盛裝又盛怒的康笏南，移動到靠近儀門的地方，垂手站定了。老夏招呼何舉人，挨康笏南站過去。之後，大老爺、二爺、四爺、六爺就依次跟過去，站定了。最後是包師傅、老夏、老亭。一字排下來的這個迎賓隊列，場面不小，只是靜默得叫人害怕。

過陝西，進山西，一路州縣，一路驛站，也不知道他是怎麼應對過去的，一直沒有出事。過了平陽、霍州，又越過韓侯嶺，已經進入太汾地面，眼看快到家了，卻出了麻煩。原來在翻越韓侯嶺前，邱老幫在仁義鎮的驛站打了個茶尖，也就是吃了些茶點，歇了歇腳。這個小驛站的驛丞，是個獲職不久的新手，他看邱老幫的排場和他本人的儀態，相信是官場大員。除了殷勤招待，還趕緊派人飛馬往前站的靈石縣衙通報：有上峰大員微服過境。

「我有錢，我不花你們的錢。我也不|穿補服，不用你們給我雇綠呢大轎。那個喜愛綠呢大轎的邱掌柜，你們沒開除出號吧？」

「受花翎四品銜補用道康笏南，在此恭候邱大人大駕！」

還有官場那些大大小小的知交摯交，他們又會怎樣恥笑他！

在這樣失魂落魄的情境中，邱泰基一向的精明似乎也全丟失了，他居然不能尋得一死。

光緒二十五年五月初九，德新堂各房的大小爺們，差不多全聚集到了假山後、儀門前。他們顯然是等候著迎接重要的客人。

先傳來了太單薄的腳步聲，不是前呼後擁，腳步雜沓，是孤孤單單的，彷彿就一個人。連個僕人也不帶？

「你看吧，不宜去歸化，那就拉倒。不開除他，孫大掌柜你能不能再辛苦一趟，去水秀告訴他一聲？不是想折騰你，是怕別人告訴他，他不信，還想死。你大掌柜親自登門，親口告訴他，他要還想死，那就由他死吧。」

孫北溟大掌柜，倒是立刻見了他。忽然之間，見他整個兒都脫了形，原來那樣一個俊雅倜儻的人，竟變成了這樣，孫大掌柜也有些驚訝。

再者，近年山東直隸又是教案不斷，拳民蜂起，動不動就是攻州掠縣，不知是什麼徵兆。晉中民間練拳習武的風氣也一向濃厚，此間會不會效法山東直隸？晉省多喜愛練形意拳，而風行於山東直隸的，聽說是八卦拳，又叫義和拳，好像不是同宗。

「那就什麼也不管它，陪你出一趟遠門。」

孫北溟冷冷哼了一聲，心裏說，邱泰基，邱泰基，看你精明，原來也只是點小精明，到現在了，還什麼也看不出來。回太谷的一路，再沒有同那邱混賬說話。孫北溟一路只在想，到底該怎樣嚴懲這個混賬東西。

德新堂子一輩的六位老爺，正有兩位不在家。一位是三爺康重光，他正在口外的歸化城巡視商號，走了快一年了。春天，曾經跟了歸化的駝隊，往外蒙的前營烏里雅蘇塔跑了一趟。說是還要往庫侖至恰克圖這條商路上跑一回，所以還沒有歸期。另一位是五爺康重堯，春末時節才攜了五娘，到天津碼頭遊歷去了。

西幫商號最苛嚴的一條號規，就是駐外夥友無論老幫，還是小夥計，都不許攜帶家眷，也不許在外納妾娶小，更不許宿娼嫖妓。違犯者，會受到最嚴厲的懲罰，那就是開除出號。立這條號規，當然是為了給西商獲取一份正人君子的名聲，但更深的意圖，還是為了生意的安全。早已把生意做大了的西商，分號遍天下。你把幾萬、十幾萬的老本，交給幾個夥友，到千里之外開庄，他要是帶了家眷，或是在那裡有了相好的女人，那捲資逃匿的風險就始終存在。自從清廷准許山西票號解匯官款以後，為了兜攬到這種大生意，許多字型大小對請客戶吃花酒也鬆動了。名分上是只拿優伶招待客戶，本號人員不得染指，可一席同宴，你又怎麼能劃得清？風流雅俊的邱老幫，當然也很諳此道，做成了不少大生意。但也因此，出入相公下處，甚至青樓柳巷，他似乎獲得了特許，有事無事，都可去春風一度。

「邱掌柜要是能走開，就請在初九辛苦一趟，康老太爺想見見。初九走不開，邱掌柜你定個日子。這是康老太爺的原話。」

他哪裡能吃喝得下！

先是捎來信說，趕在四月底，總要到家。今年，總要在家過端午。可四月完了，端午也過了，一直等到初七，才等回來。晚七天，就晚七天，誤了端午，就誤了吧，人平安回來，什麼也不在乎了。

邱泰基居然選擇了死，這的確叫孫北溟大失所望。一個可造就的西幫商人，他不僅在外面要懂得一個「藏」字，內里更要有似姚夫人那樣一分剛毅，置於絕境，不但不死，還要出智出勇。你內里狗孫，還有什麼可藏！邱掌柜，真沒有想到你這樣狗孫。我們天成元就是把你開除了，你就沒有路走了？你要能賭一口氣，三十多歲從頭做起，去拉駱駝，走口外，那你才有望成為西幫俊傑！在邱泰基身上，孫北溟已經不想再做什麼文章了。及早將字型大小的處罰，對他說出就是了。邱掌柜，你也不必死了，不必讓你有智有勇的女人看守你，捆綁你了。我們不會開除你，但要減你的二厘身股，等歇夠你的假，就在肅州、庫倫、科布多，挑一個庄口，上班去吧。

十九歲那年，他通過府試，取得生員資格，但父親卻反對他去參加鄉試。就在那時，父親給他說了雍正皇上的那道御批。那也是一個寂靜的清夜，父親讓他把大多燈火熄滅，只留了一枝殘燭。在搖曳的燭光里，他驚駭地聽父親背出那道硃批，又說出了那樣的話。那情景，他真是一生都難以忘記。

康氏家族的庭院房宇，堂堂皇皇地佔去了康莊的一大半，其中的大頭，也是德新堂。德新堂的那座超大宅第，是三百六十來間房舍散漫而成。但在這樣的大宅院第，也只是有一座不高的門樓，三四座更局促的更樓、眺樓，別的，都是比鄉鄰高不了多少的房舍，再沒有一座壓人的高樓。那似乎也是康家留給磨頭的一份厚道。

果然，信遞上去，就把人放了。知縣老爺說：「想怎麼嚴懲，你們自己嚴懲吧。康老前輩的賢達，我是知道的。」

那就初九吧。邱泰基他再張狂，也不敢給老東家定日子。

「實在說，無論官場，無論商界，這個『藏』字，都是一個大關節處。官場一般要藏的，是拙，是愚，是奸，是貪，因為官場平庸之輩、奸佞之流太多。他們這班人，內里稀鬆，才愛面兒上張揚、顯露。倒是官場中那些賢良英傑，常常得收斂不彰，藏才，藏智，藏賢，藏鋒。你一個商賈，學著那班庸官，張揚個甚！我西幫能把生意做到如此局面，生意遍天下，商號遍天下，理天下之財，取天下之利，就是參透了這個『藏』字。藏智，藏巧，藏富，藏勢，藏我們的大手段、大器局。都說財大氣粗，我西幫聚得天下之財，不講一個藏字，那氣勢還了得！不光會嚇跑天下人，招妒于天下人，恐怕朝廷也不會見容於我們。」

「到咱山西地面了，你該早報個信，我去迎接你邱大人呀！」

「大掌柜，聽了你的這番教誨，往後我怎麼還能那樣！」

只是，邱掌柜太愛奢華了。康笏南說他「出必輿，衣必錦，宴必妓」，那一點也不過分。他享受奢華，也有他的理由。他能做成大生意啊，你不優雅華貴，怎麼跟官場大員、名士名流相交往？但是，就像所有西幫商號一樣，康家的天成元票莊也有極其苛嚴的號規。駐外埠碼頭的夥友，從一般夥計，到副幫老幫，分幾個等級，每年發多少衣資，吃什麼伙食，可支多少零用的銀錢，都有嚴格的定例。做生意的交際應酬花費，雖沒有定例，那也必須有翔實的賬目交代。實在說，山西票號的夥友，那時所能享受到衣資、伙食、零用，在商界還是屬上流的，頗受別種商行的羡慕。特別是領庄的老幫們，起居飲食，車馬衣冠，那是夠講究了，出入上流社會，並不顯寒酸的。邱掌柜他是太過分了，他的奢華，倒常叫一些官場大員自慚形穢。

在家的四位都到了。因為大管家老夏向他們傳老太爺的話時，說老太爺也要親自去迎客，各位是必須到的。還說，老太爺今天要穿官場的補服，頂有功名的老爺，自然也不能穿常服出來。這就把氣氛弄得有些不同尋常。

康笏南甚至想再往口外走一趟，無限風雲，無限關山，再親歷一次。

可他哪能等得了康老東家！康笏南七十歲了，身邊還守著那樣一位年輕的老夫人，竟不顯一點老態。真像鄉間市裡所說：康家的這位老太爺，只怕是成精了。

「邱掌柜，咱先不說往後。往後你在不在天成元吃飯，我真給你說不好。我給康家德新堂領東也幾十年了，像老東台這樣的舉動，我只經見過極少的幾次。」

尤其是晉商所獨有的「身股」制，把邱泰基在天成元的二十年，已經作價入股，每個賬期結賬，都能分得十分可觀的紅利。可他一出號，自己的身股也便化為烏有。他大半生的努力，大半生的價值，都要一筆勾銷了。

康老東台憤然離去后，他就那樣一路跪地爬行，追來追去，老東台依然是拒不見他。他就伏在老太爺居住的老院門外，整整一天，長跪不起。他常年享慣了福，哪經得起這番長跪！人都跪得有些脫了形，也沒有把老東家感化了。

何舉人冷笑了一聲，說：「這我可不知道了。」

「你是遭劫了，還是叫綁票了？」

靈石是個離太谷不遠的小縣，天成元票莊在那裡沒有設庄。不過，康家的天義隆綢緞莊，在靈石有庄口。孫北溟就親筆給靈石的知縣寫了一封道歉的呈帖，滿紙是十分的謙卑，十分的惶恐。又寫了一張天成元的銀票，作為孝敬知縣大老爺的端午節敬，並註明可以隨時到天成元或天義隆的任何庄口支取。然後，叫天義隆的大掌柜火急派人送往靈石庄口，令那裡的老幫趕緊往縣衙活動。不幾日，靈石傳回話來，知縣大老爺不給孫大掌柜面子，節敬也不收，說是要將邱泰基解送九*九*藏*書汾州府。

伏地的邱大人已在瑟瑟發抖，誰都能看得出來。

孫北溟大掌柜不敢猶豫，趕緊動身奔靈石去了。

她來到天成元票莊的後門，披了一件帶來的孝袍，就當街跪了。

老夏回頭說了一句：「各位老爺散了吧，散了吧！」就跟了去招呼爬行的邱掌柜。

「大掌柜，我是太淺薄了。」

「叫我看，你是染了當今官場太多的惡習！你擅長和官場交往，那是你的本事。可你這本事，要圖什麼？是圖兜攬生意吧，不是圖官場那一分風光吧？官場那一分風光，又有甚！你這麼一個票號的小掌柜，不就把它兜攬過來了？河南那個藩台大人，要不是我攔擋，你早和人家換帖結拜了。他是朝廷命官，一方大員，你是誰，他為何肯與你結拜？向來宦海風浪莫測，這位藩台大人明日高陞了，你榮耀，咱們字型大小也沾光；他明日要是給革職抄家呢，你這位結拜兄弟受不受拖累？咱們字型大小受不受拖累？你聰明過人，就是不往這些關節處想！說你未得我天成元真傳，你不會心服。」

德新堂的正門門樓不高，也不華麗，圓碹的大門上，卧了更矮的一層樓，只不過是一點象徵。門洞倒是很寬綽，出入車馬轎輦，不會受制。兩扇厚重的黑漆大門上，漆了一副紅地金字的對聯，每邊只三個字：

「『藏』字？」

可夫人怎麼會放他！

邱泰基很難把數日來發生的一切，告訴自己的女人。正如日中天的時候，只幾天工夫，就跌入絕境，他怎麼能說出口？

二爺康重先，小時身體也不成，軟差得很。康笏南就叫他跟了護院的武師，練習形意拳。本來是為了叫他健身強體，不想他倒迷上了形意拳武藝，對讀書、習商都生不出興趣了。如今在太谷的武林中，二爺也是位有些名氣的拳師。給他捐官，就捐了個五品軍功。他對官家武將穿的這套行頭，覺得非常拘束，好像給廢了武功似的，一直硬僵僵地站在那裡。

「邱掌柜，快起來，快起來。有什麼先說，是不是見老東台了？」

「你是犯了我西幫的大忌，我西幫最忌一個『露』字，最忌與官家爭勢。世人都說，徽商奢，晉商儉。我晉商能成就如此局面，豈止是一個儉字。儉者，藏也。票號這種銀錢生意，生利之豐，聚財之快，天下人人都能看見，人人都想仿效，卻始終為我西幫所獨攬獨佔，為甚？惟我善藏也。咸豐年間，杭州那個胡雪岩，交結官場，張羅生意，那才具，那手段，那一分圓通練達，還有那一分風流，恐怕都在你邱掌柜之上吧？」

康笏南的小書房，在老院中一處單獨的小庭院，那裡存放著他喜愛的古籍、字畫、金石碑帖。康笏南嗜金石如命，除了像孫北溟這樣的人物，他是不會在這裡會見客人的。

「咱不說往後。邱掌柜你回家歇你的假。這三年，你在西安領庄，還是大有功勞。下班回來，這半年的例假，我還叫你歇夠。你就先回水秀，歇你的假吧。」

第二天，男人被老東家請去，這本也有先例。只是，這一去就是徹夜不歸。姚夫人估計，男人不是在康家就是在老號，喝酒喝多了，宿在了城裡。給老東家請去，還能出什麼事！

經多少世代風雲際會，西幫才成今日這番氣候，但奢靡驕橫的風氣也隨之瀰漫，日甚一日。西幫之儉，似乎已叫一班年輕掌柜感到窘迫了。這怎麼得了！叫你們尚儉，不是叫你寒酸吝嗇，是要你們蓄大志，存宏圖，于仕途之外，也能靠自家的才學智勇，走馬天下，縱橫天下。無所圖者，他才奢靡無度。西幫至今日，即可無所圖了嗎？

「我要年輕，還用求你呀？孫大掌柜，求你也真不容易了！」

年輕的六爺就問：「這位邱大人，邱掌柜，他是誰呀？」

聽了這話，邱泰基更有了幾分得意，說：「我當然得向老東台謝。這個縣官，也是太沒有見過世面了。」

「你卸了任，各碼頭那些老幫們，誰還肯招呼你？」

聽了姚夫人的哭訴和詢問，孫北溟對她說：「夫人，我看你倒有些咱天成元的做派，你就再把你家掌柜捆幾天，行不行？」

擁有身股，在晉省被俗稱為「頂了生意」。一個山西商人，在字型大小「頂了生意」，無論多少，那也如儒生科考中舉，跳過龍門，頂了功名一樣。

康笏南棄仕從商，繼承祖業許多年後，他才漸漸理解了父親當年的那種不屑。西幫借商走馬天下，縱橫三江四海，在入仕求官之外，也靠儒家的仁義智勇，成就了一種大業。三晉俊秀子弟在「殊為可笑」的貿易中，倒避開了官場宦海的險惡風浪，施才展志，博取富貴，名雖不顯，功卻不沒。山右本來多的是窮山惡水，卻居國中首富久矣。富從何來？由儒入商也。

大門外，很快就傳來了車馬聲，威風的車馬聲。

「豈止是拖累了別人，對我西幫票號的名聲，也大有傷害。朝廷一時都下了詔令，不許民間票號再匯兌官款。胡雪岩他也愛奢華，愛女色。邱掌柜，我看你是想師承胡雪岩吧？」

邱掌柜已經淚流滿面。

今天午時前，他如廁時，對小僕說：「我覺肚裏好些了，午晌要睡睡，你也乘機歇歇吧。」

他真是沒有想到，邱泰基居然選了這一條路走。平素那樣一個精明機靈的人，怎麼就看不出來？天成元要是想把你開除出號，孫某那天還給你說那許多肺腑之言做甚！客套幾句，誇獎幾句，寬慰幾句，不就是了。往後，你是「藏」，還是「露」，是做胡雪岩第二，還是做一個西幫俊傑，孫某人也不必操那種閑心了。康老東台要是恩情斷絕，他一個七十歲的老漢了，哪還會有那一份好興緻，披掛官服，興師動眾，給你演那一場戲！

邱掌柜畏縮著，不敢坐。

邱泰基這才站了起來。

消息傳到太谷天成元總號，大掌柜孫北溟倒先在心裏笑了：這一下，有辦法治你邱泰基了。

姚夫人驚天動地地失聲喊叫起來，卻沒有驚慌得亂了方寸。她扶起板凳，跳躍而上，一把抱住男人的小腿，就像舉起整個世界一樣，用了神來之力，那麼成功地把男人舉了起來，摘了下來。只是在男人的全部重量都壓到了她的柔軟之身時，她才同男人一起，從那個死亡之凳上跌落下來。

她沖了進去，挨千刀的，終於出了她最怕出的事！

誰不喜歡能賺錢的人呢！

後來他翻檢多日，終於翻出一身冷汗：《明史》中入仕封官的山西籍人士，總共一百一十三位，其中僅十一位得以善終，所餘一百零二位，都分別遭到了被誅、抄家、滅族、下獄、遷戍、削籍為民、拋屍疆場等可怕下場！

板凳放了一天，夫人居然也沒有疑心。

進入正門，倒有一座很高大的假山擋著。這假山的造勢，像是移來一截懸崖峭壁。上面平坦，還點綴了一間小小的涼亭，旁有曲折的石階，可以拾級而上。前面卻是陡峭異常，越往下，越往裡凹陷，直到凹成一個山洞。

「坐下！」

康氏家族當然很為此自豪，以為是理所當然的一種演進。但康家德新堂的當家人康笏南，總覺這有些霸道，至少是于這方風水，不夠恭敬。

車馬停了，沒有進大門。

到底出了什麼事，誰把他的魂靈攝去了？她死活問不出來。

她發現男人不在，又看見屋裡的女僕，正坐著打盹。她慌忙就跑出去了，一路都是死一樣的寂靜。跑到茅廁，外面並沒有守著下人。

雍正二年，做山西巡撫的劉於義，在給朝廷的一個奏片中，寫了這樣一段話：

來時雇的馬車，早沒有了影蹤。老夏要派東家的馬車送他，他哪裡敢坐！康老太爺說他「出必輿」，他不坐車了，不坐車了，從此再不坐車了。他搖搖晃晃出了康莊，跌跌撞撞向縣城走去。老夏怕出事，派了一個下人，在後面暗暗跟了他。

邱泰基還想說話，孫大掌柜已以決絕的口氣，吩咐送客。

孫北溟打發走姚夫人，就雇了一頂小轎，往康莊去了。

只是，這一次孫北溟並沒有按照康笏南的意思，親自去水秀。沒出息地尋了死，倒有了功勞似的！他派柜上的協理去了，交待協理不用客氣，說完「減二厘身股，改派庄口」就趕緊回來，不用多說話。

「天爺，你是怎了，成了這樣，遭劫了？」

「你好排場，你就排場。你喜愛坐綠呢大轎，你就坐！」

幸好這是一個晴朗的日子。明麗的陽光照到假山上，把那一份奇峻似乎也柔化了。從假山頂懸垂下來的枝枝蔓蔓，掛碧滴翠；山腳下的一池荷花，不但擠滿了亭亭碩葉，三五朵新蕾也挺拔而出。天空明凈、高遠。

邱老幫這樣奢華糜費，又風流出格，其他碼頭的老幫能不知道嗎？他們就常有怨言吹到總號大掌柜孫北溟那裡。孫大掌柜也不是不知道，只是邱泰基是生意上的一把好手，立馬拿他執法，畢竟太可惜了；叫他改正，那又是秉性難移。大掌柜暫時只能不斷調動他，三年換一個碼頭，不令其在一地久處。特別是不能派他到京師、漢口、蘇州、佛山那種大庄口。

「摩挲鐘鼎，親見商周，這『親見商周』，說得太好。」康笏南的興緻顯然仍在那片碑拓間。「你翻檢古帖古印，要尋的，還不是這『親見』兩字！于方寸之間，親見書家衣冠，親聽篆家言談，何其快意！」

「大掌柜，我都這樣了，哪還敢再空疏張狂！」

邱泰基仍執意跪著，不肯起來。

邱泰基在外的風流事，姚夫人已經聽到過一些傳言了。那是嫉妒邱泰基的幾個駐外老幫，故意散布給她聽的。她不想輕信，他要真有這事，字型大小為什麼不管他？但在凄苦的長夜，她就相信了，相信他一定是那樣了。她哭泣，憤恨，叫長夜有了波瀾。白天，她又不再相信。到後來，她也想開了，男人就是真有那種事，那就有吧。男人也有他的凄苦。現在，男人已經按時回來了，他心不在焉，就心不在焉吧。他心不在焉，是做賊心虛，心覺有愧吧。

山右積習重利之念，甚於重名。子弟俊秀者，多入貿易一途，其次寧為胥吏，至中才以下，方read•9９csw.ｃｏｍ使之讀書應試，以故士風卑靡。

那氣氛就更可怕了。

「邱掌柜，我真給你說不好。不過，我今天也算仁至義盡了吧。你要願意聽我的，參懂那一個『藏』字，今後你無論在哪兒吃飯，都會受用不盡的。」

對於西幫商人來說，已經做到駐外老幫這個位置，一旦被總號辭退，或者被東家拋棄，他的前程也就幾乎斷送了。像邱泰基這樣的商界人才，生意高手，他被康家的天成元票莊辭退，肯定會有其他的大票莊聘用的。但無論他另就誰家高枝，也永遠是外來戶，永遠被視為「庶出」。西幫商號的從業者，從一般的夥友，到那些身當重任的領庄高手，幾乎都是「親生」的。都是從十四五歲入號學徒，一步一步磨，一步一步熬，練就才幹，露出頭角，建功立業，當然更鑄就了對商號的忠誠。那是深深烙下了某一商號特殊徽記的人生過程，很難過戶到新的字型大小。邱泰基這樣能幹，但他熬到駐外老幫，也用去了十年。十年用年輕生命所作的鋪墊，做十年老幫所建立的功業，都是很難過戶的。

邱泰基是個很自負的人，他無論如何接受不了這種突變。中斷了他在商海里建功立業，博取功名的進程，那實在就是攝走了他的魂靈。何況這繫於魂靈的人生進程，又是那樣羞恥地被中斷了。

姚夫人已經把男人的反常寬容了。

「還一波三折，成了故事了。孫大掌柜，你料理的天成元，出了新故事了。沒有死成的邱掌柜，你還開除不開除？」

就是一個人，一個穿了常服的太普通的人，出現在假山一側。如此隆重迎接的，就是他嗎？大家還沒有把這個太普通的來客看清，忽然就見老太爺躬了身，拱起手，用十分嘹亮的嗓音喊道：

康笏南就說：「孫大掌柜，你要外出遊玩，得把我帶上，千萬得把我帶上。你不會嫌我累贅吧？我能吃能睡，能坐車馬，拖累不了你。」

「大掌柜，老東台那是什麼意思，盛怒已極，恩情已斷，對嗎？」

聞訊趕來的仆佣們幫著她，又掐人中又呼叫，終於使男人出氣了。

天成元票莊，有康家的財股二十六份，德新堂佔了二十一份，康家其他族人佔有五份。它另有身股十七份，為號內數百多員工所分別享有。身股最高的，當然是大掌柜孫北溟，他擁有一份。總號的賬房、協理，京師、漢口那種大碼頭的老幫，他們的身股一般有七八厘，即一份股的十之七八。普通夥友，要在號內熬夠十年，又無大的過失，才有希望享到身股，而這種由勞績換到的身股，都很低微，不過半厘一厘而已。要再加股，全靠功績。

「我進天成元剛一年吧。不過，我也聽說了，阜康倒時，市面震動，拖累了不少商號。」

「我正要說呢，這個邱泰基，還沒等顧上開除他，他倒先在自家茅廁掛了白菜幫！」

見到康笏南時，他正在自己的小書房，把玩一片元人碑拓。

翁同，那是咸豐六年一甲第一名狀元，點翰林，入內閣，進軍機，又做過當今聖上的師傅，算是走到人臣之極了吧。可去年變法一廢，他也遭到一個削籍為民的處罰。京號的戴掌柜傳來這個消息，康笏南還心裏一沉。咸豐八年，翁同在陝西做學政的時候，康笏南就曾去拜見過，翁大人親書一聯相贈。回來裱了掛起來觀賞時，才發現翁的大字不太受看。同治元年鄉試，翁同被朝廷派來山西典試，可惜遇了父憂，歸鄉服喪去了，康笏南錯失了一次再見的機會。翁同這樣的名臣，居然也未得善終。

孫北溟從康莊歸來，仍捉摸不透康笏南是否真要出遊。那麼大年紀了，經得了那種折騰嗎？不過，他深知康笏南是一個喜歡出奇的人，或許真要那樣做。康笏南想叫邱泰基去歸化，孫北溟也不知是什麼用意。三爺正在歸化，是想調邱泰基去派什麼用場嗎？

在邱泰基的印象里，孫北溟大掌柜什麼時候都是那樣一種優雅恬靜、不溫不火、舉重若輕的樣子，像今天這樣嚴厲形於色，他還是首次經見。他能不畏懼緊張嗎？但大掌柜肯見他，還肯叫他坐了說話，又喚起了他的一點希望。

在懸挂的那一刻，他只是覺得自己得意一生，享用了那樣多人間奢華，最後卻不得不在這樣一處骯髒不凈的地方，作為了結，稍有遺憾。

「臨潼迎接沒有？」

「老東台你要允許我告老，我就和你結伴出遊天下。」

尤其是夫人，對他看守更嚴，簡直是時刻不離左右。每一次久別遠歸，她雖也是這樣，依戀在側，不肯稍去，但都不像這回，看守之嚴，簡直密不透風。她多半已經看出了一切，看出了他要尋死。

「他想死沒死成。」

他也是一團烈火。可他似乎有些心不在焉。

孫北溟一臉嚴峻，仍不說話。

繞過這座奇兀的假山，是個小花園似的院落，由一圈游廊圍著。東西兩廂，各有一個月亮門。正北，是德新堂的儀門，俗稱二門。重要賓客，即在此下車下馬。

「康老東台——」

老東家和大掌柜，真會因為他在外有花柳事，就把他攆出字型大小？攆出字型大小，那就在家相守了做貧賤夫妻。

康笏南沒有抬頭，只說：「孫大掌柜，你也想巴結我，說我越活越年輕？我年輕個甚！年過古稀了，還能不老。你要說享福，那不在年少年老。不是有幾句話嗎？人生世間，如白駒之過隙，而風雨憂愁，輒三之二，其間得閑者，才十之一耳。況知之能享者，又百之一二。于百一之中，又多以聲色為樂，不知吾輩自有樂地。悅目初不在色，盈耳初不在聲。明窗淨几，焚香其中，佳客玉立相映，取古人妙跡圖畫，以觀鳥篆蝸書，奇峰遠水，摩挲鐘鼎，親見商周。端硯涌岩泉，焦桐鳴佩玉，不知身居塵世。所謂受用清福，孰有逾此者乎！這幾句話，對我的心思。」

姚夫人怎麼也想不到，只一天工夫，男人會這樣脫形失神，像整個換了一個人！

又問包師傅。他說：「我就更不知道了。」

「大掌柜，我知道我不成器，我知道我叫你為難了，看在我效力天成元二十年的分上，大掌柜，在下只求你告訴我，我還有救沒救？」

「假死了一回？」

老太爺用如此洪亮的聲音，向這個太普通的來客報名，正叫大家感到驚異，就見這個邱大人忽然匍匐在地，撲下去的那一刻，就像是給誰忽然踹了一腳，又像是將一瓢水忽然潑到地上了。

小僕果然搬了板凳來。

雍正皇上那道御批，就是在這個奏片上留下的：

管家老夏忙過去說：「邱掌柜，你不用這樣，起來走吧！」

「大掌柜，除了天成元，我再無立身之地呀！」

「看看你，孫大掌柜，我求了你半天，你都不當真。求你也不容易了。」

除了這四位老爺，出來等著迎接客人的，還有康氏家館的塾師何開生老爺和在德新堂護院的拳師包師傅，當然還有管家老夏，以及跟隨著伺候老爺們的一幹家仆。老爺們都不說話，別人也不敢言聲。僕人們的走動更是輕聲靜氣，這就把氣氛弄得更異常了。

字型大小的茶房，立即就報告了孫大掌柜。

「孫大掌柜你辛苦一趟，趕緊去靈石，把我這封信面呈人家縣太爺。你要是忙，柜上走不開，那我就去一趟。」

「大掌柜，不要再譏笑我。」

「那還不容易，只要不花我們字型大小的錢。」

時務不大好把握了。去年京師的維新變法，風雨滿天，光是那一條要開設官錢局的詔令，就叫西幫票商心驚，那要削去他們多少利源！剛說要各地庄口收縮生意，預防不測，變法又給廢了。不變法，時局就安靜了嗎？誰也看不清。朝局動蕩，致使去年生意大減。今年初開市，正要振作了張羅生意，朝廷忽然發了一道上諭：不許各省將上繳京餉交票號匯兌。解匯京餉官銀，已成票家大宗生意，朝廷禁匯，豈不是要西幫的命嗎？但上諭誰敢違，你也只得收縮靜觀。

老太爺依然做躬身作揖狀，依然用洪亮的嗓音說道：

那時他不甚明白父親的用意，但父親低沉又帶幾分不屑的語氣，真是讓他感到驚駭。他知道父親的不屑，並非只對了他，父親在背誦雍正的御批時，也是用那樣不屑的語氣，彷彿殊為可笑的不是晉省習俗，倒是雍正皇上自家！

「我也是這樣說了邱泰基幾句，倒把他嚇著了。」

邱泰基撲通一聲，就跪下不起。

何舉人說：「還不是你們家天成元票莊駐西安庄口的老幫邱泰基。」

「大掌柜，只有你能救我了，只有你了！」

男人神情恍惚，什麼也不說。

說起來，十年寒窗，一朝中舉，金榜題名，誰不以為是光宗耀祖的第一件美事，又有誰不想一酬忠君報國的大志？可一入仕途，你就是再有大智大勇，恐怕也很難忠得了君、報得了國！落一個殺頭、抄家、滅族、削籍的下場，祖宗都被連累了，還光耀個甚！

前明宰相嚴嵩，當年與客共話天下豪富，將資產五十萬兩以上者列為第一級，說夠格者計有十七家，其中山右三姓，徽州二姓。入清以來，西幫在國中商界，是更無可匹敵了。擁有五十萬兩資產者，即使在晉中祁、太、平這彈丸之地，也不止十七家耳。尤其自乾嘉年間，晉商自創了票號匯兌業，「一紙之信符遙傳，百萬之巨款立集」，調度著各商埠間的銀錢流動，獨執天下金融牛耳，連朝廷也離不開了。

「捂不住了。我沒給你說嗎，他女人披了孝袍，往咱天成元後門一跪，有多少人看熱鬧！」

孫北溟說：「要救他，還得去搬老東家。」

眼看日頭西下了，邱泰基才絕望了。他朝老院的大門磕了三個頭，才艱難爬起，搖搖晃晃離開了德新堂。

可憐的邱泰基，就是帶著這樣一份心情，悠悠然來到康莊。他哪裡能料想到，等待著他的竟會是那樣一種場面！

因他領庄的這一屆賬期，獲利又豐，正春風得意。出了西安，就雇了一頂四人抬的綠呢大轎，堂皇坐了，大做衣錦還鄉的文九九藏書章。轎前頭，還有人騎馬引道，儼然是過官差的排場。

二爺就說：「原來是咱自家駐外的一個小掌柜，難怪叫老太爺給嚇成那樣，夠凄惶可憐的。老太爺這樣嚇唬人家一個小掌柜，還叫我們都陪上，為甚呀？」

成就了這一番大業，西幫就可傲視天下了嗎？

康笏南想以古稀之身，去巡視天下生意，其用意不僅為整飭自家商號，也是想喚起西幫中俊傑，不忘夙志。所以，無論如何他是要實行這次出巡的，即使把這條老命丟在旅途，也在所不惜了。

用他二十年博取回來的財富，已經把自家的宅院建設得堂皇一片，房舍多多了。可他很難尋到僻靜的一隅，可以從容去死。在這偌大的家宅里，僱用了太多的僕人！他們無處不在，彷彿專門在看守著他。這也是他太愛浮華的報應。夫人本不想要這許多仆佣，她說，光是調|教這許多下人，就要勞累死人了，真不知誰伺候了誰。可他堅持大戶要有大戶的排場。現在好了，你想死也難得其所。

「他胡雪岩自視甚高啊，居然也仿照了我西幫票號的體制，開了一家阜康票號，還以南幫票號稱之，好像要抗衡我西幫。他哪有什麼幫，就他一家阜康而已。那阜康還沒有弄出什麼局面，他胡雪岩倒先弄了一個官場的紅頂子戴了，接了一件朝廷的黃馬褂穿了，惟恐天下人不知他胡雪岩手段好、場面大，他那阜康不倒還等什麼！邱掌柜，光緒六年阜康倒時，你在哪兒？」

實在說，孫北溟是有些偏愛邱泰基。他做下這種狗屎事，即使老東家真不想要他了，孫北溟也會設法說情，千方百計將他留在天成元的。何況在用人上，康老東台從不強求字型大小。但既做下了這種狗屎事，不受制，也不成。孫北溟只是想叫邱泰基熬煎半年，然後降一二厘身股，派往邊遠苦焦的庄口，再歷練幾年。可現在，這混賬東西把事情弄成了這樣，張揚出去，豈不是天成元逼死了自己的老幫！早知會這樣，還不如不往回救，由官府處置就是了。

「老東台，你不敢連我也嚇唬。你說下江南，咱們就下江南。就是近年時局不靖，去年要變法，弄得滿天風雨，又血染菜市口。今年直隸山東河南，更是拳民起事，攻州掠縣。」

更要命的是，洪楊在江寧設立天朝，將中國攔腰切成兩半，朝廷連各省交納的錢糧也難以調度了。尤其是調往兩江、兩湖、安徽的軍餉，朝廷就是下了十萬火急的詔令，承辦的官府也依然張羅不速，兜攬不靈。正是因為出了洪楊之變，朝廷才開了禁令：允許西幫票商解匯官款，調度省庫國庫間的官銀，從此官家成了西幫的一大客戶，生意更上一層天。「殊為可笑」的西幫，已替朝廷理天下之財了。

靈石的知縣老爺得報以後，慌忙做了十分巴結的準備，又備了儀仗，率領一班隨員，出城去迎候。辛辛苦苦等候來的，卻是我們這位邱老幫，又不相識，你說知縣老爺還不氣歪了鼻子！雖說晉省商風熾烈，但在官面上，士、農、工、商還是鐵一樣的尊卑秩序，不管你天成元，還是地成方，商賈就是居於末位的商賈。出動官衙儀仗，來迎接一個民間商賈，那是大失體統的事。

大老爺康重元，幼小時患過耳疾，沒治好，失聰了。他不是天生聾啞，失聰后仍會說話，所以給他捐個官還是可以的，但大老爺他一直搖頭不要。他耳聾以後就喜歡習《易》，研習了三四十年了，可能把什麼都看透了。今天大老爺出來，還是平常打扮，一臉的沉靜。

在失去了魂靈的灰暗日子里，邱泰基沒有憂鬱多久，就想到了死。

男人回來，那才要過三年中最大的節日！

對邱泰基這個年輕掌柜，康笏南是有印象的。他平時邀那些下班老幫來閑聊說笑，豈止是閑聊說故事。除了聞聽天下趣事，康笏南也是要親察其人其才。邱泰基的自負，康笏南是看出來了。但他竟然會那樣喜愛張揚，喜愛驕奢，康笏南還真沒有看出來。他們都學乖巧了，看你喜歡什麼，就在你面前裝出什麼樣。他們在外的排場、浮華、惡習，你不去看看，哪能知曉！

他幾乎給嚇暈過去。

大家都看出來了，老太爺今天的臉色很嚴峻，好像是生了氣。

「邱大人，你今天怎麼不坐你的綠呢大轎來？」

早過而立之年，卻要去重做一個無功名、吃干辛的普通夥友，他還有何顏面立於同儕中！

邱泰基見孫大掌柜親自來解救自己，還以為是一種格外的看重。所以，也沒有幾分愧色，只是說要銘記大掌柜的知遇之恩。

「不招呼我，敢不招呼你老人家？」

「大老爺的仁慈，我們也不會忘。」

坐的是車馬，不是大轎，那會是何等大員？或許是什麼大員的微服私訪？只是，這時的康笏南依然是一臉的怒氣，而且那怒氣似乎比剛才更甚了。大家越發猜不出將要發生什麼事。

「不管它，咱不管它。」

到底是誰要來呢？

半生功名，就這樣毀於一旦，號內號外那些一向嫉妒於他的同仁，將會何等快意！

「我要說柜上忙，你老人家一定又要說：你先忙你的，我替你去一趟。我們能叫你老太爺去嗎！不是我不想去，原來我還真高看邱泰基一眼，他這一掛白菜幫，我是泄氣了。還沒有怎麼著呢，就選了這條路，真不如他那女人。」

孫北溟閉了眼，那個近年來揮之不去的念頭，又跳了出來：什麼時候能告老回鄉？他是早想告老引退，回家課孫，過一個清閑的晚年。只是，康笏南不肯答應，總說：「等我幾年，我也老了，要引退，咱倆一道引退。」

「我也不是要他死，只是要他知恥。如今，我們西幫的奢華風氣是日甚一日了。財東們只會坐享其成，窮奢極欲，掌柜們學會講排場，比官場還張揚。長此以往，天道不助，不光難敵徽幫，只怕要步南幫後塵，像胡雪岩似的，為奢華所累。」

每當他如廁，總跟著個小僕，名為伺候他，實是看守他。昨天，他對小僕說：「你可搬個板凳來，放在廁外。我肚裏要來得太頻，就在廁外坐坐，不往回跑了。我入廁時，你在外也可坐了板凳，稍為歇歇。你也跑累了。」

「嚇著就嚇著吧。他頂有生意吧？叫他婆姨多分幾年紅。發喪沒有？」

孫北溟正要另行謀划，儘快洗刷了這點狗屎，康莊德新堂就傳來了康笏南的話：

居然這樣不屑地來說皇上？

可惜，他剛剛完成了懸挂，就聽到夫人驚天動地的喊叫。

「老東台，你是真想出遊？」

沒良心的，我就裝著不知道。

四爺康重允，特別性善心慈，他就習了醫，常常給鄉人施醫送葯。他捐有一個布政司理問的虛銜，所以也穿戴了自己的官服官帽，靜靜地候在那裡。

半天，邱泰基才把康老太爺奚落他的那個場面說了出來。

姚夫人還能說不行？她說：「只要能救他，怎麼都行！」

那是生誰的氣呢？就要如此隆重地迎接官場客人了，怎麼還能這樣一臉怒氣？是生即將到來的這位官員的氣嗎？那為什麼還要請他來？這都不像是老太爺一向的做派。

到中午時候，康老夫人派人給送來一個跪墊。他早聽說了，老夫人又年輕又開明，沒有想到竟也這樣仁慈。

但那邱掌柜好像沒有聽見，依舊沿著石頭鋪設的甬道，張皇地向前爬去。

在那個時代，婦道女流是不宜出頭露面的，出入天成元那樣的大商號，即便是本號的家眷，也幾乎不可能。但姚夫人並沒有央求族中男人代她去探問真情，而是自己出面了。她能進入字型大小嗎？

一個三年比一個三年變得更漫長了。

正是五月，天已經很長了，從夕陽西下，到夜幕垂落，中間還有一個長長的黃昏。康莊距縣城，也只十幾里路。但邱泰基搖晃到南關時，夜色已重。他沒有進城，也沒有雇車回家。他家還在城北的水秀村。他就在南關尋了一家小客棧住下了。

西幫商號一般都有種忌諱，那就是總號大掌柜以下，從協理即俗稱二掌柜的，到各地老幫、普通夥友，都不宜隨便去見財東。在晉省商界，字型大小的總經理、大掌柜這類人物，也被稱為領東。因為財東是把生意字型大小交給了大掌柜一人，由他全權經營料理，東家不干涉具體號事。下面的人到財東那裡說三道四，算怎麼一回事？不過，康笏南有個喜好，愛聽各地碼頭的新聞逸事。所以有駐外埠的僱員下班回來，他就挑選一兩位，請來閑坐，不涉號事，一味海闊天空地神聊。請來的有老幫，也有一般夥友。能被老東家邀請去閑聊，無論是誰，那自然也是種榮耀。邱泰基一向就是常被老東台請去聊天的老幫。這回出了如此的稀鬆事，老東家不僅親手搭救，而且依舊請他去聊天，可見對他的器重不同一般。

晉省那一句鄉諺：「秀才入字型大小，改邪歸了正。」早把那一份對由儒入仕的不屑，廣為流布了。由儒入商的山西商人，再不濟也能頂到一厘二厘生意，有一兩代的小康可享，不會像潦倒的儒生，要飯都不會。

除了康笏南，大概所有迎賓的人，這時都一齊盯住了假山：到底是誰要來呢？

姚夫人也更顯現了她的勇敢和剛烈。她把男人捆綁起來，派人看守，自己雇了輛馬車，風風火火進了城。

出南門，過永濟橋，穿過南關，就沿了那條溪水，一直南去。野外田園一片青綠，風也清爽許多，孫北溟的心情也輕鬆起來。

他雖坐了，仍一副畏縮狀。

孫北溟說：「這樣的快意，也不知什麼時候肯叫我受用。老東台，我真是老邁了，給你料理不動天成元了。我也不想親見周商，只想趁還能走幾步路，再出外看看。京滬老幫總跟我吵吵，說外間世界已變得如何如何，攛掇我出外開開眼界。我豈不想出外遊玩，就是你不給我卸了這副籠套！」

次日一早，邱泰基惶惶然趕到總號。

終於有個僕人從假山前跑過來了。沒等他開口稟報，老夏就急忙問：

康笏南笑了，丟下碑拓，和孫北溟一起落了座。

ｈtｔpｓ://ｒeａｄ.９9csw•ｃom康笏南捐納的官銜，是花翎四品銜補用道。他今天著這樣一身官服出來，那一定是迎接官場大員。迎接官場大員，至少應該到村口遠迎的。可老太爺盛裝出來，卻也站到這裏不動了。

他終於回來，又忽然離去，這個男人一次比一次變得不真實了。他彷彿從來就不是她的男人，只是她的一種想象，一種夢境。在真實的長夜裡，永遠都是她孤苦一人，獨對殘月，獨守寒床。

但這五厘身股，也夠了得！

她嫁給邱泰基已經十六年，可這隻是第五次把他等回來，也只是第五回過一個女人的大節日。她對自己的男人是滿意的，一萬分的滿意。他生得俊美，又是那樣精明，更會溫暖女人，叫你對他依戀無盡！十六年來，這個男人還給家中帶回了越來越多的財富。現在由她長年撐著的這個邱家，在水秀也算是大戶了。一個女人，你還想要什麼樣的男人！只是，嫁他十六年了，和他在一起的時日，也就是他那五個假期，五個半年。就是這金貴無比的半年，還要扣除路途來去的旅期。他去的地方，總是遙遠的碼頭，關山無限，風雨無限。他把多少金貴的日子，就那樣撂在漫漫旅途了。那五個半年，就是一天不少加起來，也只是兩年半，僅僅是兩年半。十六年了，她和自己的男人只做了兩年半夫妻！餘下的十三年半，就只是對男人的思念，回憶，祈禱，企盼，綿綿無盡，凄苦無比，那是比十個十六年還要漫長啊！

「張揚出去就好，也不枉他死了一回。剛才我給你說的出遊江南，可不是閑話。孫大掌柜你一有空，咱們就趕緊起程。」

一直貼身伺候康笏南的老亭，搬來一把椅子，請他暫坐。他堅決不坐。

「大掌柜，這一回，我才知道我不成器，有污東家名聲，更空負了大掌柜你的厚望。」

孫北溟問明是邱泰基的夫人，竟也立刻召見了她。

雖然是雇車回到了水秀，但邱泰基那一副脫形失神的樣子，還是把夫人姚氏嚇壞了。

「你想嚇唬老陝那頭的州官縣官，你就嚇唬。這一路回來，老陝那頭的州官縣官，有幾家把你當上鋒大員迎接來？」

以古稀之身，出去巡視天下生意，那當是康家一次壯舉，但也是他康笏南此生最後一次外出巡視了。他一生出巡多次，也喜愛出巡。只是近些年，他們總嚇唬他，不是說外埠會凍死他，就是說會熱死他。反正他們是千方百計阻攔他，不許他出巡，好由他們為所欲為。

住下，又哪裡能睡得著！

「來了，來了，車馬已進村了。」

只是這死，也不是很容易。

孫北溟厲聲道：「起來！你怎麼成了這樣？」

「商人重利輕別離。」她多少次想對他說，不要走了，不要再去掙什麼銀錢了，我們就廝守著，過貧賤的日子吧。又有多少次，她想衝出空房，頂著殘月，聽著狗叫，踏上尋夫的旅程。你駐的碼頭就是在天涯海角，就是有九九八十一難，也要尋到你！

但在那一夜，她始終沒有放下心來，一直諦聽著，希望有男人晚歸的動靜。什麼也聽不到，依然是空寂的長夜。他好像根本就沒有從西安回來。昨夜相擁到的溫暖，依然是她的一個夢吧。輾轉難眠中，姚夫人也把男人的心不在焉，這樣火急被老東家叫走，叫去又竟夜不歸，聯繫起來疑心過。但她想象不出男人會出什麼事。

六爺康重龍最年輕，他已是通過了院試的生員，正備考明年的鄉試。不要說德新堂了，就是整個磨頭康氏，入清以來也還沒有一位正途取得功名的人。六爺很想在明年的秋闈，先博得一個正經的舉人回來。他不知道今天又是什麼人來打擾，露出了滿臉的不高興。

孫北溟說：「這種清福，那是專門留給你享的。我在柜上，正摩挲鐘鼎呢，忽然遞來濟南庄口的一份電報，說高唐拳民起事，燒了德人教堂，你說我還摩挲個甚！」

這話很清楚，老東台是要他務必親自走一趟。弄得這樣隆重，是要面呈一封什麼信呢？信也沒有封口，孫北溟抽出來看了看，除了客套，就是一句話：「務請秉公行事，嚴懲邱某，彼系混賬東西，早該嚴懲了。」

十天後，天忽然大熱，邱泰基染了下痢，不斷往茅廁跑。因跑得太頻繁，看守他的下人才麻痹了。

邱老幫是那種儀態雅俊，天資聰慧的人，肚裏的文墨也不差。他又極擅長交際，無論商界還是官場，處處長袖善舞。凡他領庄的駐外分庄，獲利總在前位。他駐開封庄口時，與河南的藩台大人幾乎換帖結拜，全省藩庫的官款往來，差不多都要經天成元過局，那獲利還能小嗎？他在上海領庄時，居然能把四川客戶一向在漢口做的生意，吸引到滬上來做。近三年他在西安領庄，結利竟超過了張家口分庄。那個時代的張家口，是由京師出蒙通俄的大孔道，大關口，俗稱東口。那裡也是天成元傳統上的大庄口。

見康笏南又那樣沉迷於碑拓間，孫北溟就說：「你自家過神仙一樣的日子，卻哄著我，叫我等你。越等，你越年輕，我越老。等你放了我，我只怕是有福也享不動了。」

「老東台——」

邱泰基在天成元頂到的功名，已經彷彿一方大員。一旦革職，那將永不敘用。另事新主，辛金可能會不菲，但功名不會給你。要得到新的身股，即使從頭開始去熬，恐怕也難以如願了。

「大掌柜，你看老東台這是什麼意思？我不能吃天成元這碗飯了？」

孫北溟趕緊正色說：「邱掌柜你快不敢這樣說，我來靈石，是奉了康老太爺之命！要謝，你去謝老東台，不敢謝我！」

「老東台，康老東台——」伏地的邱大人，已經是大汗淋漓了。

「他倒是想真死，已經掛起來了。她婆姨有丈夫氣概，發現男人掛了白菜幫，不但沒有嚇著，還像一股旋風似的，跳上板凳，發力一舉，就把男人摘了下來。怕他再死，還用一條大繩捆綁了丟在炕上，然後就夾了一件孝袍，跑到柜上，尋我來了。」

這個可憐的人，正是天成元票莊西安分庄的老幫邱泰基。把駐外埠碼頭的分號經理稱做老幫，這是西幫商人的習慣。老幫，也就如南方俗稱的老闆吧。只是這位邱老幫，在他的庄口卻不是這種可憐人。他的優雅、奢華，特別是常常掩蓋不住的那幾分驕橫，是出了名的。這次他遭老東家如此奚落，就是因為他的奢華和驕橫有點出了格。

「還用得著這樣，邱掌柜，起來，起來，有什麼話，先說說，老東台說了你些甚？」

離開靈石前，他交待天義隆在這裏領庄的老幫，等遇個節日，再把那張銀票給知縣老爺送去。

「孫大掌柜，你既然想把他打發到苦焦地界，那能不能打發他到歸化？」

西幫商家都以四年為一個賬期，也就是四年才結一次總賬，分一次紅，論一次功。所以你即使總能建功，那也是四年才加一次股。每次加股的幅度，也僅一厘半厘。邱泰基算是最善建功的好手了，積二十年之勞績、功績，他也只享有五厘身股。

「邱大人你快請起吧，不用給我跪。你排場大了，該我們給你跪！」

那個時代，官民之間貴賤分明，就是在官場，什麼樣的官，坐什麼樣的轎，也有極嚴格的規定，稍有僭越，便是犯上的大罪。四人抬綠呢大轎，那是三品以上文職大員才配坐的官輿。他一個民間商賈，坐了招搖過市，這不是做狗膽包天的事嗎！

父親說，你要應試求仕，豈不是甘心要做一個最下者？

快到靈石的時候，他才忽然明白，這一去，將康老東台的信呈上后，知縣就會放人。信是康老太爺親筆，又由他這大掌柜親自遠道來送，也沒有求情，是促你嚴懲，面子給足了，理也佔住了，人家更有台階可下。他當初的處置，是太草率了，太沒有把這個知縣放在眼裡，先放了一張銀票在那裡，人家怎麼好踩了下台？

德新堂，其實也就是康笏南他自己家室的堂號。那時代晉地的富商大戶，很喜歡這樣一種風雅，有子弟長成、娶妻、立家，就要賜一個高雅的堂號給他，就像給他們的商號，都要起一個吉利的字型大小名一樣。「德新」二字，據說取自於《易經大傳》中「富有之謂大業，日新之謂盛德」一句。康笏南頂起德新堂這個堂號，已經五六十年。五六十年前，在他剛剛成人的時候，磨頭似乎就沒有多少人那樣叫了。但康笏南與外人交往，無論是官場人物，還是商界同儕，一直都堅持自稱：磨頭康笏南。他這樣做，就是為了對磨頭保持一份敬畏。

首創票號的平遙日升昌，它的財東李家從來就只會坐享其成，字型大小掌柜說不想給你家領東了，李家也只會跪下來磕頭，哭求。日升昌從來就是掌柜比東家強。介休的侯家也是這樣，侯家那蔚字五聯號票莊，多大的生意，還不是全丟給了一班能幹的掌柜，侯家幾位少爺誰懂生意，誰又操心生意？就精通窮奢極欲！太谷的第一家票莊志誠信，那又是多大的事業，就是因為事業太大了，給財東賺的錢財太多了，才因財惹禍！為了多大一點財產，九門和十門就把官司一直打到京師朝廷，爭氣鬥富，曠日持久，祖上留下來的家業再厚盛吧，那也不夠他們拿去為這種訟案鋪路。

到底是誰要來呢？誰也不知道，誰也不想問，直到盛裝的康笏南出來，也和大家一樣，站在了假山後、儀門前，他們才真正起了疑問。

老夏沒有說。老爺們也沒有問。他們只是穿戴整齊，默默地出來了。

他好久都沒有出城來一享悠閑寧靜了。春天，就想上一趟鳳凰山，往龍泉寺進香，一直就沒有去成。京號的戴老幫也幾次來信，說今日京師早已不似往日京師，風氣日新月異，老號怎麼忙，也該來京巡遊一次。上海更應去，去了上海，才能知道外間世界，今天已成什麼樣。

他越回想今天發生的事，就越覺得害怕：很可能他已經不是天成元的人了。從十四歲進康家天成元，到今年三十四歲，二十年都放在這家字型大小了。就這樣，全完了？

「來了嗎？」

孫北溟長嘆了一口氣，說：「邱掌柜，邱掌柜，我一向是把你看成聰明過人，有才ｒｅad.9９ｃｓw•ｃｏm學，有襟懷的人，怎麼你肚裏就裝不下那一點小功勞，那一點小盈利，那一點小局面！你才贏幾個小錢，就要坐綠呢大轎！人家陳亦卿老幫在漢口張羅的，那是一種甚局面？戴膺老幫在京師張羅的，那又是一種甚局面？我在老號張羅的，是甚局面？你坐綠呢大轎，那我們該坐什麼？你進天成元二十年，我今天才知道，你並沒有學到天成元的真本事，未得我天成元真傳！」

「邱掌柜，你要命的關節，不是空疏，是不懂一個『藏』字。」

但他哪敢往那墊上跪！

康笏南甩下這一串既叫人感到疑惑，又叫人害怕的話，轉身憤然離去了。老亭緊隨著，也走了。匍匐在地的這位邱大人，抬頭看看，驚慌不可名狀。愣了片刻，就那樣匍匐著跪地爬行，去追康笏南了。

票莊生意，全在外間世界。他雖已老邁，出去走走，還累不倒的。但出遊一趟眼前的鳳凰山，尚且難以成行，遠路風塵地去巡遊京滬，豈是那麼容易。柜上那些商務，說起來吧，那是要時刻決策于千百里之外，動輒調度萬千兩銀錢。可對他孫北溟來說，這是做了一輩子的營生了，好張羅的。叫他最頭疼的，還是近年的時務。

男人，男人，這是為什麼？你到底為什麼要這樣？

只是醉酒，不會這樣。姚夫人知道一定出了什麼事，她不是糊塗的女人，男人這種樣子，分明是把魂靈丟了。

「坐下。」

沒有橫額，更沒有在一般大戶人家門頭常見的「大夫第」、「武游擊」一類的匾額。門朝南開，門前也開闊，遠處的鳳凰山逶迤可見。

沒有死去的邱泰基，更像是個完全丟失了魂靈的人。他什麼都不肯說，什麼也不想說了。

但男人終於又回來了，第五次又回來了，那就什麼也不說了，什麼也不重要了。就算是一場夢吧，也要先緊緊抓住這場夢。

咸豐年間鬧太平天國的時候，西幫在京的票商幾乎都撤了庄，攜資回來避亂。京城可就吃不住了，銀荒空前，店鋪倒閉，市面蕭索，物品無售，朝廷幾乎一天一道詔令，叫西幫票商回京復業。朝廷上下那班重臣名相，文武百官，頂著多大的功名，卻治不了天下之亂，倒叫「殊為可笑」的西幫舍財救世，豈不「殊為可笑」！

在這樣美好的時光里，到底出了什麼事？

何況孫大掌柜說，他犯了西幫商家大忌，他是胡雪岩做派，誰家還敢再重用他？

每想及此，康笏南就總是清夜難眠，沉重無比。

炎熱的晌午終於使所有的人都睡倒了，包括他的夫人。邱泰基終於等到了死的機會。他悄然來到茅廁間，踩了那個板凳，費了不少勁，才將自己的腰帶繫到樑上。

「夫人，我不是太絕情，是太對不住你。我被逐出天成元，再去別家字型大小做一個吃干辛的老跑街，你怎麼在水秀做人？我苟且在外，由你在家遣散下人，變賣家產，那不是對你的大辱嗎？你就放了我吧。」

「潼關迎接沒有？」

幾位老爺真還沒有經見過這種場面，哪裡會散去？他們不知道這是演的一出什麼戲。

回到太谷，邱泰基本來想休歇幾天，再去向康老太爺謝罪。沒有想到，他到家的第二天，德新堂就派人來請他了：

多虧有那樣一個勇敢剛毅的女人，這東西沒有死成。

看來，這位知縣老爺是真生氣了。解送到汾州府倒也不大要緊，天成元與汾州官場很熟，更好說話。只是這樣一來，邱泰基弄下的這點狗屎事，就要張揚出去了，對天成元的名聲不好。

「老東台，老東台——」

可這個邱泰基，他今年從西安庄口下班回太谷，路上又惹出了麻煩。

「原來我也沒想開除他，只想叫他熬煎熬煎，再減他二厘身股，發配到苦焦的庄口得了。」

老東台這句話里，好像有對他的不滿吧？早該嚴懲，那還不是說他孫某人對這個邱混賬縱容太久了！

祁縣渠家的渠本翹，喬家的喬致庸，太谷曹家的曹培德，榆次常家的常際春，他們還會為西幫心存大志，心存大憂嗎？

他如果死在出巡的路上，會被西幫傳說一時的，或許更會喚醒那些不肖子孫？

「你起來吧，起來說話。」

康笏南聽了，顯出一種意外的興奮，好像有幾分驚喜似的：「邱掌柜他上弔了？真還沒有想到他這樣知恥，這樣剛烈。」

然後，就毅然懸挂了自己。

盛怒的知縣老爺，當下就把邱老幫拿下了。

「身股」，又稱「勞股」、「人力股」，它與「財股」或「銀股」相區別。那時代的西幫商號，差不多都是實行這種由「財股」與「身股」組成的股份制度。「財股」，就是東家投資于商號的資本金，「身股」則是商號的從業者，包括總經理、大掌柜，直到一般夥友，他們以自己的勞績、功績入股。「身股」與「財股」同等，分紅利時，一份身股與一份財股，所得是一樣的。而且，「身股」分盈不分虧，不像「財股」，虧盈都得管。但是，財股可以抽走，身股卻無法帶走。你一旦離號，身股也就沒有了。

父親又說，你可翻翻前朝史籍，看看入了史志的山右入仕者，有幾人成了正果。

西幫商號駐外人員的班期都是三年。三年期間，除了許可回來奔父母大喪，那就再沒有告假回鄉的例外了。即使像邱泰基這樣能幹的老幫，外出上班，一走也是三年。熬夠了這三年，才可回家歇假半年。姚夫人終於又苦熬過這一班三年，把男人盼回來了，卻發現大有異常。

翁同顯貴如此，他也借過康家的錢啊。

孫北溟去康莊，是要向康笏南說一聲，畢竟是幾乎出了人命。康東台那齣戲，演得重了，邱某人不是那種可負巨重的人才。對他不必抱厚望，也不必太重責。他的女人，倒比他強。當然，他還另有大事，要和東家商量。

「孫大掌柜，我不是說笑話，什麼時候，你真帶我出遊一趟，趁我們還能走得動。自光緒二十一年，去了一趟京師，就再沒有出過遠門了。那次，京號的戴掌柜很可惡，只允許我彎到天津，說甚也不叫我去蘇州上海，就怕把我熱死。這回，咱們不路過京師了，直下江南！」

孫北溟不以為然地說：「什麼剛烈，都是給你老人家嚇的。一個小掌柜，他哪見過你治他的那種場面！」

又等了你三年，這歸來伊始，春夜初度，你就心不在焉？

過了午時，姚夫人在落入困頓前，習慣地伸過手去，什麼也沒有摸到。可她的手就停在空處不動了。她已經太睏乏，夜夜都要不斷把手伸過去，摸摸男人在不在，不敢松心一刻。但此刻，她沒有摸到男人，卻一時沒有反應。好像已經睡過去，越睡越深了，忽然就一激靈，坐了起來。

「邱掌柜他狗孫不狗孫，往後再說吧。他這故事，張揚出去了吧？」

遠處，鳳凰山頂那座古塔，已依稀可見。可微風中，好像漸漸多了灼|熱的氣息。去年天雨就不多，一冬一春又一點雨雪都未見。這平川的莊稼還算捉住了苗，可大旱之象已日重一日。

康笏南數遍了西幫票商中的大家巨頭，真不敢說誰還將傲視天下的大志深藏心頭。大票莊的財東們，大多對字型大小的商事冷漠了。不冷漠的，也沒有幾人懂得商道了。財東們關心的，只是四年結賬能分多少紅利。結賬的時候，字型大小的掌柜把大賬給他們一念，他們永輩子就只會說那樣一句話：「夥計們辛苦了，生意張羅得不賴。」放了鞭炮，吃了酒席，支了銀錢，就回去照樣過他們那種豪門的生活。

山右大約商賈居首，其次者猶肯力農，再次者謀入營伍，最下者方令讀書。朕所悉知。習俗殊為可笑。

邱泰基聽了這句話，又撲通跪下了。

還是那個俊美、精明，會溫暖女人的男人。男人，男人，你路途上怎就多走了七天？你多走了七天，我們就又要少做七天的夫妻。你沒有生病吧？但你一定勞累了，你也太辛苦了，辛苦了三年。男人，你太辛苦了，我來溫暖你吧，我已經成了一團烈火，你再不回來，我就把自己燒乾了。男人，男人，我來溫暖你，我來溫暖你，你也是一團烈火吧？

孫大掌柜聽了，沉默不語。

孫北溟走後，康笏南再沒有興緻把玩碑拓了。他恨不能立馬就起程，去巡視各地碼頭。從聽到邱泰基擅坐綠呢大轎，被官府拿下的消息，他就決計要出去巡視一次。

「邱大人你排場大了，出必輿，衣必錦，宴必妓，排場大了。」

姚夫人驚駭不已，死命追問了半天，邱泰基才說：「什麼事也沒有，酒席上喝多了，夜晚沒有尋回家，在野地里醉倒了。什麼事也沒有。」

管家老夏也仁義，幾次來勸他，邱掌柜先起吧，先回吧，過些時再說吧。還差人給他送水送飯，勸他吃喝幾口。

「可你不能忘了你的歲數吧？」

天成元票莊一向經營甚佳，四年一個賬期下來，一份股的紅利常在一萬兩銀子上下。五厘身股，那就能分到五六千兩銀子的，一年均到一千數百兩。而邱泰基一年的辛金，也不過二十兩銀子。辛金，即今之薪金吧。西幫將之稱做「辛金」，以辛苦之「辛」當頭，也是與「身股」制有關。票號中辛金都不高，只是一點辛苦錢而已。初駐外的夥友，雖能以掌柜稱之，一年的辛金也不過幾兩銀子。要想多得，就要創建功績，獲取「身股」。邱家能在水秀成為大戶，全靠他這不斷增加的身股。他在號內號外，商界官場，江湖故里，能成為有頭有臉的人物，也全靠頂著這幾厘身股。

康莊本來不叫康莊，叫磨頭。因為出了一家大戶，姓康，只是他一家的房宇，便佔了村莊的一大半，又歷百十年不衰，鄉間就慢慢把磨頭叫成了康家莊。再到後來，全太谷都俗稱其為康莊了，磨頭就更加湮沒不聞。

「老東台，歸化是大碼頭，更是你們康家的發跡地，福地，豈能叫他到那地界？」

時局晦暗不明，天象又這樣不吉利，今年生意真還不知做成什麼樣子。世事艱難，生意艱難，他是越來越力不能勝。教導邱泰基時，他雖也推崇絕處出智勇，可自家畢竟老邁了。要是有邱泰基那樣的年齡，他還會怕什麼？