黃立極抖抖索索起身，後面的也都跟著起來，陸續出來。正往外走，忽聽得台階上齊喊：「兵部尚書崔家！」

崔呈秀一是進士出身，君臣倫常觀念根深蒂固；二是見皇后布置十分嚴密，已經膽寒；三是兵部尚書是個文官，掌天下武衛官軍選授、簡練、兵籍徵調之政令，既無兵權，又不懂武備，出著不果，則在朝廷和閹黨兩方面都是罪人！故不敢出那造反的主意，可又不敢說出，想了想，道：「義父不聞呂不韋故事么？」

李永貞大驚：「信王登基？那小皇子呢？」

「這就不是垂簾居攝了，而是逼宮奪位了！」

門被推開一身之寬，終於探進一個腦袋，卻是老態龍鍾。

「對廢帝，殺是不殺？」

「這辰光散心？」

「還有，信王大婚時，先帝賜他地租銀兩，他竟辭謝了，說『邊境多虞，軍費甚匱』。小小年紀，就能看得這般深遠，如今做了天子，志向必大！」

朱由檢心又收緊了，他起身走過去：「給本王一觀可否？」

「先是皇后召信王一處說話，我等回說信王身為儲君，又是非常之時，小人負有護衛之責，再說與禮數不合……」

這會兒就數王體乾最忙，布置靈堂，安排各宮鋪黑掛白，研究喪儀，都是他的事，王承恩應聲進來：「回娘娘，王公公尚未回來。」

魏忠賢想了想，垂了眼，搖搖頭道：「……舔|腳捧屁宵小之徒，臨事難測。」

黃立極帶頭一步衝上，撲地大慟。乾清門裡外呼啦啦全跪倒，哭聲立時放大數倍，皇城外都聽得見。行過五拜三叩首禮，哭了小半個時辰，哭聲漸低漸消，到後來就只是哼哼了。

「這般年紀，還沒放你回家養老？」

「是，皇后便親到信王處，還帶來一群披甲持劍的宮人，喝退了太監、親軍，房前屋后鐵桶般圍住，不許任何人入內。」

「時未可也。」

魏忠賢正難受著，低頭不答，崔呈秀擺擺手道：「時過境遷了。」

崔呈秀骨頭都涼了，嘴一滑，說了句「新莽之於孺子嬰啊」，手中蓋碗咣當一聲脆響，忙放下。

「文輔說，內宮佩刀萬人，老三千仍可用，統與了田爾耕、許顯純，如果謀慮周全，內外應接，不會有差池。」

朱由檢被引到一間暗室，房裡已擺好了蔬食淡茶，朱由檢卻是絕不敢碰，也未取袖內之食，只是秉燭而坐。

「回王爺，奴婢已八十有六。」

轎夫不敢怠慢，起轎疾走，出乾清門左轉出景運門，直奔文華殿南面的內閣。不想剛到文淵閣，就見一排親軍擋在街口，轎子被迫停住。

崔呈秀已心知肚明：魏忠賢本心不想反，又是六十歲的人了，老態已現，身心兩衰，只是新主動疑，他日必不容閹黨，故此猶豫不決，無非是想以攻為守而求一全身之策。

崔呈秀松下來，又道：「兒看信王並不像義父所言。信王自小懦弱，循規蹈矩，甚至從無淘氣的舉動，大臣們眼中似就從無這個王爺，義父也是知道的。想那日先帝召見諸部託付江山，信王只知叩頭泣血，囁嚅惶恐，全無個君主形象，何況是胎毛未脫的年紀，能有何作為？只要義父恩威並施，還怕不調|教成個兒皇帝？」

「跟你一樣，說『居攝遠不可考，且學他不得』，咱家並不想奪宮，只是求一穩妥之策，以免後顧之憂……如今怎處？」

正在此時，虛掩著的門外一個人影倏地閃過，朱由檢心頭一緊，頭皮都麻了，莫非老賊今晚就要害了我？他立刻作出了反應：老賊要有心要我的命，今晚便難逃一死，身為大明皇儲，決不能在這幫狗奴面前露出半分怯懦，於是開口說話，聲音沉靜中帶著嚴厲：「門外之人可聽清了，本王正在此等你！」只聽得一陣窸窸窣窣的響動，門被慢慢推開，隨後是一柄利劍伸了進來！

上朝時分，百官齊集午門，卻見不但中門、掖門緊閉，文武官員、宗室皇親平日出入的東西偏門也未開，更無「常朝御門儀」的擊鼓鳴鐘，正不知出了何事，交頭接耳議論著。東偏門開了條縫，承值太監露出半個身子，只見他著素服黑角帶，人群轟地炸了營！

崔呈秀心裏難受起來，直想嘔出來，這老傢伙昏頭了！他ｒｅａd.９9ｃsw•cｏｍ咽了口唾沫：「當初演練內操時，武內三千，后雖增至萬人，也就偃旗息鼓了。內官演操可，卻行不得這等事，更當不起諸衛的斧鉞，何況不知內情，怎敢去動皇上？反倒臨事亂了陣腳，壞了事。」

「可有趙匡胤之實？」

朱由檢雖是裝聾作啞，其實本已提到嗓子眼兒的心都快提到腦門兒了！他早聽說劉詔為魏忠賢建生祠四處，迎忠賢像五拜三稽首，是閹黨鐵杆兒，看這光景魏忠賢是要刀槍相見了！只能走一步說一步了。

「且慢，」皇后止住他，嘴角泛上一絲笑意，「有件大事要與儲君商量。」魏忠賢只好止步，皇后便說出那石破天驚的話，「信王，奉聖夫人說已有宮人誕育皇子，你可知道？」

「不然，你們對他全無了解。咱家給你講一事，」魏忠賢擺出個舒服坐姿，「信王還住在宮中時，便常宮外微服行走。十四五歲時，一次路經太廟，見兩個小侍撲地扭打，眾內官為之解勸，二人不聽，信王上前大喝：『大胆奴才，竟敢如此放肆！』只因他平日里行事唯謹，內官們又有咱家這靠山，也不放他在眼裡，當即回嘴道：『千歲如此說，我們得何罪？』信王道：『太廟前毆鬥，高聲呼喊，驚動列祖列宗，罪過不大嗎？按大明律，該處何罪？！』眾內官一聽，都趴在了地上謝罪。以小見大，此子決非善類！」

「怎見得就玉石俱焚？」

「怕咱家取了他性命唄。看此舉，是個硬主。」

「四邊總督都是廠公駑馬，義父以為舉事可倚否？」

「列位大人，皇上已升遐了，請列位大人回去換了素服哭臨。」承值太監話音兒落定，就響起了一片號啕，眾人邊哭邊忙忙地回去，那哭聲就像滾雷四散開去。

「不然，信王年紀雖小，只今日做作，疑心頗重，剛愎有加，不是好哄弄的，絕非先帝可比。我看他是藏而不露，韜晦極深，一朝坐穩了大寶，你我怕就該引頸就戮了！」

「待證實懷了龍種，已過了若干時日，又不知是龍是鳳，再后皇上已是……」

「無有。」

「眼面前的如錦衣衛、劉詔等或可一用，但上有五軍三大營，宮禁有宿衛親軍，守衛有金吾、羽林二十衛，值駕、隨駕有騰驤四衛，內外呼應，錦衣衛雖分番入值宿衛，但與各衛互不統屬，劉詔更是鞭長莫及，如何行事？」

約初更時分，聽得更梆響，朱由檢起身活動了一下，信步走到門前，推開門，見並無一人，他想試探一下有無監視之人，便連喚了幾聲，才見一人匆匆忙忙跑了過來：「王爺有何吩咐？」朱由檢見是王朝輔，找了個說詞：「本王欲將這一桌酒食賜予巡邏軍士，如何取與？」

「是了，備之不足，勝券難操。那福王早是虎視龍床，預備有時，此時當是磨刀霍霍。我等若一時心旌搖亂，作出事來，反添了他口實，另三位王爺也必不甘休，一方總兵發難，必有響應，加之外患未靖，國勢將大難收拾。不為萬全，不可亂行。」

信王朱由檢只是低低飲泣，還是絕無一語。

張惟賢一閃身：「送夫人！」身後親軍呼啦湧上，把轎子圍住，逼住轎夫，轎夫無奈，只得起轎。

皇后看在眼裡，便向魏忠賢道：「公公看本宮這樣處置可好？」

魏忠賢雖是哭著，話可一字未漏，心中彆扭。皇后認定劉詔進兵是咱家所為，故還不敢明斥他謀反，其實是那蠢驢想搶個改朝換代的頭功，卻給咱家扣了個屎盆子！皇后叫塗文輔跟著去，是想讓劉詔以為是咱家在發號施令，話又是對著張、塗二人說的，自己也不好此地無銀，好個精明的娘兒們兒！見皇后問，忙道：「娘娘處置甚妥。」

「嗯，是要加倍小心。」崔呈秀做出熟慮狀，「但目下更可懼的還不是這小王爺，而是外藩，故無十分把握，不可冒此風險。儲君今日之疑，是疑我矯詔另立新主。只今日便詔告天下，擁他登基，自然也就去了疑心。」

思謀片刻，朱由檢沉聲道：「著即各歸本部，既往不咎，就有勞國公和塗公公了。」二人叉手領命，找那劉詔去了。

王朝輔回道：「宴勞賜膳之事由光祿httｐｓ://reaｄ•９9ｃsｗ•coｍ寺主持，王爺是否要奴婢稟過？」朱由檢恨不得一腳踹死他！儲君的話不算數，天殺的光祿寺准了才行，這幫沒屪子的狗奴！他沉了沉心，點點頭。

張后聽了暗暗點頭，心裏道處置得當，孺子可教。

客氏出屋上轎，吩咐道：「快，去找黃立極，不管他在哪兒，給我找著他！」

旁邊魏忠賢卻是泗淚滂沱，哭了個淋漓盡致。正哭得帶勁兒，張惟賢闖了進來，氣喘吁吁道：「娘娘，劉詔領鐵甲三千抵都門！」

「謝王爺！」腦袋顫顫巍巍起來，「奴婢叫劉若愚，入內直房管理文書筆墨。」

崔呈秀心裏一緊：「……義父對施鳳來說了這些想法？」

崔呈秀整了整神態，沒接魏忠賢的問話，不能讓干佬看出自己怯了：「他要不從呢？」

魏忠賢在懋德殿門前接住朱由檢，倒頭就拜，眼紅紅的。朱由檢趕忙還禮，卻是一言不發，跟著魏忠賢進了門就跪倒了，匍匐至床前，先向靈床磕了一通頭，又轉身向著皇后磕起來。皇后趕忙起身還禮。

「張惟賢，你要幹什麼？老身回府，還用得著你來送嗎？」

皇后已看在眼裡，趕出屋叫回王承恩，附耳低語幾句。王承恩點頭轉身再走。皇后回身進殿，見魏、客二人不言聲了，也就鬆了口氣，不再窮究，怕逼窘了魏忠賢，做出事來，自己和信王都沒個收場，遂走到朱由檢身邊，背對客、魏，從袖中取出一包東西，悄悄塞與朱由檢，小聲道：「這是為嫂給你準備的干食，記住，萬不可食他一粒粟，飲他一口酒！」不待朱由檢答話，就轉過身來，對魏忠賢道：「一早引百官哭臨吧。」魏忠賢答應了，引了朱由檢出到乾清宮偏房。

崔呈秀見魏忠賢發狠，生怕他孤注一擲，忙道：「不然，信王縱是英明，畢竟少年心性，又無膀臂，能有多大主意？義父地位舉足輕重，威加朝野，心腹遍布要職，縱有那不滿義父的，也斷不會不明事理。即便有那要生事的，咱就會任人揉捏？一段時日後，小皇帝也就隨順了。望義父三思。」

張惟賢一抱拳：「夫人這是去哪兒啊？」

信王猶如被個大磨盤砸中，被砸扁在地上！只怔怔地看著皇后。

「夫人要散心，可在內宮走走。祖制在，除皇后外後宮內眷非大典不得出外廷，夫人還是請回吧。」

「……不及。」

「嘿嘿！」張惟賢冷笑一聲，「下官是奉皇後娘娘懿旨，奉聖夫人為聖上乳母，聖上駕崩，宮中已不需夫人伺候。夫人心中哀痛，需好生調養將息。」說罷一揮手，「起轎，送夫人回府！」

崔呈秀抓住機會，忙道：「大行皇帝未入山陵，皇后挾國母之威，又素性剛強，若動了她，必拚死。信王雖無大智，但觀其奪劍之舉，甚是剛決，亦是寧為玉碎，斷不會受挾禪位。皇后、儲君共亡，舉國震動，諸王、各鎮必反，礙難收拾！且由了她，再作計較。」

魏忠賢冷笑兩聲：「去問娘娘吧，咱家不管啦。」

崔呈秀懸起了心：「義父待要怎樣？」

若夫死生常理，人所不免，惟在繼統得人，宗社生民有賴，全歸順受，朕何憾焉！皇五弟信王由檢，聰明夙著，仁孝性成，爰奉祖訓，兄終弟及之文，丕紹倫序，即皇帝位。勉修令德，親賢納規，講學勤政，寬恤民生，嚴修邊備，勿過毀傷。內外大小文武諸臣，協心輔佐，恪守典則，保固皇圖。

「還有，要內閣大臣上勸進表，小皇帝自會知道是義父的調度，義父便居了首功：一迎立，二勸進。」崔呈秀終於露出了點兒笑模樣。

「張惟賢，你好大胆！娘娘也得讓著老娘三分！皇上剛走，你們就這般欺辱老娘！……」客氏胡亂叫著，卻是身不由己，心中直罵魏忠賢老糊塗蛋，把田爾耕、許顯純都派往四城了，城門倒是守嚴實了，這宮門卻讓給人家了！

正此時王體乾一腳踏進來：「廠公，朝臣們和內官們吵起來了！」

「既如此，其時皇上尚好，為何不奏聞？」

朱由檢渾身一松，坐倒椅上：「既如此，你又為何在此窺探？」

「永貞他們說，可垂簾居攝。」

「他疑我在飯食中做手，不食，還奪去一https://read.99csw.com劍。」魏忠賢約略講了一下當晚之事，「他日登基，你我無噍類了！」

魏忠賢陰了臉踱了半日，方停步道：「話是如此，只今後如何立身？」崔呈秀見魏忠賢軟了，也就放開說道：「勤勉恭謹，不逾雷池，觀其言行，再作計較。」

「奪去一劍？卻是為何？」

「你去找王體乾，傳本宮旨意，命黃立極等速擬大行皇帝遺詔，信王即皇帝位，現在就去！」王承恩去了。魏忠賢知道此時硬爭也無用，便向客氏使個眼色，向外邊一努嘴。客氏心領神會，也就不再說話。

朱由檢徹底放鬆了，而且心底升起愉悅，魏忠賢並未派人看住他，自己想走拔腿就走。但他很快換了念頭：自己是來做皇帝的，怎能沒坐上皇位就先逃了呢，傳出去豈不被天下人恥笑！今後這皇帝還怎麼當？「起來吧。你是幹什麼的，叫什麼名字？」

劉若愚這才稍安了心：「王爺要用，留著就是，奴婢怎敢請賞？」

王朝輔沒去光祿寺，而是奔了魏忠賢。魏忠賢聽了沉了臉，冷冷一笑：「他是信不著我，我怎敢謀了新主性命？隨他去吧。」王朝輔顛兒顛兒回來，搬了酒食去了。外面響起巡邏將士「萬歲萬萬歲」的歡呼聲。朱由檢心上忽地漾起了君臨天下、統御萬方的感覺。

二人應著，塗文輔就拿眼瞟魏忠賢。

魏忠賢一驚：「做甚？」

「是。」劉若愚顫悠悠躬身撿起劍，對鞘入劍。劍刃被燭光一照，一道亮光刷過。朱由檢心中一動，忙道：「慢！宮中不許帶刃，你怎麼佩劍？」

崔呈秀欲言又止，魏忠賢看出他不敢說透，便道：「盡可直言，咱家不怪你就是了。」

「揀要緊的說！」

「他畢竟是個娃兒，能有多大胆識？永貞是想由閣部逼宮，只是不知外廷可有人敢持異議？」

二人停了步，皇後轉向朱由檢：「此事還須請儲君口諭。」

魏忠賢坐回椅上，沉了一會兒道：「既是無可挽回，一切聽天由命，盡由禮部安排吧。」

「那為何不奏明本宮？」

「回王爺，今晚都佩了，是魏公公讓佩的，說是非常時期，防備宮中有變。」

皇后突然拉下臉，看著客氏：「幾名宮女先後懷孕，皇上強健之時都沒這等巧事，離賓天還有幾個月的皇上有這般能耐嗎？」

腦袋把門大開，把劍一扔，咣當跪下：「奴婢不知王爺在此，奴婢該死！」

李永貞看著地上的碎瓷直咧嘴，這蝦青蟹爪紋筆洗可是宋汝窯的呀！剛抹身要走，又被魏忠賢叫住：「三位王爺本是早該走了，被皇后留住了，說是皇上已是彌留，三王現在之藩，保不住半道上就得往回趕，還是再盤桓幾日，待見出動靜再說。現在已是見出動靜了，大禮過後必須走了，聽清了？」待李永貞答應了，魏忠賢又道：「告訴信王，午時訃告中外，明日辰時百官哭臨思善門外，後日辰時信王御皇極殿，行登基禮，受百官賀。」

「永貞說挾皇上而令天下，沒誰個敢動。信王縱是英武，畢竟年未弱冠，事出不意，也只好生受了。」

「奴婢是內書堂讀書出身，無家可歸。」

崔呈秀看出魏忠賢已是動搖，又道：「時機未到，且不說並無可以性命相托的領兵將軍，即使有那可用之人，山隔水阻，急切不能到得，兵防一動，朝廷先知，追究下來，反是自招其辱。

魏忠賢三次被張皇后鉗住，不由得心抖肝顫，肋下痙攣。嘿然良久，猛地抓起案上的筆洗摔個粉碎！長嘆一聲，咬牙道：「皇上百事依我，獨護著這賤人，當初沒能扳倒她，至有今日之患。罷，罷，天不假我以年，往後自沒了理論處！撤了吧。」

皇后看住魏忠賢：「魏公公可知此事？」

「怎講？」

皇后瞄了朱由檢一眼，朱由檢是全然不睬。皇后默然一會兒，便向外喚道：「塗文輔！」塗文輔應聲進來。皇后道：「劉詔兵圍城下，本宮知他是好意，忠謹護衛，防備有變，但卻違了我朝律條，有私兵犯闕之嫌。儲位有人，本宮亦在，怎能擅定進止？」又看向張惟賢，「你二人同去傳諭，叫他速回本部值衛，兵馬撤回，用他時自會召他。」

魏九九藏書忠賢心中這個氣呀，這個蠢材好不曉事理！誰叫你領兵提槍闖進來了？可又發作不得，只好回說道：「老臣委實不知。」

魏忠賢仰天長嘆一聲：「可是，信王大疑我了！」

二人對視良久。燭光昏暗，朱由檢又躲在暗角，終是看不分明。腦袋終於開口了：「大人是誰……誰家王……王爺？」腦袋看上去已是耄耋之齡，朱由檢心中略為放鬆：「哼！你找的不就是朱家信王爺么？」

「……照你說，是不能動了？」

「咳，朝臣們說大行皇帝的靈柩不應安放乾清宮，內官們說這是神宗、光宗皇帝先例，閣臣說兄弟不同於父子，要請別殿。內官說靈柩放乾清宮，信王可住殿前廊廡，閣臣說信王是儲君，應住文華殿，皇后和貴妃應移居慈慶宮。內官說貴妃不應和皇后同住。總之是莫衷一是，各不相讓。」

朱由檢騰地立起，迅速左右一瞥，見無任何可用防身之物，也就不再尋找，死死盯著門口。

崔呈秀知道魏忠賢問的是立襁褓子為帝的事，搖搖頭道：「不可為了。信王本就是規制繼統之人，婦孺皆曉，又前有聖上面諭群臣，後有中宮懿旨，朝野盡知。驟然翻計，天下大嘩，就要有宮門之變了。」

劉若愚抖抖索索解下佩劍，雙手呈上。

閹豎垂簾居攝豈不是滑天下之大稽、冒天下之大不韙嗎？呈秀低頭不語。

「良卿代天子祭太廟，朝野傳言紛起，謂我覬覦神器，不知是先帝遺詔，我當如何自辯？」

「老身心中難過唄。」

「有這等事？果然不可輕覷。」

朱由檢見他不起，忙去扯他，卻是拽不起：「你只起來說話，本王只是寂寞，把玩一番，聊度長夜，並無他意，日後重重賞你。」

過了刻把鍾，就都換了素服匆匆趕來，卻見李永貞堵了門口：「各位大人，皇上駕鶴西歸，各位大人自今日起要歸署值宿，回不得府的，所以還得請大人們回去取了成服來。」

他閉眼打坐，咂摸著滋味，待歡呼聲盡了，睜開眼，幾支蠟燭的熒熒光亮如鬼火搖曳，不由得打個冷戰！

崔呈秀早已膽虛，別看今日滿朝魏黨，將軍外戚哪個心服？閹人攝政，其等必不袖手，國人亦恥之，官軍反起了，又是順天應民，必是一呼百應，這魏黨之中可有扛鼎之人？所以勢難長久，徒惹天下笑，遭人唾罵。再者陝西內亂方起，若都打起靖難旗號，反倒名正言順造起反來，我等倒是賊了，豈有不亡之理？終落個千刀萬剮，五馬分屍，故此事斷不可為。

哭了小半個時辰，看看也是累了，失了後勁兒了，魏忠賢起身欲將信王引過另室歇息，信王亦不聞問，只由著他。

這顯然不是魏黨，對魏忠賢來說這也是無用之人：「你退下吧。」

「……那要看情形——殺又怎樣，不殺又如何？」

「回王爺，眾人都在懋德殿忙著，此處並未掌燈，奴婢路經此處，見有燭光，怕有了歹人，想探個究竟，不想驚了王駕，奴婢該死！」

「兵部尚書總督薊遼保定軍務。」

劉若愚一聽就嚇癱了，心想王爺是不想讓人知道在此，要殺他滅口，咚地跪倒，抖作一堆，嘴裏念叨著：「奴婢再不敢了，奴婢封了這張嘴，王爺體憐奴婢則個。」

魏忠賢又是一個寒噤：「逼宮奪位——？」他繞地轉了仨圈兒，「逼宮奪位……逼宮奪位……是萬萬不可的，」又猛地抬起頭，「若如永貞所言，逼他禪位於皇子如何？」

「老、老身、不去哪兒，散散心。」

這話讓魏忠賢打了個寒噤，他知道呂不韋是戰國時秦王嬴政「仲父」，秦相國，獨攬秦國大權，嬴政親政后被免職，憂懼自盡。「……是啊，亦非長久之策。」

魏忠賢左右掂量，正沒理會處，李永貞一頭闖入：「廠公，皇後去了信王處！」

朱由檢接過，並不看，道：「借本王一用，如何？」

崔呈秀鬆了口氣，端起茶：「登基之日，自然冰釋，何辯之有？」

「王莽身為太傅，攝皇帝事，天下稱賢，一旦奪位自立，朝野口誅筆伐，光武起兵，天下響應，終落個身首異處，禍及子孫。大明二十一鎮總兵，義父自忖從者幾何？禪位詔出，勤王兵起，豈非作繭自縛？皇上若死，則人必罪ｒｅad.９９cｓw.ｃoｍ我，靖難討逆，師出有名，義父可有抵禦之軍？魏王、宋祖擁兵百萬，尚不敢自立，義父手無野戰之兵，勝算幾何？」

魏忠賢又繞屋轉了三圈，以拳擊掌：「難說呀，咱家總覺著他不是等閑之輩，只今日或可一搏，鹿死誰手尚未可知，日後只怕你我不待從容，便就作了肉糜了！」

王體乾走上前高聲道：「宣大行皇帝遺詔！」

皇后不等他回答便道：「哼！無憑無據，就憑你二人信口雌黃嗎？皇上走了才說出來，還作得數嗎？皇上已明詔信王入繼大統，百官皆知，再多言就是抗旨了！」說完轉向外面喚道：「王體乾！」

進了內宮，崔呈秀被引進側室，魏忠賢已在了。他將其他人都揮了出去，示意崔呈秀坐下，劈頭就道：「依你看，事還可為否？」

皇后著實吃了一驚：「劉詔是何人？」

塗文輔見魏忠賢如此表態，便同了張惟賢轉身退出，卻聽皇后又一聲喊：「慢！」

崔呈秀一晃，回了頭看，見是李朝欽、王朝輔正尋他，眾人也齊把眼看了他。崔呈秀怔了一下，轉身上了台階。

眾人已經跑了兩趟，雖是坐轎，因是急急趕路，一路狂顛，又是突遇大變，心急火燎，早是氣喘吁吁，昏頭漲腦。可這非常時刻，誰也不敢造次，只得再往回趕。家裡有那三品以上命婦的，也要知會到，次后三日哭臨。取了縗服回來，這才得進門，已是折騰了大半個時辰。進了大內，只見宮燈、紅柱都罩了白綾，值宿親軍人數增了，太監宮女來來往往，急急火火，全沒了卯時應有的寧謐庄靜。

「咱家只是問他垂簾居攝是否有史可征可循。」

客氏見張惟賢話硬，知道來軟的不行，也就硬起來：「皇後來得，老身就來得！皇上在時老身常來，你讓開道！」

宣畢，王體乾放緩了聲：「諸位大人請起，各歸署衙齋守。自明日起素服三日，朝夕哭臨，成服二十七日，朝哭臨，請回吧。」

客氏探出頭，見張惟賢當街而立，堵住大門。客氏因有急事要辦，只好堆下笑臉：「是英國公啊，為何擋住老身去路？」

「你說啥？」

「他怎麼說？」

靜了片刻，崔呈秀嘆道：「恐是外有義兵啊。」

魏忠賢緩緩立起，低了頭：「唉，施鳳來也是如此說。」

「義父自度可及曹孟德之勢？」

「……義兵在哪？」

朱由檢並非為解寂寞，也不是為護身，他知道自己絕擋不住魏忠賢的虎狼之兵，只是想如遭變故當絕之時用此劍自盡，不可使歹人沾身，辱了祖宗。

魏忠賢和崔呈秀都站了起來：「怎麼回事？」

宣旨官上前宣旨：

「玉石俱焚，是為下策。」崔呈秀斷然道。

「永貞說先封了北京城，俟行過大典，再詔告天下。各路外鎮縱有那不服的，見為時已晚，也就不敢逆天行事，也必顧忌咱家手段，何況各鎮監軍也都是咱家的人，誰個不服也早能知道，及時下手，你看可有疏漏？」

「你多大年紀了？」

「難道就無人能做這事么？良卿、國興、爾耕他們也不行么？只要皇上在我手中，他人服與不服，誰敢不聽招呼？發過禪位詔書，他還能怎著？」

魏忠賢倒不像客氏，對皇后還不敢當面不恭，尤其還當著信王的面。崔呈秀說了已不好翻案了，魏忠賢就心中無底了，雖存希冀之心，但到底還不敢就話里挾槍帶棒、盤馬彎弓的，倒不知如何回答了。

崔呈秀嘻嘻笑道：「信王自小謹慎，不必過慮。」

梓宮（皇帝棺材）已移至乾清宮，眾人奔到乾清門。四品以下官員到此止步，三品以上大員進了門，只見正殿門大開，四尺高、五尺寬的紅漆大輿正中擺放，頭前擺著大行皇帝神位，儲君在前，瑞王、惠王、桂王三位王爺在後，皆披散著頭髮，面向梓宮匍匐，哭聲至哀。魏忠賢、王體乾等在梓宮四角跪叩不起。

魏忠賢也吃了一驚，她沒想到皇後會當著信王的面把這事說出來，但又不能不應對，只能硬了心腸道：「確有其事。」

「魏王至死不敢稱帝，宋祖受百官擁戴，尚且推辭再四，何也？天下未靖，輿情洶洶，諸侯倘有二心，則禍起旦夕。平帝孱弱，漢室衰微，遂有王莽立朝。