棍子上，人們則都跪在他下方、頭低垂著。有些很小的小孩，頭被大人強破低下去，也有老人完全倒在旁邊抱著的人身上，還有介於之間各種年紀的人。

「斯卡芬─阿姆提斯考？」斯瑪說。

她用力敲了機器一拳。「冷靜下來，該死的。」

沒有痛楚。吼聲事實上安靜多了。他低頭看著村莊跟跪著的人們。景象轉動；他仍能感覺被抓住的髮根在頭皮繃緊。他被轉了過來。

潛艇在水下待了九小時，接著在一座珊瑚礁島附近浮出水面；一艘充氣艇劃上岸。斯瑪跟機器人看著一個身影走上黃金、日光籠罩的海灘，朝著一群低矮的建築過去。那是他離開的國家的統治階級專用的旅館。

名字中斷了。所有事情終結了，但仍然繼續著。

他落在一艘小而咯吱作響、漏著水的小舟上。

「你們這些混帳！」他心想，但就連那時也不確定自己想的對象是誰。

「狗屎！他就不能搭飛機嗎？」

他闔上眼，但聽不見更遠的東西。他重新睜開眼。牆壁是泥土，所以他可能在地底下，因為有濃密的鋸齒狀樹根探入他四周的空間。光線從兩個近乎垂直的豎井照進來，直接的陽光構成某種角度的光束，所以……接近中午，接近赤道。他想著在地底下這回事，感覺十分厭惡。又安全又不容易被發現。他想著要是飛機墜毀時仍在航道上，他被帶離了墜機現場多遠。但沒必要擔憂這回事了。

女孩拉著頭髮，用力將他的頭往外拉；他斷裂的骨頭在吼叫之外發出刺耳的摩擦聲。他瞪著女孩長袍摺邊的塵土。

她朝著電梯走去，機器人則飄到她肩膀上。

「那顯然是唯一讓他來這裏的理由。」

斯瑪看著上側艙門關閉，從機器人背上踏下來，站到凹凸不平的混凝土碼頭上。座艙組件的百分之九十浸在水下；它看來像某種翻覆的平底船。她拉直略嫌庶民化的褲裙──很不幸地，那是這裏當下的流行時尚──抬頭和環顧那些毀壞空曠的倉庫，它們圍繞著整座寂靜的港口。城市──她詭異地很滿意發現──就在過去的地方轟隆作響。

「扎卡維的企業，」機器人很快地說。「從這五個人都收到了多得嚇死人的錢。它本來正從第六個怪人接收非法收入，不過那人二十一天前掛了；遭暗殺死亡。行政官基爾安。他控制這塊大陸的另外半邊，他的死促成了這一切的軍事活動。同時因為少了行政官基爾安，突然回春的行政官們本來正開始變得猜疑地活躍，突然都顯露出不尋常的仁慈跡象。」

「事實沒有改變，」斯卡芬─阿姆提斯考堅持。「當我們一路經歷那個冗長瑣碎的過程時，扎卡維徹底搞砸了。他們把他困在冬宮裡。」

斯瑪打開一隻裝滿錢的皮夾，那是良好的仇視外來者號僅一小時前傳輸到市中心銀行的，然後付錢給計程車司機。她看著一排運兵車轟然駛過，朝林蔭大道過去，然後坐在構成一道石牆的長凳上，鄰著一條狹窄的樹與草，看著寬廣的行人道跟遠處的林蔭大道，以及底端高大驚人的石造建築。她把機器人擺在身邊。車輛吼著駛過；人們在她面前匆匆來去。

「確定沒有。」

他放鬆脖子。「喔，狗屎，」他聽見自己沙啞地說。他不喜歡這景象。

光照入他的雙眼，但沒有點亮其他東西。這想九_九_藏_書法嚇壞了他；小舟沒入一陣浪，他再度捲入痛苦之海底下，燒灼著全身每一處毛孔。感謝老天，某處有人按下了開關，他滑入黑暗底下，沉默且……毫無疼痛。

「原諒？」

想著自己的身軀讓他再度感到疼痛。他決定放棄去想。嘗試別的東西吧。

「浮上水面。我們就去見那個混帳東西。」

他再度滑落邊緣，不確定自己是睡著了還是真的喪失意識，不過希望也甘願是兩者之一，因為這一切都超出他當下所能應付的了。接著一位女孩進來。她手上拿著一隻水壺，而且在放下后才看著他。他嘗試開口，但是辦不到。也許他之前真的沒有自己想像的那樣講了「狗屎」。他看著女孩，嘗試微笑。

「記得我說過要是你再嘗試那麼做，會發生什麼事嗎？」

「怎麼了？」她轉向機器。

聲音持續了一兩秒──也許是尖叫聲──然後有什麼重擊他的頭，令他滾落在地，嘴跟眼裡都是土……但他開始對這一切喪失興趣，很樂意讓黑暗吞沒他。也許他稍後又被撿起來了。

光線。一些光線（他來過這裏，不是嗎？）。不算太多。他似乎離開了作為大腦的那座堡壘，現在他身在遭暴風雨侵襲、漏水的小舟上，影像在面前閃過。

他的腦袋裡響起可怕的吼聲，接著原本是太陽的擴散光源開始震動起來。刀的一邊閃閃發亮；陶罐的另一邊則閃爍著。女孩站在他正前方，將手探入他的頭髮抓住。

「第一；真抱歉冒犯你哺乳類的敏感。第二；斯瑪，你就不能讓我忘記那回事嗎？」

該死，他沒辦法擺脫它。殘酷的船首曲線正加速沖向他。他閉上眼睛。

葬禮。他彷佛記得跟葬禮有關的某件事。想當然那不是他自己的。

等可怕的噪音出現，巨大、曲線的黑色岩石落在村落中央──剛好在獻給天空的貢品從身軀分開、加入空氣之後──所有人跑進變薄的霧裡，躲避尖嘯的光芒。他們聚集起來在水井旁抽噎著。

但他不認為他死了。那不是他的葬禮。他能記得在峭壁上俯瞰大海的平頂高塔，幫忙將幾位老戰士的遺體搬到那裡。是的，有人死了，他們也被儀式地處理掉。

起碼，她想著，他們相當「正規」。她從未被改造過來模仿當地人。反正，他們這裡有內星系航線，也相當習慣見到外貌不同的人，甚至是偶爾一些外地人。當然一如往常，她跟他們相比高上許多，不過她可以忍受幾次注目。

五天後，距離目的地還有五天，通用聯繫單位重力確實非常輕微號從開放星團克萊斯塔勒深處呼叫，說它認為它發現了扎卡維的蹤跡。

待他睜開眼，他正握著一小張紙，上面印著佛爾斯三個字。他訝異得放手讓紙條飄走；風將它掃向黑浪上方的陰暗天空中。但他想起來了。佛爾斯就是答案。佛爾斯行星。

斯卡芬─阿姆提斯考沉默了一秒，接著說：「斯瑪，這大概是你對我說過最傷人的話──儘管講過很多次──但我想我會假裝沒聽見，因為我們現在都處於很大的壓力下。讓我的行動替我發言吧。如你所說：我們帶走那個操星球的，把他丟到沃爾恩哈茲。雖然要是航行耗時更久，事情就會脫離我們的掌心──或者戰場，有可能是這樣──而扎卡維會在仇視外來者號或那艘通用聯繫單位上醒來，心想發生什麼事了。我們能做的只是等待跟觀察。」

「沒有人願意說，不過我看是這樣。一整艘通用系統船艦，全部讓我們用。哇！」

睡著了，他突然想到；你在夜晚飛行的飛機上熟睡，只有剛好夠多的時間在黑夜醒來瞧見火焰，在光線從你的腦袋炸開前體認到一切。接著就是疼痛。但你看不見任何地形漂浮／衝上來迎接你，因為實在太暗了。

「蔑視一切的麗芙葉塔？」機器人冷笑。「她上次很快就讓他懺悔了。要是我沒在那裡，她會把他的頭打爆的。扎卡維干麻想要再見她一面？」

「昨晚有錄到刺|激的東西啦？」斯瑪問，在下降時靠在電梯牆上。

文明該死的哪裡去了？

然後他想著自己的心臟，現在已經停了，接著才想到、而且想哭但哭不出來，因為他終於失去了她。另一個名字在他心中形成。妲……

太困難了。

光線。一些光線。他記得這次。光線照出一艘被漆黑海洋浪潮侵襲的小船。遠處──當下抵達不了──有座雄偉的堡壘立在一座小島上。而且有聲響。聲音……這倒新鮮。他去過那裡，可是卻沒聲音。他嘗試傾聽，非常努力地，但就是辨認不出話語。不過他仍然感覺有人可能在問他問題。

她提起機器人開始走，尋找計程車。「我剛剛請重力確實非常輕微號產生一個假無線電訊息，」斯卡芬─阿姆提斯考告訴她。「計程車應該很快就會過來。」

機器人告訴她，她則說出口。計程車加速衝過大多為軍用車輛的車流。

斯瑪想了一會兒。「喔，糟糕，」她說，往後靠在長凳上、交疊雙臂。

斯瑪看著它。斯卡芬─阿姆提斯考閃著雅緻的紫色，模仿著痛悔。「斯瑪；這……家……伙……上次完全搞砸；我們給那任務投進五或六百萬元，只因為他不願意逃離冬宮把事情擺平。我可以讓你看些恐怖到足以讓你頭髮變白的情景。現在他就快達成煽動全球大災難的目的了。既然這傢伙承受了在佛爾斯的苦難──既然他開始嘗試當屬於自己的好人──他就是個災禍。要是我們真的逮到他，而且可以把他帶到沃爾恩哈茲，我只擔心他會在那裡釀出什麼動亂來。那人是個壞消息。別管貝夏這部份了；把扎卡維拋掉對所有人都有好處。」

接著三個人走到他面前，那位女孩跟兩位男子。男子各站在女孩兩側、低下頭，跪下后很快起身，然後比了個手勢。女孩沒移動，她的視線固定在他兩眼之間。她現在穿著亮紅色的長袍；他不記得她以前穿過那件衣服。

「是空的手提箱，混蛋，」她哼聲抱怨。

她打開螢幕，調整超音波顯示，看著捲動的海床快速從底下掠過。座艙組件猛力轉動，不斷搖擺、下潛、上浮。螢幕的景象晃得難受；她再度關掉螢幕，轉向機器人。

斯瑪看著螢幕的景象。那顯示著一座小珊瑚礁島，中央島橫躺、擠壓的綠色介於海洋與天空的鮮明藍與綠色之間。

下次她帶著幾位男子回來。他們穿著奇異的服裝，像用羊腸線穿起來的皮革跟皮膚九*九*藏*書跟骨頭跟木片盔甲。他們身上也有顏料，帶著陶罐跟小棍子，拿它們再次於他身上作畫。

那艘船更靠近了。它又龐大又黑暗，密密麻麻都是火炮，正直朝他過來，白色的船頭浪被艦首一分為二成Ｖ字形。

「好吧，」斯瑪說。「可是那不像他。好吧，所以他有段時間弄錯了……我們不曉得原因。也許他現在有時間去調適，而他也真的想要有機會證明自己仍然有用。也許他等不及讓我們找到他。」

有點太遲了……他聽見自己想著，意識褪去。

斯達伯林德。那艘船。他從光線轉開頭，面對著黑暗。

「他會沒事的，而且他會來找我們；我們還是知道那位女子在哪兒。」

「只有同意的行動準則，斯瑪。我們沒有命令，記得嗎？」

「哼嗯。」她揚起一邊眉毛。電梯停了，門打開。

「知道我們朝哪去了嗎？」

那麼我的工作是什麼？

獻祭給天空的身軀依舊無力地垂在小丘頂的木框上。他的頭消失了。

他搜索浸濕的衣服，但口袋裡什麼也沒發現。他尋找他覺得應該縫在領子上的名條，但那似乎被扯掉了。他搜索小舟，仍然找不到答案。所以他嘗試想像身在高聳浪頭上的遙遠要塞，試想自己踏進一個洞穴般的倉庫，代表著深藏在城堡內的廢物與無異議還有記憶……但看不清細節。他閉上雙眼挫折地流淚；小舟在身下顫抖搖晃著。

她看著行星在座艙組件螢幕上轉向他們。

她點頭。「就感覺而言，我跟所有人都成了非常要好的朋友。船上的游泳池在哪？」

「好啦；你看，扎卡維是個天殺的權貴，對嗎？能力超強；對什麼都有興趣；他從報廢刀鋒飛彈的地方隨身帶走了原始股本，外加我們上次給他的獎賞加利息。而他在這裏的事業帝國核心是什麼？基因科技。」

出發十天後，只是測試號傳消息來說甘莉已經生下雙胞胎；母親跟幼獸皆平安。斯瑪準備個信號要替身給那隻哈拉札大大一吻，但遲疑了，想到扮演她的那個機器無疑已經這麼做過了。她感覺很糟，最後只發了個正式的回應。

「斯瑪，看在我們知曉他后扎卡維曾做的一切，他們早就會替他單獨創個神了，更別說開始原諒他。」

「我認為是的。」

「他媽的，」機器人有天說，那時她坐在艙房裡檢視來自家鄉、小心保持樂觀的和平會議報告（她自己承認，她那時才想到有這回事）。

但那似乎發生在別人身上。

「嗯。不要。」

「他們還說你需要的時候永遠看不到車。」

「那人瘋了。瘋得徹底！」機器人小聲說，彷佛自言自語。「忘了沃爾恩哈茲吧；我們得看在這些人們的份上把他救出來。」

等他再度醒來，他正在移動。

「那對他們而言很快了；別對你的同行機器這麼沒同情心，」斯瑪看著螢幕，前方一公里處的船艦在海洋掘路行駛。下方的深淵平原距離他們一公里。

「連甜言蜜語都不管……」機器人說，同時電梯門關上。

他們在正確的會議室擺了個竊聽器；實際上就是只牆上的蒼蠅。

「有用得跟什麼一樣。他們都面臨政變的威脅；照例是他們自己的軍隊。更糟的是，基爾安的死點燃了條緩慢的導火線。這整個地方就快進入超級臨界點！他瘋了！」機器人突然尖叫起來。斯瑪嘶聲要它安靜，儘管她曉得機器人會投射聲音力場，只有她才能聽見它說的話。機器人繼續氣急敗壞地說：「他一定破解了自己細胞里的編碼，我們給他的穩定回春技術；他在販賣它！交換金錢跟人情，嘗試讓這些偏執獨裁者表現得跟好人一樣。斯瑪！他在嘗試建立自己的聯繫部！他還在胡搞它，徹底亂搞！」

斯瑪轉過去，再度看著漆黑的螢幕。她搖頭，安靜地說：「事情不是那樣的，斯卡芬─阿姆提斯考。」

斯瑪站起來。「潛艇，是嗎？」她撫平褲裙。「你同意回到碼頭嘍？」

他感到寬慰，且有一點驕傲。他總算髮現了些什麼。

這比較簡單。你是個拿錢的探員，效力對象是某個最先進──好吧，當然是最積極的──類人類文明，位於……現實？（不對。）宇宙？（不對。）銀河？對了，銀河……你代表他們出席一場……一場葬禮，你卻搭著某種愚蠢的飛機返回，被找到並且被帶離這一切，而飛機上發生了某件事導致爆炸……他看見了火焰然後……然後有片叢林朝他漂來……接著就只有痛苦，除了痛楚啥也沒有。接著在其中漂著載浮載沉。

他又被轉過來；拿著刀的男子正用抹布擦拭著刀刃。拿著陶罐的男子嘗試別對上他注視的雙眼，將罐子拿向他，另一手拿著蓋子。所以那就是這件事的用意，他想，不知如何從震驚轉為毛骨悚然的平靜。接著吼聲似乎收聚起來同時消散了。視線轉紅。他想著這些還能持續多久。大腦缺氧還能存活多少時間？

光線。也有聲響；一個人聲。我之前在想什麼？（他想起跟名字有關的什麼，但選擇忽略。）葬禮。痛苦。還有那艘船。那裡有艘船，或者本來有。也許它到頭來仍在那裡……但還有某件關於葬禮的事。葬禮是你在這裏的原因。那是稍早令你困惑的理由。你以為你死了，其實你是唯一活著的。他想起關於小船跟海洋跟城堡跟城市的事，但卻再也看不見它們了。

不行，他對自己想。他得面對那艘船。

手再度摸上他的臉。這次他看見了些什麼。他想那像是一片雲，或者一輪月穿過一片雲，月亮看不見但是光線照耀下來。

光這時熄滅了，他感激地沉沒，遠離那太可怕、控訴的聲響。

接著小船裂開了，他跌入底下的海，然後從水下再度甩到空中，看見底下的海洋，以及水面的一個微粒。他朝著那東西落去。那是另一艘小船；他撞穿它，掉入更多水裡，穿越更多空氣，穿過一艘船的殘骸，穿過另一層水然後又是一層空氣……

機器人在走廊入口與她會合，亮著紅色的力場起碼像是某種評論。「晚上睡得好嗎？」它詢問。「別再做那種事了。」

下一次他醒來時，一切都變了。他感覺無助又暴露。等他睜開眼，他嘗試記得如何看見事物，緩緩辨認出滿布灰塵的光線，在棕色的陰暗之中，瞧見一堵泥巴或泥土牆旁有陶罐，房間中央有個小火爐，牆邊靠著矛跟其他刀刃。他脖子使力將頭抬起，看見了別的東西；綁住他的粗糙木製框架。