再看朱由檢，跌坐椅上，反倒走不動了，倒不是哀痛昏了，卻是不知如何處。這隻老狐狸，果然是想得周到，被他看住了！立即進宮？他必定已布置妥了，會殺我嗎？即便先不動我，接下便是護柩、舉哀、辭棺、發喪、入陵，典例儀數捆住，動彈不得不說，一露臉兒，便在人家掌握之中，作不得手腳了。先抓了魏忠賢？何人可依？錦衣衛、親軍俱在魏手，無異自入彀中。密召外藩入京勤王？五軍都督可靠么？何況遠水難救近火，勤王兵到，自身早是人家俎上肉了。

「找那《起居注宮幸注》上有記載的，看時辰前後差不多的，拎出一個，連嚇帶哄，讓她如此說，她還敢不聽話？」

朱由檢搖頭：「唉，皇兄才去，怎好就怯了？豈不貽笑天下人？」

「那怎麼辦？」田爾耕問。

「小婢子生了太子將來也是皇太后！」

朱由檢正心灰意冷，跟在徐應元身後的王府管事太監曹化淳湊上來：「爺，您忘了，前幾日皇後娘娘叫王府派個人去跟著她，奴婢派了王承恩去。奴婢想娘娘是為隨時有了動靜就跟爺您通氣兒的，娘娘都考慮周全了，有啥動靜王承恩會回來報信兒的。」

將近子時，就聽王府總管太監徐應元在門外低聲急叫：「爺，出事了！」剛在迷糊中的朱由檢被驚醒了，脫口而出：「什麼事？」

「可王宮人卻抑鬱早逝了。」

天啟七年（公元1627年）八月二十二日，皇宮內明燭高照，亂成一團，太監宮女侍衛們已去了首飾甲胄，著麻衣素服，正撤下彩帳，換上白綾。天啟皇帝朱由校終於打熬不住，駕鶴西歸了，時年二十三歲。

「不可，」朱由檢搖搖頭，「咱們還是聊聊天兒吧。你們剛才在說什麼話？」

「那怎麼辦？」

張皇后蹙眉沉思了一會兒，起身到門口小聲喚道：「王承恩。」

「倒是好意。」

魏忠賢說得沉靜，崔呈秀卻炸毛了，他沒想到魏忠賢會威脅他，他自認為是從大處著眼，卻掉進了糞坑，裹了身屎尿，忙垂眉低目，拱手抱拳：「孩兒不過是替義父著想，全憑義父做主就是了。」

朱由檢晃了晃，愣怔了，半晌不出聲兒。徐應元趕忙起身扶住。

徐應元撲通跪了：「看在應元與魏公公曾為兄弟的份兒上，讓應元跟了，就守在乾清門外也是好的。」

懋德殿寢宮內倒是極安靜，只有張皇后和客氏陪靈。

張皇后當然明白客氏的意思：「哼！這能比嗎？神祖爺有諸子，皇上無子，再者說，先帝雖是侍婢所生，不也照樣當了皇上嗎？」

「是這話，不過瑞王性情內斂，簡樸好佛，諸事不問，斷不致招惹他人，不如先留過，免得他人啰唣。」崔呈秀道。

「既是聖上說了……」

田、袁二妃早聽得雜沓喧呼之聲，跑了出來，聚在周氏房內，正在心驚肉跳，聽丈夫一說，差點兒堆乎了，全沒了主意，只是流淚。

「……奴婢與魏公公是同鄉，未入宮前已是賭友……」

剛才在門外塗文輔攔住張惟賢，張惟賢說出奉皇后口諭，塗文輔很是吃驚，皇后的話是怎麼翻出紅牆的？「張大人，小人是奉命行事，口說無憑，您得拿出皇后懿旨，不然小人不好交代。那裡面兒的可是儲君，出點兒小事那也是天大的干係，小人可擔待不起。」話雖軟，就是不讓道。雙方劍拔弩張，正在僵持，王朝輔就到了。

「何處可去，何人可依？」

「不知道。」

「良卿說得不錯！」魏忠賢道，「只是皇上走得太快，不及準備，有些誤了。」

朱由檢穿衣下床，腦子裡迅速翻檢著各種可能性。

「應元說得對，」周氏道，「留住京城，便是龍困淺灘。到得外邊，才好攘臂呼應，徐圖規復。」

「皇上親子！」

田爾耕渾身一顫，囁嚅半天才道：「可下官是捏在廠公手裡的呀，還不是廠公說咋辦就咋辦。」

王承恩小跑著進來：「奴婢在。」張后倒不言聲了，只盯了王承恩看。王承恩毛了，跪倒道：「奴婢哪兒有了錯，娘娘只管責罰就是。」

朱由檢心中一緊，怎就行起君臣大禮了！趕忙出屋俯身扶起張惟賢：「國公行如此大禮，是要折殺小王了！皇后此時召喚小王，難道是皇上大不好了？」九_九_藏_書

「良卿見過叔父、王公公。叔父怎麼回來了？」

「唉，咱家是被娘娘趕回來的。」

塗文輔身上一冷，趕忙撮袖一揖：「國公言重了，小人不敢當，都是為娘娘分憂，該當的。」

魏良卿立刻明白了：「您是說——？」

「陪都南京，可召老丞相葉向高葉大人，大學士劉一燝、韓爌二大人，雖已致仕，虎威不倒，必有辦法。」徐應元道。

李永貞捋起袖子道：「有二計可行。一是今夜就殺了小王爺，對外就說是歹人所為，事出意外，皇位虛待，廠公自是眾望所歸；二是逼那小王爺寫下禪位詔書，一個毛娃，知道什麼三六九，嚇也嚇死了，怎敢不寫？廠公名正言順接掌大寶，這不就結了？」

神宗啟視，卻見那誓書已被蛀蟲嚙了個七洞八穿，最可怪，恰恰「常洵」二字，被啃得一筆不留。神宗悚然：天命有歸，已垂示象，不可逆行。這話一出，貴妃已是哭倒在地。神宗正在躊躇，太后又召侍膳，劈面就問「常洛年已十九，為何還不就位東宮？」

魏忠賢心裏拱上了氣，都是軟泥捏的！但此時不是發作的時候，想了片刻道：「只好先如此了，」說著沖田爾耕一揮手，「叫王朝輔去告訴塗文輔，現在就迎信王進宮！」又轉向李永貞，「告訴劉詔，先在京郊歇住，聽咱家下一步安排。」

上首是魏忠賢，坐在邊椅子上的，穿真青油綠懷素紗，是大太監常服，是他的心腹司禮監掌印太監王體乾。

袁妃道：「聽下人說，皇上是吃了霍維華進的一個秘方才病體越發沉重的，不知是真是假，就說的這個話頭。」

子夜時分，崔呈秀、魏良卿、田爾耕分別被魏忠賢派來的小太監從床上提溜起來：「九千歲吩咐，有急事商議，要快著去，不可張揚！」

果然慮得周全，崔呈秀心下服帖了，忙道：「義父說得是，現在如何布置？」

思慮良久，終是未得要領。罷了，既是施展不得，且隱忍隨了他。抱定了心思，朱由檢便硬挺了心腸，說道：「公公稍候，小王更了衣便來。」說完轉過後室，去見三妃，徐應元趕緊跟了過去。

經這一提醒朱由檢也想起來了，點點頭，但心裏畢竟放不下。

「對！」

「什麼？！」朱由檢身子一抖，咕嚕坐起，臉都綠了，這當然是魏忠賢派來的，「他要怎的？」

崔呈秀站起身，看著魏忠賢道：「速命塗文輔撤圍信王府，迎信王入宮，先將信王攥在我們手裡，別讓中宮搶了先，進了裏面再作計較。一方面讓他折騰不得，另一方面即使將來事不諧，也不失迎立之功。」

「咱家是在問你呢！」

「……可娘娘知道。」王體乾陰陰地說道，這事也讓他不能自安。

「哼！娘娘可還記得光宗故事？」

魏忠賢一拍桌子：「以後誰也不許再說這等混賬話！咱家一腔忠誠，赤心為國，只知為皇上分憂，從未做過篡逆的大夢！立了小皇子，也是姓朱，也是咱大明！」說到這兒又潸然淚下，「咱家就盼著皇上多福多壽啊！」

朱由檢通身冒出寒氣，此一去，便不知所終了。

話未說完，塗文輔、王朝輔已顛兒著小碎步闖了進來。

「錦衣衛圍了王府！」

張惟賢別過身看住他二人，冷笑一聲道：「倒是有勞二位公公了！」臉上卻是一副肅殺之氣。

幾人似信非信，如此大事一直瞞著這些心腹，幾人心中雖有些不快，但畢竟事情大有轉機，都興奮起來，李永貞道：「既如此，就該趕快宣布！」

「剛過百歲兒。」

魏忠賢心裏一驚，崔呈秀心思縝密，看事深透，他要說不成，八成就是不成了：「有何隱憂？」

客氏一撇嘴：「神祖爺臨幸王宮人，也有記載？」

朱由檢生性謹慎，即便在家人面前也從不提宮中事，見三人問起，便道：「皇上自天啟五年一場大病，由此身體日衰，兩月前漸感不支，時常睏倦，面少血色，瘦弱異常。霍維華進的秘方名『仙方靈露飲』，說是能醫皇上痼疾，有旨調製進呈。霍維華連夜大幹，翌日進供御食。皇上飲了數匙，味如醍醐，清甘可口，遂命時時進呈。不想飲了月余，竟致胸膈飽悶，上腹鼓脹，渾身浮腫，全無氣力，終日奄卧龍床。再傳御醫診了，卻是沉痾已固，醫藥罔治。唉，父皇就是病體沉重之時吃了李可灼進奉的紅丸賓天的。可見這方士之言多不可信呢。」

「天明前就能到！」

崔呈秀心中也罵了聲混賬，閹人竊國，必天下ｈｔｔｐs://rｅaｄ.９９ｃｓw.cｏm大亂，不得好死！便介面道：「再說，還有福王呢！」

進了魏府，見司禮秉筆大太監王體乾、秉筆太監李永貞和管事太監李朝欽都已在了，還沒過話，魏忠賢淚珠子就啪嗒掉下來了：「皇上……賓天了！」崔呈秀、田爾耕雖然心中並不驚訝，意料之中的事，但還是生出好大悲哀，畢竟歇涼的大樹倒了，往後的事難料了，只有魏良卿心中暗自高興。

「那些沒出娘胎的種兒已經被皇上否了，沒用了，再說皇位數月虛待，就會生變！國不可一日無君，哪怕是個兒皇帝在那擺著，就沒人敢咋呼了。」

「慢來慢來，」隨著話音兒進來一人，幾人尋聲望去，見是兵部尚書崔呈秀。崔呈秀是魏忠賢義子，進魏府從不通稟，顯然聽見了剛才的話，皺眉道，「還有一隱憂。」

「你說，皇上若現在走了，皇位怎麼辦？」

徐應元急上了臉，話卻不敢硬：「王爺身邊須有的照應，缺不得人的。宮內雖有的是人手，但王爺習性別人不摸底，不順手的，只有老奴才服侍得透徹，老奴怎能離了王爺身邊？」

「王爺，各門全都封了，只許進不許出！」

這一句話明白說出，眾人臉上都失了顏色！

「那，誰該即位？」

朱由檢怔住了，等不得細想，胡亂穿好衣服忙去開了門。張惟賢已大步到了門外，一撩下擺，雙膝跪倒四體匍匐：「張惟賢奉皇后懿旨，迎信王進宮。」

光宗就是天啟、信王的父親，神宗皇帝長子朱常洛。

魏忠賢盯住崔呈秀好一會兒，才說道：「罷了，你這從一品的太子太傅當得膩味了，不想幹了是吧？就不知這朝上朝下有多少人盼著倒了咱嗎？沒了咱家，你還牢靠？」

朱由檢新婚僅半年，三個王妃都是張皇后給張羅的。

「皇上為何將政務全委之魏忠賢呢？」

魏忠賢只覺著腦子裡轟然作響！老了，腦子轉不動了，怎就沒想到先布置了呢？便點著田爾耕道：「快去傳咱家的話，叫許顯純立即封鎖四門，不許出入！叫塗文輔去圍了信王府，但不要驚擾了他們，只許進不許出！」

「未留活口，信王又深居藩邸，久不入朝，怎會知道？」魏良卿安慰道。

自皇上召見已過去了十天，既無緣再見，也不知動靜，但朱由檢心中明鏡似的，皇兄糊塗，既已立儲君，何要魏良卿代天子祭太廟？這太廟可是臣屬祭得的？若無賊心，就應惶恐力辭，他竟是直任不辭，豈不是司馬昭之心嗎？規制，祭太廟不得稱臣，只稱孝子皇帝，太子稱孝孫嗣皇帝，他豈不是自認了皇帝嗎？亂臣賊子弄權，身為儲君卻吭不得聲，朱由檢心內十分焦躁，見外面月朗星稀，便舉步出門，信步來到王妃周氏的寢室，卻見田、袁二妃也在這裏。

「拿出個現成的太子來！」

雖然這種心思幾人早都掂量過，但畢竟就是魏忠賢也沒挑明過，一經說破，還是讓人心肝抖顫！

皇上大薨了？還是魏忠賢趁皇上彌留，假皇上名義為自己撈取個名正言順的名分？他是想廢了我，還是想殺了我？是想自己登大寶，還是想另傳他人？無論哪種情況，第一要做的，是趕緊讓皇後知道。想那魏忠賢，現在還不敢拿皇后怎樣。

「皇上不是有遺腹子嗎？」

魏忠賢使勁盯住田爾耕，眼裡冒出綠光：「爾耕啊，你是手握宮廷禁衛大權的錦衣衛都督，你說呢？」

一見著信王，塗文輔、王朝輔就撲地叩頭，大慟不已。信王趕忙攙他們起來，免不得又是一番唏噓，將幾人讓入客廳。

四人湊過來一起看，原來是皇后懿旨：一是立即將皇帝薨逝事布告中外；二是準備喪儀；三是迎信王入宮主持；四是速行即位大典。

「你這腦袋瓜兒什麼時候才能有點兒長進？讓皇上認兒子？生母在哪兒？皇上能不見嗎？你知道皇上都寵幸過誰？」

魏忠賢緩了口氣，說道：「斷了信王和皇后的念想，才好擺布。有皇家胄裔傍著身，又是皇叔輩分，會覺著有個靠兒，也就有了底氣，還聽咱們擺弄？再者說，你知那瑞王今日好佛，怎知他明日不好權？他不問事，是因為他自覺無著無份，但他畢竟是朱家人，會眼見著皇權旁落不動彈？他京里京外地走動，怎好去攔他？傳個話兒遞個信兒地勾連起來，又怎生處置？所以一併攆走，才是妥當。」

魏忠賢心中咯噔一下，皇上素厚皇后，如果皇後知道，信王現在不知，日後必知，九-九-藏-書心中又掂量一番，遂緩緩道：「信王不該即位！」

朱由檢只怕塗文輔等得不耐煩，說了幾句寬心話，就告辭出來，剛轉身，徐應元撲通跪下，涕泣言道：「王爺不可去，京城亦不可留，趕緊走了吧！」

神宗隨口說道「他是都人子」，卻忘了太后也是宮人出身。太后大怒：「你也是都人子！」

「這可不是老身掉花樣，都是小婢子，老身也是有難言之隱啊！」

神宗知道闖了禍，避席跪倒說「馬上冊封！」逾日就傳出詔諭，立皇長子朱常洛為儲君，封皇三子朱常洵為福王、皇五子朱常浩為瑞王。

徐應元哀鳴幾近絕聲兒。朱由檢出來，撩開大步前走，徐應元緊隨在身後，準備以身護駕，卻被塗文輔止住了：「徐公公住了吧。」

塗文輔道：「我二人奉九千歲令，接儲君王爺入宮。」

「是啊，」魏良卿接過話兒，「皇上眼裡，王公勛戚哪個及得叔父？皇上見信王，能不託付叔父之事？再說這朝上的世爵親貴，還不都是叔父手捏把攥的，信王還能奈何叔父？」

「萬萬不可！」崔呈秀、王體乾從前幾日魏忠賢的話中已聽出了鑼鼓音兒，但此時崔呈秀已改了想法。如果天啟立遺命，可以篡改，也可以指為偽詔，沒想到平時就不問政事、又是快死了的皇上卻召諸臣面諭，這就大不一樣了。皇上龍體不預時沒稟皇上知道還算是個說詞，皇上召諸臣面諭時為何還不說？分明是李代桃僵！一旦玄機泄漏，怕就有「光武討莽」了：「皇上有遺命，又是面諭諸臣，不好翻案了。而劉詔領兵入京，就成勢不可遏，廠公試思是否到了這一地步了？備之不周，就要授人以柄，此舉一出，勢成騎虎，想下也下不來了！所以須先議出一個萬全之策，當前要務是封鎖消息……」

朱由檢頹然坐下，完了，索命來了！往好處想，即使留下命，今後也就是尸居餘氣，甭再做那當皇帝的春秋大夢了。

「那皇子出生的時候，為何不稟報？隱匿皇子是何罪？這些你都想過嗎？」

田爾耕想問下一步如何措置，見幾人都不說話，就憋了回去，一時無語。魏忠賢見幾人都不答話，便用下頜往案上一指：「先看看吧。」

「本宮是問你！」

塗文輔嘆了一聲，道：「不是咱家要拆了你和王爺，宮裡的規矩你又不是不知道，職官內屬只有三品以上命婦才可見梓宮，違不得的。」

正無可奈何，王府太監高時明在門外道：「王爺，英國公來了。」

客氏眯起眼、掉下臉來：「老身勸娘娘還是先認下了，否則怕與娘娘多有不便！」

田爾耕站起就跑。

「那……怎麼辦？」魏良卿癟了。

魏忠賢是點到為止，讓他有個心理準備，行事時心中托底，所以不置可否。

「咱家已調劉詔領兵進京。」魏忠賢頓了一下，道：「永貞，劉詔何時能到？」

「那倒沒有，她說咱家兩天沒合眼了，六十歲的人了，受不了，叫咱家回來睡覺。」

朱由檢心中一驚：「你與……是兄弟？」

「娘娘不知，就是皇上也不知，皇上有太子了！皇上身邊宮人已有一人已經生子！」

「哼哼！既然沒有記載，也沒有皇上的認可，那就不能認作是皇上骨血，不必多言了！」

「送走皇上以後！」

「對，尤其不能讓信王知道！」李永貞搶上說。

許是神宗閑極無聊，正想尋些樂事，見這王宮人雖說面貌一般，但體態婀娜，尤其膚色白皙，竟惹得神宗火燥，就在太后床上，學起楚襄王來。不想高唐一夢，卻就春風化雨，珠胎暗結，腰圍日長。因王氏是太後身邊人，神宗不敢承認，被太后逼出，冊為恭妃。巫山之事，本是一時興起，並不當真，神宗又嫌恭妃出身微賤，從此再未召幸。

這話讓客氏心裏打挺：「娘娘不必高聲，老身沒那膽子。給老身下絆子，也絆不倒老身！」

「王承恩，聖上說廠臣忠心耿耿，你認為國事可託付廠臣么？」

王承恩又跪下磕頭：「娘娘放心，奴婢拚死也要辦到！」說完起身疾步而去。

朱由檢看了看說話的田妃，又向門口張了張：「皇兄生性好動，雖未讀過書，但頗聰敏，嘗自動手製造機巧，刀鋸斧鑿，引繩削墨，樂此不疲。所造微縮景觀、蹴圓堂、各種機關，曲折繁複，微妙玲瓏，幾奪天工，頗具匠心，若非生於帝王家，當是魯班再世。只是十六歲繼位，畢竟年輕了些。」竟是一字不提魏忠賢。又聊了會兒，大家便散了，各自回房歇息，朱由https://read.99csw.com檢就留在了周氏房中。

神宗二、四、八子均一二歲亡，三子就是那位曾使光宗戰戰兢兢生活了三十幾年的福王朱常洵。常洵母鄭貴妃深蒙聖眷，常洵亦獨受帝寵。貴妃為子謀太子位，神宗恰也願意，偏群臣力維國體，反對廢長立幼，神宗於是歷久不立東宮，卻與貴妃設誓，日後必立常洵，並親筆載明，封於密盒，授予貴妃。諸臣又來多事，力爭國本，屢請建儲，直把個皇帝惹翻兒了，廷杖、奪官、削籍、發配，趕走了一大幫，直到皇長子年將二十，該婚配了，不知死的廷臣又奏請，或說先冊立后冠婚，或言先冠婚後冊立，反正是兩事都得辦了，弄得神宗也猶豫起來，總不能不讓兒子結婚吧。鄭貴妃急了，捧出密盒，要神宗踐約。

「說的是。」王體乾道，「信王年僅弱冠，又一直偏居信邸，既未預參機務，又未察過民事，更無股肱權臣，還是兩眼一抹黑呢！他不用廠公，還有何人可用？又有何人敢為其用？他又如何調理得這滿朝文武？我看還是照原方抓舊藥。」

聽王朝輔一說，塗文輔明白了，顯見是王承恩給張惟賢傳的話，便放了張惟賢進去，但他二人也不敢怠慢，跟腳闖了進來。

「鵬翼？！……可是，皇上已立信王，滿朝都知道了。」

皇后臉就漲紅了：「哼！本宮聽明白了，你聽著，皇上早有遺命立信王，滿朝皆知。只要本宮在，就由不得你！從命是死，不從命也是死，終歸是一死。不從命而死，可以見二祖在天之靈！」

徐應元聽罷咣當跪倒，院子里人全跪下了。

魏忠賢道：「皇子是正根兒，只要群臣力爭國本，娘娘一人也不能擅專！」

「哼！」客氏瞪了皇后一眼，甩袖離去。

朱由檢回過神來，張惟賢是皇后的哥哥，當是可靠。他喉嚨抽|動一下，好個細心周到的皇嫂！鼻子就酸了，便對張惟賢深揖一躬：「謝娘娘恩典，謝過張大人。請大人先客廳里坐。」剛走到客廳門口，又是一聲傳報：「錦衣衛忠勇營提督太監塗——」

「體乾去傳話御史張訥，疏促三王之藩。呈秀去擬道聖旨，限他們三日內起身，禮數儀物按例裁撤三分。」兩人不敢怠慢，立刻起身去辦，魏良卿也站起來，魏忠賢沖侄子一擺手，「良卿先留下，咱家有話問你。」等王體乾、崔呈秀出去后，魏忠賢慢悠悠道：「鵬翼過了百歲兒了吧？」

田爾耕心裏打鼓了，他明白，議論歸議論，真要動手，就得他當那出頭榫子。如若失敗，自不必說自己頭一個被殺頭，即便成功，還須向天下有個交代，自然是推出個替罪羊：田爾耕謀逆弒君！還是一個死！自己的權勢利祿是魏忠賢給的，當然就得給他賣命，但卻不想給他送命！想到此，田爾耕便壯起了膽，說道：「廠公，百密還有一疏呢，何況皇上走得急，我們毫無準備。這事可是出不得半點兒偏差的！我田爾耕的小命兒不值錢，可不能連累了您老人家。我看還須仔細籌劃。」

「那是因為沒有一個太子在，如果有了一個太子，那滿朝文武又當如何？」

「張國紀謀立信王之事，信王可知？」這是魏忠賢一大心事。

王承恩早已看出娘娘不睦魏忠賢，心知娘娘在說反話，便鼓起勇氣道：「我朝祖制，內官不得與聞政事，既是娘娘問，奴婢就斗膽了，奴婢以為廠臣居心不可測。」

「什麼好意，她是看著咱家彆扭！」魏忠賢淚眼模糊，「……看來，皇上大限到了。萬歲爺春秋才二十有三啊！……」哽咽了好一會兒，又道，「……體乾，李選侍之事，信王心中可有數兒？」

「原來夫人還存了一片憐憫仁慈之心吶。」皇后直盯著客氏眼珠子，「皇上每次臨幸，那《起居注》上可都是有記載的！」

王體乾站了起來：「選侍歿時，信王尚在沖齡，即使有耳音，也是懵懂，況且選侍身邊之人，哪個不畏著九千歲？滿朝文武盡皆掩口，料無大妨。」

「夫人的花樣真是層出不窮啊！十月懷胎，呱呱墜地，六七月前龍體尚健，其時為何不稟？」

王體乾泄了氣：「皇上哪兒來的親子！」但見魏良卿並不驚訝，不由心中一凜，忙道，「莫非……廠公早有安排？」

皇后渾身一顫，看住那雙隱隱透出一股寒氣的眼光，好一陣才沉靜下來：「這是你該說的話嗎？！」

客氏見四下沒了人，便收了淚，換上一副嚴肅像，說出驚天動地一句話：「娘娘，信王還是不能入繼大統！」

張後知道王承恩是信王read.99csw.com府老人兒，應與魏忠賢無甚瓜葛，只是魏忠賢爪牙太多，此事又非比尋常，心中不決，所以做個試探。見承恩如此說，放了心：「你起來，本宮將你從信王府召來放在身邊兒，就是為了今日。此事關係國運，你務必辦好，不可向任何人漏風。」遂低語幾句，又叮囑再三。

這時分來招呼，必是出大事了，眾人遂麻溜裝束了，陸續趕來。

「哦？」王體乾睜大眼，「信王不該即位？」

魏忠賢道：「先帝借兒子大婚，聚斂財富，幾十萬銀子進了內庫，早已是天下洶洶，誰還會替他說話，自招訐謗？何況他們早該滾了！」

明朝故例，皇帝大婚，皇后與兩名貴人同進。在張皇后心中，皇五弟早已是儲位繼承人，所以，她在給朱由檢選正妃時，也同時選了兩名偏妃。三人見丈夫進來，起身相迎，周氏道：「王爺，是不是派徐應元進宮一趟，打探一番？」

張惟賢起身近前一步小聲道：「皇后擔心魏忠賢對王爺不軌，派下官來護衛王爺，又怕魏忠賢封了大內，閉住消息，另有圖謀，請王爺趕快進宮！」

魏良卿雖然知道「遺腹子」之事，此時卻覺得把握不大了，便道：「皇上已囑立信王，又有皇后一力護持，這道坎兒不好過了。」

朱由檢出了會兒神，終是搖了搖頭：「南京也是魏家天下，葉、劉、韓大人年事已高，又是冠帶閑住，無職無權，心有餘力已不足，再說又如何走得脫？更要緊的，我若一走，更給了他人口實和機會。天命有歸，人力難為，若朱家氣數已盡，這江山跟了魏姓也是該當的。勿再多言。」

塗文輔見徐應元纏著，在儲君面前也不敢做過了，便看了信王。朱由檢說了句「不能壞了規矩，按塗公公說的辦」，扭頭就走，徐應元束手無策，只得大哭而回。

崔呈秀坐下，一字一頓道：「四、位、皇、叔！」

皇后提高了聲音：「王恭妃之事雖無記載，卻有老太后和神祖爺的認可，夫人想自比老太后嗎？」

「咱家請奉聖夫人去說了，尚不知結果。」魏忠賢面無表情。

魏忠賢打定主意，說道：「先帝在時，大臣們就屢次極諫，力促諸王就藩，奈何先帝總是以幾王未婚相拒。如今三王自己的兒子都老大了，還有何理由賴著不走？」

魏良卿急急進了魏府，直奔客廳，客廳里坐著兩個人。

魏忠賢心中忽悠一沉：果然是大意了！福王朱常洵在洛陽，另外三位王爺瑞王常浩、惠王常潤、桂王常瀛，皆光宗、福王之弟，自小長大，未離京城，根基不可小覷，況且都是四十上下年紀，正當氣盛，雖無兵權，皇權可畏，好比那尿脬，雖是中空，個兒大。魏黨就像那狗尿苔，別看遍地都是，畢竟長在野地里，當不得大菜。如若幾王共扶新皇，插手朝政，咱家就像那王八腦袋，只有縮的份兒了。

張惟賢涕淚齊出：「王、王爺，皇上——駕崩了！」

魏忠賢低低叫了一聲：「不好，事泄了！」

「慢，」崔呈秀插話道，「皇后是國母，成敗與她關係極大，她知道么？」

「好主意！」魏良卿一擊掌，「拔了他的毛，只好做個光腚皇帝。不過——」他略一沉吟，「同時遣藩，又在皇上大漸之時，難免朝臣動疑。如果有人出來說話，如何應對？」

「對，鵬翼就是太子！」

「……那就要擁立太子了！」魏良卿心中一陣激動，自己的兒子要當皇帝了！「那就快讓皇上認兒子！」

「什麼？！」幾人都大吃一驚！

各人細細看過，各歸了座，魏忠賢問道：「中宮說的幾件事，可行得么？」

李永貞心中一直亢奮，他覺著機會到了，這一時已是想好了，自覺著成竹在胸：「我看也別要什麼小皇子了，乾脆就廠公黃袍加身吧！」

神宗育有八子，常洛的生母王恭妃本是太後宮中侍婢。一日神宗入慈寧宮請安，偏是太后不在，神宗正要離去，可巧這王宮娥進來，撞見神宗，不及躲避，只得跪下磕頭。

幾人又都不說話了，正沒動靜，田爾耕急急進來，單腳剛過了門就道：「王朝輔報，未封門前王承恩剛出了宮！」

「怎麼，娘娘惱叔父了？」

魏良卿看了眼王體乾、崔呈秀，見他二人不說話，便有些變色：「這如何行得？」幾人都把眼看他，等著下文，魏良卿咽了口吐沫，「誰知那信王是何心思，貿然迎立，他若制我，便不好措手了。更何況皇上有親子在！」

「徐應元，派個機靈活泛的，速速進宮，稟皇後知道。」