「我知道了。」螺螄太太說，「我會安排。」

「我說可惜，也就是為此。你做這種好事的力量，還是有的，不過那一來，一定有人說閑話說得很難聽。」烏先生嘆口氣，「現在我才明白，做好事都要看機會的。」

「聽說你們是走回來的？這麼大的西北風，臉都凍紅了。」螺螄太太喊道，「阿雲，趕快打洗臉水來！」

「這就省事了。」烏先生很高興地說，「我先看目錄。」

「好！」胡雪岩點點頭說，「這個數目酌乎其中，就是一萬。」

於是烏先生兢兢業業地從畫箱中，將「陸機平復帖卷」取了出來。這個手卷，裝潢得非常講究，外面是藍地花鳥緙絲包襯，羊脂白玉捲軸，珊瑚插簽，拔去插簽攤了開來，卷前黃絹隔水，一條月白絹簽，是宋徽宗御題：「晉陸機平復帖」六字，下鈐雙龍璽，另外又有一條極舊的絹簽題明：「晉平原內史吳郡陸士衡書」。

「不服又怎麼樣？」胡雪岩在另一方面介面。

烏先生的本意如此，是胡雪岩所意料不到的。但這便是私下藏匿資財，有欠光明磊落，他考慮了一會，斷然決然地答說：「烏先生，這不必。我仍舊送你幾件，你再細細挑。」

烏先生與胡雪岩都笑了，「不過，這兩種行當，都不是小本生意。大先生，趁現在自己還能作主的時候，要早早籌劃。」

胡雪岩有時管朱姨太叫老七，「她自己提出來的。」螺螄太太說，「她說，平時大家熱熱鬧鬧的，突然之間，冷冷清清，她會睡不著。」

胡雪岩不做聲，過了一會，突然問道：「烏先生，你喜歡字畫，趁沒有交出去以前，你挑幾件好不好？」

話一出口，螺螄太太插嘴問說：「你們在談啥？」

「一點不錯。」胡雪岩說，「剛才同你走回來，身上一冷，我又想到了這件事。這樁好事，還是不能不做，你看有什麼辦法？」

「不輕要想法子來輕。」他問，「左大人莫非就不幫你的忙？」

一聽這話，胡雪岩不做聲，臉色顯得很深沉。見此光景，螺螄太太心便往下一沉，知道不大妥當。

「你的眼光不錯，是西貝貨。」胡雪岩指著目錄說，「你看幾件真東西。」

「以後我要靠你了。」胡雪岩開玩笑自嘲，「想不到我老來會『吃拖鞋飯』。」

「大先生，」烏先生說，「你也不能光做好事，也要為自己打算打算，留起一點兒來。」

「請用茶！」螺螄太太親自來招待烏先生。

「恐怕是在朱姨太那裡。」

於是胡雪岩拉動一根紅色絲繩，便有清越的鈴聲響起，這是仿照西洋法子所設置的叫人鈴，通到廊上，也通到樓上，頃刻之間，來了兩個丫頭，阿雲亦奉了螺螄太太之命，下樓來探問何事呼喚。

「也好。」螺螄太太問，「這一個多月住在哪裡呢？」

「談老太https://read.99csw.com太交代的那件事。」胡雪岩略略說了經過。

「年紀不饒人！」胡雪岩很冷靜地說，「栽了這個跟斗，能夠站起來，就不容易了，哪裡還談得到重新去走一條路出來。」

螺螄太太回頭看了一眼，見胡雪岩與阿雲在說話，便即輕聲問道：「今天的事，你曉得了？」

「把畫箱打開來！燈也不夠亮。」

消夜亦很豐盛。明燈璀璨，燈火熊熊，烏先生知道像這樣作客的日子也不多了，格外珍惜，所以暫拋愁懷，且享受眼前，淺斟低酌，細細品嘗滿桌子的名酒美食。

烏先生亦就像處理自己的珍藏一樣，先打量畫箱，約莫三尺高，四尺寬，七尺長，樟木所制，一共八具，並排擺在北牆下，依照千字文「天地玄黃，宇宙洪荒」編號。鑰匙亦是八枚，上鐫數字，「一」字當然用來開天字型大小畫箱，打開一看，上面有一本冊子，標明「慶余堂胡氏書畫碑帖目錄」字樣。

胡雪岩不做聲，螺螄太太卻觸動了心事，盤算了好一會，正要發言，不道胡雪岩先開了口。

「莫非要我回老本行？」螺螄太太以為胡雪岩是勸她仍舊做綉貨生意。

原以為烏先生總還要客氣一番，要固勸以後才會接受，不道他爽爽快快地答了一個字：「好！」

「這就是為善最樂的道理。可惜，今年——」

紙呈象牙色，字大五分許，寫的是章草，一共九行，細細觀玩，卻只識得十分之一，不過後面董其昌的一行跋，卻是字字皆識：「右軍以前，元常以後，唯存此數行，為希代寶。」

「怎麼個看開法？」

「不去想它。」

「不錯。這兩樣行當，都可以發揮羅四姐的長處。」烏先生深表贊成，「大先生栽了跟斗，羅四姐來闖一番事業，也算失之東隅，收之桑榆。」

這依舊是勸他疏散財物、寄頓他處之意，胡雪岩不願意這麼做，不過他覺得有提醒螺螄太太的必要。

「在哪裡？」胡雪岩說，「你是寄在什麼人手裡？」

目錄分書法、名畫、墨拓三大類，每類又按朝代來分，書法類下第一件是：「西晉陸機平復帖捲紙本」。烏先生入眼嚇一跳，愣在那裡說不出話來。

「唉！」螺螄太太微喟著，「真像一場夢。」

「你自己說。」

「我先去問問朱姨太看。」

「這就更加可以放心了。」胡雪岩作個切斷的手勢，「這件事就算這樣子定規了。」

阿雲答應著，返身而去，等他們上了百獅樓，螺螄太太已親自打開門帘在等，一見烏先生，不知如何，悲從中來，眼淚忍不住奪眶而出，趕緊背過身去，拭一拭眼淚，再回過身來招呼。

「其實，這是你心理不輕，不止身上不輕，你能不能看開一點呢？」

「不會的。」螺螄太太說，「大先生哪天ｒｅaｄ•9９ｃsｗ•cｏｍ住在哪裡，都在黃曆上記下來的，我查過，住在朱姨太那裡，最後一次是兩個多月以前。至於——」她本來想開個小小的玩笑，說胡雪岩與朱姨太是否私下燕好過，可就不知道了。但這時候都沒有說笑話的心情，所以把話咽住了。

「你不服氣，我倒替你想到一個主意。」胡雪岩對螺螄太太說，「有樣生意你不妨試一試。」

「他現在的力量也有限了。」胡雪岩說，「應春到南京去了，等他來了，看是怎麼個說法。」

「老七搬到客房裡去了？」胡雪岩問。

「那麼，你預備捐多少呢？」

「喔，我聽說你有部化度寺碑，是唐拓。」烏先生說，「宋拓已經名貴得不得了，唐拓我倒要見識見識。」

「住在我那裡好了。」

「怎麼樣？」胡雪岩詫異地問。

「擺三雙杯筷！」胡雪岩關照阿雲，「一起坐。」

「她自己的私房，自己料理。」胡雪岩說，「我想，你要干那兩樣行當，本錢應該早就有了吧？」

「東西不在手裡。」

看畫不能點燭，阿雲交代再來兩個人，多點美孚油燈，然後取來鑰匙，打開畫箱。胡雪岩買字畫古董，真假、精粗不分，價高為貴，有個「古董鬼」人人皆知的故事，有人拿了一幅宋畫去求售，畫是真跡，價錢也還克己，本已可以成交，不道此人說了一句：「胡大先生，這張畫我沒有賺你的錢，這個價錢是便宜的。」

「聽說了。」

「這樣說，那部帖一時拿不出來？」

「好！」胡雪岩說，「索性請烏先生到書房裡去吃酒談天。」

「還是小心點的好。再等一個月看，沒有害喜的樣子再送到周家也還不遲。」

「這話，」烏先生插嘴說道，「大概有段故事在內。大先生，是不是？」

「喔，」胡雪岩又問，「朱姨太還是住她自己的地方？」

提到抄家，烏先生又有一句心裏的話要說：「大先生，你總要留點本錢起來。」

「你趁早拿出來，托烏先生帶到上海，交給應春去想辦法。」

「臉上倒還不太冷，腳凍僵了。」

於是要談肺腑之言、根本之計了，首先是烏先生髮問：「大先生，你自己覺得這個跟斗是栽定了？」

「烏先生，你給我打氣，我很感激。不過，說實話，凡事說來容易做來難，你說東山再起，我就不曉得東山在哪裡。」

「提得起，放不下，今天是提不動，不得不放手。」螺螄太太說，「烏先生，換了你，服不服這口氣？」

正在籌無善策時，螺螄太太派阿雲上來通知，書房裡部署好了，請主客二人下樓用消夜。

「不是。」胡雪岩答說，「你如果有興緻，不妨同應春合作，在上海去炒地皮、造弄堂房子，或者同洋人合夥，開一家專賣外國首飾、衣料、傢具的洋行。」

這表示胡雪岩與烏先生要作長夜hｔtps://rｅａd•９９cｓｗ•coｍ之談。螺螄太太答應著，帶了阿雲下樓去安排。烏先生看在眼裡，不免感觸，更覺關切，心裏有個一直盤桓著的疑團，急於打破。

因此，「古董鬼」上門，無不索取高價，成交以後亦必千恩萬謝。烏先生對此道是內行，亦替胡雪岩經手買進過好些精品，慶余堂的收藏，大致有所了解。在美孚油燈沒有點來以前，他說：「我先看看帖。」

這時阿雲已經迎了上來，一見前有客人，定睛細看了一下，驚訝地說：「原來是烏先生。」

「烏先生今天住在這裏。」胡雪岩說，「你去告訴螺螄太太。」

胡雪岩點點頭，眼看烏先生，示意他開口。於是烏先生為螺螄太太細談這天在周少棠家情形，最後提出鄭俊生的見解。

「啊！」螺螄太太大吃一驚，「朱老太太吃素念經，而且她們家也是有名殷實的人，莫非——」

「金洞橋朱家。」

「我不認栽！」螺螄太太介面說道，「路是人走出來的。」

「不餓就先吃酒，再開點心。」螺螄太太回身跟胡雪岩商量，「烏先生就住樓下書房好了？」

「這一萬銀子，請烏先生拿去捐。不過，雖說無名氏，總還是有人曉得真正的名字。我看，要說是老太太捐的私房錢，你根本不曉得。要這樣說法，你的腳步才站得住。」

但最凄涼的卻是花園裡，樓台十二，暗影沉沉，只有百獅樓中，燈火通明，卻反而顯得凄清。因為相形之下，格外容易使人興起人去樓空的滄桑之感。

「我懂，我懂！」胡雪岩介面說道，「我亦正要同你商量這件事。今天去看少棠，去也是走路去的，西北風吹在臉上發痛，我心裏就在想，身上狐皮袍子，頭上戴的貂帽，腳下棉鞋是舊的，不過鞋底上黑少白多，也同新的一樣。這樣子的穿戴還覺得冷，連件棉襖都沒有的人，怎麼樣過冬？我去上海之前，老太太還從山上帶口信下來，說今年施棉衣、施粥，應該照常。不過，烏先生，你說，我現在的情形，怎麼樣還好做好事？」

「對！提得起，放得下，應該這麼做。」

直到第二壺花雕燙上來時，他才開口：「大先生，我倒想到一個法子，不如你用無名氏的名義，捐一筆款子，指定用途，也一樣的。」

「不錯，我來講給你們聽。」

「阿雲，」胡雪岩問道，「我那部帖在哪裡？」

「沒有現款，現款存在阜康，將來能拿回多少，不曉得。首飾倒有一點，不過脫手也難。」

胡雪岩笑笑不做聲，然後顧左右而言他地說：「烏先生，你不要忘記少棠的事，回頭同羅四姐好好談一談。」

走到半路，發現迎面來了一乘轎子，前後兩盞燈籠，既大且亮，胡雪岩一看就知道了，拉一拉烏先生，站在石板路正中不動。

這是指螺螄太太而言。她視烏先生如親屬長輩，不必九_九_藏_書有禮儀上的男女之別。入座以後，用一小杯綠色的西洋薄荷酒，陪烏先生喝陳年花雕，胡雪岩仍舊照例喝睡前的藥酒。

「莫非會吞沒你的東西？」

「噓！」烏先生雙指撮唇，示意她別說這些頹喪的話。

「不敢當，謝謝！」烏先生看她神情憔悴，不免關心，「羅四姐，你現在責任更加重了。千萬要自己保重。」

「似乎有點疑問。」

「不認栽又怎麼樣？」

「從前是從前，現在是現在。」胡雪岩也有些激動了，「我現在是革了職的一品老百姓，再下去會不會抄家都還不曉得，別的就不必說了。」

「是啊！我不相信她會起黑心。」

等阿雲一走，只見四名丫頭，各持一盞白銅底座、玻璃燈罩的美孚油燈，魚貫而至。書房中頓時明如白晝。胡雪岩便將一串畫箱鑰匙，交到烏先生手裡，說一句：「請你自己動手。」

於是丫頭們在胡雪岩指揮之下，開啟三隻畫箱，將送烏先生的字畫找齊捆紮妥當。螺螄太太與阿雲亦相繼而回，那部「唐拓化度寺碑」，一時無從找起，也就罷了。捐給善堂的一萬銀子，已經湊齊，都是銀票，即時點交烏先生收訖，然後擺開桌子，酒食消夜。

胡雪岩笑一笑說：「你看了再說。」

「人家不相信的。」烏先生不斷搖頭，「我算老幾，哪裡有施棉衣、施粥的資格。」

「你的話只說對了一半，『無官』不錯，『一身輕』則不見得。」

「西晉到現在，少說也有一千五百年了！居然還有紙本留下來，這比王羲之的《蘭亭序》還要貴重。王羲之的《蘭亭序》原本，唐太宗帶到棺木里去了，想不到還有比他再早的真跡，真正眼福不淺。」

「不餓、不餓。」

「大先生，」他說，「我現在說句老話：無官一身輕。你往後作何打算？」

原來這些字畫，胡雪岩曾請行家鑒別過，在目錄上做了記號。記號分三種，單圈是假貨，雙圈則在真假疑似之間，或者雖假也很值錢，譬如宋人臨仿的唐畫之類：至於沒有疑問的真跡，則印上一朵小小的梅花為記，在目錄上，大概只有五分之一。

「我這裏不賺錢，你到哪裡去賺？拿走、拿走，我不要佔你的便宜。」交易就此告吹。

「難聽不難聽？」螺螄太太白了他一眼。

「只要公款還清，就不會查抄。」胡雪岩又說，「公款有查封的典當作抵，慢慢兒還，我可以不管，就是私人的存款，將來不知道能打幾折來還。一想到這一層，我的肩膀上就像有副千斤重擔，壓得我直不起腰來。」

烏先生是一番好意，胡雪岩既然不受，他亦不便再多說什麼。但仍舊存著能為他保全一分算一分的想法，因而除了《蘇氏一門十二帖》以外，另外選了一部《宋徽宗瘦金體書千字文》，一幅董元的《風雨出蟄龍圖》，一個趙孟頫的《竹林七賢圖》手卷九九藏書。合計這四件書畫，就值上萬銀子。

「往年冬天施棉衣、施粥，總要用到三萬銀子。現在力量不夠了，我看頂多捐一萬。」

胡雪岩與烏先生都深以為然。時入隆冬，這件好事要做就不能片刻延誤，為此，螺螄太太特為離席上樓去籌劃——她梳妝台中有一本賬，是這天從各房姨太太處檢查出來的私房，有珠寶，也有金銀，看看能不能湊出一萬銀子。

董其昌的字，烏先生見過好幾幅，細細觀察，判定不真，但不便直言論斷，只將那個手卷卷了起來。胡雪岩便問：「怎麼樣？」

「你看呢？」胡雪岩反問。

「唉！」烏先生搖搖頭，「你到這時候，還只想到人家的閑事。」

「對！」胡雪岩說，「我想請你來出面。」

「你要我說，有梅花印記的我都要。」烏先生緊接著又說，「我是替你保管。大先生，你相信不相信我？」

「你看這樣做，對不對呢？」

「你不能出面，你出面一定會挨罵，而且對清理都有影響。」

「不然，能立直，就能走路。」烏先生說，「大先生，你不要氣餒，東山再起，事在人為。」

「她家本來就是起黑心發的財。」

她又問道：「烏先生餓不餓？」

「你盡說泄氣的話！」螺螄太太是恨胡雪岩不爭氣的神情，「你從前不是這樣子的！」

烏先生不做聲，螺螄太太停了一下才說：「我是不服這口氣。等一下，好好兒商量商量。」

「怎麼了？」她說，「朱家不是老親嗎？朱大少奶奶是極好的人。」

碑帖俗名「黑老虎」，胡雪岩很興奮地說：「我有一隻『黑老虎』，真正是『老虎肉』，三千兩銀子買的。說實話，我是看中乾隆皇帝親筆寫的金字。」

問起來才知道螺螄太太不放心，特意打發轎子來接，但主客二人，轎只一乘，好在家也近了，胡雪岩吩咐空轎抬回，他仍舊與烏先生步行而歸。

「搬在客房裡住。」阿雲答說，「她原來的地方鎖起來了。」

「只有這樣子，我才會不想我自己的事。我自己的事管不了，只好管人家的閑事，管好人家的閑事，心裏有點安慰，其實也就是管我自己的事。」

於是，烏先生挑了一部《蘇氏一門十二帖》來看，內中收了蘇老泉、東坡、子由及東坡幼子叔黨的十二封信，入眼即知不假。

一進了元寶街，頗有陌生的感覺，平時如果夜歸，自街口至大門，都有燈籠照明，這天漆黑一片，遙遙望去，一星燈火，只是角門上點著一盞燈籠。

烏先生沉吟了好一會，終於很吃力地說了出來：「朝廷還會有什麼處置？會不會查抄？」

走近了一看，果然不錯，大燈籠上，扁宋字一面是「慶余堂」，一面是個「胡」字。

「朱大少奶奶人好，他家的老太太是吃人不吐骨頭的角色。」

「不必看原件，我在目錄上挑好了。大先生，你打算送我幾件？」