隨著北方的統一和南方的安定，中國歷史正式進入了宋魏相爭，或者說是南北對話的新時期。

東線的魏軍南渡，兵臨濟南，濟南城中只有幾百名將士，由太守蕭承之率領。這位蕭承之就是將來建立南齊政權的蕭道成的父親。此人頗有些見識，魏軍聲勢浩大，他命手下放棄守備，大開城門，以待魏軍。眾人不解，他說：「現在我們守衛孤城，形勢危機，若再示弱，城將不保。不如給敵人留下我軍強勁，並不懼怕他們的印象。」魏軍來到城下，果然害怕城中有伏兵，反而帶兵撤退。（這又是一例空城計，歷史上這樣真實的戰例還是不少的。）

請看下部《宋魏相爭》。

南方的劉義隆也一時沒有力量再昭示野心，只能老老實實地鞏固半壁江山「元嘉之治」的成果了。宋國在兩次河南大戰中元氣大傷，唯有的一絲亮點是檀道濟等舊將的表現，然而就是這一點點希望，也僅僅能保證宋國處於守勢而不崩潰，更何況疑心重重的劉義隆真的能放過這些能力一流的部下嗎？劉宋江山，究竟何去何從……從劉義隆在戰爭失利、滑台淪陷后所作的一首五言詩中，我們或許能窺探這位君主此刻的心境：

安頡攻下洛陽，將宋軍留下的五千多將士全部殺害，繼而與龍驤將軍陸俟攻打虎牢，迅速將其攻破（這一戰果比上一次大戰大有進步。從中也可看出，由於魏軍並不重視城池本身的防禦工事，而更看重機動兵的戰鬥力，他們在佔據這些城池時並沒有花大工夫建設和改造城防，導致虎牢這樣重要的關https://read.99csw.com口已經不再那麼易守難攻了），宋軍守將尹沖被俘后被殺，滎陽太守崔模投降。

正如明眼人崔浩所見，宋軍的兵力過於分散，面對陣容強大的北魏鐵蹄，極難勝任防禦黃河的任務。這就好比下圍棋，每個局部都想佔住，然而處處都是薄形，結果自然是處處受攻，沒有一處能真正轉化為實地。

滑台的戰事並不等人，安頡率部連日猛攻，拓跋燾又派將軍王慧龍助攻。城內糧食耗盡，朱修之帶著將士們挖尋老鼠，熏烤熟了充當食物。魏軍終於攻克滑台，俘虜了朱修之和東郡太守申謨，以及城中的一萬多宋軍將士。

狡猾的杜驥也跟著逃跑，回到建康跟宋文帝說：「微臣本想固守金墉，怎奈姚聳夫來到城下就逃跑，軍心沮喪，難以控制，以致失守。」宋文帝很怒，就下令把姚聳夫斬首。（宋軍戰鬥力本身就弱，姚聳夫在當時還是相當勇猛的一員偏將，卻被自己人陷害而死；宋文帝文治不錯，軍事水平卻十分低下，對自己將士的性格、能力了解太少，比太武帝拓跋燾差得太遠了。）

到彥之打算焚燒戰船，步行南撤。王仲德勸道：「洛陽、虎牢被攻陷，勢所難免。現在敵軍離我軍尚有千里，滑台還有強兵把守，如若放棄戰船南逃，軍心散亂，必成潰散之勢。於今之計，應乘船入濟水，至馬耳谷（今山東東平陵城東南）口，再作商議。」

神麚三年（公元430年）的寒冬來得特別早，黃河北岸待命了幾個月的魏軍終於行動了。十月ｒeａｄ.９９cｓｗ•cｏｍ下旬，冠軍將軍安頡率領大部軍隊從委粟津（今河南范縣東）渡過黃河，進逼宋軍最西面的據點金墉。自上一次魏宋河南大戰以來，金墉城的城防已有多年失修，宋軍得城不久，也沒有糧食儲備。守將杜驥根本沒有死守的打算，只是害怕這樣逃跑要被治罪，就騙洛水邊上帶有小股部隊的姚聳夫說：「金墉城防已經沒問題啦，糧食也夠吃，就缺人呢，將軍若來助我，必立大功。」

這時河北的魏軍集結在東平西北面的七女津，到彥之怕魏軍渡河，忙派偏將王蟠龍到河中奪取北魏的渡船，卻被魏將杜超等人所殺。洛陽、虎牢相繼失守，青州西面只剩下滑台一處還由宋將朱修之苦守。到彥之不聽部將垣護之的勸阻，也不再協防滑台，下令退兵。

宋軍便順濟水南行。行軍艱苦，到彥之多年的舊疾眼病忽然複發，疼痛難忍，軍中將士也有不少人染上瘟疫。到達歷城（今山東濟南）時，到彥之終於不願這麼緩慢地走水路了，下令燒船棄甲，步行逃往彭城。所謂兵熊熊一個，將熊熊一窩，主帥這一撤，各地守將也無心戀守。兗州刺史竺靈秀南下逃往湖陸，青州、兗州一帶的宋軍陷入一片驚恐。

宋營里混入了魏軍的細作，這時也在觀察情況。細作見營中軍糧成山，滿滿的米袋之中都是白白的大米呢，立刻跑回去向叔孫建稟報：檀道濟糧草充足。叔孫建一聽，認定投降的兵士是姦細，就把他殺了。

（此戰中，宋文帝過於倚仗自己舊部下到彥之，而對於父親留下來的舊將檀道濟、ｈtｔps://ｒｅａd.99csｗ.ｃｏｍ王仲德不能重用，導致宋軍的損失慘重。檀道濟等人跟隨劉裕南征北戰，利用他們的經驗對付北魏正是用其所長。在戰爭過程中也可以看到，王仲德提出的幾個問題是最關鍵的，並沒有得到統帥到彥之的重視。宋文帝若能用檀道濟甚至王仲德做統帥，防線不可能設得這麼薄弱，魏軍仍然可能攻佔河南諸鎮，但代價肯定會大得多。）

檀道濟軍糧已盡，哪來那麼多糧食呢？原來當夜量的並不是大米，而是臨時堆積的沙子，為掩人耳目，在沙子上放了少量剩餘的米粒而已。這就是檀道濟「喝籌量沙」的詭計，巧妙地騙過了魏軍。

形勢判斷過分樂觀的到彥之卻不覺得危機將至。他企圖派偏將姚聳夫北渡黃河，進攻冶坂（今河南孟縣西）。姚聳夫被安頡打得大敗而回，到彥之仍沒有認識到戰情的緊迫。他只是簡單布置了沿河的防線，就和王仲德一起回保東面的東平，以為河南四鎮可以高枕無憂了。

姚聳夫剛打過敗仗，立功贖罪心切，就傻傻地來金墉報到。來到城頭一看，嘿，這都什麼破牆啊，怎麼守哪？眼看魏軍就要殺到城下，咱們跑吧，一扭馬頭就往南撤退。

滑台城這座河南最後的堡壘還在宋軍手中。過了年，也就是元嘉八年（公元431年）了，宋文帝只得請出檀道濟，命他率軍出清水，與王仲德、段宏等共同支援滑台，以圖最後一搏。魏軍則由叔孫建、長孫道生率領，阻擊宋軍路線。檀道濟軍中有不少都是劉裕的舊部，戰鬥力很強，在壽張（今山東東平西南）與叔孫建的軍隊相遇，大勝對手，進而轉戰至高梁亭（今山東東平境內）一帶，陣斬北魏濟州刺史悉煩庫結。

此戰之後，南北兩朝的衝突暫告一個段落，拓跋燾回到北方投入統一的收官戰，從神麚四年（公元431年）到太延五年（公元439年）的九年中，先後將夏、北燕、北涼這三個小國消滅（此外西秦也在神麚四年被臨死前的夏國滅掉），並於太平真君四年（公元443年）進攻漢中，攻滅楊氏建立的后仇池國，結束了十六國紛爭的時代，將柔然、吐谷渾以外的北方諸胡統一于北魏大旗之下。

魏宋之間圍繞河南四鎮的第二次大規模的接觸戰，又以北魏的全面勝利而告終。這次戰役中，宋國在戰略戰術上全面輸給了魏國，幾乎每一步行動都被崔浩計算在先，而北魏皇九-九-藏-書帝拓跋燾，則完全採納了崔浩的戰略思想，以主力軍隊進攻夏國的殘餘勢力，將其消滅，對宋軍的初期進攻避其鋒芒，然後再利用天氣地形的優勢大舉反攻，將司州、豫州、兗州等地重新收復。

宋國的其他各城大多望風而遁。魏將叔孫建追擊竺靈秀，在湖陸把他打得落花流水，宋軍又損失了數千人。到彥之、王仲德回到建康，此仗敗得丟盔卸甲，府藏武庫都已空虛。宋文帝對到彥之的一片信任，全化作泡影，失望氣憤之餘，免了到彥之、王仲德的官職，聽候處置；竺靈秀擅自棄軍逃跑，被正法。

滑台陷落了，自身又糧盡，檀道濟只得從歷城撤退。有兵士逃到魏軍大營，把宋軍缺糧的窘況向叔孫建等人報告。魏軍迅速從後面追了上來，四面圍堵，宋軍將士十分害怕，不少人都跑了。檀道濟並不慌張，這天晚上就到營帳中與兵士一起查點糧食，兵士們一邊拿著竹籌計著數，一邊用斗量米。

宋國援軍沿濟水而上，半個多月里與魏軍連戰三十多場，大多取勝。宋軍到達歷城后，離滑台就不遠了，這時北魏大將叔孫建想到了制止檀道濟援軍前進的妙招，他派輕騎兵偷偷繞到宋軍身後，放火焚燒宋軍的糧草。等檀道濟反映過來時，糧食已經燒得差不多了，沒有了糧食，再勇猛的軍隊也無法前進，檀道濟就被困在了歷城。

天將發白，檀道濟命兵士身披盔甲，自己則換上白衣，坐上馬車，帶領軍隊慢慢地向南走。魏軍見識過檀道濟的厲害，見了這般架勢，以為這次又有伏兵，不進反退，不敢追擊。檀道濟等人終於得以全軍退回。