九九藏書

《今古奇觀》成書于明朝末年，是明末抱瓮老人從「三言」「二拍」里選出來的一部話本選集，三百多年來，這部白話短篇小說選集在社會上非常流行，傳布很廣。在「三言」「二拍」不太容易看到的時期，人們還可以從《今古奇觀》中窺見宋元明話本和擬話本面貌的一斑。

這部選集，共選了四十篇。其中選自馮夢龍編撰的《喻世明言（古今小說一刻）》中的共八篇，《警世通言》中的共十篇，《醒世恆言》中的共十一篇。選自凌濛初編著的《拍案驚奇初刻》中的共八篇，《拍案驚奇二刻》中的共三篇，刊行於世。

這四十篇，大體上體現了「三言」「二拍」的主要精神，包括了其中許多較優秀的作品。編選者抱瓮老人除了精心選擇以外，對於文字內容，也分別作了一些必要的增刪、潤飾。其中的故事、小說包羅萬象、涵蓋古今，既有大氣磅礴的歷史變遷，也有蕩氣迴腸的人生際遇；既有纏綿悱惻的真摯情感，也有生動細膩的雲雨之情；這些故事直到今天依然令人津津樂道、樂此不疲，是一部名副其實的「中國古代暢銷書龍虎榜」。在選取標準上，大致有四：「一曰著果報，二曰明勸懲，三曰情節新奇，四曰故典瑣聞，可資談助」。清朝初年，三言和二拍曾湮沒不彰，《今古奇觀》成了流傳最廣的古代白話小說集，產生了較大的社會影響。可以說《今古奇觀》是「三言」「二拍」的簡本，也可以說是過去流傳已久的一部較好的白話短篇小說選集。

這部選集中的作品，從各個角度，在不同的程度上，直接或間接地，廣泛而深入地反映了當時市民階層的生活面貌和思想感情（有些作品，雖與市民無關，但卻是從市民的眼光去理解的，在一定程度上反映了他們的思想）。幾百年之後的今天，我們讀起來，還覺得親切有味，娓娓動人，而被作者們沁人心脾的藝術筆觸所吸引。