牛銓胸有成竹地說：「爹，你放心，有道是此處不留爺，自有留爺處。天下大著呢，我敢說，他們那班人除了一條道走到黑，再無出路；我們可不同，眼下人家正是用人之際，我們若到了那邊，我包您雖當不到宰相，但一生富貴不會少。」

說著，便跪地不起。望一眼血染征袍的侄子，李自成不由仰天一聲長嘆，搖了搖頭，強自鎮定地說：

劉宗敏一見牛金星插話便不受用，不由瞪了他一眼，訓斥說：「你真是書生之見，紙上談兵，信你的只能亡國！你可知道，東邊的清兵殺了馬世耀，佔領了潼關，能不從我軍俘虜口中得知長安虛實？一旦分兵，他會立馬來攻，到時首尾不能相顧，偷雞不著反蝕一把米！」

李自成一聽，這倒確實是移禍於曹的好主意，於是，連連點頭，就是牛金星也無話可說。

牛銓雖然連秀才也沒有中，卻做丞相府長史。前些日子跟父親在北京，牛銓很是得意一陣，不料好日子還才開頭，大順軍便兵敗山海關，他跟著父親往回撤，一路上頗多怨言。出身書香門第的牛銓，頗有些公子哥兒派頭，雖勉強跟著父親投了李自成，卻對這班人能否成氣候心存疑慮，所以，早就在留退路，還在北京時，他便令心腹在京郊隱蔽處私藏金銀，且暗中放走過不肯投降的前明大臣，這些日子，更是天天在父親耳邊叨嘮，勸父親脫離李自成，另謀出路。

此番吳三桂乘勝進入山西，直取太原，李自成派陳永福留守省城，給他的兵不滿五千，陳永福臨危受命，憑五千人馬，苦苦支撐，直至太原淪陷，以身殉職——大順軍只花了兩個月的時間便把偌大的山西佔了，此番也只有兩個月時間，便把偌大的山西丟了，真是其興也速，其敗也勃。就在山西全境不守時，清兵對陝九_九_藏_書西的進攻也開始了。

自山海關兵敗，自己心愛的女人又被迫交出，劉宗敏對李自成是越來越不滿了，認為他眼中只有牛金星這樣的佞臣，卻把過去共患難的兄弟當成了賊，左防右防，眼下一聽讓他領兵去救延安，且牛金星就坐在一邊，想是已經商量過了，心想，救延安無非是放自己的祖墳不下，這個時候了，還有什麼祖墳不祖墳的呢？於是把頭一偏，望著李自成就像望一個陌生人，且用平輩的口氣說：

說著便將棄守長安的打算向李錦說了一遍，又悄聲說：「雙喜，眼下我們走麥城了，你可要多留一個心眼啊。」

牛銓想了想說：「不用怕，李任之的教訓兒子明白，他那是禍從口出，您老人家雖沒有過去紅了，但還不黑，且沒有說什麼犯忌的話討他嫌，怕什麼，再說，他們眼下事多，也顧不上咱們。」

「已是兵敗如山倒了，能守嗎？真想不到才短短几個月時間，這個不可一世的大順皇帝就要完了。」

此刻，在大順皇帝心中，甚至想到了黃巢的末路，黃巢受困虎狼谷時，不是連親外甥也在打他那顆腦袋的主意嗎？可話說得太囫圇，肚子里墨水並不多的李錦聽不明白，李自成見狀，率性把劉宗敏的跋扈向他訴說了一遍。李錦一聽，不由氣憤地說：

想到此，他一回府，馬上令人去將兒子牛銓叫來。

聽皇上這麼一說，李錦始謝皇上恩典，站了起來。他尚不知潼關已破，皇上已決定放棄長安了，仍說：

李自成搖了搖頭，喚著李錦的乳名說：「算了，雙喜，潼關已失守了，再守延安還有何意義，我正準備將你們都召回呢。」

牛銓卻沒有父親那一份心事，且十分輕鬆地笑著說：「完了有什麼，是李家的天下完了，又不是牛家天下完了，您急什九-九-藏-書麼？他們凌逼帝后、拷掠百官，我們可沒有，我們清清白白的，沒做什麼傷天害理的事，就是降賊吧，崇禎的臣子好多人都降了，他們可是幾代人封妻蔭子，吃了崇禎皇帝的俸祿的，我們沒有，我們只是布衣降賊，再說，眼下又不是朱家復辟，誰還來追究你？」

「侄兒是回來請援的。延安已破，鄜州危在旦夕，小侄失守陝北重鎮，連祖墳也沒有保住，罪該萬死，請皇上處分。」

「爹，是守還是走？」

這裏叔侄在商議如何防劉宗敏，不想深受皇上信任的牛金星也在謀退路。

牛銓又輕鬆地笑了，說：「真要走還不容易，說書的都曉得說，何立從東來，我往西方走，我只怕您老人家還捨不得這當朝一品呢。」

劉宗敏連連冷笑說：「依我看，局勢已很明顯，長安是守不住了，只能往襄陽退。我軍若讓出長安，南邊口子便敞開了，清兵必經漢中南下攻四川，張獻忠不是自稱大西皇帝嗎，也讓這個大西皇帝嘗嘗辮子兵的厲害。」

牛金星也於一邊幫腔說：「大將軍，我看皇上這主意不錯，辮子兵兵鋒雖銳，但畢竟遠來，對我軍不摸底細，他們裹足不前，要麼是怕，要麼就是在等，等北邊的南下，好與之在關中匯合，若我軍能先將北邊這支擊潰，東邊這支便更不敢貿然西進。」

還在回丞相府的路上，牛金星就在想，長安不守，襄陽就能守嗎？若清兵南下窮追，大順軍向何處去呢？為陳圓圓的事，劉宗敏已把自己恨入骨髓了，他算是朝廷的第二號人物，眼下皇上雖然防著他，但憑他的功勞，他的威望，在這憑刀把子說話的地方，自己就是丞相又如何？

說著，他便湊上來，在父親耳邊低語幾句，牛金星連連點頭。

牛金星說：「話不能這麼說呀，你眼下已ｈｔｔpｓ://read•9９ｃsｗ.coｍ與他們攪在一起了，你就是想脫身也不是易事。」

「皇上，請再給臣三萬精兵，只要三萬就夠了，臣一定要把延安奪回來。」

牛金星還有些憂心忡忡，他說：「咱們脫離了他們，又往何處去呢？」

就在吳三桂和阿濟格停止追擊后，在汝侯劉宗敏的指揮下，山西境內的大順軍，曾組織過一次反攻，且一度打出固關，直入河北，號令遠近州縣起兵抗清；劉體純也取代李岩，率軍三萬反攻河南懷慶，兩路大軍雖取得一些勝利，但強弩之末，勢不能穿魯縞也，在吳三桂和阿濟格再度進攻下，終於節節敗退。

可氣的是張獻忠到了這個時候還來趁火打劫——他派義子李定國來攻漢中，漢中守將馬科在大西軍的進攻下，連連敗退。

涼秋九月，塞外草衰。以往這個季節，正是秋高馬肥，胡人大舉入侵，邊關吃緊之時，眼下胡人不用破邊牆了，綿亘九塞，無一兵一卒之防，阿濟格在唐通的引領下，從保德州過黃河，不到兩個月功夫，就席捲了綏德等州縣，且去李繼遷寨，將李自成的祖墓再次搗毀，李錦、高一功、郝搖旗等節節抵抗，卻無奈兵敗如山倒何；至十一月底，北邊阿濟格一軍南下，直指延安；吳三桂由山西過黃河攻向韓城；東邊多鐸一軍則從河南懷慶府一路馬首向西，至臘月初，清兵終於逼近潼關了。

自得知姜瓖、唐通叛變的消息，李自成便也明白，關中遲早是守不住了，眼下見劉宗敏如此一說，也覺得有理，心裏雖惦記著老家，卻也無可奈何，只好向牛金星使個眼色，示意他不要爭，自己用十分和緩的語氣問道：「那依你的呢？」

商議已定，李自成馬上做撤離長安的準備。他一面下旨讓北邊的李錦、高一功率部迅速南撤，一面讓大將田見秀九-九-藏-書安排將一應物資裝車打包，準備南撤，由劉宗敏指揮御營兵馬，隨營護駕。

百二秦關，一天天被鯨吞蠶食、豆剖瓜分，困守長安的大順皇上，終日愁眉難展，束手無策。他悉心盤點自己的本錢，應該說，眼下的大順軍，仍不下五十萬之眾，但散處各地，其中能戰之兵不多，精銳大部份帶到了北京，早已消亡殆盡；剩下的星星點點，一時也集中不起來，潼關一破，留守長安只剩下劉體純、黨守素等殘部，集合起來不到三萬之眾。小年前夕，李自成終於將劉宗敏從渭華前線召回，商討反攻延安的計劃。

李自成對他這稱呼先是一怔，立刻又若無其事地笑了笑，說：「有用，據我所知，東邊這支清兵自攻下潼關后，再無西進的模樣，大概是怕孤軍深入會上當，我們正好利用這點，分兵去救延安。」

「唉，勝兵如虎，敗兵如鼠啊，眼下連長安都守不住了，又怪誰呢，姜瓖、唐通終究不是我們一條路上的人，只怪我們當初看走了眼，現在怪誰都晚了，你還是起來吧。」

原來牛銓也已得到潼關失守的消息了，料定李自成召父親去是商議戰守的事，所以，見面便直奔主題，牛金星搖搖頭，憂心忡忡地說：

李自成先是自守潼關，在得知延安告急后，乃將堅守的責任交與部將、三品制將軍馬世耀，自己則退守長安，作下一步打算。馬世耀守了不到半月，見清兵勢大，便採用詐降之計，迎清兵入關，想伺機突襲，不想此計被多鐸識破，馬世耀被多鐸俘殺，潼關不守，華州、渭南能是銅牆鐵壁嗎？此處距長安不到三百里路程，一鞭可即。

米脂的李家祖墳，明朝的邊大綬挖過了，清朝的阿濟格又來挖，想起先人地下受辱，李自成心中不安，可一見親侄子又一次負了傷，手臂上弔著繃帶，渾身儘是https://read.99csw.com血污，且見了李自成，馬上垂手直立，默然無語，眼眶裡淚水盈盈，李自成就是想責備一番，也於心不忍了。他抬手指指身邊的座位，示意李錦坐下來，李錦卻仍怯怯地站著，說：

牛金星說：「走，走，我已下定決心了，再跟下去，不說自己有性命之憂，他們就是不殺你，你也只能跟著他們去當土匪，像他常說的，在商洛山時如何如何，還不就是山大王行徑，順利時大稱分金銀，大碗吃酒肉，不順時，風餐露宿，飢一頓飽一頓的，你我是何等之人，那樣的日子怎麼過得？」

「這個劉鐵匠是個殺人不眨眼的魔王，雖說李自成已在忌他，可他根深蒂固，一時半刻動他不了；可劉鐵匠要動您可就容易極了，您今天算是省悟了，行，只要您打定了主意，就一切都交給兒子吧，他若是硬要死守，我們想脫身便難，至於他也想走，那就另當別論了。」

「哼，他劉鐵匠不跟我們走能有今天？您放心，我和他，還有一功一道斷後，與他寸步不離，他若動歪主意，看我收拾他。」

剛剛安排停當，不想就在這時，侄子李錦從陝北狼狽逃歸，不等通報便一頭闖了進來。

「自成，你怎麼這麼糊塗，東邊辮子兵已拿下了潼關，距長安才幾里？眼下去救延安有什麼作用？」

牛金星緊盯著兒子，說：「瞧你說得這麼輕巧，這班人都是人尖子，一個個心狠手辣，你若不留神，像李任之那樣，讓他那隻獨眼盯上了，疑忌上了，可是滅門之禍。」

眼下牛銓一聽父親召喚，馬上趕回來，他見父親面色凝重，情知有事，堂上不便深談，父子倆走進密室。一進門，牛銓便急不可奈地說：

說著，就把今晚與劉宗敏發生衝突的事，向兒子細說了一遍，牛銓一聽，不由吃驚，說：

不可一世的大順軍，終於到了土崩瓦解的地步。