堡長聞言驚道：「殺死楊寡婦的是他！」狄公「噓」了一聲，點了點頭，指指外面，堡長會意又探頭向外望去。

狄公手一揚，說道：「可有一樣，求神不能白求，需要有謝禮供奉。因此，每位進入藥王廟看熱鬧的人，收取銅錢一文。」圍觀眾人笑道：「我道他真能神仙斷案，原來是個詐錢的騙子。」「我們給你一文錢，若是找不出兇手怎麼辦？」

人群中發出呼喊：「對，他是騙子，誣賴好人！」「堡長，把他抓起來！」堡長走到狄公面前道：「怎麼樣，還有什麼可說的！」小桂娘跑過來，求情道：「堡長，這老先生是一番好意，您，您可千萬別把他交官呀！」堡長沉著臉道：「你一個婦道人家不要插嘴，退在一旁。」小桂娘不敢再說，退在了旁邊。

狄公坐在桌前飛快地寫著什麼，良久，他收鋒落筆，拿起紙來看了一遍，又疊好放入信封。

眾人又是一聲驚叫。堡長壯著膽子顫顫巍巍地走上前去，定睛一看，地上扔著一塊肉。他回過頭顫聲道：「老神仙，您來看看……」

狄公輕輕一笑，道：「當然不在。我說過自幼蒙神仙傳授，慣能以法術在冥冥中查找罪犯。現在你相信了嗎？」刁常哀嘆一聲，點了點頭。

三匹駱駝頂風冒雪緩緩而來，頭駝上的人推起風帽——正是狄公，他四下看了看，長長出了口氣。後面兩頭駱駝分別坐著鍾氏和如燕。

鍾氏快步離去。

如燕與鍾氏對視一眼，不由冷哼了一聲。

狄公點了點頭道：「好極了，你進廟吧。」趙九不敢向前，反而後錯兩步道：「進，進廟做什麼？」

鍾氏恍然道：「我說您為什麼要站在廟中看他們切肉，原來是為了這個。」

狄公緩緩說道：「首先是要摸清這個幕後黑手究竟是誰，他僱用人販，綁架堡民意欲何為。其次，要搞清乜家客棧與此事究竟有何關聯。」堡長沮喪地道：「唉，都怨我，如果不是我一時魯莽，此時應該已經從趙九口中套知幕後黑手的真實身份了。」

堡長不解地道：「老神仙，為什麼要將趙九關在廟內？」狄公微笑道：「好戲馬上就要開鑼了！」話音剛落，「撲」的一聲輕響，廟內的燈火熄滅，霎時一片漆黑。

屠戶們麻利地擺弄著手裡的肉塊兒，切剁之聲不絕於耳。

趙九站在廟中，膽怯地四下望著。青燈在風中搖曳，牆上的影子像妖魔般來回扭動。趙九猛地轉過身，撲到廟門前，一面用力砸門一面高喊道：「開門，開門，你們要做什麼，放我出去！」

狄公慨然道：「若有半句虛言，天必不佑！」堡長忙起身離席，長揖到地道：「多謝老神仙！」

狄公站在一旁靜靜地觀察著，幾乎所有屠戶都摘掉了皮帽子，脫掉了外衣。只有趙九隻將外罩的棉襖脫去，卻仍然戴著皮帽。狄公的臉上露出了微笑，他緩緩走到趙九面前，定睛向他臉上望去，只見豆大的汗珠順著他額頭不停地滾落下來。

鍾氏拉過小桂道：「她與你什麼關係？」王三兒苦著臉道：「我，我一天給她兩文錢，替店裡送油。」

堡長面露難色：「這……」如燕笑道：「是呀，堡長，我們都是些神神鬼鬼的人，住在您家裡也怕給您招來麻煩。」

狄公仔細地聽著，一言不發。

堡長笑道：「這才是了。那小可先去安排。晚飯時再見。」二人拱手作別，堡長快步離去。

狄公微笑著道：「但我希望你不要說出來。」

狄公將她送到門口，鍾氏轉過身望著狄公，良久才道：「你是個非常聰明的人，知道我想說什麼。」

狄公聞言一驚，與堡長對視一眼。

堡長嘆了口氣道：「活不見人，死不見屍。都說是鬼魂作祟，也就不了了之了。」狄公點了點頭。

鍾氏問道：「您不覺得此事很蹊蹺嗎？」狄公笑了笑道：「哦，我倒沒有感覺。來，坐下，慢慢說。」

狄公笑了笑：「首先，門窗完好，沒有撬動過的痕迹，這就說明兇手不是撬開門窗進來的，而是楊寡婦的熟人。從刀柄上的血手印可以斷定，兇手是個男人，你們想一想，一個寡婦與男人深夜待在一起，不是情人幽會是什麼？」堡長點點頭道：「有道理。」

狄公將油簍里裡外外看了一遍，抬起頭問圍觀眾人道：「請問眾位鄉親，這宣化堡中，哪裡有庵觀寺廟、神祇居所？」先前說話的那位老者道：「前面有座藥王廟。」

趙九縮成一團，嘶聲喊道：「藥王菩薩，救命啊……」猛然間，一陣陰風吹過，「忽」的一聲，趙九頭戴的皮帽子飛起來，落在地上，登時露出了蓋在散發之下，包著白布的右耳，白布上滲滿了血跡。趙九一聲驚叫，捂住了耳朵。

陰沉沉的夜，風在怒號。

狄公點了點頭：「那把致死趙九的牛耳尖刀早就掉在地上，只是如燕沒有看到罷了。」

狄公走到油鋪門前，抱起小桂問道：「小桂呀，是你把油錢藏起來了嗎？」小桂搖搖頭道：「爺爺，我真的沒有藏錢。」

女孩子小桂哭道：「我，我沒有藏錢，是，是別人把錢偷了！」王三兒大怒：「你他媽還犟嘴！肯定是你們母女倆合夥做賊。小雜種偷了老子的錢，交到你那賊娘手裡去了！」他越說越生氣，掄起皮鞭邊打邊罵，「我打死你，打死你！」婦人一見忙撲上前去，護住小桂喊道：「你，你血口噴人，剛剛你連我家裡都搜過了，哪來的兩百文錢呀！」

王三兒大怒，奮力掙扎試圖掙脫如燕的控制，卻徒勞無功，手腕像是被鐵鉗箍住一樣，動彈不得。

如燕望著他。

趙九一聲慘叫，嘶聲喊道：「是，是，是誰？別想嚇唬老子，老子不害怕！」他連滾帶爬地躲在柱子後面，氣喘吁吁。忽然，身旁傳來低低的喘息聲，他睜大驚恐的眼睛回頭看去。藉著一點兒微光，他看清了——一個披頭散髮的女人正與他臉對臉。趙九嚇得魂飛魄散，跌跌撞撞地衝出來，喊道：「鬼，鬼呀！楊寡婦，你，你這賤人，別追我，別追我……」

鍾氏輕聲道：「先生，剛剛我和如燕一直在談論今夜趙九之死……」狄公道：「哦？」

如燕道：「因為這把刀不是家常廚下日用之物，而是一把殺豬宰羊用的牛耳尖刀！」鍾氏心有不甘，又問道：「就這麼簡單？」

小桂往狄公懷裡靠了靠，說道：「回來的路上，我摔了個跟頭，錢灑了一地，我趕忙將錢拾起來放進油簍繼續走。走到南小巷前，遇見了郭嘎子……」狄公打斷道：「郭嘎子是誰？」小桂娘解釋道：「是平時和小桂一起玩兒的小夥伴兒。」狄公點點頭對小桂道：「你繼續說吧。」小桂道：「我，我就，就把油簍放在一旁，玩了一會兒才回家的。」

狄公正色道：「斷案之道紛繁複雜，但有一樣是恆久不變的，那就是真正的答案只有一個。如果你能夠通過正確的判斷提前找到答案，那麼你下面要做的，便是找到一個最簡潔的方法去證實它。而不是你剛剛說的去試。」鍾氏點了點頭：「說著容易，做起來可太難了。能提前判知案件真相的全天下除了先生你，恐怕再沒有第二個人了。」

狄公沖眾人道：「今夜我們已大有收穫。首先，破獲了楊寡婦凶殺案。第二，弄清了宣化堡和附近幾個堡子失蹤人口的真相。」

一位老者道：「王三兒，殺人不過頭點地，孩子她媽都說這樣的話了，你就別打了！」王三兒扭過頭道：「你說得倒輕巧，要不你把丟的二百文錢還我，我就不打她！」

狄公道：「我所說的黑手就是介紹趙九入行的人，正是他出錢僱用趙九綁架人口！」堡長倒吸一口涼氣，也點了點頭。「從趙九的敘述中不難聽出，他們每次得手之後，便將貨送至乜家客棧，交與他那個朋友，這個朋友便付錢給他。這就說明，此人便是組織拐賣勾當的源頭。」堡長附和道：「有道理。」

刁常顫聲道：「你，你是怎麼知道的，當時你在場？」

堡長深深點了點頭：「是呀，正是因為這個原因，住在附近幾個堡子的人輕易不敢到那裡去……」

「嗯……你還不說實話。那我就只有將你交與陰魂了！」

狄公抬起頭靜靜地思索著，片刻，他走到堡長身旁道：「事情是這樣的，今夜楊寡婦與情人在家中幽會，為了一瓦罐銅錢起了爭執，進而扭打起來。兇手想從楊寡婦手中奪過瓦罐，楊寡婦卻死抱著不放，最終瓦罐落地，摔得粉碎，銅錢撒落一地。兇手大怒，用力抽打楊寡婦面頰，楊寡婦撲上前來抱住兇手，將其耳朵咬下了半個，兇手狂怒之下，拔出鋼刀將楊寡婦殺死。而後，拾起地上的銅錢逃離現場。」這番話說完，除如燕外，所有人都目瞪口呆。

狄公看了看天色，道：「今天恐怕是趕不到了，我們再走走，找個村莊宿下。」鍾氏和如燕點了點頭。三人催趲坐騎向前奔去。

「你為何要殺死楊氏？」趙九吭吭哧哧地道：「小，小人，小人……」

狄公道：「小哥，向你問個信兒，河西衛離此還有多少路程？」青年道：「不遠了，由此向西三十里便是河西衛。」

鍾氏想了想，徐徐道：「嗯，倒也有些道理。」狄公笑著點了點頭。「可是還有第二點不知您發現沒有，當堡長從神龕後走出來的時候，趙九顯得非常膽怯。而且，他明明知道廟門已經從外面頂死，為什麼還要莫名其妙地跳起身向廟外跑？」

「那你講的就必須句句是實，若有半句虛言，便會立刻被陰魂拖走！」趙九連連磕頭道：「是，是，小的一定實話實說！」

堡長不容分說：「就這樣定下了。晚飯也在驛館之中。老神仙若再推辭，就是看不起小可了。」狄公無奈地道：「如此，老朽恭敬不如從命了。」

狄公沒有回答，走到門前，問外面甲丁道：「是誰第一個到達現場的？」一名甲丁道：「我們在街上巡邏，聽到一聲男人的慘叫，這才循聲找來，發現了楊寡婦的屍體。」狄公點點頭，快步走到門窗旁仔細檢查。鍾氏和如燕對視一眼，不敢多言。

狄公道：「正是。」

王三兒道：「大嫂子，我是真心的。從明兒開始，小桂到我油鋪上工，工錢從兩文漲到五文。」小桂娘愣了。圍觀眾人一陣歡呼。王三兒也笑了。

狄公對高十二道：「將銅盆中的錢都還給鄉親們吧！」高十二點點頭，跑去分銅錢。一位老者喊道：「老神仙，這錢我們不要了，都給小桂娘兒倆吧！」登時，圍觀眾人齊聲呼應。

堡長大步走了出來，一把抓住趙九的衣領，厲聲喝道：「趙九，你這個人面獸心的畜生，竟然做出這等喪盡天良之事，真真是禽獸不如啊！」趙九望著堡長，渾身顫抖，膽怯地道：「你，你怎麼在這裏？」

九_九_藏_書狄公點了點頭，衝上面喊道：「上面有人嗎？」堡門上方的角樓中一個青年露出頭來：「什麼人？」

堡長繪形繪色地講道：「有兩位南邊來做生意的客人在那裡住店。第二天清晨醒來，就只剩下了一位，另一位失蹤了。」狄公低聲重複了一句：「失蹤了？」

鍾氏走近狄公，款款落座，言道：「本來趙九在如燕的引導下，就要說出那個幕後黑手的名字，可就在此時，堡長突然大喊一聲，驚醒了趙九……」

刁常一聲驚叫，臉如土色。

話音未落，門聲一響，狄公、如燕、鍾氏和堡長快步走進殿中，幾名甲丁站在廟堂的四個角落。

如燕笑道：「當然是因為他已經想到了抓住兇手的辦法。笨！」鍾氏瞪了她一眼。

堡長點點頭，沖外面的甲丁道：「來人！」一名甲丁跑進門來：「堡長。」

狄公耐心地講道：「你們都看到了，今日剛到宣化堡時氣氛何等緊張。這一切都因為此地連續丟失人口，鬧得人心惶惶。今夜堡長特意到惠明驛館中見我，也正是為此，這也足見此事對其困擾之深。本來附近各堡認為此事乃鬼怪作祟，今夜卻突然聽趙九說乃是人為，這種吃驚可想而知，做出下意識的舉動也是人之常情。你認為呢？」

狄公臉上露出了微笑：「好，好啊。知錯能改，善莫大焉。」王三兒將兩百文銅錢裝好，交到小桂娘手中。小桂娘趕忙推辭道：「不，不，這我們不能收啊！」

鍾氏不解：「把糧庫修在大戈壁中，萬一匈奴人來搶糧怎麼辦呢？」狄公道：「漢時的國力非常強盛，將長城築入這茫茫戈壁之中。河倉城附近便有長城，一旦匈奴軍隊接近，附近的烽燧就會點燃烽火，救兵隨即而至。」

如燕斜了他一眼道：「我正要誘他說出那個重要人物的名字，你為什麼要打斷我？」堡長忙賠情道：「哎呀，我，我是脫口而出啊……如燕姑娘，實在是對不起。」

如燕贊道：「叔父，真想不到，關外的鎮甸竟然如此熱鬧，這可是有些出乎我的意料。」

高十二四下看了看道：「這些日子堡子里不大太平，老客又帶著女眷，一定要小心些。」狄公會意道：「剛剛我們三人還在議論，大天白日的關閉堡門，街上又有巡邏隊，究竟是出什麼事了？」

狂風呼嘯著掠過，發出嗚嗚巨響。

此時廟中的溫度漸漸升高，幾隻火盆中的炭火越燒越旺，冒出騰騰熱氣，不時有屠戶脫掉外衣，摘下皮帽，挽起袖面。

鍾氏會意，柔聲道：「我會盡量控制。我走了。」狄公點點頭，順手將那封信放進了鍾氏的腰包中。

堡長道：「是呀！」鍾氏道：「如此鬼邪的地方，官府為什麼不把它封了？」

他抬起頭，擦了把汗，沖狄公皮笑肉不笑地點了點頭，繼續切肉。狄公走回堡長身邊。

王三兒吃驚地道：「你，你是誰？」如燕道：「過路的。」

堡長脫口喊道：「是他！堡中丟失的人口竟然是被他拐了去！」狄公猛吃一驚，趕緊拉了拉堡長，堡長這才醒悟過來，趕忙捂住了嘴。

狄公抬起頭，只見趙九個頭兒不高，滿臉橫肉，穿著灰棉襖，頭戴大皮帽。狄公深吸一口氣，轉身往回走去。

一聞此言，堡長的臉色登時變了，吃驚地道：「懷老先生要到乜家客棧？」狄公三人對視一眼，道：「正是。怎麼，堡長知道？」

堡長一聲怒吼：「你給我住嘴！這銅錢之上沾滿了香油，正是放在小桂油簍之中的賣油錢。你這個刁滑之徒竟然偷盜孩子的錢財，害她遭受毒打，真真豈有此理！」刁常低頭縮頸，不敢強辯。

狄公道：「這不過是人的下意識反應，不足為奇。五娘啊，對案情的分析，要契合案發現場的規定情景，不可憑空臆斷。否則非但無法破案，還會矯枉過正。」

狄公笑道：「堡長過譽，懷英受寵若驚。」說著，二人舉杯就口，一飲而盡。「不敢動問，堡長貴姓高名？」堡長道：「姓趙。」狄公點了點頭。

狄公招呼道：「五娘，是你呀！」

王三兒道：「你他媽放屁，哪個偷了你十兩銀子……」鍾氏冷笑一聲道：「你的嘴很臟啊！」說著，又掄圓了給王三兒七八個嘴巴，打得王三兒直轉圈。圍觀眾人起鬨地叫起好來。

如燕道：「我來回答你最後一個問題吧，為什麼殺人的刀是兇手隨身攜帶的。」鍾氏又興味大增，追問道：「為什麼？」

趙九四下看了看，蹭到堡長身後，輕聲問道：「堡長，不是要向藥王菩薩獻祭嗎，為什麼站在廟門前？」堡長瞪了他一眼道：「別那麼多話說，老實等著！」趙九訕訕地退到一旁。

惠明驛館分為裡外兩進。外面是客用的膳堂，裏面是住宿的客房。西廳是雅間——濟楚閣。

堡長高聲喊道：「快，快進來幫忙！」

狄公道：「好，今日老朽便要在藥王廟中，找出偷盜銅錢的賊人，還小桂一個公道。」圍觀眾人哄道：「好啊！」小桂母女更是半驚半疑。

狄公轉向王三兒道：「明白了。王三兒，油簍現在哪裡呀？」王三兒趕忙進屋，從櫃檯上拿來油簍，遞給狄公。

堡長對高十二道：「十二，將老神仙安排在惠明驛館中。告訴老闆，所有的賬都記在我身上。」狄公忙辭道：「哎呀，如此叨擾于理不當！不可，不可……」

狄公笑了笑，走到楊寡婦屍身旁，從她口中取出了半隻耳朵，端詳片刻，一絲笑容浮現在臉上。

人影一閃，如燕從屋頂落在地上，一見眼前情形大驚道：「這，這怎麼回事？」

廟門打開，高十二和甲丁們衝進門來，一見眼前情形，一擁上前，將趙九死死地按在地上。

堡長搖搖頭，嘆氣道：「這裏人提起乜家客棧便嚇破了膽，誰還敢去多管閑事呀！」

刁常故作鎮靜地道：「你這老兒滿嘴胡說什麼，哪個偷了小桂的銅錢？鄉親們，此人不學無術，什麼狗屁神仙斷案，都是吹牛！看看，他抓不著真兇，就信口開河，誣賴好人了！」

「你剛剛說，在外面做些沒本錢的買賣，是什麼買賣呀？」趙九咳嗽一聲道：「這……」

趙九有些緊張地四下看了看道：「堡長，這麼晚叫我們來，到底什麼事呀？」

狄公繼續道：「地上有一隻打碎的瓦罐，旁邊散落著幾根細麻繩……」他走過去拾起麻繩舉起來問道，「這麻繩是做什麼用的？」堡長接過麻繩仔細看了看，恍然大悟道：「這，這是穿銅錢的麻繩！」

狄公笑著搖了搖頭，鍾氏走到他身旁打趣道：「先生，有時我真不知道您是人是鬼。」

鍾氏吃驚地道：「你看到那把牛耳尖刀掉在地上了？」

狄公笑道：「鬼也是人變的，啊……」鍾氏問道：「你是怎麼知道偷錢的人是刁常的？」

「事到如今，你還不肯說實話。那本座也無能為力，楊氏恨念不去，無法超生。現在你有兩條路，第一，楊氏在陰間將你告下，你死後下阿鼻地獄，這卻仍能在陽間再活三十年。第二條路，你不說實話，楊氏會將你的魂魄拖入陰間，在閻王面前三曹對案。」趙九聞言，忙跪爬幾步，連聲喊道：「菩薩，小人選擇第一條路！」

堡長答應著快步走到門外，對甲丁低聲吩咐幾句，甲丁們分頭跑開。

趙九面無人色，縮在須彌座下，渾身篩糠。

狄公快步上前喊道：「住手！」眾人放開手。狄公蹲下身翻過趙九的身體。

狄公語重心長地道：「為富者要懂得周濟窮人，造福鄉里，富才能傳代。像你這樣為富不仁，為了區區兩百文錢竟對年幼的小桂下這種狠手……你也有孩子，以己度人，想一想如果有人這樣對待你的女兒，你會怎麼樣？」王三兒慚愧地道：「老神仙，您說得對，今後我一定改。這兩百文錢小的不要了，送給小桂母女，就算對她們的一點兒補償吧！」

如燕笑道：「問問你的偶像。」鍾氏的目光望向狄公。狄公點點頭道：「如燕說得很對，這把刀一定是兇手隨身攜帶。在扭打過程中，楊寡婦咬下了他的耳朵，其盛怒之下，拔出尖刀將楊寡婦殺死。」鍾氏點了點頭。

堡內人煙輳集，街道齊整，各種買賣鋪戶、飯館旅店應有盡有。兩隊護堡甲丁組成的巡邏隊往來巡弋。

堡長冷冷地道：「事情我都聽說了。這樣吧，如果你真能抓住竊賊，我代表全堡以上賓之禮待之，如果你是行奸使詐，騙取錢財……哼哼，我就要拿你去見官！你自己想清楚，現在走還來得及。」狄公微笑道：「就請堡長一旁觀看。」堡長冷笑一聲，站在小桂母女的身邊冷眼旁觀。

狄公道：「正是。銅錢藏在瓦罐中，隨著瓦罐破碎落在地上，穿錢的細麻繩斷裂，銅錢散落在地。兇手殺人後拾起錢離去，將這些斷裂的麻繩留在了這裏。」堡長一拍腦袋道：「對呀！老先生，您真是神人！」

一旁的如燕笑著挽住鍾氏的胳膊道：「鍾姐，你特別崇拜我叔父吧？」鍾氏點了點頭：「那當然。」如燕神秘地笑道：「往後你要是天天和他在一起，會更崇拜他的，啊……」她故意將「天天」兩個字說得很重，還衝鍾氏扮了個怪臉兒。鍾氏笑著狠狠掐了一下她的胳膊，如燕故意大叫了起來：「叔父救命……」狄公哈哈大笑。

狄公微笑道：「勤於思考是一件好事，總強過飽食終日無所用心。」

狄公點了點頭：「多謝了。」青年道：「老客，你們是要在這裏住宿嗎？」狄公道：「正是。」

狄公道：「那就有勞了。小哥貴姓？」青年道：「姓高，高十二。老客貴姓？」

狄公笑道：「塞外與關內不同，一個堡子，和平時期是民用鎮甸，戰時便成了軍事要塞，所以規模要比關內的城鎮大得多。如果我所料不錯，這宣化堡便應該有近兩千戶人家吧？」高十二一豎拇指：「嘿，老客，您還真有點兒神，堡子里兩千戶人家一家不多，一家不少。」狄公笑笑。

狄公辭道：「不敢相煩。」青年笑道：「無妨。左右也是無事。」

如燕笑道：「叔父，每次看到您這樣的笑容，就說明一定有人要倒霉了。」鍾氏奇怪地問：「為什麼？」

堡長的目光望向了身旁的狄公，狄公點點頭，沿著一字排開的桌案向前走去。目光緊盯著屠戶們手中的刀，所有人切肉用的都是牛耳尖刀，既輕便又靈活。只有最後一桌的趙九拿著劈骨刀一下下笨拙地切著。

鍾氏冷笑道：「她耽誤事兒就遭這般毒打，那你偷東西是不是該把手剁了呀！」王三兒嚇得趕忙道：「別，別姑娘……」

圍觀眾人面面相覷，廟內鴉雀無聲。

然而這幾句話已被趙九聽見，他疑惑地望著神龕后道：「誰？」

王三兒「哼」了一聲，指著小桂道：「這個他媽rｅad•９9csw.coｍ喪門鬼，老子讓她去東頭李家送油，她可倒好，把兩百文油錢偷偷藏了起來，不肯交出來！啊，你們說，老子能不揍她嗎？」圍觀眾人面面相覷。

所有人的目光都望著他。

狄公望著她微笑著寬慰道：「只要堅持自己的觀點，早晚有一天你會發現，你的堅持是有回報的。」鍾氏似有所悟，抬起頭：「哦？」

王三兒兀自強橫：「你，你要幹什麼？」鍾氏走上前來道：「揍你！」說著，狠狠一記耳光打在王三兒臉上，王三兒疼的「哎喲」一聲。所有人都愣住了。小桂母女更是驚在當地。

堡長聲色俱厲地吼道：「你說，你的幫凶是誰？是誰？」猛地，趙九跳起身來，向外衝去，堡長和身撲上，抱住了他的腰，二人重重地摔在地上。

狄公揚頭看去，堡長帶著幾名甲丁快步走進廟裡，來到狄公面前，上下打量一番，沉著臉道：「你是何方術士，竟敢到此行詐？」狄公笑了笑道：「并州人懷英，自幼蒙神人傳授，身具異稟，慣能除奸懲惡。」

堡長輕聲問：「怎麼樣？」狄公沖堡長點了點頭道：「好了，讓他們停下吧。」

鍾氏道：「跟對付王三兒一樣，我耍個手彩兒，神不知鬼不覺地把錢放進他袖子里。」如燕看了看狄公，搖搖頭道：「你不了解叔父，這樣做他會生氣的。」

令人吃驚的事情發生了——一把牛耳尖刀插在他的胸膛上，鮮血汩汩流出。

堡長道：「來人，將刁常押到值房看守，明日交官！」甲丁答應著將刁常押了下去。堡長走到狄公面前，施禮道，「懷先生，我服了！你真是神仙下凡，我等肉眼凡胎，不識真身，先生莫怪。」說著，一揮手率眾跪下磕頭。狄公趕忙將堡長攙扶起來道：「不敢不敢，眾位請起。微末道行不足掛齒。」

狄公快步走上前來看了看道：「所有的屠戶到這裏來認一認，這塊肉是誰人所切？」屠戶們圍上前來一看，所有目光望向了趙九。趙九咽了口唾沫道：「是，是，是我切的……」

一旁的鍾氏迫不及待地道：「那您又是怎麼知道，楊寡婦將兇手的耳朵咬下半個？又怎麼能夠斷定，兇手是用自己隨身攜帶的鋼刀將楊寡婦殺死的呢？」狄公笑道：「這個問題，讓事實來回答吧。堡長，請你命人撬開死者的嘴巴。」

堡長沖屠戶們道：「現在就動手吧。」眾屠戶紛紛將大塊肉放在砧板上，手持牛耳尖刀飛快地幹了起來。只有趙九東張西望，半天工夫才拿一把劈骨刀費力地切起來。

鍾氏長出一口氣，嘆道：「有時我真的不太相信，這些是憑著自己的腦子想出來的。如果說這些是神仙告訴您的，還容易被人接受些。」狄公笑道：「這些不需要神仙來告訴，只要留心、細心、耐心，任何人都能做到。」

後門一開，狄公、鍾氏和堡長快步走進來。三人躲在神龕後向外望著。只見趙九拚命地砸著廟門。

「那是楊氏陰魂不散回來找你，現已被本座用五雷之法鎮住。」趙九伏地不起，叩頭加搗：「謝菩薩救命之恩！」

良久，堡長失笑道：「懷先生，這些您是怎麼知道的？您怎麼會知道楊寡婦是和情人幽會？又怎麼知道他們是為了爭奪一瓦罐銅錢？」

堡長驚叫道：「刀，怎麼會有刀……」

鍾氏仍是不解：「水中的銅錢兒……那能說明什麼？」

老者氣得滿面通紅：「我憑什麼賠你錢。」王三兒道：「不賠錢就別說話，那麼大歲數少管點兒閑事吧！」老者指著他道：「你，你……」另一人道：「我說王三兒，這小桂還不滿八歲，多大的事兒也不能下這種毒手啊！」「就是的，別再打了，再打就死了！」

宣化堡是西出陽關后的第一所鎮甸，在戈壁中一片巨大的胡楊林畔。整個堡子用夯土壘成，堡牆三丈余高，堡門類似普通市鎮的城門，高有七八丈。此時已近黃昏，宣化堡四周冷冷清清，堡門緊閉。寒風飛雪中，狄公一行來到堡下。

鍾氏望著他。

狄公微笑道：「嗯，問得好。我來考考你們吧，你們說我是怎麼發現的？」一旁的如燕道：「雖然我現在還說不出為什麼，但有一點可以肯定，一定與扔在水中的銅錢有關。」

狄公問道：「堡長，據你所說，丟失人口的不光是宣化堡，附近的幾個堡子也有這種情況發生？」堡長道：「正是。」

堡長看了他一眼：「昨夜我做了一個夢，夢見藥王菩薩顯靈，說盂蘭盆節將近，是該獻祭的時候了。各位也知道，咱們宣化堡多蒙藥王菩薩保佑，風調雨順，沒災沒病，禮敬神明、奉獻牲祭是應該的。所以請眾位各自帶肉前來，當堂開刀獻祭。一塊肉要切五樣，段兒、塊兒、片兒、絲兒、餡兒，五樣要勻。切完后，堡里按市價付錢給你們。」屠戶們聽聽罷，紛紛點點頭。

趙九乞求道：「菩薩，小人所言句句是實，求菩薩做主。」

狄公笑道：「堡長，不要著急，這並不能說明什麼。」堡長雙眉一揚道：「哦，你還有什麼花招？」

狄公看了看趙九胸前的牛耳尖刀，又看了看旁邊的肉案道：「這把刀是這張肉案上的，很可能是他轉身逃跑時，把刀碰掉在地，而此時，你從身後將他撲倒，刀尖正好刺入胸膛。」堡長狠狠一跺腳道：「哎呀，剛要問出他的同夥，這下線索又斷了。」

青年道：「我們宣化堡是西出陽關第一站，有上好的客店。客人，我引你們去。」

堡長沉吟片刻道：「老神仙，還記得吧，下午在藥王廟中，小可曾說起有事要向您請教。」狄公點點頭。堡長道：「此事便與這個乜家客棧有關。」狄公雙眉一揚：「哦？」如燕和鍾氏對望一眼，用心聽著。

鍾氏轉頭問婦人道：「是嗎？」答道：「孩子他爹死的早，家裡窮，白天我在堡內幫傭，小桂便給王三爺送油。」鍾氏點了點頭。

堡長道：「看店的是個又聾又啞的老頭子，帶著個十八九歲的小姑娘。懷先生您知道，塞外之地凈是盜匪馬賊，之前還有突勒人、鼠尼施人、波斯人往來於沙塞之間，就憑這一老一小恐怕用不了兩天就會死於強人之手。我於心不忍，便問起他們老闆是誰，為什麼要將老弱二人孤零零地放在這裏看店。」狄公道：「他們是怎樣回答的？」

狄公冷笑一聲道：「哪來這許多廢話！來，將他推進廟中！」話音剛落，早已候在一旁的高十二和甲丁拉起趙九推進廟中。狄公大喝一聲道：「關閉廟門！」高十二從外面頂上了大門。

堡長舉起酒杯道：「老神仙上應天象，下行神跡，真令我們這些鄉下人大開了眼界。來，小可敬您一杯。」

堡長看了看大家，狐疑地走過去，拾起地上的銅錢看了看，只見銅錢之上沾滿香油。王三兒跑過來，拿起錢看看，又放在鼻端聞了聞，吃驚地道：「堡長，這，這錢上沾的香油正是我家的！」堡長猛回過身走到刁常面前道：「真的是你！」刁常抬起頭道：「我，我，堡長，你別信他的，他是血口噴人！」

高十二道：「是呀。十幾個壯小夥子到胡楊林撿柴，就此不見了蹤跡。」狄公倒吸一口涼氣道：「有這等事？」

鍾氏點點頭：「就這樣。」王三兒道：「好，好，我不打。我不打了，姑娘，你放了我吧。」

狄公微笑道：「照我的吩咐去做，你馬上就會明白。」堡長點了點頭。「記住，絕不要提起楊寡婦被殺之事。」

正說間，高十二面色驚惶衝進門來顫聲道：「堡長，老神仙，楊寡婦家出命案了，你們快去看看吧！」堡長猛吃一驚道：「什麼，楊寡婦家？！」狄公三人站起身來。

鍾氏道：「難道你認為，殺死趙九的那把牛耳尖刀也是巧合？如燕說，她在房頂上看得一清二楚，根本就沒有刀從肉案上掉下來。」

狄公趕忙扶起他道：「不必多禮。」

刁常登時語塞，他強自鎮定冷笑道：「我心急，此刻不知誰的心裏更急？哼，我倒要看看，你能奈我何！」狄公笑了，笑得那麼不屑。

忽然，眼前人影一閃，王三兒只覺得手腕彷彿被鐵鉗夾住，怎麼使勁兒也落不下去。他猛回過頭，如燕站在面前，右手擎著他的手腕。

鍾氏急道：「難道就看著他出醜，被關進衙門？」如燕一時也失了主張，目光望向狄公。只見他仍是氣定神閑，恍若無事。如燕堅定地道，「我相信他。」鍾氏一跺腳，賭氣地道：「我不管了！」說著，背過身去。

刁常立刻張狂起來，他高聲喊道：「怎麼樣？啊，怎麼樣，我說這老兒是個騙子吧！堡長，把他抓起來！」

如燕手指一緊，王三兒疼得腳尖離地，哎喲喲亂叫。如燕厲聲喝道：「是不是偷的？敢說不是，我捏斷你的手腕！」王三兒疼得直冒冷汗，連聲央告：「是，是，是我偷的，行行好，放開我吧，手腕，手腕兒要斷了……」

堡長點了點頭：「當時，安西都護府派人前來查案，詢問那一老一少，二人懵然不知。都護府的差人們搜遍了整個客棧，也沒有發現失蹤之人。」狄公道：「那麼，最後是怎麼結案的呢？」

狄公望著她的背影，深深吸了口氣。

鍾氏笑了，她點點頭道：「就是想到了也不敢試，萬一錯了呢？」如燕道：「一般人都會是你這樣的想法。」

如燕還想說什麼，狄公沖她使了個眼色，如燕硬生生地將話咽了回去。狄公對堡長道：「別著急，誰也想不到會出這樣的意外。」堡長長嘆著點了點頭。

堡長道：「自此以後，那裡怪事不斷，不是住店的客人突然失蹤，就是客人莫名其妙地上吊自殺。還有的兩人同來，夜間做了場噩夢，第二天醒來，其中一個便不見了。」狄公與如燕對視一眼，如燕道：「真有這麼邪門？」

狄公笑道：「不但諸位交來的一文錢退還，小桂丟失的兩百文也由我一併歸還。怎麼樣？」眾人高聲叫好：「好啊，這樣還算公平。」「走啊，到藥王廟看熱鬧去！」眾人齊向藥王廟擁去。

狄公點了點頭：「今日我們進城之時，發現宣化堡中戒備森嚴，高十二說是因為最近堡中屢屢丟失人口……」

堡長苦笑一下：「姑娘，這裏不比關內，天高皇帝遠。最近的安西都護府離此尚有五百多里，來一趟得走七八天……」狄公道：「難道出了這樣的事，就沒有人管？」

狄公瞪了如燕一眼，對堡長道：「好了，不要再自責了。明日你差人到安西都護府報官，我們也正要趕到乜家客棧，放心吧，我會替你好好查一查。」堡長作揖道：「多謝老神仙。」

堡長點點頭道：「本來大家都認為是鬼怪作祟，現在看來竟是趙九夥同其幫凶做下的罪惡勾當！」

這時，一個矮瘦子走過來，將手裡九*九*藏*書的銅錢扔進盆中。狄公道：「等等！」矮瘦子停住腳步道：「怎麼？」

小桂母女望著他。

鍾氏拉了拉狄公的衣袖，輕聲道：「先生，咱們在等什麼？」狄公看了她一眼，微笑道：「你馬上就知道了。」正說話間，廟門「砰」地打開了，所有人發出一陣驚叫，向後閃開兩步。

鍾氏欽佩道：「先生，您怎麼什麼都知道啊？」狄公打趣地道：「我知道的都是我該知道的。」

高十二也笑道：「這兩位女客跟老客是一路的？」狄公道：「正是。」

狄公、鍾氏和如燕跟著高十二走在街上。

鍾氏道：「這附近只有你們一個堡子？」高十二道：「離此最近的便是河西衛了，那裡還有兩個堡子。」鍾氏點了點頭。說著話，幾人已走到街中。忽然街邊傳來一陣喝罵和小孩的哭聲。狄公一愣，循聲望去。

高十二的臉上充滿驚訝之色，緩緩將手中布袋遞與狄公。狄公打開封口，向下一傾，「嘩啦啦」幾百枚銅錢落在地上。

天光漸暗，朔風勁吹，黃沙漫卷，發出陣陣呼哨。這樣寒冷的天氣，街道上早已沒了行人，買賣鋪戶關門上板，只有街左的惠明驛館的大門還半開著，裏面燈火通明。

鍾氏咋舌道：「真想不到，我大唐的疆域竟然如此廣大。難怪西域諸國都稱我們為天朝。」狄公微笑著點了點頭。

就在此時，廟外傳來急促的腳步聲，高十二飛奔著衝進廟中。

鍾氏恍然大悟：「對呀，這麼簡單的道理我怎麼就沒想到呢！」如燕攬著她的肩膀道：「因為你根本就沒往那兒想。」

狄公的目光望向堡長。堡長點點頭道：「好，既然大家如此慷慨，我就替小桂娘兒倆謝謝你們了！」說著，他命高十二將盆里的錢撈出來，裝進袋子。小桂母女沖大家連連鞠躬：「謝謝，謝謝鄉親們！」眾人一邊議論，一邊散了開去。

鍾氏在神龕旁不解地問如燕道：「先生要做什麼，為什麼站在這裏看屠戶切肉？」如燕道：「你能不能把嘴閉上，耐心等一會兒。」

鍾氏望著狄公道：「太可怕了……您，您是怎麼知道楊寡婦的嘴裏咬著兇手的耳朵？」

狄公對堡長道：「讓屠戶們將肉留在砧板上，所有人到廟外等候藥王菩薩的指示。」堡長點了點頭，對眾屠戶道：「所有屠戶將肉留在砧板上，到廟外等候藥王菩薩的指示！」眾屠戶不明所以，穿戴整齊，退出廟外。狄公、鍾氏、堡長也退了出來，狄公回手關閉了廟門。眾人站在凜冽的寒風中，靜靜地等候著。

如燕趕忙捂住嘴道：「對不起叔父，我口沒遮攔……」狄公笑了笑道：「沒什麼，這本來也是事實。時刻提醒自己目前的處境是明智之舉。」

狄公冷笑一聲道：「這樣的惡鬼，懷某一生見得多了。請堡長放心，不需神仙幫忙，此事就交給我吧，保證還你個公道！」堡長大喜：「真的？」

如燕道：「我說怎麼如此熱鬧。」狄公笑道：「要到了戰時，這裏就更熱鬧了。」高十二道：「那是沒錯呀！打起仗來，就我們這個小堡子，就要屯紮五千兵馬。」

狄公應允道：「好，我們走吧。」

狄公對高十二道：「小哥，你來搜。」高十二走過去，將刁常渾身上下搜了個遍，沖狄公搖了搖頭，輕聲道：「沒有。」人群登時發出一陣「噓」聲。

狄公道：「你叫什麼名字？」矮瘦子道：「刁常。」

狄公道：「哎，理所當為。堡長啊，命人清理現場吧。」堡長點了點頭，快步走出門去。狄公望著他的背影，深深地吸了口氣。如燕走到他身旁道：「叔父……」狄公擺了擺手，輕聲道：「我知道你想說什麼，但現在不是時候。越是這個時候，越要沉得住氣。」如燕看了鍾氏一眼，緩緩點了點頭。

高十二跑過來道：「老客，你，你真的能神仙斷案？」狄公笑道：「是呀。不信你等著看。」高十二點點頭。他轉頭對王三兒道，「你去取一隻銅盆來，要非常乾淨，尤其不能沾有油星兒。」王三兒轉身跑進房中，拿出一隻銅盆道：「您看這行嗎？」狄公看了看道：「嗯，可以。將盆中注滿清水。」王三兒跑進屋中，往銅盆中舀了幾瓢水。

只聽趙九接著說道：「今年開春，小人在外面又有了個相好的，可楊寡婦卻一再催著成親。小人沒辦法，今夜便來到她家中，先讓她拿出那五百貫銅錢，而後便把話對她講明。誰知楊寡婦聞聽發瘋一般地搶奪錢罐子，說是要把錢留下與她養老。小人不幹，便與她廝打起來，錢罐子落地摔得粉碎……她，她還咬掉了小人半個耳朵。小人一怒之下，拔出牛耳尖刀，這才將她殺死！」

一個屠戶四下看了看，對大家道：「大半夜的，要咱們到藥王廟來做什麼？怪瘮人的。我說，不如回家睡覺吧。」另一人道：「趙九，堡長說是有獻祭，不等他到咱就走，這合適嗎？」那個叫趙九的深噓一口氣道：「堡長也真是的，怎麼還不來……」

趙九道：「我說堡長，大冷天的，能不能明兒白天獻祭呀，今夜先睡了吧，時候不早，我的瞌睡都來了。」

藥王廟中點著七八個大炭火盆，一字排開八張桌子，上面放著砧板。八名屠戶站在廟中，幾個人都穿著厚厚的棉衣，戴著大皮帽子。廟外北風勁吹，發出陣陣呼哨，風從門縫吹入廟內，颳得須彌座前的青燈不停搖曳。

堡長道：「是呀，當時，我感到非常奇怪，便到客棧中去看個究竟。」狄公道：「結果怎麼樣？」

狄公慈和地道：「那，錢是怎麼丟的呢？」小桂淚痕未乾，委屈地道：「今天下午，我給東頭的李家送了一桶油，油錢是兩百文。李大爺怕我把錢弄丟，便將油錢放進了油簍之中。到家之後我才發現，油簍里都是石子兒，錢不見了。」

狄公點點頭，蹲下身仔細觀察，只見楊寡婦眉目含怒，兩眼圓睜，而雙唇卻緊緊地閉著，嘴角邊淌下一絲鮮血。再往地上看，尖刀扔在屍身的右側，刀柄上留著一個血手印。屍體左側是打碎的瓦罐，瓦罐旁散落著幾根細麻繩。狄公站起身，如燕輕聲道：「叔父，有什麼發現？」

如燕一撒手，王三兒踉蹌幾步，站穩了身形，揉著發青的手腕。圍觀眾人已自明白，大家一陣鬨笑。

狄公伸手探向趙九的鼻端，已經沒有了呼吸。狄公深吸一口氣，站起身道：「他死了。」堡長吃驚地道：「死，死了，這怎麼可能？」

王三兒邊打邊罵：「誰知道你們兩個賊骨頭把錢藏到什麼地方去了！今天你們交不出錢，老子就打死你們！」說著話，皮鞭如雨點兒般落在小桂母女身上。

狄公指著屍首面部，解釋道：「你們看看屍身的表情，面帶慍怒，雙目圓睜。一般這種表情下，人或是在怒罵，或是在嘶叫，總之，應該是張著嘴的。可楊寡婦呢，卻雙唇緊閉，此其怪一也。再有，她是胸部中刀而亡，為什麼嘴角會掛著一絲鮮血？這隻能證明她臨死前，拼盡全身力氣撕咬兇手，而且咬下的肉還留在口中，這才致使她雙唇緊閉。而人身之上最容易被咬下的便是耳朵，於是便有了剛剛的那個推測。方才甲丁說到他們巡邏時聽到了男人的號叫，那就是兇手被楊氏咬下耳朵時的嘶喊。」

堡長嘆道：「傳說古時候有個公冶長，能聽禽言獸語。那不過是傳說，今日可是親眼所見，老先生竟真的懂得仙界綸音，還能以此破案，非神仙而何？」

小桂母親道：「老人家，丟錢以後，王三爺到我家中里裡外外搜了個遍，什麼也沒有找到。」

高十二道：「是呀，都護府出差，堡子里出丁四處尋找，活不見人，死不見屍。這不，前天堡長傳下令來，任何人不得出堡，否則後果自負。」狄公緩緩點了點頭。

如燕笑道：「叔父是朝廷宰輔，說起這些是如數家珍呀！」狄公長長嘆了口氣：「什麼宰輔，而今不過是奔亡之虜。」

如燕看了看鍾氏，鍾氏輕聲道：「你呀，哪壺不開提哪壺。」如燕一吐舌頭。「先生，距河西衛還有多少距離？」

狄公道：「好，好極了！眾位，老朽自幼得各路神明指示，修得一雙陰陽眼，能洞察人間一切因果。舉凡有偷盜、殺人重案，無法找到罪犯之時，只要老朽進入廟中詢問一番，立時便能將罪犯找出！」鍾氏和如燕對視一眼，不解地望著狄公。

狄公緩緩走到刁常面前。刁常連連後退：「你，你……」狄公冷笑道：「怎麼，沒想到！」刁常渾身顫抖著，斜偎靠在須彌座上。狄公轉向高十二道，「你說說吧。」

趙九沒頭蒼蠅似的到處亂撞，發出撕心裂肺的哀號。忽然，空氣中飄起一絲淡淡的笑聲，笑聲越發凄厲。

如燕冷笑一聲道：「王三兒，一天給兩文錢，你還好意思下這種毒手？」王三兒趕忙辯道：「二位姑娘，你們不知道，這丫頭平時就貪懶耍滑，總是耽誤事兒……」

鍾氏猛地抬起頭，狄公沖她點了點頭。直到此時，鍾氏才發現自己在狄公的懷抱之中，她趕忙跳起身，難為情地捋了捋頭髮，閃開目光向外望去。

狄公沖大門外喊道：「眾位鄉親，請聽我說！」人群安靜下來。狄公喊道，「大家不要著急，一個一個來。每人將一文銅錢放在銅盆之中，然後站在旁邊觀看！明白了嗎？」人群喊道：「明白，開始吧！」就在此時，人群兩邊一分，有人喊道：「堡長來了！」

王三兒喊道：「你，你們他媽兩個臭女人，幹什麼？憑什麼打人！」如燕道：「因為你偷了我們的錢！」此言一出，圍觀眾人登時議論紛紛：「啊，王三兒偷了人家的錢。」「這倆女的怎麼沒見過呀，外地來的吧？」

狄公拍著身上的雪花，道：「好大的雪呀！」青年問道：「客人是從哪裡來的？」

此時的鍾氏心裏比小桂娘還急，她走到如燕身旁，輕輕拉了拉如燕的衣袖，兩人走開兩步，鍾氏輕聲道：「你有兩百文錢嗎？」如燕不解地道：「做什麼？」

堡長停杯道：「深冬時節，天寒地凍，三位怎麼跑到這塞外苦寒之地來了呀？」狄公道：「不瞞堡長，我們是要趕到河西衛的乜家客棧，堡長可知道附近有這麼個地方嗎？」

「你為何殺死楊氏？」趙九忙忙地回稟道：「是這樣的。幾年前，小人與楊寡婦情投意合，在暗中歡好，本來小人想要明媒正娶，將她娶回家中，可楊寡婦卻嫌小人家貧，要小人去外面撈些外快，多掙些銀錢再來娶她。小人聽了她的話便在外面做了些沒本錢的買賣，將掙得的錢財都存在了楊寡婦家中。總共有五百貫錢……」狄公、鍾氏和堡長靜靜地聽著。

「正是。」「請等一等。」狄公長出了一口氣。

門聲輕響，狄公抬起頭道：「進來。ｈtｔｐｓ://ｒｅad•9９ｃｓｗ.coｍ」門開了，鍾氏托著一疊衣服走進房中。

鍾氏與如燕對視一眼：「這樣吧，你答應我不再打小桂，我們便不再追究你偷錢的事兒了，怎麼樣？」王三兒道：「就這樣？」

鍾氏搖搖頭：「我就做不到。」大家也都嘆笑一番。

堡長目瞪口呆地道：「這，這是何意呀？」狄公道：「你馬上就明白了，隨我來。」說著，帶著堡長和鍾氏向小廟後面走去。

中年人罵道：「別他媽說好聽的，兩百文錢你拿得出來嗎？！就沖你，窮得叮噹響，拿什麼賠！」婦人哭道：「三爺，我給你做牛做馬，也要上這兩百文。」圍觀的人們看不下去，紛紛勸解，中年人反而打得越發起勁兒。

鍾氏長出一口氣，點點頭道：「我說你為什麼那麼肯定，原來一切早就考慮過了。反正我說不過你，但我總是覺得這裏面另有蹊蹺。」

狄公笑道：「好了，時候不早了，趕快回去歇息吧。明日一早我們還要趕往乜家客棧。」鍾氏點點頭，站起身來。

鍾氏到現在還不太相信，輕聲問如燕道：「真，真的是他偷的？」如燕「撲哧」一聲笑了，摟住鍾氏的肩膀輕聲道：「你呀，學吧。」鍾氏由衷地點了點頭。

狄公點點頭道：「你沒有聽錯，就是靠屠宰為生的屠戶。」堡長想了想：「有六七戶吧！」

堡長道：「老神仙莫急，聽小可道來。幾年前的一天，我帶著駝隊從那裡經過，驚奇地發現，乜家客棧竟不知何時煥然一新，而且重又開張營業了。」狄公倒吸一口涼氣。鍾氏道：「開張營業？你們周圍的人都不知道？」

藥王廟門前看熱鬧的人山人海，如燕和高十二把在大門前。狄公站在神龕旁，鍾氏和小桂母女站在一旁。注滿水的銅盆放在神龕之上。

堡長愣了：「卻是為何？」狄公道：「照做就是，你會明白的。」

狄公吩咐道：「請你將所有屠戶請到藥王廟中，讓他們各自帶一塊肉來，就說要給藥王菩薩獻祭。」堡長不解：「懷老先生，這是何意呀？此案與屠戶有什麼關聯？」

屋中凳倒桌翻一片凌亂，楊寡婦倒在血泊中。幾名甲丁站在門外把守。腳步聲響，狄公、如燕、鍾氏和堡長快步走了進來。

堡長道：「哎，怎麼能讓老神仙住在客棧呢！懷先生，請您務必住到我的家中，小可還有些事情要向您請教。」狄公辭謝道：「多謝堡長美意，但老頭子長年在外，走南闖北，習慣住在客棧之中。」

「本座藥王菩薩。」趙九跪爬幾步，連連磕頭：「菩薩救命，有惡鬼要奪小人的性命！」

堡長道：「將楊寡婦的嘴巴撬開！」甲丁答應著蹲在屍身旁，用力掰開了楊寡婦的嘴。眾人湊上前去，定睛一看，登時一片驚呼。楊寡婦的口中果然含著半隻耳朵。

狄公笑道：「堡長，我不是神仙，只是個過路的客人。」他走到王三兒面前，責道，「王三兒，錢找回來了，你冤枉了小桂。」王三兒低頭道：「是，老神仙，小人錯了。」

此時，狄公和鍾氏也從神龕後走了出來。堡長轉頭對狄公道：「老神仙，做這等勾當絕不可能只有趙九一人，肯定還有幫凶！」狄公點點頭。

狄公高聲道：「過路之人，欲到堡內借宿！」青年道：「是過路的客人？」

小桂母女來到狄公身旁，雙膝跪倒叩下頭去，哽咽道：「老神仙，謝謝您救了我們母女，您，您就是救命的活菩薩！」說著，二人連連磕頭。

俄頃，堡門「吱呀」一聲打了開來，青年人道：「客人請進。」狄公客氣地笑道：「有勞了。」說著，與如燕、鍾氏牽著駱駝走進城中，堡門關閉。

狄公也道：「確實有些奇怪。」鍾氏道：「還是問一問吧。過一會兒天就黑了，咱們得儘快宿下。」

鍾氏仍不甘心，又問道：「就算趙九的行為勉強說得過去，那堡長呢？在廟門前，他親眼看到大門被封死，卻為什麼要多此一舉地飛身將趙九撲倒在地？」

鍾氏道：「你笑什麼？」如燕道：「趁現在還能欺負欺負你，萬一以後成了我嬸子，可就有長幼之別、尊卑之分了。」

堡長一怔，點了點頭道：「如此也罷。懷先生，那麼今晚無論如何請您賞光，與小可共進晚餐。」狄公道：「好，一定奉訪。」

那邊，小桂娘急得沖鍾氏道：「大妹子，快救救這位老先生吧，那個刁常是堡子里最潑皮的人物，誰都不願意惹他。」

堡長臉色發青，渾身顫抖，哆里哆嗦地道：「老神仙，鬼，是鬼……」

堡長深吸一口氣，點點頭道：「知道，當然知道。這附近的人很少有不知道這個乜家客棧的。」狄公道：「哦，此言怎講？」

狄公沖高十二招了招手，高十二跑過來，狄公在他耳旁低語幾句。高十二點點頭，轉身向外跑去。狄公高聲對眾人道：「請眾位鄉親寧耐片刻，待高十二回來，如果再沒有分曉，就請堡長將我交官。怎麼樣？」圍觀眾人互視著點了點頭，堡長看了看眾人道：「好，就這麼辦！」

王三兒道：「你們知道什麼呀，你們就在這兒說便宜話。啊……」說話那人道：「究竟是怎麼回事啊，你說出來，讓大家聽聽。」

深冬時節，天寒地凍，朔風勁吹，天空飄下片片雪花。戈壁深處，一座高數十丈的夯土建築巍然屹立，傲視西方，似在述說著數百年前的輝煌和而今的蒼涼……

狄公道：「姓懷，懷英。」

高十二哆里哆嗦地道：「楊寡婦、楊寡婦被人殺死在家裡，滿地都是血……」堡長咽了口唾沫道：「煩勞懷老先生隨我們同去看一看吧。」

就在此時，一個聲音緩緩飄了起來：「趙九……」趙九渾身發抖，體似篩糠，哆里哆嗦地道：「在在，在……」

堡長嘆了口氣，悄聲道：「說完這番話后兩天，這個人就莫名其妙地死在家中，至今死因不明。」狄公皺了皺眉，鍾氏搖著頭道：「太可怕了……」如燕也不敢置信：「這，這也太邪了吧！我不相信世上有這樣的事情。」

王三兒道：「大家聽聽，這不是明擺著說瞎話嗎，難道錢自己飛了？」如燕瞪了他一眼，王三兒趕忙閉嘴。

堡長點了點頭：「前幾天，我們幾個堡長湊到一起商議對策。宣威堡的堡長對我說，他們堡子里曾經有人在乜家客棧看到了失蹤的人。」狄公精神一振，忙問：「哦，此人現在何處？」

高十二神神秘秘地道：「這幾個月里堡內各戶連損人口。」狄公三人對視一眼：「哦，損失人口？」

狄公伸出五個手指，笑道：「五千里。」青年喜道：「哎呀，那可真是遠道來的客人。」

狄公問堡長道：「這宣化堡中有多少屠戶？」堡長一愣：「屠戶……您是問屠戶？」

如燕笑道：「我能怎麼樣啊，唉，一口一個先生叫著，我這身上直發冷。」鍾氏笑罵道：「你這小蹄子，看我不撕你的嘴！」說著，向如燕撲去，如燕扭身就跑，二人追鬧著跑出廟外。狄公望著二人的背影，搖了搖頭，臉上也露出了笑容。

圍觀眾人一聽，登時議論紛紛：「這老頭兒是誰，敢放這等浪言。」「就是，我看他是吹牛吧。」「真有此事，便讓我們見識見識！」

堡長繼續道：「後來南北統一，朝廷派軍進剿乜家客棧，乜氏兄弟率領強人們據堡頑抗，最後全部被燒死在客棧之中，客棧也就此荒廢……據這裏的老人講，到了夜間經常能夠看到客棧內亮著星星點點的鬼火，還能聽到慘叫聲。」鍾氏渾身一抖：「聽得我直發冷。」如燕拍了她一下道：「別老自個兒嚇唬自個兒。」狄公道：「也就是說，乜家客棧荒廢已久。」

狄公緩緩搖了搖頭道：「沒有那麼簡單，此事不是趙九一個區區屠戶能夠完成的，他背後定有一隻黑手在暗中操縱。」堡長驚道：「哦，您說的黑手指的是誰？」

狄公抬頭看了看堡門上的字，念道：「宣化堡，看名字應該是座鎮甸。」如燕問道：「鎮甸為什麼關著大門？」

狄公站在屋中，一雙鷹眼飛快地搜索……屋中桌凳翻倒；楊寡婦的屍體旁扔著一柄尖刀和一隻打碎的瓦罐。狄公緩緩走到屍體旁。堡長站起身輕聲道：「被人用尖刀連刺胸口而亡。」

堡長道：「懷老先生，您能不能問問神仙兇手究竟是誰？」

鍾氏欽佩不已，望著狄公悄悄豎起了大拇指。狄公笑了，目光望向堡長，只見堡長正聚精會神地聽著。

如燕討巧道：「叔父，我沒說錯吧？」狄公緩緩點點頭道：「如燕說得很對。你們想一想，竊賊從裝香油的油簍中偷走了二百文銅錢，手上一定沾染了很多香油。西北乾旱之地，沙塞之中非常缺水，我斷定竊賊偷錢后定然只是用布擦了擦手，那麼此人手上定然殘存著香油，是嗎？」

鍾氏笑臉微微一紅，也羞澀地道：「你真聰明。不過本來我也有很多疑問想來請教。」

堡長道：「這是我看到的最不可思議的事情。」鍾氏緊張地問道：「怎麼了？」

不遠處的油鋪門前，跪著個七八歲的女孩子，一個滿臉橫肉的中年人用皮鞭狠狠抽打著女孩兒，一旁一個婦人哭叫著拉拽著中年人的手臂：「求求你，三爺，別打孩子，要打打我吧！」

猛地，如燕明白了：「啊，叔父，我懂了！竊賊手上沾有香油，手拿銅錢之時，香油定然也會沾在銅錢上，銅錢放入水中，沾在上面的香油就漂起來……」狄公拍了拍她的肩膀：「嗯，孺子可教。果然，當刁常將銅錢投入水中時水面漂起幾滴油花，正因如此，我才斷定他便是偷盜銅錢的竊賊。」

鍾氏認真地聽著：「是呀，可那又怎麼樣？」

狄公笑道：「這話說得絕對了。俗話說，天外有天，人外有人。斷案之道，最重要的是正心，只有正心才能正意，正意才能正行。只有心意行俱正，方能去私，無私則無欲，無欲則剛，剛則直，直則義，義就是正義。只有正義在手才能戰勝一切邪惡！」鍾氏聽得全神貫注，贊道：「先生，你說得真好。」

鍾氏撲進狄公懷裡，一動不敢動。狄公在她耳旁輕聲道：「假的，是如燕。」

鍾氏恍然道：「是這樣。漢朝人真了不起，竟然把長城修到這種地方。」狄公傲然道：「我大唐也很了不起呀。自陽關迤西至碎葉，九千里土地皆我朝所有，崑陵、濛池都護府下統的匐延都督府、溫鹿都督府、吉山都督府、鹽泊都督府、雙河都督府、鷹娑都督府，將原東突勒處木昆、突騎施、胡陸烏厥、攝舍提敦、鼠尼施等部盡歸王化之下。其役屬之西域諸國皆成我大唐州縣，實施府兵制，設折衝都尉府，由安西都護府統一管轄。」一番話鏗鏘道來，端的是擲地有聲。

如燕「哼」了一聲道：「承認就好。你說怎麼辦吧，是把你交官，九九藏書還是聽我們處置？」此時，王三兒已經六神無主，連聲道：「姑娘說怎麼辦就怎麼辦吧！」此時，圍觀眾人也看出來了，這倆女孩子不是好惹的。

堡長惆悵地道：「失蹤人口的，不止我們一個宣化堡，周圍的六七個堡子都發生了同樣的事情。」狄公雙眉一揚道：「哦？有這等事！」

狄公的臉上露出了微笑。如燕問道：「叔父，這算什麼意思？」鍾氏也道：「為什麼要收一文錢？」狄公神秘地道：「天機不可泄露。」

狄公長出了一口氣。一旁的堡長道：「懷先生準備下榻何處？」高十二道：「本來我正要帶懷先生到客棧去。」

狄公對看熱鬧的眾人道：「大家一個個來，不要亂。將銅錢丟入銅盆之中。」說著，人群動了起來，每個人走進藥王廟都將一枚銅錢扔進銅盆中。眼見著進去了十幾個人，狄公卻面帶微笑，一言不發。鍾氏悄悄走到他身旁，低聲道：「先生，行不行啊？」狄公笑著看了她一眼，食指放在嘴唇上。鍾氏點了點頭，靜靜地站在一旁。

狄公走到他面前道：「喊呀，叫啊！當著眾人的面再說一次，老頭子血口噴人啊！」刁常渾身顫抖，抬起頭來。狄公斥道，「你這姦猾小人，在街上看到小桂跌倒，油簍中撒出銅錢，便見財起意，尾隨其後。待小桂與郭嘎子等孩童玩耍時，你將油簍中的銅錢偷走，在簍中放進石子，而後離去。剛剛你聽說有人能從藥王菩薩口中查出盜賊，你心中不信，便要來看個熱鬧。可幸天網恢恢疏而不漏，最終你露出了狐狸尾巴。我說得不錯吧！」

鍾氏嘟囔道：「可為什麼我每次思考都是錯的，太失敗了……」

如燕趕上來道：「叔父，那座黃土的城堡是什麼東西？」狄公道：「這座建築名叫河倉城，是漢代遠征匈奴的大軍屯糧之所。也就是我們現在說的糧庫。」

堡長道：「這樣吧，小可還是從乜家客棧說起吧……」狄公點點頭。「乜家客棧在距此十裡外的戈壁深處，是孤零零的一座小堡子，周圍沒有任何建築。因客棧大門前種著一棵巨大的胡楊樹，因此也叫一棵樹。客棧建於北齊中葉，當時，兩位武藝高強的漢人兄弟逃難來此，這二人一個叫乜雲鵬、一個叫乜雲雕。這二人收留了很多馬賊、盜匪，在戈壁中劫殺往來行商，搶奪財物。這座客棧就是他們的據點兒。這些人將俘虜來的男人全部殺死，做成人肉包子，賣給住店的旅客，女人則據為己有。所以，老輩人常說，乜家客棧里到處是冤死的鬼魂，時常鬧鬼……」鍾氏驚道：「鬧鬼？」

狄公道：「由此可以肯定，這黑手所控制的人販子絕不止趙九這一夥，而是遍及了附近各個地區，核心便是乜家客棧。」堡長應道：「不錯，不錯。老神仙，以你之見，現在該怎麼辦呢？」

堡長張大了嘴，輕聲道：「真的是他……」狄公低聲道：「剛剛在廟中切肉之時，他之所以不肯摘下帽子，就是怕露出傷口。」堡長點了點頭。

堡長道：「這二人陰惻惻地望著我，一言不發。我坐了一會兒，覺得渾身上下不自在，就趕緊離開了。誰承想，這一老一小沒事，可別人卻出事了……」狄公忙追問道：「哦，出了什麼事？」

鍾氏沒明白，奇怪地道：「什麼嬸子，誰是你嬸子？」如燕板著臉，看了她一眼道：「自己想。」猛地，鍾氏明白了，登時面紅耳赤，輕聲道：「沒錯，我就是你嬸子！」說著，她狠狠地掐了如燕的胳膊一下，如燕疼得擰起了眉頭，卻不敢喊出聲兒來。

鍾氏走到他身前，對眾人道：「我親眼看到他偷錢，這還能有假？現在，這十兩銀子就在他身上。」說著，她轉身沖如燕使了個眼色。如燕拉住王三兒的右手舉起來一抖，「啪」，一個荷包從袖口中掉了出來。

堡長無奈地道：「開始的時候，我也不信呀，可事到如今，不信也不行了。懷先生，我就是想讓您幫我問問天上的神仙，究竟是什麼惡鬼在作祟？怎樣才能治得了它？」

狄公點點頭，拍了拍小桂道：「小桂呀，你仔細想一想，回家途中，有沒有遇到什麼人，或者在什麼地方停留過？」小桂想了想，目光望向王三兒。狄公安撫道，「不要怕他，他不敢打你。」

趙九一聲驚叫，連連求饒道：「小人說實話，那是兩年前，一個朋友牽線讓小人做了打悶棍套白狼、販賣人口的勾當。」

所有人發出一陣驚呼，王三兒也傻了眼。鍾氏上前拾起荷包打開，從裏面拿出一錠十兩銀子。人群「轟」的一聲炸開了鍋：「這個王三兒，還有臉打人家小桂，他自己才是賊呢！」「該把他送到堡長那兒去！」「對，把他關起來！」小桂母女面面相覷，圍觀的人將二人扶了起來。

狄公答道：「從洛陽來的。」青年吃驚地道：「怕不有幾千里地？」

那邊，王三兒更是目瞪口呆：「你，你他媽血口噴人，誰偷你們錢了！」鍾氏指著他道：「就是你！你偷了我十兩銀子！」

鍾氏瞪了她一眼，揶揄道：「我知道，其實你也不明白，哼，在這兒硬充。」如燕笑道：「至少我不像某些人那麼多嘴。」

鍾氏將手中的衣服放在榻上：「先生，這是幾天前給您洗的幾件襯衣，都晾乾了，您收起來吧。」狄公一拍腦門兒笑道：「嘿，瞧我這記性……不瞞你說，我早忘記了。多謝多謝。」

高十二點點頭，高聲對眾人講道：「剛剛我依著懷先生的吩咐，到刁常家對他老婆說，刁常剛剛給你的兩百文錢是偷王家油鋪小桂的，現在刁常在堡長那裡認下了，他讓我找你取那兩百文錢，前去救命。他老婆二話沒說，便將兩百文錢交給了我。」話音未落，圍觀的人群議論開了：「這錢真是小桂丟的！」「刁常這個賊坯子，真不是個東西！平常我就看他賊頭賊腦的，沒個人樣！」「哎呀，這個懷先生可真是神了！」「他怎麼會知道錢是刁常偷的？」「我的媽呀，這位老人家別是菩薩下凡吧！」此時，堡長和小桂母子早已驚得目瞪口呆，連喘氣兒都快忘了。

如燕故意調笑道：「那當然了，先生說什麼都是好的。」鍾氏瞪了她一眼，笑道：「對了，我就愛聽先生說話，怎麼樣？」

鍾氏笑著問青年道：「你排行十二？」青年點點頭。鍾氏又道，「沒有大名？」青年笑道：「鄉下人，不用大名。」說著，與看堡的幾名甲丁交待了幾句，拉起狄公的駱駝道，「我們走吧。」狄公點點頭，幾人向堡內走去。

狄公點點頭：「我知道你要說這個。是啊，本來我也覺得有些奇怪，可經過分析之後，反而覺得他的做法雖失之魯莽，卻是人的第一反應，在情理之中。」鍾氏不解道：「哦，願聞其詳。」

堡長走到楊寡婦屍身旁，蹲下身仔細驗看著。

房內點著幾個炭火盆，木炭燒得正旺。中央擺了一桌豐盛的酒宴，狄公、如燕、鍾氏和堡長圍坐在桌前。

刁常一見此情，登時放起刁來：「還等什麼，啊，堡長，快把這個江湖騙子抓起來呀！」狄公詰問道：「如果你不是竊賊，為何如此心急呀？」

堡長冷冷地望著狄公，嘴角掛著不屑的冷笑。銅錢已堆了半盆。所有人的目光都注視著狄公。

鍾氏道：「行，以後你有事兒也別問我。」如燕吃吃地笑出聲兒來。

堡長走上前道：「好了，大家停手！」屠戶們放下手中的刀，抬起頭來。狄公在如燕耳邊低聲吩咐了幾句，如燕點點頭道：「明白了。」

身旁的如燕輕聲道：「叔父，真，真的是他？」狄公笑了笑，沒有回答。

「介紹你入行的朋友叫什麼名字？」

鍾氏喊道：「先生，這是什麼地方？」狄公道：「這裏已是陽關之外！」

狄公也不與他糾纏，問道：「你敢不敢讓我搜搜你的身呀？」刁常一陣冷笑道：「想詐我，搜就搜。來呀！」

「這買賣是如何做法？」趙九細細講道：「由小人負責將本堡的青年引到堡外的胡楊林中，早就埋伏在那裡的兄弟將他們打昏，裝入麻袋，運到十裡外的乜家客棧，交與介紹小人入行的那個朋友，他便付錢給我……」

狄公道：「我們這就走吧！」

中年人罵道：「他奶奶的，打你，打你錢能回來嗎？！」說著，一把將婦人推到一旁，掄起皮鞭狠狠抽了下去。婦人沒辦法，沖圍觀的人作揖道：「求求各位，給說句好話吧，別再打了，我賠錢，我賠錢！」

狄公一聽，頓時失笑，道：「我終於明白了，是如燕讓你來說的，對嗎？」

狄公趕忙將二人扶起：「哎，快別這樣。大嫂子，天不早了，小桂又挨了打，你趕快帶著她回家吧。」鍾氏扶著二人道：「就是，快回去吧！」小桂母女這才千恩萬謝地去了。

堡長臉一沉道：「趙九，你的話越來越多了！要干麻利兒動手，不幹明兒一早兒關門挑擔到別處混去，宣化堡盛不下你！」趙九趕忙道：「哎，堡長，您別生氣呀，我干，我干……」

狄公道：「當時趙九的腦海中已是一片混亂，他的舉動不能用常人的行為推斷。你們想一想，他親手拐賣了村中十余名青壯年，一旦堡長將他交給那些失去親人的苦主來處置，那他的下場就會非常難看，也許會被亂石砸死，也許會被苦主肢解……人在這種恐懼驅使下，做出什麼不合情理的事情都是可以理解的。」

堡長道：「是呀，我正要跟老神仙說這件事。大約兩個月前怪事接踵而來，先是堡子里的兩個年輕人到胡楊林中撿柴，兩天未歸，眾人前去尋找，活不見人，死不見屍。接著這樣的事情便一樁接著一樁，到今日，堡子里已經失蹤十八口了。都護府派差來查，卻連一個也沒找到，灰溜溜地回去了。小可無奈，這才下令堡內人眾不許出去，關閉堡門，加派巡邏隊。」狄公雙眉微蹙，問道：「是這樣。剛才堡長說，此事與乜家客棧有關？」

狄公望著他冷冷地道：「你為什麼要偷小桂油簍中的銅錢？」此言一出，圍觀人群登時亂了起來。堡長與小桂母女對視一眼，吃驚地望向刁常。

高十二走到狄公面前倒身下拜道：「老神仙，小的服了！您收小的做徒弟吧，小的伺候您一輩子！」如燕哈哈大笑。狄公笑著將他拉起來道：「好了，好了。小哥，快去將我們的駱駝牽來，咱們前往驛館。」高十二樂著答應著跑出門去。

王三兒臉色鐵青，指著鍾氏手裡的荷包道：「你，你誣陷好人你，我……」鍾氏冷笑一聲道：「你怎麼樣？難道說你偷了東西還想行兇？」

堡長驚惶地拉住狄公：「老神仙，這，這是怎麼回事？」狄公故意放聲道：「大家注意，藥王菩薩要顯靈了！」隨著話聲，一件東西從廟內飛了出來，落在地上。