「有個人堅持要見你，」傑弗斯說，「他是半夜上船的。」

「誰？」馬什疑惑地問。

「也許是吧。」馬什說，「不過我並不怎麼在意那個人的死。喬希，你說你需要我的幫助，姑且說我會幫助你，但這樣一來，我和你宰掉的那個該死的老混血兒會有什麼差別？回答我這個問題！」「我永遠不會讓你變成——那種人，」喬希說道，「也從來沒這樣做過。我會在你死後活上好幾十世紀，我有沒有企圖用這一點來誘惑你？」

「丹蒙不一樣，」瓦萊麗堅持，「完全不同！」

一根火柴擦過皮革，—簇跳躍的細小火焰驀地在約克掌心裏燃起來。他把火柴湊在油燈上，那道火焰立即爬上燈芯，昏黃的光線照亮了整間艙房。

「我告訴你了，」瓦萊麗說，馬什幾乎忘了她在場，因為她是那樣安靜，「他不會懂，聽聽他說的話。」

「需要他們？」喬希說，「怎麼說，阿布納？」

「是什麼？」約克提問。

「也許，」他說，「我必須想一想。如果他們確實值得信任……我對前往沼澤區的這趟旅程的確有一些顧慮。」

「我敢說，你壓根兒不知道那些黑鬼是怎麼回事兒，一個黑鬼知道了一件事，過不了多久，全城的所有黑鬼就都知道了。再說我很擅長打聽。你不會想把你這艘漂亮的大汽船開到你們要去的那片沼澤的。你們肯定會擱淺，搞不好整片船底都會掉下來，而我可以幫你們省掉這些麻煩。知道嗎？你們要找的人就在這裏等著你們。所以，天黑以後，你去告訴你的主人，聽見沒？你告訴他，丹蒙·朱利安在聖路易斯旅館等他，朱利安先生非常渴望認識你們。」

「怎麼啦？」馬什說，「你們的表情——這麼奇怪。」

聽喬希講述時，阿布納·馬什能清楚地聽見自己的呼吸聲，還有心臟在胸膛里怦怦跳動的聲音。喬希似乎已經說了好幾個小時，但在黑暗沉沉的艙房裡，時間無法確認；外面可能已經天亮了，托比也許在準備早餐，艙房乘客可能正在鍋爐甲板的走道上作晨間漫步，河堤會充滿朝氣蓬勃的喧鬧聲。但在喬希·約克的艙房裡，黑夜連綿不絕，永無盡頭。

喬希·約克沉默了一陣子，然後說：「非常好，我明白你的觀點。我要怎麼做，才能證明我對你的信賴？」

「喬希和我在聊天。」馬什說，「怎麼啦？」

「時候到了，我們會出發的。」馬什說著便離開了。

喬希露出了微笑。「我沒辦法做得更多了。」他回頭望著阿布納·馬什，「阿布納，我很高興你沒有成為我的敵人。我已經十分接近我的目標了，我的夢想近在眼前。在擊敗猩紅饑渴的時候，我獲得了第一次偉大勝利。我認為今晚你和我又獲得了第二次勝利，我們使兩個種族之間開始建立起友誼和互信。菲佛之夢號將在晝夜交界處航行，無論她到哪裡，都會驅散古老的恐懼。我們會共同成就偉大的事業，朋友。」

「他也很強大。」

「要是你的族人不喜歡你的那種酒，怎麼辦？」

瓦萊麗驀地抬頭。「那個人——」她說，「我曾經要求你們掉頭回上游。雖說我知道你們不會聽我的，但我還是要再向你們要求一次。他就在賽柏斯港。」

「我不認識你，也沒拿你當根蔥。」馬什說，「我百分之百不會和你吃飯，更何況菲佛之夢號今天晚上就要啟航。」

「把真相告訴一兩個人，」馬什說，「你知道，起疑心的人不止我一個。再說，知道的人多些，給你的幫助也會多些。我會把事情告訴那些絕對可以信任的人：長毛邁克爾是一個。還有傑弗斯先生，那傢伙太他媽的聰明了，早就對你起了疑心。其餘的人不需要知道。奧爾布格特古板得很，太九九藏書正經太虔誠，聽了這些絕對受不了。如果告訴法蘭先生，不出一個星期，整條河都會知道這件事。不過傑弗斯和長毛邁克爾應該知道。他們是好人，而且你可能會需要他們。」

「想讓我們處於平等的地位。」喬希柔聲說，「我了解他，瓦萊麗，我們必須冒這個險。」她再次哀求，但喬希要她別再說了。他轉向馬什說道：「火可以辦到。溺斃也行。用槍射擊頭部，我們的腦部無法再生。一槍射進頭骨就可以殺掉我，但同樣一槍如果射進心臟，只會讓我倒下，我會痊癒的。傳說的有一點倒是沒錯：如果砍掉我們的頭顱，再把木樁插|進心臟，我們就會死。」他發出一陣刺耳的笑聲。「換了你的族人，一樣會死。還有，陽光也是致命的，如你親眼所見。其餘的，像是大蒜或白銀，統統不管用。」

「西蒙也是，雷蒙和卡拉都是。現在他們都跟隨我。」

「直到現在，我還是沒把握，」瓦萊麗繼續說，「但喬希讓我見識到了許多新事物。我願意承認你也許值得信任。也許。」她緊緊被著眉頭，「但不管我是否錯看了你，我對丹蒙·朱利安的看法一定是對的！」

「真是洞察秋毫，馬什船長。」瓦萊麗在黑暗中說道，「我和你無冤無仇，但喬希絕不能受到傷害。」

馬什甚至沒見到這個人走進來，對方招呼都沒打一聲就拉開椅子坐了下來。

「這個嘛，如果他是你們的。白王』，那他就沒有理由不會贏，對吧？」

「一位血族主宰。」喬希說道，"阿布納，你要知道，不是每個同類都與我的想法一致。即使在我的追隨者里，唔，西蒙很忠誠，史密斯與布朗有些消極。但是凱瑟琳——打從一開始，我就覺得她身上有股怨恨。她內心裡有一種黑暗的東西，崇尚古法。她悲嘆自己錯過了那艘船，對屈從於我的統轄感到惱怒。她不得不服從，所以才服從。我是血族主宰嘛。但她並不樂意。還有其他人，那些我們帶上船的人——我對他們同樣沒有把握。除了瓦萊麗和讓·阿爾當。其餘的我—個也不信任。記得你對雷蒙·奧特嘉所提出的警告嗎？我同樣對他心存疑慮。你以為他是嫉妒，不，瓦萊麗對他來說毫不重要。至於其他的，你全部說對了。為了在納齊茲帶他上船，我不得不先擊敗他。而和卡拉·德·古耶，還有文森·帝鮑之間則又是另一番爭鬥。現在他們跟隨我，是因為不得不這樣。我的族人一向如此。但我懷疑他們中至少有些人正在觀望。他們等著看菲佛之夢號航行到溪沼，而我和他們過去的主人面對面之後會演變成什麼情況。

說出這樣的話讓馬什覺得舒服了些。他一直認為，如果不能叫某個人見鬼去，當船長就一點意思也沒有了。

「新馬德里。」阿布納·馬什堅定地說。

馬什還以為瓦萊麗又會提出抗議，但她卻沒有。這還是頭一次。馬什向她望了一眼，只見她緊緊抿著嘴唇，雙眼中露出—種似乎是害怕的神色。

「我和朱利安會在我自已的船上、在我選定的時間會面。我背後還有你和那批最優秀的船員的支持。留心你要對傑弗斯和鄧恩說的話，絕對不能出差錯。」他望著瓦萊麗，「滿意了嗎？」

「我不知道。」他誠實地回答道，「你殺過這麼多人，可我仍然覺得有些同情你。真不知道是不是應該同情你。也許我該殺了你，也許這才是一個該死的基督徒唯一該做的事。但也許我應該幫助你。」他哼了一聲，這種左右為難的局面讓他頗感惱怒，「我想我應該這麼做：在我下定決心之前，再聽你多說一些。因為你遺漏了一件事情，喬希，你漏了它。」

「好的。」傑弗斯有些心神不rｅａｄ.9９cｓｗ•ｃoｍ寧地到答道，「你上哪兒去了，船長？我找你找了好幾個小時，你不在你的房間。」

「那麼，另—件事是什麼，阿布納？」

「見鬼，女人，聽著，我又沒打算在《三角洲真理報》上登廣告。」

那句該死的詩句涌到阿布納·馬什嘴邊，他聽見自己說：「早晨來而復去——白晝卻不曾降臨。」

「好的，」喬希微笑著說，「我要休息了，傍晚再見。確保船隻做好準備，隨時可以出發。我們要儘快完成這個任務。」

「我不想再等了，不想再被當成什麼微不足道的人渣隨便打發。」一個陌生聲音這麼說道。

馬什皺起了眉頭。「你說什麼？」

「即便我說的是謊話，其中也包含著某種真相，阿布納。我說我會找到吸血鬼，終結他們所帶來的邪惡。這裏頭有許多是事實，你看不出來嗎？我需要你的幫助，阿布納，但我是要你做的合伙人，而不是血族主宰的人類奴僕。」

阿布納·馬什重重地吐出一口氣，幾乎沒意識到自已剛才屏往了呼吸。

「簡直沒道理，」馬什說，「這是我聽過的最離奇的故事。可是，天殺的，我還是相信你。」

「長毛邁克爾和我會負責人選。」馬什說。

「我會讓你加入我的行動，這樣夠嗎？」

「見鬼，你他媽是誰？」他粗聲問，「打擾我吃飯，你最好有個天殺的好理由，否則我會把你從船舷邊扔下去。」

「他很博學、聰明、有教養，是美的信奉者。」約克頑固地說，「這些都是你說的。」

阿布納·馬什小心地點點頭。

阿布納·馬什發現自己正眨巴著眼睛，不讓淚水流下來。在黑暗中待了這麼久，即使一點點光線都讓人感覺亮得刺眼。房間似乎變大了，恐怖和窒悶的閉塞之感消失了。

「坐下來吃一點吧。」馬什說，「我要跟你說件事，傑弗斯先生，需要很長時間。不過不是這兒，最好等我吃完東西，咱們回艙房談。」

喬希伸出手來，握住瓦萊麗的手。「我認為你是錯的，因為你太害怕了。」他說，「但看在你的份兒上，我會非常謹慎。阿布納，就照你的意思辦，把真相告訴傑弗斯先生和鄧恩先生。假如瓦萊麗是對的，那麼有他們的幫助會比較好。特別挑選一班船員出來，讓其餘的人上岸去。我只需要最優秀最可靠的船員把菲佛之夢號開到沼澤去，人數越少越好。我不要狂熱信奉宗教的人，不要膽小的人，也不要輕率行事的人。」

「我是殺了他，」喬希承認，「赤手空拳殺了他，沒錯。他的血沿著我的手指流下來，滲進泥土，但沒有碰到我的嘴唇，阿布納。我就這樣埋了他。」

阿布納·馬什一點也不在乎他的表情，語氣，抿成一條直線的嘴，還有那對冰藍色的眼睛。

瓦萊麗搖頭。「遠離他，喬希，拜託。就算只是為了我，不為別的任何理由。丹蒙不會歡迎你，也不會珍視你帶來的自由。」

"在新馬德里有一起殺人案件，就在我們停泊的那座林場里。報紙上的消息讓我抱著很大的希望，覺得能在那裡找到一名族人。但相反，我發現了——隨你怎麼稱呼他好了：奴隸、寵物，或盟友——我發現了一個奴僕。他很老，年紀很大了，是個混血兒，頭頂全禿，滿臉皺紋，面目可憎，有一隻眼睛渾濁發白，臉上有很久以前留下來的嚴重燒傷。他的外表著實不好看，而內在——他的內在更是污濁不堪，墮落到了極點。我碰上他的時候，他揮著一把斧頭撲向我。接著，他看到了我的眼睛。他認出了我，阿布納，他立刻知道我是什麼。他跪了下來，哭喊囁泣，對我膜拜，像狗對人一樣地卑躬屈膝，哀求我實現承諾。『承諾，』他不停地說，『承諾，承https://read.99csw.com諾。』

馬什把注意力拉了回來，直視著那對眼睛。「我不會讓自己孤立無援，」他說，「我要告訴——」「不，」站在喬希身邊的瓦萊麗說道，「一個人知道已經夠糟的了。不能再讓他到處宣揚，他們會殺了我們。」

「可是我不能理解，為什麼你的族人這麼希望得到這種必須在黑暗中度過的生活，這麼渴望猩紅饑渴。他確實非常狂熱地想得到它。他哀求我別像另一個血族主宰一樣離開他，但我無法給他想要的東西。即使可以辦到，我也不會。我給他的是我能夠給予的東西。」

陌生人那張冷臉上的表情毫無變化，但那雙冰藍色的眼睛里卻透出一股鋒利的戲謔意味，定在馬什身上。「我要坐坐你這隻漂亮筏子。」

阿布納·馬什一直滿腹心思，沉默地望著他們爭執。他終於開口道：「喬希是對的。」他對瓦萊麗說，「見鬼，我自己就有一兩次直視過他的眼睛，知道那股力量。還有，他第一次和我握手的時候，差點沒捏碎我的每塊骨頭。除此之外，你怎麼稱呼他來著？國王？」「沒錯，」瓦萊麗承認，「是『白王』。」

「你一輩子都活在黑暗裡，」馬什說，「永遠見不到早晨。老天，喬希，你怎麼能忍受？」

「我曾經希望你會相信我。」約克說，「接下來怎麼辦。阿布納？」

這是一個外表醜陋、表情桀鷲不馴的傢伙，一張長臉上布滿痘疤，稀疏凌亂的棕發一綹綹地垂在額前。他的氣色很不健康，頭皮和肌膚上覆著白色的鱗屑，像剛經歷了一場雪崩似的。可他穿著一身昂貴的黑色皺面呢西裝，花邊前襟的白襯衫，還戴著一隻浮雕戒指。

「你改用一艘該死的汽船來誘惑我，」馬什答道，「還對我說了一大堆謊話。」

「後來，他的主子發現了要好的利用對象。這個混血兒如今又老又病，成了累贅。他早就沒用處了，所以他被趕走了。如果殺了他可能還比較仁慈，但他卻被送到上游，靠自己謀生。奴僕是不能反抗血族主宰的，哪怕他明知道自己得到的承諾是謊言。於是，這個年老的混血兒靠著兩隻腳流浪，以搶劫殺人度日，慢慢向上游地區前進。有時候他靠捕捉逃奴或做工賺錢，但大部分時間都躲在樹林里，夜晚再出來活動。只要有膽子，他就會吃掉被害者的肉，喝掉被害者的血，他仍舊相信這樣能令他重拾年輕和健康。他告訴我，他在馬德里附近生活了一年之久，一直為林場的伐木砍樹，因為那個伐木工年老力衰做不動了。他知道沒什麼人會到林場來，因此——好了，其餘的你都知道。」阿布納，你的族人可以從我們身上學到許多東西。但不會是這種事，不會是他學到的這些事。我憐憫他。他老邁醜陋，毫無希望。但我也非常憤怒，就像我在布達佩斯遇見那個以鮮血沐浴的有錢女人時一樣憤怒。在你們種族的傳說里，我的族人是純粹的邪惡化身。他們說吸血鬼沒有靈魂，沒有道德，沒有希望贖罪——這我不接受，阿布納。我殺了無數的人，做了許多可怕的事，但我並不邪惡。我沒有選擇的餘地，才會成為那個樣子。沒有選擇，就沒有善惡可言。猩紅饑渴支配著我們，決定了我們的命運，奪走我們可能擁有的一切。但你的族人，阿布納，他們並沒有受到這種壓迫。我在新馬德里以外的森林遇見的那個怪物，他從來沒有感受到猩紅饑渴，但他卻自主選擇，讓自己變成那個樣子。啊，當然，我的一名族人也同享著這份罪恐——那個人欺騙他，向他承諾永遠無法辦到的事情。我憎惡這樣的行徑，同時又理解他這麼做的原因。從你的族人那裡獲得—個盟友，一切都會更加容易。我們懂得恐九-九-藏-書懼，阿布納，懂得我們自己的恐懼，也懂得你們的恐懼。

這是最困難的部分，阿布納·馬什心想。

他下樓走進主船艙，心想早餐可以振作自己的精神。他灌下一大杯熱咖啡，讓托比為他烹制藍莓鑲邊的牛肉餅和煎餅。

「瓦萊麗告訴了我許多他的事。他程古老，阿布納，比西蒙或凱瑟琳都古老，比我們所有人都古老。光是他的年齡就讓我很不安。現在他自稱丹蒙·朱利安，先前使用的名字是吉爾斯·拉蒙。這個吉爾斯·拉蒙就是那個不幸的混血兒白費了三十年光陰去侍奉的人。我聽說他現在又有了另一個人類奴僕——」「索爾·比利·蒂普頓。」瓦萊麗憎惡地說。

阿布納·馬什皺起了眉頭，不知道該說什麼。

"他的故事和我的—樣陰鬱。他說他本來是個自由黑人，出生在一個叫做沼澤的地方，我想就是新奧爾良的沼澤區。他做過皮條客、扒手，最後成了殺手，專門找進城的船員下手。他不到十歲就殺了兩個人。後來，他成了巴拉塔里亞灣最血腥的海盜文森·甘比的手下。甘比從西班牙奴販那裡搶來奴隸，再轉賣到新奧爾良，他就擔任監工。也是個巫毒教徒，曾經侍奉過我們。

"最後，我命令他停止哀求。他立刻照辦了，畏懼地退縮了，他知道要對血族主宰所說的話戒慎恐懼。我要求他把自己的人生經歷告訴我，希望他能帶領我找到我的族人。

喬希十指交觸，打量著馬什。「你打算怎麼做，阿布納？」

「你撕開了他那天殺的喉嚨，對吧？」馬什向著一片黑暗說道。

"他向我說起他的血族主宰，那個使他成為奴僕的人。那個人嘲笑他的巫毒信仰，承諾要教他更強大更黑暗的魔法。那個血族主宰這樣承諾：侍奉我，我會讓你成為我們的一員。你的傷疤會痊癒，眼睛會復明，你會囁飲鮮血，永生不老。於是這個混血兒便侍奉他。將近三十年的時間里，他遵照命令做了每—件事。他為了承諾而活。他為承諾而殺人，而且學會了吃人肉喝人血。

阿布納·馬什考慮著這段話。「好吧，」他說，「也許我相信你，也許我應該信任你，但假如你要我做你的合伙人，你也必須信任我。」

正吃著，喬納森·傑弗斯也進了大廳，一見到他便徑直走到桌旁。

喬希·約克臉上溫和的微笑倏地消失了。他站起來，走到艙房另一頭，為自己倒了—杯酒。是威士忌。轉過身來時，他仍然皺著眉。

瓦萊麗的目光在馬什和喬希兩人之間來回遊移。然後，她哆嗦起來。「你們沒見過他，你們都沒有。」她遲疑片刻，用蒼白的手指將黑髮往後一掠，面對馬什說，「也許我錯看你了，馬什船長。我沒有喬希的力量，也沒有他的信心。我受猩紅饑渴支配了半個世紀，你的族人是我的獵物。一個人不會和獵物成為朋友，沒辦法的，也不會信任他們，這就是為什麼我力勸喬希殺了你的原因。一個人沒辦法把一輩子去都在戒懼的東西一下子扔到一邊，你了解嗎？」

艙房外面，白晝已經降臨。

「不！」瓦萊麗緊張地喊道。馬什聽見了她的腳步聲，她在朝喬希走去。「你不能把這個告訴他，你不知道他在打什麼主意，喬希。他為什麼問這種問題，如果不是想——」

「首先，」馬什說道，「假設我要殺你，我應該怎麼下手？」

喬希·約克打了個不耐煩的手勢。「沒有差別。我會控制他。」

「差不多。」馬什說，「還有一件事。」

"西蒙把我族的歷史和風俗習慣告訴了我。其中包括一件讓我很不安的事，阿布納。你的族人建造了一個白晝世界，我們要在其中生存很困難。有些時候，為了讓事情進行得比較容易，我的族人會去接近你的族人九*九*藏*書。我們可以利用存在於我們的聲音和雙眼之中的力量，我們可以利用我們驚人的力最、生命力，利用你們為我們編造的傳說，來達到我們的目的。利用謊言、恐嚇和承諾，我們可以為自己製造一個人類奴僕。這樣一個奴僕很有用處。他可以在白天保護我們，到我們不能去的地方，在人群中活動，不會引起別人的懷疑。

「滿意了嗎？」約克問。

這個男人輕蔑地瞥了事務員一眼，然後視線又移到馬什身上。「馬什船長，昨晚我來這裏邀請你，你和你的合伙人。原本猜想你們一位中至少有一個晚上可以出來走走。好啦，現在已經是大白天了，只好改成今天晚上。晚餐，路路易斯旅館，日落後一個小時，你和約克船長。」

「《黑暗》。」喬希輕聲道。

喬希·約克正平靜地端詳著馬什，他的臉上覆若干裂壞死的硬皮。他笑了笑，一塊硬皮隨之裂開剝落。他的嘴唇仍然腫脹，雙眼看上去像兩個黑窟窿，但燒傷和水泡都不見了。如此短暫的時間內，這種改變實在驚人。

沉重的沉默充斥著這個房間。馬什拽著鬍子，思索著。「你說過，」他終於開口道，「同—件事之所以善惡不同，原因在於有無選擇。看樣子，這會兒必須作出選擇的人是我。」「我們都要作出選擇，阿布納。每天都要。」

「我手上的血跡。」喬希說，「我能告訴你什麼，阿布納？我在新馬德里奪去了一條人命，但事情真相和你猜測的不同。」

約克沒有回答。

喬希煩惱地皺起了眉頭。「他手下還有別的族人。你要我也拋棄他們嗎？不。還有，你也許錯看朱利安了。他被猩紅饑渴折磨了無數個世紀，而我可以平息那股饑渴。」

「不。」她說。

「那就告訴我是怎麼回事吧。」

華麗的言辭很難打動馬什，然而喬希的熱情依舊感染了他，讓他勉強擠出一個微笑。「成就任何該死的事之前，我們還有一大堆工作耍做呢。」馬什邊說邊拄著手杖站起身，「那麼，我要走了。」

「好了，」喬希說道，一面揮手熄掉那根火柴。「有沒有覺得好一些，阿布納？這樣是不是比較平等？合夥關係需要一點亮光，你說呢？如此一來，我們才能正視彼此的眼睛。」

大概是九點。阿布納·馬什站在船長艙房前，一面眨巴眼睛，一面想。喬希在他背後鎖上了房門。這個早晨很悶，炎熱潮濕，厚厚的烏雲遮蔽了陽光。

馬什哼了一聲。「明白我的意思了吧？這就不叫信任了。在這艘船上，我們再也不是合伙人。他媽的，太不平等了。只要你願意，你隨時可以宰了我。我必須好好表現，否則就死定了。在我看來，這樣干根本就是奴隸，而不是合伙人。再說，我孤立無援，而你有一大群該死的吸血鬼朋友。天曉得你在計劃些什麼？你肯定不會對我透露，但你卻說我不能向任何人提起這些事。見鬼了，喬希，你最好現在就殺了我，我不認為自己會喜歡這種合夥關係。」

瓦萊麗的手臂交叉，抱在胸前。「如果他不願意呢？你不了解他，喬希。」

「瓦萊麗很怕這個朱利安，」喬希·約克說，「其他人談到他時同樣心懷恐懼，不過有時也帶著確然無疑的忠誠。身為血族主宰，他照顧他們，給他們提供庇護所，財富和獵物。他們以奴隸為食。難怪他會選擇定居在那個地方。」

「你見鬼去吧。」馬什說。「要不要我叫長毛邁克爾來料理這個渾蛋？」傑弗斯冷冷地提議。

「我知道，也知道你們要去哪兒。」

「見鬼，不夠。」阿布納·馬什說，「沒錯，你是把真相告訴我了，正等著要我的答案。要是我的答案不對，我就沒辦法活著走出這間艙房，對吧？就算你沒有這意思，那位女士也會確保這一點。」