陳山妹拉住她，哭道：娘！你這話說的，柱子沒了，你還有孫子孫女呀。你別光顧了跟七叔置氣，還得為孩子們想呀！

黑七並不怕她數落，說：那可不是嗎？你去問問那幾個河南、四川來的娘們，她們死了丈夫，一個人才拿了多少？五萬！就這，她們還直朝我磕頭作揖，叫我千萬給大善人萬老闆帶話，感謝他的大恩大德呢。你呢，二十萬，你還不幹！

山妹的婆婆，打從二十多歲起就守寡，獨自一人拉扯著三個孩子，中途有兩個夭折了，只剩下柱子這一根苗。艱難困苦把她熬成了一把骨頭，六十多歲的年紀，已經彎腰駝背，瘦骨嶙峋，看上去倒像八十歲的老嫗。

陳山妹又忙給黑七賠不是，說：七叔，柱子一死，也把我娘給急糊塗了，你千萬別往心裡頭去。

婆婆更加怒不可遏：黑七，你的心真的比地下的煤都黑！你從小沒娘，是村裡的大媽大嬸東一口西一口把你喂大的。可我們白花花的奶水喂到你嘴裏，咋就養出了你這一肚子黑肝黑腸呢？騙那些寡婦五萬塊錢就賣了丈夫，還得給你們磕頭下跪，這是作的哪輩子的孽喲！我家柱子總說，礦里對外邊來的兄弟太狠了，他們做一樣的工，拿的工錢差遠了去了。每次柱子看見離鄉背井來這兒賣命的兄弟，拿上那一點點命換的錢九_九_藏_書，樂呵呵寄回老家去，就跟他自己做了虧心事似的。咱村裡的醫院、學校、養老院，任什麼好事都跟他們沒關係。柱子他們班上一個四川人，得了急性盲腸炎沒錢交押金，愣在咱村的福利醫院給耽誤死了。小尾巴村哪一處沒滲著外來工的血汗，可福利就沒有人家的份兒。你口口聲聲說萬老闆是個活菩薩，菩薩在路上見了快死的病狗，還割自己腿上的肉來喂呢，哪能看見人要死都不救的？

連哭的時間都沒給她們留，黑七緊接著又說：礦上決定給每個死人賠付二十萬元，條件是屍體歸礦上處理，全家人搬離礦區，搬遷安置費用由礦上另外開支。你們要是同意，就在這個協議上摁個手印，馬上去財務室領錢。

婆婆甩開她的手，吼道：我怕什麼，大不了是一個死！我一輩子守寡拉扯大的兒，命都賣給他萬金貴了，他還能把我怎麼著？他要是為這幾句話就堵我的活路，他那個活菩薩的廟裡，還不得斷了煙火？

婆婆聽說兒子歿了，當即昏死過去，被山妹掐佳人中喚醒之後，開口就罵：黑七，你個喪盡天良的東西！怎麼想得出這樣黑心的主意，叫我家柱子死了連屍身也留不下呀！

四個哭成淚人的婦女，有兩個抹著眼淚，當場摁了手印，跟著馬仔領錢https://read.99csw.com去了。另一個執意要領回丈夫屍身，在房子當間滿地打滾，大哭大慟。黑七用腳踢她的屁股，狠狠往她身上吐痰，罵她臭不懂事，不知好歹。然後把她撂在一邊，任其嚎啕，回頭來問陳山妹。

礦難發生的時候，陳山妹正在村辦的燈籠廠里做工。

山妹被婆婆看得渾身哆嗦：沒……沒有……我是說我不能做主，要問你老……

當初陳山妹挑了這個工來做，圖的就是喜慶。丈夫柱子在井底下挖煤，錢賺得不少，可心裏不踏實，每天每夜只要柱子當班，她的心裏就有十五個吊桶打水——七上八下。陳山妹在廠里負責質檢，每個燈籠出廠，都要被她裝上燈泡照一照，看看有沒有破綻和瑕疵。她的敬業在工友們中間有口皆碑，但工友們誰都不知道，陳山妹內心有個不向人言的願望，就是用燈籠紅色的光芒，照耀巷道里漆黑的路，讓丈夫不至於在八百多米的地底下，迷失了回家的方向。她點亮每一盞燈籠，都是給柱子照路用的，所以她總有使不完的勁頭。

婆婆一邊哭，一邊說，陳山妹聽著臉都嚇青了，一個勁兒勸：娘，別說了，快別說了，傳到萬爺耳朵里，咱們就沒活路了。

扎燈籠是小尾巴村人祖祖輩輩相傳的手藝，據說有皇上的年月，村裡人扎的燈九九藏書籠，都貢奉到內官的後花園里去了。跟老祖宗比，小尾巴村現在的燈籠也不遜色，出口歐洲和美國，聽說也進了總統住的宮裡府里，專司喜慶的事情。

婆婆大哭，又罵：幸好，幸好你不能做主，要是能，肯定賣了。我早就說過你是個賤貨，柱子還不信。

婆婆愈發大哭：後路！後路！黃土都埋到脖子了，只等著兒子來加這一鏟子土，兒子他還先歿了。我這苦命的老婆子還有什麼後路可留的！

山妹被婆婆罵得抬不起頭來．只是嚶嚶哭泣並不還嘴。

婆婆一聽，立馬目光如炬逼視山妹：什麼，你同意了？！同意把柱子的屍身賣給礦上了？

黑七又十分陰險地勸說道：四婆婆，你也別怪她動心。在全中國你打聽打聽，有哪個煤礦死了工人賠這麼多錢的。也就是碰到萬老闆這樣的大善人，你們才佔了這麼大的便宜。

陳山妹徹夜不眠，兩隻眼睛盯住對面的牆，眨都不眨。往事像流水一樣，從黑夜的銀幕上淌過，一切都像正在發生著，讓她身在其中。

婆婆怒目而視道：黑七，你這樣說話就不怕天老爺下大雷劈死你？我兒子從背得動小煤車就給萬家幫工，一個班下到井裡得干十幾個鐘頭，回到家就像被抽了筋似的，連拿筷子夾麵條的勁都沒有了，數九寒天里渾身上下也剩不下一根干紗，九九藏書臉黑手黑就不用說了，咳嗽一聲吐出來的痰都是黑的。活了四十多歲，給萬家當了二十多年牛馬，到了死在那吃人不吐骨頭的黑洞子里，你還說我們佔了便宜！

陳山妹覺得自己眼前一陣陣發黑，耳朵嗡嗡作響，她不知道要如何回答黑七的問題，卻知道這麼大的事情，她是不能做主的，必須要問婆婆。

然而陳山妹的燈籠終於失去了功效。這一天，當她得知礦井發生了瓦斯爆炸，不祥之兆如閃電霹靂而下，她手中的紅通通的燈籠立刻慘淡無光。她扔下工具瘋了似的奔往礦區，已經有許多女人在井口焦急等待消息。

黑七氣哼哼說：她糊塗？我看她是清楚得過頭了。我把話撂在這兒，她別仗著她男人跟萬老闆是發小，就信口胡說八道。二十萬她不要，由了她，把柱子抬回來還給你們，礦上就跟你們兩清了。要是這老太婆管不住她自己那張嘴，惹得萬老闆發了火，別說我黑七不給她留後路。

不知等了多久，陳山妹與另外三個女人被點了名，領進辦公室。一個又黑又胖的大個子男人接待了她們，陳山妹認得那是村長萬爺的親信，人稱黑七。

婆婆聽了這話，愣了一刻，想了想，壯著膽子說：他萬金貴不是大聖人活菩薩嗎？我倒要看看為了我這幾句話，他要把自己這發小的後人怎麼處置！

黑七二話九九藏書沒有，上來先跟她們核對每個人丈夫的姓名和年齡，然後對她們說：可以證實你們的丈夫遇難，屍首已經被挖出來了。

婆婆晃晃悠悠站起來，舉著拐杖撲趕黑七，繼續罵：你別在我跟前抬著萬金貴的靈牌子嚇唬人！我那死鬼男人從小跟他一塊尿尿和泥玩大的，以前都是一樣的窮光蛋，誰還不知道誰的底？他咋發的家，咱不說就罷了，說出來，他那活菩薩面子上的金皮皮一剝，裡邊是啥就難說了。

黑七陰陰地笑道：四婆婆，你這是何苦，他媳婦都認了，你還這麼難說話。

黑七不想再跟她說什麼，留下一句話走了：四婆婆，我知道你這輩子是個能扛事的，什麼時候也不能認了輸。那咱們就騎驢看唱本，走著瞧吧。

黑七也翻臉了：好你個刁老婆子！都說你打年輕守寡起，就是全村有名的潑婦，今天才叫我真的領教了。你別給臉不要臉，得了便宜還賣乖。這麼些年，你們吃萬老闆的飯，讀萬老闆的書，現在萬老闆花天價買你家柱子的死屍你不肯，還要說東說西，敗壞萬老闆的名聲！行，你不要錢，算你狠，從今往後別想再讓萬老闆罩著你們，村裡的學校、幼兒園、醫院、敬老院，還有這兩層的小磚樓，任什麼福利你們家都不能享受了，到時候你可別後悔！

於是，黑七立馬帶著陳山妹回家，去見她的婆婆。