牛金星見此情形，知自己的話起作用了，又諄諄言道：「大將軍眼下兵權在握，牽一髮可以動全身，皇上既不能殺之，又豈能輕易言撤？皇上皇上，小不忍則亂大謀啊！」

李岩卻不信邪，當宋獻策把手中銅錢拋到案上時，他忙一拂，立刻將案上銅錢拂亂了，且嬉笑著說：

宋獻策想了想說：「這還要問嗎？你看誰跟大將軍貼得緊？」

牛金星穩坐不驚，說：「眾臣主張急進，無非是望皇上早定天下，早登大寶，且自出兵以來，諸事順利，眼下三晉望風披靡，這寧武一破，還怕大同、宣府不傳檄而定嗎，皇上何出此言？」

李自成冷冷地說：「是的，多年征戰，朕看他也銳氣銷磨，手上功夫反不如嘴上了，寧武一戰，竟拿一萬拚五千，打這樣的濫仗，太讓朕失望了，如此下去，何日才能打到北京城？」

宋獻策指著案上的銅錢說：「適才山人卜了一坎下兌上的困卦，困者窮也，六爻皆不利，爻詞說『主上下相疑，有言不信』。你好好想想，眼下這局面，我大順軍能上下相疑么？山人正著急時，不想你突然上來一拂，這就是所謂變數，且你這一拂，等於代我擲出了新的一卦，你看，這不是震上坎下的解卦嗎，『解者，難之散也』，它預示事情終有轉機，會有人要出來解此困厄，且解卦利西南，眼下我們的位置，不正在京師的西南么？」

李岩也想到了，說：「那麼，這解人應在誰的身上呢？」

眼下張獻忠基本上是在湖廣及南直隸一帶流竄，與李自成遙相呼應，他為人不但好色，且嗜殺，所過之地，常屠戮一空，去年在岳陽，他想渡洞庭湖，卜于湖神柳毅廟，三卦都不吉利，一怒之下，焚卦而指著柳毅的神像痛罵，不料渡湖時，風濤大作，他更加怒不可遏，將巨舟連同舟上的婦女一火焚之，千余艘巨舟燒得火光衝天，夜晚時，將岳陽城映照得如同白晝。

李自成說：「丞相不知，這寧武城才五千兵馬，可為了拿下此城，我軍竟折損上萬精兵，若照此下去，能拚到北京嗎？」

皇上終於改變主意了，牛金星鬆了一口氣，望著劉宗敏等人進帳商討軍情，他於是當眾念起了張獻忠的信，宋獻策、李岩聽著聽著，不由相視而笑——看來，皇上心中之結，自有解人。

牛金星一聽「痛下決心」四字，心頭肉一抖，不由說：「皇上決心整肅朝綱，這是好事——不過……」

宋獻策、李岩忙躬身答道：「臣等就來。」

牛金星於是念信：

李岩不由大吃一驚，道：「你是說，他不想要劉，劉？」

牛金星一邊念信，一邊就在肚內尋思，心想，這信來得真是時候，皇上既然是卧榻之側，容不得他人鼾睡，那麼，張獻忠與劉宗敏，就該分出遠近親疏了。想到此，忙說：

宋獻策眼下雖當上了大順皇帝的軍師，但他仍一如其舊，身上還是件舊藍衫，腳上還是雙踢塌鞋，既未成家，也不想女人，每日以酒當飯，無事時還常用幾枚銅錢占卜，旁人也不知他占什麼，這天也是。當李岩進來時，他正雙手合十在案上搖銅錢，見了李岩，不理不睬，李岩一見，上前便拖他，他忙將李岩的hｔtpｓ://rｅaｄ•99csｗ•ｃom手攔住，說：

會散后，當眾臣魚貫退出時，李自成卻又把劉宗敏單獨留下來，牛金星知皇上這是為什麼，忙笑嘻嘻地和眾臣退出，臨走時，還親自將皮門帘放下。

李自成說：「丞相不信，只須去營中一看便知，死者雖已掩埋，但傷者壘壘，正待安頓呢。」

李岩忙笑道：「既然變了卦，那麼，這解困之人非你我又是誰呢，還是由咱們去勸一勸皇上吧。」

李自成睜一隻獨眼，緊緊地盯著牛金星，說：「不過什麼？你快說。」

早春二月，晉北還是寒冷的，但御營是牛皮氈帳，且燒了炭火，因而感受不到一絲寒氣。此時李自成高踞正中，眾臣環坐，讀了張獻忠的信后，大家對他的狂妄不但嗤之以鼻，且個個憤怒異常，劉宗敏更是攘臂嗔目，表示要迅速拿下北京，讓張獻忠絕了這痴心妄想，李自成不由興奮了，乃當場下達進軍之旨，仍申前命，以劉芳亮、劉體純為先鋒，以劉宗敏統中軍，為行營總管。

宋獻策耳中聽李岩分析，眼睛仍未離開案上那幾枚銅錢。聽到這裏，忽有所悟，說：「不過，你也不要急，這事還未成定論。」

剪開封皮，將信展開細看。這篇書子，駢四驪六，像文告不是文告，像書信不是書信，但李自成一眼瞄著起首一句「大西皇帝」，後面又有一個「朕」字，火氣就來了，把信向牛金星一擲，說：

朕，生當末世，有志澄清。縱橫五千年帝王興廢之機，俯仰千百萬生民塗炭之局。漫漫長河，時勢為英雄成就良機；滾滾紅塵，天意為豪傑預定取捨。爾今得志，取三秦百二雄關；朕欲奮威，掠四川十八天險。虎賁三千，定巴蜀何須唾手；貔貅百萬，逐函關且看捷足。攜手共進，奮起南北烽煙；各逞雄姿，他年中原會獵……

李自成一聽，不由呵呵大笑道：「兄弟之間，哪有這麼多的講究？這以前打敗仗，你怪我我怪你，指著鼻子罵娘的事也有，就像那回被陳奇瑜困於車廂峽，你只怕罵了我半個月的娘，又豈只幾句氣話。」

宋獻策點頭嘆息，把聲音壓得低到李岩幾乎聽不見：「他不是要你多留意這班將軍們嗎，只此一端，足見聖意——劉大將軍不但舉止粗疏，無人臣之禮，像此番當眾頂撞皇上，什麼『打下江山讓他坐』，這在旁人聽來成何體統？但這話旁人聽了雖不順，卻是劉大將軍的一貫作風，說順了嘴，也不覺有什麼不好，更有甚者，是他常把他們在一起遭難的事掛在嘴上，有時甚至帶有嘲笑之意，你想想，就是普通人也不願有人當眾揭短哩，何況當了皇上呢？你想想，那個陳勝為什麼要殺昔日的窮朋友，還不是為了一句話嗎，那些窮朋友們，不該把陳王往日窮困僚倒的情況當眾說出來嘛。」

想什麼呢？三天中，劉宗敏在行軍床上輾轉難安，卻總弄不明白自己有什麼錯——這以前他也常打敗仗的，他也常和皇上頂撞的，事後不過一笑而罷，為什麼一當皇上，就與自己生分了呢？大字不識的鐵匠哥哥，一時還不明白皇上肚子里有這麼多的彎彎腸子，但他既然是皇上，皇上是沒有ｈttｐｓ://reaｄ•99ｃｓｗ•ｃom錯的，只好說：

牛金星說：「皇上聖明，此事其實橫梗于臣胸中久矣，只是其中窒礙甚多，萬難啟齒，今日皇上既然說起，臣正好一傾積愫。」

李自成聽他這麼一說，半天沒有作聲。牛金星接下來，便是勸李自成暫時隱忍，反正劉宗敏雖掌兵，但左右有李錦、高一功箝制，他也翻不了天，所謂不是不報，時候未到，時機一到，還不隨心所欲？

「宗敏，休兵三天，你可想通了？」李自成招手讓劉宗敏坐近前，手撫他的肩膀，笑容可掬地問。

劉宗敏邊聽邊點頭——這可句句是實情，而自己卻沒有想這麼多，只顧拚一時血性，真是辜負皇上了，想到此，酒酣耳熱的他，竟心悅誠服地說：

李自成想，這以前有他張獻忠在，可牽制江南大股官軍，減少大順軍的壓力。但國家一旦統一，怎能讓這個八大王割踞一方，殺人放火？眼下，他也越混越出息了，竟想取四川為根本，像他這樣的人，到一方糜爛一方，隨占隨放棄，又怎能成事？

牛金星湊得更近了，聲音更低了，說：「皇上可曾想過，劉大將軍這等人物，雖不是張獻忠，也不是羅汝才，但以他的身份與地位，卻也關係重大，所謂不能用之，必先除之。可是，大敵當前，皇上能殺大將嗎？」

李岩說：「這又有何說法呢？」

這以前，在十三家義軍中，張獻忠算是個略識之乎的人，其他頭目起自草莽，捏鋤頭把出身，因而常有名而無字，像混十萬、過天星、破甲錐、上天龍、蝎子塊等，人們只知他的渾名，姓甚名誰都不太清楚，唯獨張獻忠除了有名有姓，還有個很文雅的字曰秉吾，很氣派的號曰敬軒，他是與高迎祥同時造反的，資歷要比李自成老。

話未說完，只見御前侍衛李四喜笑盈盈地走來，說「皇上口諭，宣召二位軍師會議。」

說著，便要搶他手中那本上載歌訣和卦詞的書，宋獻策慌了，告饒說：「我的爺，你莫急，有事好說。」

「你這牛鼻子妖道，沒見六軍不進，人心惶惶，卻還在這裏裝神弄鬼，看我把你這些勞什子全扔了。」

寧武一戰，雖代價高昂，但畢竟攻克了，且對大同、宣府震動很大，所以，這于指揮官劉宗敏，應是功過兩抵，眼下皇上這口氣，卻是毫無功勞可言。牛金星想，醉翁之意不在酒，皇上對身邊人已生疑忌之心了，何況劉宗敏毫不知機，韜晦之計，就教與他也學不會，古往今來，但凡是開國之君，一旦有了這念想，患難可共，富貴必不可共，將來還不知會演變出什麼血淋淋的故事。牛金星想到這些，立刻有了自己的利害權衡，他雖與劉宗敏關係密切，但這是以鞏固自己地位為前提的，他可不想為了劉宗敏而犧牲自己，想到此，他不由把位子移近皇上，又壓低聲音說：

這樣，二人低聲密談，直到雞鳴五鼓才散。

「哎，我問你——」

牛金星沉吟半晌，字斟句酌地說：「有道是兵無常勝，水無常形，周遇吉雖凶，畢竟敗了，崇禎手上，能有幾個周遇吉呢？若有也不會到今天了。再說，事已至此，已成羝羊觸藩之勢，古人云：羝羊觸藩贏其角，九_九_藏_書因此我軍正宜乘勝猛進，又豈能半途而廢呢？若中途撤軍，縱不被人看笑話，也不該示弱於人呀，依臣看，示弱於人，被人輕看，他們若起兵追來，反而不美。」

就在這時，長安有文報遞到——奉旨留守的大將田見秀，轉來張獻忠的一封信。張獻忠自從在武漢稱大西王之後，又于去年八月攻陷岳陽，九月陷長沙、常德，今年初由岳陽西上攻取夔州、萬縣，揚言取四川為根本，並差人送來一份書信到長安，由在長安擔任留守的大將田見秀轉送到這裏，請旨定奪。

牛金星一聽「失於選將」四字，不由吃了一驚，眼睛瞪得大大的，生恐自己聽錯了，忙倒一句道：「這麼說，皇上打算另選賢能？」

李自成此時也終於從輕重緩急與親疏遠近中理出了頭緒，連連傳旨道：「好吧，傳劉宗敏、李錦、高一功，還有正副軍師前來商討大事，開會前先讓他們讀讀這妙文。」

李自成搖了搖頭，說：「錯了，當初宋獻策和李岩都主張緩進，諸君性躁，竟認為天下唾手可得，看來，還是心急吃不下熱稀飯。」

「是嗎，那你就要多多地聽我的喲。」

大西皇帝致書于大順皇帝御前：朱明失德，竊攘神器；牧野鷹揚，群雄並起。伐暴救民，十三家義軍爭先；逐鹿中原，八大王厥功獨偉。首舉義旗，聚米脂十八寨英雄；替天行道，會滎陽卅六營豪傑。東伐淮揚，毀朱明列祖皇基；西攻湖廣，斬襄王昏君膽落。耀日旌旗，揚威湖湘；決盪縱橫，雲連波委。閭閻震駭，三萬里望風披靡；谷應山鳴，十五年聲名遠播。

「說吧，別鬼鬼祟祟的，這裏除了你我，並無外人。」

宋獻策這才期期艾艾地說：「據山人看來，皇上心裏想的只怕不是撤軍，而是撤將。」

「想通了，臣不該當眾頂撞皇上。」

李自成原以為牛金星和劉宗敏關係密切，所以只想探探他的口風，眼下一聽這口氣，不由說：「原來你早有此心，何不早說？」

宋獻策眼睛望著被李岩拂亂的銅錢，口中卻說：「別急別急，山人可斷定，這兵是斷斷乎不會退的。」

劉宗敏一聽皇上如此說，不由感動得熱淚盈眶，趕緊下跪道：「皇上此言，真讓臣無處存身，臣今生今世，雖萬死也不能報答萬一。」

「莫慌莫慌，待山人卜完這一卦便見分曉。」

李自成說：「丞相所言朕也想到了，所以，朕一直在考慮，此番失利，是否失於選將。」

牛金星於是說：「大將軍自恃功高，無人臣之禮，這已非一日了，皇上為大局著想，處處隱忍不言，但他卻不知進退，反以皇上的寬容為懦怯，眼看天下平定在即，大將軍若仍不顧君臣名份，一如既往，這又成何體統？」

李自成越聽越氣，從牛金星手中把信搶過來，往地上一丟，氣沖沖地說：「這個土匪，也不自己秤秤，究竟毛重多少。」

李自成儘管肚子里墨水不多，但牛金星這一番話還是一下就聽懂了，他一拍大腿說：「是嘛，原來你也有此看法，此人平日還算謙虛謹慎，但不知為什麼，近來卻越來越驕傲了，不但目中無人，且目中無朕，這麼下去，如何得了？」

李自成趕緊將他扶起來，說九-九-藏-書：「好了，好了，再不說了。」

至此，李自成心中的結漸漸解開了。

李自成聽牛金星如此一說，決心更大了，說：「此人粗疏，已成積習，年初朕遣將出師時，便想不用他，無奈一時找不出可替代的人，這回可要痛下決心。」

第二天，李自成呆在御營，既不見臣下，也不發布進軍的旨意，劉宗敏雖然著急，但他一時拉不下臉來，就是眾將也都只猜測，誰也不敢向皇上催問。李岩無公可辦，百無聊賴，便來尋宋獻策說話：

李自成連連擺手說：「別說了，若這樣說，豈不生分了？你我是何種關係，是十五年生死相隨的親兄弟，豈是那些半路投軍的人可能比的？想當初我們兵敗，好些人都離我而去，只有你不變心，仍鐵心跟著我；潼關突圍時，你沖在前頭為我擋流矢；潛伏商洛山中，我患病了，你日夜守在我身邊；三卦皆凶，當時你完全可以殺我，提著我的頭去投誠，不但可免死罪，還可得封賞，你卻不肯離我而去，單這事就可看出你的忠心；好些日子，都是一壺酒你抿一口，我抿一口，一張餅掰作兩下，你一半我一半，這情份，他人能比嗎？眼下承你們抬舉，讓我來當這個皇帝，也不過是為了號召眾人，上得殿來是君臣，關起門來咱們還是兄弟，你可千萬不要有別的想法啊。」

「任之，瓜熟蒂落，水到渠成，凡事都有一定之規，強求不得，此去你我只宜見機行事，切不可強作解人。」

李岩說：「我說，皇上的顧慮不無道理，小小的寧武城才五千守軍，竟使劉大將軍損失一萬，若大同、宣府也是這樣，那我們這點兵還不全完？年初我們主張暫緩北伐，先清藩籬，再窺堂奧，不就因為考慮到這些嗎？」

劉宗敏自認這話是肺腑之言，不想在李自成聽來，仍然包藏禍心，只見他擎著酒杯的手，又不由自主地抖起來，望他勉強笑笑，說：

「寧武為山西重鎮，周遇吉為明朝名將，不想我軍才費了幾天功夫，便破城斬將，據臣估計，照這個速度，不出三月下旬，皇上便可進入北京。」

李岩說：「我問你，我們屯兵寧武已三天，號令不見，金鼓不聞，皇上莫非真有退兵之意？」

這時夜宵上來了，李自成讓劉宗敏坐近些，二人就著火爐，羊羔美酒，邊飲邊談，李自成於是向他說起自己的憂慮：眼下雖家大業大，但仔細分析，便不難看出，死心塌地相隨的老兄弟並不多，多的都是近一二年來新投奔的，尤其是降官、降將，佔了不小的比例，這班人打火求財、趨利避害，若是順利，便會像滾雪球一般，愈滾愈多，若不順利或失敗，也會像融雪球一樣愈融愈少，此番遠征，兵力分散，因此只能贏不能敗，一敗便會不可收拾。

「快與朕念念。」

李岩說：「既然如此，兵貴神速，他為何又屯兵不進，你說，這究竟是怎麼回事呢？」

牛金星一言出口，李自成不由大吃一驚——自造反以來，腦袋常提在自己手中，你不殺人人要殺你，哪天過的不是刀頭舔血的日子？自相殘殺是常有的事。崇禎十一年兵敗潼關，自己匹馬往投張獻忠，從種種跡象看，張獻忠當時已動了殺心，若不是自己警覺，九_九_藏_書險些就死於張獻忠之手；世事輪迴，冤冤相報，兩年前，張獻忠也窮蹙來投，自己也曾設下鴻門宴，若不是羅汝才相勸，張獻忠也要死在自己手中；去年年初，為統一號令，先是殺了左革五營的賀一龍、后又殺了羅汝才，他們都是曾經並肩作戰的兄弟，但江湖兇險，人心難測，寧為刀俎，不為魚肉，手不毒、心不狠，不能有今天，他可從沒後悔過。但眼下能殺劉宗敏嗎？劉宗敏可不是成心要與自己爭江山的張獻忠，也不是陽奉陰違的羅汝才，而是自己的心腹，鞍前馬後十多年，刀光劍影，血肉橫飛，尤其是當年被困破廟，連卜三卦，陰陽不定，劉宗敏抱著他痛哭，卻決不肯叛他而去，這不是一般意義上的合夥，而是同呼吸、共命運的生死兄弟，每想起那幕，他便激動不已，眼下若僅以自恃功高、無人臣之禮一句就殺劉宗敏，能服人嗎？

說著，便把眼向四處搜尋，像是怕別人聽見。李岩忙走到外面去，看一看，見大帳外除了遠遠地站了哨兵，並無人聽壁腳，便說：

「皇上，臣只看眼下人多勢眾，便不知厲害了，竟然跟人家去拚老本，嗨，真是鼠目寸光，太沒有見識了，就憑這一點，這皇上也只有你當得，真的。」

李岩不信卦，卻信他這有理有據的判斷，思前想後，不由連連點頭說：「也是，那天若不是你解圍，幾乎演出一場龍爭虎鬥的大戲。不過，皇上要換將，除非他自統中軍，不然，李錦、高一功都不是當大將軍的料子。」

誰跟大將軍貼得緊，自然是說牛金星——牛金星率領文官班子才到寧武，便聽到皇上屯兵不進的消息，劉宗敏出言不遜，設身處地為皇上想想，他也深覺劉宗敏過份，急忙趕到御營，見面裝作什麼也不知情，只是先向皇上道喜：

想到這裏，他不由猶豫起來。

李四喜走了，宋獻策還在若有所思，在李岩一再催促下，才慢吞吞地起身，卻反覆交代說：

牛金星聞言似是吃了一驚，說：「是嗎？」

宋獻策說：「據山人看來——」

宋獻策連連搖頭說：「你錯了，我們主張先固根基，後去藩籬，瓜熟蒂落，再取北京，那只是我們的意見，但皇上不是這麼看的，所以，退兵豈是他的本意？尤其是眼下三晉風靡，進展順利，寧武一破，大同、宣府必然動搖，小小的一次挫折算什麼，皇上未必看不出這腳棋？」

「張獻忠信中居然稱帝稱朕，還說什麼『逐函關且看捷足』難道他還想搶先進入北京么，真不知天高地厚，這等於是向我大順朝廷下戰表，我們若不迅速拿下北京，豈不說讓崇禎得意，也讓他張獻忠看笑話。」

「臣以為寧武之戰，不在敵之猖狂，而在舉措失當，大將軍以百戰奇勛，打出這樣的濫仗，實在不可思議，若究其根源，在輕敵，在狂傲，狂傲既是兵家之大忌，更是人臣之大忌，皇上若不及時予以裁抑，一旦尾大不掉之勢釀成，誠恐為後日之大患。」

李自成也時時在留意張獻忠的消息，眼下一聽他要取四川為根本，不由一怔，急忙取出解手小刀來拆封皮。

劉宗敏雙眼骨轆轆地望著他，露出幾分惶恐，說：「可眼下不同了，君是君，臣是臣，不能不敬。」