「當然當然！」販子說。

「是。」索爾·比利很快地答應一聲，轉身出了圖書室。

「決鬥是違法的，蒙特勒，」索爾·比利說，「你沒聽說過嗎？況且我也不是紳士。」他轉身朝靠在旅店牆邊望著他們的混血女孩說，「走吧。」然後沿人行道離去，女孩跟在後面。

「其他人馬上就到，亞蘭和讓已經在這裏了。那兩個傻子等得都不耐煩了。等她準備好，把她帶到交誼廳去。」

販子和女孩都驚訝地抬起頭。

價格到兩千五時，禿頭男人退出了，反正他已經看到了他想看的東西。剩下兩個都是克利歐人，連續三次你追我趕，把價格拉抬到三千兩百塊。接下來是猶豫不定的時刻。

就在這時，蒙特勒趕到他身邊，開口道：「Monsieur。」

索爾·比利是個陰沉如死屍的男人，長長的馬臉上有孩童時期留下來的痘疤，褐發稀疏，罕有笑容，冰藍色的雙眼令人恐懼。

黑色的血流沿手臂緩緩而下，朱利安瞥了讓一眼，眼神冷酷而惡毒。

索爾·比利走到他身後，從腰背的刀鞘抽出一把刀。驚恐之下，艾米莉的黑色眼睛睜得圓圓的，她拚命掙扎，但被牢牢地攫住了。他的動作迅速絕倫。幾乎未見刀刃劃過，她的手腕內側已然出現一道刀口。方才，朱利安就是在這裏印下雙唇。血自傷口湧出，滴落地面，沉寂的交誼廳里發出響亮的迴音。

他們來到新奧爾良比較粗俗但也比較新的美國區域。索爾·比利的馬系在一家酒館外。他騎上去，叫女孩在一旁跟著走。他們從城南出發，不久便離開了大路，中途只停下來一次，好讓索爾·比利的馬休息，他自己也從鞍袋拿出又干又硬的麵包和乳酪來吃。他讓艾米莉在溪中喝了一點水。

販子巧舌如簧，說動兩人中較年輕的那個開出最後一個價錢：三千三百美金。

丹蒙·朱利安做了個嫌惡的表情。「等他完事以後，」他向索爾·比利說，「清理這個地方。」

他一招手，一個二十歲左右的年輕女子便顫巍巍地站到一個板條read.99csw.com箱上。她稍帶一點白人血統，有雙漂亮的大眼睛，穿著白色棉布裙，頭髮上系著綠絲帶。販子開始道出一連串誇張的讚美辭，索爾·比利漠然地看著兩個克利歐年輕人競相出價。最後，這女人以一千四百塊的價格賣出。

即使對這麼一個美女而言，這也是高價。

「閉嘴，照我的話做。」索爾·比利說道，「朱利安要你漂漂亮亮的，女孩。」

「哎呀，」索爾·比利說，「哎呀呀。」

「以前有，」索爾·比利說，「很多年以前，加洛克還在的時候。但他病死了，他和他的好兒子們通通死了，現在這個莊園沒有名字。好了，閉上你的嘴，快點。」

交誼廳是個寬大華麗的房間，由三座燃燒著上百枝細小蠟燭的巨型雕花玻璃吊燈照明。牆上掛著描繪溪沼景緻的昂貴油畫，地板是光亮美麗的木頭。一端是通向休息室的寬大雙扇門，另一端則是分往兩側的向上的階梯，扶手微微發亮。

讓發出一聲窒息般的嗚咽，撲向女孩，將她從索爾·比利的懷抱里一把扯過，開始撕開她柔軟的喉嚨。

索爾·比利走進房間，站在一段距離之外以示尊敬，默默地等待朱利安開口。

穿上錦鍛禮服后，艾米莉簡直換了副模樣。整潔清新，妝扮適宜，真是美極了。

接著是雷蒙，與此同時朱利安走開了；然後是艾德里安娜和喬治。

另一個販子從桌前起身，用拍賣槌召來另一個漂亮女孩以吸引眾人的注意，法蘭西交易所再度嘈雜起來。

索爾·比利退向門口，其他人則離開階梯，聚攏過來，女人們的禮服發出輕柔的刷刷聲。以朱利安和他的獵物為中心，他們圍成一個饑渴的圓。他們的眼睛陰暗而炙熱。

朱利安越過交誼廳，走向奴隸女孩艾米莉。他的移動如貓一般莊嚴而優美。如君主，如王者，如黑暗飄移，水銀瀉地。雖然他皮膚蒼白，但卻給人一種黑色的印象；鬈曲的黑髮，衣著晦暗，雙眼如燧石般閃爍發亮。

大約十一點時，他喝完了杯子里最後的一點酒。奴隸販子也開始由莫羅、艾斯普奈和公眾街等地的奴隸圈欄里運來貨物——有男有女，有老有少，hｔtps://ｒｅａd•９９ｃｓw•ｃoｍ還有孩子。其中有一小部分人膚色較淡，臉孔漂亮。

索爾·比利走到太陽下，強光令他眯縫著眼睛。

「到家了。」索爾·比利說。

包括朱利安在內，他們一共有九人，六男三女，男的著深色歐式套裝，女的著淺色絲綢禮服。除了朱利安，他們都等在階梯上，一動不動，沉默恭敬。

索爾·比利等了三次心跳的時間，就在拍賣槌就要敲落的一瞬，他放下苦艾酒杯，清晰地揚聲報價：「三千七百塊。」

蒙特勒和幾個朋友向索爾·比利射來陰沉威嚇的目光。

索爾·比利認得他們中的每一個：自稱艾德里安娜、辛西婭和瓦萊麗的蒼白女子；長著男孩似的臉龐、深膚色的英俊雷蒙；雙眼如熾熱炭火般燃燒的庫特，還有其他人。其中一個叫讓的，在等待期間微微顫抖著，嘴唇掀起，露出白色長牙，雙手不住地抽搐。他饑渴難耐，但並未行動。他等著朱利安。他們全都等待著朱利安。

最後，當所有人都結束了，朱利安才微笑著轉向讓。

另一人搖搖頭，停止競標。蒙特勒對艾米莉露出志在必得的傻笑。

「如此美人。」朱利安喃喃道，他放開了她，眼神滯重而饜足。他微笑著。

「四千，」索爾·比利應聲答道，「但你一定會喜歡。年輕可愛，溫柔漂亮。」

「你玩的是危險的遊戲。」蒙特勒警告道，「知道我是誰嗎？如果你是紳士，我會把你叫出來，先生。」

「真可愛，」他說，「你很美，孩子。我們讚賞美，我們全都讚賞美。」他放開她的臉，舉起她的一隻小手，轉過來，傾身在手腕內側印下一個溫柔的吻。

「美極了。」他只說了這麼一句。

艾米莉吃驚地倒抽一口氣。「我不能穿這種衣服，這是白人小姐穿的。」

索爾·比利討厭克利歐人，討厭他們昂貴的服飾、傲慢的舉止和無禮的眼神，不喜歡與他們打交道。

索爾·比利領著艾米莉沿著長拱廊走出圓廳，來到聖路易斯街，經過成排的時髦商店，街頭晃蕩的閑人和富有的旅客都好奇地望著他們。

蒙特勒向站在他身邊的兩個人說了句什麼，三人一言不發地邁步走開，大理石地板上響九-九-藏-書起忿忿的腳步聲。

他在女孩面前站定，露出微笑。他的微笑親切迷人。

當天色漸漸昏暗、女孩的腳步也越來越蹣跚的時候，他們抵達了朱利安的莊園。路沿著溪沼，在一排枝條上披垂著青苔的茂密樹木間蜿蜒。他們繞過一株巨大光禿的橡樹，進入一片荒蕪多年的田地。田地被落日黯淡餘暉染成紅色，長著茂盛的雜草，從水濱一直通到房子。溪沼邊有老舊腐朽的船埠頭和木柱，供過往船隻使用。大房後面是一列奴隸的小屋，但並沒有奴隸。

這話索爾·比利差不多同意，他判斷艾米莉大概十六七歲，發育成熟。站在拍賣台上，她顯得有些害怕。那襲樸素的暗色布裙襯出了她姣好的身形，她有一張美麗的臉，大而溫柔的眼睛和歐蕾咖啡色的肌膚。朱利安一定會喜歡的。

「住口。」索爾·比利厲聲道，「朱利安先生叫你開口你才能開口。」

女孩問這座莊園有沒有名字。

「如果你要和我說話，用英文。」索爾·比利厲聲說，「在其他地方，別人叫我蒂普頓先生，蒙特勒。」他細長的十指稍稍抽搐了一下，寒冰般的雙眼定在對方身上。

標價升高了。到兩千塊左右時只剩下三個競爭者，其他人都已出局。三人之中有個皮膚黝黑的禿頭男人要求艾米莉赤身露體。販子毫不遲疑地一聲令下，她小心地解開衣服，慢慢脫下。有人發出猥褻的讚歎，引來一陣鬨笑。

「您是我的新主人嗎，先生？」艾米莉問，她的英語非常流利。

艾米莉昏迷過去時，索爾·比利跳上前去，托住她的手臂，將她撐住。她輕飄飄的，幾乎全無重量。

索爾·比利仔細地檢視一番，道：「來吧，到交誼廳去。」

一個紫色眼眸、身穿黃禮服的蒼白女人走上前，優雅地跪下，開始舔舐那股可怕的血流，直到舔凈了手臂，她才把嘴貼到傷口上。

索爾·比利毫不在意地轉過街角。他神采奕奕地走著，在法蘭西交易所里他是不會這樣昂首闊步的。街道給索爾·比利一種家的感覺，這是他生長九_九_藏_書的地方，也是他學會生存的地方。

女孩惴惴不安地聽令，一臉恐懼地望著他。

「你會付出代價的，Monsieur！」蒙特勒在後面喊道。

交易所位於聖路易斯旅店的圓形大廳之中，日光由上面的圓頂傾瀉而下，灑落在拍賣台和叫價者身上。圓頂高達八十英尺，四周環繞高大的柱子，圓頂內圍有一圈走廊，天花板精心裝飾過，牆上布滿壁畫，吧台是實心大理石，地板是大理石，拍賣台也是大理石。顧客中有來自上游區的富有農莊主，也有來自舊城的克利歐年輕公子哥。

接下來是個老一點兒的女人，介紹說是優秀的廚娘，也被賣掉了。

「三千八百塊。」蒙特勒說。

朱利安的手指滑過女孩柔軟的暗色臉頰。女孩全身發抖，極力保持不動。他的手漠然梳過她的頭髮，然後托起她的臉朝向自己，用雙眼啜飲她。艾米莉警覺起來，發出害怕的叫聲，但朱利安兩手捧住她的臉，不讓她望向兩側。

再往下是帶著兩個小孩的年輕媽媽，被一起賣掉。

「三千四百塊。」那人的對手鎮定地說。

一個販子把拍賣槌敲在大理石桌上，顧客們停止交談，將注意力轉向他。

奴隸女孩艾米莉竭盡全力狼狽地快步跟在後面，光腳在磚砌人行道上敲出沉重的響聲。

女孩短暫地抽泣幾聲，沒等她徹底明白過來，索爾·比利已經收刀回鞘，讓到一邊，而朱利安再度抓住她的手，又一次舉起她纖瘦的手臂，將嘴唇覆上手腕，開始吸吮。

索爾·比利認得他，這個瘦削的克利歐年輕人名叫蒙特勒，是惡名昭彰的賭徒和決鬥者。

奴隸女孩仍在顫抖，但沒有反抗。朱利安微微把她轉過來，把她的手臂舉向索爾·比利·蒂普頓。「你願意接受這個榮譽嗎？」

「求求你，丹蒙。」叫讓的那個苦苦哀求，像熱病發作似的顫抖著。

他把她留下，徑自走進主屋。

「瓦萊麗，」他說，「你是下一個。」

「只是監工。」索爾·比利說，「今晚你會見hｔｔｐs://rｅad•９9cｓw.ｃoｍ到朱利安的，姑娘。天黑以後。」他微笑，「他一定會喜歡你。」然後他叫艾米莉閉嘴。

「怎麼樣？」黑暗中傳出朱利安的聲音。

「四千。」索爾·比利說。

所有人都在，等著索爾·比利帶她進來。

十點剛過，索爾·比利·蒂普頓抵達法蘭西交易所，看著他們拍賣掉四桶酒、七箱乾貨和一船傢具。這以後才會有奴隸運來。他沉默地站著，手肘靠在環繞足足半個圓形大廳的大理石吧台上，一面觀察販子用兩種語言叫賣自己的貨，一面啜飲苦艾酒。

他領著艾米莉繞到屋后，走進自己的房間，用掛在脖子上的鑰匙打開鎖。索爾·比利在僕人房區擁有三個房間。他把艾米莉推進卧室，「脫掉衣服。」他厲聲下令。

「蒂普頓先生，」蒙特勒的英文沒有音調，沒有高低起伏。他的臉色微微泛紅，兩個同伴僵直地站在他身後。「我從前也輸掉過女孩子，」這個克利歐人說，「但她與眾不同。不過，輸掉她只是小事，我不能忍受的是你競標的手段，蒂普頓先生。你讓我淪為笑柄，你以你的勝利侮辱我、愚弄我。」

索爾·比利等待著，又經過七項拍賣之後，販子終於推出了他看中的貨。這時已經是正午時分，法蘭西交易所被顧客和販子擠滿了。

他在圖書室找到了朱利安。一片黑暗中，朱利安靜靜地坐在一張大皮椅上，手裡端著白蘭地。

艾米莉紅著臉，結結巴巴地想說什麼。

這對冷酷而危險的眼睛是索爾·比利的護身符。法蘭西交易所是個豪華場所，完全不合索爾·比利的品味。事實上，他並不喜歡來這裏。

「看來我贏得了競標。」索爾·比利說，「讓她穿上衣服，準備跟我走。」所有人都瞪著他。

「別那樣看我，」他說，「你是朱利安的，我不會亂來。我去燒水，廚房裡有個木桶，你把自己洗乾淨，打扮打扮。」他拉開一個雕刻繁複的木衣櫥，抽出一件深色錦緞禮服。「拿去，應該合身。」

她的名字是艾米莉，販子這樣告訴大家。「看看她，各位先生。」販子用含糊不清的法語說道，「看看她吧，多麼完美！好多年沒有這樣的貨色了，不知還要再過多少年，我們才會再見到一位像她這樣的美人。」