劉宗敏把他帶到自家破屋后，順著一條小山溝，來到一排廢窯洞前，指著一處已倒塌的窯洞說：「從這裏鑽進去，不要出來。」

第二天，劉宗敏吩咐本部人馬拔營，前往代州。他手下親軍有五萬人，兼有谷可成、任維榮等戰將，是大順軍的精銳，等他們一走，李自成也傳旨，御營也隨後從容出發，於是，五營二十二將，外加左輔右弼、六政府等文官幕僚，一路逶迤，直奔代州。

原來周遇吉得知大順人馬一路順風，快要殺到代州的消息，心想，自己才五千人馬，寡不敵眾，為此，他與副將陳汝芝商量，一面遣人去大同告急，一面積極籌備戰守，他料定大順軍一路順風，必然輕敵，乃採取以攻為守的戰略，讓陳汝芝帶三千人馬守城，自己卻帶兩千人馬在城外叢林中埋伏，只等夜半，舉火為號，內外夾攻，給大順軍一個措手不及。

「我們進村后就分開跑，李自成好像是上這個院子來了。」

說著便頭也不回地走向御營。

「代州就是古稱雁門關嗎？」他問佇立一邊的宋獻策。

大順軍一見大喜，以為是勸降信起了作用，由一個六品都司領頭，眾人一窩蜂湧入，不想前頭才進去兩千餘人，突然城頭「砉然」一聲，千斤閘落下，後續部隊進不去，先頭部隊可遭了殃，只見大街小巷，城牆頭，屋頂上，伏兵四起，周遇吉親率全城人馬，將這兩千多人包圍起來，沒命地砍殺，可憐這兩千餘人，官大的也只是一六品都司，且互不相統屬，自然難以組成有效的抵抗，頃刻之間，就被周遇吉指揮的明軍統統殺盡了。

一見皇上有撤兵之意，二劉都埋怨劉宗敏，劉宗敏雖仍鐵青著臉往回走，心裏卻也有了悔意，回去后，更沒有睡個安穩覺——才合上眼睛就又驚醒了，文人只怕睡不著，武人就怕睡不醒，吃鋼化鐵的劉鐵匠，這是為什麼？

他是陝西藍田人，在家打鐵為生。崇禎元年，陝西大旱，饑民蟻聚，王一、王二首舉義旗，繼起的有王左桂、飛山虎、高迎祥等人。第二年，金兵入犯北京，時為驛卒的李自成隨參將王國赴京勤王，李自成本是高迎祥的外甥，得知舅舅已樹義旗的他，早按捺不住了，於途中殺了王國，率了十幾個人去投高迎祥，就在李自成去投高迎祥的途中，劉宗敏結識了李自成。

亂石一片，荒草數莖，前邊仰八叉地躺著幾個傷兵，在輕輕地呻|吟，劉宗敏渾身鮮血，手持一把帶血的大刀，獨自坐在一塊岩石上，右手支頤，雙眼發直，獃獃地望著前面的河灘，如枯僧入定。

原來他們陝西人都愛看皮影戲，皮影戲中有武王伐紂的故事，說姜子牙算定有三十六路成湯兵伐西歧，因少算了一路，結果在澠池被有地行之術的張奎殺得大敗，後來費了九牛二虎之力才將張奎殺死。眼下宋軍師見皇上生氣，劉宗敏不顧君臣之禮，幾乎和皇上頂牛，情急之下，便用了這個典故，須知以姜太公那樣的軍師，尚有錯算一路敵兵的時候，又豈能怪劉宗敏呢？就是皇上這頭，也很受用，因為武王伐紂，是興王九*九*藏*書者之師，弔民伐罪，所以，聽過此說，李自成臉色緩和了許多，不過，宋軍師的急智只可沖淡這劍拔弩張的氣氛，卻消除不了李自成因此而引發的憂慮，好半晌，他竟幽幽地說：

紅日西沉，硝煙散盡，大順軍終於把勝利的旗幟插上了寧武城頭，但此時的城廂內外，靜悄悄的，只有死屍，卻無活口了……

宋獻策不由點頭說：「皇上聖明，凡事舉一反三。」

周遇吉見將士同心，不由精神振奮，就是陳汝芝也不再動搖了，他們將計就計，令人在城上樹起降旗，又派出一些老弱病殘的士兵出城外迎降。

眼望小小的寧武城，竟然堅如磐石，劉宗敏氣得直吞口水，尤其是想起李岩的話，更覺自己在皇上面前丟了面子，乃下令將八萬大軍擺開，將寧武城及周邊幾座山頭團團圍住，派人將勸降信射入城中，說若不投降，城破之日，全城不分老幼，全部殺光。

劉宗敏此時已殺紅了眼，一見周遇吉如此不屈，不由火起，他持刀衝上來，朝著周遇吉一頓亂刀猛砍，直砍得自己手中乏力才住手，可憐眼前的周遇吉早已變成了一堆肉泥。

這裏劉芳亮打了個大敗仗，十分窩火，他不知這小小的代州究竟有多少人馬，竟讓他栽了這麼大一個跟頭，不敢造次，一邊收拾殘兵，安下營寨，一邊遣人去太原報告。

這裏李自成君臣一見敗報，大吃一驚，李自成連連搖頭說：「嘿，這個周遇吉果然非等閑之輩，劉芳亮輕敵了。」

劉宗敏說：「不慌，隨我來。」

這封信在城中引起了軒然大|波——因信未封固，且是射入城的，看到的人很多，於是消息一下傳開，副將陳汝芝首先猶豫了，他親自持信來見周遇吉，說：

劉宗敏主張強攻，一來沒有把周遇吉這五千人馬放在眼中，二來呢，也是想在眾人面前顯示一下自己的手段。

宋獻策忙點頭說：「不錯，雁門關在代州北面，北宋時，這裡是防契丹的三關之一，為山西南北要衝。」

「不急，五台縣的降表也來了，他周遇吉才五千兵，不降又待怎的？」

可李自成仍漫不經心地應道：「是嗎？」

劉宗敏此時橫了心，乃咬牙發誓說沒看見，捕頭手下那伙人將劉宗敏的鐵匠鋪翻得底朝天，就是沒見李自成的蹤跡，捕頭下令，將這五人一齊吊在瓜棚下，用涼水浸過的皮鞭，輪番抽打，打得這五人一個個叫爹喊娘，其中一個小個子承受不住了，終於吐口說：

說著，不待劉宗敏同意，竟拿起卦來，望空一連拋了三回，不想三回拋完，不是陽卦，就是陰卦，卻沒有一回是勝卦，李自成見狀，仰天一聲長嘆，便讓劉宗敏捆他，不想劉宗敏卻抱著他痛哭，堅決不同意照他說的做。他認定，花開花落，誰都有走麥城的時候，劉鐵匠可是爐火純青，不帶半點碴子的精鋼。

劉芳亮於一邊說：「二虎別急，明天架起大炮，看老子與他過招！」

「劉鐵匠，你這是怎麼搞的？」李自成在距他兩步之遙的地方停下，大聲說，「照這麼個打法，我們怎麼能https://read.99csw.com打進北京城？」

他倒在床上，百思不得其解。

說完這話，二人都伏地不起。

李自成一聽五台的降表已來了，不由高興，說：「嗨，劉芳亮這個先鋒成了受降使，一路只認接受，所有關隘，全都是望風歸降。」

說著，也不理睬眾人，甩手就往回走。這一走，一邊的劉芳亮、劉體純不由慌了，劉芳亮不由扯了劉宗敏一下，見他仍立著不動，便拉著劉體純追上來，一把攔在前頭跪稟道：

走投無路的李自成也顧不得什麼樣了，真的鑽了進去，劉宗敏又將一把雜草遮住了那個洞口，待他走回來時，三個持刀的官兵已到了他家門口。

劉宗敏再次吃虧的消息，李自成在中途已聽到了，不由心急如焚，他讓牛金星帶著一班文官在後，自己卻領著正副軍師急匆匆趕到寧武來，第三天，在硝煙未盡的桑乾河邊，終於看到了劉宗敏。

「皇上留步，想當初眾將同心，誓師北伐，要為皇上早定天下，眼下三晉望風歸服，宣府、大同已聞風喪膽，崇禎手上並沒有多少能戰之兵了，我們正宜一鼓作氣，窮追猛打，怎能因小小的寧武一戰，便如此草草收兵，半途而廢，豈不令別人笑話嗎？臣等有錯，請皇上處分臣，但這兵卻千萬退不得。」

劉宗敏此時自覺鬧心，不想李自成見了他，不但不說安慰話，且開口就有責備之意，不由又羞又氣，竟對著李自成吼道：

午夜，三萬人馬睡得正香，不想身後號炮一聲，火光衝天，喊聲大起，城頭上也響起了「咚咚」戰鼓——埋伏在山後的周遇吉，帶兩千人馬從駐軍背後衝來，城裡也開門殺出。大順軍尚在夢中，不知有多少人馬，且從何處殺來，倉皇中，暈頭轉向，而這邊明軍衝進營帳，逢人就砍，見帳篷就燒，直殺得大順軍尿派屁流，匆匆逃命，混亂中，自相殘殺、踐踏，一下敗退三十里，到天明清點人數，竟損失了近三千人。

這時，牛金星與劉宗敏正從外面走來，聽宋獻策說到周遇吉，劉宗敏忙揚著手中一份文書說：

宋獻策說：「此處鄰五台、繁峙等四縣，明朝在這裏派了一個總兵，叫周遇吉，是個東北大漢——」

李自成聞言，深感震驚，一下呆在那裡，半晌沒有說話。

這裏周遇吉見大順軍蜂湧而來，不由高興。原來他早已相度地勢，知大順軍來，必於何處紮營，何處下寨，何處是人馬集中的地方，他已派人在人馬集中的地方埋了火藥和地雷，眼下正是機會，於是下令向大順軍開炮，大炮一響，立即引發了火藥和地雷，一時霹靂山崩，硝煙四起，直炸得大順軍血肉橫飛，喊爹叫娘，抱頭鼠竄。

劉宗敏也在氣頭上，一時竟不顧君臣名份，大聲吼道：「你急甚麼，老子保證打下江山讓你坐就是。」

有此一想，他偏要打，眼下見周遇吉不但守城，且也佔領了兩邊山頭，心想，不先拿下這些山頭，攻城時豈不礙手礙腳？於是營盤才扎穩，立即發起對這些山頭的圍攻。

李自成頗壯其言，遂沒有採納李岩的主張。

李自成不等他說ｈtｔｐs://reａｄ•９9csｗ•cｏｍ完，忙說：「是了，朕明白了，是楊六郎把守的地方。」

周遇吉見此情形，不由眼淚雙流，他將全體將士召集起來，說：「遇吉受皇上天高地厚之恩，已決心一死報國，諸君如愛惜生命，可將我捆縛見賊。」

此人正是李自成。他於途中殺了王國，帶著十多人去投闖王高迎祥，不想舅舅沒找到，中途卻被官軍追捕，幾無藏身之地，一見劉宗敏，看他這一身破破爛爛，便知也是個窮漢，於是上前說：

李自成一聽這話，面色漸趨平緩。

這寧武關為山西鎮衛所，背靠長城，南面是桑乾河、汾河的源頭，不但城池堅固，且形勢十分險要。周遇吉自崇禎十五年出任總兵，兩年來在此憑險設守，不但城池加固，且在四面山頭修起了炮台，好幾十門大炮就架在山頭上，一齊把炮口向著山下。

劉宗敏是個機靈人，忙說：「生人，你幾個就是生人啦。」

李自成見他出言不遜，不由也火了，他用嚴厲的目光逼視著劉宗敏，且用同樣大的音調吼道：「哼，七進七出，可一萬多人馬就這麼完了。周遇吉可才五千人啦！此去北京，有大同兵十萬，宣府兵十萬，居庸兵二十萬，陽和等鎮兵二十萬，統共若六七十萬，可夠你七進七出的殺啦？」

「嗨，小子，看見生人了嗎？」一個捕頭模樣的人用刀尖指著他的鼻尖問。

「大哥，快救我。」

原來劉芳亮與劉體純率三萬馬步為前鋒，一路順風殺到了代州，因五台已降，他們以為代州之降也是遲早的事，所以沒有在意，不想派到代州的哨馬回來報告說，代州城門緊閉，城外行人絕跡。

「總鎮大人，我們守代州、守寧武，以區區五千人馬，殺死賊兵數千，說起來已對得起朝廷，對得起皇上了，眼看援兵不至，孤城難守，望大人為全城男女著想。」

「嗨，往這邊來呀。」

這裏李岩才說完，顧君恩、陸之祺等明朝的降官降將紛紛主張招降，而且他們都與這周遇吉有一些聯繫，願作書一試。

捕頭一聽，下令將這小個子放下來，令人將劉宗敏捆上，也一排吊在瓜棚下，同樣用皮鞭抽，可劉宗敏不愧打鐵出身，一口鐵嘴鋼牙，就是不認，這一頓打，從中午打到太陽下山，仍是沒有半句口供，捕頭見狀，只好將已昏暈過去的劉宗敏放下來。

宋獻策的介紹其實未完，眼下見皇上這口氣，忙提醒說：「皇上，據臣所知，這周遇吉為錦州人，出身行伍，很會打仗，這以前隸楊嗣昌麾下，曾於鄂西的竹山一帶，數度打敗張獻忠和羅汝才。」

李岩和宋獻策互望一眼，李岩終於說：「皇上，臣與這周遇吉曾有一面之交，臣願修書一封，向他擺明厲害，勸他歸降。」

一切果如所料，且繳獲不少輜重和騾馬。

牛金星也說：「皇上躬行天討，三晉望風歸降，眼看底定天下在即，獨周遇吉公然蔑視，若不剿滅，何以立威？」

劉宗敏不曾料到周遇吉還有這麼一手，只見一陣硝煙過後，山下竟然陳屍累累，不由火起，他手下心腹將領任維榮親自搶了一桿大旗，帶頭往山上沖，九-九-藏-書可一連幾次衝鋒，都被打退，任維榮肩上還中了一箭，才打了一天，劉宗敏便損失了近千人馬，只佔了兩座小山包。

宋獻策見劉宗敏是這個語氣，一邊暗暗向他示意，提醒他注意分寸，一邊解圍說：「皇上請息怒，據臣看，寧武這一戰只是小小的失算，就是姜太公伐紂，不是也在澠池城下吃了張奎的虧嗎？」

李自成聽他們這麼一說，正要採納，不想一邊的劉宗敏卻說：「哼，一個小小的代州，竟敢抗拒天兵，且死傷我這麼多的士兵，這是出兵以來的奇恥大辱，他就是肯投降我也饒不了他，皇上，看臣去收拾他。」

劉宗敏風馳電掣，趕到代州城下，不料代州早已是一座空城。原來周遇吉見代州城牆傾圯，無險可守，等李自成大軍來了，彈丸之地，必難抗衡，於是和陳汝芝商議后，將人馬全部撤往寧武關。

眼下，闖王終於成為皇上了，劉鐵匠成了大順軍的第二號人物，此番北伐，也是一路順風，勢如破竹，就說攻寧武關代價高昂，畢竟還是攻下來了，可皇上卻要撤兵，這是什麼道理呢？

李自成忙說：「周遇吉，周遇吉，朕還從未聽說過此人，看來是個無名小卒。」

原來周遇吉是行伍出身，開始只在兵部當驛卒，因犯軍令被罰銀五十，他交不出銀子，眼看要被開革，時李岩的父親李精白在兵部任職，見周遇吉長得魁梧，像個有出息的人，便代他交了罰銀，並薦他去山海關效力，因此，周遇吉視李精白為再生父母，有事來京，便要去李府走動，也因此與李岩有交情。

這以後，劉宗敏一直追隨李自成左右，是李自成的得力助手，高迎祥後來被俘殺，李自成又襲稱闖王，崇禎十一年，他們數萬人馬被官軍殺得大敗，李自成僅率十八騎得免，潛伏商洛山中，原先追隨他的人大多自尋出路了，但劉宗敏卻沒有走。對前途深感失望的李自成，終於病倒了，劉宗敏卻守在他身邊寸步不離，那一回，他們隱藏於一所破廟，李自成看到神案上有一副卦，便對劉宗敏說，我們不妨祈求菩薩，如果我日後有做天子之份，則懇請菩薩連賜三個勝卦，若不是，則由你將我捆縛，獻與官府。

周遇吉平日為官清廉，從不剋扣軍餉，且解衣推食，愛兵如子，所以將士都願為他效死命，眼下一聽他這樣說，一個個都涕泗橫流，一齊發誓：願與總鎮大人同生死。

這劉體純又名「二虎」，是李自成手下一員猛將，他已將周遇吉的履歷打探清楚了，聽到報告，不由冷笑道：「哼，周遇吉這小子看錯了黃曆，以為還是五年前，對手還是曹操（羅汝才）。」

李自成此時浮想聯翩，臉色陰晴不定，他一邊繞開二劉，一邊看看天，冷冷地說：「再說吧，朕還要想仔細些。」

那是一個炎炎赤日的夏天，劉宗敏的鐵鋪早因生意清淡而關了門，他光著膀子一人躲在瓜棚下睡覺，這時，只聽一陣狗叫，不一會，又傳來一陣喘息聲，他所在的地方地勢較高，他爬在土牆上一望，只見牆外六個小夥子急匆匆在前面跑，後面一溜官軍在後拚命地追，待進了村，六九-九-藏-書人開始分頭逃竄，其中一個高大的漢子，竟一腳踏進了他這個院子。

里正一見劉宗敏，便說：「劉鐵匠，還有一個你可看見？」

捕頭把刀晃了晃，說：「小子，爺爺是生人還要你來說嗎？快說，那個李自成去哪了？」

二人商議一定，三萬人馬當下就在代州城外安營，晚飯之後，上頭傳下令來：早早休息，明日城頭見。

「看來，明朝氣數未盡，咱們的北伐確有些急躁。」

劉宗敏在城外心急如焚，乃下令發起總攻，並採取車輪戰法，架起雲梯，前仆後繼，只准進不準退，因怕誤傷，他令全軍將士都不戴帽盔，混戰中，見戴帽子的便殺，連戰三日，寧武城終於不支，周遇吉乃下馬揮短刀肉搏，他的護衛也漸漸死光了，到最後受傷被俘，當被押到劉宗敏面前時，猶破口大罵。

君臣正說得高興，就在此時，前方又有快馬遞到軍報，這份軍報只比五台縣的降表慢一個時辰，但卻是令人大吃一驚的敗報——左營制將軍劉芳亮、左果毅將軍劉體純在代州城下吃了大虧。

「老子殺它個七進七出，殺得他人頭滾滾，還怕不能進北京？」

大順軍佔領太原才三天，陽曲、忻州守官的降表就遞來了。接著，東邊的壽陽、孟縣，西邊的靜樂、嵐縣也跟著送來了降表，李自成的指頭在山西省的輿圖上逡巡，終於在代州停下來。

李自成說：「這不明擺著嗎，小小的寧遠城尚如此費手腳，又如何能打進北京呢？趁早退兵是正經。」

劉宗敏吃了一驚，前幾天，城裡面到處張貼了告示，要抓一個叫李自成的人，說他殺害上官，帶人造反，劉宗敏聽了，不由暗暗在心裏念叨這個李自成，不想今天，李自成還真尋到自家門裡來了，這時，里正帶著一夥兵，也涌到這裏來了，同時被帶來的，還有五個已被抓住的李自成的同夥。

此人沒有看見劉宗敏，但劉宗敏卻看見了他。劉宗敏平日恨透了官府，就因他打鐵，苛捐雜稅壓得他喘不過氣來，眼下他的鐵鋪已關閉了，可里正還不時找上門來要捐，所以，他一看見與官府作對的人就佩服，見此人被官兵追得無路可逃，乃站在瓜棚架下喊道：

後來，劉宗敏被押到縣衙，縣官三推六問，劉宗敏仍是一口咬定什麼也沒看見，縣官無法，那五人被判斬首，半年後，劉宗敏卻被放了出來。這時，李自成追隨高迎祥已一路順風，成為闖王手下赫赫有名的闖將，劉宗敏此時已百無一有，於是爬山涉水，終於找到李自成。

牛金星一邊說：「皇上洪福齊天，看來全晉是傳檄可定了。」

李自成又問：「代州的守將是誰？」

自從打下西安，明朝一大批降官降將，都歸順大順朝，一時人才濟濟，李自成對這批人十分器重，六政府的尚書、侍郎，全封了這班人，不但噓寒問暖，且有事便找他們商量，相比之下，目不識丁的劉大將軍便黯然失色了。劉宗敏心想：奶奶的，這班人算老幾呢，不是受他們壓迫，老子還不造反呢，這以前他們幫著崇禎剿咱們，眼下又屁顛屁顛來溜溝子，咱才不吃這一套呢。

宋獻策說：「皇上何出此言？」