田代朝四周掃視了一番，未發現人影，於是他隨著這草屑在走廊上走，走了一會兒，草屑不見了，拐了彎。他順著草屑找去，來到一個地下室的入口處，發現那樓梯上也落下一些草屑。

田代朝里瞅了一瞅，這些人連頭也不回，真所謂在「促膝交談」。

「看明白了嗎？……你真會推理，一切都如您考慮的那樣。我們乾的事一部分已被您和您的朋友木南君猜對了。」

「您瞧，瞧瞧這刨刀，上面沾著一些黑斑，這是血跡，是山川氏和新聞記者木南的血。本來我們想擦擦乾淨，但因為沾著石蠟，怎麼也擦不掉。您千方百計想找的不就是這件東西嗎？」

「你打發木南君去搜索那兩個湖底，真好險哪！我們在你回東京后不久，立刻從湖底把那兩隻木箱撈上來，後來，報社又大張旗鼓地派人來打撈，結果當然一無所獲，真難為他們了。」河井嘲諷地一笑。

田代見了草屑，又聯想到草包，再想到草包里裝的東西。田代猶豫了一下，主事不知什麼時候回來，現在正是探明真相的好機會。

河井笑了一笑。「你終於上鉤了，你本來是個攝影記者，不應該管這些閑事，可是你的好奇心太強烈了，終於弄到如此下場。設身處地替你想想，也怪可憐的。我們不能讓你平安無事地回去。你可知道，這地下室沒有別的出口，除了此刻我站著的地方以外，上面還有許多年輕的小夥子等著你哪！」

一進門就是一間病室，兩位患者愁眉苦臉地呆坐在那裡。田代拿著照相機照例照了幾張，仔細打量，除了臟一點以外，並無異狀。

河井彷彿為了消磨時間，繼續進行「演說。」他的話一完，田代的命運就結束了。

「刨刀！」

他曾經給三木主事打過招呼，可以隨便在這兒拍照。因此，這房間即使沒有人，拍一下房間的格局也蠻有理由，於是他仔細地觀察這些房間，然而哪間房間也都平平常常，有的房間放著患者的私物包袱或提箱之類的東西。這第一幢病房是最舊的，可能當時沒有考慮到患者行李的安放處，因此這些行李也並不使田代感到九-九-藏-書奇怪。

「田代君。」

田代朝下窺看，底下漆漆黑，因為是地下室，陽光透不見去，又沒亮著電燈，彷彿是個洞穴。

隨著說話聲，那腳步聲從樓梯上一級一級往下落。

田代聽了他的話，不由地一怔，怪不得他去那座空房子時，四下都是陰森森的，原來木南是在那兒被害的。他記得，當時他曾拿起照相機想給河井文作照相，突然激怒了他。

「請吧，沒關係。」

那些患者正在商量什麼事，看來需要很長時間，一時不會到這兒來。田代終於下決心，踏上了去地下室的樓梯。

他躡著腳小心地一步一步往下走，身上還挎著照相機，萬一發生什麼事，首先得保護它。

這聲音很熟悉，曾經在柏原的山溝里櫪木村的那間空房子里聽見過。

田代來到第一幢病房的門口，房屋的格局與另外兩幢完全相同。所不同的是，正如三木主事介紹的那樣，這房屋太陳舊了，走廊比那兩幢臟，房間也狹小。

「主事先生，有一個文件無論如何要請您過目，請您到總公司去一趟。」

一點不錯，是台機械刨。

他朦朧地看清這物體的形狀，原來都是些木箱子，但不知裏面裝的什麼，這兒難道是倉庫嗎？

田代默默地聽河井文作侃侃而談，自己的命運一刻甚於一刻向著絕望步步進逼。

田代再往前走，忽然他的腳尖觸到一個柔軟的物體，他發現這是草包，不由地心裏一怔。

田代正求之不得，三木主事不在身邊，他可以自由地參觀這些病房。主事在一旁，他的行動就受到束縛。

「這樣見不得人的地方實在不想叫您看。」三木主事說，「……請吧！」

他不知走了多少級，總之，這地下室相當深，伸手不見五指。他的身子經常碰到一些物體。兩旁堆著東西，中間是通道。

三木主事臉上露出為難的表情，猶豫了一下，終於下了決心，說道：「好吧，我這就去。」他把那人打發走了，回過頭來對田代說：

後來一聽原來是笑聲，面且聲音越來越大。起先似乎是嗤笑，漸漸變成了狂笑。

這聲音已接近了地下室九-九-藏-書，似乎是在空洞中響起的回聲。

那漢子又往下走二級，沉著地說：

田代的血凝固了。

他的腦海立刻閃過一個記憶：從柏原車站送來的準備修理的機械刨，到達車站是立川站。立州站離這兒只有二公里。從運送的路線，從距離來考慮，這正是在柏原鎮肢解山川亮平的兇器。

樓梯上又是一陣響，河井文作最後終於進了地下室。

田代不敢跨進房間去，因為這些人正在商量事情，一進去便妨礙了他們，不合適，此外，看周圍的氣氛似乎十分緊張，他不敢貿然行動。

田代又回到走廊上，發現地上有草屑。這草屑很細很細，稀稀拉拉地成一直線，好象是從草包上掉下來的。

河井站在樓梯上不想下來，繼續誇耀似地說下去，彷彿是舞台的主角得意洋洋地向觀眾背台詞。

「請！」三木主事催促他。

腳步聲到地下室的樓梯上停止了。

田代又走到另一個房間，出乎意料之外，這房間特別大，比剛才見到的那房間至少大三倍，有十來人團團而坐。

「看來木南君比你更別具慧眼，在你磨磨蹭蹭的當兒，他卻直剌我們的心臟。木南君已全部猜到木箱的秘密及其處理方法。後來你也跟隨木南君的足跡姍姍來遲，但我們知道這不是你的智慧，而是木南寫信告訴你的。」

「我們在柏原河井家裡殺掉了木南君，您曾經去過那。」

「怎麼樣？我猜得對不對？」

田代振作一下精神跟在主事的後面走。

田代瞪起眼睛看，發現他身旁豎著一個巨大的圓形物體。它的高度與田代的肩膀一般高。

瞬時，田代產生一種異樣的感覺，他們低下頭嘁嘁喳喳地不知在說些什麼。臉上的表情看不清楚。從這模樣看，好象在商量什麼重大的事情。

「您請便吧！我的工作由我自己安排吧！我獨自呆在這兒行嗎？」

樓梯上又響起一陣腳步聲，河井又走下來三級，離開地下室的地面只有幾級了。

這正好給田代一個機會，可以盡情地觀察一下房間內部。

「對啦。當時你見過的那位河井文作就是我。」那漢子嘻嘻一笑。「好吧九九藏書！再把木南君的事兒說下去吧！木南君去過那兒。他嗅覺之銳敏實在令人佩服。我們不得已在那兒將他變成了屍體，當夜就將屍體運出去，在櫪木村的那座空房子里用石蠟把屍體灌澆起來，然後再送到柏原的鋸木廠，和山川氏的屍體一樣作了處理。這新的石蠟屑和其他木屑混在一起撒到野尻湖裡，把人的屍體變成石蠟屑撒到湖裡是我們的一大發明。」

田代失神地瞧瞧手電筒的光。光線雖弱，卻看清了刀刃上的斑點，石蠟的殘跡也透著光亮。

三木主事朝田代微微一笑，立刻從走廊上離去了，田代終於剩下自己一個人了，他得到三木主事的許可，至少可以呆到三木主事回來，總之，這段時間是自由的。

腳步聲落到樓梯的中央，黑暗處出現一道光圈，原來對方打著手電筒。

他用手摸一摸。首先的手感似乎是金屬性的，接著他的手指尖碰到一葉金屬的薄片。

地下室很暗，他走了一會兒，覺得這地下室相當深，應該有照明裝置，但又不知道開關在哪兒？他後悔該帶一隻手電筒來。

又到下一間房間，這房間也平平常常，並未發現田代所期待的跡象。這樣一間一間地照相，到最後也只是單調的攝影而已。

是被發現了嗎？還是那些人偶然停留在那兒的？田代一時無法判斷。他把自己身子藏在物體後面，豎起耳朵聽。

上面又傳來一陣腳步聲，許多人正等待一聲令下，立即採取行動。

「仔細看看，藉著這燈光好好看看。」

「在你投宿柏原鎮的旅館時，我們曾經給你過警告，然而你置若罔聞。於是我們又把你請到櫪木村，你終於上鉤了。可是我們卻出了差錯，內部有了叛徒，因此未能把你消滅在櫪木村。」

忽然，從頭部的上方傳來一陣聲響。

一聽得「叛徒」二宇，田代心中一怔。那是指的那個「霧中女」，從他說話的口氣看，好象這個「叛徒」已經被他們處置了。田代想反問他一句，但那人沒等他開口繼續說下去。

「這個主意是我想出來的。我從解剖屍體的局部用顯微鏡檢視的方法中得到啟示，因為那是把九*九*藏*書屍體先用石蠟封起來，然後切成一片一片放到顯微鏡下，而我們則把屍體灌澆成『石蠟包』刨成刨花撒掉，風一刮，什麼都刮跑了，這是最最徹底的辦法。」

「不要蹲在那裡，請往這邊走走。要照相的話，您盡量照好了。您願意怎麼照就怎麼照，瞧！這不是那台機械刨嗎？您最願意照它，是不是？不用客氣，儘管照，這刨刀上沾著黑斑，您看見了嗎？請您把它照下來。」

他的眼睛在黑暗中習慣了。忽然有一道微弱的光從頭頂上射來，就象黑暗中看見了黎明。

田代默不作聲。

田代摸了摸口袋，還剩下兩個閃光燈泡。他摸索著把燈泡按到照相機上。田代想：肉眼看不見的東西，照相機一樣可以捕捉到。

樓梯上沒有腳步聲，也聽不到人的聲音。看來三木主事還回不來，趁此機會一定要把這兒放著的東西看個明白。

這句話使田代觸電一般，意思是要田代的命。地下室里漆漆黑，沒有可以逃出去的門口，唯一通道就是那漢子站著的樓梯，他身後還有許多人把守著。田代掉進了密室里，他這才意識到原來這兒是陷阱。

田代一聲不吭離開那房間來到走廊上，這兒並排幾個房間，但空無一人。看來這些人都到剛才那大房間聚會去了。

田代很想知道這些東西是什麼，但四下漆漆黑，什麼也看不見，地下室特有的那種臭味迎面撲來。

這時，有一個人急匆匆地朝走廊上走來。

「田代君！您聽清我說的話了嗎？」

「因此……我們首先把屍體各部分切開，這樣便需要一處工作場所，還有把屍體用石蠟灌澆起來以及切削等都需要工作場所。我們考慮一共需要三處。但這並不是一開始就有這樣想法。最初考慮的計劃，把石蠟包裝到木箱里拴上一個鐵鎚沉到湖底里，而且不是扔在一處。分散到信州的幾個湖底。然而，這個木箱引起了你的懷疑，我們的工作人員並不認識您，隨隨便便把木箱沉到湖底里了。然而，偏偏您又要打聽木箱的真相……」

手電筒來回移動，那光圈落在物體上。在解開一半的草包中露出鋸木廠用的機械刨的刨刀九*九*藏*書。

還剩下一個閃光燈泡。萬一失敗沒照進去，趕緊得再照張，當他第二次拿起照相機時，從上面傳來一陣腳步聲。田代不由地吃了一驚，停止攝影。

「當時太遺憾了。不過我們還有的是機遇。你回到東京后，把視線移到這療養所，我們早就打聽到了。我們一直在注意你的動向，以雜誌社工作的名義跑到這兒來，這個主意很符合你的身份，我們也並不是束手無策。我們策劃讓你進到這地下室來，在走廊上撒上一些草屑，讓它帶路把你引導到這兒來。」

有人在樓梯上清楚地喊他。

「稀客，田代君，歡迎您！」

「您聽到了吧！實在對不起，我不能替陪了。請原諒。」

他以五十分之一秒的速度按了一下快門，把那機械刨的物體照進去了。

「我想您不會聽不見吧！好吧！聽我說下去……剛才我說了，殺了人以後，如何處置屍體是所有犯人共通的煩惱。我們也傷透了腦筋。殺了山川氏以後，這屍體如何處置呢？有的說埋在土裡，有的說拴上一塊石頭把它沉到海里，可是我都不贊成，因為這樣做，以後；屍體還是會被發現的。我曾經考慮過把屍體肢解開，分別埋掉的方法，然而，只要屍體的一部分被發現，照樣會出問題，如何把這屍體從這世界上徹底消滅掉，我們真是絞盡了腦汁，最後想了一個辦法：用石蠟封起來。」

「木南接近我們比您早，他是位優秀的記者，殺了他太可惜了，但是為了防衛上的需要，我們不得已而為之。如您所知，山川亮平是政界的實力派，但他的死因卻被木南君偵知了。他要我們的命，對不起，我們只好也要了他的命。至於屍體如何處理的，現在可以告訴您，我們用不著擔心你會說出去。您明白我的意思嗎？」

田代老覺得有人在注意他，不由地回過頭來看看。但周圍除了花叢、草木，古老建築物的外觀，連一個人影也沒有，難道是自己迷惑了？

說到這兒，河井微微一笑。

田代覺得全身的血液一下子停止流動了。這腳步聲不止一個人，而是許多人，一齊停留在樓梯上。

田代想，這一點必須取得他的諒解。