「我是碰到你這地方才心跳的。」他輕聲笑著，把手挪動了一下，盈盈一握，滑膩非凡。

阿珠心裏在想，照他的本事，不見得是吹牛，不過口中卻故意要笑他：「說大話不要本錢！」

「我要說的話很多，不曉得你喜歡聽哪一句？」

「當然要問。」胡雪岩振振有詞地說，「事情太多，我曉得你指的是哪一樁？」

「怎麼回事？」胡雪岩催促著。

「我想住在王大老爺衙門裡。」

阿珠的興趣也來了，細細講了一遍，胡雪岩又加以補充，把阿珠的娘聽得津津有味，她自然也有許多連胡雪岩都未想到的意見。

「好了，好了。」胡雪岩把她那本書合攏，「我講件妙事給你聽。」

一句話把阿珠說得滿臉通紅，但心裏是高興的，窘笑著罵了句：「你的臉皮真厚！」

「我的壞處你儘管說。我一定聽。」

阿珠剛想試給他看，轉念省悟，撇著嘴說：「你一肚皮的詭計，我才不上你的當！」

當面鑼、對面鼓地說了出來，把阿珠羞得耳根子都紅了，偏偏胡雪岩又似笑非笑地直盯著她看，不但看，還來摸她的手，這一下把她窘得坐不住了。

「就是這話啰！」胡雪岩深深點頭。

「沒有。」阿珠說，「她倒要教我，我想船上一點點大，也不是學打拳的地方，沒有跟她學。」

「又來騙人了！」阿珠說，「天天在地上拖，怎麼不會臟？」

阿珠不響，心裏有些不安，她一直有這樣一個感覺，胡雪岩把她看成一個很難惹的人。有了這樣的存心，將來感情會受影響。然而她無法解釋，最好的解釋是順從他的意思。因而心裏又想，反正遲早有那麼一天，又何必爭此一刻？心思一活動，態度便不同了，靠緊了胡雪岩，口中發出「嗯，嗯」的膩聲，而且覺得自己真有些透不過氣來，必得他摟緊了，一顆心才比較有著落。

「房子好壞我不懂——不是房子好壞不懂，地點好壞我不曉得，總要靠近水陸碼頭才方便。人呢，如果兩個都好就都用。」

「越講究越好！」胡雪岩說，「你倒想想看，絲的好壞都差不多，價錢同行公議，沒有什麼上落，絲客人一樣買絲，為什麼非到你那裡不可？這就另有講究了，要給客人一上船就想到，這趟到了湖州住在張家，張家舒服，住得好，吃得好，當客人像自己親人一樣看待，所謂『賓至如歸』。那時候你想想看，生意還跑得了？」

「你頂會『裝佯』！」阿珠恨聲說道，「恨不得咬你一口。」

「說說看！」

「睡也還早。」她娘也說，「你就再坐一坐。」

阿珠點點頭：「你的好處，我不會抹煞你的。」

「我困了。有話明天再說。」她這樣回答，而腳步卻停在原處。

「我看你的拖鞋。來，把腳伸出來！」

「你不曉得拉倒！」她有些氣了，「再沒有見過像你這樣難弄的人，一會真，一會假，從不把真心給人看！」

「你不要看嘛！」她把一雙腳縮了進去。

「還有一正：睡得正！」

「你說，我在聽。」

見他這樣，她不但把心定了下來，而且頗為得意，吃吃笑道：「早知你不安好心！果然讓我料中了。」

「咦！」胡雪岩笑道，「我什麼地方冒犯你了？我又不曾開口。」

「這，」胡雪岩一愣，「我倒沒有問他。」

胡雪岩笑笑不答。對付女人和對付顧客一樣，他寧願遇到一個厲害而講理的，不願與看來老實無用而有時無理可喻的人打交道。

「你真當我不敢？」她比齊了四顆細小平整的門牙，輕輕咬住了他的耳垂，然後一點一點地勁道加上去，終於把胡雪岩咬得喊出聲來九*九*藏*書才鬆口。

明明是有指責的話，不肯說出來，阿珠追問他還是不說，於是半真半假地，又像真的動氣，又像撒嬌，非要胡雪岩說不可。

「她要教你什麼拳？」

於是他又摸著她的胸說：「心跳得好厲害！」

「我自然要！」她說，「你的福我不享，哪個來享？」

「我自然知道。」胡雪岩說，「不會用人才怕二虎相爭，到我手裡，不要說兩隻老虎，再多些我也要叫他服帖。」

「叫什麼『擒拿手』。如果哪個男的想在我身上起壞心思，就可以要他的好看。」

虧她想得出這樣一句成語，雖用得不很恰當，也算一個很有力的理由，阿珠的娘便說：「這話也是，我就放肆了。」

這下阿珠才發覺自己上了當，真的有些動氣了，背著燈，也背著胡雪岩，垂著頭，久久不語。

阿珠一骨碌下床，背著他捻亮了燈，紐好了那件對襟的綢衫，從茶壺裡倒出一碗涼透了的龍井茶，自己先大大地喝了一口，沁人脾胃，頓覺心地清涼，摸一摸自己發燙的臉，想到剛才與胡雪岩纏在一起的光景，又慚愧，又安慰，但是再不敢轉過臉去看床上的那個人。

「那還用得著說？你娘做的菜，還不把他們吃得下巴都掉了下來。」

「房子尋了兩處，人也有兩個，都要等你去看了，才好定局。」

「你說我是『陰世秀才』？」

「雪岩，不是我說，你實在是能幹！」她停了一下，看一看女兒，終於毅然決然地說了句：「總算是阿珠的命好，將來一定有福享！」

「別的不敢說，絲客人住在我們家，起碼吃得會比別家舒服。」她說，語氣是謙抑的。

在他看來，「時機」已經成熟。一隻手抱住她的上半身，另一隻手更不規矩。阿珠不辨心裏是何滋味，也不知道如何才是最好的應付，只抓著他那隻「不規矩」的手，似告饒、似呵斥地連聲輕喊：「不要，不要！」

這就像十分春色盡落入他眼中一樣，阿珠把臉避了開去，但身子卻靠得更緊了。

「好了，我曉得你的脾氣了。」她又笑道，「反正我也不怕你騙我，我的脾氣你也曉得，好說話就好說話，不好說話，看我的手段，你當心點好了。」

「鞋面是什麼料子？」他伸手下去，摸一摸鞋面，順便握了握那雙扁平白皙的腳，「替我也做一雙。肯不肯？」

「那兩個人一個姓王，一個姓黃，都是蠻能幹的，可惜只能用一個。」

阿珠也不開口，把胡雪岩的拖鞋當做一件正經大事，立刻就翻書找絲線，配顏色，低著頭聚精會神地，忘了旁邊還有人在。

「不肯！」她笑著答了這一句，站起來走了進去，捧出一冊很厚很大的書來。

「這更不是。啊！我想到了！」阿珠理直氣壯地，「這就是你最壞的地方，說話總是說得人左也不是，右也不是，不好介面。」

胡雪岩騙不了她，也就一笑而罷，「我又要問你，」他說，「這是誰教你的？」

「日子？」胡雪岩故意裝作不解，「什麼日子？」

他自然而然地把手伸了過去，阿珠就讓他握著，雙頰漸漸泛起紅暈，加上那雙斜睇著的水汪汪的眼睛，平添了幾分春色。

這一下阿珠便又回身坐了下來，看胡雪岩卻不像是說笑話的神情，果然，他拍拍她的手背，作了個示意「稍安毋躁」的姿勢，轉臉向他「乾娘」說道：「我剛剛在跟阿珠談，一樣開絲行，為啥絲客人非要跟你們打交道不可？其中有許多道理。」

眼前是個機會，但她躊躇無法出口，第一是不知用怎樣的話來試探；第二又怕試探的結果完全不是那麼一回事，read.99csw.com這個打擊受不起，反倒是像現在這樣混沌一團，無論如何還有個指望在那裡！

「他說是不說，心裏曉得好歹。」

「你自己說呢？」

阿珠的娘依然謙虛，「不敢當！」她也是眉開眼笑地，「我還是——」

「他們心裏不和。」阿珠答道，「『一山不能容二虎』這句話，你都不知道？」

「你還要問？」

「為啥不問？」

「嗯！」阿珠很平靜地說，「那應該。」

「我在想，」胡雪岩又想到了生意上面，「房子要大，前面開店，後面住家，還要多備客房，最好附帶一個小小花園，客房就在小花園裡。」

「你看得我那麼凶？」阿珠半真半假地問。

夜深了，野岸寂寂，只聽見「吱呀、吱呀」和「刷喇、刷喇」搖櫓破水的聲音，阿珠也還聽得見自己的心跳，終於忍不住問了一句：「到湖州，你住在哪裡？」

他翻身坐了起來，接住茶碗也拉住了手問：「心還跳不跳？」

「不要緊，不會髒的。」

這一下輪到阿珠受窘了，紅著臉說：「我不曉得！我同我娘的事，不要來問我。」

為人陰險，杭州人斥之為「陰世秀才」，特徵是沉默寡言，喜怒不形詞色，這兩點胡雪岩都不像，他是個笑口常開極爽朗的人，說他「陰世秀才」，阿珠也覺得誣人忒甚，所以搖搖頭說：「這倒不是！」

「就是涼的好。」

「我當然有我的辦法。」

「要這樣講究？」

「我倒不信。」胡雪岩說，「你的腰細，帶子勒得又緊，肚皮哪裡還有地方可縮？」

聽得這兩句話，胡雪岩倒是一愣，因為在他還是聞所未聞，細想一想，自己確是有這樣在辭令上咄咄逼人的毛病，處世不大相宜，倒要好好改一改。

阿珠的臉就伏在他的胸脯上，但是，她聽見的是自己的心跳，而且自己覺察到臉上在發燒，幸好燈大如豆，不畏人見，所以能夠從從容容地說話。

一個人這樣想得出了神，只見她睫毛亂閃，雙眉低斂，胡雪岩倒有些猜不透她的心事，只覺得一個男人，辛苦終日，到晚來這樣燈下悄然相對，實在也是一種清福。

「那好。總有福讓你享就是了。」

「這，這是為啥？」他結結巴巴地問。

阿珠受了一頓排揎，反倒服帖了，咬著嘴唇把胡雪岩的話，一句一句想過去，心裏覺得很舒坦，同時也領悟出一個訣竅，反正胡雪岩喜歡「裝佯」，自己就以其人之道，還治其人，也跟他裝就是了。

「不能再摸了。」胡雪岩笑道，「一摸，你的心不跳，我的心又要跳了。」

「我『裝佯』，你吹牛！」胡雪岩笑道，「你敢咬，我就服了你。」

「那自然。」胡雪岩有心要看阿珠的羞態，便又轉臉問了句，「阿珠，我們是不是一家人？」

阿珠有點不大服帖，她不相信這樣昏燈淡月之夜，男貪女愛之時，他的心會不跳，因而也伸手按在他胸前，針鋒相對地說：「你的心不也在跳？」

「沒有事！」她收斂了笑容，揩揩眼淚，恢復了神態。

「快放手！我怕癢。」語氣中帶著告饒的意味。

「此刻何必忙著弄這個？」胡雪岩說，「我們談談。」

因此，他也不肯開口說話，靜靜坐著，恣意飽看秀色。這樣也不知過了多少時候，阿珠終於如夢方醒似的，茫然四顧，彷彿不知身在何處。

「還好，還好！」胡雪岩拍拍胸口說，「虧得沒有跟她學，不然我跟你在一起，就時時刻刻要當心了。」

櫓聲欸乃中，胡雪岩和阿珠在燈下悄然相對。她早著意修飾過一番，穿一條月白竹布的散腳褲，上身是黑紡綢窄腰單衫。黑白相映，九九藏書越顯膚色之美。船家女兒多是天足，而且赤腳的時候多，六寸圓膚趿一雙繡花拖鞋。胡雪岩把她從上看到下，一雙眼睛瞪住了她的腳不放。

這話說得很重，胡雪岩不能再出以嬉皮笑臉的態度，然而他亦不願接受阿珠的指責，「你自己太傻！」他用反駁的語氣說，「我的真心難道你還看不出來？你要曉得，跟你在一起，為的就是尋快活，難道要像伺候大官兒，或者談生意一樣，一本正經，半句笑話都說不得？那樣子不要說是我，只怕你也會覺得好生無趣。」

她怕捻亮了燈為他看出臉上的窘態，便說：「行得正，坐得正，怕什麼！」

其實，胡雪岩所說的也是很淺的道理，但阿珠休戚相關，格外覺得親切動聽，腦中頓時浮現出許多「賓至如歸」的景象，這些景象在平日也見過，就在她家的船上，並不覺得有什麼了不起，而此時想來，卻有一種說不出的嚮往之情。

翻開一看，裏面壓著繡花的花樣和五色絲線。胡雪岩挑了個「五福捧壽」的花樣，指定用白軟緞來綉。

因為如此，她便賭氣不肯跟胡雪岩在一起，但他的念頭比她更快，剛一轉身，便被喊住：「阿珠，不要走！我有話談。」

「口口聲聲說我壞，到底我壞在什麼地方？」

問得無理！胡雪岩有些好笑：「早知道你關心那位小姐，我一定要問他。」

為了阻止她的嚕囌，胡雪岩嘴找著嘴，讓她無法說話，但那隻不規矩的手毫無進展。阿珠的那條褲帶，後面一半縫在褲腰上，前面兩端打成死結，帶頭塞入褲腰，而那條褲帶勒得極緊，切入肉里，連根手指都插不進去。

於是他摸著她的臉說：「好燙！」

「我就不懂，」胡雪岩說，「勒得這樣子緊，你自己怎麼解開呢？」

由於這個小小的波折，胡雪岩變得沉默了，但卻一直窺伺著她的眼波，深怕一個接應不到，又惹她不滿。

阿珠很大方，也很有把握地答道：「你再用手試試看！」

阿珠心想，這不用說，兩隻雌老虎一隻是指胡太太，一隻是指自己。她恨不得認真辯白一聲：我才不是雌老虎！最好再問一句：你太太凶不凶？但這些話既不便說，也不宜裝作不懂，她這一陣子已學得了許多人情世故，懂得跟人說話，有明的、暗的各種方法，而有時絕不能開口，有時卻非說不可，現在就是這樣，不能不說話。

「總還有一個有良心的。」胡雪岩笑道，「我不在那九個之內。」

這反像有些捉弄人似的，阿珠的娘微感窘迫，白了她一眼說：「要你來瞎起勁！」

阿珠是很豁達的性情，但不知怎麼，跟胡雪岩說話，心思就特別多，這裏便又扯到自家頭上。

「時候不早了。」船艙外有聲音，是阿珠的娘在催促，她沒有進艙，而阿珠卻深怕她有所發覺，趕緊向胡雪岩遞個眼色，意思是不要說出她曾哭過。

這對阿珠是絕好的鼓勵，因而心領神會，頗有妙悟，「我只當來了一份親眷。」她從容自若地，「該當照應他的照應他。他不要人家照應的，總有他的花樣在內，我們就不去管他。」

「我倒要問你了，」她把臉仰起來說，「我娘怎麼跟你說的？」

這句話碰在阿珠心坎上便是一震！就這句話中，名分已定，她像吃了顆定心丸，通體舒泰，笑吟吟地望著她母親，要看她如何回答。

「白緞子不經臟，用藍的好了。」

「我把肚皮一吸，找著帶頭，」她捧著胡雪岩的雙手做手勢，「這麼一繞，再這麼一繞，跟著一抽就解開了。」

「哪個要享他的福！」她霍地站了起來，扭身就走，把條長辮子甩得幾乎九_九_藏_書飛到胡雪岩臉上。

「你啊！」阿珠指著他的鼻尖說，「盡在肚子里用功夫。」

「你這一說，我倒明白了。」她說，「一定是我娘太親熱，你怕管頭管腳不自由，所以嚇得不敢來。可是與不是？」

「你啊！」胡雪岩指一指她，不肯再說下去。

「本來就該問的。他不講，你也不問，好像那位小姐根本就不是人。」阿珠撇著嘴說，「天下的男人，十個倒有九個沒良心。」

「那麼，」阿珠提出疑問，「那位小姐怎麼樣？是不是她也嫌貧愛富？或者恨羅尚德不成材，不肯嫁他？」

「這我懂。」阿珠答道，「不過，我又不能像在船上一樣，哪曉得絲客人喜歡什麼？」

再要捉弄她，便跡近殘忍了，他放開了手說：「阿珠，倒碗茶我喝。」

「這會兒有得你說嘴了！」胡雪岩又笑，笑停了說，「既然不做壞事，何苦把燈弄得這樣暗？去捻亮了，我們好好兒說說話。」

先當她是有意如此，他故意不去理她，漸漸發覺不妙，走過去想扳過她的身子來，她很快地一扭，用的勁道甚大。這就顯然不是撒嬌了，胡雪岩心中一驚，走到她正面定睛一看，越發吃驚。

有了這句話，阿珠自覺不是剛才那樣忸怩難受了，重新伸足向前讓他細細賞鑒。

「不見得壞。是不是？」

「是啊！」提到這一層，阿珠的娘大感興趣，眼睛都發亮了，「我要聽聽這些道理看。」

這回答很有點味道，阿珠細細咀嚼著，心情漸漸舒坦，話很多，就表示日久天長說不完，那就不必心急，慢慢兒說好了。

他裝得很像，倒弄得阿珠迷迷糊糊，不知道他是真的不懂，還是有意「裝佯」。

她沒有不進來的道理，坐定了問道：「胡老爺到湖州去過沒有？」

說也不妨，胡雪岩有意跟她鬧著玩，故意漏這麼一句半句去撩撥她。阿珠不知是計，越逼越近，「問罪」問到他身邊，動手動腳，恰中心意，終於讓他一把抱住，在她臉上「香」了一下。

「那麼我是草包？」

「你當我真的要穿？我還捨不得呢，做好了擺在那裡，想你的時候，拿出來看看。」

阿珠一看胡雪岩那惶恐的神色，反倒覺得於心不忍，同時也頗有安慰，看出自己在他心目中的分量極重，因而破涕而笑。當然，還有些不自然的表情。

「叫阿珠講給你聽。」

這母女倆微妙的神態，胡雪岩看得十分清楚，心裏覺得好笑，自己的話是說得冒失了些，但悔亦無用，事到如今，索性討阿珠一個歡心。於是在臉上堆足了笑容說道：「乾娘，大家同一家人一樣，你早就該叫我的名字了。阿珠，是不是？」

「我說對了沒有？」阿珠又問。

看到胡雪岩詭秘的笑容，她有些不安，不知道自己有什麼秘密被他看穿了，因而嗔道：「賊禿嘻嘻地，鬼相！」

「這就兩樣了。在船上，客人做主，怎麼說怎麼好。住到店裡來的外路客人，要你做主，他不會說話的。」

「一個跑馬賣解的姑娘，山東人，長得很漂亮。有一次他們坐我家的船，她跟我一起睡，晚上沒事談閑天，她跟我說，江湖上什麼壞人都有，全靠自己當心。她穿的褲子就是這樣子，我照樣做了兩條穿。」

已生戒心的胡雪岩，不敢再說笑話去招惹她，依然用極關切的神色問道：「到底為啥？嚇我一大跳。有什麼不如意，或者我說錯了什麼話，儘管說啊！」

「我就恨你不開口！」

「什麼事怎麼說？」

「胡老爺」三個字聽來刺耳，他不假思索地答道：「乾娘，叫我雪岩好了。」

「為啥？」

「不相信你就看著好了。」胡雪岩笑笑又說，「我就九-九-藏-書怕兩隻雌老虎，那就沒本事弄得她們服帖了。」

「我怎麼曉得？嘴生在你身上，有話要你自己說。」

「對啊！」胡雪岩輕輕拍著桌子說，「你懂訣竅了！有的人不懂，不是不體諒客人，就是體諒得過了分，管頭管腳都要管到，反害得客人拘束，嚇得下次不敢來了。」

那份嬌媚的神態，著實教胡雪岩動情，真想一把將她摟在懷裡。但窗開兩面，前後通風，怕船梢上搖櫓的阿四看見了不雅，只得強自忍耐著。

胡雪岩也是心熱如火，但他的頭腦卻很冷靜，這時有兩種想法，第一是要考一考自己，都說「英雄難過美人關」，倒要看看自己闖不闖得過這一關？第二是有意要叫阿珠受一番頓挫，也不是殺殺她的威風，是要讓她知道自己也是個規規矩矩的君子，什麼「發乎情，止乎禮」，自己照樣也做得到。

「你要說怕不怕？」胡雪岩一把將她抱得緊緊的。

「你有沒有跟她學打拳？」

為此又勾起阿珠的滿腹心事。她娘把托張胖子做媒的事，都瞞著她，她臉皮嫩也不好意思去問，只是那天「純號」小聚，隱隱約約看出她娘有意托張胖子出面來談這場喜事，但到底怎麼了呢？月下燈前，一個人悄悄地不知思量過多少遍，卻始終猜不透其中的消息。

他講的就是羅尚德的故事，添枝加葉，繪聲繪影，阿珠把每一個字都聽了進去了。

「你服不服？」她問。

「你到底要不要享我的福？」胡雪岩摸著她的臉，用低得僅僅只有他自己和阿珠才聽得見的聲音問。

這不是可以用強的事，胡雪岩見機而作，把手縮了回來，恨聲說道：「恨不得有把剪刀！」

「也不見得。」

「我說個笑話，保管你不困。」

「茶涼了。」

為了替女兒解圍，阿珠的娘終於叫了聲：「雪岩！你說得不錯，大家同一家人一樣，以後全要靠你照應。」

想了想，她倒好了茶，順手又把那盞「美孚」油燈，捻得豆大一點，然後才轉身把茶捧了給胡雪岩。

「還是」如何呢？連她自己都不知道該持何態度。阿珠的警覺特高，不肯放過這個機會，脫口說道：「還是叫雪岩！」話一出口，發覺過於率真，便又補了一句：「恭敬不如從命！」

「一個人總有說對的時候。」胡雪岩很誠懇地問，「阿珠，你看我是不是肯認錯改過的人？這句話，你要老實告訴我。」

「我們談談生意。」胡雪岩問，「你爹帶回來的口信怎麼說？」

口說「放肆」，依然不直喊出來，阿珠心想一不做，二不休，敲釘轉腳，把事情做牢靠些，「娘！」她說，「那麼你叫一聲看！」

這句話意思很深，胡雪岩想了想問道：「你要我開口說什麼？」

「你也是！」阿珠笑著搶他的話，「什麼話到了你嘴裏，加油加醬，死的都能說成活的。」

「我不曉得！」阿珠又羞又喜，也還有些惱，惱他促狹，故意叫人下不得台。

這句話要說得半真半偽，似懂非懂才妙，所以她想了想笑道：「你這個人太厲害，也太壞，是得有雌老虎管著你才好。」

「厚皮！」她刮著臉羞他。

「當然啰。」阿珠很驕傲地說，「不到日子，你再也休想。」

「原來你也有不敢的時候。」阿珠用譏嘲的聲音說，「我只當你天不怕地不怕，什麼壞事都做得出來！」

「乾娘！」胡雪岩一面向阿珠點頭，一面迎了出去，「進來坐！」

其詞有憾，其實深喜，胡雪岩適可而止，不再說恭維的話了，「阿珠，」他說，「要講究舒服，講究不盡，將來絲行開起來，外場我還可以照應你爹，裏面就全靠你們娘兒倆。而且裏面比外場更要緊！」