「我是說話算話的人！」馬什堅決地說。

他抵達領航室時，菲佛之夢號完全倒出了碼頭，而南方人號已經在河道上攪水了。領航室擠滿半打無事可做的舵手，嚼著煙草，爭論不休，為他們能否追上那艘船打賭。連達利先生都放棄了休息時間，跑上來看熱鬧。旅客們知道有好戲可看，低層甲板上人頭攢動，他們有的憑欄而坐，有的湧向艏樓，爭占視野良好的位置。

馬什吃驚地望著他用力握緊拳頭，直到最後鎮定下來。

喬希·約克的雙眼中有某種東西在燃燒，他站了起來，但他似乎控制住了自己，轉過頭去。

馬什咧嘴一笑，離開艙房。

「該死，約克，」他說，「再不起來你就要錯過啦。」

「我就知道！」他說，「她比我們晚半天才離開路易斯威爾，速度可真夠快的。」他走向側窗，拉開遮擋午後陽光的漂亮窗帘，觀看那艘船進港、系纜繩、放旅客下船。「她不會待很久，」馬什對舵手說，「不裝貨不卸貨，只載乘客。讓她先出港，懂嗎？讓她早一點出發，我們再從背後趕上去，超越她。」

約克的房門開了。

「早，基奇先生，」馬什對舵手說，「她的吃水狀況如何？」

「啊。」他輕輕地嘆了口氣，重新轉過身來面對馬什。「阿布納，」他說，「我給了你夢寐以求的船，但她並不是一件禮物。我們有過協議。你要服從我的命令，尊重我的特殊習慣，不向我提問題。你能夠遵守我們的協議嗎？」

有那麼片刻，事情看起來很容易。菲佛之夢號破浪前進，噴出濃煙，船首和船尾的美利堅旗幟上下翻飛，槳輪攪動河水，節奏漸次加快，引擎轟隆作響。看得出兩艘船的間距縮小了。但南方人號不是瑪麗·凱伊號，不是隨隨便便就能拋到後面的小船。等南方人號的船長和舵手意識到發生了什麼事時，她的反應是速度暴增，彷彿在嘲弄對手。她噴出的煙霧更濃，朝他們撲面而來，連尾流也變得更加猛烈湍急。基奇只好讓菲佛之夢號轉向避開，因此損失了一部份水流的助力。距離再次拉開，僵持不下。

「南方人號就在附近，約克，」他厲聲說，「這條該死的河上最快的一條船，她贏得的榮耀不計其數。我打算讓菲佛之夢號追上她，我認為你肯定想看看。如果你覺得這個理由不足以讓你起床，那你就不是汽船水手，永遠也不會是！還有，你最好注意一下你對我的態度，聽見沒有？」

他回到約克上鎖的艙房前，繼續敲門。

中午過後不久，菲佛之夢抵達帕迪尤卡，這座城鎮位於肯塔基州那邊的河岸，田納西河read.99csw.com於此流入俄亥俄河。帕迪尤卡是伐木業重鎮，隨時能看到圓木紮成的木筏從田納西河順流而下，堵塞河道，擋住汽船通道。馬什跟大部分汽船水手一樣，對木筏沒有任何好感。

約克的艙房依舊沒有絲毫動靜。馬什試著轉動門把，發現上了鎖。他摜門把、捶牆壁、敲打緊閉的窗戶、大吼大叫——全都徒勞無功。

阿布納·馬什幾乎忘記了他與喬希·約克之間不愉快的小插曲。

馬什點點頭。這不令人意外，快船往往難以駕馭，他並不為這個發愁。沒有真本事的舵手休想靠近菲佛之夢的船舵。

基奇迴轉銀黑色巨舵，菲佛之夢號彎入主河道，滑進對手身後留下來的急流。他呼叫引擎室多送蒸氣。懷提把一些松脂扔進熔爐。

「好了，」他說，「快說，這個時候你為什麼來這裏？我警告你，最好有個理由！」

南方人號和她的姊妹船北方人號是其所屬船隊的驕傲。她們非同凡響，造於1853年，看重的就是速度，船身比菲佛之夢號小，是馬什僅知的不載貨只載人的汽船。他不明白這樣怎麼能獲得利潤，但那不重要，重要的是她們驚人的速度。北方人號曾在1854年創下自路易斯威爾至聖路易斯的記錄。第二年南方人號打破了這項記錄：一天又十九小時，一直保持至今。領航室上高高架著金鹿角，表明她是俄亥俄河上速度最快的船。

「加油啊。」馬什咕噥著，聲音小到沒人能聽見。南方人號翻攪水花急起直追，現在她落在後面了，但並沒有落後太多，只相差大約一個船身的距離。菲佛之夢號那些該死的乘客紛紛湧向船尾，船員只好全部往前跑，腳步聲讓整艘船震動不已。

看到南方人號的乘客上船之後，馬什的怒火消退了。打從他在河對岸的路易斯威爾發現南方人號那一刻起，他就期待著這場競賽。他沒抱太多奢望。假如菲佛之夢號能追上南方人號，這項事迹會沿河傳開，菲佛之夢號的名聲就確立了一半。

烏雲覆蓋了馬什的臉。「你以為你在說什麼，基奇先生？我不想聽這種話。如果你沒本事就請直說，我會把達利先生踢下床，叫他上來掌舵。」

一見約克的雙眼，馬什不禁張大了嘴巴，差點沒叫出聲。汽笛再次響起，他連忙揮手。鳴聲歸於沉寂。

一簇火柴的焰光橫越室內九九藏書，約克用它點燃一根閱讀用的蠟燭，然後坐在零亂的床鋪邊緣。不知何時，他穿上了一條長褲，但他的臉仍然冷酷可怖。

「進來。」喬希·約克森然低語。

汽船一面前進，一面噴出大團大團的濃密黑雲，為岸上群眾獻上一場精彩演出。阿布納·馬什站在舵手身後，拄著手杖斜眼張望。午後的太陽在清澈湛藍的河面上閃耀，反射出刺目的波光，只有南方人號後面那道尾流除外——被槳輪碾成了千萬道飛濺的碎光。

他花了幾分鐘和舵手閑聊，然後返回鍋爐甲板。

那些沒事可乾的無聊舵手笑聲不斷，四處散煙，大叫大嚷著菲佛之夢號是多麼了不起的一艘船，把南方人號遠遠拋在後頭。阿布納·馬什更是笑得像個傻瓜。

馬什生氣了。沒人能這樣對他說話，沒人！

喬希·約克對他露出一個蒼白無力的親切的微笑。「擊敗她，阿布納。要贏。」

「可那是南方人號啊。」基奇堅持。

「嗯？」馬什說。

他突然想到一個主意，於是朝領航室方向走去。「喂，基奇先生，」他朝上層大喊。只要阿布納·馬什把肺活量放到最大，他能發出很宏亮的聲音。「拉汽笛，」馬什對舵手說，「一直拉到我向你揮手為止，聽見沒有？」

「不，」約克一臉陰沉，「並不是我沒興趣，阿布納，我很感興趣。但──你必須明白，我需要休息，性命攸關。我不喜歡陽光，太陽毒辣灼人。你被嚴重灼傷過嗎？如果有，你就會了解。你知道，我膚色蒼白，和太陽天生不合。這是醫學方面的問題，阿布納，我不想進一步討論。」

菲佛之夢追逐著南方人，其間有一兩次因為彎道的緣故失去了她的蹤影，但基奇每次都加緊腳步趕上去，把距離拉得更近。

「沒什麼可抱怨的。」舵手答道，他瞥了馬什一眼，「您這艘船真是活蹦亂跳，船長。如果要把她開到新奧爾良，最好找些優秀的舵手。操作她得有點兒本事才行，真的。」

不消多久，事實證明了他預感。一艘修長優雅的的明輪船出現在他們的視線之內，沿俄亥俄河一路噴涌蒸汽、翻攪河水，速度快得像魔鬼。馬什還沒見到她的名字就認出她是南方人號，屬於辛辛那提暨路易斯威爾貨運公司。

「為什麼，船長？貨差不多裝完啦，蒸汽也燒好了。」

「你看那邊，」馬什用手杖指點著，「那些馬車似乎載來一些想搭船的乘客，要不就是在那兒等著迎接下船的乘客。總之與我們這艘船無關。所以我有個預感。」

汽笛突然開始尖叫。一次。兩次。三次。尖銳的長鳴。

舵手正在九*九*藏*書吃糕點，喝咖啡。「基奇先生，」馬什對他說，「等我叫你出發時再開船。」

他登上領航室。舵手已經換班，跟舵手做伴的免費乘客只剩一個。

兩艘船齊頭並進。馬什緊握手杖的手滿是汗水。底下的甲板工人好像在和一些該死的外國人爭吵，那些混蛋把豬油桶當成踏腳台，得把他們全部趕走才能將豬油運到火伕那裡去。馬什心急如焚，火爆得如同即將燃燒起來的豬油。上等豬油很貴，但它在汽船上非常有用。廚子可以用它做菜，而豬油燒起來熱量驚人，這正是他們眼下最需要的，光靠木柴燒不出這麼多高溫高壓的蒸汽。

河面陷入一片混亂。沙洲上的人喊叫揮手，南方人號則迅速倒車逆行，快得像魔鬼；菲佛之夢號則駛入了清澈的水流。但南方人號槳輪逆轉，船首隨之轉向，顯然是想橫插在菲佛之夢的前面。「天殺的混帳！白痴！」基奇咒罵一聲，稍微轉動舵輪，通知懷提降低左舷壓力。但他並沒有退卻。兩艘船漸漸逼近，越來越近。馬什聽見下面乘客發出驚叫聲，有一陣子，連他都認為他們要相撞了。

菲佛之夢號安然停靠在碼頭邊，一大幫甲板工人放下跳板，開始卸貨。長毛邁克爾從他們中間走出來，一路吼叫：「快點，你們可不是出來閑逛的艙房乘客！」還有，「小子，你要是失手，我這根鐵棍就會砸到你頭上。」諸如此類。

毫無響應。馬什更重地又敲了幾下。「喂！」他大喊道，「起床，喬希，我們要來一場比賽！」

舵手瞥了他一眼，笑得嘴巴都快咧到耳根了。「豬油？噢，船長，我就知道你是只老狐狸！」他透過傳聲筒對引擎室大聲下令。

馬什眉頭緊皺，無話可說。畢竟他們之間有協議；如果約克想在睡覺時不受干擾，那是他自己的事。「我明白，」他說，「我接受你的道歉。我也向你致歉——如果道歉很重要的話。好了，你要不要上來看我們追趕南方人號？反正你都被吵醒了。」

約克跨出三大步，迅速堅定地穿過昏暗的艙房。桌上有一瓶他的私人藏酒，就是前一天晚上馬什要他開封的那瓶。他倒出滿滿一杯，仰脖一口喝乾。

約克點頭，背過臉去，又倒了一些那種恐怖的毒酒。

「而這是菲佛之夢，別忘了！」馬什大喝道。他怒氣沖沖地轉身離開艙房，一臉不悅。這些該死的舵手，全都以為自己是河上的老大。當然啰，船在河上航行時，他們確實是老大，但這並不代表他們可以對一場小小的競賽抱怨不休，或者對馬什的船的性能大加質疑。

棧橋「哐當」一聲放下去，幾個帕迪尤九_九_藏_書卡的旅客開始登岸。

馬什走向門口。還沒開門，約克叫住了他。「阿布納。」

馬什在大廳匆匆喝下一兩杯利口酒 ，感覺好了些。他與旅客和侍者寒暄幾句，急忙回到最高甲板艙，等待他的食物。

「該死，」南方人號就要超前時，馬什大罵道，「基奇，叫懷提用我的豬油。」

南方人號再次趕上來。她在菲佛之夢號左舷後方，與他們平行，船首追上了菲佛之夢號的船尾，一點點拉近距離。要不是菲佛之夢號的船身比較高些，兩艘船的邊緣近得可以讓彼此的乘客跳到另一艘船上。

馬什進去之後，約克在他背後關上門，只聽他重新鎖上了房門。馬什看不見，什麼都看不見。房門一旦關上，約克的房間便黑得像洞穴，連門縫和拉著簾幕的緊閉窗戶都沒漏進一絲光線。馬什覺得自己彷彿瞎了。但在他的心靈之眼中，一個場面始終揮之不去，那是黑暗籠罩之前他見到的最後一個景像：喬希·約克站在門前，渾身赤|裸，一如初生嬰孩，皮膚死白，彷彿雪花石膏，緊抿的嘴唇帶著野獸般的怒意，雙眼猶似兩道通往地獄的灰色裂口。

「我看得很清楚。」約克的聲音從他背後的黑暗中傳來。馬什沒聽見他移動，轉過身盲目地想摸索一個支點。「別動！」約克命令道，聲調中的力量和怒氣使馬什不得不服從。「我會給你一點光線，省得你拆了我的艙房。」

「哪怕鍋爐爆炸失火，我也應該把你留在這裏，讓你烤焦。是這樣嗎？」

越是想到贏過南方人號之後的前景，馬什就越興奮。他忽然想到，這場競賽絕不能讓喬希錯過，管他是不是在睡美容覺。馬什踏著重重的步伐走向約克的艙房，決心叫醒他。他用手杖用力敲打房門。

但南方人號減低了速度，船首重新轉回順流方向。菲佛之夢終於超前了幾英尺距離。底下有人歡呼起來。

無論是否頭疼，阿布納·馬什都是個稱職的汽船水手，他不可能整日蒙頭大睡，尤其在這麼重要的日子里。大約十一點，他從床上坐了起來，總共不過睡了幾個小時。他從床頭櫃的盆子里掬了一把微溫的水潑到臉上，然後穿衣服。有很多事要做，而約克不到天黑是不會起床的。

約克的雙眼在幽暗中炯炯發光。「不，」他承認，「但如果你那樣做，對你會比較安全。我突然驚醒時會很狂暴。我會喪失自我。我曾經在這種情形下做出令自己後悔的舉動。這就是為什麼我對你如此無禮的緣由。我為此道歉，但這種情況仍舊會再發生的，甚至更糟。明白嗎，阿布納？只要我鎖上房門，千萬別進來。」

「阿布納。九*九*藏*書」他說，頓了一下，蹙起雙眉。「抱歉，我無意侮辱你，或者恐嚇你。你是好意。」

馬什倚在鍋爐甲板的欄杆上，無意間忽然發現，隔著汽船卸貨場，有一列旅店載客的馬車隊停在路邊。馬什好奇地向那個車隊打量半晌，扯扯鬍子，然後走向領航室。

豬油倒進熔爐之後，勝負立見分曉。煙管噴出兩道長長的白色蒸汽，高聳的煙囪冒出滾滾濃煙。菲佛之夢號彷彿鼻孔噴火，微微搖晃一下，散出火星，猶如火車車輪般鏘鏘作響，甲板起伏震動，飛快地超越了南方人號。距離大到足夠保險之後，基奇把船駛到對手的正前方，讓他們陷入菲佛之夢留下的洶湧波濤中。

「我知道。」這回他一點點地啜飲，「你去吧，」他說，「我們晚餐時候見。」

「很好。」約克說，「那麼聽好：你是出於善意，但你這樣叫醒我是錯誤的。絕對不要再這麼做——絕不能有第二次。無論是什麼理由。」

他們足足比南方人號早十分鐘抵達開羅。開羅是清澈的俄亥俄河與渾濁的密西西比河的交匯點。

舵手啃完最後一口糕點，用餐巾揩拭一下嘴角的奶油。「你要我讓南方人號跑在前面，然後追上去？船長，我們會一路吸著她的廢氣直到開羅，連她的影子也見不著。」

「好吧。」馬什說。腳下的甲板微微顫動著，汽笛發出刺耳的鳴叫。「我們正在倒車出港，」馬什說，「我得走了，喬希。很抱歉打攪了你，真的。」

馬什戴上帽子，對鏡中的自己皺皺眉，輕輕拍拍鬍鬚，之後抓起手杖，搖搖晃晃地從最高甲板艙走下鍋爐甲板。他先到盥洗室看了看，又轉身把頭探進廚房。「我錯過早餐了，托比。」他對已經開始打點午餐的廚子說，「叫小弟送六個蛋和一大塊火腿上來，送到最高甲板艙。還要咖啡，濃一點。」

基奇小心翼翼地轉動舵輪，讓菲佛之夢號的船首轉往右舷方向。等他們繞過半個彎道，才發現前面有一艘主甲板堆滿煙葉捆的大船擱淺在沙洲上。大副和船員都跑到了岸上，帶著長桿與絞車，試圖把船拖開。南方人號差點撞上他們。

「喬希，」馬什說，「能不能點盞燈，或者拉開窗帘什麼的？我看不見。」

吃過東西后，阿布納·馬什覺得元氣回復了。

接下來，事情起了變化。南方人號原本領先在前，正急速通過一個密林夾岸的彎道，突然間卻笛聲大作，速度猛減，船身也劇烈搖晃起來。