「這是我妻子……」

「啊！是朱實……一定是朱實。」

又八自以為理直氣壯，可是對於心平氣和的人而言，這簡直太荒謬了。

朱實也改變了許多。

光悅一行三人走在踏上，不斷地談論又八現在、以及過去所發生的種種往事。

那時以來，權之助便在近磯四處遊走。

「光悅先生，您還不回去嗎？」

大概只有又八會在路上一眼認出她來。

「再見。」

他目送船隻遠離，不只後悔自己的遲到，眼中還有深深的懊惱。

這個人也是磨鍊出來的。

以及武藏在京都逗留半年當中所認識的人。甚至不顧武藏拒絕，慕武藏人品和劍術之名，前來求教的也有二三十名以上——武藏看到這麼龐大的送行行列，內心感到困惑。

他們說著。

「詳情現在無法說明，即使我說了，也會落人笑柄。我剛才看到以前跟我同居的女子。」

但因為此事，權之助也無顏見師父武藏。

後來流言變成：

時間在送行的人與被送的人之間漸漸逝去。

他到底在看什麼？

他從河邊的一群女人中一眼認出了朱實。

「你被九度山的人抓去，被懷疑是姦細，可能會遇害，這消息從小倉那邊傳過來——是細川家的家老長岡佐渡先生寫信告訴我的。」

他之所以能夠生存，完全是靠世人的恩惠。

「再加上這次的出航對師父而言，恐怕是決定他這一生沉浮的關鍵。平常師父勤于修鍊，是不可能會敗給岩流的。然而，勝敗不可預知，並不一定是勤于修行的人會得勝，或註定驕傲的人會失敗——這種事非人所能預料。」

武藏想跟幾個人道別，卻辦不到，只好獨自上了船。

今日即將出航，身上穿的黑色窄袖上衣，是光悅的母親一針一線為他縫製而成。

「師父又是如何知道的呢？」

「又八，什麼事？你到底怎麼了？」

本來在江戶的芝區長屋裡，朱實被稱為又八的老婆。又八沒想到當時會跟她有同宿之緣，現在已經過了一段歲月，再加上自己已是一位穿黑衣的修行人，對於以往與女人逢場作戲的事，尤其感到罪惡深重。

這次的比武亦是如此。到底是誰迫切等待這個日子呢？細思之餘，並非小次郎亦非自己，毋寧說是周圍的人。一般人喜歡看熱鬧，也期待他兩人間的一場龍爭虎鬥。

「我一點也不懷疑。我竟然不知道自己當了父親，真httｐs://reaｄ.9９ｃsｗ•com慚愧……我的良心受到譴責。我不能眼睜睜地看著她四處叫賣東西，過如此落魄的生活。而且，我必須對孩子盡父親的義務。」

光悅與權之助互相望著對方，心裏多少有點不安。

權之助覺得他說的就是自己。他從側面望著光悅寬宏大量的臉。

黃昏微弱的陽光，照著河水反射在又八臉上，他一臉涕泗縱橫。

「啊！很對不起。實在是……」

「您是？」

今日不見，更待何時？

今天這麼多人送行，令他心裏很不好受。

「本來我決定從陸路追趕，但是我又想在船隻到達小倉之前能陪伴在師父身邊，並侍候他。」

還活著。

「你也不必如此自責。船隻抵達目的地之前還有幾天的時間，如果你從陸路追趕過去，一定可以在小倉與武藏先生會面，或是到長岡家找伊織。」

「您要回大阪嗎？」

如果是的話——

姑且不談此事。

花謝花開，歲月如梭。

光悅和權之助又走回頭路，四處尋找又八的蹤影。

權之助下定決心，打算與武藏見面，他不斷地趕路，沒想到還是來晚了一步，真是遺感之至。權之助不停地重複這些話。

又八脫去法衣與念珠一起交在光悅手中。

「哦！是以前的女人啊！」

「和尚說我隨時可以還俗。」

武藏感到誠惶誠恐，如果是了解他的人的好意，武藏恭謹接受。可是，如果被大眾捧為風雲人物，他覺得很不自在。

「不，他絕不是天賦異稟。他一點也不仗恃天分。他明白自己生來便是資質平凡，所以不斷地自我磨鍊，忍人所不能忍。這些鍛煉有一天發揮出來的時候，人們便會說那是天賦的才能——這是不勤奮的人，為自己的怠惰找借口。」

朱實現在的樣子，幾乎與一年前判若兩人。現在她用骯髒的背帶背著兩歲多的孩子。

權之助道出自己的心聲。

他揚著手正要跑過去。

「對，是扇屋的吉野太夫。」

在細川家的長岡佐渡斡旋之下，武藏這次的使命就是與佐佐木小次郎進行多年來約定的比武。

船即將出港。

這是翌年之事。詳細地說應是慶長十七年四月初。

「那不是吉野嗎？」

「這是部下的過失。」

他內心受到很大的打擊。這絕非偶然，而是生命與生命的交會，在同樣的土地上生活的人，一定會再相遇的。

船出港之read.99csw.com後，一名旅客匆匆忙忙地跑了過來。

「真對不起！請將這法衣交給妙心寺的愚堂和尚。還有，請您轉告大師，說又八在大阪已經當了父親，今後會好好努力幹活的。」

光悅和權之助這才趕緊追了過來。

「喂！」

「是的。」

「我跟隨和尚已經一年多，可是仍然米授予我法名。至今仍是稱呼我又八。日後要是我再遇到不解之事，一定會再去請教和尚的。請您如此轉告他。」

「在這裏不便多說。」

「聽武藏說的。」

大家一傳十，十傳百。

權之助現在才知此事，他一臉茫然。

由於他們在斷層的山谷沒看到屍體，才確信伊織——

雖然只是個偶然，卻又覺得是命運冥冥中的安排。

啊！是朱實！

船走遠后，仍站在人群中的光悅看到這名年輕人。

武藏萬萬沒想到，臨行之前，會扛負這麼多人的期望。

「是的。那名女子背著孩子。我仔細算過，一定是我的骨肉。」

有人道別。

日子終於來了。

由於伊織在紀伊越的山崖上掉到懸崖里，幸村派人去搜索，結果音訊杳然，生死米卜。

「還有，修行並非一定得在寺廟裡才能做，在凡世間的修行更為困難。與其逃避污穢醜陋的事，在寺廟裡過著耳根清凈的生活，倒不如親身住在欺騙、污穢、迷惑、鬥爭等各種醜陋的世界里，如果還能猶如蓮花出淤泥而不染，能夠修業成功，才是真正的修行。和尚也曾經講過這些話。」

船開往豐前的小倉。

有人揮旗。

「到底怎麼回事？你的神情很奇怪。」

「糟了！」

「如果武藏能贏就好了。可是佐佐木小次郎也非省油的燈，他武功的確高強。」

「……哎！真太謝謝您了。」

一名穿著法衣的年輕男子，向茶屋探視。

「聽誰說的？」

「聽說要比武了。」

他說：

手上拿的新斗笠和草鞋，以及身上任何一件東西，都帶著世間的人情。

光悅離開桌子。

「你最好冷靜一點，好好地想清楚。我不知道那是你何時的女人，但你確信那是你的孩子嗎？」

「啊！我晚來了一步，要是我不貪睡就好了。」

武藏對於飛逝的歲月也感慨萬千。今日乘坐此船，也是另一段人生的開始。

另外——

這群人中有本阿彌光悅。

而遲一步趕不及送行的年輕人，卻跺著腳好不後悔。

我要拿什麼來回九*九*藏*書報他們？

他自認是凡夫俗子，無過人之處。

送行的人群當中，除了兩位舊交之外，還有一直在妙心寺愚堂門下的本位田又八，以及京都三條車街的細川官邸兩三名武士。

「八年……」

夢想權之助將手上的木杖夾在腋下。

他又從另一個角度來想——

朱實的臉變得消瘦，幾乎讓人陝認不出她來了。滿是塵埃的頭髮隨意紮起，穿了一件系短裙角的粗布窄袖衣服，手上提著沉重的籃子，在這群女人的嬉笑聲中，她正彎著腰叫賣什物。

兩人從遠處看著又八奇怪的舉動，又八的眼睛直盯著河邊忙著洗鍋碗瓢盆、淘米洗菜的婦人，這些是附近商店的女人，正七嘴八舌地聚在一起。

這麼一想，知道自己不應該對世間抱著過度的戒心，或是感到困惑。然而，他們的好意超乎自己真正的價值，因此不得不對世間感到恐懼。

灰屋紹由因病無法前來，由兒子紹益代替。

送行的人齊聲說道，圍著武藏一起走到碼頭。

「我雖然這麼想，但聽傳言，佐佐木岩流畢竟是世上罕見的天才，尤其在細川家任職之後，更是朝夕勤于鍛煉。」

但是，並未介紹她以前曾經是吉野太夫。

有人揮手。

「那麼到大阪這段路，我們一起走吧！」

武藏不認得她的長相。扇屋的吉野太夫曾經在一個下雪的夜晚，焚燒過牡丹枝，也彈過琵琶。

光悅帶權之助到附近的茶屋，坐在桌前，兩人深談之後，也難怪權之助會如此意外。

武藏心中也明白終有一天定會與岩流佐佐木小次郎交手，這是無可避免的。

權之助聽了，說：

月叟傳心——九度山的幸村，當時才看權之助一眼，便明白權之助是哪一種人。

但是他無法拒絕人們的好意。

「她背著小孩在河邊賣東西。」

三人走在大阪人潮熙攘的街道上，不久發現又八不知何時已經失去了蹤影。

直到昨天，在佐渡山聽到武藏已經要啟程前往小倉。

光悅安慰他：

「噢！是又八嗎？」

「要是來得及，我想搭夜船從淀川回去。」

船纜已經鬆開，武藏站在船上向岸上的人揮手致意，巨大的船帆高聳於藍天白雲間。

「咦？伊織也平安無事？」

「……」

有人祈禱海上一路平安。

在數寄屋橋畔，自己和朱實雙雙跪在草席上被縣府衙役杖打一百大板，后被拆散兩地的時候——她的體內已經read.99csw.com懷了這個小孩。

「武藏先生在今天出航之前，一直住在我家。小倉自從知道武藏落腳處之後，經常來信，才知道伊織人在長岡家。」

偶然在街頭巷尾聽到武藏和細川家的岩流正要約定比武，也聽到武藏人就在京都附近，本來權之助就無顏面對武藏，聽到這個消息之後，更急於尋找伊織。

然而武藏所知道的是第一代吉野，紹益的妻子卻是第二代吉野。

幸村立即向他道歉，權之助因禍得福，結交一名知己。

他們看到又八獃獃地站在一座橋上。

這一天，通往赤間關的船隻照例從泉州的界港搭載旅客和貨物。

「這樣好嗎？你真要把衣物退回去？」

又八時而杞人憂天地自言自語。因為他知道小次郎的可怕。

權之助打算從大阪之後改走陸路到豐前的小倉。

剛剛出港的船隻，仍然清晰可見。

他對送行的人打完招呼，走出屋外。

「又八的樣子好奇怪啊！」

「但是看武藏沉著的表情，顯然充滿自信，不必擔心。」

又八站在那裡，口中叫喚著。

「真的嗎？」

又八猶如受到一陣電擊。

兩人從遠方似乎也察覺到又八嚴肅的表情，便故意不叫他，在遠方觀看。

「對，我想起來了，您是本阿彌光悅先生。」

「武藏師父並非平庸資質。」

「你不是權之助嗎？」

「我們曾經在河內的金剛寺見過面……」

「請多保重。」

「時間過得真快啊！認識你到現在已經過了七八年了。」

雖然如此——

「比武敲定了。」

啊！那孩子？

「嗯！言之有理。」

自己庸庸碌碌，不耕種也不織布，完全靠老百姓的米穀維生——這完全是依賴世人的恩澤才能存活。

武藏坐在船運商小林太郎左衛門的店裡，聽到船要出發，從桌旁站起來。

「傲慢的天才會贏，還是庸才卻孜孜不倦練習的人會贏呢？」

當然，這件事具體來說，主要是藩老長岡佐渡的奔走，以及文書的交涉，後來知道武藏從去年秋天以來，一直住在京都的本阿彌光悅家裡之後，大約花了半年的時間，事情才有了定案。

是朱實的孩子。

何況這件事情發生得太突然，使得又八喉嚨打結，百感交集，索性直截了當地說出來。

那個下雪的夜晚，焚燒牡丹的火焰，今日回想起來猶如一場夢。那時候的第一代吉野，現在人在何方？是否已為人|妻？抑或是孤獨一人？沒聽過ｈttｐｓ://reａd.９９ｃsｗ.coｍ她的傳言，也無人知曉。

外表看來光悅是個優哉的逸人。他的眼眸中沒有陰險，也無害人的毒刺。當初他潛心研究藝術的時候，眼眸散發的光彩絕非如此安詳。就像山雨欲來風滿樓的湖水，與風平浪靜的湖面有相當的差異。

他已忘記身後來來往往的行人。最後毫不知情的朱實，提著賣不完的什物，一步步走向河岸。又八見狀不顧一切地大叫：

大家互相扯著袖子，低聲談論著。

「看你安好，真令人高興，因為我聽說你曾經身陷死亡的邊緣。」

又八大吃一驚，回頭一看，這才想到讓同伴擔心了。

又八兩手突然壓住自己的臉頰，心底數著歲月。如果那孩子兩歲的話，當時自己不正在江戶嗎？

光悅向權之助道別。權之助也站了起來。

黃昏時刻——

「我因為某些理由必須還俗。幸好大師還沒為我剃度，不必對他稟報便可還俗。」

兩人聽得目瞪口呆，可是又八仍然一本正經地說：

甚至替他們訂好了日子。

「我告辭了，還有人在等我。」

「嗯……」

「咦？師父說的？……奇怪，這是怎麼回事？」

「那麼，我走了。」

帶著年輕嬌妻的灰屋家的兒子以及細川藩的留守人和其他人，大家一群群地往同一方向走了。

「再見了。」

然而——

「到底哪裡去了？」

光悅走到船邊，喃喃自語。

對於自己變成眾所矚目的焦點，武藏心中有無限悔意。表面上看來好像是在為自己宣傳名聲，實際上他並無此意。他真正需要的是獨自沉思默想，他追求思考與行動一致。但這件事卻令他耿耿於懷——而且自從得到愚堂和尚的啟蒙之後，自知離道業的生涯尚且遙遙不可期而感到非常痛苦。

「你要還俗？」

「這麼說來，這不是在開玩笑了。」

此刻有人慢了一步。

又有代表烏丸光廣卿的幾位公卿一行人。

「住在柳街的？」

又八欲言又止，心想三言兩語是無法說明此事的。尤其是剛才心中波濤起伏，實在很難解釋。

雖然紹益曾經向武藏介紹過她。

有人果斷地說。

籃子里放著海草、蚌殼以及鮑魚等物。背上的孩子時而哭泣，她便放下籃子哄騙小孩，等孩子停止哭泣，她又向那群女人叫賣東西。

說完，又八跑向河岸，在夕霧中追趕著那昏暗的人影。

「什麼時候？」

紹益帶著美麗的新婚妻子。他的新婚妻子明艷動人，格外引人注目。