「也好！」胡雪岩指著劉慶生說，「交給他好了。我這位老弟，也是信義君子，說一句算一句，你放心。」

「請坐，請坐！」劉慶生親自招待，奉茶敬煙，「敝東因為要到湖州，已經上船了。有話跟我說，也是一樣。」

「到那一天可就揚眉吐氣了！」胡雪岩頗為感動，心裏在想，有機會可以幫他掙幾文。但轉念又想，此人抱定宗旨不做生意，自己的一番好意，說出口來碰個釘子可犯不上，因而欲言又止。

他是不怕麻煩的，只覺得羅尚德的對他信任，便是阜康信譽良好的明證，因而對其人其事，都頗感興趣。看看天色不早，原該招待顧客，於是用很親切隨便的語氣說道：「羅老爺，看樣子你也喜歡『擺一碗』，我們一面吃酒一面談，好不好？」

「這也無所謂，做生意有賺有蝕，要通扯算賬。你這筆款子與眾不同，有交情在內。你儘管放心去打仗，三年以後回重慶，帶一萬五千兩銀子去還賬。這三年，你總另外還有收入，積下來就是盤纏。如果放在身邊不方便，你儘管匯了來，我替你入賬，照樣算利息給你。」

這個提議，正投其所好，「要得！」羅尚德是四川人，很爽快地答應，「我不會假客氣，叨擾你！酒要高粱，菜不在乎，多給我辣子，越辣越好。」

胡雪岩不但覺得一天十二個時辰不夠用，而且幻想著最好分身有術，眼前就有兩處地方都需要他即時親自去一趟，才能鋪排得開。

但是在廣東他並沒有打仗，因為林則徐備戰的聲勢甚壯，英軍不敢輕犯，以二十六艘戰艦，改道攻定海，分路內犯，浙江巡撫和提督束手無策。朝命兩江總督伊裡布為欽差大臣，赴浙江視師，福建提督餘步雲馳援，在廣東的新募水師，亦有一部分調到了浙江。

「銀票是八千兩。」他說，「銀子回頭照秤，大概有三千多兩。胡老闆，我要存在你這裏，利息給不給無所謂。」

一處當然是湖州，不但老張開絲行要他實地去看了，作個決定，而且王有齡專人送了信來，「上忙」征起的錢糧，到底是交匯，還是使個手法就地運用？因為王有齡奉了委札，要到浙皖交界之ｒｅaｄ.９９cｓｗ.cｏｍ處去視察防務，不能久待，要他趕緊到湖州會面。

事情愈出愈奇，胡雪岩不能不問了：「羅老爺，我要請教，你怎麼能存一萬多銀子，連個存摺都不要？」

「你不是想跟大源做聯號嗎？這道理很容易明白，要想市面做得大，自然要把關係拉得廣。」胡雪岩說，「下次如果有別樣要聯手的生意，我們另外再找一家。這樣子下去，同行都跟阜康的利害相關，你想想看，我們的力量，會大到怎麼樣一個地步？」

他從小訂過一門親，岳家也是當地鄉紳，看見羅尚德不成材，雖未提出退婚的要求，卻是一直不提婚期。羅尚德對於娶親倒不放在心上，沒有賭本，才是最傷腦筋的事，不時向岳家伸手告貸。最後一次，他那未來的岳父，托媒人來說，羅尚德前後用過岳家一萬五千銀子，這筆賬可以不算，如果羅尚德肯把女家的庚帖退還，他另外再送一千銀子，不過希望他到外縣去謀生，否則會在家鄉淪為乞丐，替他死去的父母丟臉。

來得艱難是省吃儉用，一文錢一文錢地累積；來得容易是吃空缺，分賊贓，不然積蓄不來一萬一千銀子。

「不過胡老闆，現在怕不行了。」

既然如此，沒有不讓他去看胡雪岩的道理，事實上胡雪岩也還不曾上船，是劉慶生的託詞，這時候便說：「那麼，我去把敝東請了來。請問貴姓？」

「他們說他們的，我打我自己的主意。我在打算，再有三年工夫，一萬五千銀子大概可以湊滿了，那時候我就要回川去了。」

聽他這幾句話，胡雪岩立即便有兩個感想：一個感想是，羅尚德對素昧平生的他，信任的程度，比相交有年的小同鄉還來得深；一個感想是以羅尚德的身份、態度和這種異乎尋常的行為，這可能不是一筆生意，而是一種麻煩。

於是胡雪岩當夜就上了船，因為天氣太熱，特地跟阿珠的娘商量好，夜裡動身，泊在拱宸橋北新關下，等天一亮就「討關」，趁早風涼儘力趕一程，到日中找個風涼地方停泊，等夜裡再走。這樣子，坐船的和搖船的，大家都舒服，所以不但阿珠和她母親樂從，九九藏書連阿四和另外雇來的一個夥計也都很高興。

「我懂，我懂！」胡雪岩心裏盤算了一會，接下來說，「羅老爺，承蒙你看得起阜康，當我一個朋友，那麼，我也很爽快，你這筆款子準定作為三年定期存款，到時候你來取，本利一共一萬五。你看好不好？」

「這也說得是。阜康是開在杭州不會動的，羅老爺隨時可以來提款。」

綠營軍官，暮氣沉沉，無不是沒有錢找錢，有了錢花錢，只有羅尚德別具一格，有錢就埋在地下，或者換成銀票藏在身上，不嫖不賭不借給人。有人勸他合夥做販私鹽之類的生意，可以賺大錢，他亦不為所動，因此，在同事之中，他被目為怪物。

「好！羅老爺請坐一坐，我馬上派人去請。」

「還不是這一萬一千多銀子？我在這裏無親無眷，撫台衙門的劉二爺，人倒也還不錯，可是我不能托他，他是跟著黃大人走的，萬一黃大人調到偏遠省份，譬如說貴州巡撫，四川總督，或者到京里去做官，劉二爺自然跟了去。那時候，幾千里路，我怎麼去找他？」

這番話聽入羅尚德耳中，就好比風雪之夜，巡邏回營，濯足上床，只覺四肢百骸，無不熨帖，想到三年以後，攜金去訪舊時岳家的那一刻，真正是人生得意之秋，越覺陶然。

「一點不錯！」羅尚德很舒暢地喝了一大口酒，「這一下，胡老闆你懂我的意思了。」

「不必，不必！」羅尚德亂搖著手，「就是一句話，用不著什麼摺子，放在我身上，弄掉了反倒麻煩。」

「摺子倒不要了。我相信你！」

「吃不下怎麼辦？」

「怎麼呢？」

「慢慢來！」胡雪岩的神色依然十分沉著，「照我的預料，羅尚德今天回去，會跟他的同事去談這回事，看樣子『兵大爺』的存款還會得來，不管多少，都是主顧，你關照夥計們，千萬要一樣看待，不可厚此薄彼。態度尤其要客氣，這些『兵大爺』，好講話比什麼人都好講話，難弄起來也比什麼人都難弄。」

「好極！那就重重拜託了！」羅尚德站起身來，恭恭敬敬作了個揖，接著告辭而去。

「要跟不要都一樣。胡老闆，我曉得你的為人九_九_藏_書，撫台衙門的劉二爺，是我同鄉，我聽他談過你。不過你不必跟他提起我的存款。」

「那還有什麼辦法，只好請人來幫著吃。江南大營的協餉——」胡雪岩沉吟了一下問道，「大源老孫為人如何？」

正在這樣疑惑，羅尚德又從貼肉口袋裡取出來一疊銀票，放在胡雪岩面前。

等把胡雪岩從家裡找了來，動問來意，羅尚德把麻袋解開，只見裏面是一堆銀子，有元寶，有圓絲，還有碎銀子，土花斑斕，彷彿是剛從泥土裡掘出來的。

「不！我一定要當面跟胡老闆說。能不能請他回來一趟，或者我到船上去看他。」

據羅尚德自己說，他是四川巴縣人，家境相當不壞，但從小不務正業，嫖賭吃著，無所不好，是個十足的敗家子，因而把高堂父母氣得雙雙亡故。

「不是這樣說！做生意一定要照規矩來，摺子還是要立，你說放在身上不方便，不妨交給朋友。」

銀票收拾清楚，酒菜已經送到，拉開桌子，連劉慶生一共三個人小酌，不一會阿毛把兩瓶辣油取了來。這種辣油是吳江附近一個平望鎮的特產，能夠制得把紅辣椒溶化在菜油中，其辣無比，胡雪岩和劉慶生都不敢領教，羅尚德卻是得其所哉，大喊「過癮」不止。

「胡先生，我們的生意，照這樣子做下去，用不著半年，基礎就可以打穩了。」

籌思了好一會，胡雪岩嘆口氣對劉慶生說：「人手不夠是頂苦惱的事。從今天起，你也要留意，多找好幫手。像現在這樣，好比有飯吃不下，你想可惜不可惜？」

「那我就交給你。」

這對羅尚德是個刻骨銘心的刺|激，當時就當著媒人的面，撕碎了女家的庚帖，並且發誓：做牛做馬，也要把那一萬五千銀子的債務了清！

「噢！」胡雪岩越發奇怪，看不出一個幾兩銀子月餉的綠營軍官，會有上萬銀子的積蓄。他們的錢來得不容易，出息不好少他的，所以這樣答道：「羅老爺，承蒙你看得起小號，我們照市行息，不過先要請問，存款的期限是長是短？」

「我就是這麼到了杭州的。」羅尚德說，「運氣還不壞，十三年工夫，巴結上了一個六品官兒，也積蓄了上萬ｈttｐｓ://ｒeaｄ.９９ｃｓw•com銀子。胡老闆，我跟你說老實話，這些銀子有來得艱難的，也有來得容易的。」

「就是這期限難說。」羅尚德緊皺著他那雙濃密的眉毛，一隻大手不斷摸著絡腮鬍子，彷彿遇到了極大的難題。

等小徒弟一走，胡雪岩照規矩行事，把劉慶生請來，先招呼兩名夥計，用天平秤稱麻袋裡的銀子，當著羅尚德的面點清楚，連銀票兩共一萬一千兩掛零，胡雪岩建議，存個整數，零頭由羅尚德帶回，他同意了。

胡雪岩最善於藉助於他人的力量，但他總是在兩利的條件下談合作，所以他人亦樂為所用。大源的孫德慶就是如此，對於阜康願意與他合做承匯江南大營協餉的生意，十分感激，而讓他出面到上海去接頭，更覺得是胡雪岩給他面子，因而死心塌地支持阜康，自動表示把那一萬二千兩銀子的「堆花」，改為同業長期放款。於是阜康放給麟桂的那筆款子，一半有了著落。另一半是得到了一筆意想不到的存款——就在胡雪岩動身到湖州的前一天，傍晚時分來了一名軍官，手裡提著一個很沉重的麻袋，指名要看「胡老闆」。

「喔！」胡雪岩很注意地問，「怎麼個打算？」

「對了，就是有一番道理在內。」

一處是上海。他已經跟周委員見過面，據說，浙江的協餉，原是解繳現銀，但以江南大營圍金陵，江北大營圍揚州，水陸兩路都怕不安靖，所以最近跟江南大營的糧台商議決定，或者匯解上海，或者匯解蘇州，視需要隨時通知。江南大營的糧台，現在派了委員駐上海，要求由浙江承匯的錢莊，有個負責人跟他去協商細節。這件事劉慶生辦不了，就算辦得了，一個到湖州，一個到上海，杭州本店沒人照料也不行。

「上頭有命令下來，我們那一營要調到江蘇去打長毛。」羅尚德的神情顯得抑鬱，「不是我說句泄氣的話，綠營兵打土匪都打不了，打長毛怎麼行？這一去實在不太妙，我得打算打算。」

「對路了！」胡雪岩笑道，「我有兩瓶辣油，辣得喉嚨會冒煙，實在進不了，今天遇見識家了。」說著，便喊小徒弟到「皇飯兒」去叫菜，酒是現成有的，黃白俱全，整壇ｒｅａｄ•９9ｃｓｗ•ｃｏm擺在飯廳里，再有一樣「辣子」，他告訴小徒弟說：「阿毛！你到我家裡跟胡太太說，有人送的兩瓶平望辣油，找出來交給你。」

「不是叫人起疑心。」胡雪岩糾正他的說法，「叫人覺得必有一番道理在內。」

「『敗子回頭金不換』！」胡雪岩舉杯相敬，「羅老爺，一個人就怕不發奮。」

「這，這怎麼不好？」羅尚德驚喜交集，滿臉的過意不去，「不過，利息太多了。」

「是，是！我曉得。」

等客人一走，劉慶生再也無法強持，興奮之情，溢於詞色，忙不迭地要談他心中的感覺。

那人把姓名官銜一起報了出來：「我叫羅尚德，錢塘水師營十營千總。」

「我的宗旨就是如此！」胡雪岩笑道，「俗語道得好：『在家靠父母，出外靠朋友』，我是在家亦靠朋友，所以不能不為朋友著想。好了，事情說定局了，慶生，你去立個摺子來。」

胡雪岩不解，他是不是要換成整錠的新元寶？那得去請教「爐房」才行。

「胡老闆，」羅尚德開始談他自己，「你一定沒有遇到過我這樣的主顧，說實話，我自己也覺得我這樣做法，不免叫人起疑。」

「這樣吧，是活期。」胡雪岩談生意，一向派頭很大，「不論什麼時候，羅老爺要用，就拿摺子來取好了。」

「胡老闆，怪不得劉二爺提起你來，讚不絕口，跟你結交，實在有點味道。」

林大人是指林則徐。道光二十年五月，英國軍隊集中澳門，計劃進攻廣州。兩廣總督林則徐大治軍備，在虎門設防，兩岸列炮二百余門，並有六十艘戰船，同時招募新兵五千，羅尚德就是這樣輾轉投身水師的。

劉慶生懂得他的意思，「孫先生人是再規矩紮實都沒有。不過，」他說，「阜康跟信和的關係不同，胡先生，你為何不分給信和來做？」

「是啊！」羅尚德大口喝著酒說，「第二天我就離了重慶府，搭了條便船出川。在船上心想，大話是說出去了，哪裡去找這一萬五千兩銀子？到了漢口有人就說，不如去投軍，打了勝仗有賞號，若能圖個出身，當上了官兒，就有空缺好吃。我心想反正是賣命了，這條命要賣得值，投軍最好。正好那時候林大人招兵——」