「在挂面鋪前出現，又有什麼呢？」今西反問署長。

旅店老闆滿口答應，講了一遍，與署長的介紹沒有異同。

「那個人在旅館里都幹了些什麼呢？」

「據說，這個人乍看象工人模樣，穿著滿是褶皺的舊西服。年齡大約有三、四十歲。對於這個人，也並非一開始我們就感到什麼，只是接到貴函后，有龜田附近查訪時，和人們談起來，才弄清有這麼一個人。」

「不是第二天，是他住進那家旅館的當天。剛才我講過，他是在傍晚住進旅館的，就是當天中午他在河堤上。」

「你沒看過登記簿上的筆跡嗎？」

「那個人就站在這附近，」店裡的主婦出來說，「就在那個地方。那是條小路，離曬面場大概有二百多米。這兒與鄰近的房子相隔都挺遠，中間是草地。那小路就在草地里與大路相連。那個男子在這塊草地上，一會兒蹲下，一會兒站起來，好象呆了有半個鐘頭。當時我心裏覺得這個人挺奇怪，可是他也沒有挑皮搗蛋，也就不好去問他。後來警探來打聽最近有沒有什麼特別的情況，我就把這件事講了。」

「那麼，他到底是為什麼到這個地方來呢？」

「對不起，」今西打斷署長的話問。「那是在住進旅館的第二天，還是……」

「有。本來我們可以收上來，聽說你們要來，就沒有拿來，原封未動放在旅館里。如果需要，可以要來。」

「那個人要住宿，旅館當時謝絕了，當然是出於衣貌取人。可是那個人說，錢不用擔心，：預付房費也可以，非要住那不可。旅館方面考慮到當時正是客流稀少的淡季，便留他住下了。當然不會給他安排豪華的客間，而是設備簡陋的房間……」

「我剛才說過，龜田這個地方是挂面之鄉。因此，店鋪旁邊都晾著挂面，他就在這個地方出現了。」

「嗯，一直瞅著麵條這邊。不知道他是在休息還是在幹什麼。」

「喔！」

「怎麼知道的？」

「你是說……」署長望著今西。

「字體不僅拙劣，而且很怪，說明是用左手寫的。平素用右手寫字的人，突然改用左手，當然是為了使人無法辨認筆跡。因此可以說，住址和姓名全是胡編亂造的。」

「今西先生，」吉村在一旁叫道，「怎麼樣，照你的感覺，這個人就是在蒲田酒店和被害者呆在一起的嗎？」

「登記簿上填的是公司職員，當時旅館沒問他是那個公司的。」

「明白了。上次電話里直ｈttpｓ://ｒｅａd.9９ｃsｗ•ｃｏm接向偵查主任講過，我們這個地方沒有發現什麼異常的情況。龜田這個地方，很早以前是個城邑。現在居民只有兩萬左右，土地瘠薄，土著居民多。」署長開始作介紹。

「是這樣。那麼，他從外面回來的時候，舉止有什麼異常嗎？」

「是的，就一天。今西先生，你不感到這個人和貴廳查詢的案件有某種關係嗎？」

「是呀，我也正在考慮這一點。」

他們在預定的車站下了車，去訪問那家名叫朝日屋的旅館。聽署長講，這裏禮規陳舊，看上去建築物也十分古老。裝飾著山形牆的大門雖已落後於時代，然而卻還顯得相當威嚴。

「據說沒什麼異常。看樣子沒有喝酒，和外出的時候並沒什麼兩樣。女招待問他到哪兒去啦，他說去辦點兒事。十點鐘以後還能辦什麼事呢？旅館的人覺得有點可疑，在我們的署員去查訪時，便講了出來。」

「上次多蒙您幫助。」今西致謝。

茨城縣水戶市XX街XX號，橋本忠介。

「我是警視廳偵察一處的今西榮太郎。」

「龜田鎮有條河，名叫衣川河。據說，剛才講的這個人大白天在河邊的堤上躺了好久。」

在這裏，聽到的和署長講的完全相同。今西便和吉村離開了。不一會，他們走到了一條大河旁邊。河的上游隱沒在重疊的山巒之間。土堤上雜草叢生。

河對岸的土堤上，一個農婦正肩扛著鐵鍬姍姍走來。假如不是案件纏身，真可以作為一次悠閑的旅行了！

「今西先生，登記簿上寫的不用說是假名嘍？」吉村問。

「那個人在這一帶就遊逛一天嗎？」今西問。

「一動不動地站在那兒？」

兩個人搭乘公共汽車向龜田奔去。汽車上全是當地人，相互間談話土音很重，很難聽懂。公共汽車很快地掠過街道，沿著田間公路飛馳。蒼翠欲滴的青山從車窗旁閃過，這一帶的季節遠比東京來得晚。今西兩眼一直望著窗外在沉思。

「嘛，是這樣。警視廳的人來我們署，您們還是頭一次哩。」署長接著說，「關於查詢的案件，大體已有所聞，但是詳情尚不太清楚，能否請你們直接講一講？」

「只要是居住在這裏的人，大體上都能彼此相互了解。我這的署員們帶著本部寄來的被害者照片，到處查詢。看來，照片上的人不象是本地的人。不過……」署長停了一下繼續說，「一周以前，龜田鎮上卻出現九*九*藏*書了一個奇怪的人。」

「旅館里的情況就這些。那個人第二天早上八點鐘就外出了。早餐的時候，女招待問他要到哪兒去，他說坐火車到青森。」

吉村用心地聽著，說，「這麼說，字體確實很怪喲。」

在挂面鋪的旁邊，果然有一個曬面場，並排排列的竹桿上，吊著雪白的麵條。在陽光下，宛如銀色的瀑布。

當今西榮太郎詢問那位客人的容貌時，店主人說三十歲左右，高個子，身體不胖不瘦，臉型稍長，短髮沒有分開，黑臉膛，高鼻樑，五官端正，但總是低著頭，講話時也不正視別人一眼。

「我們這次真是奇怪的旅行啊！」吉村說。

「想必很疲勞了吧？」署長讓著桌子上的香煙說，「是直接來署的嗎？」

「是呵，沒有目標，暫且返回吧。」

「請拿給我們看一下。」

「是啊。」

「住址是茨城縣水戶市。」

「啊，什麼呢？」

「後來，又發生了什麼事情呢？」

「也許您們已經看到，這裏三面環山，耕地極少。現在的居民多以經營挂面和織布為生。這裏織的布叫『龜田織』，戰前頗為興盛。不過後來逐漸蕭條。因而年輕人都流落他鄉，人口不斷減少。」雖說署長講的是普通話，但還是帶有很濃的本地腔調。

當問到口音時，店裡人說顯然不是東北口音，近乎標準音，語聲有點低沉，給人的印象是陰鬱，極端疲勞，這一點大家意見一致。那個人沒攜帶旅行皮包或皮箱，只背著一個戰時常用的布制挎包，包里裝得鼓鼓的。

「這件事並沒有傳揚開，是我們署員查訪時偶爾聽來的。」

「當然，那是迷人的煙幕。」

「很有價值。」今西肯定地點點頭，「不錯，確實有不少情況。不用說，在那家旅館就宿的和看挂面的人是同一個人嘍？」

「難怪，難怪。」

署長叫來一位署員把朝日屋那家旅館和挂面鋪的位置講了一遍。今西和吉村謝過之後就走出了警察署。

「我叫吉村。」兩人同時向署長問候。

「是在，」老闆點頭回答。

「可是，摸不著邊際啊！」吉村站在今西旁邊，滿臉沮喪的神色。

「據說挂面鋪的人，由於這個衣貌不揚的人莫名其妙地死盯著曬面場，曾經留神了他一陣子，但是沒有發現什麼特殊情況。後來，他就往對面走去了。要說的話就是這些，也許可以供作參考。」

「那好。」

「是十點以後出去的嗎？」今西町問。

「發九_九_藏_書生什麼令人不安的事了嗎？」

「白天在土堤上午睡，半夜裡又從旅館外出，總不象正常人吧？」

從上面這家旅館所說的情況來看，兩位警探即使再去訪挂面鋪，結果也不會有什麼不同。但他們還是來到了這個地方。

「這個人的行蹤不用再調查了嗎？」

「不錯，聽你這麼一說，確實如此。」吉村說著，臉上微露悅色。「不過，那個人住進旅館似乎好解釋，可是從十點以後到半夜一點鐘，他到底到哪兒去了呢？從他白天的行動看，不象會有什麼特別的事情。」

「挂面鋪？」

「噢，那麼登記這個人住宿的簿子還有吧？」

「那裡那裡。不知有無價值，僅供參考而已。」

「謝謝。此外還有什麼特殊的情況嗎？」

「是啊，」今西莞爾一笑。「太奇怪了。好吧，總之，我們也走走看。」

「不必了。能把他住的地址告訴我們就行了。我們自己去，也許更方便些。」

「聽說那個人填寫的住宿登記還在？」今西問。

「是的，不論從他們操東北口音來看，還是從龜田這個地名來看，總覺得就是這個地方。」

「是的。」署長繼續說，「據說，那位客人是在一點以後返回旅館的。噢，有件事忘講了。那個人只帶一個挎包，但人出去時挎包放在旅館里。我們這一帶家家戶戶關門都很早，那個人十點以後出去，到一點左右才回來，不知幹了些什麼。假如在一般城市，這也亳不為奇，可是，在這個地方，就有點反常了。」

今西雙手插|進挎兜，佇立在草叢中。眼前的河水在淺灘泛起白色浪花，對面的青山在驕陽下暗影重重。

「結果似乎又要使人泄氣了。」

「好！好！」

「喔，是水戶人嗎？」

「不，就是這些了。他只是在河邊上躺過。不過這附近很少有人這樣逍遙自在！土堤上有條路，從那條路上經過的當地人發現竟有人在這地方睡午覺，都把他當成了流浪漢。」

年輕的署員提來了茶水。

「這麼說，半夜出去三個小時，是有些可疑。」

「這麼說，他是在觀看曬麵條嗎？」

「可不是，什麼也不幹，獃獃地站在那裡，凝視著挂面，足足有二十分鐘。」

「這樣說來，那人是由天在草叢裡睡覺羅。當晚十點以後又離開旅館，一點左右才返回來……，是有些奇怪啊！」

「今西先生，今後怎麼辦呢？」吉村毫不掩飾地問。

「好的。」今西隨即把調車場凶殺案的偵察情況大略地講了九九藏書一遍。

署長興味頗濃地聽完，說：「原來如此，於是乎龜田這個地方就成了偵查的重點羅……」

今西聽著，想起了在蒲田附近酒館里，同被害者呆在一起的那個人——據目擊者說，那個人年紀也是三、四十歲，外表也象個工人。署長剛才講述的事自然引起了今西的興趣。

「他的職業呢？」

「就是這張，」老闆遞過來一個紙單，上面寫著：

「不，是在羽后龜田車站下的車，因為想看看這個地方，接著便坐公共汽車趕來了。」

「登記簿上是這樣寫的。當然，是真是假，還有待你們去調查。不過，據說當女招待說到水戶市是個好地方時，他還舉出了水戶附近的名勝。由此可見他是熟悉水戶一帶的。」

「不錯，那個人就是在這兒睡覺的。」今西望著眼前的景色說。

「哎呀，弄不清楚。要說他是漂泊流浪的工人，又沒發現他有覓求工作的跡象。不過，為了慎重起見，就照你的意見，在附近的鎮上調查一下吧，來一趟也不容易。好，振作起精神來！」今西望著吉村愁眉不展的面孔說。

「一個是那個人曾在挂面鋪前徘徊不定……」

「看過了，字寫得很拙劣。」

「是這樣啊，那麼，都有些什麼情況呢？」

「要說令人不安，也不至於，那個人睡到十點鐘，又起來了，喊來女招待，詢問旅館大門開到幾點鐘。女招待說開到一點左右。他便說，我有點兒事，出去一趟。說著，便穿上旅館的木屐，出去了……」

字體歪歪扭扭，象個小學生寫的。但是，想到那個人給人的印象是工人模樣，倒也情有可原。今西雙眸凝視著上面的字體。

「哎呀，這很難判斷。不過，這個人的行止確實很蹊蹺。」

「請！」一位巡查看過名片，立即把他們兩人引進了署長室。署長正在閱讀文件，一見他們走進來，便挪開椅子站了起來。他在看名片之前，似乎就已經知道了來訪者是誰。

「我們是從東京警視廳來的，」今西坐在門廊里說。店主人勸他們到屋裡坐，女招待看客人未動身，就把坐墊和茶放到門口的橫木上。今西把岩城警察署長的話概略地說了一遍。

「請您再詳細講一講他的情況。」

「啊，你一定是把他當成小偷啦，我也這樣考慮過。可是，這一天前後，鎮里並沒有發生盜竊案。」署長繼續說，「假如有什麼人遭受損害，肯定會馬上與那個奇怪的人掛上鉤的。什麼事也沒有發生，反而摸不著頭腦了。」九-九-藏-書

「他到旅館時已近黃昏。吃完晚飯，因疲勞連澡也沒洗，就呼呼地睡去了。因此旅館倒有點放心不下了。」

「可不是。豈止如此，僅是這些何必還讓你跑一趟呢，另外還有些情況更加可疑。」

「確實住過這麼一位客人。」店老闆點頭。

「辛苦，辛苦。」署長請他倆落坐。

因為今西講得相當肯定，引起了吉村很大的興趣。

「只有這些，沒有發生什麼事情。他的住宿費是按照商定預付的。而且還給了主管接待的女招待伍百日元小費。在這一帶，這樣的事是罕見的。旅館的人後來說，早知如此，不如安排他住高貴的房間好了，真有點追悔莫及。」

「不，沒有什麼。不過他一動不動地站在挂面涼曬場前面……」署長笑著回答。

老闆讓女招待拿來旅客登記簿，雖然名義上是登記簿，實際上是類似單據那樣的發票。

「登記簿上的住址是怎麼寫的？」

「查也無用，恐怕他只在龜田這個地方呆了一天。」

「好啊，那麼找個人帶路吧？」

「當然是拙劣的，因為那是故意用左手寫的嘛。你看，」說著，今西翻開衣袋，從記事本中把那張仔細摺疊好的登記表拿了出來。「你仔細看看，一點筆鋒都沒有，那會有這種乾癟的字呢！你還記得那家旅館女招待員講的話吧？客人不是在她眼前填的登記簿。她把登記簿放下走了出去，再回來時已經填好了。顯然，這個客人是在女招待員不在房間時，用左手填的。」

「我們是……」今西向出面接待他們的女招待出示了警察證件，說明要會見店主人。一位四十歲模樣的男子從裏面走了出來，在今西面前跪坐施禮。

「那個人曾住在龜田鎮的朝日屋旅館，那是一家老式的旅店，在這一帶以注重禮法規矩而聞名。那個人住在這裏，雖然不算什麼稀奇，可是一個工人打扮的人住這樣的旅館，畢竟有點不太協調。」

「喔，怎麼個奇特呢？」今西問。

「請！請！」身子發胖的署長，滿面笑容，把兩把椅子放在他們面前。

岩城縣警察署的房子是一座古老的建築物。今西他倆進門后，把名片遞給暗處里的門房。

「我想是的。另外還有一件事，」署長說著禁不住笑起來。

確實如此，遠道奔波而來，只了解到了一個奇怪男子的行動。不管那些用左手寫下的筆跡今後能起到什麼作用，但來到遙遠東北的這個小鎮，充其量也不過證實了這件瑣碎的小事而已。

「懂了，請繼續講。」