「……」

「……」

兩名刑吏站到他們中間，用長棒子將這對男女隔開。

話還沒說完。

前幾天，澤庵和北條安房守也常常參与會議，終日不知在討論何事。有很多事必須經過秀忠批准，因此，開會的人經常前去見秀忠，也有很多文書呈遞給他。

「……」

「謝謝您。」

「天下還有其他無數的奈良井大藏，請您務必保持警覺。」

朱實用手撥了撥頭髮。理好衣襟，系好腰帶。就在這時，又八的身影已經漸行漸遠，消失在草原的盡頭。

「打！」

這時，不知何處傳來怒罵聲。

「那麼，請你做見證人。」

又八顫抖不止的雙腳突然一癱，跌坐在地上。

「站起來！」

「我按照您的吩咐前去傳達口訊。當日，宮本武藏立刻獲釋。當時正好碰上前去迎接的夢想權之助，我便跟他說明原委，然後把武藏交給他了。」

他向澤庵請求。

——南無阿彌陀佛

秀忠年幼的時候，曾經在相國寺的陣營中，坐在父親家康的身邊接見家臣。當時他曾見過石舟齋宗嚴，現在他回想起自己幼年的時光。

又八瀕死的臉上，眉頭深蹙，凄然地點了點頭。

澤庵離開草原，走向馬路。馬路旁有一座土牆，剛剛才漆成白色。沿著土牆有高高的柵欄，柵欄內的房子不同於一般的住家，是黑色的建築物。

「……」

最後他們走到最外面的壕溝。

「……你要喝嗎？」

翌日。

「不可以在此觀看。」

那一天有人進來稟報此事，閣老們說道：

「勞駕你了！」

閣老房間也是一間密室。在這裏進行政務討論，為了避免泄漏出去，房間周圍有好幾個空房間。

這群人來到又八身邊的時候，又有四五名獄卒拉著另一名被繩子五花大綁的犯人出來。帶頭的刑吏選定刑場之後，在地上鋪了兩張席子。

「如果您對無數的反對者一一追根究底審判的話，那麼您這位繼承大將軍遺業的第二代將軍恐怕無暇完成偉九*九*藏*書大的事業了。」

「派去木曾的使者已經回來了。」

——南無阿彌陀佛

秀忠一聽到石舟齋，似乎回憶起從前時光。

「他說什麼？」

秀忠是個寬宏大量的人。澤庵的每一句話他都非常重視，聽完經常會自我反省。

「喔！打一百大板嗎？」

咕嚕……

——南無阿彌陀佛

閣老們似乎等待已久。使者立刻被帶到另外一個房間。

澤庵走進大門。

路人慌忙離開，走的時候還不斷回頭觀望。一百大板似乎已經打完了。處刑的小刑吏丟掉碎裂的竹棍並用手肘擦拭汗水。

使者是信州松本藩的家臣。幾天前閣老們發出緊急命令，要他到木曾奈良井的百草屋逮捕大藏。使者雖然快馬加鞭趕去，卻發現奈良井的大藏全家已經收起老鋪搬到上方，無人知道他的下落。

閣老們非常失望。就像撒了網卻落空的心情一樣。

「但馬守也說這回怕是要永別了。」

小刑吏們陸陸續續回到縣府門內。澤庵則在兩名匍匐地上的男女中間站了好一會兒，最後一句話也沒說離開了現場。

「那當然。」

草原旁有一條小河，從常盤橋的城門流至此，水中摻雜著泥土的顏色。

他在心中吶喊，現在他最懷念母親的懷抱。如果當初沒有離開母親身邊，也不會落到這般地步。

「以前我也跟閣老們商量過，並徵得大家的同意。就是安房守和拙僧向您推薦的宮本武藏擔任藩里的兵法教練，這件事要拜託您多關照了。」

「我會從輕量刑。這次我會按照大師您的諫言，由大師全權處置。」

「他要把我們逐出江戶，可免於一死。」

「不可以交談。」

由於這是發生在自己領地內的錯誤，忠勝覺得過意不去。

在他們的草席前，有一個小水桶和竹杓子。這個水桶是鞭打他們的小刑吏心存一絲仁慈，為他們準備的。

閣老酒井侯的部下從川野回來報告：

從這裏可望見山手區的街道。也九*九*藏*書可看到日比谷村附近的田地和河上穿梭的船隻，以及街上川流不息的人潮。

「就是現在。」

「事情就是如此。」

又八很想說話，卻擠不出聲音來。他的身體靠澤庵支撐著，只能無力地點著頭。

接著，澤庵走過來，除了澤庵之外還有縣府的刑吏。從長官到部下，全都出來了。

刑吏拿著棒子走過來，用棒子敲敲草地。

澤庵聽了，又深深一謝。

「柳生的爺爺情況如何？」

「母親啊！母親！……」

「處刑已經結束了嗎？我們尚未被砍頭呢！」

「辛苦了！」

坐在澤庵身邊的一名長官，站起來用嚴肅的語氣宣判二人的罪狀。

「啊……這不是朱實嗎？」

他悄然地跟在澤庵身後，就像一隻待宰的羔羊。

他閉上眼睛。念經的聲音越來越大，到後來幾乎渾然忘我。

「我們好好來問他。」

（真羡慕飛燕。）

朱實嘟著嘴巴自言自語。竹棍打的傷愈痛，她愈是堅強。因為在她心靈深處，崎嶇坎坷的命運塑造出她堅強的個性。隨著年歲的增長，更使她變成一朵妖艷的花。

為首的官吏一坐下便發出嚴厲的聲音。這一來，剛才蹲在後面拿著竹棍的兩名刑吏立刻跳上來。

然後又說：

「……」

——南無阿彌陀佛

澤庵和長官互相致意之後，便分手離去。

他反而向澤庵表達道歉之意。

「……」

澤庵在江戶城逗留期間，把心中挂念的每件事情都處理好了。最後，縣府也派人到附近海邊的當鋪——也就是大藏曾經住過的奈良井店，沒收了所有的家產和秘密文件。毫不知情的朱實也受到了保護。

又八望著眼前的世界，他真希望能再度重返塵世，淚水不禁又潸然落下。

「那是做什麼啊？」

朱實先叫了出來。

「你逃走也沒用的。」

「啊！水……」

朱實和又八和尚一直沒有動彈。他們並未完全昏迷，只是全身像燃燒般疼痛，而且羞愧得抬不起頭來。

走九_九_藏_書出中門之後，又過了好幾道門，最後出了平河門。又八和尚恍恍惚惚地走過數道門和壕溝上的橋。

即將被砍頭——

澤庵拜別將軍府，離開江戶城的時候，還帶了一名男弟子。

「啊……那我這條命……」

又八聽澤庵的話，站在草原中等待。

人們離去后，又聽到鳥鳴聲。

又八和尚跪在全新的草席上，膽怯地垂著頭。現在他已聽不見鳥啼聲，周圍嘈雜的人聲彷彿隔著牆壁從遠方傳來。

「你想逃到哪裡去？」

偏偏世上總會有些流言。有人說澤庵插手管政治，是因為他有參政的野心。有人說他受德川家的籠絡，充當黑衣使者秘密提供大阪方面的情報。流言滿天飛。然而澤庵自己心中所想的，只是一般庶民的幸與不幸，至於江戶城和大阪城的盛衰，對他而言就像是眼前花開花落尋常地變化罷了。

澤庵打破沉默：

「一、二、三……」

旁邊有人驚叫一聲，又八張大眼睛往旁邊一看。原來還有一名女囚犯與自己並肩跪在席子上。

「……」

又八和尚伸手接過水桶，咕嚕咕嚕地喝著水。現在這裏刑吏不在，澤庵也不在，又八還沒完全恢復清醒。

「走得動嗎？」

澤庵回過頭。

「又八……你當了和尚嗎？」

澤庵沿著壕溝往城門的方向走去。最後走過一片草原。對又八來說，這段路猶如千里般遙遠。他覺得這條路是通往地獄之路，即使是大白天，他的心都非常黯淡。

「嗯。我已經知道這件事了。既然他蒙細川家的推崇，一定非常傑出。除了柳生與小野之外，再成立一派也很好。」

「還有一件事情……」

「……」

「是的。」

年輕和尚站了起來。腳下卻一陣踉蹌，澤庵趕緊撐住他的身子。

一些路人也停下腳步從遠處觀望。

後來派人搜索大藏的家，發現不少武器彈藥，以及和大阪方面聯絡的書信，便全部帶回城裡，留當以後的證據——以上便是這名使者的報告。rｅａd.９9ｃｓｗ•ｃoｍ

正要逃走。

又八體內想逃走的衝動愈來愈大。對，即使被捕，也不過如此。他銳利的眼光盯著馬路對面的大門，澤庵還沒出來。

「在處刑。」

澤庵在此先道別。

當時他獲得秀忠的授權，離開之前，先到工地的倉庫小屋。並叫人打開門。屋裡一片黑暗，有個頭髮剃得精光的年輕和尚，低著頭孤伶地坐在屋內。他身上穿的袈裟是澤庵離開的前一天差人送過來的。

「……趁現在……」

「一定很痛吧！」

「你在替他們計數嗎？」

竹棍的尖端已經冒煙，最後裂開了。

又八和尚暗自發誓，此刻卻徒增後悔罷了。

「什麼事？」

「啊！這裡是？」

「又八？」

不，不，已經不行了。即使像鳥藏在草原中，以將軍家的兵力一定很快就可以找到他。再加上現在剃了頭，又穿上袈裟，根本動彈不得。

他們邊數邊打著又八和朱實的背。又八慘叫連連。朱實則躺在地上，雖然臉色慘白，但仍咬緊牙根忍著痛。

「喂！快點走。」

「希望武藏不介意此事。」

澤庵從外面向他招手。

一天晚上，澤庵到秀忠的房間說明事情的始末。

他站起身來。

「……這樣就好了嗎？」

這一來，澤庵所有的事都已經辦妥。不久他向秀忠告辭。秀忠這次賜給澤庵不少賞賜。澤庵悉數留給城邊的禪寺，和平常一樣拄著一根拐杖，戴著一頂斗笠，兩袖清風地離開了。

啊！這個世界。

「一百大板才打一半呢！」

如果能重新再來，他絕對不會再違逆老母親，一定要好好地孝順她。

朱實並未哭泣，可是又八卻不管在場眾人，涕泗縱橫。因此他並未聽清楚堂上宣布的罪狀。

執行的人全部圍在草席周圍，刑吏和澤庵則坐在桌邊。

他想逃，因為沒上手銬腳鐐，一定逃得了的。

「……」

年輕和尚看到門口|射進刺眼的光線，眯著眼抬起頭。他就是本位田又八。

酒井忠勝隨即將此事轉告澤庵。

「……真沒hｔtps://reaｄ•９9csw•ｃom良心！」

「你在這裏等一下。」

「這麼說來是很難痊癒了。」

棒子就像壓住青蛙一樣，壓著又八的背。

「才不會被砍頭呢！你沒聽到剛才坐在椅子上的官吏怎麼交代執行的小官吏？」

接受刑罰的日子終於到了。又八已經覺悟。他緊閉雙眼，身體不住地顫抖。他幾乎可以想見斷頭台銳利的刀刃。淚珠爬滿他削瘦的臉頰。

他用棒子頂起又八的身體。但是又八連走路的力氣都沒了。刑吏揪住他袈裟的衣領，硬是將他拖到草席上。

「啊！」

用棒子押住又八和尚的刑吏大聲呵斥：

「七、八、九……」

這一來又八和尚又失去求生的念頭。一名男子拿著棒子站在他身後。原來是縣府的刑吏，他一跑過來，便用棒子壓住又八和尚的肩膀。

澤庵深深致謝。

又八和尚覺得自己一步一步地走向死亡刑場，口中不覺念念有詞。

母親——

「我這個野僧，居然也在府內逗留一個多月了。近日我想取道錫鎮到大和的柳生庄去探視病中的石舟齋，再從泉南回大德寺。」

因為念誦經文能使他減輕對死亡的恐懼。

聲音中難掩驚喜。一定是非常的高興。又八和尚立刻站起來，走開了，根本不看朱實一眼。

不知從何處傳來鶉鳥的啼聲。呼嚕呼嚕的鳥啼彷彿陰間里的鬼哭狼嚎。

「啊！看他們連叫都叫不出聲了。」

「過來。」

秀忠認同地點點頭。澤庵認為秀忠頗通情達理，便又加上一句：

「喂！」

他的領襟透著寒氣，又八和尚抬頭仰望白雲。陽光里透著霧氣。有兩三隻飛燕展翅翱翔，有的在附近沙洲上落腳。

陽光從雲端露出臉來，灑在草地上。

「晚了一步。」

——南無阿彌陀佛

又八神色大變，因為這裡是江戶新蓋的監獄。

阿甲、朱實、阿通，這幾個女人都曾出現在他的青春歲月里。現在面對死亡之際，雖然也想起這些人，然而他心中呼喚的只有一個人。

朱實自己先灌了不少水，然後才拿給又八：