瓦萊麗一度尖叫起來，像是承受著極大的痛苦。

喬希·約克癱倒在河岸上，那雙通紅、灼爛的手在淤泥中不住地抓撓。

阿布納·馬什皺著眉頭把瓶子拿在手裡，將它底朝上翻轉過來。喬希·約克的最後一滴私釀流出瓶口，落在馬什糊滿泥巴的靴子上。

馬什再次抱起瓦萊麗，把她拖進船下。

喬希虛弱地點點頭。他臉上的皮膚綳得緊緊的，呈血紅色，好像擦破了皮一樣。「朱利安很老了，阿布納，非常老。那種饑渴——他已經有很多年沒有感受到饑渴了——幾百年，幾千年。正因為如此，藥酒才沒能發揮作用。以前我不知道這個，我們誰也不知道，我們的同族竟然能夠經受饑渴的折磨。他根本沒有饑渴，但他還是要飲血，因為他一心想這樣。有時我想，他的人性早已被掏空，只剩下了一張面具，他現在只是一頭上了年紀的野獸，太老了，以至連品味食物的慾望都沒有了。但儘管如此，它仍要狩獵，因為它只記得這個——野獸唯一的本性。你們有很多傳說，阿布納，吸血鬼故事——活死人，不死之人。在你們的故事里，那就是我們的名字。朱利安——我想朱利安對此當之無愧，儘管他早已感受不到饑渴，但他是個不死之人。冷酷，空無一物，不死之人。」

「快行動吧，」他對一起趕來的人們說，「咱們要把船下面燒傷的人弄出來，送到屋子裡面去。」他朝法蘭轉過身，「你怎麼樣了，法蘭先生？」

「不！」喬希·約克叫道。他衝過去壓在她身上。就在她的牙齒快咬在法蘭喉嚨的一瞬間，喬希將她扳到了一邊。

另外兩個人把喬希·約克抬到馬車上。他一動不動，白色套裝上沾滿了泥巴和酒液。

阿布納·馬什哼了一聲，繼績划槳。喬希重新閉上眼晴，將他那頂白色寬邊帽拉得更低了些。

喬希·約克點點頭。現在他的面孔也像被燙傷了一樣，出現了一片片水泡和裂口。「朱利安把我的存貨都收進了他的艙室，每次只給我一瓶，而我不敢抗議。他總是耍弄手段，聲稱要把這些藥酒全部毀掉。」他把瓶子從瓦萊麗唇邊拿開，現在瓶中的液體只剩下不到一半。「我想——我原想，在製read.99csw.com造出新的藥酒之前，這一瓶就足夠了。可我沒想到瓦萊麗會跟咱們一起出來。」他的手在顫抖，嘆了一口氣，然後將瓶子放在自己的嘴上，喝下一大口。

「疼死了！」她尖叫著，抬起像龍蝦爪子一樣鮮紅的手捂在頭上，試圖遮擋灼人的陽光。她的目光在小艇上四處搜尋，最後落在卡爾·法蘭那具正在輕輕呼吸的軀體上。她朝他爬過去，張開了嘴巴。

「疼。」瓦萊麗嗚咽道。她默默地蜷起身體，渾身發抖，但很明顯，那陣嗜血的饑渴已經過去了。

喬希·約克輕輕地吻著她腫脹起泡的雙唇。「是的，我是來拯救你們的。」他痛苦地說，然後將手指按在她的嘴巴上，讓她安靜下來，再次閉上眼睛。

「平靜些，」喬希·約克說，「平靜些，這會讓你更虛弱。」

「是，馬什船長。」托比應道。

「見鬼！」馬什大吼一聲，「托比！」

當他們趕到底朝天的小艇旁邊時，卡爾·法蘭已經站了起來，看上去頭昏眼花，極度虛弱。

在那裡，他向監工講述了自己悲慘的故事：鍋爐爆炸讓他們的汽船沉入水底，船上大多數人都已喪命，只剩下幾個人乘坐測深艇逃生出來。

馬什停下手中的船槳，取出測深索。這是一條三十二英尺長的繩索，用於探測水深，頂端是一隻灌滿鉛的管子。在盤繞的繩索下面，馬什找到了喬希想要的東西。那是一隻沒有貼標籤的酒瓶，灌得滿滿的，有三夸脫多一點。

馬什邁步穿過田野。土地上的甘蔗已收割完畢，日野顯得格外廣闊，空無一物。但越過一片高地之後，馬什望見了一縷纖細的青煙。他朝那裡走去，盼著那是一座房子，而不是另外一堆燃燒的甘蔗渣。他的希望落了空。但經過火堆后沒走幾分鐘，他看到一群奴隸正在田間勞作，於是朝他們大喊起來，一面拔腿跑了過去。他們把他領到了一幢種植園的宅子。

二十多年來，阿布納·馬什從未劃過一隻測深小艇。儘管他們是順流而行，但划槳的只有他和托比，因而這份差使十分累人。不到半個小時，他的雙臂和脊背就已疼得厲害了。馬什一邊發著牢騷，一邊繼續划槳。

瓦萊麗九-九-藏-書瘋狂地掙扎著，發出一聲聲尖叫。喬希死死地按住她。瓦萊麗凶暴地張著著利齒，一次又一次，結果咬破了自己的嘴唇，鮮血和口水混成的泡沫順著她的嘴巴淌了下來。她拚命掙扎，可喬希·約克終究佔據優勢，令她無法反抗。她耗盡了最後一絲力氣，拖著沉重的身體退回原來的位置，但那雙盲人一般的白眼睛仍舊死死盯著天空中的太陽。

現在菲佛之夢號已在視線之外，在他們身後不見了蹤影。太陽正爬向高天，河水變得非常寬闊，兩岸間的距離似乎有一英里。

在那頂軟帽下面，瓦萊麗的皮膚像開裂的傷口一樣透出血紅色，布滿了水泡。其實那種顏色已不能稱作紅色，而是像帶血的擦傷，還泛著青紫。她的嘴唇已經裂開。她傻笑著咧開嘴，露出白森森的長牙。她的眼白幾乎佔據了全部眼球，讓她看起來像瞎了一般，而且像個瘋千。

「靠岸。」馬什對托比說，兩人竭盡全力朝西岸劃去。

約克從他手中接過瓶子，拔掉瓶塞，將瓶口塞進瓦萊麗腫脹開裂的唇間。酒液順著她的下巴流了出來，大部分灑在她的襯衫上，但喬希還是把少許液體灌進了她的嘴裏。看來這一點酒裝起了作用，她突然貪婪地吮吸著瓶口，像嬰兒吮吸乳|頭。

「坐在我的影子里，」他說，「把帽子向下拉。」

托比在法蘭身邊照顧他，正將一捧河水灌進舵手蒼白的唇間。可喬希不見了。馬什皺起眉頭，繞著小艇四處尋找。他的褲子浸透了河水，現在又沾滿淤泥，又濕又重，緊貼在雙腿上。

喬希睜開了眼睛，現在這雙眼睛眯得很小，黯淡無光。「當危險果真出現而且臨近身邊的時候，他會被喚醒。他心中的那頭野獸——那頭野獸年老體衰，愚蠢而又疲憊，可一旦醒來，它便會拚命地掙扎、搏鬥，以求得生存。它非常強大，阿布納，而且老謀深算。」喬希無力地笑了，他的笑容只能稱作苦笑。「那個晚上之後——事情全都不對頭了。我問過自己，一遍又一遍地問自己。這到底是怎麼回事。朱利安喝下了滿滿一杯我的——我的藥酒，劑量應該已經足夠了，足夠消除對鮮血的饑渴，它應該能起到作用。但我搞九_九_藏_書不懂，那種酒以前從未失效，從來沒有，但它對朱利安不起作用。沒辦法，不起作用，阿布納，你記得嗎？當我向你講述自己的經歷時，我對你說，當時我還很年輕，從未感受過對血腥的饑渴。你還記得嗎？」

第三個人——莊園主的小兒子——從小艇下面爬了出來，皺著眉頭，雙手在褲子上擦來擦去。這孩子看上去有點不對勁。

「見鬼。」馬什說道，將空瓶子扔進河裡。「托比，你留在這兒照顧他們。」他吩咐道，「我去找人幫忙。肯定有人住在附近。」

「我要燒著了，」她說，「我沒想到會是這個樣子。」她仰頭望了一眼太陽，馬上像挨了一記重擊似的低下頭。她臉上那鮮紅的顏色令馬什大吃一驚。

瓦萊麗蜷縮在小艇船底，實際上是躺在喬希的腿上。他伸出手，溫柔地將她上衣的領子拉直，把手墊在她的腦後。

阿布納·馬什跳下馬車打了個手勢。

托比連忙跑了過來，同馬什一起將約克拖進陰影中。約克緊閉著雙眼，馬什找出那隻酒瓶，將一些液體灌進他的喉嚨。

「你知道嗎？他瘋了。」他說，"他征服了我，夜夜如此。說到白王，是的，我想儘管我是個白王，但朱利安擊敗了我，每次都擊敗了我，我只能屈服。阿布納，他那雙眼睛，你見過他那雙眼睛：黑暗，如此幽深黑暗，透著無數年代的古老氣息。我原以為他非常邪惡、強大，而且聰明，但現在我明白了，朱利安並不是那樣。阿布納，他是個瘋子，真的。

喬希把瓶子遞還給馬什。「阿布納，把它收好。」他說，「我們得靠它堅持下去，必須定量配給。」

船行至此，馬什注意到，旁邊河岸上的樹林被砍得精光，只有臨時種上的一排觀賞樹苗。河岸是一片片精心耕作的田地，平坦整齊，一望無際。岸邊有一座希臘復興式風格的種植園宅邸，氣勢恢弘，富麗堂皇，高高的塔樓俯臨寬闊寧靜的大河。西岸灘頭是一堆正在悶燒的甘蔗渣和廢棄的甘蔗稈，冒出一柱嗆人的灰色濃煙。這堆廢料有房子一般大小，升騰的煙霧播散開來，像裹屍布一樣飄過河面。馬什看不到火焰。

喬希睜開眼睛，俯在她身上，撫摸著她漆黑的長發，對ｈｔtｐｓ://reaｄ•９９cｓｗ.cｏｍ她輕輕耳語。

喬希·約克朝她挪過去，突然停住，不安地看著她。他將一隻手按在自己的額頭上，沉吟片射之後緩緩吐出一口氣。

喬希·約克說：「把身體遮起來。」

馬什朝托比點點頭，三人將小船抬離水面。這隻船果真很重，馬什用盡了全身的力氣。岸邊的淤泥又濕又粘，裹纏著他的雙腿。要是沒有喬希，他們可能根本無法達到目的。但最後他們總算抬著船越過河堤。來到了田野中。把它翻過來就容易多了。

女人點點頭，隨後請來了莊園主。

幾分鐘之後，他們為一輛車套上了兩匹馬，穿過田野前去救援。

「真難受啊。」瓦萊麗說。

托比點點頭。

喬希伸出雙臂將她攬在懷裡，心中充滿了絕望。「阿布納，」他說，「在測深索下面有—樣東西。昨天晚上他們出去抓你的時候，我把它藏在那裡了。拜託。阿布納，快一點。」

喬希一直雙目緊閉，聽到這話睜開了眼睛。

「是的。」

「別急。」喬希·約克說。

「喬希，你也進去。」他轉過身說道。

他們先把法蘭抬上岸，然後是瓦萊麗。馬什托著瓦萊麗腋下將她抬起的時候，她瘋狂地戰慄著。她的面孔變得異常可怕，他甚至不敢碰一下，唯恐自己的手會讓那張麵皮整個剝落下來。

「有兩個人燒傷得很嚴重，」馬什告訴他，「咱們得儘快趕到。」

約克終於開始吞咽，一直將瓶子喝了個空。

「快喝，喬希，喝下去。天殺的，你無論如何也要喝下去。」

阿布納·馬什划著漿，河水在他們身邊流過，太陽在頭頂高照，風裹挾著煙霧掃過河面。馬什的眼睛里進了一粒灰渣，他一面咒罵一面揉搓著。這隻意見又紅又腫，眼淚流個不停。現在，他的全身上下劇痛無比。

法蘭有氣無力地笑了笑。「好多了，船長。」他答道。「但剛才真見鬼，我感覺糟透了。」

「喬希，」他叫道，「你他媽到底在哪兒——」

順流而下兩個小時之後，喬希開始說話，仍舊閉著眼睛，聲音中滿含著痛苦。

「快靠岸，」馬什沖托比·蘭亞德吼道，「咱們得把他們弄到岸上去。」他說道，「再把這隻該死的小艇拖上去，翻過來，讓他們躲在下面。」

他說九*九*藏*書道：「馬什船長，下面那個燒傷的女人已經死了。」

聽到喬希對丹蒙·朱利安的「不死」描述，阿布納·馬什一心只想把那個「不」字去掉。他剛要開口，瓦萊麗突然跳起來，筆直地站在小艇上。馬什嚇了一跳，槳劃到—半便獃獃地停住了。

「起初我以為他是個邪惡之徒，是一個黑王，意敞將自己的子民引向毀滅。可你看看他吧_—一他已經被毀滅了，徒有其表，內里已經成了一片虛空。他之所以要享用你們的生命，是因為他自己早已失去了生命，甚至失去了真正的名字。我曾納悶兒，他整日整夜地一個人躲在黑暗裡，究竟在想些什麼。現在我知道了，他根本沒有想任何事情。或許他一直在做夢。如果當真如此，我想他夢到的只有死亡。他終日守在那間漆黑的空蕩蕩的艙房裡，好像那是一座墳墓，只有鮮血的味道才能刺|激他從裏面爬出來。而他所做的那些事情已不僅是輕率魯莽了。他熱衷於破壞、探索。他肯定想要一個了斷，讓自己安息，我相信這一點。他已經太老了，肯定非常疲倦。」

他們衝上河灘時，馬什跳下船，站在齊膝深的淤泥中，將小艇拉向岸邊。他一面環順四周一面想，即便在這天殺的河岸上，也沒有一處陰涼，沒有一棵樹能讓他們躲避無情的烈日。

他們回來搭救喬希時，他已經自己爬出了小船。「我來幫忙，」他說道，「它太重了。」說罷便斜過身體，頂在小艇的一側。

阿布納·馬什放下繩索，皺起了眉頭。「只有這一瓶嗎？」他問道。

瓦萊麗嗚咽著。「喬希，我知道你是一位白王，」她說道，「我知道，你是來改變我們的命運、帶我們回歸本原的。」竭盡全力說出這一個個字的時候，她整個身體都在不停地顫抖。「那個城市，我爸爸對我講過那個城市，它就在都兒，對吧？喬希，那黑暗之城。」

「白王，」她低聲道，「來拯救我們。我知道，你是來拯救我們的。」

「不，」他說道，「現在咱們還沒走出多遠，必須再同他們拉開一段距離。比利可能正沿著河岸追蹤咱們，到夜幕降臨的時候——」他沒有把剩下的話說完。

「或許咱們應該在這裏靠岸，」他對喬希說，「四周全是種植園。」