「變化不可能一蹴而就。這需要一些時間，比利，幾年的時間。」

約克什麼也沒說，但索爾·比利知道，他觸到了對方的痛處。自從那天夜裡登上菲佛之夢號以來，丹蒙·朱利安已經品嘗過十幾次約克的血。實際上，朱利安再沒喝過別人的。「因為你是如此美麗，親愛的喬希。」他會帶著蒼白的笑容，—邊說一邊將杯子遞給約克，讓他注滿。強迫約克服從，這似乎讓朱利安覺得很有意思。

「他在撒謊，」索爾·比利說，「他總是撒謊。」

「你肯定以為我是個徹頭徹尾的大傻瓜。」比利說，「但我不是光聽朱利安的。我聽過那些故事，蹴吸血鬼如何製造其他吸血鬼。不管你怎麼說，你過去也是我這樣的人，跟我一樣，約克，只是你生來懦弱，而我不同。等著瞧吧，等朱利安把我變過來，我非嘗嘗你的血是什麼味道不可。朱利安知道是什麼味道，對嗎？」

「他無時無刻不在嘲笑你，」過了一會兒，約克說道，「每日每夜。他嘲弄你，輕視你。無論你有多大用處，他都覺得你又醜陋又滑稽。對他來說，你只是頭牲口。只要他找到一個比你更強的牲口服侍他，他就會像倒垃圾一樣將你拋棄。他會為此譏諷你，戲弄你，到那時，你已經爛透了，但你卻仍會柑信他的鬼話，仍會趴在地上哀求他。」

丹蒙·朱利安沒有理會法蘭臉上的壞笑，扭頭對喬希·約克說：「你要為我抓住他們，喬希。不然我就讓比利把你那些瓶子扔進河裡，你會跟我們一樣再次感到饑渴。你聽明白了嗎？」「是。」約克說。他傳令讓兩輪完全停止，然後驅動左舷明輪緩慢向前轉動，右舷則開始倒轉。菲佛之夢號藉助水流再次轉向。伊萊·雷諾號漸漸遠去，尾部明輪瘋狂轉動，煙囪中湧九九藏書出火星和陣陣濃煙。

「當然，比利，我會兌現這個承諾。」

「可憐的比利。」朱利安終於說話了，「過了這麼久，你還有所懷疑嗎，比利？如果心存疑慮，你永遠無法完成轉變，比利。這就是親愛的喬希如此痛苦的原因。他的疑慮讓他留在了中間——半是主人半是牲口。明白嗎？你必須有耐心。」

「他在使詐！」索爾·比利大喊起來，「想從我們旁邊逃過去！」

「法蘭先生說得對。」喬希·約克說著，以優雅迅疾的動作轉動船舵。菲佛之夢號向左舷猛轉。片刻之後，迎面而來的尾外輪船轉入相反的方向，繞開了菲佛之夢號。他們可以看到船側褪色的船名：伊萊·雷諾號。

朱利安看著他。「你想說什麼，法蘭先生？」「沒什麼，」法蘭說，「她要直接撞上來了。」說著，他露齒一笑，「我敢打賭，馬什船長在那艘汽船該死的鍋爐甲板上堆滿了炸藥，這是河上的老把戲。」

「進來吧，比利。」輕柔的聲音從門內傳出。

「你確定那是馬什，比利？」丹蒙·朱利安說。

「多快？」

「你為什麼這麼在意阿布納會不會逃掉？」約克輕聲問道，「船長做過什麼傷害你的事嗎，蒂普頓先生？」

「那就問問他準備何時讓你轉變吧，問問他如何實現這個奇迹。如果你覺得朱利安沒撒謊，那就問問他。然後仔細聽，蒂普頓先生，聽聽他對你說話時那譏諷的口吻。」

索爾·比利·蒂普頓怒火中燒，他拚命壓抑才沒抽出匕首插|進喬希·約克寬闊的後背。但他知道約克可以輕易制服自己，再說朱利安也會不高興。

「給我住嘴！」比利喝道。

「您自己看吧，」索爾·比利把望遠鏡遞給朱利安，「就在那艘船破破爛爛的領航室里，九九藏書再沒別人有他這麼肥，這麼噁心了。我就覺得不對勁，這艘船怎麼老跟著咱們。」

朱利安走後，索爾·比利轉頭注視前方。

「看她跑得多快。」法蘭說。這話是真的，她的明輪旋轉著，又有河水在後方推動，這艘小汽船快得像個惡魔。

「我不在乎那些討厭鬼，」比利玲冷地說，「是朱利安要抓他。我在乎的是朱利安的要求。」

趁菲佛之夢號轉向的時候，伊萊·雷諾號已經向下游開出很遠，領先了幾百碼距離。但誰都知道，這種優勢維持不了多久。菲佛之夢號以幾個月來從來有過的速度向前疾馳，左右明輪全速轉動，鍋爐發出轟鳴，引摯強大的衝去力讓上層甲板砰砰作響。比利眼看著兩船間的距離逐漸縮小。菲佛之夢號簡直要把這條河吞下肚了。用不了多久，馬什就得前采拜訪丹蒙·朱利安。索爾·比利·蒂普頓對此十分期待，真的十分期待。

「很好。」丹蒙·朱利安說著，扭頭面對索爾·比利，「比利，我要回我的艙室了。等咱們趕上那艘汽船，把馬什船長帶來見我。」

「我不會趴在地上哀求任何人！」比利說，「閉嘴！朱利安沒有撒謊！」

索爾·比利狐疑地看了看窗外。「我不相信你們。」他說，「馬什沒有橫渡，他的船底也沒被捅穿；至少我沒看出來。」他又揮了兩下匕首，「你不能把他放跑。」

法蘭驚訝于地看著馬什那艘矮胖的尾外輪船，似乎提起了點精神，甚至露出了一絲微笑。

「他要是沒了你可怎麼辦啊！」喬希·約克說。索爾·比利不喜歡他說這話的語氣，但還沒來得及開口，約克已經繼續說道，「他在利用你，比利。沒有你。他什麼都不是。你替他思考，替他行動，保護他度過白晝。是你造就了他。朱利九-九-藏-書安對你的承諾只是謊言，你永遠不會成為我們的一員，比利。我們分屬兩個種族，我們的生理結構是不同的，無論血肉都不—樣。無論他怎麼說，都不可能讓你轉變。」

伊萊·雷諾號轉過一道河彎，但噴出的煙霧仍舊懸在空中，透過樹林還可以看到她的燈光。索爾·比利靜靜地盯著那幾點燈火。

「你給我把舵轉回來。馬什沒有橫船，起碼我沒看見。他跑得更遠了。」約克沒有理會他的命令，比利愈加憤怒，「轉回來，我說快轉回來！」

「你可真是一個好大副。」卡爾·法蘭輕蔑地說，「見鬼，我們追的這艘小尾外輪船什麼貨都沒裝。如果下過一場大雨，她可以橫穿半座新奧爾良城，甚至不會發現自己已然離開河道。」

「幾年？」索爾·比利失望地說。他可不想再等幾年，在那些故事里，這種事不需要幾年。

火爐後面的沙發上，卡爾·法蘭虛弱地挪了挪身子，坐起來，走到約克身後，用朦朧獃滯的目光凝視著窗外的大河。他行動遲緩，腳步瞞跚。看著他現在的樣產，比利怎麼也無法想象這個舵手曾是個相當有名氣的人物。

「我們會貼在他們身邊。」約克用空洞的聲音說。

「橫過大河，蒂普頓先生。」比利平靜地說。

「啊，」朱利安說，「果然是他。舵手，等兩船交錯時，我要你盡量靠近。聽明白了嗎，舵手？」

朱利安冷冷地說：「那艘船上沒有炸藥。撞上去！」

「抓到馬什船長了？」朱利安問。

「什麼時候？」

「嗨！」比利喝令道，「你要把他們放跑了！你在幹什麼？」比利走到喬希身後，掏出匕首，在他背後揮了兩下。「你在幹什麼？」

「阿布納不是傻瓜。」喬希·約克說，「他的舵手也不是。他們知道暗礁很深，即便現在水位九_九_藏_書不高，對那艘小船也沒什麼影響。他們徑直駛過，希望我們跟上去，直接觸礁。要是那樣的話，我們至少在黎明之前都不可能回到河面。現在你明白了嗎，蒂普頓先生？」

朱利安扭頭向前望去。那艘尾外輪船正對著菲佛之夢號無所顧忌地噴煙吐火。

「恐怕的確如此。就像你從孩子慢慢長成男人，現在你要從奴隸成長為主人。我們會好好養育你，比利，你會從鮮血中得到力量、美貌和速度。你會暢飲生命，讓它在你的血管中流動，直到最終重生為夜族。這件事不會馬上完成，但早晚會完成的，就像我對你做出的承諾一樣。你會擁有永恆的生命和主宰力，猩紅饑渴會充滿你的身心。我們很快就會開始。」

「啊，那你到這兒來幹什麼，比利？我讓你看著喬希。」

「很好，很好，」索爾·比利·蒂普頓說，「他倒送上門來了，這不是很體貼嗎？」

但喬希·約克突然讓輪機室放慢右舷明輪的動作，接著開始轉舵。

索爾·比利幾乎不敢杷信自己的耳朵。「您是說您同意了？」喬希·約克會為剛才那種口吻後悔得要命，比利興奮地想道。

伊萊·雷諾號和菲佛之夢號之間的距離又拉大了一百英尺。那艘小汽船直到這時才開始向右舷轉彎。

「我想問您一點兒事。」索爾·比利重複了喬希·約克的那番話。等他說先後，屋裡靜得沒有任何聲音。

約克迴轉船舵，但為時已晚。馬什的船抓住機會，以驚人的速度沖向前方，煙囪中噴出高高的白煙，安全地錯過他們，向下游駛去。

喬希·約克的目光離開河面，手裡仍舊牢牢握著黑木銀邊的巨大船舵。他冰冷的灰色眼睛透過領航室中的暗色，與朱利安的眼睛對視，但馬上垂下了眼帘。

丹蒙住進了以前屬於齊希·約克的船長室。比https://read.99csw.com利輕輕敲門。

「他正在跑，」比利悅，「但我們很快就能抓到他，朱利安先生。」

「一開始，你必須暢飲，比利，因此我們需要個祭品，」他大笑起來，「馬什船長，」朱利安突然說，「他對你來說很合適，比利。等你捉到他的汽船后，按我說的把他帶來，不要傷害他。我也不會碰他，他是你的，比利。我們會把他綁在那間華麗的酒吧里，你將飲下他的鮮血，一夜接著一夜地暢飲。像他這麼高大壯實的男人肯定有不少血。他會堅持許久，比利，幫你在轉變的路上走很遠。是的，只要馬什船長落到我們手上，你就可以從他開始學會轉變。抓住他們，比利，為了我，也為了你自己。」

「我們剛剛經過了一條小河，」約克說，「河口有棵枯萎的白楊，這是個標記。看到這個標記，我必須橫船。如果繼續往前開，就會撞上一些東西，把船弄沉。前頭有處陡岸暗礁，藏得很深，在水面上根本看不出來；但又淺到可以撕裂我們的船底。難道不是這樣嗎，法蘭先生？」

他推門進去。屋裡仲手不見五指，但他能感覺到朱安就坐在幾英尺外的黑暗中。

「我想開始。」索爾·比利堅持說，「已經很多年了，朱利安先生。如今我們得到了這艘汽船，情況比過去好得多。我想成為你們的一員，您答應過我。」「確實如此。」丹蒙·朱利安裝了兩聲，「那麼好吧，比利，看來我們必須開始了，不是嗎？你一直盡心儘力服侍我，如果你堅持的話，我很難拒絕你的要求，不是嗎？你很聰明，我不想失去你。」

「解釋得比我還清楚。」

「靠近，」法蘭喃喃地說過，「我打賭他會靠近。」

「好吧，」他說，「也許我會去問他。他比你年長，約克，知道很多你聽都沒聽說過的事。也許我現在就會去問他。」