「老爺，我有個主意，你看使得使不得？」高陞說道，「明天就是臘八，還有十幾天工夫就『封印』了。」

這時京里除了軍機處，大小衙門都已封印。滿街都是匆匆忙忙的行人，有的憂容滿面，四處告幫過年；有的提著燈籠，星夜討債。王有齡卻是心定神閑，每天由高陞領著，到各處去閑逛。他在京里也有些熟人，但一則年節下大家都忙，不便去打攪；二則帶的土儀不多，空手登門拜訪，于禮不合；三則是他自己覺得現在境況不佳，不如不見，等將來得意了，歡然道故，才有人情酬酢之樂。因此，除了極少的一兩家至親，登門一揖以外，其餘同鄉親友那裡一概不去。

「謝謝。『場中莫論文』，看運氣罷了。」

這又歸結到一個要點：權力。王有齡在想：俗語說的「大丈夫不可一日無權」，話實在不錯。不過這個道理要從反面來看。有權在手，不能有所作為，庸庸碌碌，隨波逐流，則雖未作惡，其惡與小人相等，因為官場弊端，就是在此輩手中變得根深蒂固，積重難返的。

就在放棄希望，打算著在京過年時，事情突然有了轉機，吏部有個書辦，家裡遭了回祿之災9，還燒死了一母一子，年近歲逼，逢此家破人亡的慘事，偏偏這書辦又因案下獄，雪上加霜，瀕臨絕境，必須求援於他的同事們。

在滿街爆竹聲中，王有齡一個人悄悄地睡下了，卻是怎麼樣也沒有睡意，通前徹后，細思平生，有凄涼，也有歡欣，有感慨，卻更多希望。他在想，不走何桂清那樣的「正途」，已是輸人一著，但也不能就此認輸，一個人總要能展其所長，雖說書讀得沒有何九*九*藏*書桂清好，但從小跟在父親身邊，了解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐勞，習於交接，卻不是那班埋首窗下，不通世務的書生可比。「世事洞明皆學問」，妄自菲薄，志氣消沉，聰明才智也就灰塞萎縮了。於今逢到大好機會，又正當國家多事，明主求治之際，風塵俗吏的作為，亦未見得會比金馬玉堂的學士遜色！

「是的。」王有齡心想，再盤問下去要露馬腳了，便即問道，「可有什麼實用之學的好書？」

高陞也很誠實能幹，他自己也願意跟王有齡，事情就算定局。拜別何桂清，謝了楊承福，由高陞照料著，當天就到了京里。本來想住會館，因為本年王子恩科，明年癸丑正科，接連兩年會試，落第的、新到的舉人，擠得滿坑滿谷，要找一間空房實在很難。而且王有齡以監生的底子來加捐，跟那些明年四月便可一舉成名的舉人在一起，相形之下，仙凡異途，也自覺難堪，便索性破費些，在兩河沿找了家客店住。

由於有用世之志，不得不留意時局，正好客店裡到了一個湖北來的差官，就住在他間壁，客中寂寞，攜酒消夜，談起兩湖的情形，王有齡才知道洪楊軍攻長沙不下，克寧鄉、益陽，擄掠了幾千艘民船，出臨資口，渡洞庭湖，佔領岳州，乘勝東下，十一月陷漢陽，十二月里省城武昌也淪陷了！巡撫常大淳、學政、藩司、臬司、提督、總兵，還有道員、知府、知縣、同知，幾乎全城文武，無不殉難。說到悲慘之處，那差官把眼淚掉落在酒杯里。

王有齡也為之慘然停杯。常大淳由浙江巡撫調湖北，還不到一年，他在杭州曾經見過，九-九-藏-書純粹是個秉性仁柔的書生，只因為在浙江巡撫任內賓士過海盜，朝廷當他會用兵，調到湖北去阻遏洪楊軍，結果與城同亡，說起來死得有點冤枉。

「年裡就動身？不太急了嗎？」

「我聽你的話，就這麼辦。不過，你可有路子呢？」

但是，地方官守土有責，而且朝廷已有旨意，派在籍大臣辦理「團練」，以求自保，生逢亂世，哪裡管得到文是文，武是武？必須得有「上馬殺賊，下馬草露布」10的本事，做官才能出人頭地。有了這層省悟，王有齡又到琉璃廠去買了些《聖武記》之類談徵戰方略、練兵籌餉的書，預備利用旅途好好看它一遍。

「這部書實在好。當今講究實學，讀熟了這部書，殿試策論一定出色。」

「敝姓王，福建，秋闈剛剛僥倖。」王有齡的口氣是自表新科舉人，好在「王」是大姓，便冒充了也不怕拆穿。

「啊！」一下提醒了王有齡，「一『封印』就是一個月，這十幾天辦不成，在京里過年空等，那耽誤的工夫就大了。」

幫忙無非「有錢出錢，有力出力」，但出錢的不過十兩、八兩銀子，倒是出力的幫忙得大。年下公事特忙，部里從司官到書辦，知道各省差官，以及本人來候選捐納，謀幹前程的，都希望提前辦理。在京里過年，賠貼盤纏，空耗辰光還不說，有些限期的公事，耽誤了還有處分。所以這時是留難需索，擇肥而噬的好機會，現在為了幫同事的忙，他們私下定了章程，出了「公價」，凡是想限期辦妥的公事，除了照平時的行市納規費以外，另外看情況加送若干，多下的錢就歸那遭禍的書辦所得。對外ｒｅad.9９csw•cｏm人來說，這比自己去撞木鐘，輾轉託人，重重剝削要便宜得多。

從這天起，王有齡就在客店裡「閉戶讀書」，把一部《皇朝經世文編》中，談鹽法、河務、漕運的文章，反覆研讀，一個字都不肯輕易放過。他對湖南安化陶文毅公陶澍的政績，原就敬仰已久，此時看了那些奏議、條陳，了解了改革鹽法漕運的經過，越發嚮往。同時也有了一個心得，興利不難，難於除弊！「篳路藍縷，以啟山林」，只要功夫用到了，自能生利。但已生之利，為人侵漁把持，弊端叢生，要去消除，便成了侵害人的「權利」，自會遭遇到極大的反抗阻撓。他看陶澍的整頓鹽務，改革漕運，論辦法也不過實事求是，期于允當，並沒有什麼了不得的地方，所可貴的是，他除弊的決心與魄力。

高陞從琉璃廠的筆墨莊裡得到了這個消息，又去找熟人打聽，果有其事，匆忙回來說與王有齡，就托那個熟人，代為接洽，說定了價錢，一共四百八十兩銀子，加捐為候補州縣，分發浙江。其中三分之二是「正項」，三分之一是「雜費」，打成兩張銀票，正項自己去繳，雜費托經手人轉交。不過五天工夫，就把簇新的一張「部照」和稱為「實收」的捐納交銀收據都拿到手了。

「怎麼沒有？」那掌柜想了想，自己從書架子取了部新書來，「這部書，不知王老爺有沒有？」

「喔，喔！王老爺春風滿面，本科一定『聯捷』。預賀，預賀！」

於是王有齡欣然開了箱子，把舊捐的鹽大使「部照」取了出來，接著磨墨伸紙開具「三代」，細陳經歷，把文件都預備妥當，一一交代明白，又取九-九-藏-書二十兩銀子交給高陞，作為應酬花費。

「我是替老爺打算。京里如果沒有什麼熟人，在店裡過年，也不是味兒。再說從大年初一到元宵，到哪兒也得大把花錢，真正划不來。與其這個樣，莫如就在路上過年。再有一層，」高陞湊近了他說，「老爺最好趕在何大人之前，或者差不多的日子到浙江見黃撫台，何大人的信才管用。」

因此年初一那天逛琉璃廠，別人買吃的、玩的，王有齡像那些好書成癖的名士一樣，只在書鋪里坐。王有齡此時的氣度服飾，已非昔比，掌柜的十分巴結，先拜了年，擺上果盤，然後請教姓氏、鄉里、科名。

「是啊！打哪兒來說，都是件划不來的事。所以我在想，不如多花幾個錢，盡這十幾天把事情辦妥，趕年裡就動身回南。」

轉念到此，頓時浮起一片要做一番事業的雄心壯志。但以大器自期，覺得肚子里的貨色還不夠，不是詞賦文章，而是於國計民生有關的學問。

「講洋務，有部貴省林大人編的書，非看不可。」

「王老爺說得好一口官話，想來隨老太爺在外多年？」

王有齡恍然大悟，覺得高陞的話實在有見識。黃宗漢此人既有刻薄的名聲，保不定在椿壽那件案子結束以後，過河拆橋，不買何桂清的賬。如果正是何桂清到浙江查案時，有求於人，情形自然不同。總之，寧早勿遲，無論如何不錯。

「有沒有『洋務』上的書？」

到了大年三十，會館里的執事邀去過年，吃完年夜飯，廳上拉開桌子，搖攤的搖攤，推牌九的推牌九，王有齡不好此道，早早回到了西河沿客店。高陞是他事先放了他假的，不在客店。夥計替他撥旺了爐火九_九_藏_書，沏了熱茶，枯坐無聊，又弄了酒來喝，無奈「獨醉不成歡」，有心摘一朵野花，點綴佳節，想想自己已是「父母官」的身份，怕讓高陞發覺了瞧不起。「八大胡同」倒是近在咫尺，但「清吟小班」是有名的銷金窩，這一年異遇甚多，保不定又逢一段奇緣，那一下，五百年前的風流債還不清，豈不辜負了胡、何二人的盛情厚望？

那是林則徐編的《四洲志》，王有齡也買了。書店掌柜看出王有齡所要的是些什麼書，牽連不斷，搬出一大堆來，一時也無暇細看內容，好在價錢多還公道，便來者不拒，捆載而歸。

一看是賀長齡的《皇朝經世文編》，王有齡久聞其名，欣然答道：「我要一部。」

這件大事倒辦好了，長行回南卻頗費周章。急景凋年，車船都不大願意做此一筆買賣。王有齡便又跟高陞商議，大事已妥，隨時可走，也不爭在這幾天，不如過了「破五」再說。高陞原是為主人打算，唯命是從，當時便先訂好了兩輛大車，付了一半車價，約定開年初七、宜於長行的黃道吉日動身。

從第二天起，高陞開始奔走。起初的消息不大好，不是說時間上沒有把握，就是額外需索的費用太高。這樣過了三四天，不但王有齡心裏焦灼，連高陞自己也有些氣餒了。

「路子總有的。明天我就去找。」高陞極有把握地說，「包管又便宜又好。」

天氣極冷，生了爐子還像坐在冰窖里，高陞上街買了皮紙和面，在爐子上打了一盆漿糊，把皮紙裁成兩指寬的紙條，把窗戶板壁上所有的縫隙都糊沒。西北風進不來，爐火才能發生作用，立刻滿室生春，十分舒服。王有齡吃過晚飯，便跟高陞商量正事。