第八章 最後關頭
馬虛靜，昔年曾是帝國小吏，官職最大也只做到督察院巡檢。巡檢只是個不上名堂的小官，充其量只是個護衛首領，所以連大統制也不知道現在的法統高士馬虛靜曾經也在前朝為官。事實上馬虛靜亦是在督察院犯下過失，覺得再無晉陞可能，才棄職不幹，投入法統清修的。他投入法統后萬念俱灰，對人世已再無奢望，結果反倒因緣巧合，修成了這種秘術。又因為這秘術被大統制發掘，要他輔佐自己。此時的馬虛靜雖是老人，心卻死灰復燃，想趁著尚未老朽，再做一番事業。
鄭昭推開車門，小聲道：「沒人，走吧。」
真是天意。他不由看了看那邊的鄭司楚一眼。宣鳴雷見他在看鄭司楚，只道鄭昭是在擔心兒子，低聲道：「鄭公，令郎英姿勃發，膽大心細，真是今世良材啊。」
馬先生的眼神此時已轉成了笑意，只是蔣鼎新在一邊沒正對著他的眼，沒發現他眼裡的笑意實是帶了一分嘲弄。他看著宣鳴雷道：「宣將軍真是膽大心細，不知要去何處盤桓？」
那人正是曾在江邊喝住鄭司楚的阿力。他一出艙門，輕輕一躍，跳上岸來。走到宣鳴雷身邊，阿力小聲道：「成了，他們全無疑心。」
鄭司楚道：「多謝。」他見母親下艙時有點費力，忙扶住了她。阿力領著他們到了一個艙里，笑道：「鄭國務卿，鄭夫人，鄭公子，你們就在這兒休息吧，等過了江，我們會來叫你。」
馬先生是個十分瘦削的人，年紀也約摸已有六十來歲。他坐在蔣鼎新對面，本來也沒注意這個軍官，宣鳴雷既然向他賠禮，他自然也要還禮，在座上站起來道：「宣將軍……」
這船上還有十一人，其中五人是宣鳴雷可以絕對信任的，另外六人他卻不敢打包票能不顧一切跟自己走，所以宣鳴雷只對這五人交待過。聽阿力說那六人全無疑心，他笑了笑道：「好，進去吧。」扭頭向鄭司楚道：「鄭兄，稍候。」
宣鳴雷道：「現在你不必多問，將來會知道的。」
這兒本來就甚是偏僻，現在天色已晚，再無旁人。他還有點擔心此地會不會又設下埋伏，走到車邊叩了叩車門道：「鄭公，周圍有什麼不對嗎？」
蔣鼎新一聽「宣鳴雷」這三個字，便是眉頭一皺。宣鳴雷剛到東平城，便恃酒鬧事，自己要處罰他，偏生又被鄧帥壓下了。雖然後來宣鳴雷亦自知理虧，再沒出過這種事，但他對此人還是沒什麼好感。有心說隨他去吧，但轉念一想，若這般冷淡，只怕反要讓這宣鳴雷多心，以為自己小氣，但說：「那請他過來吧。」
鄭司楚，你不要辜負了我這一番好意，或許你永遠都不會知道我曾如此幫助過你。不要就此泯然眾人，默不作聲，要展開遮天羽翼，一飛沖霄，如你真正的父親一般，完成你生身之父的理想。
小苟聽得這幾句，不由暗自咂舌，心道：真是人不可貌相，三毛的笛子吹得怎麼好法，居然讓林先生如此看重？雖然鄭司楚說不是因為貨的事，可他仍然有點擔心。現在總算從對方嘴裏聽到不是來問罪的，他也算放了心。人家明說了有幾句話先前礙於人多不好說，現在自己總不好支楞個耳朵在一邊聽，便訕笑了笑道：「三毛，你和這客官聊吧，我先去吃飯。」
蔣鼎新見馬先生回來了，沒什麼異樣，心下一寬，笑道：「馬先生，怎麼了？」
是宣鳴雷！
鄭司楚答應了一聲，轉身離開了密室。只是在他心裏，隱隱地有些異樣。
父親議事時，向來不喜旁人打擾。現在他和宣鳴雷正在商議著渡江的事，對一邊的妻子兒子已毫不關注。鄭司楚跟著母親走到一邊，仍然看著正竊竊私語和父親商議著的宣鳴雷，心裏有種異樣的感覺。
鄭司楚坐到了阿力身前，道：「該怎麼做？」
南斗看了看蔣鼎新車前的宣鳴雷，蔣鼎新的衛隊已將他圍在了當中，只怕一有異動，這些衛隊便要出手。他道：「沒事就好。馬先生，請回吧。」
鄭司楚搖了搖頭，「他和您當時差不多，人事不知，完全不能說話。」
「南斗先生，請你叫個人陪我與宣將軍過去打個招呼。」
因為他對我也不能完全信任吧。鄭司楚想著。不管怎麼說，宣鳴雷現在確實是在幫自己一家，這一點不會有錯。他心裏想著，不覺得走神，宣鳴雷見馬車有點偏向路邊了，急道：「小心……」
「你為何要如此幫我一家？」
小苟道：「就在廳堂里等著呢。」
宣鳴雷心中雪亮，明白鄭司楚實是並沒有完全信任自己，生怕自己趕著車跑到共和軍營里去。他淡淡一笑，心道：你這傢伙，將我逼得走投無路，還不相信我。
馬先生名虛靜，屬法統上清丹鼎派。因為身懷秘術，被大統制招納。馬先生雖然是法統之人，但仍有建功立業之心，因此馬上首肯。大統制派給他的第一個任務，便是來東陽城找出鄭昭的下落。對這個落難的國務卿，馬先生實已極有恨意，因此日夜兼程趕來。只是讓他意外的是，就在發現鄭昭在車裡的同時，他還發現了鄭夫人的一個秘密。
「來，我們去那邊坐坐吧。」
這回輪到小苟發楞了。他看著鄭司楚道：「你還會吹笛？」見鄭司楚點了點頭，他這才舒了口氣道：「原來是因為這個。林先生就愛這個，你可真有福氣。」
父親聽到左慕橋昏迷的消息后，沒有太過驚慌……
好在他現在名正言順可以照顧二叔，連活都不用做了。這時請的郎中也過來看看，卻說不出左慕橋到底生的是什麼病，只說是沾染了邪氣，用藥補養調理就會好的。
他走出了艙門，想到現在頭頂上便是大江，若是螺舟突然破條縫，江水豈不是直衝進來？心中忽地有種莫名的懼意。這時聽得前面傳來了宣鳴雷的聲音：「左四度，半速。」卻是宣鳴雷在發號施令。鄭司楚見他頭上已有汗水，心道：有麻煩嗎？便輕聲道：「宣兄。」
宣鳴雷如在夢寐之中，心道：我真在做夢嗎？難道傳言是假的？
看到鄭昭，宣鳴雷正色躬身施了一禮道：「鄭國務卿……」
鄭昭的兒子，竟然是那個人的兒子！
他有點發獃。不，絕對不會錯。馬先生方才並沒有推開車門，可見傳言中他有那種讀心秘術確實不假，鄭昭也有這等本領。難道因為他們都有這門秘術，是同門師兄弟，所以馬先生才冒險放了https://read.99csw.com一馬？想來又絕無可能。大統制是何許人物，如果馬先生真的是鄭昭的同門師兄弟，還會如此信任他，要他來搜捕鄭昭嗎？可是左也不是右也不是，饒是他頗富智計，實在想不通此中的前因後果。
馬先生沒再說什麼，轉身便走。走時，突然又看了一眼鄭司楚。鄭司楚一直在目光灼灼地盯著他，待馬先生看過來，他連忙垂下眼瞼想掩飾，哪裡還來得及，已與馬先生對視了剎那。這剎那間，他只覺馬先生的目光似乎穿透了自己的內心，直入心底，彷彿自己的一切秘密都被翻檢出來了，險些要失聲叫出來，幸好在軍中那麼些年不是白呆的，他仍是聲色不動。待他再抬起眼來，馬先生已與南斗和七殺回去了。
馬先生一走，車中的鄭昭便無聲地長舒一口氣。鄭夫人見他額頭竟全是豆大的汗珠，方才只怕已嚇得魂不附體，心想：阿昭怎麼嚇成這副模樣？她掏出汗巾要給鄭昭擦汗，只是這般一動，傷處又有點疼。鄭昭接過汗巾，擦了擦，仍是不說話。等蔣鼎新一行人走了，車門被輕輕一拍，宣鳴雷在外面道：「公意如何？」
車外的南斗見馬先生站在車前，也不推車門，只是靜靜地站立，心中有點詫異，暗道：馬先生這是怎麼了？只是他向來盡忠職守，對大統制更是忠心不二，既然大統制說馬先生是自己的全權代表，在他眼裡，馬先生便等如大統制一般，不要說馬先生站在那兒不動，就算馬先生要殺了自己，他也不會皺皺眉頭。他只是與七殺兩人站在馬先生身後看著車門。鄭司楚見這三人走到車門前，手已不知覺地摸向懷裡的如意鉤，只消馬先生一叫出來鄭昭在內，他就要不顧一切，抽出如意鉤大開殺戒。但馬先生卻站立不動，他也不由詫異，心中一樣在想：這馬先生是怎麼了？難道，他有妖術不成？想到「妖術」二字，卻突然間想起來東陽城的路上遇到南斗諸星君時，他們一樣叫著父親有妖術。
他想著，車也在緩緩前行，馬先生臉上已露出了一絲淡淡的笑意。這一瞬間，他彷彿將自己的理想也交付給了那個少年，身上再沒有負擔。
鄭司楚怔了怔，道：「沒有。」
在他出山之時，仍是躊躇滿志，但察覺了鄭司楚的身世之秘后，卻又心如止水。
鄭夫人道：「讓我躺一下。」
一聽到馬先生說「南斗」這名字，宣鳴雷便覺身上又是一涼。這南斗雖然這人貌不驚人，一副猥瑣樣，身上卻有一股異樣的壓力。待他叫七殺過來，宣鳴雷的心更是沉到了谷底，心道：完了！他們是影忍南斗星君！
那個小苟正在左慕橋邊上，聽得鄭司楚的聲音，叫道：「謝天謝天，三毛你來了，快扶你二叔回房吧。方才老闆搖搖晃晃地走過來，突然摔倒在地。這回怎生是好？」老闆的家小都在五羊城，離這兒遠得很，現在突然昏倒，他也一下亂了方寸。本來應該把老闆扶進房裡，只是小苟倒也精細，老闆突然昏迷，天知道染了什麼疫病。他發作得這般快，這種疫病想必也極為厲害，小苟實在不敢多碰，可是他身為老闆的心腹夥計，他不扶誰扶？正在猶豫，鄭司楚恰恰回來了。這個三毛是老闆是遠房侄子，他去扶那是天經地義，小苟暗叫僥倖不迭。
鄭司楚哪還有心思跟他胡扯，道：「那人呢？」
馬先生看了看他道：「我弄錯了，不相干的事。」
直到現在，鄭司楚仍然不知道此人到底在打什麼主意。他看著宣鳴雷，低聲道：「宣兄已經決定了？」
宣鳴雷自然不知道鄭司楚現在是在想該用什麼辦法對付螺舟，他走到岸邊拍了拍手，潛虯號頂上忽地呀了一聲，一個圓艙門開了，有個人鑽了出來，也拍了兩下手。宣鳴雷道：「阿力，如何？」
阿力道：「你搖就是了！」掌舵靠的是宣鳴雷，他們便是充當驅動。單靠五個人，要啟動潛虯號還當真不易，他們個個都已搖得滿頭是汗。鄭司楚抓住手柄搖去，只覺力道沉重，他咬了咬牙，兩臂一用力，這手柄登時被搖了下去。添了個生力軍，鄭司楚的力量也不小，潛虯號立時快得許多。此時這螺舟已深入水底，水面上當真波紋不起，一艘螺舟便如一條大魚般向大江南岸而去。
宣鳴雷只覺腦袋都是嗡地一響。無巧不巧，蔣太守居然也在這時出來，偏生撞了個正著。鄭司楚戴著面具，面目全非，可車裡的鄭昭和鄭夫人卻瞞不過去了。他暗暗叫苦，但聲音仍是鎮定自若，在車上站起來道：「潛虯號舟督宣鳴雷。真對不住，末將馬上來向蔣太守賠罪。」
宣鳴雷發下號令，正待從懷裡摸出銀瓶來喝上一小口提提神，聽得鄭司楚的聲音，扭頭道：「鄭兄，你不歇息嗎？」
鄭昭這才走到鄭夫人跟前，低聲道：「小薇，走吧，我們過江去。」
那六人心下惴惴，但軍中長官之命便是一切，他們也不敢頂撞，乖乖進了一個空艙。潛虯號雖然不小，但一個艙向來只住四個人，要進六個人著實有點擠，進去了四個后，另兩個見裏面有點遲疑，宣鳴雷喝道：「還不進去嗎？」這兩人只得進去。他們一進去，宣鳴雷便喝道：「關你們禁閉，好好在內反省！」
鄭司楚在軍中好幾年，騎術極精，馭車術也很不錯。宣鳴雷見他手腕一抖，那兩匹駕車的馬便應手小跑起來，比自己駕得還要平穩，倒也有點佩服。兩人擠在前座，大車不緊不慢地向南而去。此時天色已晚，周圍漆黑一片，路人行人已少。前面有個拐角，那邊傳來一陣人語之聲，鄭司楚見這兒尚已無旁人，過去了便不好問，便低低如耳語般道：「宣兄，我想問你件事。」
鄭司楚心頭一動，忙道：「苟哥，定然不是貨的事，他們說我笛子吹得好。」
此時宣鳴雷的馬車已到了城南江邊。到了江邊，宣鳴雷看了下四周，小聲道：「行了，下車吧。」
馬先生看了看鄭司楚，臉上露出了一絲高深莫測的笑容。鄭司楚見這老者笑起來與父親和宣鳴雷先前一般似有無限深意，心中暗自一驚，心道：這馬先生到底是什麼人？馬先生卻沒有再理睬他，徑直向車廂走去。七殺在一邊已看出有些不對，搶上前道：「馬先生，要不要我去開車門？」
也許，鄭昭也並不是如自己所想的那般無恥吧。一切九_九_藏_書竟然如此交錯複雜，難以理清。要拿下鄭昭，勢必也要將那個人留存於世的唯一血脈也斬斷了，馬先生最終還是下了自己畢生最難下的一個決定。只是如此一來，大統制交派自己的第一個任務就以失敗告終，想在大統制麾下干一番事業的理想必然也將破滅。但現在的馬先生心境反倒平和之至，彷彿眼前豁然開朗，光風霽月，另有一番天地。
鄭司楚閃了進去，小聲道：「左先生昏迷不醒了。父親呢？」
鄭夫人的聲音響了起來，鄭司楚扭過頭，低聲道：「母親。」
宣鳴雷聽那人說話也緩了下來，心頭一寬，忖道：還好沒出亂子。要是撞傷個人，那就糾纏不清，壞了大事。衝撞蔣太守，事情可大可小，好在那人也沒大礙，看來尚可大事化小，小事化了。正在這時，有一群人從拐角後轉了過來，其中一個高聲道：「前面出什麼事了？」正是之江太守蔣鼎新的聲音。那隨從道：「回蔣太守，螺舟隊的宣鳴雷舟督也在此，險些撞上。」
影忍南北兩部，不算是太有名的組織，卻可能是最可怕的組織，宣鳴雷早就聽說過這個組織是大統制直接指揮的，個個本領出眾，有這南斗和七殺在馬先生身邊，想動手已絕無可能。蔣鼎新見馬先生把南斗和七殺叫了過來，心頭一動，忖道：馬先生怎麼了？難道這宣鳴雷可疑嗎？雖說螺舟隊舟督和鄭昭似乎不可能牽扯到一塊兒，但他也不敢大意，示意左右上前，擋在宣鳴雷身前。此時就算宣鳴雷真箇想動手，也再無機會了，他只得看著馬先生帶著南斗和七殺向自己那輛車走去，心底一片冰涼，只是絕望地在心底叫著：完了！一切都完了！
他與大統制齊心攜力，共赴危難，終於扳倒了帝國，在血與火之中建立起了共和國。本來他覺得大志已申，接下來當一展所長，將這共和國建設成人間樂土，然而一切卻如脫韁的野馬，全然偏離了他當初的構想。丁亨利叛逃后被殺，隨即輪到了自己。本來他還一直覺得南武因為要倚重自己的秘術，不會對自己下殺手，現在才明白南武實是早就已有了遠慮，對自己一家也絕對不會再有什麼不忍之意了。
他們在車外只說了兩句，車裡的鄭昭卻已面如死灰，心中只是想道：原來南武已經物色了一個後繼者，便是此人！
鄭司楚心裏一動。宣鳴雷到底在想什麼？難道他的真實用意就是為了找到父親？他正在心裏躊躇，身後突然響起了鄭昭的聲音：「宣將軍。」鄭司楚大吃一驚，一下轉過身，卻見鄭昭從身後的暗影里走了出來。
鄭昭低頭不語，半晌才道：「此人說今晚要過來？」
這密室仍然沒什麼異樣。鄭司楚上前敲了敲門，輕聲道：「父親！」
他鑽進了艙里，潛虯號上的水兵正圍在一處，吆五喝六地在賭錢。雖說賭錢並不是禁令，但被長官看到總不太好，那幾個水兵見宣鳴雷突然進艙，有點尷尬，想道：宣舟督向來放假上岸就非喝個爛醉不可，今天怎麼轉了性？但長官回來，他們齊齊立正道：「宣舟督。」
南斗和七殺跳下馬，跟著馬先生向大車走去。鄭司楚已看到過來幾個人，兩個不認識，其中一個卻正是在路上曾與自己惡鬥過一次的。他心知不妙，但臉上有張面具，加上他在軍中已久，什麼事沒見過，雖然震驚，卻仍不慌亂。在七殺看來，車上這個趕車人倒是大剌剌地動也不動，甚是失禮，衝著鄭司楚喝道：「馬先生在此，還不行禮！」鄭司楚連忙在車上一躬身，大著舌頭道：「馬先生。」
也許，這是現在自己一家人脫險的唯一辦法了。鄭昭道：「好吧。就賭這一把。司楚，你先回去，不要露出馬腳，晚上等宣鳴雷來了，總之見過之後再做定奪。」
待他一走，宣鳴雷看了看左右，小聲道：「鄭兄，你倒是找了個好地方。」
這六人聽得舟督要關自己禁閉，不由叫苦道：「舟督，我們下次不敢了！」另有一人卻叫屈道：「小於他們一樣賭錢了，舟督，你可不要厚此薄彼。」另幾人與宣鳴雷較為接近，他們也不是不知道，見宣鳴雷要關自己六人禁閉，他們大覺委屈。宣鳴雷喝道：「難道你們想讓他們幾個也關在這間里？」邊上一個士兵嚇了一跳，心道這四人的艙睡覺還行，呆六個人已覺得擠，再來五個，那連擱腳的地方都沒了，忙拉了拉那叫屈的士兵道：「別多嘴了。」關禁閉雖是處罰，不過關一陣也就是了，別惹惱了這個愛發酒瘋的舟督，再添上幾樣責罰可不好玩。
螺舟是共和軍水軍的獨得之秘，不論是誰都沒有想到，有一艘螺舟竟會私自渡江，更不會被察覺。先前被宣鳴雷關起來的那六個水兵卻已發現螺舟竟然動起來了，一邊射門一邊叫道：「宣舟督，出什麼事了？怎麼螺舟動了？」但宣鳴雷只作不知，螺舟造得更是遠比一般船隻堅固，就算這些水兵懷有必死之心，想把門砍破都不容易，何況他們尚不知發生了何事，根本沒想到要同歸於盡。
回到左橋號，便聽得裏面一陣亂。鄭司楚不知出了什麼事，跳下車，剛往裡走，有個夥計迎了出來，一見他，便叫道：「三毛，你來得正好，你二叔昏倒了！」
鄭夫人看了看鄭昭，心道：司楚這孩子也是冒失。可是事已至此，怪他已是無用，何況她也明白兒子的心意，讓他一個人逃生，鄭司楚定然不願。她忖道：讓阿昭去做決定吧。反正……這樣也好，要死我們一家人死在一處。想到這兒，她心裏突然又是一陣悸動。在她心底，自己和鄭昭是一家人，鄭司楚和自己是一家人，但從未想過鄭昭和鄭司楚也是一家人，現在將三個人看成一家，實是第一次。
宣鳴雷跳下車，向蔣鼎新走去。卻見蔣鼎新帶了足足二十幾個隨從，也不知這時候還出來幹什麼。他走到蔣鼎新車前，躬身一禮道：「蔣太守，末將宣鳴雷失禮了，請蔣太守莫怪。」
宣鳴雷先是一怔，馬上想道：該死，我怎的將他給忘了。原來螺舟是靠人力驅動，但船上現在只有五個水兵了，速度大減，他現在說是「半速」，其實就是所能達到的全速，正在為速度上不去而犯愁，聽得鄭司楚自告奮勇，便道：「正是正是，快去阿力那邊搖槳！左邊！」
想不到馬先生竟然還有這樣一段過去，南武肯九九藏書定不知道，不然絕對不會派這個人過來。他仍然有點后怕，卻也有了無限欣慰。人算不如天算，南武的手段確實厲害得難以想象，本來自己是肯定走投無路，唯有死路一條，左慕橋雖然最終決定要出賣自己，但被自己及時發現，而且一是遇到宣鳴雷，二是南武竟然會派來馬先生，全是南武和自己都未曾料到的事。馬先生對自己確是恨之入骨，恨不得將自己食肉寢皮，但因為司楚，他終於放過了自己，這真是天可憐見了。他想起鄭司楚剛出生時，自己也曾起過將這個孩子神不知鬼不覺地滅掉的主意，但那時妻子對自己恨意已深，身心全都放在了兒子身上，他心下實是不忍再給妻子一個致命的打擊。隨著鄭司楚長大，漸漸可愛，又漸漸英武，嶄露出過人的才能時，他已不知不覺地將這個與自己本無血緣關係的孩子視若親生。本來他並沒有多想，但正是因為對鄭司楚已有父子之情，在這個已經絕望的時候，又因此而現出了一線生機。
宣鳴雷心中暗笑，將門關上反鎖，小聲道：「行了，讓他們進來，準備開船！」
馬先生笑了笑道：「不相干的事。」他向宣鳴雷拱了拱手道：「宣將軍，對不住，耽擱你了，一路走好。」
蔣鼎新其實是一片好意，要讓宣鳴雷別失禮，但宣鳴雷聽來卻如當頭一個炸雷，他背後已有汗水沁出，低聲道：「馬……馬先生！」蔣鼎新見這個難管的舟督竟有懼意，不覺頗有感慨，心道：大統制果然是非凡人物，宣舟督要算是眼高於頂的人了，但一聽是大統制派來的，馬上就嚇成這樣。
鄭司楚幾乎不敢相信自己的耳朵。剛才他還對宣鳴雷疑慮重重，但父親似乎已然對他堅信不疑了，而宣鳴雷也似乎完全相信鄭昭已經信任了他。在鄭司楚心目中，原本最好的打算只是宣鳴雷能網開一面，但宣鳴雷現在這麼做卻已屬反叛，是放棄了一切。他為什麼會這麼做？他與鄭家並非世交，與鄭司楚也沒什麼大交情，到底是什麼讓他能這麼做？
「司楚。」
鄭昭這時走了過來，小聲道：「司楚，左先生說什麼了沒有？」
怎麼辦？他心裏已轉了十七八個念頭。難道真的要鋌而走險，拔刀劫持人質嗎？只是他還不曾想好該該劫持蔣太守還是馬先生，馬先生已揚了揚手，大車后一個騎馬之人便已上前道：「馬先生。」
他話未說完，前面拐角處突然閃出一匹馬。馬上騎者本來四平八穩地坐著，沒想到一拐彎竟然一輛馬車當頭撞來，嚇得一帶韁繩，那匹馬一聲暴叫，險些把那人摔了下來。那人心下著惱，喝道：「什麼人？竟敢衝撞蔣太守！」
鄭昭更是吃驚，鄭司楚已將方才的事約略說了。鄭夫人在一邊聽得膽戰心驚，插嘴道：「司楚，你就這麼相信這人？」
他話未說完，眼裡突然似有一道電光閃過。宣鳴雷見他神色突然有點異樣，不知他在想什麼，蔣鼎新卻恐怕宣鳴雷不知馬先生身份，大大咧咧地行禮忤了馬先生，在一邊道：「宣將軍，馬先生乃是大統制特使。」
鄭夫人對他本來已行同路人，長年分居，但鄭昭昏迷后，鄭夫人才發現自己對丈夫實是不能無情，現在對他的恨意更已蕩然無存，微笑道：「不要緊。」
把左慕橋扶到了床上，鄭司楚只覺心頭一陣茫然。當真是屋漏偏逢連宵雨，他實在有點不知所措。在左慕橋床邊坐了片刻，他站了起來，向後院密室走去。
雖然天色已晚，但鄭昭還是很小心，讓鄭司楚先出去看看。左橋號的夥計們因為明天要出發，早早就休息了，大堂里空無一人。鄭司楚開了小門，宣鳴雷的車正停在門口，他讓父母先進了車，自己卻不進去。宣鳴雷走在最後，見鄭司楚沒上車，低聲道：「怎麼不上去？」
鄭司楚扶起左慕橋，手暗暗搭了下左慕橋的脈。當初父親昏迷時，戚海塵教過他一點搭脈的秘訣，平時可以隨時關注病情變化。他一搭之下，卻覺得左慕橋脈像平和，似乎沒什麼大礙。他道：「苟哥，二叔有我照料，外面你去應付吧。」
鄭昭扶住他道：「宣將軍，不必了。」
他指了指後邊，鄭司楚走了過去，卻見那裡是一個很大的座艙，有許多座位，每個座位前都有個手柄。只是現在大半都空著，只有五個水兵正在搖手柄，左邊兩個右邊三個。阿力也已聽得了宣鳴雷的聲音，招招手道：「鄭公子，這邊！」
這些天來，鄭昭嘴角第一次浮起了一絲笑意。本以為已是走投無路，但冥冥中上天卻似乎在眷顧著自己，居然憑空掉下宣鳴雷這個救星。但假如司楚不曾下這個絕後計，宣鳴雷肯定亦下不了這個決心。
阿力答應一聲，轉身出去將鄭司楚一家帶了進來。鄭司楚下了艙，阿力將頂艙門關死，小聲道：「鄭公子，等一會開船後有點顛，要想吐的話，床下有痰盂。」他聽宣鳴雷說過，這回要反出水軍，護送鄭國務卿一家過江，雖然有點害怕，但他和阿國兩人是宣鳴雷的結拜兄弟，向來對宣鳴雷說一不二，絕無二心，只是見鄭司楚一副猥瑣木訥的樣子，心道：我還以為國務卿是什麼天上人一般，原來他兒子長得比我家隔壁那二傻子都不如。
鄭司楚道：「是。」
蔣鼎新笑了笑道：「宣將軍啊，今天沒喝酒吧？走路可要小心點。若是撞上了馬先生，那可不得了。」說著，向邊上的馬先生一笑。宣鳴雷也不知這馬先生是誰，但蔣鼎新對他如此客氣，只怕也頗有身份，但向那馬先生躬身一禮道：「馬先生，末將失禮了，還請恕罪。」
不知過了多久，其實也不是很久，但在鄭司楚看來卻彷彿已經很長時間了，馬先生突然道：「走吧。」
一行五人下了車，向江邊走去。今日宣鳴雷的潛虯號正值輪休，舟上的人一半人都上岸休息去了，潛虯號停在岸邊，黑漆漆的身影便如一條巨魚。鄭司楚知道水軍的螺舟乃是軍中秘器，他一直在西北當差，從未見過螺舟，見這螺舟只露出一個頂，看樣子水中還有很大一部份，心道：人的心思當真精妙無匹，發明螺舟之人確是個天才。他想起先前程迪文說起，西原薛庭軒用新武器突擊，將共和國三上將擊敗。世事便是如此，你追我趕，只消有一方固步自封，便要吃到苦頭。螺舟能在水下潛行，該如何擊破？
鄭夫人那日受傷后，一https://read.99csw.com直都沒能痊癒，現在精神也不甚好。她見丈夫突然面色大變，兩隻手竟在不停顫抖，她伸手握住了鄭昭的手，也不說話，心裏卻很平靜，忖道：其實也沒什麼。只是可惜了司楚，連那位宣將軍也害了。到了這最後關頭，她反倒極為鎮定，隱隱又有點遺憾，便是自己一生中有一次對不起丈夫，只怕永遠都無法向他坦白了。
他正想著，卻聽宣鳴雷道：「好，就這麼辦。鄭公，事不宜遲，馬上出發。」
鄭司楚道：「這是置之死地而後生。此人若要扣下我們，那天晚上便可下手，方才也完全可以動手。但他這般應對，我覺得在這人身上應該有一條生路。」
即使是父親，對於他來說總有點莫測高深。宣鳴雷這人乍一看性子很直，但現在看起來，卻也高深莫測，與當初所得的印像全然不同。也許，看透一個人真是那麼難。
門一下開了，迎出來的卻是鄭夫人。看到鄭司楚，鄭夫人驚道：「司楚，你怎麼還過來？外面出什麼事了？」
宣鳴雷抬起頭，也突然笑了起來：「鄭公果然。我已將一切安排妥當，今晚就乘螺舟過江。」
天黑下來時，左橋號上了燈，也該關店門了。那些夥計全都過去吃飯，鄭司楚因為名正言順地要照顧左慕橋，旁人給他拿了一份飯菜。胡亂吃過，忽然聽得腳步響，正朝這邊過來。
此時在蔣鼎新的大車上，馬先生和蔣鼎新兩人仍在有一搭沒一搭地閑聊。馬先生是大統制的全權特使，雖然蔣太守官職比他高出不知多少，但對馬先生，蔣太守甚至有點諂媚。馬先生微笑著，心裏卻也不知是什麼滋味。
鄭司楚正待迎上去，卻見過來的是小苟。小苟苦著個臉過來，鄭司楚心頭一沉，迎上前道：「苟哥，有什麼事嗎？」
關鍵時候老闆突然倒下了，這回鋪子該是誰做主？小苟聽鄭司楚這般說，心道：三毛倒也識相。三毛做別的事做不像樣，但身為老闆的侄子，照顧老闆那是當仁不讓，暫時代理老闆管理左橋號，他小苟也是捨我其誰。小苟連聲道：「好好好，三毛，你二叔就要你費心照顧了。」
鄭司楚心想還是讓父母靜養，便站起來道：「父親，母親，我先出去看看。」
宣鳴雷難道早有預謀？他明明是共和軍螺舟隊的舟督，有著大好前程，為什麼會毫不猶豫地將這些拋于腦後？而父親向來不是個輕信的人，有時候鄭司楚覺得父親似乎對自己這個兒子都沒有開誠布公，可現在他對宣鳴雷卻似乎毫無保留，完全信任，這到底又是怎麼一回事？
如果沒有鄭司楚這檔事，也許自己還能保留住那個大秘密。但鄭司楚來見自己后，不管是把他一家送上去，還是放走，自己都要面臨絕境了。他倒也不多說，解下韁繩遞給鄭司楚道：「好吧，你來趕。」
人生如夢亦如戲。既然如戲如夢，也就這樣子吧。他沒有回頭，只是默默地想著。
蔣鼎新見馬先生坐回車上，便向宣鳴雷揚揚手道：「宣將軍，請回吧，駕車可要小心點。」他心想這宣鳴雷膽大妄為，只怕做了點不太合法的事，被馬先生看出來了。他頗為自律，看不得手下作姦犯科，如若是平時，定要藉機一查到底，整整這個宣鳴雷，也好讓鄧滄瀾以後無法再庇護這個得意門生，但現在另有要事，已無閑暇去管這些旁枝末節了。宣鳴雷忙閃到一邊，看著蔣鼎新的大車和人馬擦肩而過。
鄭夫人失聲道：「什麼？」左慕橋明天要安排好送鄭司楚離開，這機會是他們一家人僅存的生機，也是鄭昭讓給兒子的，現在左慕橋昏倒，那連這最後的機會都失去了。
看馬先生的樣子，只怕是看出什麼端倪來了。大統制交待過，馬先生是他的全權代表，要他們一切聽從馬先生安排。那日在路上他與鄭司楚惡戰，對鄭昭這個武藝極高的兒子大為忌憚，現在鄭司楚戴了個面目坐在駕車的位上，他自是認不出來，心想萬一鄭昭真箇在車裡，那鄭司楚定然也在車中。鄭司楚奪到了天梁的如意鉤后，以鉤使槍，他南斗五星竟然合力都不是他的對手，萬一此人見事情敗露，突然從車中發難，實是難敵。他是個極其忠心的人，就算明知不敵鄭司楚，也不能讓馬先生遇險，因此要自己去開車門，誰知馬先生搖了搖頭道：「不必。」
一聽到這名字，鄭昭亦是動容，壓低了聲音道：「是他？他沒認出你來吧？」
宣鳴雷掃了他們一眼，喝道：「我一走你們就胡作非為！給我進艙去！」
鄭司楚呆了呆，連忙跟著他跑向後院，卻見後院已有幾個夥計圍在一處，上前一看，地上躺著一個人，正是左慕橋。左慕橋雙目緊閉，臉色煞白，全無神智。鄭司楚只覺如晴天一個霹靂，心道：他怎麼了？一瞬間，差點要懷疑父親當初是得了什麼會傳染的怪病才昏迷的，因為左慕橋現在的樣子完全和父親那時一模一樣。他搶上前道：「二叔怎麼了？」
鄭司楚道：「有沒有我幫得上忙的？」
車外之人，竟然也有與自己一般的秘術！
鄭昭笑了笑，「宣先生何嘗不是？對了，那件事請宣先生不要忘了。」
兩人對視著。黑暗中，這兩個人的目光都彷彿閃電一般閃爍。他們兩個人明明應該並不認識，但在鄭司楚眼裡，卻覺得他們好像早就相識一般。半晌，鄭昭的嘴唇略略一動，微笑道：「宣將軍，你都已準備好了吧？」
南斗聽馬先生這般說，倒是一愣，心道：馬先生也有點小氣了，人家又沒真箇撞上你，都怕成這樣還不依不饒。但馬先生乃是大統制親自派來，要他由馬先生全權指揮，這種小事也不算什麼。此時北斗諸星君都已派出去打探了，身邊只有本部碩果僅存的七殺在，他向七殺抬了抬下巴道：「七殺，過來陪馬先生前往。」
馬先生看著車門，面無表情，眼裡卻在閃爍著異樣的光芒。南斗和七殺兩人站在他身後，看不到，鄭司楚坐在駕車位上，卻能夠看到，見這馬先生眼神閃爍不停，彷彿在一瞬間想到了許久以前，有欣慰，也有憤怒，甚至還有點悲哀。他心道：要是我能讀懂他的心思就好了。但要讀懂人的心思，只怕天下沒人能夠做到，他的手在胸前如意鉤上按了又按，總是抽不出來。
現在鄭司楚臉上已貼著那張人皮面具，全然變了個人，便是鄭夫人都認不出來，不要說是宣鳴雷九九藏書了。鄭司楚卻搖了搖頭道：「他認出我來了。」
宣鳴雷本來坐在位子上若有所思，聽得鄭司楚的聲音，他也低聲道：「請說。」
鄭昭低聲道：「沒事。」
鄭司楚道：「我來趕車。」
江面上已遍布水雷，尋常船隻根本過不去，但螺舟卻是在水底潛行，水雷也無可奈何。鄭司楚只覺潛虯號忽地一沉，艙中掛著的油燈亦晃動起來。螺舟因為要在水底行進，所以油燈沒有幾個，這般一晃，艙中更加昏暗了。鄭夫人本來身上帶傷，這般一晃更加難受。鄭昭見她神情，忙道：「小薇，你要不要緊？」
宣鳴雷亦是笑了笑，又點了點頭道：「鳴雷省得。」
這些天來，他一直憂心忡忡，直至絕望，但此時說來，聲音中卻已有著掩飾不住的欣慰。鄭夫人知道丈夫的養氣功夫算得上當世數一數二，向來聲色不動，但現在也如此欣慰，看來這一次當真能夠逃出生天了。她站了起來，也微笑著對鄭司楚道：「司楚，走吧。」
南斗吃了一驚，低聲道：「馬先生，走了？」
他們走到前廳，鄭司楚一眼便見宣鳴雷正站在那兒打量著牆上幾幅字畫。他穿著一身便裝，雙手背在身後。雖然暮色已臨，燈火不明，但他卻毫不在意，只是一副淡然的樣子。一見鄭司楚出來，宣鳴雷轉過頭，打了個哈哈道：「三毛，你來了，先前人太多，有幾句話不好說，所以林先生才讓我過來的。」
小苟道：「真沒出事？林先生家有人過來，說要找你問話，我擔心那批貨是不是有什麼不好的地方，你記著，和氣生財，他們就算扳岔子，你也別和他們鬧。」
他不知道自己為什麼會這麼想，但他分明記得，父親剛昏迷時的樣子，和現在的左慕橋一模一樣。難道左慕橋突然昏迷，和父親有什麼關係嗎？
小苟小聲道：「三毛，白天你送貨時出什麼亂子沒有？」
宣鳴雷已在與鄭昭商議著渡江的細節。人分百種，一艘螺舟上下共有二十餘人，讓這些人全都齊心跟著宣鳴雷反叛那自然不現實。宣鳴雷說他這艘潛虯號上只有五個人他可以完全相信，因此也只對這五人說過。因為螺舟隊的紀律極其嚴明，就算放大假也只能放一半，這樣一來舟上還有六個人不甚可靠，上船前必須先解決了。鄭司楚聽他說得詳詳細細，顯然謀划已久，更覺得有點異樣。
鄭昭點了點頭，扣了扣車廂前的小窗板，低聲道：「走吧。」
昔年他也曾來水軍中視察，到螺舟上看過，見宣鳴雷這人雖然長得像是個粗魯之人，但艙中卻乾乾淨淨，極是整齊，心道：這宣鳴雷倒也有點本事，怪不得人說他是鄧滄瀾的得意門生。
難道自己想錯了？
宣鳴雷沉默了一會兒，微笑道：「因為我愛上你了，你信不信？」
鄭司楚險些把韁繩都丟下來。他面對生死關都凜然不懼，可宣鳴雷這個回答實在太出乎他的意料了。他猛地看向宣鳴雷，卻見宣鳴雷眼裡滿是嘲弄的神色，心知他在胡扯，這才定下神來，不悅地道：「我是真心問你。」
鄭昭點點頭道：「多謝了。」
鄭司楚。他想到駕車的那年輕人。這年輕人將鄭昭當成了自己的親生之父，不知道這個父親實是他生身之父的大仇。最讓他意外的是，鄭昭竟也有與自己一般的秘術，那麼他是知道鄭司楚其實並不是自己的血脈。然而鄭昭將仇人之子視若親生，著實令他想不到。
成又如何，敗又如何？當年縱橫天下百戰百勝的大帥，一般已被人們遺忘。事過境遷，最讓馬先生珍惜的，還是很多年以前，與大帥一同護送丁大人去五羊城談判的那一段了。那時大帥雖未拜帥，亦是個大將軍，而自己僅僅是個督察院巡檢，但兩人在海上共抗海賊，結下了一段雖然短暫卻也深厚的情義，此後雖再沒能相見，馬先生仍然未能忘懷。海上那段狂風暴雨、血火飛揚的日子里，同樣也是他最為意氣風發的時候。每當想到正當青年的自己曾與大帥一同戰鬥，他就激動得要顫抖。甚至，對鄭昭那種莫名其妙的痛恨，也是因為傳說大帥就死在此人手上。
一切，都是命中注定吧。他想著。二十余年前的一念之仁，最後還是救了自己一命。他不覺握住了妻子的手，耳語般道：「小薇，你的傷怎麼樣？」
差點被撞上的人是蔣鼎新的隨從。雖然共和國宣稱以民為本，以人為尚，人人平等，但太守的隨從多少也有點仗勢欺人的意思。不過此人聽得前面竟是螺舟隊潛虯號舟督宣鳴雷，這名字他也聽說過，因為宣鳴雷剛調到東平城來時，就在觀風閣撒酒瘋，很鬧了一場，不少人知道這個軍官發起酒瘋來可不得了，心道：原來是宣舟督。上回太守要責罰他，鄧元帥沒讓。他是鄧元帥愛將，倒也不能太無禮了。便道：「原來是宣將軍。駕車可要小心點。」
之江太守蔣鼎新！
他說得隨和，宣鳴雷卻已冷汗直冒了。他最害怕的，就是這個馬先生。正因為得知此人要來，逼得他不得不與鄭昭一家人一同逃亡，誰知運氣竟是如此不好，馬先生早來幾天，他置身事外也不會受牽連，晚來一刻，自己更是已脫鉤而去，再不用懼他，偏生不遲不早，在送鄭家出發的路上遇到了此人。
宣鳴雷臉上浮起了一絲嘲弄的微笑，「這個，我要見過令尊大人方能決定。」
鄭昭嘆道：「唉，司楚，連你也走不掉了。」鄭司楚道：「也許，還有一個機會。父親，我方才見到了宣鳴雷。」
他聽說過，大統制身邊有個會秘術之人，能夠讀懂人的心思。這個消息連鄧元帥都不知道，他最害怕的便是此人，此人一來，鄭昭一家自然逃不掉，而鄭司楚曾與自己有過接觸，以大統制之能，肯定要把自己也翻出來。單單鄭司楚那件事還不算什麼，但自己本身的大秘密也將藏不過去了，所以他權衡之下，只得全力以赴地與鄭昭一家逃亡不可。只是，向鄭家伸出援手，也並不全然因為知道了大統制身邊這個異人要來，他更有點讚歎鄭司楚。如果想要實現自己的理想，只怕只能著落在這家人身上，因此才坦然過來。當他發現鄭昭也有這種秘術時，更覺得自己的選擇沒有錯。只是與馬先生狹路相逢，卻已越出了自己事先所料，本來覺得蒼天何意，造化無端，竟然如此捉弄自己，甚至已絕望得想要自殺了，誰知這馬先生竟然會當沒事一樣放過自己。