謝絕官銀行
再器重，我們也做不了主！
所以，在接到這件寶物四天後，梁子威及兩班鏢師，都先後離京了。
屋裡頓時靜下來了。
「哪座宮門？」
戴膺才稍抬起頭來，大聲說：「小的就是太谷康家的京號掌柜戴膺！」說時，向前掃了一眼，幾位小宮監簇擁著的那位大宮監，站在宮門之內。模樣沒看清楚，只看清相隔一二十步遠呢，難怪得大聲說話。
康笏南這才說：「梁掌柜，去仔細洗洗手，過來開封吧。」
曹培德說：「人家說是借，不是抵債。要抵債，我也不願意！這麼件東西，值不值錢吧，太招眼！這種年月，擺在明處，不放心；密藏起來，還成什麼鍾錶？玩賞幾天，歸還內府，最好。」
張伯訥說：「就是這件事！」
曹培德說：「誰知道呢？不過孔大掌柜還說，所謂通溺道，也許只是遮掩，說不定是治陽根不振一類。」
康笏南又哈哈一笑，說：「孫大掌柜，你也沉不住一點氣？我問你：西太后借畫給我，你知道為了什麼？」
李宏齡也趕忙說：「張大人，是不是鹿大人誤會我們了？」
曹培德起身作了一揖，說：「有康老太爺這一席話，我們也放心了。為表謝意，請你們父子看一件稀罕的東西！」
袁世凱到天津上任后，很快也聽說了西幫在復興津市中的作為。此時，他正在甫任北洋大臣的興頭上，傲然做出了一個霸氣的決定：開辦一間北洋自家的官銀號，請西幫票號加入，替他經營。他親自定名為「天津官銀號」。
長卷畫？皇家內府藏的長卷，能親眼一睹的，只怕世間也無幾人吧。但不管誘惑多大，戴膺是絕不會開封的。倒是越知匣內東西寶貴，他越感到應儘快護送出京：夜長夢多！京師這地界，什麼人沒有？
無奈康笏南絲毫不為所動，甚而放言：「她就是把《清明上河圖》的真跡借給我，我也不能奉命！祖宗大業，豈可拱手讓給官家？尤其當今官家，連自己京城都保不住，誰敢指望他們！要做這種事，等我死後吧。」
五天後，終於將押寶鏢師平安等來。畫匣一交割，孫北溟就與梁子威一道，坐了字型大小自家的車馬，悄然往康莊去了。
戴膺怕再往下，就該埋怨太谷幫，忙說：「叫我看，最驚動朝廷的，只怕還是我們劫后返京的作為，一口氣就用巨銀將京市撐起來了。劫后國庫空空，你西幫倒有運不完的銀子，源源入京，戶部也好，太后也好，能不眼熱？可我們不如此，劫后亦難復生！」
畫還在慢慢展開，老太爺這邊往開展，三爺那邊往裡卷。誰也不敢說話，屋裡氣氛凝重異常。
數天後，曹家忽然派人來請康笏南與三爺，說備了桌酒席，務必來一聚。康笏南問曹家來人：「有什麼事嗎？」來人也不大知道，說主家只叫轉達：貴府務必要賞光！
果然，軍機大臣、戶部尚書鹿傳霖大人，親自召見西幫票號的京號掌柜，正是和北洋大臣袁世凱的打算一樣：邀請西幫票號選派金融高手，參与組建大清戶部銀行，並請各大票號出資入股，官商合營這間官銀行。
康笏南卻斬釘截鐵地說：「依我看，與袁世凱一樣對待，斷然回絕！給點小恩小惠，就想與虎謀皮，真是婦人之見！」
「就是袁世凱想要你們辦的這件事！」
梁子威押了一個假畫匣，最先回到太谷。因為他出京后，乘了一程盧漢鐵路，即從丰台盧溝橋，坐火車到正定，然後才雇了標車，西行入晉。所以，他比鏢師們早到幾天。
戴膺就問：「以兄眼力看，不是好事，會是什麼事？」
三爺就問梁子威：「路上沒出什麼差錯吧？」
曹培德忙說：「一定去開開眼！」
康笏南立刻就說：「原來如此！孔慶豐叫你親見了此物？」
梁子威趕緊跪了說：「老東台，有什麼差錯嗎？」
康笏南說：「孫大掌柜，就你著急！」
何老爺對這份「欽差」，當然喜出望外了。問他第一站想去哪裡，他脫口就說出了天津。做津號老幫，那是他近兩年來的夢想。天津商務也正叫勁，而邱泰基畢竟初到天津。康笏南、孫北溟就同意派他赴津。
戴膺忙說：「我們不能動！宮裡怎樣送出來，我原封不動送回太谷。」
康笏南笑了笑，沒說話。
他不敢耽擱，立馬就奔草廠九條，去見平幫蔚豐厚的京號老幫李宏齡。
「何老爺真是想得周到！」
梁子威忙說：「是戴老幫去的。」
庚子年，兩宮逃難到太原時，戶部尚書王文韶，曾召見過西幫的京號老幫。當時的王文韶，貴為協辦大學士、大軍機、戶部尚書，是朝廷行在臣位最重的相國。他屈尊召見西幫的京號掌柜，也算是破天荒了，可那是非常時候，兩宮窮窘之極，他出面跟西幫借錢，實在也是萬不得已了。
孫北溟說：「你們在京也未開封驗看吧？」
4
第二天，邱泰基就啟程趕赴京師。
老亭說：「我告他，不是說生意的事。他說：那我和六娘一搭去……」
康笏南打斷說：「不提它了！培德你想見識此畫，又不怕後悔，那隨時可來康莊。」
當時，他們與其他兩位一樣，僅虛以附和張大人，未作實質表態。這倒也不儘是信不過張伯訥，只是這等由老號做決的大事，他們決不能擅自說三道四的。這是規矩。
戴膺要進去更衣，二福子也不讓，只好跟著這位宮監火速去了。趕到皇城宮禁的神武門，二福子就叫戴膺遠遠站著等候，他一人跑了進去。
邱泰基忙說：「我初來京津，不會辦事，還望戴老幫指點。」
三爺就說：「我看借你們曹家的銀子不會少！」
京號這邊，送走邱泰基沒幾天，就見宮禁中那位小宮監二福子登門而來。柜上夥友還以為他來存銀子，也就只殷勤伺候，不想驚動戴老幫了。
三爺不敢再說，就退出來，要了一匹馬，直奔城裡的天成元老號。
梁子威忙說：「沒出差錯！為保險起見，此畫接出宮，就未敢在京多耽擱，路途上還布了迷陣，一真二假，同時一道上路。」
「怕擔待不起！這麼值錢的東西，我們開了封，萬一有個差錯，就說不清了。我們還是不動為好。崔總管交待了，只是暫借，還要收回呢。所以，也得趕緊往太谷送！」
康笏南冷笑了，說：「我看她另有用意。」
戴膺說：「一定是戶部的大員吧？」
三爺對這一新方略，也甚感興趣。他特意與梁子威深談了一次，便決定去說服老太爺。
康笏南收住笑，長嘆一聲，仍不說話。三爺只好說：「接是也接了一件宮中藏品，但甚為低劣！」
梁子威走後沒幾天，戴膺就收到戶部一紙請帖，說是戶部尚書鹿傳霖大人，要親自召見西幫的京號掌柜，集議要事。
可惜，這樣的事並未發生。召見日期太緊迫了。
議事後，戴膺擺了一桌很講究的酒席，招待邱泰基。席間，兩人相談甚洽。
康笏南就命老亭往桌上鋪了軟氈，軟氈上又鋪了軟緞。這中間，已有僕佣過來伺候梁子威洗手。洗畢，老太爺就對他說：「梁掌柜，開封吧。」
孫北溟就說：「老東台，是不想叫我們看寶吧？那我們就回字型大小去了，這畫匣里裝的是什麼，是金子，還是石頭，都與我們無關了。」
康笏南就說：「志誠信也有賜品？」
孫北溟才說：「梁掌柜想得周到。老太爺最喜歡金石字畫了，聽說后哪還能坐住？」
於是，邱泰基與其他幾位津號老幫，分別給北洋大臣衙門遞上了婉拒的呈帖。令他們意外的是，袁世凱大人似乎並未動怒，反而又不斷派人來遊說，語氣也婉轉了許多。
張伯訥說：「那我先問一聲，以各位之見，西幫是參加戶部銀行好，還是不參加好？」
「老號、東家那裡，我來稟報。怪罪下來，與你無關。」
「可不呢，天大的急事！」
受賜皇家藏品的，原來不止他一家！僅太谷而言，就有曹家和員家的志誠信，而且受賜的東西都比他強！金質西洋自鳴鐘，國人尚不會仿製贗品。那件神奇的穿陽劍，如果有偽，也不會收入宮中吧？誰敢拿皇上的此等要命處作偽！惟有這《清明上河圖》的摹本，因真跡太珍貴，畫幅又是丈五長的巨制，摹本低劣些，也易唬人眼目，甚而混入宮中。太后叫挑幅畫兒賜他，就偏偏挑了這麼一幅低劣的？分明視西幫財主無知！
西幫票號重返京津復業，嚴守了「天大窟窿賠得起」的祖訓，敞開老窖積蓄，源源調運巨銀上櫃，兌現舊票，賠償損失，很快激活了銀市。西幫的實力再次驚動天下商界，西幫信譽更是陡漲，達到歷史頂點。
孫北溟說：「三爺，要細加斟酌，那你得先說動老太爺。」
九_九_藏_書三爺也立馬說：「你這是要砍我們的頂樑柱！還沒開張，倒謀了要拆我們的台？」
康笏南說：「叫我看，這位婦道人家打的主意，跟袁世凱一樣。她只是先施此小恩小惠，后使喚我們罷了！」
曹培德聽了一驚，也問：「難道你們康家也得了皇家賜品？」
三爺就說：「梁掌柜說的有道理。畢竟是面對朝廷，奉命還是回絕，如何奉命，如何回絕，都該細加斟酌的！」
梁懷文說：「我們回絕袁世凱，找的一個借口，就是強調我們系民商，不便入官門做事。朝廷要真打我們的主意，只下一道旨，准予封官，此借口就沒了。」
戴老幫斷然說：「應該當場回絕！」
三爺正要說話，在場的梁子威已搶先說了：「三爺，大掌柜，此事非同尋常，恐怕還得多加斟酌吧。眼下西幫聲名大著，再公然違背朝廷聖意，只怕那是要招后禍的。」
「當時，我是陪了康老太爺去徐溝的。陛見中間，太后對康老太爺說的最多的，你知是什麼？」
戴膺又嘆了口氣說：「別家也不樂觀，拖延觀望者多，做出決斷的很少。我聽李宏齡說，平幫那頭連個正經回話還沒等來呢！他也打發了副幫專門回晉說服，不知結果會怎樣？」
「有急事？」
「此人誰又能摸准他的脾氣？戊戌年，他連皇上都敢背叛；近年在山東，太后的話也敢不聽！」
這也是破天荒的事！
「我也這樣擔心，才趕緊跑來見你！」
三人還議定，在鹿傳霖召見前，誰家暗中拜見了有私交的戶部官吏，打聽到重要消息，一定互作通報。
「太后也想叫西幫替她開官銀號？」
三爺就說：「會不會是那位崔總管搗了鬼？」
邱泰基見何老爺這樣說，也便直說了：「那我們只好恕不奉命？只是，我們駁了袁大人的面子，在天津如何立足？」
周章甫說：「這不是我等可拿的主意。」
2
一直未說話的三爺，這才問了一句：「摹的是什麼名畫？」
張伯訥冷笑了一聲，說：「在這種地界，你們也不用假裝了！我還不知道你們？」
二福子跑過去，先拿來一個黃皮摺子，雙手抻著，另一小宮監拿來筆墨，叫戴膺畫押。翻開的那一頁，空無一字！文字顯然折在前頭了，二福子又緊捏著，不好翻看。戴膺是商人，未見字據寫著什麼，習慣地猶豫了。正想低聲求二福子展開前頭幾頁，遠處就又傳來喝叫：「怎麼了，字也不會寫？真掌柜，還是假掌柜？」
康笏南更沉了臉問：「他說什麼？」
曹培德忙說：「你們康家，也得了皇家賜品吧？」
戴膺出來，還沒說話，二福子就說：「戴掌柜，趕緊吧，崔總管在宮門等著呢！遲了，誰也吃罪不起！」
曹培德一笑，說：「此物只有二寸多長，粗細也僅似蘭花花梃，看似玉石般一件死物，平時卻須在小米中養著。說是男人遇有便溺不通，此物可由陽根馬口自行穿入，等它自行退出，溺道即通暢矣。」
一切都如戴膺所料。
鹿傳霖倒也未細察，就昂然退堂了，先後半個時辰不到。前年王文韶以相國之尊，在太原召見這些京號掌柜時，只聽見一哇聲哭窮，借不到錢，尷尬之極，卻也不便憤然退堂。兩相對比，鹿傳霖今日是威嚴排場多了。
但康笏南主意鐵定，不容置說；孫北溟呢，也無自己的卓見，事情就那樣定下來了：命京號儘快復命戶部，參加官銀行，責任太大，敝號為民間小號，實在難當官家重任，乞免奉命。
三爺也忙說：「父親有何吩咐，我代六弟領受就是了。」
梁懷文也說：「喬家兩大票號，畢竟起山晚，沉不住氣啊！」
曹培德說：「畢竟是內府藏品，皇太后所賜。有此身價，總不是常物能比的。」
康笏南一臉怒氣，說：「快給我攆走！快給我攆走！」
老亭說：「哪敢叫他們來？我說，那得先問問老太爺！」
「我哪知道？兩宮在西安時，邱泰基也在西安。問問他吧？」
康笏南估計了一下，不大一件東西，就五十斤重，應該是金質無疑。他就問：「西太后借了你們多少錢，竟拿此珍寶來抵押？」
「對，不拘尋個什麼託詞，當場回絕！」
三爺說：「一件古畫長卷，不但是後世摹本，還是無名畫手的低劣之作！」
三爺忙說：「老太爺是說我們呢！」
梁子威忙說：「大掌柜，還是等鏢局將寶物平安押回，再驚動康老太爺吧！寶物尚在回晉路上，實在不宜早聲張的。」
邱泰基忙說：「這麼大的事，我們哪敢擅自做主？」
梁子威就說：「在京時，戴老幫就和我猜測過：此件宮藏古畫，只怕是給我們抵債的。雖明面上說借，卻未定歸還期限；借我們的六萬，更未提一個還字！」
「宮中藏品，價值連城，那會是一幅什麼畫？」梁子威不由得說道，「我們先看看？」
大清的國家銀行初創，即由西幫班底把持，實在不是一件壞事。尤其對日後票號轉制銀行，也大有助益吧。
孫北溟說：「值不值六萬，老太爺一看，就知道了。」
「誰出來送的畫？」
「你說，該如何復戶部之命？」
康笏南就說：「祁縣喬家也借過大錢給朝廷，不知賜了一件什麼東西給他們？」
康笏南就臉色不悅，說：「我是問你的主見！」
「患難之交？」康笏南拉下臉來，哼了一聲。「舉國跟著她受難受辱，還要領她的情？」
老太爺當然是懂畫的，大家就盯了看他，想從他的表情上尋得暗示。但老太爺一臉凝重，也猜不出什麼意思來。
他為何也來了天津？原來，朝廷離陝回京后不久，何老爺也與六爺一道，返回了太谷。但這一趟西安之行，煥發了他的理商激|情，回來哪還能坐得住？於是，就不斷磨纏老太爺，希望再放他去跑碼頭。康笏南呢，見何老爺這次在西安立功不小，知道他還寶刀不老，也就忽然有悟：何不以西安為例，就用出遊的命義，派何老爺去外埠有急務的庄口，協辦、督辦一些商事？此可暗比他為欽差！派一位舉人老爺去做吾家欽差，也是一件快事。
「說是要按西洋銀行的體例，叫我們出銀出人。出銀算入股，出人呢，給他操持生意。」
兩人倒是一拍即合，都贊成不要錯失眼前良機，應乘勢接下西太后及軍機處賜下的這杯敬酒，排排場場打入戶部銀行。當今之世，朝廷要辦官銀行已勢不可擋。尤其歷此庚子大劫后，國庫空空，財政窘迫，辦官銀行就更急迫。明知官銀行是奪西幫利源，但你不加入，它也要辦；既不可擋，何不打入其中，使之盡量利我，為我所用？
二福子收了摺子跑進去，轉眼就捧了一個尺許見方的錦匣。戴膺接住，忙高喊了聲：「謝皇太后聖恩！」
「我想也是。生意不似官令，成敗常在兩可間。給他掙了錢，他當然高興；賠了呢？一賠再賠呢？他說不定會砍你的腦袋！」
康笏南就問梁子威：「你們真這樣以為？」
李宏齡說：「可我們也不能應承吧？這分明是與虎謀皮。」
孫北溟說：「現銀加銀票，總共六萬兩銀子呢！」
梁子威才鬆了口，說：「謝老東台明察。京號生意，就請放心！」
邱泰基回到津號，就急忙將此事說給了何老爺。何老爺此時正在天津。
張伯訥說：「我不是強求你們越權做主，只想聽聽各位的見識！幾位都是西幫中俊傑，駐京多年，該不乏遠見卓識的。若此事由你們做決斷，會如何行事？」
三爺也問：「又是一件什麼稀罕東西？」
說服老幫們取中策，應不太難。只是，鹿傳霖官商合股的陷阱，如何避開？兩人計議良久，認為西幫交待戶部，在出銀認股上可儘力磨減，越少越好，商股少，也才能逼出官股來；但在出人上，卻宜寬大，占它人位越多越好。在出銀出人上，持此一少一多，既不違旨，又使鹿傳霖的如意算盤不如意，可能會獲大家贊同吧。
「沒說期限。」
「宮裡什麼時候收回，有個期限沒有？」
戴膺一時摸不著頭腦，就問了一句：「崔總管？」
可他能比王文韶當年更有收穫嗎？
「聽說是崔總管。」
「你們平幫一向與鹿大人走得近，他眼裡哪有我們？叫我們去，不過是作你們的陪襯。」
康笏南冷冷說：「什麼賜？她這是訛我們！這樣的東西，還說是內府珍品，只借給我們開眼，真把我們當成土老財了？」
康笏南就著老亭遞過的銅面盆，洗了洗手，又呷了口茶，才說：「孫大掌柜，出三萬，我就賣給你！」
3
戴膺當時一聽此打算，就rｅａd•9９ｃsｗ.com識破了鹿傳霖的真正用心：哼，四百萬股本，戶部出一半，它眼下能出得起嗎？朝廷劫後餘生，百廢待興，尤其背著那四萬萬五千萬的滔天賠款，戶部哪能拿得出這筆錢來開銀行？就是真能拿得出來，只怕也要仗著官勢，不肯實數拿出。銀行開張時，準是官股虛有其名，僅憑西幫這一半商股運營而已！官商合營，霸道的還是官，吃虧的還是商。
曹培德說：「那從你們天成元借一個好手，來給我們錦生潤做領東吧？」
曹培德說：「出宮時聽宮監交待：此為西洋貢品，除了鍾錶機器，其餘全用金子鑄成，黃金、烏金、白金都有。運回來，我們用大秤稱了稱，五十斤還多！」
梁子威說：「只是估摸。這種畫匣，是裝長卷的。」
「十分不贊成。我也十分不贊成。只是，袁世凱畢竟是北洋大臣，如何駁他，想聽戴老幫指點。以戴老幫眼光看，袁世凱在北洋大臣任上，能否長久？」
但出面召見他們的直隸藩台，卻口氣頗硬，說袁大人催辦甚急，爾等必須儘早奉命，以不負袁大人對西幫的器重。
再說，現在西幫信譽大著，名聲這麼大，連朝廷也賞你吃敬酒，我們如一味冷臉回應，似乎眼裡連朝廷也沒有了，激怒那位婦道人家，只怕後患無窮的。
三爺說：「真有這麼神奇？」
大約展開到一半，老太爺忽然頹然坐下。這是怎麼了？大家吃驚不小，尤其梁子威，更嚇了一跳：出什麼差錯了？但又不敢開口。
這次歷史機遇，西幫就這樣放棄了。
辛丑年，也即光緒二十七年九月二十七日，朝廷外務全權大臣、北洋大臣兼直隸總督李鴻章，在京病故。而此時回京的朝廷鑾輿，才行至河南滎陽。朝廷行在命王文韶接任外務全權大臣，北洋大臣兼直隸總督則叫袁世凱繼任了。
康笏南冷冷哼了一聲：「跟他五哥一樣，沒出息！」
張伯訥長嘆一口氣，說：「我真是高看你們了！如此千載難逢的良機，幾位竟也視而不見？你們操辦銀行，再生疏，也比盛宣懷強吧？當今舉國之中，操持金融，誰能比過你們？所以，你們加入戶部銀行，那還不是由你們把持它嗎？再說，朝廷辦戶部銀行，也不是要取西幫票號而代之。認點股，出個把人，也傷不著哪家寶號的筋骨。你們的票號照開不誤，只是多了一個戶部銀行作靠山，又有什麼不好！幾位也知道吧，在西洋，如戶部銀行者，稱國家銀行，或中央銀行，位至尊也！太后、軍機請你們操持如此位尊的官銀行，幾位居然無動於衷？真是高看你們了！」
那遠處的喝叫，依然嚴厲：「聽清了，就畫個押，把畫兒拿走。此為朝廷內府藏品，價值連城，記著：不可示人，更不敢毀了丟了，還要跟你們要呢！」
西太后出借給西幫大戶的一些宮廷藏品，直到大清垮台，也未曾索要過。
梁懷文說：「來了就知道了，各位都認得的。」
這次鹿傳霖下帖召見，卻是在堂堂京師！
大家也早湊近了來看：畫似絹本，設淡色，幅寬一尺左右，長就不好估計了。畫卷上彷彿是一條街市，布滿茶坊，酒肆，腳店，肉鋪，寺觀，其間行人車轎涌動，倒也逼真。只是，他們幾位實在也不大懂字畫，不知此畫如何寶貴，只覺展開在桌案上的，僅為極小部分，不免驚嘆此長卷之長！以前，誰也沒見過這樣規模的長卷畫。
孫北溟說：「能說詳細些嗎？我們可都在雲霧山中！」
「以我之見，邱老幫你得辛苦一趟，趕快往京師見見戴老幫。請他預測一下，袁世凱在北洋大臣任上能否長久？對其前程心中有底了，才好謀划如何駁他。我呢，即刻給老號、財東去信稟報此事，請他們儘快定奪。」
康笏南忽然問：「梁掌柜，你說裏面是長卷？」
康笏南說：「不用多說了，這種事很像那位婦道人家的作為。梁掌柜，你們京號辛苦了。此事到此為止了，你們還是費心張羅咱們的生意吧。」
康笏南一笑，說：「先看看這是一件什麼珍寶吧！」
展到卷尾了，康笏南站起來看了看，並沒有什麼收藏者的跋語詩文，倒是有畫師的題款鈐印，但那是頗生疏的無名之輩。
三爺說：「曹家賬庄的金融高手還少呀？」
梁子威說：「六萬兩？那這借出宮的，該是一幅很值錢的畫了。內府藏畫，雖號稱價值連城，但現在京中古玩市面，再珍貴的東西，標六萬兩銀子，那可是天價了！」
張伯訥說：「鹿傳霖位尊，也只有一個腦袋，他哪敢假託太后懿旨！真是太后欽點叫托靠你們。廷議時，太後幾次說：『開錢鋪，咱們都不會，交山西人操辦吧。山西人很會開錢鋪，很會掙錢，予深知的。』軍機大臣瞿鴻璣極力附議，說：『山右鉅賈，所立票號，法至精密，人尤敦樸，信用最著！』鹿大人當時也說：『盛宣懷辦通商銀行，已曆數年，無大起色，即因未攬得西幫中金融良才！』從太後到軍機，如此看重你們的金融本事，實在是西幫千載難逢的一個良機！」
受召見后，因一切在意料之中，戴膺也未急於再去見李宏齡和梁懷文，只是專心親筆寫了一封信報，急呈老號的孫大掌柜。這件事，是奉旨，還是違旨，總歸得老號、東家作決。
何老爺見邱泰基與自己看法相同，就問：「他的這間天津官銀號，打算怎麼叫我們加入，說了沒有？」
張伯訥又冷笑了一聲，說：「鹿大人很相信你們，以為他這樣出面一召喚，你們就會群起響應！」
對老號的此一決策，梁子威當然有些失望，但東家、老號之命不能違，也無可奈何了。孫大掌柜已交待下來：再小住幾日，就趕緊返京吧。東家、老號意圖你也明了，到京后就照此意，協助戴掌柜應付戶部。
果然沒過幾天，康笏南接到京號信報：軍機大臣、戶部尚書鹿傳霖，已正式宣諭了朝廷聖旨及西太后懿旨，命西幫各大號出銀出人，加入籌建大清戶部銀行。如何復命，望東家、老號儘早定奪。
戴膺這才嘆了口氣，說：「邱老幫，這也不能怨你。有一件事，你大概還不知詳吧？」
李宏齡說：「我等倒是早想將票號改製為銀行，但從未想過官商合營。官尊商卑，如何能合到一處？」
李宏齡就皺了眉說：「既是公堂召見，只怕不會是好事！」
這間戶部銀行，也果然是奉上諭組建，不單是戶部的意思。當今上諭，還不是太后說話！
「是神武門。」
老亭應聲出去后，孫北溟忙說：「六爺小兩口新婚燕爾，如此相敬相投，也是康家福氣。老東台，你也不用太計較了。」
孫北溟就問：「這畫不值六萬？」
康笏南聽完梁子威的稟報，精神頓時大振。先哈哈笑了一聲，才問：「誰去宮門接的畫？」
戴膺說：「老號、財東斷然不會應承的。」
戴膺趕緊高聲答應：「聽清了，謝皇太后聖恩！」
兩人有了此番主意，便鼓動梁懷文召集了一次同業公議。果然，京號老幫們大多贊成李、戴二位的主張。公議后，都立即以此主張說服老號和東家。
「只怕和袁世凱打的是一樣的主意！」
李宏齡說：「別處大員，眼下我們也顧不上來應酬他！」
他的突然歸來，先把孫北溟嚇了一跳。戴膺為了安全，事先未告之總號這個消息。等梁子威在密室說出了西太后借寶出宮之事，孫北溟更驚駭不已，連問寶物在哪。梁子威說明了押畫迷陣，孫北溟又要立即將此事稟報康莊。
此時梁老幫設宴局，肯定還是商議戶部的諭旨，可將席面擺在韓家潭，那就有些蹊蹺了。現在也不是狎妓戲相公的時候！或許，是邀來了戶部的屬吏？
康笏南正色說：「西幫票業有規矩，無論祁太平三小幫之間，還是各字型大小之間，不傾軋，不拆台，危難時還要互相救急。爭搶生意，當然常有。但百多年來西幫一直信守：內讓外爭。天下如此之大，各幫各號盡可自辟畛域，自顯奇能，取利發財的，無須自相火拚殘殺。曹家入票業，只會壯西幫聲勢，誰會欺負你們！」
只是，僅李宏齡與戴膺二人，也左右不了西幫大局的。頭一步，他們得先說服京號老幫們。兩人計議后，列出了對付戶部銀行的上中下三策：上策，當然是阻擋其成立，仍由西幫執國中金融牛耳；下策，不阻擋，也不參加，敬而遠之，官商各行其是。上策做不到，下策不可取，只剩了中策：審勢應變，參加進去，利我護我。
京號戴膺先接到老號的指示，雖然大失所望，還想繼續說服的。他已經給漢口的陳亦卿和滬號的孟老幫，發去求助信報，動員他們也出面說服老號和東家。但等梁子威回來一說詳情，他也長嘆一聲，心涼了九_九_藏_書。
在西安時，邱泰基與何老爺就很相投，現在又于天津相聚，他們當然都很高興。何老爺是這年春天到天津的。剛到不久，就遇了這樣的事。
「正是！我們區區民商，哪能伺候得下他？」
兩人剛說了這樣幾句，票業老大日升昌的京號老幫梁懷文也跑來了。他聽了兩人的猜測，也斷然說：「鹿傳霖打的就是這個主意！不是想拉西幫給他開官銀號，哪會給我們公堂集議的禮遇？」
男佣卸去匣子，現出來的是一件金光閃耀的西洋自鳴鐘！形狀為西洋火車頭，鍾盤不大，嵌在司機樓兩側，但火車頭極其精緻，雖小，卻與真物無異。
在等待鏢師的那幾天，梁子威未走出老號一步：他還是怕將事情張揚出去。
沒說幾句話呢，這位大員也到了。一看，當然都認得：是戶部銀庫郎中張伯訥。西幫兜攬京餉匯兌，與戶部銀庫哪能交道打得少了！銀庫郎中自然得格外巴結，請張大人在這種地界吃花酒，也就成了常有的事。只是，張伯訥今天的神色卻嚴峻異常，與這相公下處很不相稱。梁懷文叫先擺席開宴，他也制止了，說：「今日有要事就教各位掌柜，先說話，再喝酒，以免誤事！」
戴膺就說：「叫我看，鹿傳霖雖位高權重，只怕也不敢擅給西商如此禮遇吧？」
但西太后如此廣賜宮藏給西幫，康笏南更堅信了自己的猜測：這位婦道人家，一定是有求于西幫了。
「不用多說了，就這樣交待孫大掌柜！」
第二天，信報才發走，就見梁懷文打發來一個小夥友，傳話請戴老幫晚間赴宴，席面設在韓家潭，務必賞光前去。
曹培德有些意外，說：「西太后也想叫我們給她開銀號？」
李宏齡也是剛收到戶部的請帖，正疑問呢，見戴膺來了，便說：「我猜著你也要來！」
戴膺看看在場同仁，一個個雖不動聲色，但他已覺察出來：多數與自己一樣，早已識破鹿傳霖暗藏的陷阱。所以，他也不動聲色。
既如此，在復命戶部時，大家也就聽從了李宏齡、戴膺的主張：佯裝討價還價，先提出了「少出股本，多要人位」的請求。戶部當然沒有痛快答應，但經磨纏，居然也鬆了口。磨到後來，居然同意了「不出銀，只出人，凡進銀行者，即封官品」。京號將此意向傳回老號，終也未獲准許。
康笏南哈哈一笑，沒說話。三爺卻低下頭。
戴膺在京號幾十年了，還是頭一回經歷這種場面：站到紫禁城宮門之外等候！這分明是皇家大內要交辦什麼事，能是什麼事？二福子只說反正是好事，能是什麼好事？戴膺緊張地想了半天，才忽然有悟：只怕是皇太后想起了開銀號的事吧？老太爺在徐溝陛見兩宮時，就是大內的崔總管領進去的。一定就是這件事，可這算什麼好事！皇太后若真發旨叫西幫給她開銀號，那是既不能斷然回絕，又不能應承，該如何措辭？
「太后也知道我們票號的妙處了？」
梁子威感到，與孫大掌柜說事，好像總是隔著一層什麼，難以說透。
戴膺不便將西太后借寶出宮的事說出，只好拐了彎說：「這是關乎朝廷大禮，鹿傳霖哪敢馬虎？」
梁子威說：「早知這樣，我們還不如將那畫匣暫留京號，不先惹康老太爺生氣。老太爺一向還是願聽進言的，這次卻是誰的話也不聽。宮裡賜了這樣一件爛畫給他，很有受辱之感。」
雖如此，邱泰基他們也只是虛以應付，老主意還是：拒不奉命。
當然明面上只能是老號的欽差，不能做東家的欽差。否則，孫大掌柜會生疑的。康笏南將此意說給孫北溟，他也很贊同，認為何開生這樣的理商高手，窩在家館，也太可惜了。只是，六爺即將赴考，此時放走何老爺，合適不合適？康笏南連說：「何老爺在吧，也是瘋癲無常，他能專心給老六備考？還是放他走吧。我們到底謀出了一個使喚舉人老爺的辦法！」
梁子威有些意外，慌忙說：「我可不懂……」
「今日請三位來，雖是我做東，卻是應了一位大人的要求，祁太平三幫，各請了一位。」
這情形，孫北溟是知道的。康老太爺為此發火，在場的也只有他能說話，便說：「老東台，你是不稀罕我們送來的大內藏畫，還是真怕我們沾光，分享了你的眼福？梁掌柜，咱們還是先走吧？」
二福子還從未這麼發過威，柜上夥友趕緊跑進去請戴老幫了。
在宮門外站了很久，想了很久，既未謀出良策，也未等來宮內動靜。戴膺正生疑呢，才見二福子跑出來，拉他走近宮門，命他跪下。他跪下低頭趴了很一陣，才聽見一個粗糙又尖利的聲音遠遠傳過來：
孫北溟卻說：「只要老太爺看著值，抵債就抵債吧。」
「抵債？聽崔總管傳的口諭，也好像西太后在西安跟我們借過錢。借了多少錢，要拿價值連城的東西抵沖？子威，你知道借了我們多少？」
梁子威問：「庚子年，西太后在西安過萬壽時，跟我們天成元借過多少錢？」
「既不知，即無過。何老爺也不贊成伺候袁世凱吧？」
康笏南就喚過老亭來，吩咐他去把三爺和六爺請來。今年三爺一直沒有外出，所以立刻就到了。但六爺卻未到，老亭回來說：「六爺說了，他正念書備考呢，要是生意上的事，就不來了！」
李宏齡笑笑，說：「張大人又嚇唬我們吧？除了籌辦官銀行，還有什麼與我們相關的要事？」
曹培德放低聲音說：「我聽孔慶豐大掌柜說，是一件叫『穿陽劍』的寶物。」
戴膺就說：「敝號已連夜寫就信報，今一早即發郵，將部旨稟報太谷老號。既受朝廷聖恩，我們哪敢怠慢？」
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「哪件事？」
梁子威這才忽然似有所悟，說：「難道皇家大內也知道老太爺的嗜好？」
鹿傳霖見掌柜們一個個靜坐著，沒有什麼反響，就以為他們是怯場拘束：畢竟是面對戶部大堂！所以，他也沒有很在意。交待了戶部打算，強調了這是奉聖旨辦事，籌組銀行是奉聖旨，邀請西幫加入也是奉聖旨，說清了這兩層意思，也就不想多說了。然後，點名叫日升昌、蔚豐厚兩家的京號掌柜，說說如何奉旨行動。
老太爺說：「傳世的長卷中珍品《清明上河圖》，系北宋張擇端所作。入清以來，真跡即為內府收藏，世間再難見到。金元以來，摹本不少，其中亦有精品流傳。太后出借，當然也只會是摹本，但也不能拿如此低劣的摹本來戲弄人！」
按西幫規矩，這樣的大事，即使老幫們有應對妙著，也得請示老號和東家的。所以也不儘是託詞。
二福子卻說：「趕緊吧，跟我走，反正有好事！」
就在他要離開太谷前，戴膺的新方略報回老號。「少出股本，多佔人位，加入戶部銀行，以為今後靠山」，梁子威對此中深意當然是明了的。而且，這一次又挾西幫四十八家京號公議之勢，他也就試著重新勸說孫大掌柜，多多考慮京號的新建議。
康笏南和三爺對望了一眼，便問：「西太后也借你們曹家的銀錢了？」
「可不是呢！太后很說了一番離京逃難出來所受的種種凄惶，尤其沒帶出京餉來，想花錢，就得像叫花子似的跟人要！所以，她就說了，日後回京一定要開間朝廷的銀號，走到哪，銀子匯到哪，就跟你們山西人開的票號似的！」
二福子忙踢了踢戴膺，低聲說：「高聲答應！」
那晚，四位京號老幫矜持始終，不吐真言，很令張伯訥失望。所以酒席散后，他也離去了，並未久留韓家潭。
「當場回絕？」
周章甫也說：「想老號與財東，也不敢怠慢的。」
三爺不由問了一聲：「一把寶劍？」
康老太爺往出提畫卷的時候，更是極其小心。畫卷放到軟緞上，他叫三爺過來抻住卷頭，他自己慢慢往開推展。一邊展開，一邊低頭細看。
難怪鹿傳霖有善理財的名聲，這一如願算盤真也打得不錯。可惜，以此取悅西太后還成，想說動西幫的京號老幫，那是太膚淺了。
袁世凱的天津官銀號，是在光緒二十九年開張的；大清戶部銀行，則到光緒三十年才組建完成，但都與西幫無關了。鹿傳霖求西幫合股不成，轉而求諸浙江綢緞商幫，後者踴躍響應，加入了初創的國家銀行。到光緒三十四年，戶部銀行改為大清銀行時，戶部曾再次邀請西幫選派金融人才加入，竟仍不應|召。只有西太后以皇上名義欽點的一個人，不得不遵旨應|召。此人即祁縣喬家大德恆票號的賈繼英，庚子年一出手就借給戶部三十萬兩銀子的那位年輕的省號老幫。他後來做到大清銀行行長的高位。這都是后話了。
「不管你們戴掌柜到了哪，hｔtｐｓ://reａd.99cｓｗ.coｍ也得趕緊給我請回來！」
戴膺也只好匆匆寫下了自家的名字。
後來的結果，還真如戴膺預料，各家陸續得到老號的指示，都是不想與官家合股共事，怕商家終究惹不起官家。最好的指示，也只是命自家京號跟隨大號走，或進或退，都不要孤單行事：這顯然是較小的字型大小。
孫北溟笑了，說：「我又不識畫，要它做甚？太后真賜下一件不值錢的東西？」
梁子威也極力鼓動孫大掌柜去見見康老太爺，孫北溟也只好答應了。
戴膺卻問：「邀西幫加入官銀行，真是皇太后的懿旨嗎？」
康笏南對老亭說：「你們把畫展到頭，展到頭，小心些展！」
「是什麼？」
兩人計議良久，決定由梁子威親自押了這件寶物，回太谷去。但梁子威也只是擔一個虛名兒，真東西還是暗中交給鏢局押送。交待鏢局，也只能說匣內裝的，是為康老太爺新購得的一件古董。為了保險起見，交給鏢局的，也分成真假兩件，由兩班鏢師分頭押送。因此，戴膺交待梁子威辦的頭一件事，就是比照畫匣的模樣、尺寸，再暗暗買兩個回來。三個畫匣，一真二假，分別押送。
歷劫遇險反能借勢出奇，這本也是西幫的本事。而這次歷庚子大劫，西幫又使自家聲譽大著，自然也驚動了京津官場。
張伯訥如此賣力說合，當然因為與鹿傳霖私交不錯，想幫襯一把。鹿傳霖在此事上的過分自信，很令他擔憂。不過，張伯訥也是看出了其中的歷史機遇，真想指明了給西幫看。
張伯訥說：「你們給鹿大人演戲，還管些用，給我演戲，沒用！」
曹培德立刻說：「京號的戴掌柜！」
「怕損壞？」
「那我們就趕緊聯絡其他幾家大號？」
梁子威說：「只是一種猜測吧。或許，皇太后是真念著患難之交？」
康笏南一聽是為這事，倒也不失望，就說：「做生意做到你們曹家這種境界，起個什麼名字都成！我早給你說了，曹家開票號，股本，信譽，碼頭，什麼都不缺，只選一個好領東，就全有了。叫什麼字型大小，實在很次要。」
曹培德忙問：「另有用意？願聽指點！」
去年在上海，戴膺從容考察過西洋銀行，所以對國家銀行的厲害，已加深了認識。張伯訥將戶部銀行比作西洋國家銀行，他也就忽然有悟。張伯訥所言不差，這是西幫難得的一次變革良機。
到京后，出乎邱泰基意料，京號戴膺老幫聽完就問：「你們回絕沒有？」
六爺的婚事，也是在去年九月辦的。汝梅出嫁，六爺娶親，康家連辦了兩件喜事。康家的傳統，是喪事排場，婚事簡樸。這兩件喜事，趕上動亂剛過，辦的也就更簡約。但婚後六爺和孫氏新娘，真是如漆似膠，形影不離。大家就驚奇，怎麼跟當年五爺五娘一樣呢？其實，六爺與孫小姐因有西安那一次秘密的浪漫之旅，回到太谷后不免相思得厲害，可又難以再秘密相會，熬到成婚，自然就格外親密些。這就是現代很普通的戀愛，但在那時代不是常有，所以像傳奇似的。這很使康笏南想起五爺五娘的下場，就不大高興。尤其這位新六娘，婚後不久，居然就和杜筠青一樣，三天兩頭進城洗浴，而六爺居然每次還陪了去！這就使康笏南更不高興，但又不便阻止。
傍晚時候，戴膺如約來到韓家潭那家相公下處。進去后，領媽正殷勤巴結，被梁懷文攆開了：「跟你說今日我們先要議事，少來打擾，記不住呀？」
邱泰基說：「都是大感意外，不知所措，要請示老號，尤其是東家。」
梁懷文忙說：「得朝廷如此器重，當然是西幫大幸。只是，與西洋銀行比，西幫票號所操的體例章法，早顯陳舊了。戶部銀行既仿西洋銀行體例，我們實在也很生疏的。」
邱泰基早聽說京號戴老幫敢作敢為，卻又不貪功，不諉過，今親身領受，果然叫人欽佩。而在戴膺的印象中，邱泰基是個很自負的人，但到津以來卻全不是這樣。眼前這件事，他本可用信報、電報就商于京號的，倒親自跑一趟。這很出戴膺意料，也就更多了對邱泰基的好感。
讀罷此信報，康笏南長長吐了一口惡氣！如何復命，那還不是現成一句話嗎？他立刻將三爺叫來，先給他看了京號信報，然後問：
何老爺斷然說：「天津商界是大頭，官場倒在其次。再說，津市劫后復興，也離不開西幫的。我估計，袁世凱想役使的幾家大號，不會有一家奉命的。面子肯定要駁他的，如何駁，還可有所講究吧。」
回到京號，戴膺也只把副幫梁子威叫進內賬房，細說了剛才經過。梁子威聽了，也是驚詫不已。
戴膺又斷然說：「不論能否長久，都得斷然回絕他！回津后，不管別家如何拖延，你都要及早回復：天成元無法奉命！託詞有現成的兩條，舉出即可：一曰剛歷庚子大劫，字型大小虧空太甚，無力參股；一曰敝號人員都系無功名的白丁，按朝廷大制，進官銀號只能做仆佣，不能主事做生意。」
等邱泰基返回天津，其他幾家大號也已得到指示：趕緊婉拒袁世凱，恕不能奉命。託詞與戴膺所舉出的兩條，大致相同。西幫老號一向也沒這樣痛快過，即便回絕，也是笑裡藏刀，雲遮霧罩，這次是怎麼了？除了有戴膺那種考慮，顯然還因為袁世凱人望太差，避之惟恐不及，哪裡敢與他合股！
戴膺不敢抬頭看，只低頭說：「就是。」
戴膺說：「我看真賜一件珍品出宮，只怕老太爺也不會奉命。罷了，罷了，我們所能做的，就是回絕得不要太生硬，佯裝尚可商量，討價還價，儘力拖延吧。」
梁子威正要去撕匣口的封條，康笏南過來擋住，說：「我來。」梁子威退後，康笏南命老亭倒了杯清水，含了一口，輕輕噴到封條上。片刻后，封條被完好揭起。他略挽了挽袖口，打開匣蓋。大家不由得都伸過頭來，見裏面還包著一層黃綾！康笏南小心掀開黃綾，才終於露出了畫卷，幾乎佔滿了畫匣的一粗卷畫。
「那我回津后，即刻照辦！」
曹培德帶他們走進一間密室，除了一主二客，跟來的只有一個男佣。男佣進入裡間，一陣響動過後，就見搬出一個匣子。這匣子較那畫匣稍大，看男佣搬動的樣子，分明沉重異常。
一聽稀罕的東西，康笏南心裏就一動：難道曹家也得了皇家賜品？
曹培德便問：「你們接了什麼？」
孫北溟沒聽明白梁子威說什麼，便說：「更值錢的東西，大內也捨不得出借吧？既是借給我們開眼，值不值六萬，倒也不關緊要了。」
李宏齡嘆了口氣，說：「庚子年，祁幫露富過甚了！大德恆一家就借給戶部三十萬，大德通又將老號做了皇家行宮，如此張揚露富，朝廷豈能不打西幫主意！」
「崔總管？我見過他！在徐溝見兩宮時，就是他引的路。那太監手勁還真大，死死攥住你，就往進拽！聽說在西安，也是這個崔總管到咱們字型大小，訛了六萬兩銀子？」
「反正是這次逃難，叫她另眼看我們了。她一再對康老太爺說：予與皇上回京后，爾等替予挑選些掙錢好手，為朝廷開一間銀號！你想，太后真要開起銀號來，還不把我們西幫手裡的利源奪盡？官款京餉，哪還輪得上我們兜攬？所以，正盼著太后回宮后，重享至高排場，忘了開銀號這檔事！現在，袁世凱這樣搶先要開官銀號，辦法也與西太后相同。這消息傳進宮，能不提醒太后重溫舊夢嗎？我們如不斷然回絕袁世凱，太后一旦下旨叫我們給她開皇家銀號，那我們連託詞也尋不出了！西幫既肯伺候袁世凱，哪還敢借故不伺候皇太后！」
「沒定期限？」梁子威頓了頓，說，「依我看，西太后是不是想以此畫抵債呀？」
周章甫便問：「這位大人是誰？」
康笏南依然笑道：「戴掌柜過來做領東，你們曹家給頂多少身股？」
何老爺就說：「這涉及股本、人事，當然得由東家老號定奪。可邱老幫一向主意多，你總得先拿個主意，叫老號東家裁定吧？」
「聽見了沒有？怎麼不說話呀？啞巴？」
「庚子年，兩宮西狩時途經徐溝，康老東台曾陛見太后和皇上。」
三爺只好說：「奉命當然是不能奉命的，可也不便明著回絕，設法拖延吧。」
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「不管別家如何，我號也當回絕的！」
「何老爺久住京號，摸熟了這等高官的脾氣，該知如何應對的。」
哪想，二福子剛坐下就說：「快請你們戴掌柜出來！」
在尋訪畫匣中間，梁子威探聽到：這種畫匣是裝長卷畫的。
「鹿傳霖既要集議，也不會只請你們一家！」
張伯訥說：「本官今天在這read.99csw.com裏見各位，只想說幾句實話，也想聽你們說幾句實話。此既為朝廷著想，為鹿大人著想，也是為你們西幫著想。」
康笏南聽出曹培德不願意說出借御債的數目，便接了說：「庚子年兩宮過境時，也沒聽說借你們曹家的大錢呀？」
只是，召見那天，西幫駐京的四十八家票號，無一遺漏都被邀請去了。這有些出人意料。為何如此一視同仁？聽了鹿大人組建戶部銀行的設想，大家才恍然大悟！原來，戶部銀行打算集合股本四百萬兩銀子，戶部出資一半，另一半，即邀請西幫票號加入。僅以駐京四十八家票號計，每家認股五萬兩，西商的二百萬兩股本就富富有餘了。出區區五萬兩銀子，西幫誰家不是易如反掌？
「父親大人……」
何老爺剛聽了事情的大概，就猜出了袁世凱揣的是什麼心思。但他沒有急於說出，現在與在西安不同了，既為欽差，就不能太氣勢逼人，喧賓奪主。他只是問：「其他大號是什麼打算？」
孫北溟對康笏南的決斷，似乎也不意外，說他自己也是此意。我們出錢出人，替朝廷開銀行，豈不是要自滅西幫？趁眼下西幫聲名大著，應當及早回絕。
「我看，還是誰也別驚動。最當緊的，先趕緊往太谷送寶！這不同於平時調銀，跟鏢局交待一聲就得了。此既是宮中藏品，如何平安送回太谷，那就大意不得了！」
「我們出銀出人，他們當東家掌柜，掙了錢，歸他們；賠了，怨我們！我還看不出他這點心思？」
「你是太谷康家的京號掌柜嗎？」
在京號老幫中，對改制銀行最熱心的，還是李宏齡。所以，見過張伯訥后第二天，戴膺就又跑去找李宏齡了。
康笏南卻笑了問：「你看上天成元的誰了？」
三人計議良久，也未謀出太好對策。只好議定見過鹿傳霖后再說。見鹿傳霖時，無論集議什麼事，都不能輕易應承，要以請示老號財東為由，拖延下來。
他又頹然坐下了，帶著幾分怒氣說：「宮中也藏這種東西！」
戴膺就說：「張大人也知道我們西幫規矩，這種大事，務必要老號、財東定奪的。我們京號，只能儘力呼籲吧。」
梁懷文就說：「張大人既不把我們當外人，有何指教，就儘管說吧，我們誠心恭聽就是了。」
「同去的數家大號，當時沒有一家應承，可也沒有一家回絕。」
一夥友忙說：「我們戴掌柜……」還未等說完，二福子就厲聲說：
「那就聽戴老幫的。老號、東家那裡，不會有異議吧？」
今天這樣宮門接寶，更是大出戴膺意料！威懾天下的皇太后，竟也如此不忘患難之交？
事已如此，梁子威也無心打聽別家態度，匆匆離開太谷赴京去了。
康笏南斷然說：「與京號無關！當場開封，你們也不識貨。」
一到曹家，就見當家的曹培德有些興奮。康笏南就說：「貴府有什麼喜事吧？」
戴膺在京號幾十年了，真還未受過戶部尚書的召見。以前的京號老幫，也沒聽說過曾享此種殊榮；若有，早流傳為佳話了。時至今日，官雖已離不開商，但名分上商仍居末位。官見商都在暗底里，從不便在衙門正經召見的。尤其像戶部尚書這樣的朝廷重臣，叫他召見你？隔著千山萬水呢，想也不用想！
天成元的津號老幫邱泰基，以及日升昌、蔚字型大小、大德通、志誠信等幾家大票號的津號老幫，是在光緒二十八年春末時候，被召進北洋大臣衙門的。他們根本就沒有想到，袁大人居然是為此召見他們，一時誰也不知所措，只能以「事關重大，必須請示老號和東家」作答。
「其時，我尚在口外歸化城，也只是聽說有這事，詳情實在知之不多。」
康笏南忙問：「真都來了？」
孫北溟說：「老東台，看累了吧？」
孫北溟說：「京號他們估計，是為了抵債，抵在西安訛去的那六萬兩銀子。所以，才催你啟封，看東西值不值？」
孫北溟就說：「就是他。老東台，你快啟封看看貨吧！從宮門接了畫匣，他們可是誰也沒敢動，原封給你送回來了。」
戴膺見先於他到來的，是祁幫大德通的京號老幫周章甫。剛要問梁懷文今日擺的是什麼宴席，李宏齡也到了。梁懷文這才對大家說：
曹培德說：「聽說那是戶部出面借的，要歸還。再說，庚子年大德通老號被賜為行宮，太后皇上住了一夜，這已是厚賞了。我倒是聽說志誠信的京號，也從宮中接了一件稀罕的東西！」
老亭說：「要來，就和六娘一搭來。我說：老太爺只叫你一人，有緊要事！六爺還是說：那一搭去了，給老太爺問過安，六娘先回來就是了。」
康笏南覺得有幾分奇怪，也就帶了三爺，應邀去了。
孫北溟說：「我們擔著責任呢！梁掌柜這一路押寶回來，擔驚受怕，費盡心機。」
三爺說：「父親料事如神，果然是和袁世凱打的一樣的主意！但朝廷畢竟不同於袁世凱，尤其主政的西太后，已打了西幫主意。如何復命，事關重大，還得父親定奪的。」
曹培德說：「眼下國庫空空，也許她真想抵債？」
張伯訥這一番話，倒真打動了在座的兩個人：戴膺和李宏齡。只是，他們都沒有表露出來。
梁子威也只好捧起畫匣，輕放在軟緞上。然後，解開外面的錦緞包袱，這層包袱是京號加的；接著，解開了黃緞包袱，畫匣才全露出來。
「何老爺也不能伺候他們！」
曹培德忙說：「哪有什麼喜事！我是聽了你老人家的指點，也要開一家票號。起了一個字型大小名，叫錦生潤。想請教你們父子，此三字，在票號業不犯忌吧？」
梁子威說：「這事還要看別家態度，尤其是平幫的兩家老大。還有祁縣的喬家，近年很受戶部器重。這些大號如與我們不同，康老太爺也許還會改變主意？」
梁懷文說：「要是朝廷也動了這種心思，我們如何回絕？」
曹培德說：「是在西安借的。」
孫北溟立刻說：「你不動手，難道叫老太爺動手！」
聯想到天津袁世凱的舉動，特別是西太后的借寶出宮，戴膺預感到朝廷一定是在打西幫的什麼主意！
李宏齡忙問：「那你的意思，鹿傳霖也是奉旨行事？」
曹培德也笑了說：「頂多少身股吧，你們捨得給我？戲言爾！錦生潤初入西幫票業，初入太谷幫，只望貴府天成元大號不要欺生。」
康笏南從曹家回來，更沮喪了。
戴膺就問：「你也收到戶部請帖了？」
梁懷文和李宏齡，面兒上倒裝得誠惶誠恐，但回答也僅是：「即刻稟報總號和財東，響應戶部諭令。」
康笏南說：「不提它了。西太后如此出借宮中藏品給我們，她用意為何，培德你想過嗎？」
曹培德就說：「這是朝廷內府密送出宮，暫借與我們觀賞的一件珍寶。剛從京師押運回來不久。所以敢說是一件稀罕之物。」
康笏南說：「起來吧，沒有你的事！」
梁子威忙說：「我們也不相信那堂皇之言！」
「那你聽好了，本總管要傳老佛爺口諭：『庚子年在西安過萬壽，正是患難時候，難得太谷康家孝敬！所捐禮金算我們暫借，人家也不容易。再挑幅宮裡藏的稀罕畫兒，送出去借給康財主看幾天，以嘉其忠。』聽清了吧？」
梁懷文忙說：「張大人，我們又怎麼得罪您了？」
「我跳出江湖多年，以前的老皇曆哪還能用！袁項城這個人，更不摸他的脾氣。」
王文韶接任外務全權大臣后，鹿傳霖繼任了戶部尚書，亦在軍機走動。鹿傳霖與西幫，倒是久有交往。他在陝西、廣東、兩江等督撫任上，都善理財、也喜歡理財，所以與西幫多有交往，互有利用。可僅憑這點，他就能不顧朝廷尊嚴，公然召見西商？不是那樣簡單！
康笏南又冷冷哼了一聲，說：「她還以為我也跟你們似的，什麼也不懂，只要是朝廷內府賜物，就價值連城了？我給你們說，這是一幅名畫的摹本，低劣的摹本！」
三爺說：「我是父命不能違。能勸動家父者，惟有孫大掌柜了。還望大掌柜能辛苦一趟，見見家父，細論對策。」
康笏南拉下臉說了聲：「放肆，叫他來！」
喊過，才覺出這錦匣不輕，多少還有些分量。字畫，本也沒有多少分量。可這麼方方正正一個小錦匣，也不是裝一般字畫的尺寸。裏面究竟裝著什麼稀罕的字畫？
邱泰基低聲說了句：「何老爺可是有功名的。」
曹培德說：「我也是近日請孔大掌柜來指點票號，才聽他說的，並未親見。不過，是否將此物交給他的財東員家，孔大掌柜還拿不定主意。僅此一件賜品，員家子弟還不又要爭搶打鬥！你們想見此寶，趕緊去志誠信，孔大掌柜不會捂著不叫你們看。」
「我真是不大知道這些詳情。」