第十二章 替身
正在元子把鑰匙裝入手提包的時候，男侍端著橋田要的杜松子酒悄悄走了過來。
「說起來，他還是喜歡日本風情的，性格喜歡溫順老實的。」
元子考慮的結果，打算讓明美來充當在Y飯店突然遇到的那個人。她想到，橋田也熟悉咖爾乃的明美，女主人和橋田在一起的場面被女招待發現了，橋田就會失去領自己進客房的勇氣吧。
元子彎下上身，朝站在車外的安島笑臉送別。
「老闆娘不是住在駒場嗎？從你家去很近，從井頭線的新代田車站下車，再步行不遠就到了。」
「如果怕一對一招嫌疑，就另找一位女招待一起乘車吧！」
「是嗎？你不是說橋田先生要買嗎？現在怎麼樣了？」
「我在這方面比一般人時間長些，大約需要一周多的時間才能利落。」
「既然你有這種好奇心，我甘願為你效勞。」
市子恨楢林，是因為楢林背叛了她的愛情。可是，這不正說明她對楢林的痴心的愛嗎？從這一點來判斷，楢林隱匿的全部財產，市子很可能不想都說出來。市子的那顆心正在憎惡和藕斷絲連之間搖擺不定，她一面暴露了男方的秘密，而另一面又想維護他併為他保守秘密。市子目前可能正處於這種矛盾的心理之中。元子想起了市子最後到她公寓的時候，曾經激烈地說過：
橋田小聲說著把鑰匙給了元子，眼睛里泛著紅光。
昨天晚上，橋田常雄給元子店裡掛來了電話：
但是……元子又進一步考慮，據護士長中岡市子向她泄露，楢林在二十多個金融機關內立有假名和無記名存款戶，合計金額三億二千萬元。楢林婦產科醫院開業已經二十年了，既然三年就能偷稅一億八千萬元，那麼，二十年的匿名存款總計只有三億二千萬元，那不是太少了嗎？
「橋田這樣作，安島先生你不能管管嗎？」
「已經開始準備提名為侯選人啦，剛才來之前見到的那些人，都是支持我的同志。」
「噢，是嗎？」
元子彷彿羞怯地低著頭，縮緊肩膀，上身微微傾斜，自然表現出一種誘人的嬌態。
「這樣說，對方能借嗎？」
元子先把麵包烤上，再到門外信箱里把朝晨報刊取回來。麵包烤好以後，又切成碎片，塗上奶油，和煮得半熟的雞蛋一起，樂得邊吃邊看報。
「來之前和橋田、村田先生在一起嗎？」
「太可惜了。那麼，關門以後再打算怎麼處理呢？」
江口參議院議員死了以後，橋田一看沒有利用價值了，就疏遠了江口方面的人，安島為此非常生氣。去島和橋田關係破裂的原因，元子現在也明白了。
「是的。看來，你對選舉的事情挺熟悉呀！」
如果楢林真的這樣猜疑的話，自己就有口難辯了。自己從楢林那裡得到了五千萬元，已經達到目的了，還有什麼必要向國家稅務局告發他呢？
「我想你要看那個，最好你直接去與江口老人見面。」
「那等下一次吧，改日我好好招待你們……老闆娘，晚安。安島先生，老闆娘拜託您了。」
元子店內最後剩下的客人都走了，女招待們正在作下班回去的準備。這時候已經快到十二點了。
聽話筒里傳出跑車的聲音。
元子心想，如果能直接看到那些記錄該有多好呀！花錢走後門上大學的學生家長，他們的住址、姓名，都能詳細知道。還有升學成功的，失敗的，肯定也有記載。
元子回來的時候，橋田幾乎把杜松子酒全喝了。元子特意小題大作地緊皺著眉頭，慢慢坐在椅子上。
「他有多大年紀啦？」
安島因為有這樣的短處，所以儘管在背後罵橋田忘恩負義，可是他也不敢正面和他交鋒。元子想到這裏便說：
「我也覺得他存了不少。」
出租汽車一直沿著六號環行線駛行，到了擁擠的十字路口才向右拐去。
「是，一定遵照老闆娘說的去做。」澄江坦率地回答。
「在選舉當中，那不是常有的事嗎？那是為了安慰死者之靈而進行的，在新聞中也有報道。」
「江口先生絕對不會幹這種事吧？」
「他是醫大升學預備學校的經營人，他只想利用別人，什麼人情啦，恩義啦，他一點也不顧。外加一個癖好，就是好色。」
「他那種人還算什麼教育者？了解他底細的人聽了都要發笑。他抓住那些想把子女送進醫大的醫生的心理弱點，用騙人的手法從中大發不義之財。」
「哎呀，很對不起，我絕對不是那個意思，老闆娘，因為我聽說酒吧里的女招待，為了店的興旺和自己多賺錢，常常那樣做，所以我才這樣說的。」
一是說自己身上有了特殊情況，不過，這隻能推遲一個星期左右。這一手是酒吧的女招待經常使用的，所以有被對方識破的危險，並且也確實容易被看穿。
「喲，讓您久等啦！」
楢林一定會想，他的假名和無記名存款，在外人中只有原口元子知道，有可能向國家稅務局掛電話或寫信揭發這秘密的人，除了元子之外，不會再有其他人。因為假名和無記名存款本身就和偷稅嫌疑聯繫在一起。
所謂打個招呼，這是政界的術語，也是議員秘書們平常的口頭禪，正好在這種場合下使用。
然而，這也會帶來新的麻煩，為了演好這齣戲，事先必須在某種程度上，讓明美知道一點事實真象，明美倘若了解到事實真象，即使是暫時能夠保守秘密，但誰能擔保她以後什麼時候不泄露出去呢？雖說自己對她仁至義盡，畢競只是經營上的策略而已，一旦發生利害衝突，明美就會把元子的秘密泄露出去。這樣的話，就會傳到橋田的耳朵里，馬上影響自己的計劃。儘管兩人一直維持這種相互利用的關係。
「我也是個女人呀！橋田那個人，我不欣賞。不過，換一位先生也許就不一樣了。」元子特意向上翻著眼珠看著安島的表情。
「早上好，澄江小姐。」
「這麼說，橋田先生是不是要開辦飯莊啦？」
「人嘛，都有好奇心，凡是秘密的事，誰都感興趣，我的好奇心比普通人還強一倍。」
「安島先生還年輕呀，等到下下次當侯選人，那不是正合適嗎？」
「不，從這條大街往裡走，小衚衕里的小片髒亂的地方才是我的家。」
「晚安！」
元子讀才這段新聞心裏暗想：最終還是被國家稅務局查出來了。她恍惚覺得楢林院長的狼狽相就在眼前，她想象院長可能正在漲紅著臉，瞪著充滿血絲的眼，宛如猶斗的困獸一樣咆哮不停。楢林院長在湯島愛情旅館里，曾經當著元子的面瘋狂咆哮過一次，那副粗野、瘋狂的姿態又在元子的腦海里重現了出來。
「那個傢伙是勢利眼，江口先生活著的時候，因為先生和大學的關係密切，也才主動和先生套近乎。可是現在，他知道江口先生的遺孀沒有這方面的神通，就不見他人影了。現在，他又和另一個派別的在大學里有強大勢力的代議員來往密切，並且，這個派系又是和江口先生對立的。可見，橋田這小子是個沒有節操的傢伙，這個傢伙只知道賺錢，和他談論節操什hｔｔｐs://reａd•99csw.ｃoｍ麼的，等於對牛彈琴。」
澄江的語氣里傾注著破釜沉舟的魄力。
「老闆娘，你要去老人家的時候，一定儘力化妝得漂亮一些，那樣，老人就會高興得眯縫著眼睛歡迎你。」
安島自從美津子下車以後，就立刻緊靠在元子的身邊。看來他的「規規矩矩」，只限於第三者在場的時候。元子的手被安島悄悄緊握著，為了防止司機從後望鏡中看到，她把手提包悄悄放在膝蓋上，把兩手壓在下面藏起來。
「我絕不給您和店裡惹麻煩。」
隨著安島這干跪的回答聲，元子感到自己的手被握得更緊了。
車停下來，司機從前輕聲問：
「一個星期啊？好吧！一周以後，還在這裏和你碰頭，好嗎？」
澄江放低了聲音說。
但是這個扮演自己「偶然巧遇」的人物，必須選擇自己信得過的人。萬一泄露出去，事情就麻煩了。元子先考慮了兩個這樣的候選人，一個是裡子，另一個是明美。元子平時對這兩個女招待，也給了些小恩小惠的格外優待，有時候請地們吃飯，有時候借錢給她們，特別是對明美，因為地年輕，又討客人的喜歡，元子對她表示格外的熱情和親切關照。所謂仁至義盡，籠絡人心，這是酒吧女老闆防止其他店主挖走自己心愛女子的策略。而那些女招待們，不管她們心裏是怎麼想的，表面上還能順應老闆娘，極盡忠誠，以作知遇。
在店裡的時候，安島曾吿訴元子說：「江口虎雄在醫大升學預備學校當校長的期間，曾把橋田在醫科、牙校大學走後門入學的學生名單全部記錄下來保存了。關於這件事，元子很想進一步問問安島。她覺得現在只有他們兩個人，安島又帶著醉意，正是探問的好機會，就是露骨地提出來，他那被酒精半麻醉的頭腦大概也不會有什麼懷疑吧。」
「安島先生，那些內容，您見過嗎？」
三年裡就偷稅一億八千萬元，也真是膽大包天了。
「剛才我在三樓的飯店前廳訂好了房間，領了這把鑰匙，給，這把鑰匙給你，你先到房間等我五分鐘左右。房間號碼記在鑰匙上，是九二三號，」
「橋田嗎？那個傢伙太不象話，所以我最近不和他來往了。」
元子看著已經酒醉了的安島，心裏暗想：島崎澄江介紹的有關梅村和橋田的情況，這不正是核實的好機會嗎？
「真的嗎？這可有點討厭。」
「這可不是旁不相干的事，我也老大不小了，也該有點積蓄了，若是能到您店裡去，我一定好好乾，哪怕豁出自己的身體……」
澄江的稱謂與眾不同地客氣，越發象是高級飯店裡的女服務員。
這一次，安島把手從元子的膝間抽出來，又將一隻手摟緊了元子的脊背，使自身緊緊貼在她身上。時而隨著車子的緊急減速，元子的上身猛然朝前傾斜，於是，安島的臂腕就從後面更緊地用力抱著她。
「噯呀，怎麼，您不到店裡來了嗎？」元子急切地問。
「我也是經常看看報紙什麼的。」
安島又把元子的另一隻手握在手裡，同時，又摟緊了她的肩膀，呼出的氣體輕輕感染著她的耳朵，剎那間，彷彿一股電流迅速傳遍元子的全身。
原來是梅村店的女服務員島崎澄江。元子吩附過，有什麼事要及時聯繫。
「喔？」
「你怎麼啦？」橋田瞪著詫異的眼神看著她。
「我？可是……」
「噯呀！怎麼，您讓我先進房間嗎？」元子露出了意外的神態問橋田。
有關校長江口虎雄的情況，元子已經從島崎澄江那裡聽說過了。
「原來不知道嗎？」他的聲音里稍微帶點怒氣。
元子彷彿要甩掉剛剛體驗到的那種感觸，特意加強了語氣說。
「實在對不起呀！女人或是受了打擊，或是遇到外界的刺|激，一興奮，那個的日期就不規律了。我想到今天夜裡能和橋田先生幽會，可能是太興奮了，預定的日期就亂了。」
國會議員的秘書，一般都想作為議員先生的繼承人參加議員競選。看來安島也接受了江口大輔議員死了以後的地盤。可是，他所說的下下次，又是怎麼回事呢？
橋田走到元子桌位的對面，一屁股坐了下來，他看了看元子喝的飲料，對走近前來的男侍說：
「太謝謝您啦！」
「叫我說呀，我認為無論什麼時候，老人也能讓我看……在那些後門入學活動中，我是江口大輔先生的對外聯絡人，所以和我也有關係，我因而心情不太好，沒有興趣看那些東西，」
不對！國家稅務局對楢林婦產科醫院的秘密偵察，決不是從昨天和今天才開始，最少也要追溯到一年以前，要進行這種周密詳細的調查，是需要相當長的時間的。這一點常識，楢林不會不知道。但是人們往往一不冷靜，理性的心扉也就被雲霧籠罩起來。楢林在偷稅行為被揭發的打擊下，已經完全崩潰了，喪失理智了，所以也難免他不往自己身上亂猜。
「我不會上當的，頂多也就是在我店裡隨和著他說點什麼而已。」
「一點也不過分，是真的。倘若有可能的話，象這樣地讓他握握手，那他就更高興了。」
安島坐下后，又要了威士忌酒，裏面加進了小方冰塊。
「還是你先進去好哇！」
「我打電話把您吵醒了吧！」
「……」
汽車駛到中野坂上以前，因為美津子坐在前面，安島一直規規矩矩坐著，元子也凈說一些中著不著的話。汽車駛到銀行旁邊停下來，美津子下了車。
元子對橋田的這一點是十分清楚的。
「公共電話嗎？」
元子認為不論和女招待有多麼深的感情，也不可輕易相信，為此，她不得不放棄了設計「偶然目擊者」的念頭。
「我是澄江，早上好！」
「你說得也是呀！不過，事到如今，關於這個老人的性格，我不得不對你說了。這個老人在那裡當校長的時候，對橋田做的種種壞事，無不深惡痛絕，可以說達到了不可饒恕的程度，不愧是條正義的漢子。可是除此之外，這個老人還有兩個嗜好，一個是酒，再一個是女人！」
她想，國家稅務局揭發楢林的偷稅行為，楢林可能猜疑是她向國家稅務局告了密。
「所以，我暫時也不能離開梅村店，我本來想及早到老闆娘店裡去，可是我不能傷了梅村店女主人的感情。不過，我一定盡最大努力，爭取早日離開梅村店，請您諒解。」
元子用手提包緊緊壓在膝蓋上，輕輕擰了一下安島的手背。
元子覺得她不能把更多的時間浪費在這種無聊的苦惱中，、心一橫把報紙揉成一團，扔進廢紙箱里去了。
「呦！」
「你是個有主見的人，這一點，我倒不是不放心……」
這一點又和島崎澄江的內部報告一致。
元子一眼就看到了這醒目的大號鉛字標題。下面是楢林謙治那肥大面孔的照片。象電光照片一樣映入元子的眼帘。
汽車從中野坂上本來應該朝元子的公寓駒場駛去，但是元子卻對司機說，先去下落合送安島先生。她是怕先到自己的公寓門前，萬一安島再提
https://read.99csw.com出要進家喝點茶，怕難為情。元子從市子當時的激烈語氣和叛逆的眼神里，就可以作上述的解釋。
楢林謙治院長的自白：這完全是經營業務上的錯誤，收入的性質也不同於國家稅務局的見解，決不是故意偷稅。
「你呀，還沒有真正懂得女人的心情。」
安島兩腮泛起了酒窩，溫存地笑了。
「沒有關係，正好今天事多，我想早點起床。」
「那太謝謝您啦，老闆娘。」
但是，元子仍然不得不保持意外的表情。而且要特別對他參与國會競選這件事，作為男子的宏大計劃表示感嘆。
「啊！是嗎？」
「是嗎？」
「那可真是太感謝你啦，謝謝，謝謝。」
安島是在別處喝得醉醺醺的，晃晃悠悠地來到咖爾乃店的。他本來是個講究儀錶打扮的男子，可是今天晚上，他那梳痕清晰的三七開的分頭，也有幾根頭髮散亂在前額上。
安島放鬆了手上的握力，在考慮著什麼事。元子陡地打了一個冷戰，她意識到自己的意圖是不是被安島看破了。
「不，我也是剛來，這不，剛喝著呢。」元子微微報之一笑。
「是那樣嗎？」
「這樣的例子過去雖然有過，一般來說也只是一次呀！」
東京國家稅務局十六日公布：港區青山綠町二之一四五七，楢林婦產科醫院院長楢林謙治，五十五歲，偷稅一億八千二百萬元。該醫院把過去三年來收入的自由診療費，採用不記帳或盡量少記帳的辦法大量偷稅。另外，還採取虛報健康保險分數的手段非法取利。該病院有床位一百三十個，護士、助產士十八人，是東京都內少有的私人醫院。醫生，特別是外科和婦產科的醫生，每年偷稅數量之多，可以和不動產業者相提並論，同時列為首位。他們雖然屢遭社會的譴責，可是這一次又提供了新的罪證。
「橋田先生和梅村店的女主人，是不是還有更微妙的深刻關係？」
「她根本聽不進我的話，還把我當敵人看待。我向她講，橋田這傢伙很狡猾，可她卻認為我是在中傷他，越是這樣，女主人就越相信他，橋田正是利用了這一點。」
要想用這個借口來脫身，必需有一個「偶然巧遇」的人物，不然，光口頭激衍，男人是不會相信的。
過了五點，元子來到了Y飯店第十五層的哥倫布酒吧間。因為她昨天提前查看了一下周圍的情況，今天來，一點也不迷惑。
「江口先生掌握的那些名單，如果不想公布出去，那他為什麼一直保存到現在呢？」
「從和選舉區的頭面人物們進行交談里，發現他們也知道，他們那些不合格的子女走後門上大學，或者向各公司的負責人通融就業，都是我安島給他們出的力。江口先生該撈的一點沒少撈，可是每年那個季節日夜奔走的卻是我安島。」
安島竟然象談論別人的事情一樣哈哈大笑起來。
「代田第二條街八百二十八號，記住了。」
「我也這樣想過，所以這次選舉，我打算為江口的遺孀進行活動，我認為這樣作，對我也沒有害處，我現在為她的選舉進行活動，對下下次我的競選也是有利的。實際上，就是為我的選舉提前作準備活動。」
「因為你很忙？」
橋田的語聲里浸透著興奮的喜悅感。他疾速掃視了一下黑暗的周圍，從口袋裡取出一隻象玻璃棒一樣細長的東西，前端拴著鑰匙。
「多討人厭呀！」
「這位老人是橋田捧他當了枝長，又好象放在遠離舞台的位置上。可是不管橋田怎麼安排，這位老人始終很堅強。他表面假裝對什麼事都不聞不問，實際上，卻對橋田走後門上學的事情暗地進行調查，並將其調查情況全部記錄保存起來。這件事，橋田至今也不知道。我也是最近才聽老人告訴我，當時還很吃驚。」
安島所說的內部黑帳收入，元子猜測恐怕就是那部分偷稅收入。
安島帶點害臊的樣子從元子身邊離開，變得一本正經地說：
「安島先生真的想參加競選嗎？」
「咦？什麼？老闆娘，你想看看那種東西？好奇怪呀！」
「我也來杯杜松子酒。」
「噢，對不起，對不起！」
「噯呀呀，今天您一個人來可真是破天荒了。」元子說著，倚著安島似地把他領到一個桌位。
「橋田先生是那種人嗎？」元子故作意外地表示。
「安島先生，我從橋田先生那裡聽到一點關於梅村店的情況，他說，在赤坂的那個梅村店，是江口先生的情婦經營的，江口先生死了以後，現在這個梅村店會怎麼樣呵？」
「是不是這棟高級公寓？」
「沒有關係。」
隨著車輛的行駛，安島藉著不斷流逝的外燈光亮，窺視著元子的側臉，說：
那麼，這其它的部分，楢林到底藏在什麼地方呢？這一秘密，似乎連市子也不知道。
「對不起。」
「快，請您趕快拿著鑰匙去吧，男侍過來啦。」橋田說著把玻璃棒塞給了元子。
「不要緊嗎？」
從橋田方面來看，就是今晚不成，估計也會耐心等待，他就是這麼一個不達目的決不罷休的人。
「喂，澄江小姐，你最好不要說豁出身體之類的話，好象我店裡的風紀多麼輕浮似的。」
國家稅務局追征偷稅只追到過去三年，再往前，按時效範圍，不能列為追查對象。根據這種情況來推斷，楢林二十年間的偷稅隱匿下來的財產，決不只是三億二千萬元，很有可能到十億元。
「是的，在銀座，我也聽說有這樣的店，但是在我的咖爾乃店裡，決不讓女招待那樣干。」
想來想去，只有借口身上有了特殊情況還比較穩妥。這種情況本來是常有的，橋田也可能看破元子的推辭，可是在那裡只有這樣的託辭才是上策。即使橋田確實看破了，他還有再等一周的希望。女人不管想出多少理由逃避男人的糾纏，可是男人總還是要死死追著不放，直到最後追得女人再找不到任何借口了，不得不被他佔有。這種傳說，元子不是沒聽說過。
「真不湊巧，又開始那個了，剛才上廁所才察覺。」
「我正要起床呢。」
「對政治一竅不通的江口的遺孀，被另外一些人吹捧，想要為她搜集同情票。」
「我提前去向江口老人多美言，就說有這麼一位女子，她想看看記錄名單，請他務必借給看看。」
元子一聽，心想，澄江的體型正是這樣。
第二個借口是說在幽會的場所突然遇上了熟人，今天情況不順，要求推遲幽會日期。特別是Y飯店的一樓、二樓，都是租房戶經營的商店街，買東西和遊玩的人很多，所以這個借口容易使對方相信。
「是的。茶館還沒開門，。用香煙店裡的公用電話，又怕被人聽見，只好到離梅村兩條街遠的地方，在公共電話亭里給您打這個電話。」
「啊？」
「不！當然，我要先去和老人說一下，提前打個招呼。」
「啊！」元子注視著離開她耳邊的安島的面孔。
「您去怎麼說呢？」
「可是，在當前這種情況下，下一次的選舉，江口的遺孀要急著當候選人。」安島九*九*藏*書情緒不滿地說。
「因為橋田能說會道？」
元子心想，島崎澄江的情報確屬事實。
「真討厭，」
「不，今晚的聚會都是別的系統的，最近沒有見到橋田君和村田君。」
「記住啦。」
「你說他喜歡女人，那麼，他是不是捨得為女人花錢？」
澄江雖然表示了歉意，可是她那想多掙錢的心情，元子是可以理解的。
「你放心，那方面的事他已經不行啦！」
橋田窺視著元子，燭光從下面映照著他的面孔，從鼻子以上到眼睛周圍勾勒成一副黑色的臉譜，頗給人以嫌惡的感覺。他那殘留在前額上的熱汗，也在紅色的燭光中閃著光亮。元子看了這可憎可惡的形象，不覺又想起了《枕草子》中描寫的那骯髒得令人噁心的蛞蝓。
「就是有點討厭，看在他上了年紀的可憐份上，也忍耐一下吧。你不是想看到他那些記錄嗎？為了這個也要忍耐下去。」
不過，楢林可能並不這樣想。他會確信告密人是品質惡劣的原口元子無疑。
安島的嘴唇吸吮著元子的後頸，那氣體雖然散發著酒臭味，但畢竟略帶一點暖意，弄得元子的脖頸留下一些粘粘糊糊的唾液，使她的中樞神經象通電一樣戰慄，並且很快通遍全身，直到腦門，元子冷不防把脊樑轉過來，這一次，安島索性從前面吻起來了。
這是一次落實性的電話，橋田那嘶啞的聲音里微帶一點命令式的壓力。
「那麼，老闆娘，如果得到江口的同意，我就給你打電話。我這公寓里的電話是這個，有事的話，你隨時可以給我掛電話。」安島把電話號碼寫在紙條上交給元子拿著。
「對不起，老闆娘。」
「等一會兒！」元子用手捂著自己的臉，又低聲說：
澄江象是握著聽話筒鞠躬。
澄江從元子的語氣中好象聽出她正怏怏不樂。
和安島說到這裏，元子認為，到了該問關於梅村善後工作處理情況的時候了。
「他對女人是相當迷戀的，只是在那方面，早已力不從心了。」
那麼，有沒有更好的辦法，既不讓橋田玷污自己的身體，又使他不和自己斷絕關係呢？隨著幽會時間一天天地迫近，元子翻來覆去考慮這個問題，但怎麼也想不出個兩全齊美的好辦法。
「那麼，橋田先生怎麼樣了呢？」
元子一聽安島說橋田只知道賺錢，馬上想起在Y飯店取消吃飯計劃的事來，這一點很能說明橋田的為人。
「噢，言之有理啊！」
「橋田經營預備學校是不是很賺錢？最近報紙上經常報道這方面的內容。」
「是的，今後要一個人生活下去了，她肯定不想多出錢的。」
「這樣不是更自然一些嗎？如果讓男性先到房間的床上等著，女性隨後進，這對女性來說，不是會害臊嗎？」
中岡市子看來已與楢林和好，因為楢林和波子離開了，市子一定會重新和楢林恢復關係，把悲傷的過去忘得乾乾淨淨，這便是「女人的心腸」。對於市于來說，她那青春的年華已經被流逝的光陰帶走，她還有什麼其他的歸宿？只好依靠楢林了。可以想象，她現在又回到楢林婦產科醫院繼續當護士長了。
「是真的嗎？」
「你等很長時間了嗎？」
「是嗎？真的嗎？」橋田冷淡了一會兒又笑起來。元子高興，總算消除了他的疑惑。
「沒有關係，我也很需要你，一定等你。」
這一點恰好說明，她只是在客人的隻言片語里，了解一點酒吧女招待的情況，這足以證明她真的是高級飯莊的女服務員。
「咦？你怎麼一個勁兒地問橋田的事呢？」
「當然即便是他，也不是隨便什麼女人他都喜歡。因為他自己矮胖，所以他喜歡瘦一點的，身材苗條的細高挑兒的女人。」
世界上確實有這種人，一是願意為女人花錢，二是為賺錢不惜投放資本。關於橋田的這兩個特點，元子從安島那裡聽了后，很有參考價值。
那天晚上十點半左右，江口大輔參議院議員的秘書安島富夫信步來到咖爾乃店，正在桌席上招待客人的元子一看安島來了，趕快站起來上前歡迎說：
「不，我沒別的意思。我不過覺得很新鮮才問的。橋田現在在社會上一定很得意吧！賺錢不費氣力，美其名曰醫大升學預備學校的理事長，算是教育者，可能還會因此受到社會的尊敬，您說對吧？」
「真的嗎？」元子激動得連語調都顫動起來。
安島含糊其詞，神情異樣，元子懷疑他們之間最近是不是鬧翻了。倘若是的話，那麼，向他了解一下梅村和橋田的情況，就比較容易了。只要安島和橋田不和，安島就會把橋田的情況，毫無顧慮地講出來。
「開始的時候不能幹這種事，可是連續會見二、三次之後，可也說不定呀！」安島這次的說法有些靈活了。
「是的。女服務員、廚師等，都惶惶不安，大家還猜測，女店主死了情夫，不會給大家多少退積金。」
元子小聲說著，兩頰緋紅。
「比預定的日子早來了五天，所以事先不知道。」
橋田一聽木了許久，才說：
又一樁醫生偷稅二億元事件——
「今天夜裡，我的心情很複雜。」
「不，什麼也沒想。」
「唔，那是有意思！啊？哈——哈——哈！」
元子進一步考慮，自己因為掌握了楢林的匿名存款，曾經把這個秘密作為恐嚇手段，敲詐了五千萬元，現在面對偷稅行為的敗露，氣惱之下的楢林聯想到是自己告的密，不也是很自然的事嗎？
元子從椅子上站起來，橋田抬起臉來看著她，用眼神探問她是不是要去房間。她搖了搖頭，莞爾一笑，默默向里走去。男侍指給她廁所的方向。
「我這樣的人提不上。不過，喜歡三、四十歲的女人，足以證明他確是好色之徒。」
「老闆娘，你在想什麼？」安島凝視著元子的眼神問。
「我說什麼來著？」
如果想不出辦法，也只好拖延今晚的危機，直到計上心來。這樣作的借口有兩個：
恰在這時，電話鈴響了。
橋田訂下了飲料，又用手帕揩拭了前額。他今天的穿戴不但比平常更高級，而且也更嶄新、更整齊。
之後，元子的思路又岔到別處去了。
「公布出去？那可就不得了啦，橋田一下子就要倒霉了，而且不只是橋田，還有在醫科、牙科私立大學工作的教授和助教授們，凡是和橋田勾結起來走後門收進學生的人，都要被削職。還有來自社會輿論的譴責，大學當局也不能饒恕。這樣一來，那些用重金賄賂走後門送子女上大學的家長們，當然也要被糾纏進去遭到譴責。這當中大多數都是醫生，他們拿出作為賄賂用的重金，幾乎都是從內部作黑帳收入的不義之財，世人們一般部這樣認為。」
元子把老人的地扯和去的路線認真記在腦子裡。
「他知道，我是江口大輔先生的忠誠秘書，所以當然能信得過我。當然也可能是我過於自信了，反正我想，我要向他借一下那些記錄名單，他肯定會答應的。」
元子心想，安島剛才的猶豫不是對自己有什麼懷疑，而是在考慮實現的途徑。
安島窺視著車外九_九_藏_書說。已經過了十二點了，疾行的出租汽車雖然很多，可是室外燈照明的路上不見走路的人影。
澄江要賺錢的迫切心情，元子不能不予以理解。
「真的，等你一見他本人就明白啦。先讓我去打個招呼，然後，你再到他家去。他住在代田第二條街八百二十八號。」
「那我就放心啦！真討厭，最近雜事太多，忙得一塌糊塗，今天就怕來遲，一直提心弔膽。」
「只能悄悄對你說呀！本來，現在還不能說出去，可是，我覺得你的嘴挺嚴。」安島把嘴唇貼近元子的耳朵：
「不管怎麼說，因為我是江口先生的秘書，梅村店的女主人認為我一定會站在江口遺孀的立場上為她出力。但是，我還是站在公平立場上，不管對哪方，我都不想讓她們吃虧。可是，這一次的選舉，因為我支持江口的遺孀，梅村店的女主人認為我偏向，我也沒有辦法。」
「讓你辛苦啦！」
元子去拿回焦麵包的時候，伸出的手彷彿一隻發條不停地顫動，在她胸中又產生了一種新的想象。她開始懷疑，中岡市子是否向她隱瞞了楢林院長的全部財產數額？
他們叫來了一輛訂了合同的出租汽車，安島和元子並肩坐在後面，女招待美津子坐在助手席上。安島說，他住在新宿區下落合的高級公寓里。
「老闆娘，用我的車送你回去吧？」安島欠起身來，又補充說：
元子放在手提包下面的手被安島用力握了一下，戒指壓在另一手指上，她從牙縫裡擠出了一點怕痛的聲音。
美津子和元子分別住在中野坂和駒場的公寓里，返回來才是去安島住的下落合的方向。繞著這樣的遠路來迴轉雖然麻煩，但是先把女性送到家，這是送客人的禮節。
「哪裡，他那個人，肯定是要把那所房子壓價買到手，然後再倒賣出去，從中大撈一把。」
「那個店要關門啦！」
「當然我並不鼓勵，但是你在外面戀愛是你的自由，我不能干涉『那種』戀愛的條件。」
「嗯，也算個原因吧……」
「司機看見了呀！」她同時用下巴撇了撇後望鏡。
「知道啦！」
元子訂購了摻檸檬水的杜松子酒，吸著香煙等著。牆壁上繪畫著哥倫布發現美洲大陸的大幅圖畫，畫面以海水，岩礁和數只旅行船為背景，身穿十五世紀服裝的哥倫布和船員們，栩栩如生，躍然壁上。桌上所以要點起裸|露的蠟燭，大概也是為了烘托出中世紀的古老氣氛。這種富有浪漫色彩的紅光，對情侶們的興奮情緒具有良好的刺|激效果。
「這也是橋田插|進手啦，他想買，一、二個月後就辦完。」
元子認為，這種怨恨是無理的怨恨，或者是被誤解了的怨恨。倘若他們二人都這樣誤解和怨恨自己，那就隨他們的便吧，自己什麼也不用辯解，反正自己是受害者。
元子和橋田在Y飯店連晚飯都沒吃就分了手。橋田借口工作忙，說等下一次約會的時候再吃飯。這傢伙真是一隻鐵公雞，一聽元子說身上有了特殊情況，馬上連吃晚飯的計劃都取消了。
「就是在橋田先生預備學校里當校長的那位江口虎雄先生，他不是把走後門入學的學生名單都記下來保存著嗎？」
「是老闆娘嗎？明天下午五點鐘在Y飯店吃晚飯的約會，沒有問題吧？」
「那是怎麼回事呢？」
「可是說實在的，梅村店的女主人對橋田比對我還信任。」
「哪裡，再怎麼喜歡女色，橋田對六十歲的老太婆不會感興趣！那個傢伙喜歡的是三十歲到四十歲的中年女人，象你這個年齡，就是他喜歡之列。」
「所以呀，我要去好好說服老人。不過，你得向他保證，絕對不給別人看。」
「七十三歲啦，身體已經是哆哆嗦嗦老態龍鍾了。因此，他見到女人，只是說說話，就高興得不得了。」
「模樣和性格呢？」
可是，那個死去的江口議員生前也參与這些勾當了，他的主要目的不是為了錢，而是為了多得選票才與橋田勾搭上的。他把那些在選區中頗有選舉實力的大小頭目的孩子，通過橋田的關係走後門送進醫大，以保證自己多得選票。總之，他們都不是白乾，而是各得其所。剛才安島的談話也泄露了這一點，他說；「先生應該得到的東西都得到了。」那麼，他這位自稱「為江口走後門送學生上大學而拚命出力」的安島秘書，肯定也從中得到了應該得到的東西。
元子昨天夜裡從接到橋田的這個電話，就一直憂慮不安。
元子裝出了彷彿剛聽說的神態。安島繼續說的有關他和江口議員之間的關係，和島崎澄江說的情況一模一樣。
安島的表情心事重重，笑起來，兩腮出現了深深的酒窩。
「啊，我想會的。剛才我不是說過嗎？江口老人很喜歡我。」
「老闆娘，說實話，我曾經是前幾天死去的那個參議院議員江口大輔的秘書。」安島向元子透露。
「那也是原因。不過，在這當中，有江口的遺孀和梅村店女主人之間的矛盾糾纏在裡邊。具體地說，也是大老婆和小老婆之間的衝突。」
「橋田先生如果是那樣的話，那麼，預備學校的校長是不是也賺了很多錢？」
「不，那可不行，我從老早就很想和你在一起歡樂歡樂。」橋田焦急地握著兩手說。
「那就沒有辦法了。不過，那個，那個得什麼時候才能幹凈呢？」
「真的嗎？」
「噢，原來是這樣。」
「看來您很被信任嘍？」
「如果能那樣就可以了。總之，那是你的自由，不過，事先要好好判斷啊！」
元子僅僅從車窗上看了看，也認出來是一所不平凡的高級公寓。安島雖然不當議員秘書了，可還住在這樣的高級公寓里。
元子真想僱用高技術的小偷，從江口家裡把記錄名單偷出來。不管用什麼手法，一定要想法弄到手。
澄江彷彿帶著安心的語調回答，又補了一句：
「可以！」
「橋田先生要把梅村買下來，這是真的，不過，可能要在五月份辦理手續。」
安島苦笑。
「那個程度，我可以滿足他。」
「安島先生說得太過分啦！」
六號環行線，白天的交通相當擁擠，可是到了夜間十二點以後的這個時間，路上特別空曠，車速跑得特別，看到停車的信號，都覺得是不必要的麻煩。
「嗯。」橋田一瞬間露出了複雜的笑容，接著又道：
「橋田先生，這是您的習慣作法嗎？您從來都是讓女人拿著鑰匙先進房間嗎？」
「噯呀，那是怎麼啦？」元子瞪著驚異的眼神問。
元子起床已經快十一點了。她敞開窗子，讓室內鬱積一夜的齷齪氣體流出，外面的輕風伴著和煦的陽光一道流進室內來。春到枝頭，柳絲吐翠，輕風中飄逸著嫩芽的幽香。從公寓台地朝斜坡下方望去，是家家戶戶轔次櫛比的屋頂，再順著屋頂遠眺，便是東大教養學部境內一片廣大的樹林。
「我真想看看那個。」
楢林如果胡亂猜疑冤枉自己，市子肯定也是這樣認為。市子當時向自己訴苦時，自己也沒少罵楢林，現在想來，這一點多遭人恨啊！元子還意識到，她利用市子提供的秘
ｒｅad.9９cｓw.ｃｏｍ密材料，從楢林那裡敲詐了五千萬元，這一點，市子也是持有反感和敵視態度的。向元子提供材料的雖然是市子本人，但是市子會把自己的行為忘掉，留在心中的，只是元子的惡劣敲詐行為。「有什麼心事啦？不管有什麼事，請您說說無妨，就是說說話兒，也能解解胸悶。當然，如果有什麼機密，咱可不敢問。」
「今天晚上太忙，不能去了，我正高興地等待著明天晚上的幽會哩。在Y飯店的第十五層哥斯大黎加西餐館，你就在那隔壁的哥倫布酒吧間等著我，好嗎？記住了嗎？」
室內昏暗，間接的照明似有似無，各個桌子上點著裸|露的蠟燭燈，光線極其微弱昏暗，這些桌子上，有一半是成雙成對的情侶客人，可是橋田還沒有露面。
元子把這條新聞反覆讀了二、三遍，不覺聞到了烤麵包的焦糊味，一看，烤箱已經冒煙了。
《青山楢林婦產科醫院醫生偷稅約二億元》
元子這時的頭腦里浮現出島崎澄江的面容。接著又道：
「那當然啦……即使是這樣，江口先生就能放心嗎？」
「戀愛條件」，是暗示著某種特殊意義的。
元子正慢悠悠地用麥管吸一口杜松子酒，身材粗矮的橋田常雄匆匆忙忙走了進來。他東張西望地環視了一下昏暗的室內周圍，好不容易找到了元子。
元子把少量酒精的飲料倒進酒杯，端起來和安島的玻璃杯碰在一起。
一剎那間，安島的神態變得陰鬱起來，他張大嘴吞下了一口杜松子酒。
看來財大氣粗的橋田也不能一下子輕易拿出一億元來。
澄江住在梅村店裡，打秘密電話，當然要到外面去掛。
「我是在外面給您掛的電話。」
「我也是。」
政治方面的內容，她只是瞥一眼題目就過去了。經濟方面的事不能不讀。近來店裡有許多公司方面的客人，為了應和他們的談吐，她應該掌握一些經濟知識，再說自己既然經營酒吧，也需要了解景氣的漲落。不過，她想還是先讀社會版面。
「我並不是很急的，你完全可以再從容一些嘛！」
「喚，你的家就在這一帶嗎？真是個好地方呀。」
橋田再一次注視著元子的面孔，特意加重語氣說。他的瞳孔中象一團火在燃燒。
「噢？是這樣……」
「若是假的，我來這裏幹什麼？」
「他到底想幹什麼，我也不清楚。那個老人對橋田是仇恨的，可是他是不是要把這些名單公布出去進行報仇？也不象。他持有這種爆炸性的材料，會不會是僅僅為了自己解悶取樂呢？」
澄江為了確證她在辭退梅村店后，能夠去元子店裡工作，才不得不向元子立誓保證。她是過了三十歲的女人，在沒有去元子店裡工作之前，總是有些不放心。
元子的眼睛就象受了正面耀眼光線的刺|激，朝下看著說：
元子的思想很矛盾，心想，如果直接拒絕他，方式太簡單了，和他的關係馬上就要斷絕。橋田常雄這個人物暫時對自己來說，還是必要的，不，不僅是必要的，而且是需要利用的重要人物。
「唔，這麼說，今天夜裡不行啦！」橋田失望地嘟嘟噥噥，貪婪的眼睛直盯著元子的臉。
「真的，太對不起您了，就是我自己遇到這種意外情況，也感到灰心喪氣。」
「了不起。實際上就是這樣，經選舉區有勢力的人調解，下一次侯選人是江口先生的遺孀。再下一次是安島，把我放在下下次當候選人，我當然覺得時間太長了，但是調解的意見又不能不昕，不得已，就只好接受調解的意見了。」
安島盡量作到保持他那整整齊齊的儀態。他和橋田常雄、或濱中代議員的秘書村田俊彥等人一起到店裡來的時候，舉止風度也最文雅禮貌。
「那麼，橋田先生喜歡的，究竟是哪種類型的女人？」
「不，校長是江口大輔先生的叔父，他是個清廉人，不貪財。本來是他侄子和橋田請他出面作預備學校的名譽校長。但是，當他發現橋田那些卑鄙、吝嗇的所作所為，氣得忍無可忍，最後辭去了校長職務。校長明江口虎雄，今年七十三歲了，為人固執，現在隱居在世田谷的代田。很奇怪，不知為什麼，這個老人對我很喜歡，直到現在，我還常常去代田他的家裡拜訪他。」
隨著安島的耳語聲，那酒臭和男性的體臭味道一起向元子的鼻腔襲來。女招待們都在若無其事的暗中瞧光景。
現在，元子在籌劃今天晚上怎麼應酬橋田常雄。她把自己店裡的女招待逐個審視了一番，心想，已經迫在眉睫的橋田的淫慾要求，自己無論如何也要設法迴避。
「我認為輪班次也該輪到我了呀！為了江口先生，也為了選區，我已經作了最大的駑力。但是，江口先生的遺孀，無論說什麼，她非要堅持參加這次的競選不可。」
「因此，梅村店的女主人就不聽安島先生的意見了，是不是？」
「能不能請我和老闆娘一起到你家去喝點茶？」
情況真巧，就在和橋田去Y飯店幽會的這個晚上，安島又來到店裡，這不太偶然、太巧合了嗎？安島的偶然到來，預示著自己的計劃成功在望。
「安島先生，如果您向老人要求，老人真的能讓您看嗎？」
有關梅村店的情況，元子本來沒有聽橋田說過，她為了向安島探問梅村店的情況，才找了這麼個方便借口。
「梅村店現在面臨這種情況，在那裡工作的人是不是都不安心呀？」
「不，不都是這樣。我是首先觀察女方的心理活動，再考慮怎麼作最合適。」橋田輕輕一笑，旋即又催促道：
元子估計橋田大概就是這麼想的，既然他的慾望不能馬上得到，還要請女方的客，那不是太愚蠢了嗎？所以他便借口工作忙，只在哥倫布酒吧里喝了一杯杜松子酒，就匆匆分手。面對橋田這過於露骨的行為，元子幾乎都要笑出來。她再一次想起《枕草子》的作者描寫的兩句話：「好色男子的內心是厚顏無恥的東西。」橋田大概就是這種厚顏無恥東西的活標本吧。僅從這一點來看，他對其他女子，大概也是自己一毛不拔的單純行動吧！
「江口先生有沒有想把那些名單公布出去的意思？」
「是這麼回事，老闆娘，上次說梅村店還沒歇業，看來，可能還要繼續一個時期。」
「剛才您在店裡說的話，我感到特別有趣。」
「那是鄉村的人，多是些愛管閑事的老太婆。」
安島的話，開始涉及到走後門入學問題上來，這時候，鄰席上有一組客人散去，女招侍朝還在屋角的那兩組客人方向走去了。這對元子和安島兩人的談話來說，更方便了。
「你真沒眼力呀！看樣子，橋田這傢伙也早就盯上你了，你可要注意呀！」
「是這麼回事，我決定參加下下次參議院選舉的競選。」
「他好色？」
「算是肯花的吧，我不大願意講人家的個人私事。不過，我想他得的是不義之財，花在女人身上是不可惜的，而在別的支出上吝嗇得很，除了為他賺錢投放資金以外，一文錢也不想往外拿。」
安島這時鬆開了元子的手，要扒開她蓋在膝下的衣服下擺。元子說：