當下二人攜手進入大帳說話。直到這時，李岩才知闖王已到了澠池，而前面那一支人馬正是張鼐帶的隊伍。

出身繩妓的紅娘子，可謂慕李公子之大名久矣，這以前仰望如天人，眼下居然可談婚論嫁了；他對她雖充滿了感激之情，但就是不嫌她這出身，他也是有妻室的人，且夫妻感情深厚，可不能停妻再娶。

他們說的是已自殺的山西巡撫蔡懋德。此人是萬曆二十七年中的進士，與李岩的父親李精白有師生名份，這以前在北京是常有來往的，眼下處在兩個對立陣營，蔡懋德因不願投降大順朝，落下滅門慘禍，且暴屍當衢，雖說各為其主，但李岩看著不忍，乃吩咐紅娘子將他一家掩埋。

他永遠忘不了初見闖王的那個夜晚。

李健這以前是他的心腹家奴，他被迫造反后，曾分別遣散家人，李健卻不肯離開他，依然追隨左右，此番他和紅娘子決心投李自成，聽說闖字大旗已出現在豫陝交界地帶，乃派李健扮成商人，去西邊尋找李自成的隊伍，眼下他一見李健，知他一定打探到了不少消息，不由高興，乃迫不及待地問道：

鋒鍔之下，何去何從？妻子出身名宦之家，雖認為丈夫沒有錯，卻不願丈夫冒反叛之名，更何況還有這個紅娘子？勸說不從，她終於自己做出了斷了——僅給他留下一首絕命詩：

李岩說：「沒錯，據我所知，此番他手下兵糧兩缺，可崇禎卻怪他不守黃河，傳旨將他撤職查辦，這回大軍來了，他本可藉此一走了之，可他卻認為後任沒來，不能就這麼走，唉，這就是讀書人的執著。」

四年前，闖王李自成率隊伍進入河南，時在江湖賣卜的宋獻策也加入了大順軍隊伍。渾名「宋矮子」的宋獻策不但面目奇醜，且身材矮小，除了識幾個字，會奇門遁甲，能為人算八字、測流年外，一無所長，手無縛雞之力，既提不動刀槍，也上不得戰陣，但俗話說得好：兔子靠嘴狼靠牙，各有各的謀生法——時天下大亂，各種流言蜚語蜂起，什麼推背圖、燒餅歌，應有盡有，上面都是假託袁天罡、李淳風的名字，預測後事，說誰人當出，有多少年天下，眾人都有些信，又不全信。宋獻策不知從哪裡也弄來一卷古書，雖然紙張已發黃，周邊也很破舊，但上面卻有很多畫頁，畫下還配有詩句，巧的是其中有一副畫，上面畫的是一隻肥豬，被一個壯漢一箭射中，嚎叫著倒地身亡。宋獻策將這畫冊獻與李自成，並於一邊煞有介九_九_藏_書事地介紹說，這肥豬就是指當今的崇禎皇帝朱由檢，因為豬朱諧音，而這壯漢分明就指李闖王，因為詩上說：紅顏老，李繼朱；十八子，主神器。紅顏不就是影射一個朱字么？而「十八子」不就是一個李字么？看來，您上應天命，是真龍天子臨世。

「吃點東西吧？」

「那個事你辦了沒有？」李岩才吃了幾口，猛然想起什麼，不由問。

森嚴的中軍大帳，巨燭高燒，除了遠遠的梆聲，便是李自成那洪鐘般的談笑聲，接下來，李自成便自述身世：

回到自己的住處，夫人紅娘子早迎了上來。此番大順軍北上，所有眷屬包括皇后高桂英，全留在長安，只有紅娘子是個例外，這是因為紅娘子雖是女流，卻也統兵。眼下紅娘子一直在等他，眼下忙令小卒提來熱水讓他洗腳，又關切地說：

當下兩軍聯歡，第二天，李岩、紅娘子和張鼐一同去見闖王。

李岩說：「有些話也跟你說不清，總之，她死了的好，一了百了，不然父母都不在了，一個人活著有什麼意思？」

「古人說得好，天之高，地之厚，君王之心摸不透。且不說他這麼安排有什麼不妥，至少從今往後，你我事君，可要謹慎為上。」

李岩沉吟半晌，吞吞吐吐地說：「這個可不好說，今晚他交代我一件事，我就一直猜不出他的真意呢。」

李岩大吃一驚，忙說：「什麼，他，他，他就是闖王？」

面對好友的勸諫，李岩口裡雖沒說什麼，心裏卻不以為然。

李岩雖猶猶豫豫，但還是把皇上給他的新使命說了出來。宋獻策一聽，不由微笑，說：

後來，紅娘子和他帶著一撥人終於投了闖王。從此，三尺儒冠，一介書生，成了世人心目中的反賊。平日恂恂如也，談經而滿座春風；今日嘯聚山林，殺人而血流漂杵。

每天餓得頭昏眼花的他，連作夢也是在哪裡弄到了吃的。

直到身邊的紅娘子響起了輕微的鼾聲，李岩還不曾入睡，一些往事不時湧上心頭——自從魏忠賢伏誅，身為吏部尚書的父親名列逆案，他這個舉人便絕了仕進之想了，所謂苟全性命于亂世，不求聞達于諸侯，但處此亂世，人心險惡，個人又何能苟全？有時，你不找他他會找你。

「說來慚愧，我出身貧寒，長到二十歲時，尚未穿過一件未打過補丁的衣；到下決心豎杆子造反前，未吃過一頓飽飯，這事你可能又不信。」

「你可找到了闖王？」

李岩欲言又止，吞吞吐九*九*藏*書吐地說：「又是又不是。」

宋獻策微笑著說：「這就要看皇上的涵養功夫了，嚴子陵加足於帝腹，不是傳為千古佳話嗎？你看皇上可有當年漢光武那胸懷？」

紅娘子是何等精明之人，立刻明白了他的意思，忙說：「這也不能強迫嘛，雖說她父親是明朝的官，可已經死了，生前為敵國，死後不尋仇，關她一個年輕姑娘家什麼事？」

「皇上對你殺搖旗的人怎麼看？」

紅娘子說「我聽人說，這個巡撫還是個清官，只是脾氣太倔。」

他搖搖頭說：「沒味口。」

說著，幾口把面吃完，又把腳也洗完，趿著鞋子，一步步往床邊移。

從此他死心塌地追隨闖王。闖王遠見卓識，納諫如流；尤為可貴的是，與張獻忠、羅汝才不同，他既不貪財又不好色，與士卒同艱苦，因而闖王的隊伍從眾多的反叛隊伍中脫穎而出——過去的李闖王，終於成了今天的大順皇上，不但家大業大，且囊括了天下英雄，眼看著一步步走向成功的寶座。

讀罷妻子的絕命詩，他不由大慟。

那時，他和紅娘子帶著上萬人馬，前有土豪團練，後有官府追兵，他們轉戰千里，斬關奪隘，終於晤闖王于豫西。

李自成又說，那時候，他見了一個驛丞也顫顫競競，見了縣令，竟不敢仰視。這幾年，他的隊伍漸漸壯大了，人馬多起來，見識也就不同以往了，知道了陳勝、吳廣，知道了「王侯將相，寧有種乎」。心想，自己終於混到今天了，殺的豪紳無數，羞辱他們，比讓他們吃貓狗食更甚；至於七品縣令，又算得什麼呢？他連親王也殺了好幾個呢，他還要殺進紫禁城，殺上金鑾殿，也要坐一坐龍椅、睡一睡龍床，過過皇帝癮！

李自成帶酒，這麼擺談往事，在別人看來等於是自揭其丑，可李岩卻聽得淚眼盈眶，他覺得這是闖王的肺腑之言，闖王是一個忠厚的人，是一個不會來半點虛假的、響噹噹的漢子。心想，這可不是一般的草莽英雄，分明是一個提得起、放得下的英雄，是劉邦、朱元璋一流的人物，明朝的天下，應是闖王的。

問得李岩一頭霧水，連連搖頭。李自成卻用頗帶誇張的口吻說：「我是泥腳杆子，平日戲都看得少，但評書卻聽得多，說評書的常掛在嘴邊https://read.99csw.com的一句就是：飢不擇食，寒不擇衣，荒不擇路，貧不擇妻——我當時不正是這樣嗎，受官府逼迫，既飢不擇食，也荒不擇路，不造反便只有死路一條。」

可今天，皇上的一席話讓他隱隱感到了不安，尤其是宋獻策的分析，使他清楚地看到了皇上身上的變化，他想，既然皇上是劉邦、是朱元璋，那麼，發生在劉邦和朱元璋身上的那些故事，是否也會同樣發生在皇上身上呢？

「任之，年初山人便說了，讓你擔任這個使命，皇上雖然期望殷殷，你卻不可操之過急，得慢慢勸誘，須知這班將軍們以前打家劫舍，大碗吃酒肉、大枰分金銀，早已養成了這性格，尤其是劉大將軍，他一向作風粗疏，哪能由你驟然給他上個籠頭？就是他在皇上面前那口吻，論起來無人臣之禮，但他們本是共患難的朋友，平時就稱兄道弟搞慣了，一時改不了，皇上不是也要忍耐嗎？」

他以前給人扛長工，不想紳糧家都吝嗇，每天才管兩頓飯，一干一稀，且數量有限。他們幾個長工，除了為頭的，其餘幾個都不能飽，他個頭高，消化快，別人是半飢半飽，他卻要差一大截，每天餓得兩眼發花，心裏想的總是有朝一日，遇上一個好人，能管一頓飽飯。有一回，在東家的廚房吃飯，別的長工都吃完了自己一份，散去了，他卻仍腹中空空，在院中轉圈圈，這時，東家親自來喂他的心愛的小貓咪了。他一身肥肉，腆著大肚子，一邊用筷子攪動著手中那貓飯缽，一邊學著貓咪的叫聲，召喚那一身純白的小畜牲，可叫了半天，就是不見，於是他將貓飯放在一邊，自個去遛彎了，李自成見了那碗貓飯，喉間響起了吞口水的咕嘟聲，竟趁著東家不在，端起那碗貓飯，只三口便添個精光。

後來他終於造反了，說來可笑，他號召別人跟著他去干這掉腦袋的事，也沒有別的豪言壯語，就只硬梆梆的一句：跟著老子，可以吃飽飯。開始屢戰屢敗，被官軍攆得無處藏身，可他從未灰心動搖過，就是在被殺得人頭滾滾的兩軍陣前，他也從未害怕過，因為他若回頭看，仍不過是一名驛卒，一個長工，仍只有餓得頭昏眼花的時候，想想，與其過那樣的日子，不如砍頭。

李健這才知自己因興奮，話沒有說清，忙糾正說：「不，老爺，奴才是說，這位是闖王的義子張鼐，張大將軍。」

那天，在新安附近，他和紅娘子好不容易殺退了河南巡撫派來的追兵，看看rｅaｄ.9９ｃｓｗ•ｃｏｍ天色已晚，他下令在一處山崗紮營，並埋鍋造飯，就在這時，派出的哨探前來報告，說前面出現了一支隊伍。他聞訊大吃一驚，心想，如果是官軍可就麻煩了，戰士們經過一天苦戰，精疲力竭，眼下腹中空空，豈能再戰？他正要籌畫應付之方，不想就在這時，前一天派出的親信李健興沖沖地進來了。

李岩搖搖頭，輕描淡寫地說：「皇上認為殺得好。」

李自成得此圖讖不由大喜，消息傳開后，將士們無不歡欣鼓舞，都認為事有前定，闖王當有天下無疑。李自成當即封宋獻策為軍師，與他暢談古今，縱論天下大勢，每日不離左右，就是軍國大事，也無不與宋軍師商量。

張鼐見了李岩和紅娘子，並無半點倨傲之意，忙拱手行禮道：「任之將軍，紅帥，家父久聞二位大名，特令末將前來聯絡，以期共同對付官軍，不想正好與貴价相遇，真是太巧了。」

李岩搖搖頭說：「你不說我也有這看法，劉大將軍怎麼能這樣呢，皇上早已稱帝，打下北京，便要正式行登基大典，難道金殿之上，也這麼你我相稱？」

可李岩卻不再說什麼了，紅娘子不知他為何生悶氣，也不做聲，只上來把床前的蠟燭吹滅了。

原來如此，要說被迫造反，這也正是李岩的真實寫照，不由連連點頭。不想李自成接著又說：

紅娘子連連點頭說：「早安排好了。我讓人在東關的棺材鋪里買了四口白木棺，又親自帶人動手，把他和夫人、孩子一起裝殮好了，再派人抬到城外，選了一處風景好的地方安葬好了，還為他立了一塊木牌呢。」

不想李健笑容可掬地指著緊跟在後的一個青年對他說：「老爺，您看，這不是嗎？」

李岩從晉王府出來，宋獻策仍在外面等他，因軍師府設在太原北邊的陽曲縣衙，距此不遠，二人都沒有騎馬，就這麼走回去。早春二月，悠悠的月光照著寒浸浸的大地，四周一片銀色，大街上靜悄悄的，只有巡邏的士兵雜沓的腳步聲，間或伴有從小巷深處傳來的嬰兒的啼哭聲。

紅娘子忙上來把水給他倒了，為他脫衣，安排上床，藉著燭光，她發現丈夫的臉色不太好，以為他是因殺郝搖旗外甥的事，便問道：

宋獻策見他神色不對，忙追問道：「交代你什麼事？」

可紅娘子還是從後面端來一碗刀削麵，這是他最愛吃的食品。盛情難卻，他只好一手接了，一邊泡腳，一邊慢慢地吃面。

紅娘子不由放了心，說：「這就是嘛，皇上是窮苦人出身，打九_九_藏_書天下就是為了窮苦人，怎麼能容忍殘害百姓的事呢。眼下大家都在唱開了大門迎闖王，闖王的兵若亂來，百姓不失望死？」

李岩想起近來紀律的敗壞，大順軍對不投降的官員及其家屬的懲罰，不由說：「她不死，你認為會有她的好果子吃？」

「張將軍，真是怠慢了。」

後來，他又當過驛卒，投過軍，都不曾痛快地吃一頓飽飯，因為當官的總是想著自己，就是驛丞或哨長這樣的小官，也有肥己之方，那就是剋扣軍糧，每天，也不管當小卒的跑了多少路，就只有巴掌大的一塊饃，卵脬大的一小碗粥，這於他這樣的七尺漢子，僅免於餓死。

李岩點點頭，不由又微微嘆了一口氣。

「俗話說：三天能餓出一個賊來。這話一點也不假，我這個賊，便是餓出來的，你信不？」

宋獻策與李岩為莫逆，李岩後來加入大順軍，實賴宋獻策的推介，眼下雖為正副軍師，關係卻不止是一般的同僚，今晚李岩被皇上留下談話，宋獻策估計是為了軍紀的事，便留下等李岩，想對他進行一番告誡，見李岩心事沉沉，便諄諄言道：

李岩覺得點頭不便，搖頭也不好。可李自成毫無愧疚，竟侃侃而談：

「任之，你好像有些不樂？」走了大約好幾丈遠了，宋獻策回頭望望燈火輝煌的晉王府，見李岩像有心事，又說，「皇上將你單獨留下，還是為了那事嗎？」

「任之，這些年我走南闖北，只用說書人的一句話便可概括，這就是四不擇，你知道什麼是四不擇嗎？」

丈夫如此一說，紅娘子的語氣也沉重起來，竟也嘆了一口氣說：「最可憐的還是那女孩兒，才十六歲，不明不白的，跟著就上了吊。」

得知李岩前來投奔的消息，李自成親迎他們於三十里之外，並大開筵席，為他接風，當天夜裡，李自成留李岩于大營，和他作徹夜長談，望著有些拘謹的李岩，李自成像見了老熟人，推心置腹，毫無保留：

李岩為了了解李自成，已找不少人打聽過李自成的情況了，自然也聽說過張鼐，眼下一聽眼前這個神采奕奕的青年將軍就是張鼐，不由大喜過望，乃上前行禮，並說：

就因為地方遭災，他不忍心看著餓殍遍野，將自家倉里的陳穀子拿出來散給窮人，不料卻被同里富紳嫉妒，說他「有心市恩，圖謀不軌」。將此八個字告到官里，他終於吃不消了，因為他一向傲上，府縣對這名在藉舉人早已另眼相看，於是，濁世佳公子，鋃鐺階下囚，虧紅娘子率眾打入大牢，才將他救出。