來人穿深灰大袍，套墨藍馬褂，綢緞質地高檔，讓人見了，恨不得臉皮貼上去蹭蹭。

沈方壺舉起蛇鱗劍鞘：「帶我的劍走。古人互換佩劍，以定盟約。你我生死之約，該隆重些。」

沈方壺躺在碎盆爛花上，鳳矩劍扎在小腹，深及四寸。右手持長劍，左手持蛇鱗劍鞘，蛇鱗掀起道裂口，鳳矩劍飛來，劍鞘曾擋了一下。

沈方壺出劍，直刺李尊吾后心。

只是舊日走鏢的江湖技巧。李尊吾回身，面色黯然：「今日，我不是憑功夫勝你。這場比武，對我無益。老程的仇，改日再報。」

李尊吾：「或許沒有人，或許有許多人，會為五十兩銀子追捕我，我要早些出城。扎在你身上的劍，是我朋友遺物，要帶走。」

李尊吾邁步跟隨，右腿有瞬間痙攣。

鳳矩劍拔出，會腹破腸流。

沈方壺：「師哥，看一眼，她的臉很美。」

李尊吾心知，那是他在庚子之亂用的劍，程華安便死於此劍下。比武之約，本是為老程報仇。

銅像比常人略寬大，銅皮空心。或許因年代久遠，銅皮有幾處凹凸變形，原本神聖威嚴的形象像一個被小孩捏癟了的布娃娃。

響起解繩之聲。

李尊吾：「既然有輪迴，人便是永生之物，死亡即是假象。你死於我劍下，我無愧疚。」

李尊吾醒悟：「叫醫生取劍，我等不及。我武功提升，即來取劍取命。」言罷要扔下手中長劍。

恍惚間便到花棚盡頭，一個兩米高架擺著五六層花盆，花繁葉茂，香氣混雜。花架旁是一個銹跡斑斑銅像，卷鬚長袍的聖徒，不知是耶穌九九藏書十二門徒的哪一人。

沈方壺眼前是盆蘭草，已生花|蕾。

沈方壺：「許久未見，師哥少難少病，一切安好么？」

來人正是李尊吾，抱拳還禮：「有勞師弟記掛，虛度幾年，無好無壞。」左抱右，左掌掩蓋的右手握成一隻打人的拳頭。

沈方壺眼光迷醉，似乎努力抑制一步站到銅模里的衝動：「師哥，為何要說這等狠話？你明知道，動手，死的會是你。與死亡一樣，劍也是假象，保不了你，傷不了我。」

內壁上沒有數百年前的屍體殘渣，沒有異味，只有湖藍色銅銹，冬日玻璃上的霜花一般，層層疊疊，形狀瑰麗。

花架倒塌之響中，間雜著一聲怒喝。

師哥？很久沒聽過這個詞彙，難道馬尼拉來人了？神學院不用這詞彙……上帝，要賜給我什麼？

沈方壺在銅像前站了很久，忽然開口：「師哥，大清國便如它。」

十八年前一個雨天，愛上了一尊石像。那天，拜師海公公不成，從此跟李尊吾分道揚鑣。

長劍尖端有一片暗紫色銹斑，是程華安的血跡。

沈方壺：「我信教多年，一直期待神跡降臨，但至今沒有。以後也不會有，人間只是人間。」

咔的一聲，合上銅模子，刑具成為聖徒。

崔希貴武場的三個年輕人只是熱身之用，想找回自己，要一個真正的高手。李尊吾腮下皺紋鳥翼般收緊。

沈方壺手心一空，李尊吾連劍帶鞘地拎走。

沈方壺：「信了教，便不能自殺了。有塊心病，十余年來折磨得我寢食不安——究竟有無上帝？如果生時不能見到九九藏書上帝顯現，起碼死後可以驗證天堂地獄。」

沈方壺：「這個模子來自義大利米蘭鄉間，第一眼見時，毛骨悚然，或許有一生，我是個在裏面烤死的義大利人。」

沈方壺：「我殺老程是偷襲，不必憑功夫勝我，只需補上一劍。」長劍飛出，李尊吾本能接住。

今天，有人來訪。做門房的義工稟告：「說是您師哥。」

景德鎮瓷器聞名天下，常做高人一頭的巨型花瓶。李尊吾：「景德鎮工藝還是有限，做不成原大的？」

剎那，李尊吾冷靜下來，慢慢彎腰，向櫃內看去。男人不能說女人美，那是有失身份的事。

幾步足音，已令他判斷清楚。

背後應聲細微，不知是嘆息還是淺笑：「想把她做成我一個人的。」

李尊吾聽不懂，卻莫名其妙心下酸楚。在崔希貴小廟，揚手接住鳳矩劍的剎那，有過一閃念，返回楊宅，將仇家姐妹刺殺……

李尊吾本能地邁步跟隨，以防沈方壺耍詐。唉，他會拿兵器還是會逃？竟是防土匪般防他。

抽劍，無聲。

它不是教堂里供人瞻仰膜拜的聖像，是刑具。十四世紀，宗教裁判所對異教徒如此行刑，將人裝進聖像銅模里，以火烤死。曾在法國、義大利、西班牙普遍使用，遺留下的不多，成了今人藏品。

恍惚間，又是老程的臉。

理性的語調轉而溫和，吟詩般尾音拖長，「男人創造歷史，歷史的本質是一個惡行接一個惡行。女人是約櫃，藏著拯救世道的秘密。感受女人特質，就是聖行。」

早在馬尼拉就學時，便在書上讀到，九-九-藏-書不信真有此物，重建南堂時，聽法國神父談起，便乘興讓他從歐洲買來。

左抱右，是為敵；右抱左，是為友。

溫暖的眼神轉出一線冷光，囑咐義工：「見。」

兩人都不動了。

背上劍傷自后心劃到左肩，衣服裂開，如剖膛破肚的魚。裸|露的肌肉緊密成塊，肩胛線條隆長，狀如曲蛇。

沈方壺：「大清國現今就裝在歐美銅模里，早晚毀成一團什麼也不是的東西，但從外面看，等同聖徒。」

花棚中央有天窗。此刻天光，明媚得讓人相信有上帝天堂。

沈方壺穿麻布黑袍，雙手自袍口伸出，不是畫十字，而是右手抱左手的武人抱拳禮。

教堂大門外，有五棵槐樹，枝條相連，正槐花開放，如浮在空中一畝花圃。枝葉縫隙透出青灰磚色，城牆不遠，多有殘斷，經庚子年洋人炮火轟炸，至今未及修補。

人情已碎，不為敵，還怎相見？

沈方壺從下格取出一條油布包裹、麻繩綁紮的東西，退到李尊吾身後。

鳳矩劍為短劍，藏於左袖，貼在皮膚上，如一根臂骨。

打開一扇門般打開銅模，軸頁之聲，似火獄中魔鬼的詛咒。

解繩聲止，沈方壺道：「南堂院中，原有一個水池，水池邊原有一尊等人高的聖母像，給義和團砸了。在馬尼拉，看過許多聖母像，總覺得不如她。幸好北堂資料室，存有南堂聖母像原始圖樣，洋人在京城沒有一流工匠，是景德鎮老官窯燒制的。」

腳步緩下來。心頭一寒，頓失比武自信，跟出這幾步，證明病勢未絕，自己還不能冷靜判斷。

花棚西南角，有一九-九-藏-書個齊胸高的黑漆柜子，對開的兩扇櫃門。打開，下格放修剪花葉的工具，上格供一尊白瓷聖母像，僅一尺高。

李尊吾：「洋教不是不信輪迴轉世，只講天堂地獄么？」人如小花小草，復生復死，中國農民多持此理念。不講輪迴，是洋教在中國鄉間遭抵觸的諸多原因的一項。

沈方壺：「不是否認輪迴，只是不講。《福音書》記載，一位婦女對耶穌講『主啊，你不了解女人的苦。』耶穌回答『我了解，我也做過女人。』——但在人間輪迴，小好小壞，多麼平庸！天堂地獄，才值得一講。」

沈方壺是重建工程的總監，建成后不理教務，主事的是一位法國神父。教堂鐘樓後面建一座溫室花棚，他住在那裡，做園丁的活兒。他有馬尼拉神學院的高學歷，以一柄劍堵住北堂缺口瓦解義和團進攻的事迹，令駐京洋神父集體對他敬畏，被傳說成能行神跡，常有位高者來花棚請教。

沈方壺：「上帝無處不在，等於不在，你如何去要求草木花石、風雨雷電？好在有她。師哥，再跟我走幾步，給你看樣東西。」

沈方壺：「師哥，好俊的手段。」

庚子年間，李尊吾背仇家姐妹出城牆前，曾與沈方壺定下比武之約。舊日之約，令他找上門來。

沈方壺觀望，感嘆這竟是一個老人的背，超過青年人的強健。

後悔跟出這幾步，一見面便動手，或許是唯一勝機——兩年來，自己武功打了折扣，而他進階至高明境地。

沈方壺垂頭。

劍的破空聲銳如鴿哨。此招是虛招，等待李尊吾逃竄，向左向右，下一劍都會ｈttps://reaｄ•9９ｃsw•ｃoｍ紮上。

沈方壺嘆道：「幹了一天活兒，身上累了，容我走走，緩過來即比武。」轉身向花棚深處走去。

李尊吾後背死板一塊，遲鈍得如不會武功的人。劍尖破衣的瞬間，驟然身形一拐，短劍脫手，后擲而出。

沈方壺抬頭，苦笑。這原是一張跟老程有八分相像的臉，現今留著歐式絡腮胡，顴骨也像是洋人顴骨。

被義和團焚毀的天主教南堂，得到重建。牆體花飾，請的是天津磚雕世家陳家兄弟，中國青磚在歐洲建築上極具表現力。

劍傷極淺。雨滴滲不透荷葉，荷葉上總是滾著雨珠，習武者背肌也不粘血。鮮血滾珠般流下，頃刻間，李尊吾腰間衣襟盡紅。

李尊吾哀嘆：「等我武功再恢復些。你的武功現在我之上，我不能像殺條野狗般殺你。」深吸口氣，「世道已不值得尊重，作為武人，得尊重武功。」

聖母像五官很美，合在胸前的手修長，有著女人身形的婀娜多姿。

沈方壺：「上帝與猶太人約定的十誡，刻在石塊上，即是舊約。裝石塊的柜子，稱為約櫃，是上帝顯現的證明。耶穌宣講新約，約櫃換了形式，不再是石塊和木櫃，而是聖母瑪利亞。耶穌升天後，這個女人留在人間，證明上帝曾經顯現。」

劍柄銀飾閃爍，劍鋒逆轉，鑽入蛇鱗。

似被一條蛇繞頸纏住，李尊吾氣若遊絲：「比武不是人事，是神境，人事有常規，神境有奇迹。或許第一下，我不如你，但第二下便有了改觀。」

身後氣息有變，如土裡蟲子可預知冰雹霜凍，心知沈方壺起了殺意。李尊吾緩緩直身，劍刃上亮光滑動。