我和小郭就是聽到了這裏，一起叫好的。

那徵求啟事既然在全世界範圍內刊登，自然也吸引了全世界範圍內的豪富和有權者的注意，甚至於不是豪富，只要想自己活得更久的人，一樣會為之心動，想要把他人的生命配額轉移到自己的身上。

在搶奪的過程中，會有多少醜惡的手段被使用，只怕遠在搶奪金錢的過程之上，令人不敢深一層去想──單是接觸到這一間題，就不寒而慄！

我裝模作樣的笑了一下：「以你們人才之鼎盛，應該已經知道是怎麼一回事了？」

混亂了一陣子，朱槿才道：「虛像！天！我們怎麼想，也想不到這上頭！」

我向小郭望去：「當晚，你在跟蹤那小貨車的時候，可有注意到後面有甚麼奇形怪狀的車子？」

朱槿接著道：「有日本、韓國財團的人，有阿拉伯世界的人，有亞洲石油產地的人……總之，可以說是世界豪富的總動員，還有各國政府特殊部門人員，至少有超過三十多個國家派出了他們的精銳特務……」

三人神情苦澀，一起搖頭：「作了無數設想，沒有令人可以接受的。」

我正想向朱槿打眼色，要她在這件事上不必說得太詳細，可是小郭已經驚叫了起來：「你們知道我也派了人在監視？」

我聽到這裏，暗暗搖頭──在世界各地出現的「三人小組」必然只是就地取材的小角色，在他們身上必然一無所獲。

三人互望了一眼，同時搖頭。朱槿道：「我們只知道除了我們的人之外，還有一些人在作監視工作，郭大偵探的人馬，只是其中之一，我們對郭大偵探的秘密，一無所知，也根本沒有興趣。」

她這樣說，令我很感意外，因為他們有上千個應徵者的資料，我們一個也沒有，如果共同努力，那明顯是我們佔了便宜。

柳絮在我的神情上，看出了我心中的疑問。她道：「鐵箱是用普通的合金製成，全部密封，只有一道半公分寬、二十公分長的縫，可供信件投入──」

他採用的方法，可以說是「釜底抽薪」之計。

一時之間，朱槿也不知道是不是繼續往下說。

情形果然如此，康維在三人身上，甚麼也問不出來。這三人是臨時受雇於人，他們的任務只是把鐵箱搬上小貨車，然後駕車向前駛，到第一個彎角就轉彎，自然有人接應，以後的事情就不用他們管了。

柳絮點了點頭：「正是如此。」

我聽柳絮說到了一半，就大聲喝采，小郭也叫了一聲好。可是柳絮卻神情苦澀，看來康維此計，也未能奏效。

他說到這裏，現出十分難過的神情──好的跟蹤者當然要耳聽八方、眼觀四面，他做不到這一點，那是他的錯失。

柳絮先開口：「願聞其詳。」

小郭再道：「那鐵箱，應該是一個大線索！」

柳絮道：「顯然如此──大鬍子當時決不知道有訊號發射車跟在後面，不然，他的目標會放在發射車上，也許不至於一無所獲。」

當她這樣叫嚷的時候，柳絮和水葒連連點頭，同時向我望來，眼色之中，大是欽佩。我心中暗暗慚愧──這並不是我的設想，而是來自勒曼醫院的外星人亮聲告訴我的。

小郭一出聲，朱槿就向他望去，自然也就看不到我的眼色，所以她立即點了點頭：「是。」

這也不足為奇，因為他的一切行為，都是照人類行為來設定的。人類行為極端複雜，並無統一規律，大家都那樣做，他九_九_藏_書別開生面，這也是人類行為之一。

驚的是，當更多人認識到生命配額的存在，而生命配額的轉移又成為事實之後，意料中的大混亂必然產生，對人類來說，不能算是好事。

我心想，再裝下去，也不是辦法。

所以，我立刻道：「我們這裏，和全世界對這件事有興趣的人一樣，一無所獲──比你們更不如，我甚至連一個應徵者都沒有找到！」

柳絮神情苦澀，嘆了一聲：「他想得不錯，可是卻一樣完全沒有結果──甚至可以說一敗塗地！」

小郭苦笑道：「當時我只注意前面……」

如果小郭不知道專門小組的活動，而專門小組對小郭的活動卻一清二楚的話，那麼在監視行動上，孰優孰劣，任何人都可以知道，這對小郭來說，會是難以承受的打擊。

大鬍子康維十七世採用的方法與眾不同──大家都不約而同地去跟蹤徵求者，結果被立體投影所愚弄。康維十七世的辦法，有點古怪──也不知道他「腦中」哪一部分下的決定，和尋常人的行為頗有不同。

柳絮道：「要把它打開，當然不難，難在要把它複原──像是完全沒有打開過一樣。」

柳絮苦笑：「大鬍子把三人帶到古堡，威逼利誘，希望能在這三人身上，找出徵求者的下落來──」

我心中暗暗好笑──這件事，我也曾百思不得其解，後來和亮聲討論，得到了他的提點，才有了一個可以接受的假設。

朱槿說的是：「太多了，我也只能說一個大概。」

單是這一句話，已令得我和小郭如同被一盆冰水兜頭淋了下來一般。

這時候小郭已經定下神來，他知道自己差點誤了事，所以連連搖手：「沒有事，我只不過忽然想起了一些不相干的事情，請繼續往下說。」

小郭聽到他們擁有一千多封應徵信，神情十分羡慕──他一定想到了有那麼多應徵信，就可以和寫信人聯絡，也就等於有了一千多個應徵者的資料。

這種情形，倒在一定程度上證明了我的想法：外星人對生命配額沒有興趣。

在我這樣說的時候，小郭又是嘆息，又是頓足。我也打算她們聽了我的話之後，就此離去，所以我也不作他想。

我攤了攤手：「所以，你們在我這裏，得不到甚麼幫助。」

小郭的監視工作，在進行過程中，完全不知道另外有人也在進行同樣的監視。若是朱槿他們的專門小組，也並不知道同時有小郭在採取同樣的行動，那還不怎麼樣──這表示雙方面都同樣大意。

小郭望了我半晌，喉間發出了一陣「咕咕」聲，還是說不出話來。

而他們為甚麼要讓我們佔便宜，我卻想不出道理來。

小郭眉心打結，沉吟不語。我問道：「你接到的報告怎麼說？」

我大是訝異：「怎麼會呢？」

我聽了朱槿的話，更是大奇，忙道：「還有些甚麼人在進行監視工作？」

我思緒本來十分紊亂，聽得朱槿這麼說，我精神為之一振，同時我也想不通以他們可以動員的人力物力，怎麼會沒有結果。

我提醒他：「應徵信要到了徵求者的手中，徵求者和應徵者聯絡之後，才有用處，不然一點用也沒有。」

（康維把他的古堡用柳絮的名字命名，以表示他對柳絮的愛意云云──機器人肉麻起來，比人類更甚。）

接下來我想到的事，令我不由自主生出了一股寒意。我想：如果生命配額真能轉九-九-藏-書移，那麼世界將會產生甚麼樣的混亂？現在世界上由金錢產生的混亂，將被替代──生命配額會成為新的搶奪目標。

我就摘要地把我們的經歷說了一遍。

柳絮道：「先從我這裏說起。大鬍子既然想我能天長地久和他在一起，就希望我的生命配額無窮無盡，永遠用不完──」

她說到這裏，停了一停，神情很是古怪。

她們在討論中也很快就說到了這個問題，訊號發自人造衛星的想法首先被提出，但立刻遭到否定，接著，又有幾個假設提出來，也都不能成立。

康維由於一上來就駕走了小貨車，所以連見到那接手人的機會也沒有。

我不明白：「這又何難之有？」

看她那種欲言又止的樣子，像是有甚麼難言之隱一般。一直到現在為止，她都直話直說，未嘗有甚麼隱瞞，為何這時卻吞吞吐吐起來？

這三位女將，果然非比尋常，有極之靈活的頭腦和豐富的想像力。

由於這件事的吸引力實在太強烈，簡直無可抗拒，所以有能力的人，儘管不是十分相信，甚至於根本不相信，也不肯放過，以防錯過萬一的機會。

聽得她這樣說，我心中更是大奇。

我道：「沒有想到對方會利用立體投影，這也不算是失敗。」

小郭追問：「如果立體投射的設想成立，而訊號又是就近在一個流動物體上發出來的，難道訊號發射車，也給擺脫了？」

我恐怕小郭一開口，就泄了我們的底，所以搶著道：「他有些行動，不想讓別人知道，如果專門小組的行動，包括刺探他的秘密，他會十分反感。」

本來，我以為在進行監視工作的只有小郭部署的人馬。在知道了有朱槿他們的專門小組之後，已經是一個大大的意外。如今聽朱槿說，還有別的人，也在進行監視工作，這更是我們未曾料到的事情，所以我才急忙相問。

柳絮依次回答：「金屬在焊接的過接中，形成的形狀，如同人的指紋，絕難相同，這就構成了密碼。猜想是徵求者不想應徵信落在他人之手，所以才鄭重其事。康維在三人身上，得不到任何線索，就希望對方把鐵箱拿回去──」

朱槿而且說：「在世界各地，據我們了解所得，情形大抵類似，真是怪不可言！」

喜的是，以他宇宙性的知識，肯定了生命配額的存在，這證明這個設想，大有可以成立的基礎。

表面上看來，大家對這件事還有所懷疑──生命配額畢竟是虛無飄渺的東西，是不是存在，尚且沒有定論，能否轉移，當然更是疑問。

小郭道：「日內瓦方面，報告說，他們跟蹤小貨車，忽然起了一陣濃霧，失去了目標。」

我把這三個問題一一提了出來。

她的這種行動，令人莫名其妙──當時我沒有想到她的感慨有極其豐富的內容，可以發揮成為一部描繪人性的文學巨著。我當然沒有這個本領，可是在故事的發展中，後來的這一部分，所佔的地位也相當重要，有必要在這裏先提上一提。

柳絮道：「小貨車是那三個人去租的，僱用他們的人，一直只用電話聯絡，酬金放在他們其中一人的信箱中──三人自始至終不知道僱用他們的是甚麼人，只知道是一個聽來很平板的男人聲音。這三人是當地的小混混，他們所說，經過核實，並無虛言。」

我作了一個手勢，示意朱槿不必再舉例下去。

要知道，生命配額等於生命，用錢去買九-九-藏-書生命配額，等於用錢去買命──命而可買，全世界的有錢人，焉有不爭先恐後，搶著去購買之理？

這三位女將當真機靈至於極點，我因為一時高興，問了小郭一句，小郭只回答了半句，可是就在這一問一答之間，我的裝模作樣就露出了破綻。

其中倒只有勒曼醫院，相信我去進行，等於他們自己一樣，所以才沒有湊熱鬧。

柳絮忽然用力一揮手：「螳螂捕蟬，黃雀在其後。」

當著三人，我當然不能罵他，只好狠狠瞪了他一眼。

我打岔道：「生命配額這回事，只不過是提出來的一個理論，假設性的成分很大，大鬍子為何深信不疑？」

就算徵求者不在乎那些應徵信，他也有那三人小組」在手，可以在三人身上問出徵求者的下落來。

我認為立體投影的假設可以成立，但是就算有人已經可以完全掌握這種新技，並加以運用，我還是不明白造成立體投影的訊號，發自何處。

等我說完，水葒和朱槿不信的神色也就消失。

他順手關了門，所以不知道他在外面做些甚麼。

柳絮吸了一口氣：「我也不明白，可是大鬍子說，這鐵箱每一個介面處，都有密碼，就算在表面上看來，打開之後，再焊接成一模一樣，若是密碼不對，還是會被發覺。」

這可以說是「一石二鳥」之計。

我猜想她們立刻知道了我這裏其實甚麼成績也沒有，不過她們還很客氣，並不直言揭穿，只是委婉地道：「我們已經說了很多，是不是衛先生和郭大偵探也說一說？」

柳絮還沒有回答，小郭大聲叫道：「等一等！這事是在哪一個城市發生的？」

我不得不承認：「是，想不到會如此轟動。」

柳絮的回答，很出乎意料：「在那個徵求啟事刊登之前，大鬍子就一直在研究人類的生命形式，你在《算帳》這個故事之中，一提出了生命配額這個設想，他就高興之極，說和他的研究，十分吻合。並且說，只要生命配額可以轉移，問題就可以解決。」

而在這時候，柳絮和水葒卻看到了我的眼色，她們二人搶著道：「不知道。」

看到他這種情形，我真恨不得給他一巴掌──感到受了打擊，這很正常，可是也不用像是世界末日一般。而且他也不想一想，朱槿她們自己找上門來，由此可知她們的行動，一樣沒有結果，大家都是失敗者，有甚麼好難過的。

不等我發問，她已經說明：「我是想起了那些應徵信的內容，有些感慨，所以才──」

小郭失魂落魄，根本沒有注意到我做了些甚麼，水葒卻忽然一拳打在小郭的肩頭上。別看那是粉拳，可是力量顯然不輕，打得小郭身子一震，總算回過神來。

她在這樣說的時候，兀自神情疑惑，而柳絮和水葒也是一樣。

水葒笑嘻嘻：「郭大偵探，你怎麼啦？」

柳絮轉達康維十七世的意見，令我又驚又喜。

我學著她剛才的口吻：「願聞其詳。」

從這種情形，可以判斷轉移注意力，都是在第一個彎角進行，過了那個彎角之後，跟蹤者就被誤導去跟蹤虛像，真正的小貨車擺脫了跟蹤。接著，三人小組的任務完畢，另外有人接手──這接手的人，才可能是主要人物。

康維是想對方取回鐵箱，仍然和鐵箱中那些應徵者聯絡，而他已經掌握了那些應徵者的資料，當然可以循這條線索，追查到徵求者的下落。

我才說到這裏，她們就跳起來，其九九藏書中柳絮的反應算是最溫和的了，尚且不免雙手揮動，張口結舌，說不出話來，水葒則至少翻了三個筋斗。

我聽了不禁駭然──康維的神通，何等了得，他隨手一指，發出的雷射激光，幾乎可以破壞任何物質，柳絮居然說他「費了一番功夫」，真難以想像這是甚麼樣的情景！

我一聽她引用了這一句成語，恍然大悟──我又把一件其實是很簡單的事複雜化了，鑽了牛角尖。

我先向她們作了一個手勢，然後大踏步走到門口，打開門，看到小郭雙手抱著頭，在不斷重重頓足，以發泄他心中的難受。

我想了一會，才示意柳絮再說下去。

我曾自然而然想到，那是通過人造衛星發出來的，可是卻又難以想得通。

見我神色猶豫，柳絮道：「事情有意料不到的變化，大鬍子說了，非請衛斯理出馬不可。」

小郭插言：「這也不難把它打開！」

她沒有再說下去，只是搖了搖頭。

小郭咬牙切齒，點了點頭。總算多年來經過不少大風大浪，當我和他並肩走進去的時候，看起來就像是沒事人一樣。

柳絮先回答小郭的問題：「日內瓦。」

這個徵求啟事給人的印象是：生命配額可以轉移，這才是那麼多人被深深吸引的原因。

朱槿繼續所說的經過，我和小郭越聽越奇──其經過情形，和小郭跟蹤那小貨車，目標在中途不可能的情形下消失一模一樣！

小郭聽到這裏，又道：「那小貨車，也是一個線索。」

當時，我只好裝糊塗，還要擺此一副「你們到現在才想到」的神情，道：「立體投影雖然決不普遍，可是在實驗室之中，早已成為事實。這次所有的跟蹤者都被愚弄，就是因為想不到這一點的緣故。要不然，虛像看起來再真實，也畢竟是虛像，可以看出破綻，當場揭穿。」

柳絮道：「我們也以為是──那鐵箱構造奇特，堅固無比，連大鬍子也費了一番功夫，才打得開。」

我說了之後，她們三人開始了急速的討論，她們只不過花了十來分鐘的時間。而我這個旁聽者，已對她們的推理能力，佩服之至。

康維並不跟蹤，他由於神通廣大，所以他乾脆在那三人小組搬出了鐵箱，才上了小貨車，還來不及使用魔術手法，轉移視線之前，他就上了車，給了駕車的一拳，駕車的立刻昏了過去，他就駕著車直駛向他的大本營──柳絮古堡。

小郭當然知道是怎麼一回事，剎那之間，他臉上血色全無，雙眼發定，身子顫抖，樣子可怕之極。

一來，甚麼「介面處都有密碼」云云，聞所未聞，也難以想像。二來，那鐵箱中放的又不是甚麼寶物，何至於要動用那樣先進的科技去保護。二來，我不明白康維何以把它打開以後，又要恢複原狀。

朱槿道：「應該說：暗流洶湧。因為誰都沒有結果，所以明斗還沒有開始。」

柳絮說著，望向小郭，小郭搖了搖頭，表示暫時沒有問題了。

柳絮攤了攤手：「把它放在報館附近，每個人走過都可以看到，也有不少人對它有興趣，可是並沒有人取走它，日晒雨淋，一直到箱中的信，全都變成了紙漿，才被垃圾車搬走了。」

有了柳絮的提示，問題立刻明朗──何必動用到人造衛星那樣大陣仗，只消有一輛車子在附近，隨著跟蹤者的車子移動，發出訊號，就可以達到目的！

小郭忙問：「那一箱子信，後來怎麼樣了？」

只見她們三人互九-九-藏-書望了一眼，還是由朱槿先說：「不，還是要請衛先生幫助我們──或者說，共同努力，解決問題。」

我忙道：「你行事光明正大，旁人偷偷摸摸，當然你在明人在暗，不算是甚麼！」

她們的討論之中，解決了我心中的一個疑團。

我走過去，用力在他肩頭上拍了一下：「快進去，聽她們說失敗的經過。」

朱槿鑒貌辨色，多少料到發生了甚麼事情，她試探著問：「衛先生是不是事前沒有想到這個徵求啟事會引起那樣廣泛的注意。」

我苦笑道：「那麼多跟蹤者之中，看來只有在日內瓦所跟蹤的才是真正的車子，不是虛像。」

小郭只好苦笑，我說道：「那就是說，行動失敗，一點線索也沒有得到。」

他在肯定了那三人是沒有用的小角色之後，就連人帶車放走，留下了那隻鐵箱。

雙方同時出口，一方承認，一方否認，場面變得很滑稽，可是卻沒有人笑得出來。

他實在是多此一問──柳絮早已說過他們並無結果。

小郭抬起頭來，神色茫然。我壓低了聲音，又道：「沉住氣，聽她們說，全世界都沒有結果。且聽他們是怎麼樣失敗的，也好借鏡。你這樣垂頭喪氣，她們看得不到好處，就甚麼也不肯說了！」

進了屋子，我也不說甚麼，只是向她們作了一個手勢，示意她們繼續說下去。

我顯得很悠然，緩緩地道：「有沒有想過根本沒有跟蹤目標──所有監視者追逐的都只是虛像──」

我由於不知道事情有甚麼變化，所以也不知道何以康維十七世會有這樣的主張。我為人頗有自知之明，也知道康維十七世具有通天徹地之能，他既然那樣說，應該有他一定的道理。

小郭同時也想到了這一點，他心急地問：「結果如何？」

柳絮苦笑了一下：「大鬍子總算把鐵箱打開，又完全恢複原狀──他自誇地球上只有他才能做到這一點，連天工大王都不能。鐵箱中共有一千一百二十六封應徵信……」

她說到這裏，我已經明白了。

柳絮道：「大鬍子發現了有很多跟蹤者，所以他製造了一場濃霧，把所有跟蹤者都擺脫了。」

在各人沉默之中，我心念電轉，在心中連連嘆息──我竟然以為對生命配額有興趣的只是陶啟泉他們那一干人，真是幼稚之至，大錯而特錯！

在這件事上，免不了和他們合作。雙方合作，貴乎坦誠，偶然耍些小手段，也應該適可而止。

康維的想法是：徵求者不見了一大箱應徵信，自然不肯干休，會來找他算帳，他就可以和對方正面交鋒──這叫作「引蛇出洞」之計。

這時候我知道自己的失策，簡直不值得原諒。小郭當然也有同樣的感覺，而且比我強烈十倍──他大叫一聲，跳了起來，向外就沖，到了門前，竟然「砰」地一聲，在門上重重撞了一下，然後才打開門，衝到了外面。

朱槿等三人面面相覷，不知發生了甚麼事情。我猶如啞子吃黃連，有苦自家知。

此話一出，有一段短暫時間的沉默。水葒和朱槿有不相信的神情，只有柳絮並不表示懷疑，而她的表情看來很是嚴肅。

朱槿立刻給了我回答──在聽了她的回答之後，我和小郭，目瞪口呆，半晌說不出話來。心中的懊喪，難以形容，我們行事居然如此疏忽大意，如此自以為是，遭到失敗，實在是理所當然之事！

小郭說：「不對啊，如果說有很多跟蹤者，總應該有人跟到古堡才是。」