（劉裕這一招也可以看做是變相的「空城計」。僅就這幾次戰例而言，他從一開始就不是一個混跡行伍的小混混，而是很有些天賦的將帥級人物，他不但會打勝仗，也很會打敗仗——不要小看這一點，很多牛人都做不好這個課題。戰爭中忌諱的是一敗而潰，不可收拾，很多時候，失敗並不可怕，潰敗才是真正的損失慘重，劉裕能夠做到「敗而不潰」，這恐怕是他能夠脫穎而出，成為東晉末年最傑出將領的一大關鍵特質。說到「空城計」，歷史上曾有多次著名戰例，偏偏流傳最廣的諸葛亮的空城計不是真的，用兵難在虛虛實實，這辨史的難處，也恰在這虛虛實實。）

此時的劉裕，正在北府兵將領孫無終手下做司馬。司馬這個職務在軍隊中僅次於將軍，類似參謀長。以劉裕的卑微出身，能混到這地位，可見其並非一般的匹夫之輩。劉牢之帶兵討伐孫恩，對他的能力也偶有所聞，就徵召他在帳中做了參軍。

劉裕當初的參軍果然不是白做的，他分析了敵我特點之後，便在一天夜裡命城中的軍隊放下旗幟，隱藏起來，做出已經撤退的姿態。第二天早上打開城門，讓幾個沒有戰鬥力的老弱之兵登上城樓鎮守。孫恩的部下看到城樓上的變化，深感驚奇，便遠遠問道：「劉裕哪裡去了？」城頭的士兵依照事先的囑咐答道：「已經連夜率部跑了。」孫恩的部眾吃盡了劉裕的苦頭，聽聞此言大喜過望，哪還會去考慮真假虛實，當下便蜂擁入城，毫不防備。結果可想而知，劉裕https://read.99csw.com指揮埋伏在城中的軍隊，忽然殺出，大破敵軍，徹底打擊了孫恩取勝的信心。

改變劉裕一生的，是隨之而來的南方大亂。晉安帝隆安三年（公元399年），有人假借邪教組織的名義發動了大規模的暴亂，這便是有名的孫恩、盧循起義。原來淝水之戰結束后，東晉雖得到了暫時的喘息之機，但內部各派的爭鬥一直沒有停息過。經過一番折騰，桓氏集團的頭號人物桓玄（也就是桓溫的兒子）和北府兵將領劉牢之分別控制了長江中游和長江下游北岸地區，東晉政府能夠直接發號施令的地區便只剩下了江東八郡的彈丸之地。這些地區的人民賦稅負擔陡然加重，加上各地士族豪門的橫徵暴斂、強取豪奪，老百姓早已怨聲載道，苦不堪言。

這個所謂的「尋常巷陌」，就是晉陵郡丹徒縣的京口裡，大致位於今天鎮江市的京口區。拋開後人附會的無聊的「出生祥瑞」不談，劉裕這位堂堂的南朝開創者，在未入江湖之前更像是個時運不濟的普通老百姓。既然姓劉，自然會讓人聯想到漢室宗親，事實上正史裡頭也都是這麼說的，說他家是漢高帝劉邦的弟弟劉交的後代。這門親戚，說冒認卻也不見得，漢朝統治天下四百多年，劉姓人士的數量呈幾何級數增長，到了劉裕的時代，恐怕大街上隨便抓幾個姓劉的，都可能是劉邦、劉交以及那位傳說中妻妾成群的劉勝們的後代，並不稀奇。按照家譜的記載，劉裕祖上世代多多少少都htｔps://rｅａｄ.９9csw•cｏm是當官的，可到了劉裕的父親劉翹這一代，就很寒磣了。劉翹年輕時只做過郡里的功曹，說白了就是政府機關里抄抄寫寫，沒有也不可能有任何主張的小角色，擺到今天也就是個小秘書的職務。劉裕的命就更苦，一出生母親就去世了，劉翹因為家中貧困，養不起孩子，想將劉裕拋棄。劉裕的姨母是同郡劉懷敬的母親，正好生了劉懷敬不久，聽說妹夫家中困難，就跑去勸說。好說歹說，最後她給親生兒子斷了奶，為劉裕餵奶，才挽救了一條小生命。劉翹也因此給劉裕起了個小名，叫「寄奴」。所以北朝的正史《魏書》上說劉裕「家本寒微」，一點兒都沒有「冤枉」他。

參軍雖不起眼，劉裕卻是實打實地出工且出力。亂世之中，若不如此，又豈能出人頭地？劉裕就以這樣的心態迎來了他的成名之戰。在一次偵察行動中，他與幾十名部下遭到圍攻，部下大多戰死，而他卻手執長刀，越戰越勇，殺退上百人，令敵軍嚇破了膽。劉牢之的兒子劉敬宣擔心劉裕安危，率領騎兵前來助戰，與劉裕合兵一處，斬殺上千人，大獲全勝。這一戰將孫恩直接趕回到海島上，同時也大大提升了劉裕在北府兵首領劉牢之心目中的地位。

經過這場敗仗，孫恩不敢再輕易登陸，對劉裕更是懼怕萬分。他倚仗人多船大，重整部眾，向建康進發。守衛建康的司馬元顯哪裡是對手，屢戰屢敗，幸好孫恩的樓船因逆風行駛，無法提速。不久孫恩聽說劉牢之已趕回建康九九藏書，心中發虛，改沿海岸線向北，佔領了防備鬆懈的海濱城鎮郁洲（今江蘇連雲港一帶）。東晉朝廷見劉裕戰功顯赫，便提升他做下邳太守，去攻打郁洲。劉裕果然再度擊破孫恩主力，一直將孫恩趕回大海。

所以只要有人振臂一呼，響應者自然雲集。與白痴皇帝晉安帝和紈絝子弟司馬道子、司馬元顯父子所組成的中央政府相比，以五斗米道起家的孫恩率領的烏合之眾已經具有相當的威懾力了。他的部眾本不過區區一百來人，在東海的舟山群島一帶做海盜流寇，可從上虞一登陸，便迅速發展到數萬之多，並攻佔了會稽（今浙江紹興），江東的其他七郡也紛紛響應，東晉政府無奈之下只得調出北府兵前往鎮壓。

為了彌補兵力不足的老問題，劉裕在當天晚上設下多處伏兵，並配備旗鼓，其實每處不過數人。次日，敵軍與鮑嗣之的前鋒一交戰，劉裕的伏兵就乘勢盡出，張旗鳴鼓。孫恩的部眾以為四面皆是伏兵，慌忙退軍。鮑嗣之趁勢追趕，很快陷入重圍，丟了性命，前鋒軍隊隨之潰敗，與劉裕的預言一般無二，可見即便是亂世之中，也不是人人都能做得劉裕的。

第二年孫恩乘晉軍疏於防範，再次攻入會稽，在淝水之戰中立下戰功的東晉大將謝琰也被部下殺死。劉牢之率眾東征，才令孫恩節節敗退。劉牢之讓劉裕守城，劉裕每逢戰事，身先士卒，衝鋒陷陣，絕不含糊。更可貴的是，當時討伐孫恩的北府軍將領們，軍無法度，紀律混亂，縱容士兵搶奪老百姓的財物，唯獨劉裕統領的軍隊ｒeaｄ.９９ｃsw.ｃｏｍ法令嚴整，所至之處秋毫無犯。這樣的一支模範軍隊，自然深得百姓的擁戴，劉裕的好名聲，也漸漸傳開。

孫恩的勢力自此一蹶不振，可是，頹勢的東晉政權卻沒半點好轉的現象，反而深陷重重危機之中。誰也沒有想到，接下來的一場江南大內鬥，竟然使這位靠打仗起家的劉裕在南北朝初期的政治舞台上成為一等一的主角。

孫恩沒捉住劉裕，但終於騰出手來攻破了滬瀆，又乘勝由水路進軍，一直殺到劉裕的老家丹徒，一路上收編了成千上萬的樓船和士兵，聲勢浩大，震驚了建康朝野。劉牢之這時駐兵在山陰（今浙江紹興），來不及增援，便命劉裕從海鹽倍道前行，阻擊孫恩。劉裕與孫恩的大軍在丹徒一帶相遇，當時的情形是：劉裕的軍隊不滿千人，日夜兼程，遠道而來，已是疲憊不堪，而丹徒本地的守軍又毫無鬥志；孫恩則有數萬部眾，雙方差距極大，人們無不為劉裕捏一把汗。沒想到劉裕還就做定了孫恩的剋星，連續幾個月沒碰上對手的孫恩與劉裕的軍隊一照面，立即吃了敗仗。他的部眾登上蒜山，滿以為佔據了有利地勢，奪取丹徒易如反掌，卻馬上遭到劉裕的襲擊，一觸即潰，不是墜下山崖摔死就是掉入水中淹死。孫恩狼狽地逃回船上。

劉裕的軍隊且戰且退，敵軍氣盛，劉裕的兵將死傷殆盡，形勢極其不妙。這時劉裕退到了前夜設伏的地方，他見遍地是陣亡士兵的屍體，心生一計，命令左右停止撤退。敵軍追到近處，便看見了一番奇怪的景象：劉裕手下的士兵正忙著脫ｒｅad.9９csｗ.cｏｍ取死人的衣物，行動從容不迫，毫無退兵的意思。敵軍頗感意外，又對之前的中伏心有餘悸，懷疑劉裕仍有伏兵，踟躕不前。劉裕乘機大呼作戰，氣色兇猛。敵軍慌了陣腳，趕忙引軍而退，劉裕這才率領軍隊緩緩退兵，安全地返回了治所。

孫恩眼看攻城無望，就改向滬瀆（吳淞江下游一帶）進軍。劉裕決定棄城追趕，海鹽縣令鮑陋見劉裕總打勝仗，不知怎地犯了眼紅病，覺得孫恩也不過如此，主動提出派自己的兒子鮑嗣之帶本地士兵一千人做前鋒。劉裕感到不妥，建議說：「賊兵精壯，本地的軍隊打仗太少，恐怕不是對手，如若前鋒失利，全軍必敗，不如讓你們的軍隊在後面做聲援吧。」鮑陋父子執意不從。

劉裕長大后，儀錶不凡，侍奉繼母，以孝道著稱；他沒念過什麼書，談不上有啥背景，不可能直接通過舉薦的方式進入政府部門步步高升，只好編些草鞋席子到集市上賣；他也曾因賭輸了錢不還，被人綁起來拷打，真是「往事不堪回首」。

此後，劉裕所守的句章城（今浙江寧波南）就成了抵禦孫恩的第一道重要戰線，孫恩的幾度登陸，均被劉裕擊退。他不僅有勇，而且有謀。隆安五年（公元401年）他在海鹽一帶築城守備孫恩新一輪的進犯，由於城中兵力薄弱，他就選拔敢死隊員數百人，脫去甲胄，手執短兵器，乘著戰鼓擂起，衝出城去。孫恩的部眾哪見過如此威猛之勢，立時嚇得鬥志全無，丟盔卸甲，死傷慘重。劉裕雖然連戰連勝，但孫恩仍然圍攻不斷，城中軍隊寡不敵眾，十分被動。