狄公點點頭：「隨著事態逐步明朗，隨著吳祥暴露出殺手的真面目，事情清晰起來了，這時，我突然想到與如燕在洛陽的一番對話……」

小梅長長地吁了口氣：「不錯，大人，事情與您的判斷可以說是絲毫不差。幾個月前的那天晚上，在古廟之中……」

狄公笑了笑：「草民從年輕之時，對斷案就頗有興趣。」

小梅拭去臉上的淚水：「是的，我沒有死。」

李元芳道：「你的牛吹得太大了。」

狄公道：「遊方郎中，走街串巷，為貧民醫治疾病。」

小梅道：「我在客棧里潛伏下之後，本想等風平浪靜，再前往洛陽找到顯兒。可沒想到，昨天傍晚，來了兩個人……」

溫開望著狄公試探道：「今日先生這番推理，真可謂是貫絕今古，神行有加，令下官想起了一個人……」

狄公點點頭：「是這樣。這個吳祥也算得上是個忠義之士了。」

此時，如燕坐在客店房間里，靜靜地思索著，忽然她抬起頭，口中喃喃地道：「不對，不對！這深山之中，怎麼會有這樣一個鎮甸……」

小梅這才明白過來：「原來是這樣。」

小梅長嘆一聲：「我逃出廟外，躲到深山裡，直到傷口痊癒。這個時候，距古廟事發已經十幾天了，當時我想，組織定然不會放過我，一定會四處追殺，天涯茫茫我又能到何處藏身。這時，我想到了李元芳，如果他知道我沒有死，定會將我帶到顯兒身邊，這樣，我也許就安全了。於是，我半夜潛回那座小廟，留下了蛇形標記。誰知道，幾天後，我深夜到廟中查看時，幾名黑衣殺手正在那裡等著我，為首的說大姐料定我一定會回來。我與他們好一場搏殺，拚死逃出大楊山，來到柳州青陽客棧。當時，形勢非常緊張，大姐命新堂主率九堂中的兄弟姐妹四處尋找我的蹤跡，而吳祥正要關閉客棧。」

吳祥長嘆一聲：「我既然落入了你們的手中，要殺就殺，不必多言了。」

溫開點點頭：「我好像有些明白了。」

溫開道：「剛才在青陽客棧，您說了一句什麼，才令兇手驚慌失措，圖窮匕見？」

狄公望著他，良久，點了點頭：「這樣吧。溫大人，將此人關入大牢，讓他好好想一想。」

說著，他沖狄春和張環、李朗招招手：「來，你們三人到這裏。」三人快步走了過來。狄公對狄春道：「我們兩個站在兇手的位置，張環、李朗站在死者的位置。」

溫開猛地轉過身，目光如電望著身旁的店老闆：「就是你！」

溫開道：「肯定是熟人。」

門外響起一陣急促的腳步聲，幾名捕快破門而入，在老闆的帶領下衝進狄公房間，將他團團包圍。柳州刺史溫開和法曹快步走進來。老闆一指狄公道：「大人，就是他！」

狄公道：「哦？為什麼？」

小梅愣住了：「洛陽？」

老李沒有回答，倒退著走到桌前。獄吏笑道：「老李，你這是怎麼了，改倒著走路了！」

「砰」！又是一聲巨響，蟒口中噴出了一蓬蓬鋼刺，直奔李元芳。元芳雙腳借地上熱油的滑行之力，身體飛快地轉動起來，手中鋼刀揮舞，「叮噹」之聲不絕，鋼刺四散崩飛。李元芳急中生智，身體飛速向下一倒，趴在了地上，鋼刺呼嘯著從身體上方掠過。他又用掌中鋼刀在地上狠狠一撐，身體飛也似的滑到牆邊。這是一個鋼刺射不到的死角。他的手指在刀柄上一按，鏈子刀飛將出去，插|進蟒口之中，只聽蟒口裡傳出一聲慘叫，鋼刺的噴射立時停止。李元芳又以閃電般的速度抽鏈回刀，迅捷無比地將鏈子刀飛向第二、第三、第四個蟒口。只聽得慘叫之聲不絕，一股股鮮血從蟒口內流淌出來。

狄公點了點頭：「還有一個問題，吳祥是九堂中人，難道你就不怕他會被認出來嗎？」

黑衣人緊緊地盯著他道：「真的沒有？」

猛地，「老李」轉過身來，雙手一抓一放，手指點在二人的喉頭上，兩名獄吏連喊一聲都沒來得及，就倒在了地上。那人伸手從牆上摘下鑰匙，飛步走到關押吳祥的牢門前，打開牢門走了進去。吳祥緩緩抬起頭來，吃了一驚：「是你！」

溫開道：「不錯，這一點怎麼解釋？」

李元芳和如燕跨上樓梯快步向樓上走去。小二打開房間，問道：「這就是上房，您看可以嗎？」

突然那人身體飛轉起來，如炮彈一般向元芳衝來；元芳掌中刀輕輕一抖，幻出一片寒光，霎時間將那人身體團團圍住。二人無聲地旋轉著，廝殺著。忽然一聲大響，二人倏然分開。那人的前胸裂開了一條長長的口子，鮮血徐徐滲出。元芳冷冷地望著他。

人影越走越近，在距李元芳十步之遙的地方停下。此人頭戴牙冠，臉罩面具，身穿燙金邊的黑色寬袖袍，一副「蝮蛇」虎敬暉的打扮！

狄公道：「確定了這個身份之後，我立刻想到了那兩個死者也很有可能是『蛇靈』的成員。於是，我到州衙驗屍，果然證實了這一點。然而這個時候，我還沒有聯繫到你的身上。我只想搞清楚，吳祥為什麼要殺死那兩個『蛇靈』下屬。當時我做了這樣一個推斷，也許是因為青陽客棧的秘密暴露，這二人奉組織之命前來調查，吳祥害怕事敗被殺，因此才除掉了那兩個人。可這時，一個疑問出現在我腦海中：首先是，小梅既然已死，這個青陽客棧為什麼還會保留？第二，如果吳祥為害怕事敗而殺人，那麼，他殺人後為什麼不趕快逃離客棧，還要在此支撐？這樣豈不是非常危險，而且，也不合乎情理。此時，我想到了你，一個假設也形成了。」

張環趕忙從屋裡走到門前：「到底是怎麼回事？」狄公突然伸出手在二人的脖頸兒上輕輕一抹，二人頭對頭倒在了門前。

狄春道：「他對你那麼狠，你還念著他。抓起來更好，今後就沒人打你了！」

狄公道：「好。」說著，他快步走到門邊，拿起門閂道，「門閂是完好的，兇手也不是破門而入。」

狄公問道：「以前，你每次與小梅在青陽客棧暗中私會，是她給你留下標記，還是你給她留下標記？」

溫開沖身旁的衙役一揮手，衙役飛奔出門。轉眼間，幾名衙役押著店老闆走進門來，老闆跪在狄公身後。狄公轉過身：「你叫什麼名字？」

溫開的目光望向老闆：「怎麼，你還不承認？」

藥鋪里，李元芳驚疑不定地四下望著。猛然間一聲驚天動地的巨響，地面顫動起來。對面，兩扇巨大的葯櫃晃動著倒塌下來，露出了後面隱藏的巨大的毒蟒標誌。李元芳拔出鋼刀，平靜了一下自己的情緒，靜靜地站立在屋子中央。響聲越來越大，四面牆壁上巨大的蟒頭都緩緩張開血盆大口。「砰」！蟒口中噴射出一片鋼刺，直奔李元芳而來。李元芳縱身而起，雙腳在牆壁上連連借力，身體不停地在空中飛盪，鋼刺呼嘯著從他腳下飛過，釘在了四面的牆上。

溫開對狄公道：「你繼續說。」

溫開道：「是。來人，將他押進大牢！」眾衙役拉起吳祥，拖了出去。

狄公點頭：「這就是了。據今日店老闆對草民所說，昨晚，他為兩位客人送完晚飯後，這二人便插上了房門。」

溫開一聽，勃然大怒：「你大胆，來人，將他拿下！」捕快們高聲答應著一擁上前。

李元芳笑了：「你呀，就是喜歡胡思亂想。大天白日的，能出什麼事呀。『蛇靈』的殺手就是襲擊也不會選擇在白天，更不會選擇在如此熱鬧的鎮甸上。」

小梅對狄公道：「那張圖就是大人您手中所拿，上面畫的就是我與如燕暗中約見的蛇形標記。」

門「吱呀」一聲打開，裏面的一個黑衣人將手裡的盤子、碗遞了出來。站在門前的店老闆將傢伙放進手裡的托盤，而後四下看了看，附在黑衣人耳邊低語了幾句，黑衣人猛吃一驚：「什麼？」另一個黑衣人快步走過來，緊張地問道：「怎麼了？」

狄公道：「那麼，這個兇手會是誰呢？」

溫開喝道：「到柳州何干？」

狄公也笑了：「想到這一點，我立刻趕回客棧，搜查吳祥的房間，果然，發現了這個，」他從懷裡掏出了那張繪著小蛇的紙條，「這件東西一經發現，我的判斷便立刻得到了證實：小梅並沒有死，而九九藏書是化裝成啞童隱藏在青陽客棧中。為了不引人注目，吳祥平常對你又打又罵，其實，客棧中的一切都是由你做主。想通了這一層，我料定你絕不會將吳祥丟下不管，於是我命張環、李朗到獄中暗伏。然而我知道，以這二人的武功是無法與你相比的，因此，我只是叫他們將你逼走。因為，不救出吳祥你不會離開柳州，一定會再回到客棧之中，而我就在這裏等你，揭開你的身份。」

溫開一聲怒喝：「大胆惡賊！你知道站在你面前的是什麼人嗎？竟敢如此說話，真是膽大包天，來人！」

吳祥望著狄公輕聲道：「你、你到底是什麼人，怎麼會知道這些？」

溫開道：「正在府中，仵作尚未驗屍。」

那人輕輕哼了一聲：「你還沒有這個能耐！」

那人道：「因為他是我的朋友。」

狄公微笑道：「假設你沒有死，逃回客棧，而你的行蹤又被『蛇靈』發現，因此派人前來調查。這一來，吳祥的一切行動就合理了。」

設計不可謂不精心，但總讓人隱隱感到與這藥鋪的環境頗不協調。元芳的心中隱隱感到有些不安，他回過頭，望向了櫃檯。櫃檯后是巨大的葯櫃，葯櫃似乎沒放平整，有些歪斜。李元芳的眼睛不經意地掃過去，最後落在了華佗的畫像上。一陣大風吹來，將大布掀起一個邊兒，露出了隱藏在後面的一大塊黑乎乎的東西。李元芳快步走到畫像旁，伸手將大布掀起來，一塊用圓形巨木雕刻而成的毒蟒赫然映入眼帘，那雙血紅的眼睛發射出妖異的光芒。正是「蛇靈」的標記！

眾人站起來。溫開道：「閣老，下官萬分慚愧。」

狄公道：「小梅，為了如燕，為了元芳，為了我們，你、你受委屈了。」

小梅道：「是呀，在那種情況下，收留我就意味著要豁出自己的性命！所以大人，請您對吳祥網開一面。」

老闆咽了口唾沫道：「大人，難道您就聽他的一面之詞，就說小人是兇手？」

客棧內點著一盞孤燈，發出昏黃的光。醜女童小鳳坐在桌旁獃獃發愣，一滴淚水慢慢滾過她的面頰。店門「吱呀」一聲打開了，狄公、狄春、張環、李朗、楊方、仁闊走進來。小鳳趕忙站起身來，跑到狄公面前，焦急地打著手勢。狄公道：「你是問老闆在哪兒，是嗎？」小鳳趕忙點了點頭。

冰冷的聲音響了起來：「殺你的人。」

兩個黑衣人對視了一眼，伸手拿過那張紙道：「好吧，那你就帶我們到房間去吧。」說著，轉身向店內走去。

那人道：「死呀。」

狄公道：「據店老闆敘述，兩名死者是頭對頭倒在門前，咽喉處都裂開了一條口子。」

那人發出一聲冷笑：「你準備好了嗎？」

狄公的目光望著遠方：「此時，他們已在大楊山中。不知道情況怎麼樣了，但願他們已經找到了『蛇靈』總壇的所在。」

悅來客店雖不大，卻很熱鬧。一層是飯店，二層住宿。元芳和如燕牽馬來到店門前，小二趕忙跑過來：「客官。」

李元芳笑了：「是的，我隨時準備赴死，可是不是死在你的手中，那就要看你有沒有這個本事了。」

狄公道：「在下懷英，并州人氏。」

元芳一聲冷笑：「我在等你挖出我的心呢。」

「咔」的一聲，隨著封閉門、窗的鐵板開啟，房門打開了，一雙腳緩緩走了進來……

客店裡空空如也，桌上擺著熱氣騰騰的飯菜，但客人都已沒了蹤影。李元芳的目光落在牆壁上的紅色酒旗上。他飛步上前，狠狠一把將大布扯掉，果然後面隱藏著「蛇靈」的標記。他飛速向樓上的客房奔去，房中沒有如燕，也沒有虺文忠！

狄春問道：「老爺，這是什麼？」

李元芳點點頭：「也是我的朋友。」

那人緩緩走到元芳面前，冷冷地道：「看來，我並不是個愛吹牛的殺手。」說著，他還刀入鞘，轉身向一間店鋪走去。那是一間雜貨店，屋裡零亂地堆放著一些日用什物。那人走進門來，伸手這裏拍一下，那裡按一下，店中央的地面徐徐旋轉起來，忽然轟的一聲，中央地面飛速下降，兩邊的地面慢慢地合攏，又恢復了原來的模樣。

對面那人靜靜地望著他，許久，輕聲道：「你確實很難斗。」

「住手！」門外一聲高喝，狄春率四大護衛衝進房中，擋在狄公面前。張環鋼刀在手，虎目圓睜，厲聲喝道：「我看你們哪一個膽敢造次！」

街道上死一般的寂靜。李元芳的眼睛機警地四下掃視著。突然，街道兩旁的店鋪門戶大開。狂風吹來，揚起一道沙牆，天地間登時混沌一片。李元芳抬頭向街盡頭望去，沙霧中，一條人影慢慢走了出來。李元芳的手從背後伸出，掌中多了一柄鋼刀。

李元芳點了點頭：「好，要兩間上房。」

溫開哼了一聲：「就憑你的表現。普通人遇殺人命案躲之猶恐不及，有誰會不惜花費重金，向店主邀買真情？」

李元芳不屑地一笑：「看起來，『蛇靈』中的殺手最擅長的就是吹牛皮說大話了，似乎每個人都能殺掉我。可是，每一個人都倒在了我的面前。看看你是否也是如此吧。」

忽然廟外傳來一陣低低的說話聲，小梅猛吃一驚，咬緊牙關，踉踉蹌蹌地衝進了一片蒿草中，俯下身來。兩個黑衣人飛奔進廟，一見面前的情形登時大驚，一人道：「不好，出事了！」另一人道：「趕快回總壇向大姐報告，立刻派人前來清理現場。」二人轉身衝出廟去。

狄春道：「老爺，您想明白了？」

忽然他雙眼一亮，想起了自己與如燕在洛陽的一番對話——

狄公道：「哦，是誰？」

溫開道：「不錯，那又怎麼樣？」

小梅道：「謝謝您。」

街道上一片寂靜，懸挂在青陽客棧牌匾下的一對燈籠在風中搖曳著。一道黑影飛也似的掠過街道，來到青陽客棧門前，停住腳步四下看了看，縱身而起飛進客棧之中。他躡手躡腳地走進客棧的柴房，回手關閉了房門，身子重重地靠在門上，發出一聲長長的嘆息。

房門前，一個聲音輕輕地叫著：「二位客官，二位客官，飯吃完了吧，小的來收傢伙。」

小梅道：「想來是我留在古廟正堂中的那個標記被組織發現，因此派人在那裡等候。而果然我去了，他們就斷定這標記是我聯絡之用。」

狄公長長地出了口氣，微笑道：「小梅，你受委屈了。好在皇天護佑善人，你最終安然無恙。我想元芳和如燕要是知道了，一定會非常高興。」

狄公點了點頭，站起身來，靜靜地思索著。忽然他的雙眼一亮，臉上露出了微笑：「原來事情竟然是這樣！」

溫開道：「哦？那麼，你為什麼要住進死者的房間？難道也是對斷案有興趣？」

如燕道：「因我不常在柳州活動，因此每次見面，都是我到柳州后，便在店中留下標記，她這才來見我。」

吳祥抬起頭來：「客官，這我還能蒙您嗎？真的沒有。」

溫開喝道：「不要繞圈子，說說這殺人命案！」

狄公輕輕咳嗽了一聲，說道：「大人，這間屋子就是昨夜兇案發生的現場，這一點可以肯定吧？」

狄公道：「大人請看好，我們兩人同時拔刀、揮刀。」說著，他和狄春同時做拔刀的動作，手臂登時撞在了一起；二人再揮動起來，兩條手臂更是攪在一處，根本無法展開攻擊。溫開長長地出了口氣，虛心點了點頭，面露驚訝之色。

猛地，店老闆的手從托盤下抽出一柄短刀，寒光閃過，兩個黑衣人咽喉噴血，倒在地上。

法曹對狄公道：「那，依你之見，兇手是個什麼樣的人物？」

狄公點點頭：「不錯，元芳是我的部下，原來『蛇靈』的殺手蘇顯兒現在名叫如燕，是我的侄女了。」

狄公道：「大人經年斷案，有一點應該最清楚，咽喉是人身上最柔軟、最薄弱之處，然而也是最不容易被擊中的地方。因為，當人遇到對面的攻擊時，第一個下意識的反應就是躲閃頭部，之後才會傳達到身體和下肢。」

深夜，牢中一片寂靜，走道牆壁上的油燈發出一片昏暗的光。吳祥在牢房裡，靠牆而坐，雙眼望著牢外，像木偶一樣一動不動。月光如水，灑落九_九_藏_書在他的臉上。走道上，一名獄卒手持水火棍，慢慢地巡行著。突然，一隻手閃電般從牆拐角旁伸出來，狠狠一掌劈在獄卒的后脖頸兒上，獄卒渾身一顫，慢慢地倒了下去。黑暗中閃出一個蒙面人，飛快地將獄卒的身體拖入了拐角處。

深夜，柳州城裡一片寂靜。一名巡城老軍手拿梆鈴，大聲喝喊：「天乾物燥，小心火燭！」

狄公笑了：「孩子，你帶我到吳祥的房子里去看一看。」

二人快步走到他身旁，狄公一招手，二人湊了過來。狄公低聲說了幾句，二人對視了一眼，低聲答道：「是！」

忽然「咔」的一聲，李元芳抬頭向房頂望去：房樑上彈出了一排排杯口粗細的鐵管，噴出一道道熱油，直奔元芳的頭頂澆來。元芳大驚，縱身後躍，躲開了這突如其來的襲擊。

吳祥的嘴唇有些顫抖，眼露驚恐之色：「你、你是怎麼知道的？」

狄公轉身對小鳳道：「小鳳啊，從今日起，你就跟著我吧。」小鳳一愣，許久，她深深地鞠了一躬。

刺史府後堂上，兩名黑衣人的屍身躺在屍床上。狄公一行快步走進來，溫開一指屍體道：「這就是那兩個死者。」

狄公一聲大喝：「刀下留人！」楊方擎住了掌中鋼刀，回過頭來。

夥計的臉上露出了一絲獰笑：「歡迎來到『蛇靈』總壇！」

李元芳深吸了一口氣，一字一句地道：「這是什麼地方？」

狄公道：「好。這就說明，這兩名死者定是聽到了外面叫門之聲，其中一人前來開門，兇手站在門前，與他說話。而另一人走上前來，此時，兇手突然出手，用快刀將二人殺死。」溫開聽了倒吸了一口涼氣。

狄公笑了，沖狄春等人一擺手，眾人緩緩退開。他走到溫開面前道：「好吧，大人，草民現在就道出真情。」

狄春輕聲道：「老爺，怎麼了？」

狄公打開仔細地看了看，而後抬起頭來道：「小梅，那個蛇形標記不是你和如燕專用的嗎，組織怎麼會知道？」

小梅道：「這兩個人是九堂的屬下，他們的包裹中有一張地圖和一個小本子，地圖上標示的是柳州城西的所有飯店和客棧。我們又看了那個小本子，上面記錄著城西半數以上飯店和客棧的檢查結果。看了這些，我們才明白，這兩個人不過是組織派來搜索城西的，目的當然是為了尋找我的下落，可卻並沒有真正發現青陽客棧中的秘密。是我們自己心虛，不察之下惹了大禍。」

小梅點點頭：「對了，大人，顯兒和李元芳呢？」

狄公笑了：「不錯，我就是狄仁傑。」

元芳微笑道：「正是，過路之人，前來投宿。」

小梅抬起一雙淚眼：「狄大人，終於見到你了！」

老闆喊道：「大人，他要逃跑！」溫開一聲低喝：「住口！」老闆吃了一驚，趕忙閉上嘴。

李元芳走到馬旁，將那個大包袱搬起，扛在肩上，跟如燕一起快步走進店內。正值午飯時間，店內非常熱鬧。客人們喝酒猜拳，大聲說笑。李元芳和如燕在店小二的帶領下走進來。一進門，他們的目光便被懸挂在店堂中央牆壁上的一條深紅色大布吸引住：大布是一面酒旗，上面的圖案是各種酒水和菜肴。元芳對小二道：「這樣的酒旗倒是有些意思，我還第一次見到。」如燕也道：「怎麼覺得怪怪的。」

小鳳點了點頭，轉身走出門去。狄公抬起頭四下觀察著這間屋子。屋中的陳設非常簡單，桌、榻和一個悶櫃。他走到悶櫃前，打開櫃門，裏面碼放著吳祥的衣服什物。狄春將風燈湊近，狄公把櫃內的衣物一件件拿出來。忽然，他的手停住了。一柄短劍夾在雜亂碼放的衣物中，短劍下面是一張紙條。狄公拿起短劍仔細地看了看，放在一旁，然後拿起那張紙條，輕輕展開。他登時愣住了：紙上繪著一對小蛇，頭對著頭作說話狀。狄公倒吸了一口冷氣。

張環冷冷地道：「怎麼，要走啊？總得和我手裡的刀打個招呼吧。」

如燕笑了笑，沒有說話。元芳道：「這樣吧，咱們找家客店先安頓下來，然後我再來買葯。」

如燕道：「叔父，您可能有所不知。為確保組織的隱秘性，『蛇靈』有一條嚴規，除非有任務，否則，絕不允許屬下間私自見面。一旦違反，被蛇穴查出，便是死路一條。我想可能是因為這個原因，才致使小梅將我們私自見面的地點，選在了與組織毫無關聯的青陽客棧。」

元芳四下看了看，點點頭：「有勞了。」

狄公道：「請大人看一看房門左右門框之間的距離，怎麼能夠容下兩個兇手同時揮刀。而且，如果真有兩個兇手，那麼這二人一定是一個揮刀，一個刺出，那樣死者屍體上的傷口就絕不會都開在咽喉，而有可能是一個傷在喉部，另一個傷在胸前。」

那人冷冷地道：「你的確很厲害。但是在我眼裡，你的那些技術不過是小孩子的把戲。」

狄公問道：「這兩個死者為什麼要到青陽客棧？你為什麼要殺死他們？」

小二道：「好嘞！行李用我幫您拿嗎？」

狄公道：「可以斷定，兇手是江湖上的職業殺手。」

元芳點了點頭。小二笑道：「看您的穿著打扮，是外地人吧？」

狄公點點頭，轉過身來道：「張環、李朗！」

狄公緩緩站起身來，走到他面前，一伸手拉下了她的蒙面黑巾。竟然是啞童——小鳳！她深深地吸了口氣，抬起頭來，目光望向狄公。

狄公笑了笑：「是的。大人請想，兩個死者都是咽喉被割開了一條小小的傷口，便致其死命，這個兇手會是個普通人嗎？」

那人從懷裡掏出一張紙，遞了過去：「最近，在你的店裡有沒有發現這個標記？」

話音未落，他立刻意識到自己露了餡，登時面如死灰。溫開也驚呆了，眼睛望著狄公。狄公莞爾一笑：「我知道的遠比你想象的要多得多！」

狄公道：「狄春、張環，咱們再為大人現場演示一番。」說罷，二人快步走了過來。狄公道，「我就是那個兇手」。他走出門外，帶上房門。

一陣狂風吹過，塵霧騰騰。李元芳的屍體靜靜地伏在街道中央。

小梅笑了：「大人，您真了不起。難怪我們『蛇靈』屢次敗在您的手中！」

沒來得及走出牢門的吳祥在裏面喊道：「別管我，快跑！」就在此時，牢里響起了一陣鑼聲，早已四面埋伏的獄卒們一擁而上，將「老李」圍在中央。「老李」見勢不妙，不敢戀棧，縱身而起，身體飛上房梁，一連幾個縱躍，消失在夜色中。

溫開嗤笑一聲：「這一點本官知道，不用你說。」

小二點點頭：「那我給您安排房子去。」說著，他小跑著奔進店內，口中高喊道：「上房兩間！」

老闆吳祥站在櫃檯后扒拉著算盤珠。腳步聲響，兩個黑衣人快步走進來，正是後來店中的那兩名死者。吳祥抬起頭賠笑道：「二位，要住店嗎？」其中一人道：「要間上房。」吳祥道：「沒問題。」

狄公道：「不、不是慣犯，而是專職殺手。否則，怎麼會有這樣的速度和力量？」

狄公道：「那麼，兇手是什麼人，才能夠令這兩位死者打開房門，又讓其中一人站在門前聽他說話呢？」

溫開和法曹驚呆了：「職業殺手？」

溫開倒抽了一口涼氣：「是的。一般兇案中的死者都是胸前乃至腹部有數個甚至十數個傷口，可這宗命案中的死者的的確確只是咽喉一處傷痕，這一點果然是非常奇怪。」

狄公走進屋子：「大人，您覺得草民這一番分析還有些道理嗎？」溫開深吸一口氣，徐徐點了點頭。

狄公道：「哦？」

小梅輕輕嘆了口氣：「大人，您真聰明，一點不假。我命吳祥建起這座青陽客棧就是為了能夠私下與顯兒，以及其他幾位好朋友暗中會面。」

溫開道：「當然。屍體就是在屋裡發現的。」

小梅道：「大人，自今日起小梅便全心協助大人擊破『蛇靈』！」

如燕道：「那是小梅選定的地點，我想，可能就是為了避開組織的耳目吧。」

小梅好奇心大發：「什麼假設？」

所有衙役被他的氣勢所懾，登時向後退開幾步。溫開冷冷地道：「怎麼，見事情敗露，便想抗拒抓捕，逃之夭夭？實話告訴你，這青陽客棧已被團團圍住，rｅａｄ.９９ｃsｗ•cｏm你插翅難飛。知事的將真情道出，尚可開脫，否則，你便是抵抗官府，大逆之罪！」

溫開道：「哦，為什麼？」

班房中，「叮噹」之聲不絕於耳，兩名值夜的獄吏在擲骰子賭錢，大聲說笑著。一名獄卒側身走進來，賭錢的獄吏抬起頭來：「哎，老李，還沒到換班的時間，你怎麼就回來了。」

狄公點了點頭：「是啊。當時，元芳和如燕受我之命要二探大楊山，臨行前，我問起他在青陽客棧中見到你的事情，元芳對我說他在客棧中留下蛇形標記，當晚你就來了。我當時就覺得有些奇怪，你是怎麼知道客棧中留有標記呢？元芳不知答案情有可原，可如燕也答不上來，這更令我感到疑惑。當時，我的腦海中便形成了一個推論，那就是，青陽客棧中定有你的眼線，每次如燕在店裡留下標記，這個眼線看到后，便將消息傳給你，這樣，你才會來到客棧中見面。」

溫開道：「不錯。」

溫開愣住了：「蛇靈？」

狄公道：「明白了這一點，吳祥的身份也就非常清楚了，他定然是『蛇靈』九堂的弟兄，而且是你的死士，所以你才會將如此隱秘之事交給他。」

狄春吃了一驚：「小、小梅不是死了嗎？」

狄公道：「小鳳啊，今後你打算到哪裡去呢？」

忽然一陣兜山風旋轉著刮過來，從二人中間飛掠而過，揚起一道塵柱。寒光一閃，李元芳身形如電，掌中刀直奔那人咽喉而來。那人身體飛速上拔從元芳頭頂掠過。李元芳並不轉身，身形倒躍向那人疾飛而去，鋼刀迅捷地刺向那人的前心。那人身體向側面一滑，躲過元芳的刀，與此同時，手中鋼刀削出去，轉守為攻，直奔元芳的頸后劈來。元芳原地下叉，刀從頭頂掠過。他一聲大喝，刀頭由上而下，直刺那人頭頂；那人縱身後躍躲開了這一下突兀之極的襲擊。

狄公道：「那是因為，兇手不是外人，而且，根本就沒有上樓，他一直待在樓上。他也沒有敲門，而是用聲音在叫門。」

溫開一時語塞，詢問的目光望向狄公。狄公緩緩走到老闆身前，輕輕地說了一句什麼，店老闆好像觸電一般，一聲驚叫：「你、你、你怎麼會知道……」

「怎麼，失望了！」黑暗中響起了一個聲音。影子渾身一抖，抬起頭來。「撲」的一聲，油燈亮了起來。狄公靜靜地坐在桌前，旁邊站著狄春、楊方和仁闊。這時我們看清了，影子身上穿著獄卒的服色，黑巾蒙面，正是劫獄的「老李」。

溫開喝道：「你姓甚名誰，哪裡人氏？」

狄公道：「在下不懂大人的意思。」

狄公閉上雙目靜靜地思索著，屋內眾人的目光都望著他。狄公的眼睛忽地睜開了：「走，回客棧！」

如燕走過來看了看，伸手搭了一下脈搏：「嗯，脈象平實，短時間內應無大礙，不過也得儘早醫治。元芳，我寫個藥方，你到藥鋪之中，照方抓藥。」

狄公轉過身對溫開道：「刺史大人，兇犯就擒，草民可脫卻干係否？」

溫開一聽，「啊」了一聲，「撲通」雙膝跪倒，連連叩頭，「卑職不知閣老駕到，狂言造次，無禮之極，請閣老責罰！」法曹等人吃驚不小，也趕忙紛紛跪倒在地。

狄公點點頭道：「那個小本子和圖還在嗎？」

狄公道：「她說，從父母死後，她就在世間飄零，沒有人肯收留她，只有這個青陽客棧的老闆見她可憐才讓她住下，做點兒零工。她還說，吳祥只是脾氣壞，對她還是挺好的。小姑娘，我說得不錯吧？」

狄公微笑道：「好了，這有什麼關係，不知者不怪罪，此事再也不要提起。」

小梅點了點頭。狄公道：「這個推論一經形成，我立刻感到也許我可以從青陽客棧入手，找到一些『蛇靈』的蛛絲馬跡。這才促使我下定決心前赴柳州，來到這裏探一探虛實；也才有了後面發生的事情。」

狄公不知該說些什麼好，只是一聲長長的嘆息。良久，小梅抬起頭來，擦乾了臉上的淚水道：「您看我，正經話沒說一句，就是哭呀哭的。大人，您是怎麼想到我就是小梅，難道我露出了什麼破綻？」

李元芳道：「不用，不用，我們自己來就好了。」

溫開情不自禁地點了點頭。狄公道：「這個問題我們已經說清了。現在說最重要的。據店老闆所說，兩名死者的屍體是倒卧在門前，這一點可以肯定嗎？」

猛地，房屋一陣搖動，緊接著，房頂之上噴射出一道道白煙，如燕猛吃一驚，抬起頭來，眨眼間，煙霧瀰漫了整個房間。

小鳳搖搖頭，眼中垂下淚來。狄公靜靜地望著她。半晌，小鳳抬起頭來，打了幾個手勢。

狄公繼續道：「想到了這番話，一切便豁然開朗。這個青陽客棧是你命九堂弟兄私自開設的，為的就是避開『蛇靈』的耳目，便於與如燕見面。」

溫開點點頭，他開始對這位懷先生刮目相看了。

「老李」一個箭步躥到吳祥身前，用鑰匙打開他手腳上的鐐銬，而後輕輕揮了揮手。吳祥站起來，二人快步奔到牢門前。「老李」一伸手打開牢門。二人登時驚呆了：張環、李朗站在門前，靜靜地望著他們。

小梅道：「正是。總壇在大楊山中的陀羅地。」

小梅道：「您推斷得一點不錯。吳祥是我的屬下，每一次顯兒到柳州在店中留下標記，他看到后就立刻通知我。」

狄公道：「不知大人說草民涉案，有何憑據？」

如燕點點頭。元芳一指前面的酒幌道：「就在那家客店吧。」

狄公抬起頭來：「哦？」

李元芳倒抽了一口涼氣，四下觀察著，屋內的一切都完好無損，沒有打鬥過的跡象，就連桌上筆硯也都像他走前一樣，放在原來的地方。他轉身走出門去。

如燕走到桌旁，拿起紙筆，飽蘸濃墨，頃刻寫完。李元芳拿著藥方快步走出門去。

外面響起敲門聲，狄春快步走到門邊，拉開門閂，打開房門。狄公站在門前低聲對狄春說著什麼，狄春聽了大吃一驚：「啊，是、是這樣！」

小梅嘆了口氣：「當吳祥將那二人除掉，我們檢查他們的包裹時才發現，其實組織並沒有發現我們。」

狄公道：「哦？難道不是？」

狄公道：「怎麼？」

如燕搖了搖頭：「說不上來，只是隱隱約約覺得似乎要出什麼事情。」

溫開道：「那麼有沒有可能兇手是兩個或更多呢？」

老闆冷笑一聲：「大人，這分明是懷英見我告密，便惡言栽害。請問大人，行兇殺人者定有動機，小的殺這二位客人的動機是什麼？」

溫開點頭：「不錯。」

那人道：「老闆，我們想向你打聽個事兒。」吳祥道：「您說。」

小梅張口結舌：「狄、狄仁傑！那蘇顯兒和李元芳是、是你……」

狄公瞪了他一眼：「有什麼不方便？你這小廝，只知以貌取人，沒有絲毫惻隱之心，枉費我平常對你一番教導。」

狄公趕忙伸手相攙，微笑道：「看來，溫大人對斷案一道也是頗有心得，懷英不才，願與大人共磋之。」

老闆道：「正是。大人，此人乃是一派胡言，拖延時間，請大人立刻將其拿下，帶入公堂，重刑之下還怕撬不開他的嘴巴！」

「咔嚓」一聲巨響，房間停止了下落。如燕驚恐地抬起頭，伸手撿起地上的火折點亮，輕輕舉起，四下觀望著。

狄公微笑道：「小梅呀，現在是不是可以讓我們看看你的真面目呀？」

溫開一聲冷笑：「正常之人，又有誰會深入兇案現場，東查西找？又有誰會不畏恐懼，住進死者的房間？僅憑這幾點，本官就斷定你與此案有著重大關聯，即使不是殺人兇手，也定是知情之人。而今，在本官面前，你竟還巧言令色，大言不慚，就不怕國法森嚴嗎！」

老闆突然一反手從背後拉出一柄短刀，向狄公咽喉刺來。眾人發出一陣驚呼。早已在一旁緊密監視的張環一聲斷喝，飛起一腳踢在他的手腕上，短刀飛了出去。店老闆縱身後躍，想要奪路而逃，誰料楊方、仁闊早已繞到他背後，二人刀棍齊下，打得店老闆仰面摔了出去，前胸後背連中數刀。

小梅長嘆一聲，搖搖頭：「這也是天不絕我小梅，歷經了多少磨難，我終於見到您了。說句實話，從逃出大楊山來到柳州，我無九九藏書時無刻不在懸著心，擔心組織的人找到我，擔心我還沒有將自己知道的說出來，就被他們殺死。可今天終於……」她哭了起來。

狄春嚇得一縮脖子：「得，您說怎麼著，就怎麼著。」

狄公伸手將溫開攙起來：「這怎麼能怪你呢，是本閣不欲暴露身份，這才微服來到柳州。好了，好了，大家都起來吧。」

狄公點點頭：「這件事，你就放心吧。」

吳祥慘然一笑：「在我的身上，除了死，你們什麼也得不到。」

溫開冷笑一聲：「有何貴幹，你這是明知故問嗎？」

小梅鬆了口氣，伸手撕下紫色夜行服的前襟，將腿部的傷口包紮起來。

溫開道：「下官對狄閣老崇拜已極，曾深研過他的斷案之法。如果下官所記不錯，他老人家的字，似乎便是懷英。」

溫開抬起頭來：「懷英，先生的名字——？」

李元芳倒抽了一口冷氣，連退兩步。猛地，他縱身而起，身形如大鳥般滿屋遊走，雙手不停地拉拽著，頃刻之間便將牆上的大布逐一撕開。果然，每一塊布后都隱藏著一塊「蛇靈」的標記。李元芳終於明白了，這些大布是為了遮擋屋中的「蛇靈」標記而設。他騰地轉過身來。

突然，街道盡頭響起一陣急促的腳步聲，一隊捕快向青陽客棧飛奔而來。老軍聞聲轉過身來，一名捕快低聲道：「別停下，繼續喊！」老軍連忙點頭，又高聲喝喊起來。捕快們迅速掩到了旅店門前。

溫開滿面羞慚道：「先生神乎其技，溫開萬分欽佩！請受下官一拜！」說著就要跪下。

狄公的目光轉向老闆，老闆那副形狀跟白天判若兩人，冷笑道：「先生，我勸你一句，還是說實話的好！」

狄公道：「是這樣。你繼續說吧。」

李元芳驚得連退兩步。猛然間，耳郭中傳來「咔嚓」一聲巨響，元芳一驚，回過頭去，藥鋪的門轟然關閉，等他再一次轉過頭時，櫃檯前的夥計已經不見了。

店老闆嚇得魂不附體，連退兩步：「大、大人，您、您開玩笑。」

元芳將大包袱放在榻上，如燕關上房門。李元芳將圍布打開，看了看裏面的虺文忠道：「如燕，你的獨兒怪還真管用，你看，他臉上的黑色似乎褪了一些。」

溫開冷笑一聲道：「醫治疾病？我看你是另有所圖吧？」

店老闆道：「吳祥。」

吳祥深吸了一口氣，緩緩閉上雙眼。狄春一聲大喝：「說！」

狄公搖了搖頭，緩緩地踱起來。所有人都屏住呼吸，靜靜地望著他。狄公突然轉過身來：「將那個店老闆帶進來！」

溫開道：「當朝宰輔狄仁傑，狄閣老。」

狄公泰然一笑：「大人不要心急，草民之所以強調這兩點，是因為這屋中只有門、窗可以進入，而兩者都完好無損，請問，兇手是怎麼進來的？」

狄公道：「這就是如燕和小梅約見的蛇形標記。」

溫開不禁一怔，點了點頭道：「不錯，是這樣。本朝狄閣老所著的《案經》之中，就做過這樣的論述。」

狄公的臉上綻開了笑容：「好，好極了，明日我們便起程前往『蛇靈』總壇。」

李元芳站在藥鋪里四下里掃視著，四面牆上懸挂著一條條各種色塊的大布，與剛剛悅來客店中的布置非常相像。李元芳感到有些奇怪，定睛向布上望去，大布上繪著幾百種草藥的名稱；對面牆上的大布上面繪著神農、孫思邈、華佗、張仲景、葛洪等人的畫像。

狄公「撲哧」一笑：「大人，僅憑這幾點憑空臆斷，還有這店主的告密之詞，就能斷定懷某涉及謀殺，真乃神人是也！我看，自今日起，柳州的公堂也不必設了，遇有案件就請大人憑空猜測一番也就是了。」

狄公點了點頭。小梅道：「當時，吳祥將這二人穩住后便來見我，我聽說此事非常驚恐，以為組織發現了我的蹤跡。」

溫開重重地哼了一聲：「這位懷先生的分析精到準確，使用的是排除法。他排除了所有可能性，只留下了一種，而這一種就是事實真相！」

元芳道：「你快寫，我馬上就去。」

狄公笑了笑道：「刺史大人，不知深夜闖入老朽房中，有何貴幹呀？」

溫開一聲怒喝：「你這刁猾之徒，分明與此案有涉，事到如今，還不如實招來！」

剛剛還熱鬧非常的小鎮，現在竟然空無一人，那些熙攘的人流似乎轉瞬便人間蒸發了。只有風呼嘯著吹過空空的街道，發出一陣瘮人地鳴叫。隨著一聲木板斷裂的巨響，藥店的門四散迸飛，李元芳大步走了出來，他登時被眼前的情形驚呆了，猛地，他縱身而起，向悅來客店奔去。

溫開道：「我來問你，你為何對青陽客棧凶殺案如此興緻盎然？」

溫開沖他揮了揮手：「退下。」老闆趕忙站到一旁。

狄公輕輕擺了擺手，制止溫開。他的雙眼盯著吳祥，一字一句地道：「我知道，你是小梅的手下，對嗎？」

「嚓」火折亮了起來，如燕高舉火折驚恐地四下望著，四周一片死寂。忽然，一聲巨響從地底下傳來，緊跟著客房的地面竟然劇烈地顫抖起來，如燕吃驚地張大了嘴。隨著地底下轟鳴聲越來越大，整個房間竟像電梯一般向下墜去，速度越來越快，如燕發出一聲驚叫，火折落在了地上。

狄公笑了笑道：「蛇靈。」

李元芳反唇相譏地回敬道：「那是最好。只是不要讓我把你的心留下！」

「小鳳」驚得目瞪口呆，半日，才深吸了一口氣道：「你、你是誰？怎麼會知道我的名字？」

小梅笑了笑：「吳祥的身份在九堂中非常特殊，除我之外，沒有人知道他的存在，因此，我才會將青陽客棧交給他。」

狄公一聲長嘆。狄春輕聲問道：「老爺，她說什麼？」

狄公微笑道：「小梅，這才是你的真名吧？」

狄公問道：「如燕，既然這個青陽客棧並非『蛇靈』的聯絡點，你和小梅為什麼要選在那裡約見呢？」

吳祥猛吃一驚，抬起頭來。狄公觀察著他的臉色道：「每次蘇顯兒來到柳州，在客棧中留下標記，都是你將消息傳給小梅，小梅這才來到客棧中與顯兒見面。我說得不錯吧？」

狄公點點頭：「本來我只是詐他一詐，可現在看起來，果然是『蛇靈』。」他深吸一口氣，喃喃地道，「既然青陽客棧不是組織的聯絡點，這兩個『蛇靈』屬下為什麼要來？這個老闆又為什麼要殺死他們？此人到底是什麼身份呢？」

狄公快步走到窗旁，對溫開道：「大人請看，這窗檯之上落有灰塵，並且沒有開啟的痕迹，這就證明兇手不是從窗戶進入房間的。」

小二道：「咱們這兒雖是小店，可也有上等的客房。」

狄公道：「你又是怎麼被『蛇靈』發現的呢？」

溫開點點頭：「是的，是的。看來，兇手只有一人，而且，是個殺人慣犯。」

小二笑道：「二位客官，這是咱們店中的特色，看習慣就好了。」李元芳點了點頭。

小鳳點了點頭，端起油燈，引狄公一行走進房間；後面，狄春划亮火折，點著了屋中的風燈。狄公對小鳳道：「好了，你不用在這兒陪我們，去歇息吧。」

李元芳靜靜地望著他：「為什麼穿著『蝮蛇』的衣服？」

狄春一驚：「啊，老爺，這、這不太方便吧。」

狄公笑了笑道：「你的易容之術很精湛，並沒有露出什麼破綻。怎麼說呢，這話要從洛陽說起了。」

老闆哼了一聲：「那也沒有你急於為自己辯白來得急吧。」

如燕點點頭，輕聲道：「元芳，不知為什麼，我心裏總有一種不祥的預感。」

如燕只覺頭暈目眩，身體不停地晃動著倒在了地上。

狄公點了點頭：「說吧。」

李元芳一愣：「哦，什麼預感？」

小梅道：「就在這房中。」說著，她快步走到床旁，從床下的柴草中翻出了本子和地圖，遞到狄公手中。

小梅道：「當然認識。」

狄公笑了：「哦，不知大人認為，草民所為何圖？」

狄公長嘆一聲：「你沒有死？」

狄公道：「他殺了人，被衙門抓起來了。」小鳳猛吃一驚，連退兩步。

李元芳手指按動刀柄上的迸簧，刀頭直奔那人咽喉；那人身在空中無從借力，猛地腰板兒一挺，竟在空中做了鐵板橋，元芳的刀從他臉上飛了過去。那人身體緊貼地皮向元芳飛奔而來，鋼刀ｒｅaｄ.99ｃsw•ｃom徑刺元芳的小腹；李元芳刀頭在外無暇回收，趕忙縱身而起，從那人頭頂掠過，同時手指一按迸簧，刀頭收回，雙腳落地，飛快地轉過身來。

狄公道：「我還知道，你也是『蛇靈』的屬下，而且就隸屬小梅所在的九堂！」

李元芳愕然：「你是誰？」

溫開點了點頭，目光望向狄公。狄公也看著他。法曹一聲大喝：「大胆狂徒，見了刺史大人竟敢不跪！」

溫開一愣，眼睛望著法曹，而後緩緩地道：「此事正要問你！」

藥店夥計靜靜地站在櫃檯后望著他。

藥鋪內一個顧客也沒有，夥計伏在櫃檯上打盹，李元芳快步走了進來，輕輕敲了敲檯面，夥計猛地驚醒：「喲，客人，您買葯？」

溫開冷笑一聲：「一面之詞？懷先生乃是通過推理之法，在沒有任何證據的情況下展開破案。這是最高明的斷案技巧，需要縝密的思路，清晰的頭腦，可笑你孤陋寡聞，竟說這是一面之詞，真是可笑之極！我想，昨夜之事，定是這樣的……」

小梅一愣，繼而笑了，她伸出手在臉上又摳又抹，片刻工夫，原來臉上那些凸起的大疙瘩都不見了，露出了一張美麗清純的臉。狄春等人驚訝得面面相覷。

狄公笑了笑，對溫開道：「還有呢？」

一道寒光直奔張環咽喉，「老李」出手了，速度快得異乎尋常。張環一聲斷喝，掌中刀反手一剁，擋開了這突如其來的一劍；旁邊的李朗大棍一擺，摟頭向「老李」砸下。「老李」一銼身從二人的空當中鑽了出去。張環、李朗一聲吆喝，飛快地轉過身，刀棍齊下，「老李」掌中短劍如毒蛇出穴，以一敵二絲毫不落下風。

狄公很高興：「太好了，想不到柳州之行竟然找到了死去的小梅，真可算是收穫不菲呀！小梅，『蛇靈』的總壇是不是在大楊山中？」

元芳點了點頭：「應該是的。」他一邊說話，一邊四下里觀察著。前面不遠處出現了一家藥店。李元芳的眼睛一亮，對如燕道：「如燕，看到了嗎，那裡有家藥鋪。」

李元芳雙眉一揚：「什麼？」

狄公調笑道：「老闆，你太心急了！」

元芳點點頭，將手中的藥方遞過去。夥計伸手接過來看了看道：「您等等。」說著，他轉身向裏面走去。

這是一座隨山而建的小鎮，位於大楊山的最深處，鎮上只有七八十戶人家，一條短短的街道縱貫全鎮。鎮甸雖小，買賣鋪戶卻很齊全。街道上人們熙來攘往，倒也熱鬧非凡。李元芳和如燕牽著馬隨人流走在街道上。馬背旁，馱著一個大大的包袱。如燕輕聲道：「這就是那位老漢所說的小鎮？」

小二道：「二位先休息一下，我去打洗臉水。」說著，他轉身小跑而去。

狄春等人也驚訝不已。狄公道：「我是狄仁傑。」

狄公抬起頭來，倒抽了一口涼氣：「是他……」

小梅點點頭：「大人，吳祥從我到九堂后就在我的身旁，非常忠誠。」

狄公正在房間里踱著步，靜靜地思索著。忽然他站住，臉上露出微笑，輕聲道：「原來是這樣！」

狄公點點頭，目光轉向地上的老闆，他沉聲道：「楊方，仁闊，將此人捆綁起來，押到刺史府中！」

小鳳點點頭。狄春也愣住了，一時無話可說。

小二一指客店左邊的樓梯道：「二位，這邊請。」

狄公道：「但剛剛你看到了，不要說揮刀，就是剛一拔刀兩條手臂便撞在了一處！」

狄春、張環趕忙將屍身翻了過來。狄公脫下了死者的衣服。屍體背後的左肩上，刺著一個小小的蛇形圖案。狄公長長地出了口氣，臉上露出了笑容。在他身後的溫開輕聲道：「閣老，有個問題，下官可以冒昧問一問嗎？」

那人道：「今天我來，就是要把你的心帶走！」

狄公繼續道：「不錯。今日懷英來到房中，詳查之下，屋裡並沒有打鬥過的痕迹，這就說明，兩個死者是在毫無防備的情況下被兇手殺死的。大人請想，以一人之力同時擊殺兩名大漢，而這兩個死者竟然毫無反應，這個兇手的速度和力量由此可見一斑。」

狄公笑了：「兇手當然是叫開房門進入屋內的。」

溫開恍然大悟：「是的！是的！」

那人緩緩伸出手，掌中握著一柄其薄如紙的鋼刀。李元芳深吸了一口氣，刀徐徐指向地下。二人對峙著，一動不動。刀在日光下閃爍著耀眼的寒芒。

小梅望著狄公，嘴唇顫抖著，淚水滾滾流下，「撲通」一聲，跪在地上，輕輕抽泣起來。狄公走到她面前，將她攙扶起來。

「啪」，元芳後背的衣服輕輕裂開，一股鮮血滲了出來。又是一聲輕響，元芳前胸的衣服迸裂開來，鮮血噴涌而出。對面那人發出一陣輕輕的笑聲。「砰」！元芳的腰帶四分五裂飛了出去，一道血箭從腹部疾射出來。他的身體搖晃著，重重地倒在地上。

狄公道：「你認識嗎？」

小鳳搖搖頭，凄然淚下。狄公看了看身旁的狄春道：「狄春，你看，要不就讓她跟著咱們吧。」

狄公道：「這裏還有一個疑問，就是那個啞童小鳳，並沒有聽到外人上樓的腳步聲，也沒有聽到敲門聲。」

溫開長長地吐了一口氣，點了點頭。法曹早已驚得目瞪口呆。

古廟裡，小梅靜靜地躺在廟門前。忽然，她的眼睛艱難地睜了開來，向周圍望去。地上躺滿了被李元芳殺死的黑衣殺手的屍體，可李元芳已經不見了。她掙扎著爬起身，身上的傷口發出一陣陣劇痛。

小梅道：「得知此事後，我和吳祥非常後悔，既然組織並沒有發現我們，我們就不需要逃離客棧。可人已被殺，又該怎麼辦呢？於是，吳祥想出了報案這個辦法，只要屍體進入官府，組織便無從查起，我們也就安全了。誰料想遇到了您，這也是我小梅該有出頭之日呀。」

狄公搖了搖頭：「絕不可能！」

溫開道：「謝閣老寬宏大量。」

吳祥接過定睛一看，正是那對小蛇的圖案。他心裏暗吃一驚，趕忙搖搖頭道：「這、這是什麼呀，古里古怪的。」

她猛地跳起身來，跑到虺文忠身旁，迅速將圍布包上，而後用力搬起，扛著他向門口衝去。「咔嚓」！如燕回頭望去，窗戶上方落下了一塊鐵板，將窗戶死死封住。如燕扭身向門外跑去，又是一聲巨響，大門上方一塊鐵板直墜而下，向如燕切來；如燕縱身後躍，鐵板落地，將門戶封死。房內登時一片漆黑，伸手不見五指。

狄公快步走到屍體旁，伸手入懷搜了一遍，屍身上沒有任何可疑之物。他略一沉思，伸手拉開死者衣服的領口，向裏面望去。脖子上空空的，沒有飾物。狄公又伸手打開死者的衣服，前胸沒有什麼可疑之處。他抬起頭來對身旁的狄春道：「將屍身翻過來。」

三人依狄公之言站好，狄公和狄春同時站在房門的門楣之下，已經將窄窄的門口擠得滿滿當當。溫開站起身來走到四人跟前，靜靜地看著。

狄公道：「溫大人，那兩名死者的屍體還在吧？」

狄公問道：「那兩名死者也是『蛇靈』的屬下吧，他們為什麼要到客棧中來？」

狄公的臉上露出了微笑：「不錯。肯定是熟人，而且，是令這兩位死者毫無防備的熟人。」

狄公點點頭：「事有湊巧，當我來到客棧，正好發生了凶殺案，我隱隱感覺到此案定與『蛇靈』有著千絲萬縷的聯繫。雖然當時並沒有任何佐證，但多年辦案的經驗告訴我，這絕不是一宗普通的謀殺案。果然，我經過一番探查，斷定了吳祥便是真正的殺人兇手。與此同時，一個推斷形成了：這個吳祥就是你留在青陽客棧中的眼線。但當時一切並不清晰，這也只能算是主觀臆斷。」

狄公道：「不過是興之所至罷了。」

狄公道：「大人，兩名死者傷在喉部，而且，沒有打鬥躲閃的反應。這就說明，如果真是有兩名兇手在門外的話，那這二人定是同時動手，否則，死者就會立即做出反應。」

溫開點了點頭：「這才是了。」他揮了揮手，捕快們退在一旁。溫開道，「你說吧。」

狄公笑了，他快步走到門前，伸手打開門站在門楣之下道：「大人，兇手定是站在這裏出手殺人的，因此，死者的屍身才會頭對頭倒地卧在門前。」

溫開道：「哦？可老闆說，昨夜並無旁人進入店中。」