「你這麼說，那就快寫信去問。」

「對。」七姑奶奶起床，倦眼惺忪，但臉上別有一種興奮的神情，「他們的喜事在上海辦，照兩頭大的辦法，一樣可以坐花轎、著紅裙。」她問，「你看呢？」

「兼祧！」七姑奶奶脫口回答，「哪個去查他們的家譜？」

「睡吧！我累了。」古應春旅途勞頓，一上床，鼾聲即起，七姑奶奶卻無法合眼，最後終於想到了一個辦法，而且自己覺得很得意，很想喚醒古應春來談，卻又不忍，只好悶在心裡。

「你說可以就定規了。下半天，你問問烏先生，看他怎麼說。」

「胡太太的兒女，還要叫她妹妹。」七姑奶奶補充著，極有把握地說，「這件事包在我身上。」

「你的女兒當然姓她老子的姓。」七姑奶奶說，「你總不見得肯帶到胡家去吧？」

「是的。烏先生你說。」

「是，是！」古應春急忙介面，「那就拜託先生跟羅四姐婉言解釋。只要這一層講通了，我想我們的這個媒就做成功了。」

「是的。這話很實在。我想，我們小爺叔，不會不懂這個道理，他總有讓下人敬重你的辦法。」

羅四姐自己也覺得要求過分了一些，不過話既已出口，亦不便自己收回，因而保持沉默。當然，在七姑奶奶看，這就是不再堅持的表示，能商量得通的。

「小爺叔在杭州有大太太的，無人不知，人家問起來怎麼說？」

「好！那麼羅四姐，總要讓她的面子過得去。」

「辦法是想到一個，不過，還不敢作主。這個辦法，一定要胡大先生點了頭才能算數。」

「第一件，將來兩家是不是當親戚來往，現在暫且可以不管。不過，她的女兒，要胡太太認做乾女兒，將來要到胡家來的，下人要叫她『干小姐』。」

「是不是！」七姑奶奶馬上介面，「我不敢答應，就是怕你有這樣的話，叫我說都不便去說的。」

「不是欠缺，我看很不妥當。」

「你是不急，小爺叔恐怕急著要想做新郎倌。」七姑奶奶笑著將她的臉扳向亮處，「不曉得你妝扮成新娘子，是個啥樣子？」

聘禮最重首飾，只得四樣，不過較之尋常人家的八樣，還更貴重，新穿的珠花、金剛鑽的鐲子、翡翠耳環、紅玉簪子，其實是羅四姐自己挑的——胡雪岩關照古應春，請七姑奶奶陪羅四姐去選定了，叫珠寶店直接送到上海阜康錢莊，驗貨收款。

「賣朝報」是句杭州的俗話，還是南宋時候傳下來的，老百姓的名字忽然在「朝報」上出現，一定出了新聞，「賣朝報」的人為擴招徠，必然大聲吆喝，以至於大街小巷，無人不知。如果胡雪岩因ｒｅad•9９cｓｗ•ｃｏm為「寵妾滅妻」而奉旨申斥，上諭中就會有羅四姐的名字——清朝的「宮門鈔」就是南宋的「朝報」，所以七姑奶奶的這個譬喻，十分貼切。

「這話倒也是。不知道小爺叔肯不肯？」

古應春覺得不必如此匆促。不過，這一點他覺得也不必跟愛妻去爭，反正是不是寫了信，她也不會知道，所以答應著說：「我會寫。」

「當家人的身份，身份不高，下人看不起，你說的話他左耳進、右耳出，七姐，你說，這個家我怎麼當？」

當然，照一般的辦法，是太委屈了她，但亦決無坐花轎之理。七姑奶奶覺得這才真的遇見難題了。

羅四姐先當七姑奶奶是說笑話，聽完了細細思量，方始領悟，庄容說道：「七姐，你的這番道理我懂了。不過，以前我沒有想到這一點，只想到要逞自己的本事，現在才曉得，我要逞本事，一定要從胡大先生身上去下工夫。」

等古應春送客回來，七姑奶奶還沒有睡，等著要將與羅四姐談論的情形告訴他，最後談到羅四姐如何「進胡家的門」。

等小大姐泡了菊花茶來，背光坐著的羅四姐幽幽地嘆口氣說：「七姐，只怕我真的是命中注定了。」

「我跟她談過了，她說她的意思，七姑奶奶都曉得。不過，既然我是媒人，她說有些話，要我跟七姑奶奶來商量。」

她老娘何以會成為難題？七姑奶奶想一想才明白，必是指的當親戚來往這件事。以她的看法，這件事是否為難，主要的是要看羅四姐自己的態度，倘或她堅持要胡老太太叫一聲：「親家太太。」這就為難了！否則胡家也容易處置。

「喔，」七姑奶奶問道，「胡家托烏先生來作媒了，他怎麼說？」

「七姐，」羅四姐眼圈紅紅地說，「我也不知道前世敲破了多少木魚，今生才會認識你。」

「他說，胡老太太托我來做媒。不過，我還不敢答應。」

「這話說得有道理，『胡大先生』這個稱呼，就擺明了他是有兄弟的。」古應春對他妻子說，「兼祧這兩個字，無論如何用不上。用不上就不能娶兩房正室。一定要這麼辦，且不說大清律上怎麼樣，論官常先就有虧了，這叫做『寵妾滅妻』，御史老爺一本參上去，事實俱在，逃都逃不了的。」

「七姑奶奶，請你耐耐心，聽我說——」

「這麼說，看起來是真的！」羅四姐心裏更加踏實，但心頭的疑慮亦更濃重，「七姐，你說，我憑啥資格去替他當家？」

「啥辦法？」羅四姐緊接著問，「七姐夫怎麼說？」

這就連古應春都詫異了，「烏先生，請你說個道理看https://read.99csw.com。」他問，「何以不妥當？」

除了「親迎」的花轎以外，其餘盡量照「六禮」的規矩來辦，先換庚帖，然後下聘，聘禮是兩萬現銀，存在杭州阜康錢莊生息，供羅四姐為老娘養老之用，當然還有一座房子，仍舊置在螺螄門外。羅四姐在上海的新居，亦已過戶在她名下，七姑奶奶所墊的房價及其它費用，自然是由胡雪岩結算。

於是古應春便在她授意之下，講他們夫婦這天清早商量好的辦法。講得一點不錯，七姑奶奶認為無須作何修正。倒是烏先生的態度，讓她奇怪，只見他一面聽，一面鎖緊眉頭——她不知道這是烏先生在用心思索一件事時，慣有的樣子，只當他對這樣的辦法還不滿意，心裏不免大起反感。

七姑奶奶心想，這是明知故問。妾侍進門，無非一乘小轎抬進門，在紅燭高燒之下，一一磕頭定稱呼。羅四姐問到這話，意思是不是想要坐花轎進門呢？

「烏先生，你想得真周到，見識真正高人一等。」七姑奶奶由衷地佩服，「而且人家本來不知道羅四姐是啥身份，這一來『妾』的名聲就『賣朝報』了。」

「為小爺叔，沒有面子也就算了。」古應春說，「你不要把你的想法也擺進去，那一來事情就越發擺不平了。」

「既然不帶到胡家，那就是你自己的事，不管你怎麼安排，胡家都不便過問的。這件事可以不必談，還有啥？」

正事談到這裏，實在也可以說是很順利了。做媒本來就要往返磋商，一步一步將雙方意見拉近來，羅四姐明白事緩則圓的道理，因而很泰然地答說：「事情不急，七姐儘管慢慢想。」

羅四姐自然能夠體諒其中的苦衷，但總覺得怏怏有不足之意，不過對七姑奶奶極力幫她講話出主意，非常感激，因而也就更覺得可以說知心話，所以反而拿烏先生向她解釋的話，來跟七姑奶奶商量。

第二天一早，古應春正在漱洗時，七姑奶奶醒了，掀開珠羅紗的帳子，探頭說道：「不要緊了！我有法子了。」沒頭沒腦一句話，說得古應春愣在那裡，好一會才省悟，「你是說羅四姐？」他問。

聽得這一說，羅四姐心頭寬鬆了些，不過七姑奶奶何以不敢答應做媒？這話她卻不好意思問。

古應春考慮了一會，同意了她的辦法，只問：「回到杭州呢？」

「四姐，我現在把人家的意思告訴你，第一是稱呼，下人都叫你太太；第二進門磕一個頭，以後都是平禮；第三生了兒子著紅裙。這三樣，是老太太交代下來的。」

這件事很有關係，七姑奶奶心想，倘或自己說錯了一句話，要收九九藏書回或更改就不漂亮了，不如讓她丈夫去談，自己在一旁察言觀色，適時加以糾正或者補充，比較妥當。

「他們家一切都是老太太作主。胡太太最賢惠不過，老太太說啥就是啥，百依百順的。」

一聽這話，七姑奶奶嚇出一身冷汗，「真是虧得烏先生指點，」她說，「差點做錯了事情，害我們小爺叔栽個筋斗。」

聽這一說，頓時激起羅四姐的萬丈雄心，很興奮地說：「七姐，我同你說心裏的話，我自己也常在想，我如果是個男的，一樣有把握創一番名堂出來，只可惜是個女的。如今胡大先生雖說把個家交給我，我看他倒也並非一定只限制我把家當好了就好了，在生意上頭，如何做法，他也會聽我的，我倒很想下手試一試。」

「不錯，這話應春也聽見的。」

「能這樣，烏先生有什麼話說？至於你說『定規』，這話是錯了，要小爺叔答應了才能定規。」

「對啊！」七姑奶奶高興地拍著手說，「你到底聰明，想得透，看得透。」

原來烏先生的先世是杭州府錢塘縣的刑房書辦，已歷四代，現在由烏先生的長兄承襲，《大清律例》是他的家學，對《戶婚律》當然亦很熟悉，所以能為古應春夫婦作一番很詳細的解釋。

「認識我沒有啥了不得，倒是你嫁我們小爺叔，真是前世修來的。」七姑奶奶說，「做個女人家，無非走一步幫夫運，天大的本事，也是有限制的，丈夫是個阿斗太子，哪怕你是諸葛亮，也只好嘆口氣。我們小爺叔的本事，現在用出來的，不過十之二三，你能再把他那六七分挖出來，你就是女人家當中第一等人物。何必在乎名分上頭？」

於是她說：「七姐這麼說，我聽七姐的。不過，我進他家的門，不曉得是怎麼個進法？」

他說，以「兼祧」為娶「兩頭大」的借口，是習俗如此，而律無明文，不過既然習俗相沿，官府亦承認的，只是兼祧亦有一定的規矩，如俗語所說的「兩房合一子」，方准兼祧，這在胡雪岩的情形，顯然不合。

「這我就不懂。」七姑奶奶接著也說，「犯了啥錯？御史要參他。」

談到這裏，話就要明說了，「四姐，你的意思我懂了。」她說，「還有啥，你一古腦兒說出來，我們一樣一樣來商量。」

於是等古應春講完了，她冷冷地問：「烏先生覺得這個辦法，還有啥欠缺的地方？」

「我是實實在在的話，不是耍花樣。我剛剛說道，你要把我們小爺叔沒有用出來的六七分本事，把它挖出來。如果你做得到，你就是開著了一座金礦！別的都算小生意了。」

「客棧已經定好了。」古應春問道，九-九-藏-書「不知道羅四姐今天晚上，是不是還有事要跟烏先生談？」

「怎麼樣也辦不到的事，我也不會說。」羅四姐想了一下說，「七姐，我頂為難的是我老娘。」

「這有點難辦。又有裡子，又要面子，世界上恐怕沒有那麼便宜的事。」七姑奶奶也覺得丈夫的話不錯，不過已經答應羅四姐要讓她「面子上過得去」，所以仍在苦苦思索。

「我們一起下去看看。」

「有你這句話，我的膽就大了。四姐，除了名分以外，還有啥？請你一樣一樣告訴我。看哪一樣是我可以答應下來的，哪一樣我能替你爭的，哪一樣是怎麼樣也辦不到的。」

「照回門的辦法，先到祖宗堂磕頭，再見老太太磕頭。」

「我為啥不敢答應呢？」七姑奶奶自問自答地說，「因為我們雖然一見如故，像同胞姐妹一樣，到底這是你的終身大事，你沒有跟我詳詳細細談過，我不曉得你心裏的想法，如果冒冒失失答應下來，萬一做不成這個媒，反而傷了我們感情。」

烏先生上午去看了羅四姐，下午由古應春陪著他，坐了馬車去觀光，一圈兜下來，烏先生自己提出要求，想到古家來吃晚飯，為的是談羅四姐的親事。

羅四姐又驚又喜，「原來是胡老太太出面？」她問，「胡太太呢？」

「參上一本？參胡大先生？」

這話說得羅四姐心裏不知是何滋味，說一句，「七姐真會尋開心。」一閃站起身來，「烏先生不知道吃好了沒有？」

「一頂小轎抬進門，東也磕頭，西也磕頭，且不說羅四姐委屈，我們做媒人的也沒有面子。」

「是啊！」烏先生說，「那一來，不但杭州上海，到處都知道了，真正叫做『求榮反辱』。我想我只要一說明白，羅四姐一定也懂的。」

「筋鬥倒也栽不大，不過面子難看。」烏先生又說，「講老實話，胡大先生還在其次，我先要替羅四姐想一想，倘或因為她想坐花轎、穿紅裙，弄出來這場麻煩，胡老太太、胡大先生一定很不高興，說風涼話的人就會說：『一進門就出事，一定是個掃帚星。』七姑奶奶你倒想，羅四姐以後還好做人？」

「第二件比較麻煩，她說七姑奶奶答應了她的，要我請問七姑奶奶，不曉得是啥辦法？」

「還有，你曉得的，我有個女兒。」

「肯不肯是他自己的事，我們做媒人的，是有交代了。」七姑奶奶又說，「我想他也不會不肯的。」

「是的。」七姑奶奶很婉轉地說，「不過，這到底在其次，你出了主意，是好的，他一定會聽，那就等於你自己在做，並不一定要你親自下手。照我看，你的頂大的一樁生意是開礦，開人礦。這話你懂九_九_藏_書不懂？」

「胡大先生現在是天下聞名的人，佩服他、贊成他的人很多，妒忌他、要他好看的人也不少。萬一京里的御史老爺參上一本，不得了。」

「還有，我只能給老太太一個人磕頭。」

兩人攜著手復回樓下，只見古應春陪著烏先生在賞鑒那些西洋小擺設。七姑奶奶少不得問些吃飽了沒有之類的客氣話，然後問到烏先生下榻之處。

「不懂。七姐，」羅四姐笑道，「你的花樣真多。」

「你們兩位請想，既稱『胡大先生』就有『胡二先生』，好比合肥李家，有『李大先生』李瀚章，就一定有『李二先生』李鴻章。胡大先生既然有兄弟，就可以承繼給他無子的叔伯，何用他來兼祧？」

羅四姐考慮了一會，覺得就此三事而言，再爭也爭不出什麼名堂來，不如放漂亮些，換取對方在他處的讓步。

「當然，那算啥一出？」

「七姐，這一層你儘管放心。不管怎麼樣，你我的感情是不會傷的。」

於是她試探地問道：「四姐，你自己倒說呢？要啥資格，才好去替他當家。」

「這不是啥回門的辦法，是『廟見』，這就抬舉羅四姐的身份了。」古應春深深點頭，「可以！」

「是的，做媒本來要雙方自己願意，像七姑奶奶這樣爽快有擔當，肯代胡大先生作主，真是難得。」烏先生說，「不過，先談談也不要緊。」

江浙風俗，富家小姐出閣時，貼身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留著原來的稱呼，羅四姐聽七姑奶奶用這樣的說法，表示就算委屈，她亦願意分擔這份情意，求之於同胞姐妹，亦未見得必有，應該能夠彌補一切了。

「今天太晚了。」羅四姐答說，「有事明天也可以談。」

七姑奶奶心想，胡雪岩顧慮者在此，羅四姐要爭者亦在此，足見都是厲害角色，不開口則已，一開口必中要害。不過，她雖然已從古應春口中摸透了「行情」，卻不願輕易鬆口，因為不知道羅四姐還會開什麼條件，不能不謹慎行事。

「他說的話也不曉得是真是假，說胡大先生的意思，要我去替他當家。」

「四姐，我想勸你一句話，英雄不怕出身低，一個人要收緣結果好，才是真正的風光。你不是心胸不開闊的人，不要再在這上頭計較了。」七姑奶奶又說，「我當你陪嫁的奶媽，送了你去，你看好不好？」

想了又想，七姑奶奶只能這樣回答：「這件事我來想辦法，總歸要讓你面子上看得過去。你明天倒問問烏先生，看他有啥好辦法？」

「那麼，我送烏先生回客棧。明天一早我會派人到客棧陪了烏先生到羅四姐那裡。下午我陪烏先生到各處逛逛。」