退朝之後，有位大臣又問崔浩：「如今宋國在南方為患，我們這裏出兵北伐，行軍千里，誰人不知？假若蠕蠕遠逃而宋軍又來，那可就危險了！」

宋軍一場漂亮仗沒打，就佔領了四座城池，西面的部隊甚至進抵潼關。司州、兗州統統回歸，宋軍上下喜出望外。唯獨劉裕舊部王仲德面有憂色地說：「你們這些年輕將領沒跟胡人打過硬仗，哪裡知道胡人狡詐之處。現在他們北退，一定是等著反擊呢。假若冬天河水封合，他們肯定會再來的！」

到彥之不過是劉義隆當年放在荊州的舊將，哪裡聽得進這些，只是一味向朝廷報喜。局促平涼一帶的赫連定見宋軍恢復河南，翻盤的信心大增，便派了使臣與宋國求和，訂立盟約。雙方相約共同攻打北魏河北之地，事成之後，以恆山以東歸宋，恆山以西歸夏。（我在《縱橫十六國》中曾說過，這是一個可笑的盟約，早早劃定勢力範圍，卻完全不自量力。更何況這樣臨時抱佛腳的盟約，毫無誠信可言，最終留下一個笑柄，讓北魏上下鄙視一把。）

拓跋燾揮師北上，分兵兩路，取道黑山（今內蒙古和林格爾西北）和大娥山，大舉攻打柔然。東路由拓跋燾親自率領，很快就抵達漠南。拓跋燾捨棄輜重，以輕騎兵突襲柔然，殺到栗水（今蒙古西北翁金河）。柔然首領牟汗紇升蓋可汗大檀這時哪有什麼防備，正乘著水草茂盛，漫山遍野地放牧呢。魏軍忽然殺到，柔然的軍民個個嚇得大驚失色，四散潰逃。可汗大檀燒了帳篷，跑得無影無蹤。大檀的弟弟匹黎先駐紮在東面，聽說魏軍來犯，前來支援，卻在半道剛好撞上長孫嵩率領的西路軍，九_九_藏_書一敗塗地。

拓跋燾一拍桌子，怒道：「我毛髮還沒幹的時候就知道河南是我魏國的地方，你們怎麼拿得走？如若你們進攻，我們可以撤軍先避鋒芒，等到冬寒地凈，河水封凍，我軍自然會重新佔據這些地方。」

拓跋燾回到平城一看，宋國果然如崔浩預言，儘管口頭上嚷嚷著要收復河南的地盤，其實根本就沒有動作。拓跋燾大為嘆服，加封崔浩為侍中、撫軍大將軍，更加重用他了。

拓跋燾追到涿邪山（今蒙古滿達勒戈壁一帶），因為離都城過於遙遠，擔心柔然埋有伏兵，才下令退兵。事後有投降的柔然人報告說大檀其實已經身染重病，逃入山中，離魏軍前部不過百八十里的距離，魏軍撤退，才得以保住性命。拓跋燾在最後關頭未能按照崔浩的意思將窮寇追到底，喪失了消滅柔然的一個最佳的時機。

這時赫連昌也在座，張淵等人看看崔浩，又瞧瞧赫連昌，無言以對。拓跋燾十分高興，對眾臣道：「我意已決，張淵這些亡國之臣，意見根本不值得聽。」說著，又讓崔浩去說服其他那些想不通的大臣。

拓跋燾一路追趕，深入大漠，布下羅網，搜索大檀。一直為柔然所壓制的高車各部落也乘機搶掠柔然的牛馬，歸附北魏。這一仗柔然損失慘重，被打得毫無脾氣。

這年夏天天旱，泗水河裡的水都滲入了地下，水軍的船隻無法正常行駛，每天只走十來里路。到彥之用了三個月的時間才進入黃河，此時已近秋天。前文說過，河南的四個重要據點從西向東是金墉（即洛陽）、虎牢、滑台、碻磝，北魏的鮮卑軍隊不適應夏秋之際在河南一帶作戰，https://ｒeａd•９９ｃsw.cｏｍ而且河南一帶的守軍也偏少。拓跋燾聽從崔浩的建議，主動撤出守軍。

崔浩微微一笑，道：「張大人談論天象，還是頗內行的，若是論及形勢，見解都太一般了。你的話乃是漢朝的老生常談，放到今天來用，不合時宜呢。為什麼這麼說呢？這個蠕蠕國的首領，原先是我們魏國叛逃的奴隸。如今消滅主凶，收服人民，讓他們重操舊業，怎麼可以說沒有用呢？漠北高地，氣候涼爽，沒有蚊蟲，水草茂盛，夏天北遷，正是好地方啊，怎麼會不能耕食呢？蠕蠕的臣民投降，貴族可以把公主嫁給他們，一般的大臣可以封為將軍、大夫，在朝中做官，怎麼會無法駕馭呢？而且蠕蠕幾次侵入我國，官民都懼怕。如果今年不乘夏天進攻，把他們徹底打敗，等到秋天他們又會來騷擾，我們就睡不好安穩覺了。太宗（指魏明元帝拓跋嗣）以來，每年都是警報連連，這又何苦呢！呵呵，世人都說張大人、徐大人通曉方術，預知興亡，微臣就想問一下了，當初赫連昌滅亡之前，有何徵兆么？如果知道了而不說，那就是你不忠，如果你確實是不知道，那就是你的方術根本不行。」

拓跋燾依計行事，命安頡等人在河北待命，只等天氣寒冷，就渡河南下。他則親率大軍，進攻平涼。

崔浩搖頭說：「此言差矣。今年如若不把蠕蠕摧毀，則無法抵禦南朝之敵。我國自攻破夏國以來，南朝怕得要命，所以嗓門喊得最響，說要出兵防衛淮北。依我看來，等我們擊破蠕蠕，凱旋歸來，他們都不會來呢。為何這麼說呢？想當年劉裕得到關中，留下愛子，精兵數萬，良將強兵，還reaｄ•99csw.com無法守住，最終全軍覆沒，至今還有人為此悲嘆不已。何況如今我國昌明盛世，兵馬強壯，他們若來，豈非羊入虎口？而且就算我們把河南給他們，他們也守不住。宋國有自知之明，肯定不會來打，就算用兵，也只是防禦邊境而已。這些問題，仔細分析一下就能想明白的。我們再來看蠕蠕，他們自恃地處偏遠，我國無力攻打，所以夏天放牧牲畜，到了秋天就聚集大軍，南下搶掠。如今我們乘著夏天，攻其不備。大軍一到，他們必然驚詫，望風而逃。這個季節里，公馬護群，母馬戀駒，很難驅使，如果沒有水草，很快就得困死，我軍正可一舉消滅。這才是一勞永逸的長久之計，機不可失啊！幸虧皇上已經決定出兵了，你們這些公卿啊，見識太短淺了！」

赫連定的失敗使關中各地的夏軍再無戰心，北魏很快就乘勝攻克安定、平涼、長安、臨晉、武功等地，盡得關中。而東線的河南一帶，也已捷報頻傳。

這時候，安分了六年的宋文帝劉義隆才如夢方醒地正式派兵北伐；北魏已經解決了北面的隱患，可以一門心思地對付宋軍了，劉義隆與父親劉裕在戰略上的差距真不是一點兩點。宋國派使者田奇來到平城，向拓跋燾宣示主權：「河南以前是我們宋國的國土，中間被你們侵佔，我軍將收復舊土，但不會進入河北。」（宋國的口氣，顯然打仗底氣不足，先跟對手說好底線，又哪能決一死戰？）

拓跋燾聽說夏宋同盟，決定先討伐夏國。群臣都擔心宋軍乘虛渡河。拓跋燾又問崔浩，崔浩胸有成竹地分析道：「劉義隆和赫連定聯合，看起來很強大，其實都是玩虛的，兩家都希望對read.99csw.com方先行動。宋軍排兵布陣，有一大弱點：在河南東西綿延兩千多里的戰線上分散兵力，每處不過數千人。這樣的陣勢，防守還湊合，渡河進攻是萬萬不可能的。赫連定殘根易摧，一攻即潰。屆時我軍再東出潼關，席捲河南，必獲全勝。」

群臣見拓跋燾北伐意志堅定，便推舉了夏國投降的史官張淵、徐辯，進諫拓跋燾。張淵這個人德高望重，曾歷仕幾國，頗通曉些天文地理，占卜數術，年輕的時候就曾勸前秦苻堅不要南征東晉，結果言中，因此他的觀點在當時的人看來還是頗有預見性的。張淵以天時不利為理由，認為北伐必敗，即使僥倖能贏，也不利於皇上的統治。群臣也藉機附和。拓跋燾心中猶豫，便把崔浩召來，與張淵等人當朝辯論。

儘管如此，北魏還是收穫頗豐。柔然大部投降，可汗大檀羞憤而死，其子吳提繼位，號「敕連可汗」（鮮卑語「神聖」之意），柔然開始衰落。北魏還控制了高車的各大部落，實力大增。為了防止柔然的侵擾，北魏從明元帝拓跋嗣時起就開始重修漢代留下的北方長城，拓跋燾又沿長城自西向東設立沃野（今內蒙古五原北）、懷朔（今內蒙古固陽北）、武川（今內蒙古武川西）、撫冥（今內蒙古四子王旗東南）、柔玄（今內蒙古興和西北）和懷荒（今河北張北）六個軍鎮，派遣重要將領到那裡守衛，成為保衛都城的軍事屏障。柔然對於北魏，一直在軍事上處於弱勢，六鎮功不可沒。只是讓拓跋燾沒想到的是，這六個軍事重鎮的設立，竟也埋下了一個世紀后北魏衰敗滅亡的定時炸彈。

夏國守平涼的是上谷公赫連社干，拓跋燾派赫連昌去招降不成，九*九*藏*書便又派安西將軍古弼攻打安定。赫連定這時候正打下魏國的鄜城（今陝西洛川東南），聽說平涼這邊有危險，趕緊帶了兩萬步騎兵救急，卻被拓跋燾先算一步，以剛剛得到的高車騎兵襲擊。赫連定猝不及防，大敗而逃。拓跋燾一路圍追堵截，把赫連定的軍隊困在鶉觚原（今陝西長武西北）上。拓跋燾下令阻斷對手的水草資源，夏軍很快就人馬饑渴，支撐不住。赫連定無奈出兵挑戰，被北魏將軍丘眷擊敗，死者上萬。赫連定身受重傷，單騎逃跑，一路上收集殘部和逃難的數萬民眾，西保上邽。（痛定思痛的赫連定在一年後率部西進，準備滅掉西秦和北涼后割據河西地區，可惜任務只完成了一半（滅西秦），就被吐谷渾騎兵擊潰，身敗國滅。）

崔浩也以天象為根據，認為現在正是北伐大漠的好時機，反駁了張淵的所謂「天時論」。張淵心中不服，又說：「蠕蠕那麼個荒涼偏遠的國家，得到他們的土地也不能耕食，得到他們的臣民也無法駕馭，而且那些人都是反覆無常的野蠻人，沒有用，何苦要興師動眾去攻打呢？」

北魏大軍連年西征，一向馳騁關中的赫連夏國只求自保，無力反擊。過了一年，拓跋燾準備攻打柔然。魏國久戰疲乏，從上到下都不願用兵，宮中的太后也拚命勸拓跋燾不要急於出兵。環視朝野，唯獨太常崔浩贊成。

宋文帝沉不住氣了，元嘉七年（北魏神麚三年、公元430年），他命右將軍到彥之與安北將軍王仲德、兗州刺史竺靈秀率水軍五萬，由淮水入泗水，沿黃河西進；驍騎將軍段宏率精騎八千直指虎牢，豫州刺史劉德武率兵一萬跟進；后將軍長沙王劉義欣率兵三萬監征討諸軍事。