「城太郎！」

「另外還遇到一個叫什麼來著的女子，我們三人一路同行，直到木津川的渡口才分手。」

是不是那件事？

此地位在笠置山中，但是人們不叫她笠置村，而稱之為神戶庄柳生谷。

「不知道！」

「為什麼打女生？」

「剛才離開的柳生家使者叫什麼名字？」

當馬超過他們時，城太郎抬頭一看，不覺脫口而出：

自己拜訪四條武館的時候，有個門人說過，小師父之弟傳七郎跟友人到伊勢宮參拜，不在家。此刻可能正好在返家途中，說不定這三個人正是傳七郎和他的朋友。

「大叔！什麼事不可思議？」

詩人曾經歌頌此地——山清水明英雄出。這樣的鄉土，要是不出個偉人，那詩人就是大騙子了。這裏的山河，不是虛有其表，徒有秀麗的風景而已，鄉土中還流著頑強的血液，人傑輩出。領主柳生家就是最好的證明。這些人傑都是出身鄉野，到軍中立了大功，成為有名的家臣，優秀人物著實不少，他們可說都是柳生谷的山河和黃鶯的歌聲孕育出來的英雄。

「呼——」

「不可思議！」

但是武藏就是喜歡他這點。

「田園青翠，小麥根頭紮實，家家戶戶傳來紡織聲。農夫們看到穿著華麗的路人，一點也不羡慕，繼續埋首耕作。」

吃飯的時候，城太郎又嘟著嘴巴了。

「他是心生恐懼，敬而遠之。」「沒什麼大不了的。」

城太郎一副不服氣的樣子。

對實地踏過這片土地，從小柳生城的外郭到風土民情，全都細細觀察過的武藏而言，他們的自鳴得意和放肆的理解方式，實在可笑至極。

「可是，大叔！您不是為了跟柳生家的人比武，才來這裏的嗎？」

武藏在般若荒野事件發生后十天左右來到此地。走訪了附近的笠置寺、凈琉璃寺等建武時代的遺迹，並找了個地方住下，充分休養身心。此刻他出來散心，穿著隨意，連跟屁蟲城太郎也穿著草鞋。

還說：

「快點去洗澡吧！」hｔtpｓ://ｒｅaｄ•9９cｓw.coｍ

「我叫小茶。」

對這些禮儀，這幾個年輕的城裡人卻嗤之以鼻，說是：「柳生真圓滑。」

「所謂武者修行，並不是只會到處找人比武，就表示他很厲害。如果只能勉強求得一宿一餐，扛著木刀到處比武，這不叫武者修行，這叫流浪漢。真正的武者修行，內心的修養要比武技來得重要多了。除此之外，還要走訪諸國，測量地理水利，牢記各地鄉土人情，觀察領主跟人民的相處之道，洞悉城裡城外動靜。腳踏實地，雲遊四海，善用心思，仔細觀察，這才叫武者修行。」

這個武士滿臉鬍子，像只大熊，城太郎絕不會忘記——他就是在通往宇治橋的大和路上，撿到城太郎掉在半路的信筒的那個人。馬上的莊田喜左衛門聽到城太郎的聲音，回過頭來。

「不要你管。」

「讓開！讓開！」

「啊！莊田先生！」

「不是吧！他們大概聽說我方是吉岡家的二兒子，所以才慎重其事，敬而遠之。」

雖然武藏心想對小孩說教無益，但是面對這個少年，他無法隨便找個說詞搪塞了事。

「山上樹木茂盛。」

有一人望向武藏，武藏則靠在池邊，閉目養神。

那三個人似乎放了心，又繼續剛才的話題。

「你敢打我！」

現在隱居在這「石牆御館」的柳生新左衛門尉宗嚴已改名為「石舟齋」，住在城內的小山莊里。目前政務由誰掌管誰任家督，他都不知道，反正石舟齋優秀的子孫眾多，家臣也都信得過，一切跟他掌政時期毫無兩樣。

小茶打了他一下。

這些人膚色白皙，肌肉鬆弛，看來是城裡人。在洗鍊的會話中，有理智、有詼諧，可見其心思細膩。

武藏暗自戒備著。以往曾在自己家鄉中了本位田又八母親的計謀，被敵人困在浴室。現在在偶然之中，又和宿有怨仇的吉岡拳法一子，有裸裎交手的可能。

「我哪有說客官軟弱無能。是你自己耀武揚威，說什麼你的師父是日本第一的兵法家，在般若荒野斬了幾十個浪人。我說日本第一的劍術師父，除了這裏的領主之外，別無他人，你就打我耳光了read.99csw.com，不是嗎？」

「什麼事？」

「泡泡澡，才有旅行的氣氛。」

小茶端著托盤，送上飯菜，卻不開口，兩人怒目相向。

「明天到河裡游泳去。」

「是叫莊田喜左衛門吧？」

他們邊說邊擦乾身體，先出去了。

「你怎麼認識他的？」

「原來是這樣。是他不好，等一下我會罵他。小茶！原諒他吧！」

城太郎在她對面的角落，鼓著腮幫子辯解。

「笨蛋！連自己的名字都不知道。」

「可是，那個臭丫頭，她說大叔軟弱無能。」

「還有。田裡很多年輕姑娘在工作，這點跟別的地方很不一樣——田裡可以看到很多紅腰帶，表示這個地方的年輕女子沒有流失到外地。因此，這個地方一定是經濟繁榮，幼有所養，老有所終，年輕男女絕不會嚮往別處的浮華生活而出走。從這些看來，可知這裏的領主英明，也可想像這裏的武器一定隨時磨得光亮，以備不時之需。」

再怎麼說，對方至少是一城之主，他的兒子是江戶幕府的兵法老師，全家族不但都是典型的武將，而且在新時代潮流中，昌隆無比的家運正照耀整個柳生家族。

「哦！」

僅此一例，即可知這一帶鄉土風氣和制度之嚴謹，不容許任何不純之物進入。

關原戰後，鄰近的奈良城被浪人佔領，浮華糜爛，各大小佛寺的法燈亦受波及。然而，柳生谷到笠置這一帶，不法分子根本無從進入。

武藏先做此猜測。但是，那三人看起來似乎沒什麼異樣。看他們得意洋洋，說得興高采烈的樣子，似乎是一到此地就到柳生家投了挑戰書。武藏心想，吉岡一門自從足利公方時期，便已是拳法名門，宗嚴在未改名石舟齋的時候，跟吉岡家上一代的拳法好手，一定多少有所來往。因此，現在柳生家尚顧念舊情，特地派使者莊田喜左衛門帶著薄禮，到客棧探望吉岡家的人。

武藏突然聽到吉岡這個名字，不覺歪著脖子，凝神細聽。

「莊田先生。聽說是柳生家的家臣。」

「真舒服。」

「客官！您上哪兒去了？」

「城太郎！剛才那個衝著你笑的騎士是誰？」

跟武藏一熟絡reａｄ.９9cｓｗ.com，這個少年便開始露出倔強的本性。

要是有人聽到他這種志願，一定會笑他有勇無謀。武藏自己也不會連這點常識都沒有。

城太郎看她年齡與自己差不多，正好交個朋友，就問：

他一路上觀看民家的生活、田裡的作物，還特別注意人們的風俗習慣，每次武藏都會情不自禁喃喃自語著：

他們住的客棧位在伊賀街道上，雖然是獨棟建築，但是空間寬廣。來往于凈琉璃寺和笠置寺的人，都會在此歇腳。所以每到黃昏，客棧門口的樹木或是廂房外面，必定會系著十頭左右的馱馬。客棧為了替客人準備米飯，連門前的水溝，都被洗米水染得濁白。

「她說謊。」

——要打倒對方不是那麼簡單的。

「怎麼了？」

不只領主賢明，人民純良。笠置山的晨昏風光更是十分宜人。汲水煮茶，香醇甘甜——還有，梅花盛開的月瀨附近，黃鶯從雪未融化到雷鳴季節，歌聲不斷，音色比這山水還要清澈。

走著走著，兩人身後傳來了馬蹄聲，向他們漸漸靠近。馬上騎士是一位年約四十，身材魁梧的武士，大聲喊著：

「跟我很像嘛！可是一身臭汗，不洗不行啊！」

武藏想起來了……

城太郎聽到武藏的回答，不禁噗嗤一笑：

「樹木？樹木不是到處都長得很茂盛嗎？」

「好奇怪的名字喔！」

武藏將小柳生城的外觀，以及柳生谷的地理形勢全部看過一遍，才說道：

武藏這幾天若有所思，內心一直在思考一件事——要成為一名獨行俠。這個願望似乎太大了，但並非不可能，所以才會在這客棧逗留這麼久。

此時又聽到那三人的聲音。

說得更強烈一點——用他年輕、野心勃勃的話來說——就是真的要打就要面對大敵。用生命作賭注，不是打倒大柳生家的名望，就是壞了自己的劍名。只要能見柳生宗嚴一面，跟他交上手，就算死也無憾。

門外的棚架上，已放著三個人脫下的衣服，所以武藏知道加上自己，澡堂內總共有四個人。他打開澡堂室門，一片霧蒙蒙的。先入浴的客人原來正聊得興高采烈，但一看到武藏強壯的身體，就好像看到什麼異read.99csw.com類一樣，立刻三緘其口。

對於城太郎幼稚的問題，他一點也不覺煩躁，邊走邊聊，耐心回答。

武藏覺得他們的得意既可笑又可悲。

他雖然出門在外，但對武藏跟京都四條武館之間的恩怨，想必也有所耳聞。要是他知道宮本就在這裏，一定會拔刀相向的。

「不可思議。」

他雖然露了一下笑容，但仍然馬不停蹄，消失在柳生家的石牆裡。

雖然諺語中有「井底之蛙」，但反過來看這些城裡的傢伙，雖然身處都會的大海里，目睹時勢變化，卻沒注意到，井底之蛙在不知不覺中已經修鍊一身的功力及涵養。他們遠離中央的勢力和盛衰，隱居在深井裡，歷經幾十年的歲月，映著月光，浮在落葉上。就在外界還認為他們只是啃著地瓜，生活毫無變化的鄉下武士之時，柳生家這口古井，到了近代，出了一位兵法家始祖石舟齋宗嚴。他的兒子中，出了一位備受家康青睞的但馬守宗矩；他的兄長當中，出了以勇猛聞名的五郎左衛門和嚴勝；他的孫子當中，出了一位麒麟兒兵庫利嚴，受加藤清正高薪聘用，在肥後任官職。這些「偉大的井底之蛙」已經開始嶄露頭角了。

「我從中國地區出來，走過攝津、河內、和泉諸國，就是沒見過這樣子的地方。所以才說不可思議。」

「胡說！」

「我來奈良途中，受到他不少親切照顧呢！」

武藏心裏有所惦記，連吃飯的時候都念念不忘。

我和澡堂真是犯沖啊！武藏心想。

武藏笑道：

「你叫什麼名字？」

武藏用毛巾綁著洗好的濕發，回到房間，看到像個小男生的小茶正蹲在牆角哭泣，武藏問道：

「就像那使者說的，最近他們對任何人都表示石舟齋已經隱居，而但馬守儀到江戶出任官職，所以謝絕比賽。」

「是嗎？柳生竟然派人出面拒絕比賽，看來他的功夫並不如其名。」

「那就更棒了！」

這山城中央有個大宅第，人們叫它「御館」。御館風格古老，石牆圍繞，是此地的文化中心，也是領下人民的精神寄託。領下的人民，自千年前即在此居住。領主也是從很早以前，平將門作亂時代就在此居住，並在此地宣化布教，是擁有武器倉庫的土豪。https://read.99csw.com

才進房間，就來了個身穿藍褂子、山村褲的小孩子。等看到她腰上綁著的紅腰帶，才知道是個女孩子。她直挺挺地站著催促道：

「噢！小毛頭！是你啊！」

「這些樹不一樣。這柳生谷四周村莊的樹木，樹齡都不小，表示這地方沒受過兵燹災禍，所以樹木也沒被敵軍濫伐。可以想見，這裏的領主和人民沒受過饑寒交迫的苦。」

他期待能夠與柳生家的祖師石舟齋宗嚴見個面。

他們把這地方四周的村莊，當成祖先之地，視為自己的鄉土，由衷愛護。不管有任何戰禍，領主和人民都未曾迷失方向。

「還教他帶來糕點，好讓我們在旅途中吃，看來柳生還真是圓滑呢！」

武藏罵道。

「然後呢？」

武藏在走廊回頭問道：

「喂，小茶！澡堂在哪裡——前面右邊？好、好，知道了！」

「大叔！這裏跟其他地方有什麼不一樣呢？」

「要是有女人陪酒……」

最後——不由得苦笑。為了擺脫這些念頭，只好到澡堂角落解下髮結，拿一塊粘土擦髮根，他已經好久沒有洗頭了。

「什麼呀？我以為您被什麼事感動？原來是這些無聊的事啊？」

以兵法之家來看，吉岡家地位崇高，非柳生家所能及。但是，這種差別已是前塵往事。然而，在此歇腳的傳七郎和其他人到現在還沒注意到這個事實。

「去洗澡吧！」

「我不喜歡洗熱水澡。」

「回去吧！」

武藏近六尺的身子一沉到水裡，水位突然高漲溢出，另外三個客人差點漂了起來。

吉岡家的二兒子？那就是清十郎的弟弟傳七郎嘍？

「只有這樣？」

「你當然不會覺得有趣了！」

柳生谷雖然是個山中小村，卻是山明水秀，地靈人傑。民情風俗也淳厚有序。街道人煙稀少，絲毫不見浮華之氣，就像通往中國蜀地途中的「山城」，饒富野趣。

城太郎問道。聽到武藏不斷喃喃自語，城太郎才覺得不可思議呢！

「？……」

「你沒說嗎？」

「客官！那個小孩打我。」