「我可沒有馬夫啊！」

「拉住馬！拉住馬！」

「你、你說什麼，不要胡來……這匹馬是我們出錢租的。」

本以為路旁的四軒茶館還沒開門，現在有人聽到阿通的聲音，探出頭來。

有人從後面叫她。

可是，那裡還會出現另外一個人。

「可是我看你很高興啊！」

那個人問城太郎。

「一定是他想娶阿通姐姐才這麼說的。」

「那邊你找過了嗎？」

「他們可能不會那麼輕易就把人交給我，我會見機行事，你就躲到草叢裡別出聲。」

「我真不了解你，本來以為阿通姐姐很聰明，沒想到也有孩子氣的時候。從一開始，我們就無法確定那個人說的是真是假，而你竟然一廂情願地認為武藏師父一定在這裏，現在沒見著武藏師父，你就開始哭了，這是怎麼回事啊？」

「這傢伙真討厭！」

城太郎大聲叫喊。

雖然阿通是在山裡長大，但是她很怕蟲，心裏一驚，急忙甩開手。

「她叫阿通。」

「你現在根本還沒走累就要騎馬，太費錢了。」

「把那位被你們捆綁的女人，藏到附近的草叢裡，對了，暫時把她綁在樹榦上——最重要的是減輕你們的負擔。」

「話說得沒錯，可是像城太郎你這樣威風凜凜、得意洋洋的樣子，就很奇怪了。」

「要是你太莽撞會喪命的。現在可以確定那伙人一定會經過這兒，要不要和我商量，也許我可以提供不錯的建議。」

「啊……在那兒。」

不只如此，若因此能與武藏重逢，該如何向他致謝呢？阿通心裏思索著。

「那個女人跟你是同路嗎？」

「果真如此，我們就放心了。」

雖然梅軒有一定的功夫，沒料到昨夜失之大意今早又出此差錯，這都是因為自己小看這名柔弱女子和小孩的緣故。

「阿通姐姐，現在還看不到半個行人呢。今晨，這個街道就是我們兩個打頭陣了。」

阿通不知哪來的勇氣，突然用力向梅軒胸膛一推，梅軒剛才被城太郎吐了滿臉口水，現在又被這個柔弱女子如此猛力一推，顯得極狼狽，不僅如此，女人的膽識往往超乎男人的想像。就在阿通往梅軒胸前一推時，立刻伸手去搶梅軒腰上的野太刀。

梅軒交代完，便像只山猴沿著山路跑走了。

馬背上城太郎衝口而出，緊緊抓住馬鬃，全身顫抖。

「原來如此。我明白了。但是，那伙人是改名為梅軒的風黃平的同黨，你們婦孺兩個，再怎麼反抗也無濟於事。好，我替你去把阿通姑娘救出來。」

阿通的臉上泛著紅暈，那一刻，她的表情充滿朝氣，不，應該說天下萬物都生機勃勃。

梅軒耳里聽著遠方傳來的說話聲，眼光卻直直盯著阿通。

阿通總是往壞的方面想。

老闆飛奔出來，不知是在罵馬還是在罵城太郎。

「快點再往前追吧，剛才我們詢問四軒茶館的老闆，他說天未亮之前，有一名武士在那裡吃過便當，便朝甲賀谷的方向走了。」

「要住旅館了嗎？」

「畜牲！」

「啊！你又肚子餓了。」

「快點過來嘛！阿通姐姐你為什麼走得那麼慢呢？」

「小孩子騎什麼馬？」

「你剛才說武藏在這坡下拿著刀在路上等，可是現在武藏在哪裡呢？你不是騙我們嗎？」

「你不能把國王丟在後面，自個兒逃跑啊！我可會處罰你呀！」

「為什麼？」

但是有一點可以確定，若非渡邊的外甥柘植三之丞幫忙，他們二人是無法逃出虎口的。

「哇！」

「這下子沒問題了。」

「你是誰家的小孩？」

當馬一路狂奔時，城太郎的屁股也高高被彈開馬背。

「誰啊？」

對話聲在山谷中迴響，梅軒在殘雪斑斑的山谷，像只雷鳥，沿著河床上巨大的岩石，蹦蹦跳跳，一會兒，身子便消失在遠方。

「只有今天，下不為例呀！」

「真的嗎？三之丞。」

「是在追趕我們嗎？」

「我不跟你玩了，討厭！」

「你在做什麼！」

這時城太郎應該拔出腰上的木劍還擊，但他根本沒想到面對比自己強上好幾倍的敵人，現在腳又被抓住，只會不斷叫罵。

「啊！這個嗎？」

他像念咒文般不斷喊叫，只能抓住鬃毛，緊閉雙眼，抱著馬脖子。

這個小孩，真不了解別人的心。

「剛才和那三個說話的人到哪兒去了？」

擦身而過時，男子揮手招呼，並從頭到腳打量了一遍比自己矮了半截的城太郎。

再加上他叫阿通的時候彷彿是個熟人似的，更是奇怪。城太郎立刻衝著他說道：

「威武、迴避！」

此時阿通走過來，一起拜託老闆，要是沒有馬夫的話可以預先付賬，到水口之後再托旅人或其他的馬夫帶回來。老闆聽完，答應阿通的要求，馬騎到水口的旅館或是草津都行，再托當地的人將馬帶回來，說完便把韁繩交給阿通。

無人騎的馬匹更是快速飛奔離去。城太郎像盪鞦韆似的雙手掛在樹上晃蕩。

城太郎回道：

一個男的推著阿通的肩膀，邊走邊罵，阿通差點跌在斜坡上。

「找過了。」

不是城太郎。有一個人從庚申冢的墓碑后，踩著枯草追了過來。他的包袱和刀鞘全都濕透了。

一開始他直嚷危險、危險，現在他開始喊叫把馬拉住，後來當馬跑到柑子坂的大斜坡，正要往下沖時，城太郎的叫喊聲又換成：

「可是這麼一拖延時間，恐怕武藏那傢伙就會逃過野洲川了。」

兩人齊心協力對付梅軒。

「我這個樣子，怎麼見人呢？」

阿通尚未點頭答應，城太郎已經興高采烈地跑向四軒茶館。

聽到那些武士稱呼這名男子是渡邊的外甥，可以想見這名穿著五倍子染上衣的男子，可能就九*九*藏*書是住在附近的伊賀谷或甲賀村受人尊敬的隱者渡邊半藏的外甥吧！

阿通從城太郎那兒得知這個消息。只是武藏等候的人並非自己，阿通難免有些失落，雖然如此，只要能見到武藏一面，也算了了自己的心愿。

「我也不下去，我死也不離開這匹馬。」

城太郎信任此人，便將事情的來龍去脈又說了一遍，穿著五倍子染的男子戴著斗笠，不斷點頭。

「求求你嘛！」

「那是因為我沒像阿通姐姐你能夠坐轎子，或騎馬，我才會這麼餓啊！」

「無論如何，趁此機會快點走吧！」

城太郎看起來並不怎麼擔心。

「你等一等啊！」

「到這裏就安心了，夜晚早點睡，這一路上請小心。」

阿通聽得呆若木雞，彷彿全身的血液都被大地吸光了，臉色越來越蒼白。她簡直不敢相信自己的耳朵，絳紫色的雙唇，一下子說不出話來。

她一臉不悅，默不作聲徑自走在前面。

「老大，老大。」

「你們最好小心一點，要不然啊，對方已經豁出去了，幾乎瘋狂似的要與你們一決生死，我可真不願意目睹這種事情發生啊！」

「你會騎嗎？」

「啊！武藏。」

「大叔，你從那邊過來的嗎？」

「人的小孩啊！」

人在剛步上旅程的頭幾天，充滿新鮮，絲毫不覺疲累。

城太郎有點不耐煩，阿通突然把臉轉向一旁。

雖然，這個人剛才搭救自己，本不應在背後指指點點。

在叢叢的檜木林里，山谷仍然覆蓋著白雪，阿通朝溪谷方向沿著檜木林的陡坡，像一隻山雞般，死命地往下逃跑。

「他說希望我記得他還是單身未婚，這是什麼意思呢？」

「阿通姐姐？」

但是，阿通心裏明白，這隻不過是一個女人的短暫歡欣罷了！因為即使與武藏重逢了，他對自己的一番心意，又能接受多少呢？所以阿通見武藏的心情是五味雜陳——既期待又怕受傷害。

「渡邊的外甥。」

梅軒大叫一聲，想要奪回阿通手中的大刀，正抓住阿通的手腕，不料，發狂的馬匹後腳一踢，將他二人摔得老遠，馬倏然立起前腳，高聲嘶鳴，像一支離弦的箭矢，狂奔而去。

梅軒手握韁繩，做勢要拉城太郎，城太郎猛搖頭。

「啊！終於能見著他了。」

如此一來自己勢必會失去與武藏的聯繫。

「嘿，小鬼——」

「……你說武、武藏？」

「混賬，你還想逃嗎？再下去，可就是懸崖峭壁了。」

「你這女人，想要幹什麼？」

因為武藏曾說自己會在正月初一的早上，到五條橋等人。

梅軒自言自語，大步繞著那戶農家尋找。

他們把阿通綁在草叢后的樹榦上，本來要走了，又折回來確定綁得是否牢固。

「大納言先生的官邸，怎麼可能讓你這個滿身跳蚤的城太留下來過夜呢？」

「等，等一下！」

「嘿！你不是渡邊的外甥嗎？什麼事情不得了了？發生什麼事……」

「我們快逃吧！」

「出了伊賀谷，可以走伊賀的上野。另外，出安濃谷之後，可以沿著桑名或四日市的道路走。途中大約有三處棧道和岔路，我認為宮本武藏應該早已經改變路線，脫離危險了。」

雖然說是懸在空中，其實離地面也僅一丈高，只要放手便可輕易跳到地上。但是此刻的城太郎頭昏眼花，心慌意亂，他以為如果跌到地上准沒命的，便拚命地把腳勾上樹枝支撐身體，連手都麻了。

「好吧！那我就當你的馬前卒為你引路吧！這會兒你可以更趾高氣揚了。」

城太郎長這麼大，從未曾碰過這種事，剛才他看著日出，感覺自己的生命猶如萬物欣欣向榮，這會兒卻籠罩在恐怖戰慄中，阿通也怕在此被這名男子傷害，恐怖之餘口乾舌燥。

梅軒伸出左手，指尖碰到阿通的黑髮，阿通縮著身子，緊緊抓住樹根，她腳底一滑，身體滑到懸崖邊，像個鞦韆來回晃蕩，沙石不斷崩落打在阿通的臉上及胸前。梅軒瞪大眼睛，站在上面，拿著大刀抵住阿通。

「笨蛋！」

「城太，難道你忘了從伊勢就一直背在背上的東西嗎？」

城太郎手舞足蹈起來了。

他從屋檐下偷窺屋內，打開倉庫大門，像個瘋子般四處搜尋，那戶農家的老人，縮著身子躲在紡織機後面，害怕地看著。

阿通開始整理衣衫和頭髮，城太郎一旁連呼嘖、嘖。

「阿通姐姐，要跟好啊！」

「但是我在柑子坂坡時已經聽到了啊！」

「你不走嗎？」

「你就是渡邊半藏先生的外甥，名叫柘植三之丞。」

「你那樣騎是很危險的。」

「我若不撒謊，如何從那伙人手中救出阿通姑娘？你們竟然不明白這個道理，反而責怪起我來！」

若非當天早上，就順延初二、初三、初四一直到初七，這七天當中任何一天的早上都有可能。

「你看，那匹馬看起來還能馱東西嗎？它已經太老，所以無法出租。」

「你們說什麼都不肯讓出這匹馬嗎？」

城太郎從草叢中跳出來，幫阿通鬆綁，然後抓著她的手，沒命似地往山坡逃走。

梅軒太陽穴上的青筋暴凸，定睛一看，自己的刀掉在路旁松樹下，他飛快過去撿起，順著地勢往下一看，低矮懸崖下有一戶農家的茅草屋頂。

「阿通姐姐。」

「什麼事？」

可是，她又不願意把馬讓給他，因為這名男子凶暴的意圖是衝著武藏來的，這對武藏極其危險，如果能在此多拖延一分，武藏便可以跑得更遠，避開這場災禍。

何況，碰到這種情況，城太郎可以很快調適過來。阿通則會連著幾天都悶悶不樂。在城太郎年少的心中，深信必定有重逢之日，但是阿rｅad.99csｗ•ｃｏm通卻無法如此樂觀。

阿通羞得滿臉通紅，拔腿就跑。

兩人向茶館道別之後便上路了。

梅軒緊握手指，後退數步，刀刃自然脫離刀鞘，這時，阿通手上的大刀，斜拖在背後閃閃發光。

「你是說，走在前面的路，十里的路就會縮成七里啦！」

年關將近，京都家家戶戶門前都已擺出門松，準備過年。

「我到四軒茶館去，如果有馬，我就租來騎。」

「的確如此。」

「阿通姐姐。」

阿通牽著韁繩。

「這麼說來，大叔，你剛才是對那些人略施小計在說謊啦？」

阿通把城太郎放上馬背，城太郎高高在上，得意洋洋地說：

「你這畜牲。」

本來城太郎就不會騎馬，自然也不會下馬，更不要說如何駕馭馬匹讓它停下來。

「哎呀！真不好意思。」

很明顯地，這三人的神色開始猶豫了。

「前面夏身的休息站那兒，有幾個野武士用繩子綁著一名女子。我也覺得奇怪，但並未多問，只是靜靜地看著他們走過去，我猜他們是鈴鹿穀風黃平的同黨。」

「那麼，我們出發吧！」

不知由哪裡下到甲賀谷的溪流，遠眺這邊的懸崖，梅軒的身影變得非常渺小，他朝這邊大聲說：

「請別這麼說，快幫個忙吧！」

「阿通姐姐，你哭了。」

「今天換我騎吧！」

「才不一樣呢。」

阿通走過來。

那三個人連忙叫住他。

「茶館後面呢？」

「老闆，我們走了。」

聽城太郎所言，他只將此約定告訴朱實，尚未確定又八是否已經得知消息。

「危險的應該說是你們兩個人，我好不容易從狼群中救出你，你們竟然還在街道上大搖大擺地走。到野洲川一定又會被抓走——你們還是跟著我好了。雖然道路難行，我還可以指示你們一條無人知曉的近路。」

「老闆，租給我嘛！」

「哎呀！真討厭！」

「現在不是打扮的時候，頭髮亂了，待會兒再梳吧！」

「因為今天的街上還沒有行人，所以感覺上好像走在自己的地盤上似的。」

難道這一生，我就註定再也見不到他，再也無法和他說話了嗎？

那名男子問道。

「只要能遇上武藏哥哥，就沒什麼好怕的了。而且，我們以前的是非已成過去，我也能夠坦然……所以，我可是一點也不著急。」

「喂，你——」

坡道上傳來人聲，城太郎急忙低下頭。人聲中夾雜著阿通的聲音，城太郎看到她兩手反綁于背後，被三名野武士押著往這邊走。

「老闆——」

「你們不能經過這個坡道，一定要繞小路走，雖然比較遠但安全些，然後趕快到野洲川去通知你們老大，盡量繞得越遠越好。」

「城太郎……為什麼你會在這呢？」

「我還以為你是雷公的小孩呢。」

「……剛才那個人不是說，武藏哥哥就在前面坡道下等嗎？」

他們互使眼色。

三之丞斥罵道：

「喂，小鬼——下來，下來，不要拖拖拉拉，我拉你下來啦！」

「喂，你們到這裏來。」

坐在馬背上的城太郎，驚魂未定。

「你可真啰嗦啊！」

「這是我的馬，你不能因為要追人，就搶我的馬。」

並且向梅軒吐口水。

「武藏哥哥在哪裡？」

他神色慌張地往回跑，這回記得握住木劍了。

「知道了。」

剛才以為他上了坡道就走了，現在卻從草叢中出現，阿通和城太郎都覺得奇怪。

就連善於交際的城太郎，也在跟三之丞分別之後說：

城太郎追上她。

「來，走吧！」

城太郎有氣無力地回答著。

「救命啊！」

城太郎在坡道下大聲喊她，他的聲音里洋溢雀躍之情，可能已經見到武藏了——阿通由城太郎的聲音做此推斷。

「別啰嗦。」

阿通一下子滿臉漲紅地拚命解釋著。

渡邊的外甥指著坡下。

三之丞說完正要離去。

「原來是假的。」

「我們到前面的茶館去吧！」

仔細思量，他們雖然是同樣在尋找武藏，但是城太郎只是因為仰慕武藏希望拜他為師，而阿通自己卻是用一生的生命來尋找武藏。

「不要。」

「真的，在哪裡？」

「然後呢？」

「不知道！」

「這匹馬絕對不能讓給他！」

「你們也要早點趕到！」

「我會騙你們嗎？要不然我怎麼會知道宮本武藏這個人呢？」

「沒錯。」

真希望又八不會出現。

「當然會……只是，我爬不上去。」

這兩個人昨夜雖然很晚才趕到追分關卡住宿，今天一大早，兩人已經從筆舍山趕到四軒茶館前，此時，已是晨曦初露。

「真的不能出租嗎？」

城太郎四處張望。

「所以你要梳妝打扮啊？」

梅軒終於發現阿通。

茶館老闆從蒸饅頭的爐灶下拿出一把正在燃燒的柴火丟向城太郎，不過並沒打中城太郎，反而打到屋檐下那匹老馬的腳。

阿通不斷地道謝，正要告別。

「我才不會被這匹老馬欺負呢！」

「不像話——」

「你還啰嗦！」

阿通無法相信。

路人只管閃躲到路旁，並在城太郎背後說著風涼話。

戀愛中的人雖然飽受相思之苦，但卻更愛孤獨。即使不是如此，阿通是個孤兒，生性孤癖，對別人非常敏感。

「除此街道之外，可還有其他道路可到江州路嗎？」

城太郎站在茶館前。

阿通看到城太郎一副無所謂的樣子，不由得生起氣來：

「重要的事？什麼事啊？」

「你們不知道嗎？」

阿通和城太郎態度堅決，對梅軒而言頗感意外，在這個男子眼中，他們敢做如此反抗，不覺納悶。

阿通赤著白皙的雙腳，都磨得流血了。城太郎正要大聲叫喊時，剛才那名穿著hｔｔｐｓ://rｅad•９9ｃsｗ•ｃｏｍ五倍子染的武士摘下斗笠，看起來是二十六七歲的男子，瞪著大眼睛飛奔過來。

「那邊的庚申冢後面呢？」

躲在枯樹後面的城太郎看見他們走遠，悄悄地從草叢中露出頭來。

「我住在雲林院村，就在關卡客棧靠山的地方。我叫戶梅軒，因為一些理由正在追趕一名叫宮本武藏的人。天色未亮，他就沿著這街道逃走，現在可能已經逃過水口的旅館了，無論如何我都得在江州口的野洲川附近逮到他不可……所以，那匹馬先讓給我。」

「我是非常高興。可是，我沒像阿通姐姐那樣地壓抑著情感。我會大聲說出來——喂！我好高興啊！」

「我剛才經過時，他問我名字，我告訴他我是住在伊賀的渡邊半藏的外甥，名叫柘植三之丞。武藏立刻向我道歉：失禮了。並且說，只要不是鈴鹿谷的風黃平的手下就可以通過。」

「那個男人的確武藝高超，剛才我在坡下看見他握著刀走到我面前，氣勢凌人，逼得我喘不過氣來呢！」

上面的人呼叫著梅軒。

鎖鏈鐮刀置若罔聞。

阿通在路旁揀了一根竹子，邊走邊唱著：

「發生了什麼事？」

「那你剛才是騙我啦！」

「城太郎，你別說老闆的壞話，要是被這匹馬聽見了，生起氣來，中途將你摔落也說不定啊！」

「可是，剛才那個人說他在坡道下碰到武藏哥哥，到底是不是真的呢？」

城太郎本來拔腿就要跑了，那個人連忙叫住他。

「阿通姐姐——」

嘶、嘶、嘶，老馬受到突如其來的驚嚇，後退數步，城太郎緊抓著馬鬃。

在馬背上的城太郎宛如一隻跳蚤，緊抓住馬鬃不放，梅軒一個箭步上前，突然抓住城太郎的腳，準備把他拖下馬。

「沒錯。」

「應該不會搞錯吧？」

「對，沒錯，就是他們。」

「在這柑子坂坡道下有一個叫宮本武藏的男子，正威風凜凜地揮著大刀，站在馬路中央盤查每一個過路人。」

「有沒有馬？快點把馬牽出來。騎到水口要多少錢呢？如果便宜的話，我們就再騎到草津好了。」

「遵命。」

如此一來，阿通也自覺不該生城太郎的氣，更沒理由向素昧平生的三之丞抱怨，因此阿通不斷地鞠躬哈腰，感謝對方拔刀相助之意。

「我並不是這個意思，走在路上當然是走在最前面最舒服啦！要是走在馬屁股後面，或是塵埃後面，那可就不一樣了。」

但是，在坡道接近山腰附近，有一枝樹榦從懸崖橫長出來，把道路遮斷了，城太郎一碰到樹枝就緊緊攀住，想必是神助，他終於離開了馬背，像只青蛙似的掛在樹枝上。

「你這女人。」

阿通因為方才自己滿懷希望，這會兒瞧城太郎漫不經心地答話，心裏有點不悅。

馬往下奔跑，城太郎坐在馬背上，身體被彈得幾乎快要掉到地上了。

梅軒不由得大聲叫罵。

「怎麼回事啊？」

「你這個小鬼，怎麼這麼啰嗦！」

「沒問題，請放心。」

「我並不是這個意思，因為我還是單身……若非我的伯父半藏是一個啰嗦的人，我真想帶你回家見見他……算了，你去的地方有個小旅館，那裡的老闆與我很熟，只要說出我的姓名，他一定會好好招待你們的……好了，就此告別吧！」

此刻，街上來往的行人漸漸多起來了，行人看見狂奔的馬匹，竟無人挺身幫忙，他們都害怕受傷。

阿通竟然也贊同城太郎的說法。

阿通不由暗自讚賞城太郎的機智，自己也認為這匹馬不能讓給對方。

「阿通姑娘，我們就要分手了。」

「不行。」

「呼……」

他像一陣疾風似的追上來，到了阿通面前突然停下腳步，出手便奪去阿通手上的馬韁。

老闆抓住韁繩解開后，將馬牽到屋旁樹下。

「現在可不是開玩笑的時候。」

她取下落在袖子上的一片枯葉，在手上把玩著，忽然從葉片里爬出一條毛毛蟲，停在她的指甲上。

「你這是明知故問。」

「這該怎麼辦呢……老實說，老大交代我們要把這個女人押到野洲川去。」

「你慢吞吞地在幹什麼？快走！」

「往甲賀谷？」

無憂無慮的城太郎，好久沒看到都市的繁華，使得他又開始任性起來，他問阿通：

他命令城太郎。

這匹老馬終其一生為人類馱物，翻山越嶺，任勞任怨，已經老得連眉毛都泛白了。現在被打到腳，痛得嘶嘶尖叫，馬背猛撞牆壁，引起一陣騷動。

「不，還沒有。」

「你們有沒有馬出租啊？」

「後來我問他發生了什麼事情？他回答說：有一些野洲川的野武士是化名為戶梅軒的風黃平的手下，聽說正在追殺他。與其陷入他們的陷阱，不如就在這裏和他們決一勝負。」

「你抱著馬屁股當然爬不上去。」

這些人就是昨夜裡和梅軒一起捉拿武藏卻徒勞無功的人，他們熟悉山路，像野豬一般熟練地跑了下來，看到阿通，梅軒三言兩語道明原委，便將阿通交給這三個人，交代他們隨後把阿通帶到野洲川。這些人用繩子捆綁阿通，但又怕阿通會痛，便不斷地偷窺阿通蒼白的臉龐。

她停下腳步，觀賞著美麗的日出。

阿通緊隨後面，下了柑子坂坡，雖然她的心比城太郎還急，早飛到坡道下，可是人卻無法加快腳步。

不久來到了三雲村一處叫做夏身的休息站。

「你已經梳妝打扮好了嗎？」

「什麼事？這麼大呼小叫的。」

「太好了，天色尚早就去投宿，未免太無聊，我們再多逛逛吧！那邊好像有很多集市。」

阿通望著受傷流血的雙腳和被泥土沾污的衣袖。

阿通看見街上到處張貼春聯，心情為之一振，往事九-九-藏-書已矣。此刻她內心充滿新希望，期待有朝一日能與武藏重逢。

梅軒在陡坡上面大叫，阿通回頭看到對方滑著土石，即將追上自己。他的右手握著撿起來的大刀。其實梅軒並無意殺死阿通，只是想，如果這名女子跟武藏同路的話，抓住她，便可引出武藏或是打聽出武藏的行蹤。

「有道理。」

三之丞語含玄機，直盯著阿通，面帶怨尤。

「笨哦！」

接著，阿通以為自己砍到樹木，手腕一陣麻木，她看到一股鮮血朝她噴過來，令她一陣眼花目眩，原來，她的刀正好砍在城太郎所騎的馬屁股上。

「總之，在我們尚未將荒木田先生所託付的東西交給烏丸光廣先生之前，是無法輕鬆下來的。」

之後，兩人一路上平安無事。遺憾的是，他們來到近江湖畔、過了瀨田的唐橋，最後通過逢坂的關卡，仍然沒有武藏的消息。

四軒茶館照它的字義就是有四間的茶屋，那四間茶屋不是像老茶屋一樣一列排開，而是在筆舍、沓掛等山坡分別建造了四座茶屋，讓旅客休息，總稱為四軒茶館。

「不得了了——」

馬蹄揚起塵土，梅軒緊追其後，滿腔的憤怒加快了他的腳步，卻只能眼睜睜看著馬匹消失在他眼前……

梅軒急著趕路，並未察覺眼前兩人異樣的表情。

「沒看到人。」

「做什麼？」

「老大。」

城太郎一副大人口吻。

城太郎立刻躲到草叢後面，那名男子便往坡道下走去，城太郎以為那個人說好要救阿通姐姐，怎麼這會兒逃走了，內心極為不安，便不斷地從草叢探出來看。

「你這小孩，真會耍嘴皮子。」

「什麼事？」

「可是，根本不見人影——我問了茶館的人，他們也說沒看見這樣的武士……一定搞錯了。」

「要我們下去嗎？」

「你記得？你還記得嗎？」

「像我這樣，走上百日千里也不覺得累，如果照你這麼說，我根本沒有機會騎馬了……還是趁現在路上無人，先讓我騎騎看吧！」

「不，才不是呢。」

「啊？」

「你還不是很高興！」

「快走吧！」

「是你自己要玩的。」

「是的，我會永遠記得你的恩情。」

停下馬，回頭一看，白茫茫的晨霧中有一個人影逐漸向他們靠近，最後終於可以看清那人的長相，這件事如果發生在夜晚，恐怕兩人要拔腿落荒而逃。這時他們看見那個人高舉著一把長刀，腰前還插著鎖鏈鐮刀，目露凶光。

懸崖這邊的手下回答：

斜坡背陽的地面還覆蓋一層冰。不過，下了柑子坂坡之後，卻是陽光普照，暖和得連蚊蠅都出來曬太陽。面對山谷的田地有一間茶館，門前曬著牛吃的乾草和乾果，城太郎站在茶館前面等候阿通。

三人刻意不走大路，沒多久，便從草叢中消失了。

「我找到你了。」

「那麼，今夜就趕到他家去，就住在他家吧！」

「我們不是還要辦一件比逛街更重要的事嗎？」

「你敢說不要。」

城太郎伸伸舌頭。

有時候我們明白對方是出於一片好意，也認為對方非常親切，可是，不但不喜歡這種討好，反而對方越獻殷勤越心生厭惡。

「我們可能打不過他，因為連老大都說那個人武功高強呢！」

長久以來的滿腔思戀，深藏心底，如今終於有表白的機會，她滿懷喜悅，禁不住也手舞足蹈起來。

即使如此，阿通還是咬緊牙關，決不將馬讓給這名男子。

「根本不行，要是被我伯父半藏知道我幫你們做事，他一定會責備我的。不過，我倒是可以幫你們想法子。」

「我說沒見到啊！」

「我看你們是婦孺，才對你們客氣，小鬼，你別不識相。」

「混賬！」

「我肚子餓了。」

「好奇怪的人啊。」

好不容易在下柑子坂坡道時，遇到一名斗笠販子，他穿著五倍子染的衣服，敞著背心，下著皮褲、草鞋——身上還背著行囊。

看來阿通被馬一踢可能從這裏滑落下去了。梅軒這時確信這名女子與武藏必有關聯，他既著急想追武藏，又不願放過阿通，於是他沿著懸崖往下跑。

「哦……」

三之丞非常高興。

「躲到哪兒去了？」

「阿通姑娘。」

「雖然他們是野洲川的野武士，這陣子還算安分。但如果被他們盯上了，幾乎無法安全通過這座山。所以一開始我聽到這個小毛頭提起這件事時，覺得你們口中的宮本武藏想必也不是個等閑之輩，所以武藏應該不會中了他們的圈套。」

本來她的心裏充滿期望，現在卻突然感到黯然，那是因為本位田又八的影子遮蓋了希望的光芒。因為武藏等待的人，正是本位田又八。

「那就快告訴我們，我們會感激不盡的。」

「真感謝，我並不是要討人情，而是希望你能永遠記得我。」

「我們在野洲川會面，我抄近路追過去，你們從街道走，一路尋找過去，可別大意！」

不知道此人的底細。

一雙布滿血絲的眼睛回望阿通，卻不見阿通的蹤影。

「昨天是因為要趕到關卡的地方投宿，希望能趕在日落之前抵達，我才會騎馬，既然你這麼說，那我今天就不騎了。」

「好，就這麼辦！」

原先他要求阿通讓他騎馬，嘗試一下快馬加鞭的滋味，這會兒這個願望可真的實現了，只不過他的聲音慢慢轉為哭泣，口中念的咒文看來也不靈光了。

「雷公應該是老闆你吧！」

說完，城太郎一溜煙跑走了。

「當然有。」

城太郎自己覺得非常危險，而村莊和立場的人們和路人見此光景，更是替他捏一把冷汗。

尚未走上百步，在一片迷濛的晨霧中，雖然看不見人影，卻可以聽見背後有人大聲喊叫，並且傳來急htｔｐｓ://ｒｅａd•9９csｗ•ｃoｍ速的腳步聲。

「快下來。」

那個人是柘植三之丞。

「危險啊，危險啊！」

「還不是你害的，哎呀！你看那些茶館的人還在看我們呢！他們一定覺得我們是瘋子。」

「您在那兒做什麼？」

「好痛。」

阿通透過殘雪的裂縫往下看。幾丈深之下有藍色的河水流過——阿通感到還有一線生機，完全忘了恐懼，靜靜地等待自己掉落下去，她覺得自己即將面臨死亡，但她無暇恐懼，在她內心此刻只想到武藏，不，應該說，在她的腦海里，記憶和思念全都是武藏的影子，猶如在暴風雨的天空中想望明月。

「這不關我的事。」

「問我的姓名。」

「把馬租給我們吧！」

「你得意什麼？早來晚到，還不都是一樣。」

城太郎又對著阿通說：

「你有沒有看到一位二十歲左右漂亮的女人呢？」

他對著山坡上大叫。

「阿通姐姐，阿通姐姐。」

這匹老馬很容易受驚嚇，雖然砍得不深，卻悲鳴不已，甩著腿上的鮮血，一陣狂亂。

「是的，但是不管是往甲賀谷或是越過土山往水口方向，在石部的旅館附近只有一條道路，只要早點在野洲川布置，必定可以抓住那個傢伙。」

「到底怎麼啦？」

「別管那麼多了，快點下來。」

「你抱我騎上去。」

懸崖上面出現了兩三個男人。

這時樹榦「啪」的發出斷裂聲，城太郎心想這下完了，不料卻輕鬆掉落地上，整個人呆坐半晌。

「嗯……」

「大叔，你剛才騙了我們。」

城太郎不但不同情阿通，反而嘿嘿嘿地笑了起來。阿通險些站不住，彷彿從光明的世界一下子掉落地獄深谷，她的內心從未受過如此重擊。城太郎露著黃牙吃吃笑個不停，阿通更加生氣，她不明白自己為何要帶著這種小孩一起浪跡天涯，一個人走，一個人哭，總比身邊多個人更自在些。

「你要節約一點，我們尚未走上二里路呢？城太郎你一天竟然要吃上五餐啊！」

「我要找跟我一起的那個小男孩。城太郎！你在哪裡？」

「什麼事……」

「我一路上想著，你會不會問我，終究還是沒問我。」

馬匹早已不見蹤影，就算馬還在，他也不敢再騎了，沒多久，城太郎突然一躍而起。

三個人聽完便說：

山谷中傳來呼叫聲，梅軒聞聲回頭張望。

「阿通姐姐，到底發生什麼事了？阿通姐姐，阿通姐姐。」

「停！停！」

三名野武士靠了過來。

阿通於柘植三之丞便是如此心情。

這是阿通對他最初的印象。也許是先入為主的觀念，使得她對分手一事覺得如釋重負地鬆了一口氣。從內心裡根本無意向對方致謝。

「沒錯，也許你是很急，但是我們也得趕路，說不定等一下你過了這個山頭，便可以租到更好的馬和轎子了。你現在要奪取別人的馬匹，就像這小孩說的，太不合理，我們無法答應。」

人都不見了——路上也無行人——就連渡邊的外甥三之丞也不見蹤影。

「你們最好小心一點。」

「喔，看到了。」

城太郎所騎的馬匹雖已老態龍鍾，一旦發狂，若非騎馬高手恐怕無法駕馭。

三之丞說完便帶著他們一起通過甲賀村的山上，來到了往大津瀨戶的馬門坡途中，一路上詳細指點他們怎麼走。

「下來！」

茶館才剛開門，老闆睡眼惺忪地望著這位精神飽滿的小客人。

「老闆太過分了，看阿通姐姐漂亮就答應。」

「原來如此，我也覺得奇怪呢。」

那人一口氣說完之後，氣喘如牛。雖然此時寒霧籠罩，樹枝上凝結雪花，但是梅軒卻滿頭大汗，血脈賁張。

剛才受傷，猶如屁股著火般，盲目地四處亂竄，現在已經穿越八百八谷的鈴鹿山坡，爬過蟹坡又穿過土山的立場，沿著松尾村到布引山的斜坡，猶如一陣旋風，不知疲倦地狂奔著。

三之丞仰望冬陽照耀的山嶺。

他責罵自己太粗心，立刻又打起精神，而此時，毫無懼色的阿通舉起大刀砍向梅軒，但是此刀長近三尺，而且刀刃寬厚，非常沉重，男人都不易揮動，是以阿通砍向梅軒的當兒，身體也踉蹌著撲過去。

要是孫悟空騎著筋斗雲來到這兒，一定會用小手遮陽，仔細欣賞這一帶一望無際的伊賀、甲賀連峰，俯瞰旭日之下美麗的布引山和橫田川的明媚風光。遠方天際還有一朵紫色雲彩，像一面鏡子般，雲彩的下方正好是琵琶湖。城太郎騎在馬上，速度雖然不輸孫悟空的筋斗雲，但他已無暇他顧了。

「怎麼辦呢？」

她邊問邊往茶館前的人群中探視。

梅軒大聲斥喝，正想抓住阿通手腕，不料阿通已經拔出刀刃，梅軒右手的小指和無名指碰巧被刀劃過，一時血流不止。

阿通望著加茂川的河水，笑著說：

「我真想騎騎看，好不好嘛！阿通姐姐。」

「不行，現在還不行！」

「問你什麼？」

他一邊大喊，一邊從坡道下直奔上來，三名野武士都停下腳步，他們回頭看擦肩而過的五倍子染武士。

阿通一心挂念著，不由如此祈禱。她從蹴上走到三條口，街上充滿了年節熱鬧的氣氛。她心裏老覺得又八也走在街上，武藏也走在街上，阿通甚至擔心她最害怕的人——又八的母親阿杉婆——是不是也會跟在她背後？

「你願意幫我們嗎？」

「沒看到人。」

「……我不理你了。」

「危險！危險！」

「掉到哪裡去了？」

「哇！好美啊——」

「好吧！那我就在這裏把中餐的飯糰先吃一半好了。」

「可是，萬一師父已經不在那裡，那可就不好了，阿通姐姐，我先跑過去看看，好嗎？」

城太郎著急地對阿通喊著：

城太郎自言自語著。