「是在樓下的〈Smartt·In〉買了那個禮物的人——」

「來馬先生沒有動機。」

「我指的不是來馬先生殺害華苗小姐的動機，這種事我當然不知道。或許實際上真的曾發生過令來馬先生對華苗小姐產生殺意之事，不過問題不在這裏。」

「沒錯。你果然好奇嘛！為什麼不問？」

「慢……慢著。」我明明沒喝酒，苦澀的胃液卻直上喉頭。「你……你到底在說什麼？聽你的口氣，簡直像是在說壹子女士就是將華苗小姐推下樓的兇手……」

「——你的意思是，華苗小姐曾進過屋裡，對吧？她曾進入來馬先生家中。」

「這裡是來馬先生以前住的套房，現在應該住著其他人。」

「咦？」

進入屋內，我有些驚訝；因為有個花瓶尺寸的聖誕樹迎接著我，上頭還有金黃色的燈泡閃爍著。雖說現在正值聖誕季節，但高千竟有這份閒情逸緻在家中裝飾聖誕樹，令我頗感意外。「——來馬先生不是兇手。兇手是非得將那個『禮物』與華苗小姐一起丟下樓的人。」

「唯一可以確定的，只有華苗小姐曾到過最上層的樓梯間。」

電梯往上升，產生了一種浮遊感。足以將人體砸得粉碎的位能正逐漸積蓄著——思及此，我打了個冷顫。

我們走出電梯，角落有個套房夾在電梯口與安全梯之間。

「不，不是這樣，匠仔。」

高舉的咖啡杯反射著聖誕樹的閃爍燈光，閃閃發亮。

今天她的打扮有點特別（與平時不同之意）。她身穿素雅的紫色套裝，裙子不是平時的迷你裙，而是略短的窄裙；腳上則穿著背線絲|襪及不常穿的有跟鞋。莫非這是她原要穿去參加鴨哥婚禮的衣服？我沒來由地如此猜測。

我隔著玻璃牆往裡看，原來如此，上次那個姓大庭的學生正一臉悠哉地吹著口哨，輕快地排列商品。

「是誰？」

「是她自己這麼說的，說要送給孫子。今村聽了雖然覺得詭異，還是依照要求替她包裝——隨後，華苗小姐就墜樓而死了。」

「咦？」

我也如法炮製。我並沒有懼高症，但一想到有三個人從這裏掉下去，其中兩人還喪了命，便有種被吸向地面的感覺。

「因為她是來找來馬先生的，沒理由慢慢爬樓梯吧？」

「——上次那個人也在。」

「話是這麼說沒錯……可是——」

「在『禮物』。」

來找來馬先生——這也是可以確定的事嗎？雖然我感到疑惑，卻沒說出口。

「他人是不壞啦！不過感覺上很纏人，要是碰面，或許又會啰哩啰唆的。」

但到了婚禮將近的某一天，九九藏書他偶然在市區目睹繪理與大和同行；起先他以為他們只是喝杯咖啡敘敘舊，卻又無法釋懷，便委託徵信社調查，結果得知繪理仍與大和維持親密關係。至此，鴨哥終於明白繪理得到彩券后便會拋棄自己。

「——走吧！」

「對。華苗小姐是個富有博愛精神與行動力的人，她大概是擔心壹子女士著涼才這麼做的。然而，壹子卻將華苗小姐推下樓。」

「和去年一樣——買『禮物』。」

「咦？」

「換句話說，替他準備保險套和女人……是嗎？」

恢復意識后的鴨哥說出的真相，與高千的假設幾乎相同。

「——你很好奇吧？」

「假如從你的口中聽見真相，或許我會發狂；因為太『沉重』了，我無法承受。因此我決定搶在你之前找出真相。親口說出真相固然痛苦，至少比由你來說還好上一些；所以我才把最關鍵的王牌藏起來。」

我莫名其妙地不安起來，卻只能跟著她去。

認定是殺人未遂並摩拳擦掌的宇田川刑警，一股鬥志最後落得揮空的下場。當然，這是好事；其實這種事最好一開始就沒發生過。

突然，來馬先生過去居住的套房房門開啟，一個年輕女人探出頭來；從她滿懷責難的視線判斷，似乎是嫌我們停在這裏說話太吵。

「一個老婆婆能有這麼大的力氣嗎？」

「你若是想說，總有一天會主動說明的。」

原來如此，所以才——

我詢問待在內堂的老闆娘可否提早回去，她回答：「好啊！今晚我一個人看店就行。」老闆娘似乎是高千的「隱性支持者」，我算是受了高千庇蔭。

聖誕樹上的燈泡閃爍著，我突然有種雨水模糊了亮光的錯覺。

一般人是這麼想的——這個說法令我的心臟猛然跳了一下。

「不知道。不過，他大概覺得自己只能一死吧！只能殺了外婆再自殺——」

「鳥越壹子。」

「她應該搭了電梯。」

「呃……你是說那通電話的事？」

我覺得頭暈腦脹，不是因為無法理解高千之言，而是因為瞬間便明白了她的意思。

原來如此，是這麼回事啊……

「可是……可是她為何把鞋子和大衣擺得整整齊齊的？」

老闆今晚也不在。我把學長塞給我的彩券轉送給他，但一張也沒中，因此他說要去買醉消愁。反正是別人送的彩券，用不著這麼難過吧！

高千帶我走出店門后，立刻邁步前行。

高千與我走向〈御影居〉的玄關大廳，坐進了電梯，按下八樓按鈕。

進入屋內，便會脫去大衣，自然也會脫鞋。

因此，鴨哥早明白繪理突九*九*藏*書然接近自己的目的為何。只不過鴨哥一直以為繪理是獨自打頭獎彩券的主意，心想無論理由為何，她肯和自己在一起就好，才採取靜觀其變的態度。大概是因為他剛和葯部小姐分手，心裏寂寞吧！繪理正好趁虛而入。

「不是的，兇手並非來馬先生。」

高千居住的套房位於白堊建築物的二樓，共有一房一廳。我在這裏沒什麼美好的回憶；說明今夏案件的真相時，也是在這個套房裡。

「呃——」我停下擦拭碗盤的手，看了看時鐘。快七點了，今晚我得看店到九點打烊為止。「還有兩個小時。」

「對，今村說他也曾碰過一次，是在前年的平安夜。壹子女士雖然以為久作還活著，腦海深處卻明白他死了，也知道他死在哪裡。種田先生不也說過？她常把買給孫子的東西放在久作的死亡地點，可能是當成供品。每年平安夜，壹子女士都會到〈御影居〉最上層的樓梯間去，供奉久作的生日禮物；而且是以丟下樓的形式。」

鴨哥早在去年平安夜便發現自己的書籤之中混有頭獎彩券，而且是因為繪理直盯著他的手邊，引起他的注意，才在與眾人道別後再度確認，結果發現中了頭獎。

仔細一想，這道理還挺怪的；但不知何故，我又覺得非常有理。

「這是你說過的話。」

「去年平安夜買了保險套並要求包裝的客人是誰，今村俊之記得很清楚。當然，他並不知道對方的姓名，卻知道她是五年前——當時是四年前——因孫子跳樓自殺的打擊而變得痴獃的可憐老婆婆，人就住在附近。」

「是啊！」

「不是像，我就是這個意思。」

「咦？去幹嘛？」

高千房裡的暖氣明明尚未發揮功效，我卻冒了一身冷汗，但胃裡又像冰塊一樣冰冷，不斷抽搐著。怪誕……我的腦中只有這個詞彙浮現。

正當他大受打擊之際，又從高千與我的口中得知過去發生在〈御影居〉的兩件離奇自殺案，其中一件還是自己去年碰上的。或許是因為當時的印象過於強烈，鴨哥深信這是命運的安排，猶如著魔似地著手計畫，欲將自己變為「第三號犧牲者」。當然，他期待旁人懷疑自己是為人所害。

「我不是這個意思。」

高千卻主動提起。她拄著臉頰坐在〈I·L〉的吧台前，完全沒動我方才遞出的咖啡。

「……卻選錯了？」

高千朝著樓梯走去。她站在樓梯間的平台往下看。

「可是——」

「咦？」

「壹子八成是找了什麼借口，引誘華苗小姐採取不自然的姿勢；比如說自己穿不上大衣，要她https://read.99csw.com幫忙之類的。華苗小姐作夢也想不到自己會被推下樓，便照著做了。假如趁這個機會抓住她的雙腳抬起，就算是年老力衰的老婆婆，也能把成年女性推下樓。壹子推華苗小姐下樓之後，把大衣和鞋子留在原地，又開始四處遊盪；後來她便是因此得肺炎而死的。」

「我就是為了逃避這類問題而到安槻來的。我只想離開父親，離開那個『獨裁者』，離得越遠越好，才選擇了安槻的大學。當初我就是抱著這種隨便的態度，覺得去哪裡都一樣。不過——」

小型咖啡杯。是我去年平安夜在〈Smartt·In〉買的那一個。

「華苗小姐並不是自殺。」

「禮物」……生日禮物。

「……這麼說來，實際上並非如此？」

「咦？你怎麼知道？」

她默默無語地走向自己的公寓，無可奈何之下，我也只得跟上。

「……咦？」

「失去孩子的父母往往會計算孩子的歲數，想像孩子若還活著，今年應該幾歲了；壹子女士也不例外。久作假如還活著，去年正好滿二十歲。」

「華苗小姐把自己的外套和鞋子借給壹子女士。」

「而來到樓梯間的華苗小姐，被推了下去。」

暈眩總算平息了。高千也是這樣將自己投射于未曾謀面的鳥越久作身上嗎？

「管理……全都是為了管理孫子？為了不讓寶貝孫子誤入歧途？」

「……什麼？」

「當然是為了送給久作。」

「別露出那種怪表情，我可不是要送你；這是我的，是人家送我的禮物，不能給你。不過我拿出來讓你看看，把這份心意當作是我給你的『禮物』——我們剛才說到哪裡了？對了、對了，來安槻是個錯誤的決定。真的很累，很麻煩。從前的我絕不會做這種事——」

「壹子不覺得自己殺了人。在她的主觀上，她只是幫孫子安排女人而已，華苗小姐與久作『辦完事』后還會回來——她應該是出於好意，替華苗小姐擺齊鞋子、折好大衣，以免華苗小姐回來時傷腦筋。」

高千對於這件事隻字不提，便是最好的證據。她不說明，代表沒有說明的價值，或是她不願說明。正當我如此暗忖時——

「咦？」

「『沉重』……」

「為了送『禮物』給久作。」

「磁力」……是嗎？

「就當作已經買了，到下一個目的地去吧！」

「不知道耶！應該可以吧？」畢竟店內空空蕩蕩，除了高千以外，只有一對年輕情侶坐在桌邊看雜誌。「我問問看。」

鴨哥出血不少，不過傷勢並不嚴重；雖然尚未進行詳細檢查，但應該沒有後遺症九九藏書之憂。從八樓摔落還能以無事收場，已然近乎奇迹；這全是托那台裝有車篷的小貨車之福。如此這般，因一個未知「禮物」而起的年終騷動總算告一段落。

「唔？」

「欸，匠仔。」

「莫非壹子女士從以前就常把東西自公寓的樓梯間……」

「不能提早下班嗎？今天是平安夜耶！」

「簡單地說，我是要模擬華苗小姐的心境。去年平安夜，華苗小姐下了計程車后，在這裏買了『禮物』，前往〈御影居〉的最上層——一般人是這麼想的。」

她露出了諷刺的微笑。那是我所熟悉的，平時的「高千」。

「但要這麼說的話，將華苗小姐推下樓的行為本身，就已經引人懷疑身為住戶的自己了啊！多虧英生先生沒說出來，來馬先生才沒被注意到——」

「可是，我們怎麼知道他和華苗小姐之間發生過什麼——」

「你得待到幾點？」

說糊塗是糊塗，說純情倒也真是純情；鴨哥居然從未想過繪理達成目的后便立刻甩了自己的可能性；雖然發現了她的企圖，卻沒看穿她與大和分手只是作戲。

當然，起先她只是想「贈送」保險套而已；但不幸的是，前來探視來馬先生的華苗小姐正好經過。

其實她是在來馬先生家的陽台被推落的。事後只須立刻將大衣及鞋子整齊疊放于樓梯間的平台之上，便能偽裝成自殺。

換句話說，是熟人所為？

「所以我問到底是誰啊！」

過去兩件自殺案的「靈氣」將鴨哥引至〈御影居〉——我不禁產生這種毛骨悚然（倘若這麼說太過誇張，就改成不勝欷歔好了）的感覺。的確，就結果看來，這三個案件彼此之間毫無關連；但正因為如此，反而讓人覺得〈御影居〉這個「現場」之中存在著某種靈異的因緣。

「怎麼了？」

「或許壹子明白了久作帶著色情雜誌跳樓的意義，才以此作為反擊——到頭來，你的女性問題還是得由我管理……」

「禮物……」

看來今年的平安夜將變得很安靜。換作平時，鐵定會找個地方喝酒喧鬧；但關鍵的帶頭者漂撇學長似乎因鴨哥之事而無暇他顧，完全沒開口相邀。也罷，偶爾來個安靜的夜晚也不賴，反正我們平時幾乎夜夜共飲。

「下一個目的地？」

「那……」對於並未大吃一驚的自己，我感到困惑。「可是，是誰？」

或許是因為時間尚早之故，〈Smartt·In〉里的客人並不多。今天是平安夜，接下來到半夜的這段時間應該會人潮洶湧吧！我心裏如此想道，高千卻遲遲不進店內。

高千迅速起身，從廚房碗櫥中取出某樣物品rｅaｄ•99ｃｓｗ•cｏm。她捧在手上的是——

「其中也包含了性管理。如同你對和見所言，壹子女士八成自久作生前便一直灌輸他道德觀，不准他在成年之前想那些猥褻的事。和見也承認久作曾因外婆擅自丟掉自己的雜誌而生氣。外婆認為小孩不該看、不該想那檔事，甚至想管理孫子的性行為，等他長大以後再代為安排。」

——雖然我想這麼說，其實還有件事令我耿耿於懷；不消說，便是高千打給今村俊之的電話。那件事結果如何？毫無成果嗎？既然橫豎與鴨哥的事無關，也只能這麼想了。

「現在卻得小心翼翼地保存這種東西……你說累不累？」

「久作究竟是怎麼想的……？」

「她的大衣折得好好的，鞋子也擺得整整齊齊——這就是一切的關鍵。只有能做這些事的人，才能殺害她並讓一切顯得像是自殺。」

「——我們去〈Smartt·In〉吧！」

二十一日在漂撇學長家談起過去兩案的共通點時，他刻意提出海聖學園，並說自己亦是該校出身，便是為了不著痕迹地強調自己與上述案件的相關之處；其餘便如同高千說明的一般。

「華苗小姐見了壹子必然大為驚訝；這麼冷的天氣，一個老人家居然穿得那麼單薄，光著腳在公寓樓梯間徘徊。華苗小姐立刻明白她是在外遊盪的失智老人，便決定先擱下來馬先生的事，帶她去找了解狀況的人。當時——」

「抱歉，唯有這次不能讓你來說——不能讓你說出這個真相。」

「痴獃的壹子女士認為孫子還活著。你還記得種田先生說的話嗎？她常常去店裡買東西，說要送給孫子——那天也是這樣，因為平安夜是久作的生日。」

飄蕩于「現場」的「靈氣」——為這道符咒所困的我，一時間竟無法理解高千的話語。

「……什麼？」

「慢著，她一個老人家幹嘛買那種東西？」

「那問題在哪裡？」

「為什麼？她為什麼要……」

高千催促我，並快速地步入電梯。

「我指的是，來馬先生沒有把『禮物』從這裏丟下去的動機。假設『禮物』是華苗小姐買來送給來馬先生的，而來馬先生將她推下了樓；當然，他必須消除她待在屋裡的痕迹，因此得將『禮物』處理掉。但他沒道理把『禮物』一起丟在公寓前的馬路上啊！要是這麼做，不就讓人知道華苗小姐是帶著『禮物』來拜訪公寓里的住戶嗎？對吧？」

我們過去一直深信華苗小姐是從樓梯間的平台上摔落的，其實並沒有任何確切證據；唯一的根據，就是她的大衣和鞋子放置於樓梯間——如此而已。

「那要怎麼辦？」