由老子到孫子-1
此後，沒有幾年，北方的匈奴作亂，漢文帝也是寫了一封比給趙佗還更簡短的信，只對匈奴的領袖說了幾句話，就把一場戰爭化解了。所以，從漢文帝在位的二十三年，他兒子景帝——劉啟在位十六年，一直到他孫子武帝——劉徹初期的一共五六十年間，國家民族安定，成就了漢代輝煌的文化，奠定了漢朝四百年政權的深厚基礎。
就這樣往來的兩封信，消弭了一場可怕的大戰，這就是黃老之道。所以深懂得黃老之道的人，其運用之妙，能兵不血刃而使天下太平。
這時劉恆的身份，還是代王，不算是皇帝，不過是劉邦幾個兒子中的一個，連太子的名分也很勉強，最多只能說他同等於一位太子而已。在另一方面，這時漢朝中央政府的權力，實際上早已掌握在周勃一人手中。當劉恆從邊塞來到了首都長安城外的渭橋地方，周勃早率領了文武百官，跪下來接駕，劉恆也立即跪下來還禮。這就是劉恆之成為漢文帝，他深知此時的局勢非常微妙，進退應對之間很難處理，何況自己還沒有即位，所以立即下跪回拜，這也就是老子的精神——「謙德」。《老子》中說：「我有三寶，曰慈、曰儉、曰不敢為天下先。」這是老子的三件法寶。漢文帝的一生，就實踐了老子這三件法寶。
從這兩封信上，我們不難窺見黃、老之道的精神與內涵。現在，我們先在這裏介紹兩信的原文，然後再作一概略的分析。
中國文化歷史，在秦漢以前，由儒、墨、道三家，籠罩了全部的文化思想。到唐、宋以後，換了一家，成為儒、釋、道三家，這三家又籠罩著中國文化思想，一直到中華民國立國初期。迨發生了「五四運動」，當時想「打倒孔家店」，在中國文化的主流上，起了一陣漣漪，一度有所變化，又影響了幾十年。
呂家的權力雖然削平，大臣們就要找出劉邦的兒子來接皇帝位，可是劉邦的兒子已被呂后殺得差不多了，只有一個小兒子劉恆，被分封在西北邊塞為代王，毗鄰匈奴——內蒙的荒漠貧瘠地帶。因為他母親薄氏，喜歡走道家「清凈無為」的路線，近似現代只敲敲木魚、念念佛的人，防意如城，無欲無爭，呂后沒有把她放在眼裡，才保全了性命。這時大臣們商議，就找到了這位遠在邊塞、性情樸實、清心寡欲、守道尚德的代王，把他迎請到首都長安來，繼承漢祚，他便是後來的漢文帝。
不過孫子——春秋時齊國人孫武，他的軍事哲學思想，正是由道家思想而來，所著《兵法》十三篇，處處表現了道家的哲學，曾經幫助吳王闔閭，擊破強楚，而稱霸諸侯，充分顯示了道家思想在事功上的偉大；而所著的十三篇中的軍事哲學思想，可以說超越了時空，直到幾千年後的現代，人類已登上月球，武器已發展到太空，到生化戰，而仍離不開他的軍事哲學的範圍。
大漢一代的開基皇帝高祖劉邦，在位不過幾年就死了，政權則落到他妻子呂雉的手中，天下最誘惑人的權勢，極少有人擺脫得開，因此呂后便想因勢乘便，要把帝位轉給娘家的人。但是，當年跟劉邦一起打天下的文臣武將們，袍澤情深，都不以為然，所以等呂后一死，便起來削清呂家的權力。在這一段時間中，政治、經濟、社會等等，都非常混亂。
趙佗比漢文帝大幾十歲，已經自稱皇帝。這一來又自己取消了皇帝的名號，回一封信給漢文帝，可也是用的道家手段，試看趙佗回信的原文就知道。
研究《老子》的學術，用之於政治、經濟、教育、軍事、社會等等方面；尤其與開國創業時期的關係，就要把康熙以來歷朝事物，研究得清楚，那大概可以知道老莊哲學的運用了。
然後又曉以利害，在第三段說，你發兵于邊，為寇災不止，南方邊界上長沙一帶的人，被你擾得痛苦極了，就是在東南一帶，你的心腹之地如廣東、廣西等地的百姓，可不也因你發動戰爭而痛苦極了嗎？戰爭對你又有什麼好處呢？結果只是「多殺土卒，傷良將吏」，一個戰役下來，損失許多你自己多方培養而成的優良軍事幹部，兵員的死亡，更不計其數。於是許多人，丈夫死了，太太守寡；父親死了，孩子成孤兒；兒子死了，父母無依成獨夫。最後可能你的國土也完了，像這樣悲慘殘酷的事，在我則是不忍心去做的。
數十年前，國內流行一股研究明史的風氣，其實研究斷代史，以明史最難研究，如果以明代開國皇帝朱元璋為研究對象的中心，那就要注意一般編史書的人不大採用、而是朱元璋親自寫的幾篇文章，的確具有重大的歷史價值。在這幾篇文章中指出，幫助朱元璋打天下的，有幾個道人。實際上，他們都是表面上裝瘋賣傻的道家人物。其中一個是周顛，江西建昌人，人們只知道他姓周，不知道他的名字，因常在市街上瘋瘋癲癲，便叫他周顛，實際是一位學道家神仙之道的人物。朱元璋曾多次試驗他，一次把他放在蒸籠里，再罩上一口大缸，用熱水蒸了半天，朱元璋認為該已經蒸熟了，移缸揭開蒸籠觀察，不料他竟在裏面作蒸汽浴，和現在流行的三溫暖或土耳其浴一樣，滿身大汗，對朱元璋說：「你好！你的事業可以完成了。好舒服啊！」朱元璋對他無可奈何。但朱元璋每次遇有困難，他都會出現，助一臂之力。像打陳友諒的時候，他也跟著一路去，朱元璋心想，這瘋子出現就會遇上麻煩，這次去打陳友諒，本來是一場艱苦而危險的戰爭，他又來了，可真討厭，於是想把周顛沉到江里去。朱元璋帶兵到了南昌，他還是不知從哪裡冒出來。果然，在戰場上千鈞一髮之際，他又幫ｒｅad•９９ｃｓｗ•ｃｏｍ了朱元璋的大忙。
這些人物，因為太神話化了，而編寫正史的，多為儒家人物，由於他們的傳統觀念，對於這許多史實，都不收羅進去。事實上，朱元璋本人的著作中，所描寫的這類史料很多，這裏只是舉一個例子而已。
乃取他姓子為孝惠皇帝嗣。賴宗廟之靈，功臣之力，誅之已畢。朕以王侯
之父母，得一亡十，朕不忍為也。
朕欲定地犬牙相入者，以問吏。吏曰：高皇帝所以介長沙土地。朕不
這些屬於考據上的事情，暫不去深究。
現在再循歷史時代回溯上去。例如最著名的漢朝的「文景之治」，漢文帝與景帝父子相繼，為漢朝鼎盛的尖峰時期；唐朝的「貞觀之治」，乃至於唐玄宗——白居易《長恨歌》中所描寫的夜半與楊貴妃竊竊私語，發誓「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝」的唐明皇，他們年輕時代，初期開創基業所用的都是道家學術——也就是「內用黃老，外示儒術」。而漢、唐這兩個時代，亦就是整個歷史上，算來是最可觀的時代。
半壁江山一紙書
明代的開國皇帝朱元璋，也有同樣的想法，而他選擇了朱熹，所以大捧朱熹。本來，他想把祖宗和朱熹扯上關係，可是自己畢竟是一代帝王，這種事不能太過分勉強。只有像張獻忠這樣的人，在到處流竄為害時，一天打到張飛廟，問得廟中供奉的神像是張飛，於是一時興起，居然懂得姓氏宗族的人倫道理，要到廟裡祭拜，下令部下作祭文。可是那些被脅在帳下的窮酸文人作的祭文，引經據典，他自己看不懂，大為不滿，一連殺了幾個文人，最後還是自己動手寫道：「你姓張，咱老子也姓張，咱倆連宗吧！」就這樣連起宗來了，成為千秋的笑柄。
可是他考察了九個月以後，發現最難對付的，是長江以南的地方勢力，包括了緣湘、贛五嶺以南的廣東、廣西、福建乃至雲南、貴州等地，其中的南越王趙佗，在呂后亂政的時候，他聽說在故鄉的兄弟被誅，祖墳被挖，對漢朝非常怨恨。呂后死後，他見漢朝中央主政無人，便自稱皇帝，而且興兵到湖南長沙的邊境，準備向北進攻。
近代以來，許多外國人，包括近如日本、韓國，遠如歐、美，乃至於大洋洲的人，亦都喜歡研究起老子來了。他們都翹起大拇指說：「中國的《老子》很好。」問他們好在哪裡，也自有一番說辭，或不免拾人牙慧，道前人之所道。但畢竟能重視而稱譽我們的文化，這是值得我們自豪的、欣喜的；同時亦是值得我們反省的，那些一味崇洋媚外，忘記乃至排斥自己文化的人，更應該為之赧顏的。
又風聞父母墳墓已壞削，兄弟宗族已誅論。吏相與議曰：今內不得振于漢，
周勃被他說得沒辦法，就說：「沒有別的，只是公事。」宋昌說：「什麼事？」周勃說：「是皇帝的玉璽在此，特別送上。」於是將玉璽送給代王。劉恆接過玉璽，照常情，他就是皇帝了，他卻說：「這不可以，今天我初到，還不了解情形，天下之事，不一定由我來當皇帝，可以當皇帝的人很多，我現只是先代為把玉璽保管起來，過些時日再說。」這就是黃老之道的「用而不用」，要而不要了。謙虛是謙虛，該要的還是要。
高後用事，別異蠻夷，出令曰：毋與越金鐵、田器、馬牛羊。老夫僻
漢文帝善用老子的法寶
在唐朝更有一個有趣的故事，從這故事中，更可看到人性的另一面。
不敢為帝矣。
次如唐代的魏徵，明代的劉伯溫，清朝的範文程等等，還有許多不可知、不可數的道家人物。
能擅變焉。吏曰：得王之土，不足以為大；得王之財，不足以為富；服領
臨事，不幸有疾，日進不衰，以故諄乎治。諸呂為變故亂法，不能獨制，
綜讀全文，真是好厲害的一封信，字字謙和，可字字鋒利如刃。南越王趙佗讀了，自然心裏有他的盤算：如今劉邦有了一位如此厲害的小兒子即位，自己萬萬不如他，看來這天下不可能屬於自己的，只有趕快見風轉舵，退步，撤兵。
像這樣一個局面，該怎麼辦呢？如果說出兵與趙佗一戰，這一主戰思想，將使問題更見嚴重，決策不能稍有疏失，內戰結果，勝敗不可知，天下屬於誰家，就很難說了！因此只有另作他圖，漢文帝有鑒於此，所以他在就皇帝職位后，除了修明內政以外，便只有用黃老之道了。
十衣，遺王，願王聽樂娛憂，存問鄰國。
他先說：我現在當了皇帝，知道你曾經給隆慮侯將軍寫過一封信，因為你與先父一起革命而離開家鄉的，如今你不知道留在北方故鄉家屬以及同宗兄弟們的情形，所以寫信給他，為你聯絡，並且希望中央政府，把湖南長沙方面的兩位邊防司令，給予免職的處分。隆慮侯將軍已向我報告了你的來信，我已經准許了你的要求，調動了你所要求撤換兩位將軍中的一位，你在北方的家屬和同宗兄弟，我也已經派兵保護得好好的，並且派人修過了你祖先的墳墓。
第四段，他更進一步，借「吏曰」的話，就自己的利害立場，表達了自己的寬宏大度，而且在無責備的言語中，責備了趙佗的擅自稱帝與不仁。因此說，我本來要整理內政，將邊界上與你犬牙相錯的領土，重新勘定規劃，我問管內政的大臣，他們報告說，高祖在位時，就分封了湖南以南的土地，歸你管理。這是老太爺留下來的制度，不能隨便變更。依據他們的意見，中國本來是我劉家的，縱然把你現在所管理的土地歸併過來，在我也並沒有增加多少，因此，這湘、贛以南的地區，我還是要委託你去統治。不過你也自稱皇ｒeａｄ.９９ｃsｗ•ｃoｍ帝，使一個國家有兩個元首，是你有意造反嘛！這就不對了。你只曉得講鬥爭，誰又不懂鬥爭呢？你卻不懂「仁而謙讓」的更高政治哲學。希望你放棄過去的意見，好好聽中央的指揮，從今天起，恢復以前的政治關係，治理好你的地區。
漢文帝亦很會用人，他所派送這封信的大使，選擇了陸賈，這位老先生是漢高祖以來專門作特使的人，而且每次都能完成任務，第一次說服趙佗的就是他。漢文帝因此在信上最後說：我叫你的老朋友陸賈轉達我的意思，希望你立刻接受，不要造反。另外送給你在中原最貴重的禮物，願意你「聽樂娛憂，存問鄰國」這八個字的結語，在作文的文法上，正和開始的「甚苦心勞意」五個字，遙遙相應，首尾相接，妙到毫巔。而其內容含意，更見深厚，就是說：你也年紀大了，不要野心勃勃，想當什麼皇帝。年紀大的人，每天玩玩，聽聽音樂，喝喝咖啡，或者打太極拳，遊山玩水，下盤棋乃至打八圈衛生麻將也無妨，再不然去鄰國訪問，做些睦鄰工作也好，這樣安安分分多好，大可不必自尋煩惱啦！
他收下玉璽以後，還是沒有立刻即皇帝位，住在賓館九個月，沒有辦事，等一切都觀察清楚了，才宣布即位當皇帝，這時年紀還很輕，政事還是很難為。第一，他的同宗兄弟中，還有年紀比他大的，還有一些遠房伯伯叔叔的孩子，亦算是劉家的宗室。第二，以前曾跟劉邦一同起來創業、掌有兵權的老將軍們，分在四面八方，人數很多。內在的政治基礎不夠穩固，外面的實力空虛，自己手上沒有一個兵，只是手裡拿到一顆玉石刻的大印，能印得了什麼？
《老子》一書，原著不過五千言，可以說，幾乎是一字就涵蓋一個觀念的好文章，一句就涵蓋有三玄三要的妙義。它告訴了我們許多法則。幾千年來，大家都在研究老子，而有研究著作流傳下來的，古今名家的著作，有數十家之多，如果搜羅廣泛一點，也許可達到百家以上；其文字也達到了數百萬字，好像一直研究不完，解釋不盡；而各人的說法，又各不相同，似乎有了「各家老子」或「老學的各家」。例如：某某研究老子的著作，便成了「某老子」；某某解釋老子的著作，又成為「某家老子」；某某詮釋了一番，又成為「老子某詮」。各說雜陳，見解不一，讀來似有治絲益棼之感。
其實，並不一定如他們所說的那樣。凡是對任何一樣東西，立場不同，觀點就兩樣。自己站的角度不同，看到的印象就各異。我們看中國歷史，漢、唐、宋、元、明、清開基立業的鼎盛時期，都是由「三玄」之學出來用世。而且在中國歷史文化上，有一個不易的法則，每當時代變亂到極點，無可救藥時，出來「撥亂反正」的人物，都是道家人物。不過，他們有他們的一貫作風——「功成，名遂，身退，天之道也。」幫助人家打好天下，成功了，或在私人事業上，幫助別人發財，當上了老闆，然後自己飄然而去。如商湯時的伊尹、傅說，周朝開國時的姜太公，春秋戰國時期的范蠡，漢朝開國時的張良、陳平，三國時的諸葛亮，都是道家人物。姜太公與范蠡，完全做到了「功成，名遂，身退」的「天之道」；張良則差一點，最後欲退而不能，本事不算大；至於諸葛亮，他的立身處事，完全是儒家的態度，「鞠躬盡瘁，死而後已」，恰如其分。
現代人對道家的觀念，是漢、唐以後的人所持的觀念。在秦漢以前，現在所謂的「道家」與孔孟之學的所謂「儒家」，原本沒有分開的，統統是一個「道」字，而這一個「道」字，代表了中國的宗教觀，也代表了中國的哲學——包括人生哲學、政治哲學、軍事哲學、經濟哲學，乃至一切種種哲學，都涵在此一「道」字中。
削南越之籍，使使不通。老夫竊疑長沙王讒臣，故發兵以代其邊。
是爭也。爭而不讓，仁者不為也。願與王分棄前患，終今以來，通使如故。
他一開始，就對於漢文帝自稱只是劉邦側室所生小兒子、沒有什麼了不起的謙辭，說道：「我也沒有什麼了不起，不過是蠻子里的一個頭目，而且是一個年紀大了的糟老頭子，我該死，對不起你，向你再拜叩。不是我造反，而是你的那位大媽——呂后，如何如何不對，才逼我做的。」
在歷史上標榜漢初的盛世「文景之治」，漢文與漢景父子兩代的思想領導，都是用「黃老」的道家學說。另一方面也可以說，和母教有密切的關係，因為漢文帝與漢景帝的母親，都喜歡研究《老子》，而受其影響很大。在如此的家庭教育和時代潮流中，在周圍環境的巨大影響下，政治哲學的最高領導學說，表現得最深刻的便是漢文帝。
接著他說：「老夫處越四十九年」，暗示我是與你父親劉邦同時起來革命的人，現在統治兩廣四十九年了，「今抱孫焉」，我孫子都很大了。可是，我這大把年紀，還要訓練部隊，準備作戰，「夙興夜寐」，睡也睡不好，吃也吃不好，實在太辛苦了，這都是你大媽做的那些事情，使我沒有辦法報效中央，不得已才如此做的，並不是我想造反。現在你大皇帝如此之好，又憐憫我這老人，送了這許多珍貴的東西，恢復我的王位，這樣我就放心了，相信死了以後，也不會被挫骨揚灰，我當然聽話，絕不自稱皇帝。
也有人說，提到我們的歷史文化，所謂魏晉南北朝這一階段，正是《易經》、《老子》、《莊子》「三玄」之學最流行的時代。但是，這個時代的歷史背景，是一個變動不安、非常混亂，社會政治、經濟、文
九_九_藏_書化最衰敗的兩百多年。可是在哲學思想方面，由於知識分子的高談闊論，也提升到極點，於是有人說，「三玄」之學，是衰亂之書，因為每到一個衰亂的時代，「三玄」之學就會特別受人歡迎。這是在動亂不安中，人們的精神失去寄託，便希望從這方面，找到一條出路。他們更進一步回過來說，目前這個世紀中，這三樣東西，很受歡迎，可見這個時代，當然的是衰亂的時代。道家在中國歷史上，最初發生最大影響的，是在漢朝漢高祖劉邦的創業之初，所用建立功業最大的人才，便是張良、陳平這些人，而他們都是學道家的人物。
這不只是指《莊子》的內七篇而已，事實上，幾千年來，歷代所偷偷運用莊子的學術，都取《外篇》和《雜篇》中的精華。因此，真正把五千年來中國文化，發揮得光輝燦爛的，亦就是道家的老莊之學，尤其是《莊子》的《外篇》與《雜篇》部分最多，這是研究老子之前，也必須了解的一項事實。
吏不釋之故，不得不立，今即位。
前日聞王發兵于邊，為寇災不止。當其時，長沙苦之，南郡尤甚。雖
漢文帝給南越王趙佗的這封信，用文學的眼光，從文字上看它的寫作技巧，可以判斷，也許不是出於秘書長這一類的人物所寫，而是由漢文帝自己動手寫的親筆信，這也就表示了出於他的誠懇。
當然，事情並不如此簡單，漢文帝在寫這封信之外，還有內政上的措施，軍事上的部署等等，並且遴選了一位老謀深算的特使，便是趙佗的老朋友陸賈。各方面都有了妥善的安排，擺好了一個有利的形勢，增加了這封信的力量，於是收到宏大的預期效果。
看這趙佗，好伶俐的口齒，這麼輕輕一撥，把一件誅滅九族的叛逆彌天大罪，推到一個已死的老太婆身上，而且這個老太婆，亦是漢文帝心目中深惡痛絕的人，趙佗所說的也是事實。
可是在劉恆左右的張武和宋昌，也是了不起的重要幹部，都曾深習黃老之學。在渭橋行過禮后，周勃向劉恆說：「代王！我和你退一步，單獨說幾句話。」這時宋昌就出來說：「不可以。請問周相公，你要向代王報告的，是公事？還是私事？如果是私話，則今日無私。如果是公事，則請你當眾說，何必退一步說？」宋昌確實是一位好參謀長，這也是老子之道無私的反面運用。
對這三家，我經常比喻：儒家像糧食店，絕不能打。否則，打倒了儒家，我們就沒有飯吃——沒有精神糧食；佛家是百貨店，像大都市的百貨公司，各式各樣的日用品俱備，隨時可以去逛逛，有錢就選購一些回來，沒有錢則觀光一番，無人阻攔，但裏面所有，都是人生必需的東西，也是不可缺少的；道家則是藥店，如果不生病，一生也可以不必去理會它，要是一生病，就非自動找上門去不可。
賜臣倫璽，以為南越王，孝惠皇帝義不忍絕，所賜老夫者甚厚。
以不得事漢也。今陛下幸哀憐，復故號，通使如故，老夫死骨不腐，改號
罷將軍博陽侯；親昆在真定者，已遣人存問，修治先人家。
回顧歷史的陳跡，展望未來，我們現在所處的這個動亂的時代，大概不會再延續太久了，照歷史法則的推演，應該是丁卯年一九八七年以後，我們的民族氣運與國運，正好開始迴轉走向康熙、乾隆那樣的盛世，而且可以持續兩三百年之久，希望現代青年，好好把握這個機會，那麼，就更要懂老子的思想學說。
研究這段歷史，在黃老之學方面的運用，是很有意思的。
這一小段話，表面上看來，是一番溫語，誠懇的安撫。實際上也等於說：「你不要亂動；否則，我可以把你的家人族眾都滅絕了，連你的祖墳也挖了。」先來一個下馬威。這些話雖然沒有明白寫出來，而字裡行間，隱然可見，趙佗是感受得到的。
黃老的內涵
英明如唐太宗，他當皇帝以後，因為自己的姓氏——「李」的來由，在傳說中非常稀奇古怪。照古老神話的傳說，李姓的第一代始祖就是老子，遠在堯舜時代的人，因為在李樹下出生，所以就姓李。更傳說他母親懷胎了八十一年之久，因此生下來時，鬚髮皆白，立刻就成為太上老君，這是關於老子誕生和姓氏來源的傳說。
實際上，趙佗行文到中央時，絕對不稱王，只稱老夫是「蠻子的頭目」，在他自己的領域內，還是當他的皇帝，自稱不誤。漢文帝也不是不知道，只是睜隻眼，閉隻眼，大家過得去，就暫時算了。因為自春秋戰國以來，五百年左右的戰亂結果，全國民窮財盡，不但是財富光了，人才也沒有了，這時最重要的，是培養國家的元氣。但這不是短時間可以辦到的，所以對趙佗在南方的閉關自守，暫不過問。
老夫處越四十九年，今抱孫焉。然夙興夜寐，寢不安席；食不甘味者，
清康熙在十二歲的幼年，就登位當皇帝了。當時中國的版圖，實際上並沒有完全受他統治，外面有四個強有力的藩鎮、諸侯，內有掌握了大權的權臣，他的帝位還在搖搖欲墜。可是他在以後的幾年中，能夠把內在的障礙排除，外在的勢力削平，進一步，奠定大清二百余年的基礎。由於他六十余年的努力，打好了昇平治世的根基，這都不是偶然得來的。可以說有清一代的成就，上比漢、唐兩朝更興隆，更鼎盛。
老子被譽為道家的宗師，道教的教主。道家為中國文化主流之一，人們每提及道家，則必說到ｒｅａd•99ｃsw.cｏｍ老子，但多半亦僅僅說到老子而已，最多並稱「老莊」。其實，道家的「巨擘」，不止這一二人，嘗與朋友說笑：道家有三代人物，老子、兒子——倪子、孫子。當然，這隻是說笑，他們並沒有血緣的祖孫父子關係。
那麼所謂黃老之學的道家學術，它的內容又如何？當然，最能代表道家思想的是老子，他所著《老子》（到了唐玄宗時代，又尊稱它為《道德經》）一書，最能代表道家思想，最有系統，有最具體的敘述。而闡揚、詮解老子最清楚正確的，發揚道家思想最透徹的，則是莊子。莊周所著《莊子》一書，唐玄宗時代又尊稱它為《南華經》。其中所論辯的道理，在政治、軍事、教育、經濟等等各方面，都可致用，它對歷史人物的建功立業乃至對個人修養——修道、養氣，以及立身、處世等等，都有大用處。
外亡以自高異。故更號為帝，自帝其國，非有害天下也。高皇帝聞之大怒，
漢文帝個人的道德修養，當然是學老子，行黃老之道。例如：他即皇帝位后，所穿的一件袍子，一直穿了二十年，補了又補，就沒有換一件新的，這不是矯揉造作，完全出於道德修養，老子「慈」、「儉」、「不敢為天下先」三寶之一的奉行。然後，又盡量減輕刑罰，更改法律與社會制度，財經上減輕稅賦，種種改變，寬大到極點。歷史的記載，漢文帝當了二十幾年皇帝，監獄中幾乎沒有犯人，這是著名的「文景之治」的景象。
蠻夷大長老臣佗，昧死再拜上書皇帝陛下：老夫故越吏也。高皇帝幸
現在來看一個歷史故事，以了解黃老之學在中國歷史上所以佔有重要地位的原因，使研究黃老的人，掌握到研究的正確方向，然後，再由黃老之學的應用方面，進入到形而上的個人自己修養的「養生之道」，以及與孔孟學說的匯流。
趙佗原來是河北人，是與漢高祖同時起來，反抗暴秦的英雄好漢之一，秦始皇被打垮以後，他未能在北方發展，就到南方在廣東當縣尉令，任上縣令死時，把縣政交給了他，他便自稱南越王。那時五嶺以南地區，尚未開發，為邊遠的蠻荒煙瘴之地，漢高祖亦奈何他不得，派了一位亦道亦儒的能員陸賈當大使，乾脆承認了南越王的地位。後來因為呂后對不起他，所以在呂后死後，他也自認為有資格即皇帝位，窺伺漢室。
內用黃老外示儒術
王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏。寡人之妻，孤人之子，獨人
就因為他倚此一態度而為學，自然地讀書非常多，了解得亦較他人深刻而正確，他對道家的學術，就下了八個字的評語：「綜羅百代，廣博精微。」意思是說，道家的文化思想，包括了中國上下五千年的整個文化。「廣博」是包羅眾多，「精微」是精細到極點，微妙到不可思議的境界。
劉恆，頂了一個代王的頭銜，被冷落在邊塞，突然傳說長安有人來，請他回中央當皇帝，真是福從天降，人世間沒有更好的事了。可是，他知道這個消息后，就去請示母親，該不該應邀。這時劉恆的兩個重要幹部，一個是郎中令——相近現代的秘書長——張武，一個是中尉——類似現代的參謀長——宋昌。張武認為，此時正是中央政府最混亂的時候，而且朝中的一班大臣，都是跟劉邦一起打天下的人物，是劉恆的父執輩，很難駕御，所以不能去，必須打聽清楚。而宋昌則反對此說，他分析情勢，認為可以去。他說，自秦始皇暴虐以來，天下大亂，各地英雄紛起抗暴，而最後統一天下的，是你的父親劉邦。天下的老百姓都認為天下是你劉家的，雖然有呂后這一次奪權，但為時很短，天下人心仍然歸劉。現在大臣們把政權動亂的局面安定下來以後，如果不是看清楚民心歸趨所在，也不會到遙遠的邊塞來迎請你回去當皇帝。既然天下歸心，那麼大勢已在掌握，為什麼不去？兩人的意見恰恰相反，很難下一決定，最後請示母親時，這位深通《老子》的老太太，運用了無為之道、用而不用的原理說：「先派舅舅薄昭到長安去看看吧！」意思是先派一位大使前往觀察一下形勢，收集些情報資料。這位大使舅爺自長安回來，報告情況說，可以去接位，於是劉恆才帶領張武、宋昌等一些幹部，前往長安，準備承接皇位。
南越王趙佗上漢文帝書
故使賈，諭告王朕意，王亦受之，毋為寇災矣，上褚五十衣，中褚三
漢文帝賜南越王趙佗書
唐太宗之姓李的來由，研究起中國姓氏源流和宗族淵源來，又有各種說法。可是他當了皇帝以後，一定要把家族祖先的血統追溯得更光輝一些。正如世界上任何民族，如果在人群社會中有了事功上的成就，一定要找根，而且一定要使那根整飾、塑造得光輝一點。這是人性必然的道理。同樣地，唐太宗也要找根，也要找一個光輝的根。追溯歷史，李姓人物，以老子最好，在學術上的成就很了不起，所以他設法說成是老子的後代。但是老子只是在學說上有成就，還要把他再捧高一點，後來李唐子孫便把他捧為教主，變成「太上老君」，封為道教的教主。道教實際上也成為唐朝正式的國教，只是當時沒有「國教」的名稱，而事實上唐朝歷代的帝王、皇后、嬪妃都要像佛教的受戒一樣，去受符籙。如唐玄宗、楊貴妃這些人，都曾受符籙。
清代乾隆年間，主編《四庫全書》的著名學者紀曉嵐曾經說過：「世間的道理與事情，都在古人的書中說盡，現在如再著述，仍超不過古人的範圍，又何必再多著述。」這的確是一則名言。試看今日世界各國學者關於思想學術方面的著作，無不拾古人之牙慧，甚至ｈttｐs://ｒｅad.９９ｃsw•cｏm，強調來說，無不是中國古人已經說過的話。所以紀曉嵐一生之中，從不著書，只是編書——整理前人的典籍，將中國文化作系統的分類，以便於後來的學者們學習，他自己的著作只有《閱微草堂筆記》一冊而已。
由此可以證明，道家學術在「撥亂反正」的機運上，具有最重要的價值，我們不能不知。
撥亂反正的趣談
皇帝謹問南越王甚苦心勞意。朕高皇帝側室之子，棄外奉北藩于代，
以南，王自治之。雖然，王之號為帝。兩帝並立，亡一乘之使以通其道，
但是，道家的流弊也很大，畫符念咒、吞刀吐火之術，都變成了道家的文化，更且陰陽、風水、看相、算命、醫藥、武功等等，幾乎無一不包括在內，都屬於道家的學術，所以雖是「綜羅百代，廣博精微」，也因之產生了流弊。
乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍。朕以王書，
現在，且分析一下這兩封信。
現代一般人對《老子》一書，名之為《道德經》或《老子道德經》，因為這部書，前面部分論「道」，後半部談「德」，所以又有此別名，而且遠自漢、唐，就有此分法。據唐中宗景龍二年（公元七○八年）易州龍興觀建立的《道德經碑》，內容即是《老子》這部書，碑的正面刻的是《道經》三十七章，背面刻的《德經》四十四章。另外在《弘明集》所載牟子《理惑論》中，有「所理正於三十七條，兼法老氏道經三十七篇」的話，而單子為漢代人。由此可知，遠在漢代，已有人將《老子》一書分作道、德二經了。不過以《道德經》三字統稱《老子》一書的，可能自沿用唐代開始的習慣。
《老子》這本只有五千字的書，從文字表面上看來，似乎很容易讀懂，如果也用「綜羅百代，廣博精微」的眼光去讀，那就夠我們去探討，去闡述了。
這譬喻是有其理由的。
再看他第二和第三段，從「乃者聞王遺將軍隆慮侯書……朕不忍為也」這兩段的主旨。
細讀中國幾千年的歷史，會發現一個秘密。每一個朝代，在其鼎盛的時候，在政事的治理上，都有一個共同的秘訣，簡言之，就是「內用黃老，外示儒術」。自漢、唐開始，接下來宋、元、明、清的創建時期，都是如此。內在真正實際的領導思想，是黃（黃帝）、老（老子）之學，即是中國傳統文化中的道家思想。而在外面所標榜的，即在宣傳教育上所表示的，則是孔孟的思想、儒家的文化。但是這隻是口號，只是招牌而已，亦可以旁借「掛羊頭賣狗肉」的市井俚語來勉強比擬，意思就是，講的是一套，做的又另外是一套。
可是，朱元璋打算把朱熹拉進自己祖先行列的時候，有一天碰到一個理髮的也姓朱，就問理髮匠是不是朱熹的後代，這理髮匠說：「我不是朱的後代，朱熹絕對不是我的祖先。」朱元璋說：「朱熹是前輩大學問家，你就認了吧！」理髮匠說：「絕對不是。」這一來，朱元璋「攀親」的思想發生了動搖，他轉念之下，覺得一個平民中的理髮匠，尚且不肯亂認祖宗，而自己當了皇帝，又何必認朱熹為祖先，因為打消了原有的念頭。可是對於朱熹，還是極力地捧起來。例如，在明朝應試求功名，非讀朱熹註解的「四書」不可，後來演變到清朝，承襲明代故事，便以朱注「四書」為考試製度中評判高下、決定取捨的標準本。
倪子，本姓倪，而倪字原有兒子的含義。一說倪子就是計然子，究竟確否？後世很難考證。但可以確定的，計然子實有其人。又有說他是范蠡的老師。范蠡助越王勾踐復國，所用就是道家的學說，而且勾踐復國以後，論功行賞，他自然可以獲得高官厚爵，可是他並不在乎富貴，帶了西施，一葉扁舟，飄然于太湖之上。這正是道家「功成，名遂，身退，天之道也」的風範。所以老子、兒子、孫子三代的笑話，儘管是遊戲之言，也非憑空虛構。事實上，如果把老子、倪子、孫子三人的著作、思想研究得透徹清楚了，差不多對中國文化中「治道」的精要，已可掌握在自己的手中，這是值得注意的。
道里遼遠，壅蔽朴愚，未嘗致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高后自
處，馬牛羊齒日長，自己祭祀不修，有死罪，使凡三輩上書謝過，終不反。
太上老君與李老子
再看近代的史實，清軍入關，統治了當時擁有四億人口的中華民族，成立大清帝國。所用的方略，領導政治的最高哲學思想，就是《老子》的學術，他所用的兵法也不講究《孫子》，也不用其他兵書，就乾脆研究《三國演義》。
在歷史的記載上，有關漢文帝處理這個大難題的有兩封信，其中一封是漢文帝給趙佗的，一封是趙佗答覆漢文帝的，這樣兩封往來的信件，消弭一場大戰于無形，亦拯救了無數生靈。
再仔細研究它的文字：從「皇帝謹問南越王甚苦心勞意，……不得不立，今即位。」這一段，一開頭「甚苦心勞意」這一句，就是帶刺的，他向南越王問候說：「你用心良苦，太辛苦了。」又說他自己沒什麼了不起，只不過是我父親劉邦——漢高祖小太太的兒子，素來被人家看不起，送到北方的邊塞，路途遙遠，交通更不方便，「壅蔽朴愚」，那時知識不夠又愚蠢，所以很抱歉，平常沒有寫信向你問候。就這樣一句話，把趙佗籠絡住了。假定寫成現代白話信，就是說：「趙伯伯，你好，你很辛苦哦！很傷腦筋吧？我沒有什麼了不起，不過他們硬要叫我坐上這個位子當皇帝，弄得我不能不當，現在我已經即位了。以前很少向你送禮，現在寄一隻火腿，專程叫一個人代表我去看看你。」這樣一個大意。