比利窒息著，無法回答。馬什稍稍鬆開緊夾在那個瘦脖子上的力道，讓他能開口講話。

馬什回頭，正看到「沒鼻子」搖搖晃晃地站起來。那傢伙發出一聲野獸般的怒吼，向前衝來，而托比則以馬什想象不到的速度採取了行動，只見那巨人一下子跪倒在地，被自己的鮮血嗆得喘不過氣來。

蒂姆畏縮了，連忙跳起來執行命令。另外三個人也跑過來幫忙。

「不要殺我！」比利說道，聲音又細又尖，「那些事情不是我做的，朱利安才是真兇。是他命令我做的。如果我不聽他的，他會殺了我。」

喬希點點頭。「有人看守他。比利，現在誰和法蘭在一起？」

阿布納·馬什被朱利安推出船長室的時候，天色已經破曉。「比利，帶船長去他的艙室，在天黑時要保證他的安全。」朱利安吩咐道。

「離開這裏，」喬希·約克答道，「法蘭先生要和我們一起走。」

「誰——喬希？」她馬上從床邊站起身，睡衣上潔白的衣裙紛紛垂落下來。「現在是白天。你想幹什麼？」

阿布納·馬什將匕首向前一戳，讓刀尖剛好刺透比利的襯衣。一道細細的血痕從他的皮膚上流了下來。

「阿布納，」喬希說，「放開他，你已經奪下了他的武器，現在他無法作惡了。如果你這樣殺死他，那就跟他沒什麼分別。當咱們離開的時候，如果有人發難，他還可以派上用場。咱們得找到小艇，離開這裏。」

「現在，」約克說道，「麻煩你放開馬什船長。」「他在白天就出來了！」那個矮胖的年輕人、指著太陽驚叫道。聽上去，他已經嚇得魂飛魄散。

「是我砸斷的，蒂普頓先生。」他們頭頂上響起一個聲音。

索爾·比利向後退開。「不，」他說道，「你會殺掉我的。」他提高了嗓門，「抓住他們！」他高叫道，「他們挾持了我，想逃跑！快抓住他們！」他的身體向後猛地一扭，躲到馬什夠不著的地方。

托比·蘭亞德終於抬起臉，點點頭。「比利先生說，我又變成了奴隸，不管我有沒有自由證書都是奴隸。不用幹活的時候，他把我們全都用鐵鏈鎖起來。」

馬什再抬起頭時，正看見喬希一隻手按在前額上。

馬什用一隻胳膊夾住他的喉嚨，用力擠壓，同時將那把刀子頂在他皮包骨般的肋條上，正對著心臟。

索爾·比利掙扎著站起身。「瓦萊麗。」他答道。

阿布納·馬什轉頭看去。「沒鼻子」仍然斜眼盯著喬希，緊握著馬什雙臂的手稍稍鬆了一點。

其中一人猶read•99ｃsw•cｏm豫了一下，盯著瓦萊麗和喬希。很明顯，他還是第一次在白天見到他們。「朱利安知道這件事嗎？」他問道。

他身邊還有兩個人。朱利安剛關上房門，他們便沖了上來。其中一人是個低矮壯碩的年輕人，手持短棍。另一個身彤高大，阿布納·馬什還從來沒有見過如此醜陋的傢伙。他肯定有將近七英尺高，但腦袋小得可憐，長著一對斜眼，牙齒像糟爛的木頭，完全沒有鼻子。阿布納·馬什目不轉睛地盯著他。

「太陽，」約克無力地答道，「咱們必須快點行動。」「別人呢？」馬什問道，「卡爾·法蘭怎麼樣了，他還活著嗎？」

「為什麼不能殺你？」

轉眼間，小艇已被放到汽船側舷的水面上，卡爾·法蘭也被安置停當。喬希幫瓦萊麗越過船舷，托比跟在後面跳了下來。

阿布納·馬什皺起了眉頭。「或許如此，」他說道，「但我不能丟下法蘭先生不管，只有他和你才能駕駛汽船。只要把你們倆一齊帶走，在咱們回來之前，這艘船哪兒也去不了，會一直困在這兒。」

小艇正隨著水流漂移，趁它還沒有漂到夠不著的地方，馬什拚命朝那兒奔去。喬希在高聲呼喊，催促快點上艇，但有人從後面勒住了他的脖子，要把他扯回去。阿布納·馬什發瘋般地向後猛踢，但那人死不鬆手，而小艇已向下游越漂越遠。喬希還在大喊，可惜毫無用處。

「既然你能冒險現身，我也能。我很強壯，我不怕。」

「是的，」馬什說，「但咱們得抬他出去。」他站起身，打了個手勢。「托比，比利，你們倆把他抬到小艇上去。」

「蒂姆，你想找茬嗎？」比利冷冷地問，「最好想想鱷魚喬洽的下場。現在你快點挪動你那該死的屁股，照我的吩咐做！」

現在甲板上站滿了好奇的水手。

比利那雙寒冰般慘白的眼睛瞪得滾圓，充滿懼意。「別殺我！」他哽咽著央求道。

「阿布納！」喬希警告道。

「你們要去哪兒？」其中一個問道。

「如果你想進攻朱利安，你自己去吧，」喬希說，「我不會幫你的。」

喬希伸出白皙的手，輕輕一擊便打碎門鎖，將門推開。馬什推了索爾·比利一把，二人跟在喬希身後擠進了房間。

索爾·比利緊張地舔舔薄嘴唇。「你嚇不倒我。」他舉起匕首，「現在是白天，而且你孤身一人。」

托比沒有看他，只是站在那裡。他身穿一套破舊的棕色制眼，雙手緊握在背後，低著頭，神經質地九-九-藏-書用一隻腳蹭著甲板。

「來吧。」馬什急切地說道。

喬希·約克笑了。「真的？」他朝太陽望去。現在太陽已清晰可見，如同—只灼灼逼人的黃眼睛，裹在一團團橙紅色的明亮雲朵中。「你認為他會來嗎？」

「你喜歡這個，對吧？」馬什問道。汗水將比利稀疏的頭髮粘在前額上。「當這把匕首握在你手裡的時候，你喜歡鮮血，喜歡得要命，不是嗎？」

馬什回頭看了一眼動彈不得的比利，仔細考慮喬希的提議。或許喬希說得沒錯。再說他的槍也丟掉了，現在他們根本沒有能夠傷害朱利安的武器。匕首和切肉刀肯定派不上用場，而馬什絕對不願赤手空拳與朱利安對抗。

「我撒謊了，」馬什說，「你必須同我們待在一起，直到我們安全離開。」

馬什扭過頭，吃驚地看著約克。「他這樣對待你，你居然——」

「一隻短吻鱷咬掉了他的鼻子，」索爾·比利說，「這不是他的錯。『沒鼻子』，現在你要緊緊抓住船長。馬什船長愛往河裡跳，咱們可不能再讓他這樣。」

「沒鼻子」推搡著馬什跟在後面，另一個傢伙斷後。

「小艇，」阿布納·馬什說，「讓小艇見鬼去吧，我要把我的汽船奪回來。」他朝索爾·比利一笑，「我想，這位比利先生可以把咱們帶到朱利安的艙室。」

馬什囑咐托比看好比利，然後來到床邊。卡爾·法蘭一動不動。馬什將他翻過身來，他的脖子上有幾處傷口，襯衫和下巴上沾著凝結的血跡。法蘭的身體無力而又沉重，任由馬什搬弄，也沒有醒來的跡象。幸好還在輕輕地呼吸。

阿布納·馬什看得出她的恐懼。突然之間，她看上去不再像個吸血鬼，只是個普通女人，一個人類，正在苦苦乞求幫助。「讓她一起來吧，喬希。」

索爾·比利吃力地咽了口唾沫，馬什能夠感到他的喉結在自己的腕下蠕動著。

突然間，喬希顯得既虛弱又疲憊。「我無能為力，」他低聲說道，「他太強大了，阿布納。他是我的血旗主宰，能夠制約我。如果我膽敢與他對抗，那簡直就等於在挑戰我們這個種族的整個歷史。他已經多次威逼我屈從於他，強迫我用自己的血去飼餵他，而每一次屈服都令我——更加虛弱，進一步淪為他的奴隸。阿布納、請你理解，我無法幫忙。他會用那雙眼睛死死盯住我，沒等我向前邁兩步，我就會被他控制住。到那時，死在我手下的人很可能是你，而不是朱利安。」

比利懶洋洋地把匕首拋向空中，伸九*九*藏*書出刀鞘接個正著，隨後轉過身。他領著他們朝後甲板走去。

手持棍棒的傢伙向前疾沖兩步，但馬上又改了主意。現在他一步步向後退去，沒等馬什來得及眨一下眼睛，喬希一躍而下，落在那人身後。只見他一晃身，躲過了橡木棍的瘋狂一去，驀地，那個身體笨重的年輕人已倒在甲板上，昏了過去。馬什根本設看到喬希是怎麼動的手。

幾個人都仰起頭。高級房艙的頂上，喬希·約克正站在那裡，俯視著下面。他的白衣在朝陽下熠熠生輝，灰色斗篷在風中飄蕩。

「饑渴控制了我。」瓦萊麗說，聲音微低。她看了看馬什，又看了看約克。「自從上次捕獵之後——我沒有選擇——丹蒙把他給了我。」

「托比！」馬什叫道。

馬什向前儘力一躍，朝小艇跳了過去——可惜差了一半的距離，於是他肚子朝下，重重地摔落在水面上。他被摔得七葷八素，但冰冷的河水讓他渾身一震。阿布納·馬什扑打著四肢，喝了滿滿一口水和河泥才露出頭來。他奮力游到小艇前，伸出手臂扒住船舷，費力地爬了上去，差點沒把小艇弄翻。

「很好，」喬希說，「快點。」

趁這個機會，馬什竭盡全力向後一躍，朝那巨人撞去，「沒鼻子」一個趔趄摔倒在地。阿布納·馬什正砸在他身上，以自己三百磅的身軀壓住對方。大個子悶哼—聲，就好像被一顆炮彈打在了肚子上，全身上下泄了氣。馬什一扭身，手臂掙脫出來，然後朝旁邊滾去。他發現自己這一滾正是時候——一把鋼刀從他面前一英寸的地方飛過，「砰」的一聲扎進甲板，刀身還在不停地顫動。

阿布納·馬什逼到索爾·比利·蒂普頓近旁，低聲說：「到目前為止。你的表現非常好。現在下到小艇上去。」

原來是托比將那把劈骨鋼刀用力一揮，砍開了他的喉嚨。鮮血奔涌而出，「沒鼻子」眨巴著一對小小的斜眼，抬起雙手捂住脖子，像是想扶住自己的腦袋，以防它掉下來。最後，他終於摔倒在地。

喬希猶豫起來。「瓦萊麗，我們必須帶他走。」

索爾·比利也停了下來，死盯著廚子。「黑鬼，你他媽的在這兒幹什麼？」他責問道。

「好的。」她應道，不到一分鐘便穿著停當：長褲，靴子、外衣，還戴上了一頂寬邊軟帽。這身衣裝比她的身材大出許多，但看來並不妨礙行動。

「好吧，咱們走。」他最後說道。然後轉身揪往比利，「快給我站起來。你得讓我們安全登上那隻該死的小艇。否則就殺掉ｒeａd.99csｗ.ｃｏｍ你。」

他們繞過高級艙房的拐角時，差點兒撞在托比·蘭亞德身上。

「你沒事吧？」

寬敞的大廳中滿是乘客，其中幾個好奇地看著他們，但沒人說什麼。下到主甲板后，他們不得不從熟睡的水手身上跨過去。這些人馬什一個都不認得。正當他們接近測深小艇時，有兩個人走了過來。

馬什看到，其他人正從主甲板各處朝這裏望過來。他緊緊握住匕首，只要索爾·比利膽敢說錯一句話，他便會撲上去割斷他那該死的喉管。

「快從這兒滾開。」索爾·比利·蒂普頓對約克說，「如果你想輕舉妄動，我就去叫朱利安先生，」

「他還活著么？」喬希問道。

「別過來！」索爾·比利叫道。他在托比面前連連後退，不小心撞在馬什身上。

「不，不止他—個人。」托比·蘭亞德說，從背後亮出雙手。他一手握著一把切肉刀，另一隻手裡是一柄刀刃上布滿豁口的大號劈骨刀。

馬什艱難地咽了口唾沫，笑了。他猛地拔出刀子，站直身體。

「如果你把我留下，丹蒙肯定會認為是我幫了你。」瓦萊麗說，「他會懲罰我。我早已受夠了。他恨我，喬希，他恨我是因為我愛你。幫幫我吧，我不願再受這種折磨——這種饑渴。我受夠了！求你，喬希，讓我跟你走吧！」

「喬希，求求你。」瓦萊麗懇求道。她身穿睡衣站住那裡，顯得既無助又害怕。她在伊萊·雷諾號上展現出的萬種風情早已年復存在，很難想象她是如何啜飲法蘭的鮮血的。「如果丹蒙發現他不見了，他會懲罰我的。求求你，別把他帶走。」

法蘭衣衫整齊，正趴在床上沉沉酣睡。但一個蒼白的身影從他身旁猛然坐起，圓睜怒目瞪著他們。

「別這樣盯著看好不好？」索爾·比利說道，「船長，這可不禮貌。」

「我說，黑鬼，你到這兒幹什麼來了？」索爾·比利惡狠狠地追問，「你為什麼沒被鎖在廚房裡？快點回答，不然讓你這黑鬼後悔都來不及。」

索爾·比利·蒂普頓將手伸向背後，拔出了匕首。「你是怎麼解開鎖鏈的？」他問道。

比利和托比將法蘭架在中間。舵手仍然神志不清，當他們朝樓梯匆匆趕去時，他的雙腳一直拖在甲板上。馬什跟在他們身後，他將匕首插在腰間，用外衣遮住，一隻手緊握著刀柄。瓦萊麗和喬希走在最後。

馬什咒罵一句，拔出匕首，但太晚了。甲板上所有的水手和船工全都朝他衝來。他看到幾個人手中還揮舞著刀子。

「不關你的事。」索爾·比利答道，「https://read.99csw.com我們要帶法蘭去看醫生，他覺得不舒服。你們兩個，過來，幫我把他抬到小艇里去。」

馬什抓住將小艇系在汽船上的繩索，手中的匕首一揮便將它割斷，然後朝比利狂叫著的嘴巴擲了過去。但這一擲根本沒有準頭，索爾·比利蹲身躲開了。有人揪住馬什的上衣，他重重一拳打在那人臉上，讓那傢伙一下子摔到了後面的人身上。

「太危險了。」喬希堅持道。

「鎖在廚房裡？」馬什道。

就在這時，托比·蘭亞德那把天殺的切肉刀從他耳邊「嗖」的一聲飛過，將他的耳朵削下了一小片。勒在馬什喉嚨上的那隻胳膊松垂下來，他感到有鮮血噴濺到自己的肩膀上。

「不要殺我！」比利尖叫著。

「那就讓我和托比動手。」馬什說。

幾個人等在外面。身穿黑色套裝和方格背心的索爾·比利應道：「是，朱利安主人。」那雙寒冰般的眼睛死死盯著馬什。

「那麼穿好衣服，」喬希·約克說道，「快點兒。穿上法蘭先生的衣服，那比你的衣服更厚重些，可以遮住更多的皮膚。」

「那就把我也帶走吧！」她說道，「求你了。」

喬希點點頭。「是的，其他人也活著。但咱們沒辦法救出所有的人。沒時間了，咱們已經耽擱得太久了。」

那位沒鼻子的好像很同意這句話，兇狠地抓住馬什的胳膊扭到身後，然後用力一抬，力道之大，讓馬什一陣劇痛。

索爾·比利看著他：「你說過你會放了我。」

「現在是白天。」

托比朝馬什和索爾·比利轉過身，「馬什船長，應該把他開膛破肚。」他央求道，「我敢打賭，比利先生根本沒長著心。」「不要，阿布納，殺死—個人已經足夠了。」

「阿布納，你不會有機會的。聽我說，咱們現在可以逃掉，我已經冒了極大的風險來救你，你不要錯失良機。」

比利氣勢洶洶地走過來，將匕首頂在馬什的肚子上，讓馬什剛好能感覺到鋒利的刀尖。「船長，我沒想到你還是個游泳的好手。肯定是因為你這身肥肉，讓你能更輕易地浮在水面上。不過，今天可不能游泳，我們要把你帶下去好看管。『沒鼻子』和我整個白天都去照看著你。」

船長抓起他，將他整個身體掄了起來，重重砸在一扇門上。

「宰了他！」索爾·比利嚎叫著，「快去找朱利安，快去找幫手，把他們全殺掉！」

他們開始行動。法蘭的艙室在上面的高級房艙，但位於船的另一側。這間艙室窗帘緊閉，百頁窗關得死死的，門還上著鎖。

索爾·比利瞪圓眼睛，後退了一步。