「好，那就準定後天動身。」

「我再問你一句話，太太有這個意思，想叫你留在上海，幫七姑奶奶管家，你願意不願意？」

「哪裡，哪裡！」胡雪岩答說，「都像鷺翁這麼樣體諒，什麼都好談。」侍者上菜，暫時隔斷了談話。這道菜是古應春發明的，名為「炸蝦餅」，外表看來像炸板魚，上口才知味道大不相同，是用蝦仁搗爛，和上雞胸肉切碎的雞絨，用豆腐衣包成長方塊，沾了麵包粉油炸，做法彷彿杭州菜中的「炸響鈴」，只是材料講究得太多了。

胡雪岩說了這一句，眼尖瞥見瑞香留心在聽，便招招手將她喚了過來，有話問她。

「古某某」是古應春自稱。他捐了個候補通判的職銜，又在吏部花了錢，分發到浙江。實際上他不想做官，又不想當差，只是有了這樣一個銜頭，有許多方便，甚至於還可以撿便宜，這時候就是用得到的時候了。

「我正是這個意思，也不光是買個漂亮，我是要叫他知難而退，而且這一來，他的那班客戶都轉到我手裡來了。」

「外面」指的鏡檻閣的前廊，因為要反映閣外的景緻，造得格外寬大，不過憑欄設座，卻在西面一角，三月十一的月亮也很大了，清光斜照，兩人臉上都是幽幽的一種肅散的神色。

「這——」古應春一面想，一面說，「無非不要太過分的意思，福不要享盡。」

江浙的養蠶人家，大部分是產銷合一的。繭子固然亦可賣給領有「部帖」的繭行，但繭行估價不高，而且同行公議，價格劃一，不賣繭則已，賣繭子一定受剝削，再則收繭有一定的日子，或者人等不及，急於要錢用，或者繭子等不及，時間一長蠶蛾會咬破繭子，所以除非萬不得已，或者別有盤算，總是自家養蠶、自家做絲，這就要養活許多人了，因為做絲從煮繭開始，手續繁多，繅絲以後「捻絲」、「拍絲」，進練染房練染，緯絲捻成經絲，還有「掉經」、「牽經」等等名目，最後是「接頭」，到此方可上機織綢。

「照我想，反倒是『人在福中不知福』，才真是在享福。」

條件是很好。所謂「市價以外，另送傭金」，便是兩筆收入，因為「市價」中照例每包有二兩五錢的傭金，由介紹洋行買絲的中間人與紅縱棧對分，如果「另送傭金」，每包至少亦有一兩，坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪岩卻只好放棄。

「瑞香，」他說，「太太要到上海去看七姑奶奶，你要跟了去。」

古應春覺得他多少是詭辯，但駁不倒他，只好發問：「那麼，小爺叔，你說應該怎麼樣呢？」

胡雪岩暗中慚愧，不知道他說的什麼。古應春倒聽懂了一半，便即問九_九_藏_書道：「聽說赫大人常跟董大人一起做詩唱和，真是了不起！」

古應春無從回答，因為根本不知道他為什麼有這樣一個「很怪的念頭」。

盛粥之先，瑞香問道：「古老爺要不要來杯酒？」

這是顧慮到伊犁事件中，左宗棠對俄國採取敵對態度之故。但胡雪岩以為事過境遷，俄國兵艦的指揮官，不見得還會記著這段舊怨。

古應春覺得他話中有話，卻無從猜測，不過由左宗棠出巡到上海，卻想到了好些事。

「是的，很熟。而且聽說他也到杭州來了，不知道什麼地方可以找得到他。」

「小爺叔，你的意思是一個人不必惜福？」

「藩司衙門的公事——」

「湘陰到上海，我們該怎麼預備？」

「這，當然是應該的。」瑞香答說，「只要老爺、太太交代，我當然伺候。」

「我有了這個奉憲命查案的身份，就可以跟趙某人講斤頭了，斤頭談不攏，我再到湖府去報文，也還不遲。」

「怎麼不好？」古應春答說，「這回羅四姐去，就住在我那裡好了。」

「提起這一層，我倒想到了。兵艦上可以放禮炮，等他坐船到高昌廟的時候，黃浦江里十幾條外國兵艦一齊放禮炮，遠到崑山、松江都聽得到，湘陰這個面子就足了。」

「董大人常常請我吃飯。」他不勝神往地說，「他家的廚子，在我看全世界第一！」

「對，不過那一來就根本談不到享福了。你只要有這樣子一個念頭在心裏，喝口茶，吃口飯都要想一想，是不是太過分？做人做到這個地步，還有啥味道？」

「應春，這件事你要早點去辦，都要講好。俄國人那裡，可以轉託人去疏通，俄國同德國不是蠻接近的嗎？」

因此，早就不斷有人向胡雪岩陳情，要求他出面控制機器繅絲廠，就因為他的力量太大，手頭經常握有價值三百萬兩銀子的一萬包絲在手裡，可以壟斷市場，所以怡和洋行竟搬動了「二品大員」的赫德來談條件。

「是啥？」

「是。」

「伺候不敢當。」古應春插|進來說，「不過她病在床上，沒有個人跟她談得來的，心裏難免悶氣，病也不容易好了。我先謝謝你。」說著，站了起來。

「上午我約好要去看艾力克，是不是下午看德藩台？」

「怡和的東主艾力克就在杭州。」赫德用英語問道，「你們不是很熟嗎？」

「這——」，古應春遲疑著，「只怕他開不出來，賬都在他洋行里。」

於是胡雪岩答說：「一言九鼎這句話，萬萬不敢當。絲賣不賣，是人家的事，我姓胡的，不能干預，干預了他們亦未必肯聽。不過交易總要講公道，收了定洋不交貨，說不過去，再有九-九-藏-書困難，至少要還定洋。鷺翁特為交代的事，我不能不盡心儘力去辦。這樣，」他沉吟了一下說，「聽說其中牽涉到一個姓趙的，在教堂做事，我請應春兄下去，專門為鷺翁料理這件事。」

這番話，胡雪岩是聽明白了。「洋娃娃」讀漢文、做八股，已經是奇事，居然還想赴考，真是聞所未聞了。

胡雪岩付之一笑，「不但你越聽越不懂，我也越想越不懂。」他急轉直下地說，「我們來想個發財的法子——不對，想個又能發財，又要享福的法子。」古應春想了一會，笑了，「小爺叔，」他說，「法子倒有一個，只怕做不到，不過，就算能夠做到了，恐怕小爺叔，你我也決不肯去做。」

胡雪岩心想赫德奸滑無比，他說這話，可能是個陷阱，如果一口應承，他回到京里說一句，養蠶做絲的人家，都只憑胡某人一句話，他們的絲，說能賣就賣，說不能賣，誰也不敢賣。那一來總理衙門就可能責成他為了敦睦邦交，一定要讓怡和在鄉下能直接買絲，這可是很大的難題。

送走了客人，胡雪岩跟古應春還有話要談。酒闌人散，加以胡家的內眷，都在靈隱陪侍老太太，少了二三十個丫頭，那份清靜簡直就有點寂寞了。

「好。我會去找路子。」

「難得，難得！今天倒真是我們弟兄挖挖心裡話的辰光。應春！今天很暖和，我們在外面坐。」

「這個法子不壞！」胡雪岩說，「明天上午我們一起去見德曉峰。」

「鷺翁，」他從從容容地答道，「中國人有句話，叫做『在商言商』，怡和這樣好的條件，在我求之不得。不過，鷺翁總也曉得廣東的情形，繅絲的機器都打壞了，如果我同怡和訂了合同，起了風潮，不是我一個人的損失，地方上亦要受害。鷺翁，請你想一想，外到我們浙江巡撫，內到軍機處，總理衙門，豈不都要怪我？『都老爺』的厲害，鷺翁在京多年，總也曉得，他們會饒得了我？」看看是水都潑不進去了，不道胡雪岩突然一轉，「不過，」他的語聲很重，「鷺翁，你不是替怡和做說客，你是為了我們中國富強，這件事情，一定要弄它成功。等我同各方面籌劃出一個妥當辦法出來，只要不起風潮，不弄壞市面，原來靠養蠶繅絲的人家，有條生路，我一定遵鷺翁的吩咐，只跟怡和一家訂約。至於額外的傭金，是鷺翁的面子，決不敢領。」

「這道公事給湖州府，要這樣說：風聞湖州教民趙某某，仗勢欺人，所作所為都是王法所不容，特派古某某下去密查，湖州府應該格外予以方便。」

「承情之至。」赫德拱拱手道謝。

麻煩的是，赫德的情面不能不顧九-九-藏-書，至少要想個雖拒絕而不傷赫德面子，讓他能向怡和洋行交代的說法。轉了轉念頭，決定採取拖延的手段。

「一定會准。」古應春在回答，「難得賢喬梓這樣子仰慕中華，皇上一定恩出格外。」

「白樂天在貴處杭州做的詩，『未能拋得杭州去，一半勾留為此湖』，我倒想改一改，『未能拋得中華去，一半勾留是此，此——」赫德有點抓瞎，搔著花白頭髮「此」了好一會，突然雙眉一掀，「餚！一半勾留是此餚。」

「『嫖能倒貼，天下營生無雙。』那就是又發財、又享福的法子。」

「我記得李二先生是同治四年放江督的，十幾年的工夫，情形不大同了。當年是『常勝軍』，算是他的部下，當然要請他去看操，現在各國有兵艦派在上海，是人家自己的事，不見得會請他上船去看。」

「說來聽聽，啥法子？」

「不是，我不是這個意思。我是說，享福歸享福，發財歸發財，兩樁事情不要混在一起，想發財要動腦，要享福就不必去管怎麼樣發財。」

「你是說風險？」胡雪岩問，「我們不背風險，叫哪個來背？」

話雖如此，他仍能體諒胡雪岩的苦心，明明是辦不到，或者說他不肯抹殺良心，不顧利害去做的事，有他剛才前半段的話，也就夠了，而還有後半段「不過」以下的補充，是一種很尊重客人的表現。其意還是可感的。

古應春想了一想說：「既然如此，何不索性先把款子付了給他，也買個漂亮。」

這樣想著，不自覺抬頭去看瑞香，臉上自然是含著笑意，瑞香正在斟酒，不曾發覺，胡雪岩冷眼旁觀，卻看得很清楚。

「不要緊，等他回上海再開。你告訴他，只要花名冊開來，查過沒有花賬，一定如數照付，叫他放心好了。」

「小爺叔，」古應春鄭重警告，「這樣做法很危險。」

古應春沉吟一會說：「帶一個絲行里的夥計就夠了。要人，好在湖州錢莊典當，絲行里都可以調動，倒是有一樣東西不可不帶。」

因此，他深深點頭，「雪翁真是明理的人，比京中那幾位大老，高明得太多了。」他說，「我總算也是不虛此行。」

「為啥？」胡雪岩迫不及待地追問。

不過一開了來，他倒又有食慾了，因為消夜的只是極薄的香梗米粥，六樣粥菜，除了醉蟹以外，其它都是涼拌筍尖之類的素餚。連日飽沃肥甘，正思清淡食物，所以停滯的胃口又開了。

這就使得古應春想到上個月在家請客，請的法國的一個家有酒窖的鉅賈，飯前酒、飯後酒，什麼菜配紅酒，什麼菜配白酒，都有講究。古應春原有全套的酒杯，但女僕不懂這套規矩，預備得不周全，七姑九九藏書奶奶不知道怎麼知道了，在床上空著急。如果有瑞香在，她便可以不必操心了。

「鷺翁，」他問，「你要我怎麼幫怡和的忙，請你先說明了，我來想想辦法。」

談到這裏，只見瑞香翩然而至，問消夜的點心開在何處？胡雪岩交代：「就開到這裏來！」古應春根本就吃不下消夜，而且也有些疲累，很想早早歸寢，但彷彿這一下會辜負瑞香的一番殷勤之意，怕她會覺得掃興，所以仍舊留了下來。

這番話說得很漂亮，但赫德有名的老奸巨猾，對中國的人情世故，摸得透熟，心想不起風潮，不壞市面，還要養蠶人家有生路，要避免這三點的「妥當辦法」，花十年的工夫也未見得能籌劃得出來。然則什麼「只跟怡和一家訂約」，額外傭金「不敢領」，無非是有名無實的「口惠」而已。

「那麼，照應七姑奶奶的病呢？」

「湘陰四月里要出巡，上海的製造局是一定要去看的，那時候我當然要去等他。應春，我想等老太太的生日一過，讓羅四姐先去看七姐，到時候我再跟他換班，那就兩頭都顧到了。你看好不好？」

「這倒可以辦得到，外國人這種空頭人情是肯做的。不過，俄國兵艦，恐怕不肯。」

「當然，當然，非住你那裡不可的，不然就不方便了。」

「我想，來得及的話，羅四姐跟你一起去，倒也蠻好。」

「不敢當，不敢當。」瑞香想按他的肩，不讓他起立，手伸了出去，才想到要避嫌疑，頓時臉一紅往後退了兩步，把頭低著。

「好啊！」古應春欣然答說，「我要杯白蘭地。」

一旦出現了機器繅絲廠，繭子由機器這頭進去，絲由那頭出來，什麼「拍絲」、「牽經」都用不著了，這一行的工人，亦都敲破飯碗了。更為嚴重的是，江浙農村，幾乎家家戶戶都有繅絲的紡車，婦女無分老幼，大都恃此為副業，孤寒寡婦的「棺材本」，小家碧玉的「嫁時裝」，出在一部紡車上的，比比皆是，如果這部紡車一旦成為廢物，那就真要出現「一路哭」的場面了。

「小爺叔，」古應春笑道，「你老人家的話，我越聽越不懂。」

「要說管家，我不敢當。七姑奶奶原有管家的。」

「唱和還談不到，不過常在一起談詩、談詞。」赫德又說，「小犬是從小讀漢文，老師也是董大人薦來的，現在已經開手做八股了，將來想在科場裏面討個出身，董大人答應替我代奏，不知道能准不能准。」

「董大人」是指戶部尚書董恂，在總理衙門「當家」，他是揚州人，善於應酬，用了兩個出身於揚州「八大鹽商」家的廚子，都有能做「全羊席」、「全鱔席」的本事。董恂應酬洋人，還有一套揚州九-九-藏-書鹽商附庸風雅的花樣，經常來個「投壺」、「射虎」的雅集。有時拿荷馬、拜倫的詩，譯成「古風」或「近體」。醉心中國文化的赫德，跟他特別投緣。

「我們老太太常說要惜福，福是怎麼個惜法？」

赫德的牙齒不太好，所以特別讚賞這道菜。這就有了個閑談的話題，赫德很坦率地說，他捨不得離開中國，口腹之慾是很大的一個原因。

「請問赫大人，」古應春開口問道，「能不能讓怡和派個人跟我來接頭？」

「只怕公事當天趕不及。」胡雪岩緊接著，「晚一天動身也不要緊。」

「應春，」胡雪岩說，「我這幾天有個很怪的念頭，俗語說『人在福中不知福』，這句話不曉得對不對？」

「要帶什麼人？」

「雪翁一言九鼎。既然怡和付了定洋，想請雪翁交代一聲，能夠如期交貨。」

「好。」古應春答說，「我明天上午到廣濟醫院去。」

「這也不見得！」胡雪岩欲語不語，「好了，我們還是實實惠惠談生意。今天我冒冒失失答應赫德了，你總要把這個面子綳起來。」

「好！這就算說定規了。」胡雪岩一語雙關地說，「應春，你放心到湖州去吧！」

「但願能准。」赫德忽然說道，「我想起一件，趁現在談，免得回頭忘記。雪翁，有件事，想請你幫忙，怡和洋行派人到湖州去買絲，定洋已經付出去了，現在有個消息，說到新絲上市，不打算交貨了。將來真的這樣子，恐怕彼此要破臉了。」

「有我們太太用人蔘泡的白蘭地，我去拿。」說著，先盛了兩碗粥，然後去取來浸泡在水晶瓶里的藥酒，取來的水晶杯也不錯，是巨腹矮腳，用來喝白蘭地的酒杯。

胡雪岩隱約聽說過這回事，其中還牽涉到一個姓趙的「教民」，但不知其詳，更不知誰是誰。不過赫德話中的分量，卻是心裏已經掂到了。

「那還要說！小爺叔說出去了，我當然要做到。好在過了今天就沒有我的事，明天上半天去看艾力克，下半天來開銷我帶來的那班人，幾天就可以動身。」

「你到我這裏來好了。」梅藤更插|進來說。

「喔，這件事我早想到了，因為老太太生日，沒有工夫談。」胡雪岩答說，「湘陰兩樣毛病，你曉得的，一樣是好虛面子，一樣是總想打倒李二先生。所以我在想，先打聽打聽李二先生當年以兩江總督的身份到上海，是啥場面？這一回湘陰去了，場面蓋罩李二先生，他就高興了。」

「應春，」胡雪岩換了個話題，「你明天見了艾力克，要問他要賬，他到底放出去多少定洋，放給什麼人，數目多少，一定要他開個花名冊。」

「還是小爺叔厲害。」古應春笑道，「我是一點都沒有想到。」