東漢時宦官弄權，作威作福，民怨甚大；又因他們帶有恥辱的生理缺陷，常為人們所不齒。曹操就出生在這樣的一個特殊家庭，雖然得到過不少實惠，但其身世總不是那麼光彩，特別是與劉表、袁紹、袁術那樣的顯赫皇族、世族、望族一比，就更是顯得相形見絀了。

曹操的祖父曹騰是一名宦官。宦官，是中國古代封建社會獨有的畸形「產物」，一個正常的男人被閹割后在宮廷中專門侍奉皇帝及其家族成員，並賜予一定的官職官品，這種變態男人、王朝「家奴」就叫宦官，也稱太監。宦官沒有性生活與生育能力，哪來什麼後代？也許是為了讓這些「家奴」們更好地為皇族驅使、「服務」，東漢規定宦官可以娶妾養子，養子與親子一視同仁，享有襲爵傳封之權。當然，這娶來的妾不可能有正常的「夫妻關係」，只能算是聾子的耳朵——一個擺設而已；而養子沒有血緣關係，也只能是名義上的。宦官們就在這種所謂的「家庭」與「親情」中獲得一種虛幻的情感慰藉與心理滿足。

曹操才華的確十分出眾，他的觀察敏銳、機警智慧、隨機應變、幹練果敢都為常人所不及，這筆潛在的巨大財富後來成了他安邦治國取用不竭的源泉；他不喜讀書，只是不願專攻儒家之學做一個皓首窮經的儒生，而對諸子百家特別是兵法之類的書籍非常喜愛，他的《孫子注》在歷代現存所有關於《孫子兵法》的註釋中注得最早最好，也最有特色，具有很高的價值；他既看重一切又超越一切的豁達開朗，以及不受拘束、自由狂放得近乎遊刃有餘的嫻熟，使得他能在日後的歲月里吸引、團結一大批文武能臣，也每每使得他能于顛躓磋跌后再度爬起昂然而立，一陣哈哈大笑過後，就又恢復了過去的瀟洒自如……

曹騰早年就進宮當了宦官，侍奉過東漢末期五個帝王，是一名頗有資歷的宦官「元老」，在桓帝時被封為費亭侯，任大長秋。曹騰雖為宦官，但有權有勢，能夠被他收為養子，這對許多九九藏書窮苦人家或家庭沒有多少「背景」的孩子而言，肯定是一件求之不得的大好事。因此，曹操的父親曹嵩被曹騰收為養子后，頓時「一登龍門，身價百倍」，歷任司隸校尉、大司農、大鴻臚，官至太尉三公。曹騰死後，他又依例承襲費亭侯。

曹操佔據兗州后，立即遣使長安，向漢獻帝效忠，達到了一箭雙鵰之效，不僅得到了獻帝對他自領兗州牧的正式承認，還獲得了獻帝周圍一班文武大臣的好感，為西迎獻帝、總攬朝政創造了條件。後來，他又不放過任何一次表白心跡忠於皇上的機會，以獲取獻帝的深深信任。不久，獻帝對他身邊一批擅權作威的大臣極為不滿，自然就想到了「忠心耿耿」的曹操，暗中召他進京。求之不得的曹操趕緊帶兵趕到洛陽，擔負起保衛京都及獻帝的重任。獻帝授給曹操節鉞，錄尚書事，任司隸校尉，集軍政大權於一身。曹操總攬朝政后，為了真正達到「奉天子以令不臣」的目的，決議將獻帝遷到自己的大本營許縣。他擔心遷都會招來非議與動亂，就玩了一個相當巧妙的計謀，他說洛陽沒有糧食，想把獻帝暫時遷到離許縣很近、運糧比較方便的魯陽。這樣一來，就沒有引起他人過多的懷疑與反對，結果平穩而順利地將獻帝轉移到了許縣，並定都於此。

此後中原大地上發生的一連串重大事件，都是以武力為前提既促迫又舒緩地展開的：東漢王朝鎮壓黃巾起義、袁紹誅滅宦官、董卓率兵入京擅自廢立、曹操陳留首舉義兵討伐董卓、關東諸將擁兵觀望矛盾激化、群雄割據互相殘殺戰亂紛飛……在這一系列複雜頻仍的事件中，曹操的意志與謀略雖然得到了鍛煉，然而，他並沒有從中撈到多大的「油水」與好處。沒有一塊可供立足的「根據地」，沒有一支勢力強大的軍隊，勢力單薄得根本無法與各路諸侯抗衡。

曹操人生與事業的第三次巨大成功便是因以少勝多而垂名青史的官渡之戰。

與軍隊正式結緣打「交道」，這才是曹操真正的政治生涯之始。

若以國人歷來「攀龍附鳳」的傳統考稽曹操遠祖，也有黃帝之後、姬姓之後、虞舜之後三說。可是，不管抬得ｈｔｔpｓ://ｒeａｄ.９9ｃsｗ•ｃom多高，那都不是曹操具有血緣關係的真實遠祖，而是他「干爺」曹騰的遠祖。既然做了曹騰的養子，他父親自然得將過去的名字改頭換面，連原來的姓氏也一併拋棄了。於是，曹操的真正遠祖也就無從考稽了；即使能夠考究個所以然出來，恐怕也難以堂而皇之地進入史冊。因此，有關曹操的身世，就有了「莫能審其生出本末」的說法。於是，曹操自打娘肚子里一鑽出來，就背上了身世不明的「黑鍋」，這在講究祖先崇拜的古老國度里，恐怕要算得上一樁「大逆不道」之罪了。這口「黑鍋」沉沉地籠罩在曹操頭頂，官渡之戰袁紹發布的討曹檄文中就曾稱他為「贅閹遺丑」，尷尬的身世背景在他心靈深處抹上了一層厚厚的陰影，也促使他一生都在進行著打破「黑鍋」的努力，以期一展宏圖揚眉吐氣。因此，他有時不得不矯情飾志，以贏得世族集團的支持，不惜一切手段以達到躋身其中的目的。「名」與「實」的關係，幾乎折磨了他整整一輩子，最終也沒能徹底突破兩者之間的糾纏，只能以類似周文王的「准天子」身份撒手歸西。

其實，早在曹操下手之前，袁紹的謀士沮授就曾建議他將獻帝迎到鄴城挾天子以令諸侯，蓄士馬以伐叛逆。幾經周折，袁紹最終並未採納。等到曹操因迎獻帝而大獲其利時，袁紹這才感到了後悔，但也永遠失去了一次獲取正統地位的良機。這也是袁紹事業的一個轉折，儘管他此時勢力遠居曹操之上，但失去了天子「庇護」，也就開始走下坡路了。

後來，曹操又升為頓丘令、朝廷議郎。如果沒有東漢末年衰頹腐敗的朝政及不堪忍受起兵反抗的大規模黃巾農民起義，曹操可能還會得到提升。然而，不論他再有多大才華，在一個循規蹈矩沒有生氣，唯以儒家標準衡量一切的腐朽官場里，曹操不會有太大的出息，他的超常才能也難能得到充分發揮。即以他早年的生活教育及在儒家眼裡並無稱道之處的操行品德而言，如果不是處於經學日漸衰微的東漢末年，人們的認識與價值觀念趨向多元，他就不會受到清議的認可與名士的好評，更不會被鄉里舉為孝廉https://read.99csw.com出官入仕。時勢造英雄，是時代選擇並造就了曹操！

如果說收編青州軍是曹操人生與事業道路上的第一次巨大成功，它使得曹操有了能與各路諸侯爭雄的「本錢」；那麼，第二次巨大成功便是「挾天子以令諸侯」。

曹操性格的形成，應該說也與這種不明不白的身世及特殊的家庭環境有著密切的關係。他在一首名叫《善哉行》（其二）的詩歌中追憶兒時的生活教育等情況時寫道：

官渡之戰不僅消滅了袁紹的主力，也使得整個北方為之震撼，冀州各郡紛紛倒戈相向，投降曹操。以官渡之戰為轉折，曹操逐一蕩平群雄統一北方，奠定魏國基業，便是一件勢如破竹、順理成章的事情了，他的人生事業，也因此而進入了一個嶄新而輝煌的鼎盛時期。

曹操出生在一個稱得上有錢有勢的宦官之家，而他卻在詩中認為自己出身微賤，可見他對自己的身世頗有一股「深惡痛絕」的意味，其態度、認識與當時士族清流對宦官集團的抨擊與鄙薄十分一致，他後來背叛自己的家庭走上了宦官集團的反面便是一個最好的明證。在詩里，他還感嘆從小既沒有得到慈母的關懷，也沒有受過嚴父的訓斥。因此，所受的儒家傳統教育也少，相應地就沒有儒教那些繁瑣無聊的禮法觀念的束縛，他後來的行事洒脫、不拘一格莫不與早年的教育有關。

中平元年（公元184年）二月，黃巾起義爆發。一直擔任「閑職」的曹操受到重用，由六百石的議郎一下子提升為二千石的騎都尉，與左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱俊一起帶兵前往潁川鎮壓黃巾軍。

曹操早年的惹是生非、學習不刻苦、不注重個人道德修養等性格缺陷在一般人眼裡，頂多不過是一個沒有多大出息的孩子的頑皮表現。而他那超眾的出色才華，卻為不少知名人士所看重，有的認為他將來必成大器，還有的說他是一個能夠安定天下的經邦濟世之才，而最著名的評價則出於清議權威許劭之口，說他乃「治世之能臣，亂世之奸雄。」曹操聽了，當時也並沒往心裏去，只是感到十分開心，不覺哈哈大笑不已。他怎麼也沒有想到的是，這一評語不僅涵蓋了他的一生，而且差read.99csw.com不多成了他的蓋棺定論。

獻帝剛到許都，曹操就得到了不少實惠，為奉正統，關中地區的割據勢力紛紛降附，他兵不血刃，僅憑獻帝的名義就得到了黃河以南的大片領土。迎獻帝于許縣，的確算得上是曹操的「得意之作」，當然，對他的許多非議也由此而來。從戰略上看，他將獻帝牢牢控制在自己手中，也就佔據了名正言順的主動地位，他成了一人之下、萬人之上的最高大臣，他可以以獻帝的名義發布命令、任免政府官員並動用軍隊征討所謂的「叛逆」。而從漢獻帝的角度而言，他一直處於窘困流徙的尷尬狀態，誰都想脅迫他利用他，也不論落到誰的手中，他都不會真正執掌朝政，也只能做一名傀儡。自從得到曹操的「保護」之後，他才過上了安定的生活，免除了被廢、被殺的危險。漢獻帝雖然沒有強大的個人實力，但他畢竟是國家最高權力與正統地位的象徵，在很大程度上遏制了不少割據者的分裂野心，對維護中央集權或多或少地起到了一定的積極作用。

不論從軍隊的數量，還是武器裝備而言，曹軍都遠遠不及袁軍。但曹操士卒精練，他又善於出奇謀用奇兵，以退為進、避實擊虛、奔襲烏巢、燒毀敵糧，靈活、機智、果斷，自始至終掌握了戰爭的主動權，因而大獲全勝。後來，曹操的對手諸葛亮在《隆中對》中向劉備談及這場戰爭時，曾一針見血地指出道：「曹操比于袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非唯天時，抑亦人謀也。」

他享受著官宦之家的實惠卻又對自己的出身不滿，總想著有朝一日能夠博取功名、出人頭地，以期改變與生俱來的卑微而屈辱的社會地位。遠大的志向抱負、自由的家庭環境與寬鬆的教育內容培養了曹操的兒時個性，與堅韌不屈、聰穎機智、富於謀略、打抱不平等相生相伴的，是不務正業、放蕩不羈、逞勇好鬥與詭譎狡猾，這些複雜的性格特徵幾乎決定、影響了他的整個人生。

於是，他採納鮑信的建議，主動避開鋒芒，轉到黃河以南發展勢力，將矛頭指向黃巾軍。經過一番慘烈的殊死戰鬥，曹操以他那超常的智謀打了一場漂亮的伏擊戰，大破青州黃巾軍，「受降三十余萬九九藏書，男女百余萬口」，並「收其精銳，號為青州軍」。他將陳留起兵時一直追隨左右的骨幹視為親信家兵，而改編整頓后的青州兵，便成了他手下的一支驍勇善戰的精銳部隊。同時，他也得到了一塊廣闊的土地，自領兗州牧。有了固定的地盤、強大的軍隊及大批謀臣武將，曹操一躍而成為北方的大軍閥，與冀州的袁紹、徐州的陶謙佔據中原鼎足而居。

漢獻帝劉協自他登基的第一天起，就成了一個有名無實的傀儡，沒有正兒八經地當過一天執掌實權、發號施令、至高無上的皇帝，常被手下的臣子玩弄于股掌之間。儘管他是一個沒有多大用處的「廢物」，但畢竟是國家最高權力的象徵，在一個講究「名不正則言不順」的國度里，他受到了實權派人物的青睞，誰都想得到他、控制他、利用他，以他的名義號令討伐、規範束縛他人而行自己之實。在這場激烈的「皇帝爭奪戰」中，最終獲勝的卻是原本沒有多大聲譽的曹操。

曹操二十歲時被鄉里推舉為孝廉，不久就被朝廷任命為郎。從此，他便踏上了當官從政的仕途。只要他將過去的放達行跡稍稍收斂，以他的聰明才智與頑強進取，定能官運亨通。事實也正是如此，當他被推薦為洛陽北部尉走馬上任后，所做的第一件事就是在官署大門左右各懸挂了十多根五色大棒，申明凡有違反治安條例的，不論平民百姓還是豪強權貴，統統棒殺。北部尉的官職不大，主要負責管理洛陽北部地區的治安。但洛陽位居「天子」腳下，權貴特多，實難治理，稍有不慎就會出現差錯。幾個月後，受皇帝寵信的宦官蹇碩的叔父仗勢違禁夜行，曹操不畏權貴，嚴令執法，一頓亂棒，將其活活打死。他拿宦官親屬「開刀」的嚴厲措施起到了殺一儆百的作用，從此「京師斂跡，莫敢犯者」，治安環境頓時改觀。曹操的這一舉動無疑就是一篇「政治宣言」，他於人生仕途第一站，就敢於與曾受過恩惠的宦官集團決裂，在士大夫及社會民間博得了正直果敢的美名。後來，他又謀誅宦官，完全走上了背叛宦官集團的反面，多少洗刷了身世不清的「污點」。

曹操生前死後一共留下了三大謎團：一是身世之謎，二是評價之謎，三是墓葬之謎。