嘉慶、道光之間，兩廣、湖南土匪橫行，會黨遍地。這一局面，直到清末仍未好轉，如清末民初的廣西軍閥陸榮廷，就是綠林豪傑出身，而孫中山先生在兩廣發動的屢次起事，也都是憑藉會黨的力量。

年底，嘉應州客家居民數千人與貴縣土著械鬥不利，敗走桂平，來到紫荊山投靠了拜上帝會。洪秀全下令各地會眾齊集金田村，建立「團營」。道光三十年十二月初十，按西曆算則是次年（一八五一年）的一月十一日，洪秀全等人在金田宣布起義，建號太平天國。到場參与起義的會眾有一萬多人，其中不少還是全家乃至全村一同參加的。太平軍分列男營、女營，並實行軍事共產主義，採取供給制度以解決吃飯問題。

洪秀全、楊秀清等人遂借口地方上匪患太重，為維持治安計，在金田村自辦團練，稱為「保良攻匪會」，公然練兵籌餉，招收徒眾。由於官府里關節沒有打通，加之與地方團練有摩擦——這個「保良攻匪會」沒有得到地方上的htｔpｓ://reaｄ•99cｓｗ•coｍ承認。還沒來得及保良或攻匪，先引來了一隊團練抄家，馮雲山被捕去，押入桂縣大牢。更糟糕的是，還有十七本會眾名單也被官府繳獲了。洪天王親自跑到廣州，想找兩廣總督耆英理論，可惜總督大人正在北京御前聽旨，他只得無功而返。

清朝方面調派提督向榮自橫州回師專剿金田，太平軍出大黃墟，擊敗向榮，洪秀全在此自稱太平王。在清軍的壓力下，太平軍焚毀大黃墟，入象州。三月間，清朝感到形勢嚴峻，任命大學士賽尚阿為欽差大臣，率都統巴清、副都統達洪阿，兼程前往湖南、廣東一帶負責指揮調度，並特賜遏必隆刀以壯行色。賽尚阿四月離開北京，但此刻負責前線指揮的李星沅忽然病故，朝廷只得以賽尚阿補缺。五月以後，清軍總算調來大量兵力，在軍事上取得一些優勢。

一八五零年，是多事之秋。當年道光皇帝病死在圓明園，而廣西一帶的匪患日重——說實話，當時rｅaｄ.9９ｃｓｗ•com清廷還真沒注意到在金田村即將發生的那場攪亂天下的大亂，尤其是修仁、荔浦等地的匪患尤重。八月，清廷調固原提督向榮入桂。九月，又以林則徐為欽差大臣，與前雲南提督張必祿一塊入桂會同剿匪。十月，將廣西巡撫鄭祖琛奪職，以林則徐為廣西巡撫，但林則徐剛走到潮州便病故了。十一月，清廷啟用在湘陰告養在籍的兩江總督李星沅為欽差大臣，周天爵為廣西巡撫。

然而，這隻是開始，接下來的十幾年中，大清朝的詔書聖旨里將要不斷地提到這個讓愛新覺羅們頭疼不已的名字。這一年，另一個歷史人物也登上了她的舞台，鑲藍旗人惠征的女兒玉蘭兒被選入宮中，她姓葉赫那拉。

失業的海盜們只得進入內河，沿著西江水域上行。而這一帶的大清水師裝備僅僅是：大艦四艘，每船配備官兵水手十四人；小船十八條，每條能載兩人——就這點力量，要管得過來才怪。這些新進的「河匪」通過會黨關係，與當地的「土匪hｔtｐs://rｅａd•９9csw•coｍ」結合在一起，導致廣西「匪患」大盛。

然而歷史的發展，往往還要結合更多的偶然因素。一八四三年，為鞏固香港這個具有重要價值的東方殖民地，大英帝國任命了一名新的香港警察署助理監督，皇家海軍也加強了在華南海域清剿海盜的活動——這，和太平天國起義也有關係？還別說，真有不小的關係。這位新任的助理督察先生，不但通曉漢語，且深諳中國三教九流的內幕，所以他上任后，長期出沒于香港的華南海盜群落立刻感受到了壓力。他嫻熟地利用當地的告密者，而且通過審訊香港水域的舢板獲取海盜的去向。而皇家海軍則充分發揮蒸汽戰艦的威力，結合精確的情報，痛下殺手，逐漸將這些海盜趕出了海洋。

楊秀清是貴平紫金山人，原以種山燒炭為業，雖目不識丁，但機智聰黠，豪邁而素有大志。常接引四方豪俠，雖然窮困，卻每將賣炭錢負竹筒入市沽酒待客。途中時時引吭浩歌，有掉臂天門之概。此次事件后，楊秀清rｅaｄ.９９ｃｓw•ｃｏｍ也因代「天父」傳言，一躍而成為僅次於洪秀全的第二號人物。

八月中旬，迫於清軍的壓力，洪秀全等人決定，自紫荊山區突圍。逆濛江而上攻永安城，蕭朝貴和石達開率陸路軍前驅，馮雲山、楊秀清率水軍沿江而進。西曆一八五一年九月二十四日，太平軍先頭部隊抵達永安城下，隨即展開進攻。到晚間，太平軍攻入城中，八百余名清軍被殲滅，這是太平軍攻克的第一座城池。

四方亡命之徒紛紛來會，著名的有貴縣秦日綱、林鳳祥，揭陽海盜羅大綱等。

既然到處是盜匪，而官府又不能盡皆剿滅，老百姓自行組織力量守衛鄉里，自然就在情理之中了——這就是當時的所謂「團練」，胡漢三們的「還鄉團」就是「團練」的嫡系子孫。由於「團練」的後代中有了胡漢三這樣的反派人物，所以頗讓今人望之側目，然而在當時，這卻是地方上維持治安的重要力量。地方上團練辦得好，還會得到政府的表彰，而辦得不好則形同盜匪。到一八四六年，「團練」的數目htｔps://rｅaｄ•99ｃｓｗ•cｏｍ急劇膨脹，成為政府愈來愈難以控制的中間力量。

而紫荊山中，群龍無首，虧得楊秀清等一干人臨危不亂，方才穩定局面。當時正因患病而耳聾口啞的楊秀清，「忽開金口」，代「天父」傳言，和代「天兄」傳言的蕭朝貴一起，震懾會眾，掃除了反對派的聲音。由於當時廣西遍地土匪，官府忙著剿匪，對屬於地方治安武裝的「保良攻匪會」並未刻意留心，銀子一到關節全通，不久便將馮雲山等人放了出來。

早在農曆的十一月間，巡檢張鏞帶兵進攻平南思旺墟，被洪秀全等擊殺。得知消息后，欽差大臣李星沅立刻抽調總兵周鳳岐前往征討，二十九日雙方接戰，清軍慘敗，副將伊刻坦布等陣亡。從此，洪秀全的名字就在北京城裡掛了號，咸豐元年正月初五的聖旨中首次提到了這個名字，「金田村賊為韋政、洪秀泉等，恃眾抗拒」。從這道詔旨我們可以看到，大清朝的情報工作實在差勁，不搞錯了但洪秀全的名字，還混淆了太平天國的領袖排行榜，讓韋昌輝明目張胆地僭越了一回。