「你看，有人有次這樣想，如果他是唯一的一隻吸血鬼存在，我們說墨西哥城，那麼他每晚都去獵食，兩次，三次，誰都不會注意到。他想辦法擺脫對食物的競爭。

「『他看起來正對——年輕，強壯，還是軍官……』黑髮女孩兒停頓了一下，我在努力，但還是說不出話，『還有別的東西……你們感覺到了嗎？』她問另兩個，『他……令人信服。』

「倒不是說南方的那幾伙吸血鬼很關注人類會不會察覺。他們有所收斂是因為沃爾圖裡家族。他們是南方幫伙唯一害怕的人。要不是沃爾圖裡，我們其他人很快就會失去遮蔽。」

我震驚地、目瞪口呆地看著他。

「我們到達時天已經黑了。我一直等到確認了所有的人都被安置好。這些事一完成，我就找了一匹新馬趕回加爾維斯頓，沒有時間休息。

「為什麼？」我驚恐地喘息道，感覺有些粗魯，可還是忍不住去看他覆滿微妙的傷痕的皮膚。

他等待著，我點點頭。

「那是人間地獄——比你的想象還要恐怖。我們這些不朽的人也有自己的歷史，這場特殊的戰爭永遠不會被遺忘。當然，當時在墨西哥做人類也不是件好事。」

「但是他們為什麼而戰？」我問。

「和你的手一樣的經歷，」賈斯帕安靜地說，「重複了一千次。」他有些悔恨地笑道，手撫過手臂，「我們的毒液是唯一能給我們留下傷疤的東西。」

「『我真的希望你能活下來，賈斯帕。』她用她那溫柔的嗓音說，『我對你感覺很好。』

「想真正明白為什麼，你需要用一種全新的視角看這個世界。你想像一下它的樣子——強烈的、貪婪的……持續的饑渴。「你看，世界上有些地方對我們來說更加稱心，那些我們不用那麼克制，可仍能不被發覺的地方。

但是，沃爾圖裡家族並沒有被遺忘，於是南部的團伙這次更加小心。新生吸血鬼被更小心地從人類里挑選出來，創造后也得到更多的訓練。他們被小心地利用，大部分人類仍是無知無覺。他們的創造者們不給沃爾圖裡家族回來的理由。

「瑪麗亞很會安排角色。她決定讓我帶領其他新生兒——好像我被提升了軍銜。這正符合我的本性。死亡人數戲劇般地降低了，我們的人數上升並穩定在二十人左右。

「她說一旦我和兄弟們準備好read.99csw.com打仗了，讓我就去告訴她。我很想證明自己。最終我拉攏起一支二十三人的軍隊——二十三個難以置信的強壯的吸血鬼，空前的守紀律和有能力。瑪麗亞簡直是狂喜。「我們潛進她原來的家蒙特雷，她指給我們敵人，放開我們。他們那時只有九隻新生吸血鬼，一對年長的吸血鬼控制他們。我們很容易就戰勝了他們，只損失了四隻吸血鬼，這比瑪麗亞想的要輕鬆得多。我們翻開了前所未聞的勝利的一頁。

「另一個女孩也是金髮，粉筆似的白的皮膚。她的面龐像一個天使。她半閉著眼向我靠近，深深吸進一口氣。

「但她的時間還是很少。瑪麗亞知道，一旦一年的期限到了，新生吸血鬼巨大的力量就會漸漸減退。她想在我們仍強壯的時候開戰。「我加入時瑪麗亞的團伙里有六個。兩周內她又增加了四個。我們都是男的——瑪麗亞要的是士兵——這使保持我們不互相打鬥更加困難。我的第一架是和我的新夥伴打的。我比別人更快，更擅長格鬥。瑪麗亞對我很滿意，儘管不得不去替換那些被我毀掉的吸血鬼讓她有點惱怒。我經常被獎勵，那讓我更加強壯。

「在講我的故事之前，」賈斯帕說，「你要明白，貝拉，我們的世界有很多地方永恆的年齡是以周計的，而不是世紀。」其他人已經聽過了這個故事。卡萊爾和埃美特把注意力又轉回了電視上，愛麗斯無聲無息地坐到艾斯梅腳邊，但愛德華像我一樣全神貫注；我能感覺到他看著我的臉，捕捉我每一絲情緒。

「瑪麗亞越來越喜歡我——她開始依賴我。而在某些方面，我崇敬她踏過的土地。我從未想過還有別的生活方式。瑪麗亞告訴我們這就是事情前行的方向。我們都相信了。

「你瞧，如果你知道自己在做什麼，儘管新生吸血鬼很危險，他們還是有可能被打敗的。差不多第一年時，他們在身體上難以置信的強壯，如果他們的身體允許，很輕易就能撕碎一個年長的吸血鬼。但是，他們是自己本能的奴隸，因此他們是可以推測的。通常，他們沒有任何打鬥的技巧，只有力量和兇殘。還有巨大的數量。「墨西哥南部的吸血鬼們意識到什麼東西在迫近他們，他們做出了能想到的唯一一個能夠抵擋博妮塔的事情。他們九-九-藏-書創造了自己的軍隊……

「這足夠不讓戰爭的興奮傳播開。世界的其他部分依舊平靜。我們現在的生活方式也是歸功於沃爾圖裡家族。

他停頓了一下，又一次潤色故事。

「例如這張圖，西半球的地圖。圖片上每個人類都化作一個紅點。紅點越多，我們——嗯，用這種方式生存的人——更容易不被察覺地獵食。」

他的話一點一點滲入我的大腦，慢慢構造出一幅圖畫。我哆嗦了一下。但賈斯帕並不擔心會嚇壞我，他不像愛德華那樣總是有過強的保護欲。他沒有停頓，繼續說下去。

賈斯帕笑了，「記得帶紅點的地圖嗎？」

「成功讓瑪麗亞變得貪婪。過了不久，她就開始謀取其他的城市。第一年，她把控制範圍擴大到得克薩斯的大部分和墨西哥北部。之後，南部的吸血鬼過來驅逐她。」

「當死亡人數形成了蔓延開的恐慌——實際上，你們的歷史把這次人口驟減歸咎於疾病——沃爾圖裡家族最終插手了。全部守衛都一起來了，在半個北美洲的地下搜捕所有的新生吸血鬼。博妮塔在普埃布拉根深蒂固，他用最快的速度創建他的軍隊來爭奪他的追求——墨西哥城。沃爾圖裡首先拿他開刀，然後搜捕其他人。

「其他吸血鬼也有相同的想法。有些人想出了比其他人更有效的戰術。

「瑪麗亞和我總是保證有準備好的十二個左右新生吸血鬼。他們對我們意義不大——他們只是工具，用后即棄的工具。當他們成長到無用的時候，我們就料理掉他們。我的生活一直沿著這條暴力的軌跡行進。一年一年的過去，我開始厭倦這一切，直到有些事改變了……「幾十年後，我和一個新生吸血鬼建立了友誼。他一直比較有用，不像其他新生兒，他活過了最初的三年。他叫彼得。我喜歡彼得，他很……文明——我想應該用這個詞。雖然他很擅長打鬥，他並不喜歡。

「『嗯，』她嘆息道，『可愛。』

「『集中精力，內蒂。』她說。

「『他說不出話了。』最高的女孩用一種可愛甜美的聲音說——就像風鈴。她長著淺金色的頭髮，皮膚像雪一樣白。

「沃爾圖裡家族清理門戶大概用了一年的時間。儘管幾乎沒有目擊者能倖存下來講述當時的情況，這還是成為了我們永遠都會記得的又一件歷史大事。九-九-藏-書我曾和一個吸血鬼談論這件事情，他在庫利亞坎遠遠地看過當時發生的事情。」

「『哦，是的。』內蒂馬上同意說，又一次靠近我。「『耐心。』黑髮女孩兒提醒她，『我想要這個。』「內蒂皺了皺眉，看起來有點惱怒。

「但最有效的策略是由一個名叫博妮塔，相當年輕的吸血鬼發明出來的。大家最開始聽說他時，他從達拉斯北方的什麼地方來的，屠殺了分享休斯頓附近地區的兩群小伙的吸血鬼。兩夜之後，他又與墨西哥北部佔領蒙特雷的一個厲害得多的聯盟開戰，又勝了。」「他怎麼贏的？」我小心而好奇地問。

「瑪麗亞和我守住了蒙特雷。儘管戰爭仍在繼續，多少平靜了些。征服的想法消失了，現在留下的幾乎只有報復和血仇了。很多人失去了他們的伴侶，那是我們種族無法原諒的事……

「她靠近一步，傾斜腦袋，好像要吻我。我僵在那裡，儘管我的直覺尖叫著讓我快跑。」

「『我們去打獵吧。』內蒂興奮地同意說，拉住高個女孩兒的手。她們轉身——是那麼的優雅——沖向城市。她們好像都要飛起來了，速度那麼快——她們身後飛揚起的白色裙擺就是她們的翅膀。我驚奇地眨眨眼，她們已經消失了。

「我的成長和這兒被收養的這些兄弟姐妹們……不太相同。我的開始是完全不同的。」他說到最後，語氣僵硬起來。

他伸出兩根手指滑過他胳膊上淺淺的傷疤。「戰鬥很激烈。很多人開始擔心沃爾圖裡會回來。起初的二十三隻吸血鬼里，只有我活過了開始的十八個月。我們有輸有贏。最終內蒂和露西也轉而敵對瑪麗亞了——但那一戰我們勝了。

我哆嗦了一下。

「我們都被訓練過，所以沒有引起注意。在人類不知不覺中，城市已經易主。

「任何人被發現和新生吸血鬼在一起都會被立即處死，又因為所有人都在努力保護自己不被博妮塔殺害，墨西哥城在一段時間內一隻吸血鬼都沒有。

我不滿他說出那個名字的方式——帶著尊重，幾乎是感激。不管從那種角度把沃爾圖裡家族看成好人，我都難以接受。

「在我的生命里我從未這樣迷信過。在那一刻之前，我從未相信過有鬼或者其他荒謬的東西存在。突然，我不確定起來。「『你叫什麼，士兵？』瑪麗亞問我。

「她們https://read.99csw.com的名字是瑪麗亞，內蒂和露西。她們在一起沒多久——瑪麗亞拉攏了另兩個——她們三個都是那些失敗的戰鬥中的倖存者。她們之間是互相利用的關係。瑪麗亞想復讎，還想奪回她的領地。另兩個則想擴大她們的……獵食範圍，我想你能接受這個詞。她們在組建一支軍隊，並且比通常都要小心，這是瑪麗亞的意思。她想要一支高級的軍隊，所以她搜尋那些有潛能的特殊的人類。然後，她對我們投入了很大精力，給我們更多的訓練。她教我們打鬥，教我們隱匿在人類中。我們做得好，就會得到獎勵……」

「出城剛一英里，我發現了三名步行的女人。我以為她們是掉隊的，於是立刻下馬提供幫助。但是，暗淡的月光下，我一看到她們的臉，便震驚地說不出話來。毫無疑問，她們三個是我見過的最漂亮的女人。

「對。」他同意說，「我是人類的時候，住在得克薩斯休斯頓。1861年我加入南聯盟軍隊。那時候我快到十七歲了。我向徵兵辦撒謊說我已經二十了。我的個子很高，所以謊言沒有被識破。「我的軍隊生活很短，但很有前途。人們總是……喜歡我，聽我不得不說的話。我父親說這是領袖氣質。當然，現在我知道這裏可能還有些別的東西。但是，不管原因是什麼，我的軍銜提升得很快，比那些年齡更大、經驗更足的人都要快。南聯盟軍隊是新組建的，在倉促地擴充自己，所以同時它也提供了機會。到第一場在加爾維斯頓（德克薩斯東南部港市）的戰鬥時——呃，它只是一場小規模戰鬥，真的——即使不提我的真實年齡，我也是德克薩斯最年輕的少校。「我受命負責在聯邦的炮船到達港口時將城裡的婦女和兒童疏散出去。他們花了一天的時間準備，然後我送第一批平民去休斯頓。「我很清楚地記得那一夜。

「博妮塔組建了一個新生吸血鬼軍隊。他是第一個想到的，所以開始時他勢不可擋。非常年輕的吸血鬼易變、狂暴，幾乎無法控制。只有一隻新生吸血鬼，你還可以和他講道理，教他克制自己，但是，十隻，十五隻在一起就成了噩夢。他們很容易就會像攻擊你指給他們的敵人一樣互相攻擊。因為他們自相殘殺，輸掉的群落又已削弱了他大半的力量，博妮塔不得不繼續創造出更多的吸血鬼。

「相ｒeaｄ•９9ｃｓw.com對而言，北方非常文明。我們中的大部分都在這裏遊牧，享受黑夜，也享受白天，我們能和人類交往而不受懷疑——隱匿對我們所有人都很重要。

「戰爭在繼續，但是規模要小得多。不管什麼時候，一旦有人做得過了，人類的報紙上出現了猜測，沃爾圖裡家族便會回來清理這個城市。但他們讓其他吸血鬼，謹慎的吸血鬼，繼續下去……」賈斯帕目光空洞。

「這在我們那個時時需要小心的時代是很讓人舒心的。我去控制周圍感情氣氛的能力還沒有定義，卻是極為有效。不久，我們就以一種新生兒前所未有的合作方式在一起工作，甚至瑪麗亞，內蒂和露西都能更容易在一起工作了。

「我轉回身看向瑪麗亞，她正好奇地盯著我。

「最小的那個，黑髮女孩兒，抓住那個女孩兒的胳膊急促地說話。她的聲音柔軟動聽，怎麼也說不上尖銳，但那似乎才是她想要的效果。

賈斯帕哆嗦了一下。我發現我從未見過他害怕或者恐懼。這是第一次。

賈斯帕停頓了一下，臉上是若有所思的神色。「幾天後，」他終於說道，我不知道他是不是因為我的緣故潤色了一下他的故事，還是為了回應我都能感覺到的愛德華流露出的緊張。「她們向我介紹我的新生活。

「『賈斯帕·維特洛克少校，小姐。』我結結巴巴地說，即使她是鬼，我也沒法對一個女人不禮貌。

「你就是這麼轉變的。」我明白過來，輕聲道。

「他們為了爭奪最密集的紅點的地方的控制。

「在南方那是一個不同的世界。那些不朽的生物只在夜晚出沒。他們用白天計劃下一次轉移，或者猜想他們的敵人。因為南方有戰爭，持續很多世紀也不停歇的戰爭，沒有一刻的休戰。那兒的吸血鬼只注意人類的存在，除非是戰士們發現路旁有一群牛——可以自由拿取的食物。他們避人耳目只是因為沃爾圖裡。」

「她們的皮膚那麼蒼白，我感到驚奇。即使是那個小巧的黑髮女孩兒，明顯是墨西哥人，在月光下也如瓷器一般。她們看起來很小，所有三個人，小到足可以叫她們女孩兒了。我知道她們不是掉隊的，不然我一定會記得她們。

「我能很好地感覺出人們之間的關係。我馬上意識到這個黑髮小女孩兒才是以某種方式對其他兩個負責的人。如果她們是軍隊，我能說她是另兩個的上級。